Ради кофе можно пойти на всё

      В новую неделю Рикс входил без особого энтузиазма, за выходные отдохнуть толком не удалось: Хотч всё норовил рассказать ему, как же там в клубе в его отсутствие, и приходилось жёстко прерывать любую попытку завязать разговор на больную тему; Дарея не могла угомониться и без конца упоминала Лабеля, но её так легко заткнуть было нельзя. Так что в понедельник Рикс шёл на смену в кофейню не в настроении и с тяжёлой головой.       Оттого смотреть на скалящегося Орвона было особенно раздражающе. А уж довольный Афий вызывал и вовсе отдающийся в мозгах зубной скрежет. Подавленная Сторция одна срезонировала с его душой, обменявшись с ним вымученными улыбками. К счастью, утро начиналось со стабильного обилия гостей, и можно было отключить голову, отдав себя полностью стаканчикам, запаху кофейных зёрен, молочным брызгам и непринуждённым беседам. Между делом Рикс успел выпить две кружки чёрного кофе, положенного сотрудникам, просто чтобы не впадать в совсем уж грешное уныние. Несмотря на занятость и погружение в работу, он всё же мысленно отметил, что Гарс не зашёл за флэт уайтом для Августы, как не было видно Граута, Хотча, а с ним, чёрт бы его побрал, Лабеля.       Утренний час пик сошёл на нет, волна гостей спала, в пене и мыле заскочили лишь пара человек, те, кто опоздал в офис, но ради кофе можно пойти на всё — даже на выговор. Рикс рутинно протирал тряпкой сиропные бутылки, запачкавшиеся каплями во время активного использования, когда взгляд зацепился за Афия на кассе — уперевшись локтем в поверхность и подперев подбородок, он отставил задницу, с внимательными видом изучая статистику за утро на экране. И в таком виде играть из себя гетеро-пай-мальчика? Бровь Рикса сама поползла вверх, он кашлянул, привлекая внимание.       — Итак, Лало, — услышав имя подружки, Афий вздрогнул и поднял глаза, когда Рикс уже возвышался над ним с ехидным выражением лица. В нём было столько злости и так хотелось плеснуть ей от души. Нельзя, но хочется. — Хорошенькая.       — Да, — Афий выпрямился.       — Вам очень повезло найти друг друга, мне кажется, вы очень друг другу подходите.       — Спасибо?.. — удивлённо мигнув, Афий усмехнулся и покачал головой. — Ладно, признаю, я поступил не очень красиво.       — О, думаешь? — Рикс натянул уголок губ, чтобы смягчить молнии, которыми искрил его взгляд.       — Каюсь, — примирительная улыбка Афия не давала толком на него злиться, Рикс недовольно цокнул и закатил глаза. — И вообще я тебе благодарен.       — Чего?       — Если бы ты не сделал тот шаг… я бы так и продолжал по тебе сохнуть, даже не подозревая, что ты… ну, сам знаешь. Занят. Ну а так, вот, я смог как-то двигаться дальше.       У Рикса от удивления рот открылся, он потёр лоб, хмурясь.       — О чём ты? Я… не занят.       — Ты может и нет, — Афий хмыкнул и вдруг ткнул его указательным пальцем в фартук в район сердца. — А вот оно точно да.       Ответить поражённый Рикс не успел — грохнула входная дверь, закрываясь за вошедшей толпой гостей, требующих обслужить их.       — Грустишь? — знакомый голос вырвал из глубоких размышлений, в которых, как в болоте, успел увязнуть Рикс.       — А? А, это ты.       Хотч, облокотившийся на стойку выдачи по ту сторону бара, лукаво сверкнул глазами.       — Да-а, пришёл за американо с горячими сливками для моего супер-пупер босса.       — Тц, — Рикс взял стаканчик под упомянутый напиток и повертел его в руках. Почему-то Афий не подписал его и белое пустое место, где обычно были чёрные завитушки имён, казалось оскорбительно чистым. — Сам уже ходить не может?       Подумав, Рикс всё же достал из кармана фартука маркер и начеркал имя Лабеля.       — Он подойдёт через пару минут. Занят, — последнее слово резануло слух, Рикс едва сдержался от того, чтобы поморщиться. — Ну так что, грустишь?       Он вспомнил, как Сторция дорисовывала Грауту сердце в конце, но внутренне скривился. Глупо, так делают девчонки. Или свалить всё на Афия? Нет в этом ничего такого уж необычного, бариста постоянно что-нибудь подрисовывают. Пока решался, случайно мазнул кончиком маркера рядом с именем и раздражённо вздохнул — что ж, теперь придётся это чем-то замаскировать. Например, сердечком. Сердечко получилось кривое, Рикс попытался исправить, но сделал только хуже и, смирившись, решил оставить, как есть. Клякса так клякса. И вообще это абстракция.       — Нет, не грущу, — заученными движениями поставил стаканчик на решётку, нажал кнопку пролития эспрессо, взболтал в другой руке коробку со сливками, — расскажи лучше, как там Гарс.       — О-о, — любые другие мысли из головы друга мгновенно выветрились, аж глаза заблестели предвкушением. Склонившись ниже, Хотч перешёл на таинственный шёпот: — Знаешь, как он отреагировал, когда меня увидел?       — Понятия не имею.       — Никак! — на повышенных тонах выдал Хотч и тут же снова зашептал. — Никак, прикинь? Хотя я заметил, как у него глаз дёрнулся, когда нас представили. Он меня стопудово узнал, но делает вид, что первый раз видит.       — Я не очень понял, — Рикс легонько поболтал разогретым питчером, чтобы улеглись пузыри. — Ты рад этому или расстроен?       — Пока не знаю, но я определённо заинтригован. Вообще у них там, — он потыкал пальцем вверх, — сегодня мрачные настроения. Поэтому Гарси не зашёл, Августа вся в делах, вся в делах.       — Ясно, — поставив готовый напиток перед Хотчем, Рикс хотел было спросить, как там Граут, когда в кофейню опять кто-то зашёл. Беглого взгляда хватило убедиться, что кем-то был именно Лабель. Несмотря на вчерашние похороны, выглядел он хоть и уставшим, но всё ещё безбожно красивым и собранным. — Здравствуйте!       — Здравствуйте, — в унисон подхватил Афий за кассой, натянуто улыбаясь гостю, который кивнул ему и прошёл сразу к свободному столу. Судя по складке между бровями, настроение у него было в тон всем «там», наверху.       — Ну, я пойду, — хмыкнул Хотч, подхватывая американо. — Привет передать?       — Заткнись, — отмахнулся Рикс.       Подавившись смешком, друг ушёл к Лабелю, который благосклонно принял свой напиток. У Рикса сердцебиение участилось, когда он вспомнил, что пририсовал возле имени, и сразу отвернулся, не желая видеть реакции или неоднозначного взгляда в свою сторону. Присев на корточки перед холодильником, спрятался за бар, чтобы его даже не было видно, прислонился лбом к прохладной дверце перед собой и закрыл глаза. Почему всё так тупо?       Вышедшая из каморки Сторция не позволила прятаться вечно. Подойдя вплотную, она вопросительно посмотрела на Рикса сверху вниз.       — То, что у нас нет гостей, не значит, что я не вижу на камерах, как ты сидишь тут уже минут пять. Что за дела?       — Крышку от пакета молока уронил, закатилась, — буркнул Рикс, вставая на ноги и отряхивая колени с фартуком. — Не валяться же ей под холодильником до сноса здания.       — Ну и, нашёл? — Сторция выгнула скептически бровь, сложив руки под грудью.       — Пока нет, поищу потом ещё раз, — у Рикса шея пятнами пошла от ощущения чужого взгляда из зала на себе.       — Ну-ну, — закатив глаза, Сторция развернулась на пятках, чтобы уйти, когда в кофейню зашёл Граут. Она аж в лице изменилась, Рикс не сразу понял, что это всего лишь улыбка превратила её обычную суровость в миловидность. — Здра-авствуйте.       Подвинув Афия с кассы метким толчком бедра, Сторция принялась ворковать с гостем и принимать заказ. Рикс закусил щёку изнутри, чтобы не фыркнуть, только принял из её рук стаканчик с сердечком, нарисованным куда лучше, чем то, что вышло у него. Кто-то распылил в их кофейне афродизиаки или случайно вместе с комарами запустил Купидона? Хотя если Орвон всё ещё один, то они в безопасности от внешнего вмешательства.       — Здарова, ловкач, — как всегда, с улыбкой во все зубы Граут хлопнул Рикса по протянутой ладони.       — Здарова, как дела? — для заказанного им горячего шоколада пришлось лезть во второй холодильник позади за размешанной с водой сухой смесью. Останется вскипятить молоко.       — А знаешь, неплохо, — усмешку верзилы не испортил даже его лицевой шрам, — нашли мне применение всё-таки.       — Это же хорошо. Скажешь, какое?       — Будет сюрприз, — Граут подмигнул озадаченному Риксу и, переведя взгляд на Лабеля, поднял руку в знак приветствия. Тот ответно кивнул, тут же возвращаясь к их с Хотчем обсуждению дел. — Этот мальчишка просто нечто.       — Какой? — Рикс не стал смотреть в их сторону, потому что нервы у него были не железные.       — Да азиатик. Болтал я с нашей службой безопасности, рассказывали, как он пытался наебать их с возрастом. Если бы Лабель не настоял, его бы без шансов развернули. Любит он помогать отщепенцам всяким, — поделился Граут, поглядывая на предмет их разговора.              — Мгм, — выдавил из себя Рикс, до крови кусая язык, чтобы не ляпнуть лишнего. Только встряхнул резче сифон со взбитыми сливками.       — Но пацан оказался реально способным. Пока у Августы в руках грубая сила, братец берёт хитростью и ищет себе подобных, — Граут в восхищении покачал головой. — Сколько их знаю, столько не перестаю удивляться, какие они разные.       Рикс промолчал, что стоило ему огромного эмоционального усилия, из-за чего сразу отдало тупой головной болью в висках. Оставшись сидеть за баром, Граут отвлёкся на телефон и больше не пытался завести разговор, попивая свой горячий шоколад с двойной порцией взбитых сливок, тем более в кофейню хлынул обеденный поток гостей. Из очереди брал заказы громкий Орвон, попутно грея в печке еду, на кассе хлопал глазками и называл сумму Афий, Рикс же, как обычно, десятью руками готовил бесконечную череду напитков. Близился конец смены, и мысли крутились только вокруг долгожданного отдыха, а ещё возможности наконец сбежать подальше от всех знакомых, утомивших своей счастливой жизнью и улыбками. Дайте человеку погрустить в конце концов!       Когда очередь рассосалась, унеся с собой и Граута, Рикс взялся пополнять все истощившиеся запасы в своей зоне ответственности и как раз занимался раскладыванием свеженамытых питчеров только из посудомойки, когда на кассу к Афию подошёл Лабель. После питчеров пришлось расставлять не менее звонкие кружки, сгорбившись к полке в три погибели, так что Рикс всё пропустил и, освободившись и отложив на свободное место опустошённую посудомоечную корзину, посмотрел на поставленный перед ним стаканчик.       — Чё? — он взял его в руки с такой осторожностью, как будто тот мог взорваться. Было странно видеть своё имя на белом картоне.       — Оплатил тебе кофе, — подсказал Афий, заметив растерянность товарища. Страннее было только увидеть аккуратное нарисованное сердце рядом с именем.       Рикс поднял взгляд — Лабель был уже по ту сторону окна в приёмную бизнес-центра и доставал из кармана пиджака пропуск для турникетов, за ним шёл Хотч, который подмигнул Риксу и показал недвусмысленный жест рукой у рта, толкнув языком щёку изнутри, прежде чем скрыться вслед за Флавием.       — По-моему, это мило, — Афий, наблюдавший ту же сцену, держался от ехидства как мог. — Сказал, ты выглядишь так, как будто очень нуждаешься в чашечке нашего превосходного ароматного кофе для хорошего настроения.       — Это будет мой четвёртый кофе за сегодня, — пробормотал Рикс, так и продолжая пялиться в окно. Нет, ну какого хрена это происходит с ним? Тоненький внутренний голос попытался напомнить, что он первый начал разрисовывать стакан Лабеля, но Рикс тут же заткнул его.       — Береги сердце, — хлопнув его по плечу, Афий вернулся к витрине и своему прерванному занятию натереть её до зеркального отражения.       Только теперь Рикс вгляделся в то, какой именно кофе ему решил подарить Лабель. Американо с горячими сливками, о, конечно, не знаешь, что нравится другому, закажи на свой вкус. Хотя ничего против этого напитка Рикс не имел и брал бы такой же, если бы не жалел денег на сливки, да и на сам американо, поэтому пил обычно чёрный свежесваренный. Бесплатный для сотрудников. То ещё пойло. Хмыкнув, он взялся готовить кофе для… себя. Непривычно. Неожиданно приятно. Уже доливая сливки в кипяток с эспрессо подумал, что мог бы выбросить стаканчик и ничего не делать, но почему-то сделал.       Почему-то, как же.       Рикс тяжко вздохнул, поставил напиток на стойку выдачи и покрутил перед собой. А хочет ли он принимать такие своеобразные извинения? Ведь именно ими и была столь внезапная щедрость. Сняв крышку, сделал глоток — по вкусовым рецепторам немедля ударила строгая терпкость эспрессо, не спеша уступать волне мягкого вкуса сливок. Купил сестру, а теперь пытается и его? Он решительно вылил приготовленное в раковину и выбросил грязный стакан в мусорку, отряхнув руки.       Удачи.       Закончилась смена спокойно, никаких больше потрясений и сюрпризов, неожиданных гостей, даже Сторция засобиралась домой, а не осталась до ночи, как было всю прошлую неделю. Орвон и Афий умотали как только их рабочие часы закончились, только пятки сверкнули, хотя последний и успел перед уходом попросить выйти за него… в смысле на смену. Свидание у него с Лало, видите ли, запланировано, а ему достался вечер вторника, как некстати, помоги, у тебя же среда, давай поменяемся, будь другом, бла-бла-бла, на что Рикс, так и быть, согласился. Он вышел из кофейни последним из их утренней команды, остановился у дороги и, засовывая наушники в уши и закуривая, увидел удаляющуюся в другую сторону пару.       — Чёрт, — присмотревшись, узнал Сторцию, но не мужскую фигуру, откровенно докучающую ей. По крайней мере это точно был не Граут.       По ним было видно, что они ругаются и спорят, что Сторция слышать его не хотела, как и всячески пыталась избежать прикосновений, высвобождаясь. Рикс проводил их растерянным взглядом до поворота. Так она всё-таки с кем-то? Парень явно нарывался на взбучку, но что было делать в такой ситуации, кинуться за ней и влезть в чужие разборки? У Рикса примерно ноль знаний о старшей смены и её личных делах, может, ей такое и не понравилось бы? В очередной раз он тяжело вздохнул, сделал глубокую затяжку следом. Дерьмо.              К его удивлению, вечером Хотч не появился дома, даже не написал ничего. Не то чтобы Рикс особо волновался за друга, тот всё-таки был на работе, но какое-то поганое предчувствие преследовало и на тренировке, и за ужином, и у телевизора с Дареей под боком. Уже ночью он всё же справился о нём и почти сразу получил лаконичный смайлик пальца вверх. Что ж…

***

      Вторник начался с проблем.       Хотя сначала обещал быть почти хорошим. Рикс выспался, договорился с Тори насчёт сестры, чтобы смочь отработать обе смены — своё утро и вечер за Афия, сытно позавтракал, под классику рока бодро добрался пешком до кофейни, выкурил аж две сигареты, да и погода была ясной с ласкающим прохладным ветерком. В общем, чувствовал себя без обмана прекрасно, впервые за несколько дней.       Так что, насвистывая весёленький мотив, он толкнул дверь подсобки для персонала и опешил при виде плачущей Сторции, якобы невозмутимо листающей рабочие таблицы в эксель. У неё были не просто влажные глаза намёком, как в прошлый раз, а настоящий водопад и всхлипывания. Растерявшись, Рикс смог только встать у двери так, чтобы загородить обзор случайно вошедшим коллегам. Можно, конечно, было осторожно выйти и не привлекать к себе внимания, или просто сделать вид, что не замечает, пока переодевается, но он не смог — Рикс давно зациклился на себе, игнорировал дела окружающих, а если наконец интересовался, то с корыстными целями. И в последнее время, чёрт возьми, его стала мучить совесть. Он ведь уже догадался, что её мучило.       Пора было сломать колесо и просто по-человечески проявить сострадание. Без желания что-то получить взамен.       — Эй, — позвал тихо, как будто обращался к раненому зверю и боялся спугнуть или вызвать вспышку агрессии.       — Вот же, — дёрнувшись от его голоса, Сторция взялась вытирать запястьями слёзы, но они не успокаивались и даже схваченная со стола салфетка, прижимаемая поочерёдно то к одному глазу, то к другому, не смогла выдержать такого количества влаги.       — Держи, — Рикс протянул ей пачку носовых платков из своего рюкзака.       — Спасибо… — она взяла упаковку с таким видом, будто брала топор у палача, чтобы самой себе отрезать голову.       Как же странно было видеть её такой: заплаканная с красными глазами Сторция выглядела совсем юно, как девочка-подросток, особенно с тонкими косичками в волосах. Полный контраст с прилипшим намертво образом каменной скалы, вне которого представить её было весьма сложно. Рикс отстранённо подумал, что ему так же неловко наблюдать за ней в таком состоянии, как и за Лабелем на похоронах — неправильная, нескладная картинка, будто смотришь не на человека, а на его отражение в разбитом зеркале. Вроде он, а вроде кто-то совсем другой, с чужими чертами лица, бракованная копия.       Проявив уважение, Рикс терпеливо выждал, пока Сторция подуспокоится и хотя бы перестанет вздрагивать от всхлипов, чтобы наконец сказать:       — Давай рассказывай. Что случилось?       — Неважно.       Он был готов к сопротивлению и, припав плечом к косяку возле двери, сложил руки на груди.       — Важно, давай. Тебе явно надо выговориться.       — Рикс, всё в порядке, — выкинув гору мокрых салфеток в урну, Сторция попыталась вернуться к компьютеру, хотя кликала по экрану явно бесцельно.       — Не в порядке, — с лёгким нажимом проговорил за её спиной, — я видел тебя вчера с этим… не знаю, кто это, парнем каким-то.       Пальцы сжали мышку до скрипа пластика, она глубоко вздохнула — принимала решение, Рикс решил добавить ещё немного на свою чашу весов:       — Он тебя достаёт? Сталкер?       — Это… — Сторция обречённо развернулась к нему, — мой бывший.       — Оу.       — Ага, мы расстались в начале лета из-за его мудацкого поведения, и он просто не даёт мне вздохнуть, — споткнувшись о свою излишнюю откровенность, она сдавленно сглотнула, но всё же продолжила: — Караулит вечно, у дома ошивается, названивает. Ничего такого не делает, просто… не понимает словами.       — А кулаками?       — Мне хватило драк с ним в отношениях, — сухо отозвалась Сторция.       — А полиция?       — Не заинтересовались. Сказали дождаться, пока хотя бы влезет в квартиру.       — Жесть…       — Ага. Ладно, рано или поздно он отстанет, — пожав плечами, она расправила их и поднялась, поймала настороженный взгляд Рикса, — я надеюсь.       — Слушай…       Сторция обошла его, чтобы выйти из подсобки.       — Я сама разберусь. Но спасибо за неравнодушие, — её улыбка вышла кривоватой, она уже положила руку на дверь, когда заметила какое-то копошение на камерах и нахмурилась.       — Это кто? — первым спросил Рикс, тоже разглядывая теперь незваного гостя в такую рань. Обычно их постоянники скапливались у входа со стороны бизнес-центра, с улицы вообще редко заходили люди, в основном второй вход использовался для приёма поставок и инкассации.       — Это он, — бледная как мел Сторция села обратно на свой стул на колёсиках и подъехала ближе к чёрно-белым экранам, на которых отчётливо виднелся знакомый силуэт у закрытой двери на улице. — Сука.       — Давай я ему въебу, — без обиняков предложил Рикс. Комплекция у безымянного бывшего была невнятная, но он предположил бы, что они примерно одного телосложения. Всё-таки Сторции нравились качки.       — Нет! — испугавшись, она посмотрела на него во все глаза. — Нет. Не надо ничего делать, — отвернулась вновь к видеозаписи с камеры. — Просто игнорируй его, как назойливую муху. И он уйдёт. Совсем рехнулся, я говорила ему никогда не беспокоить меня на работе. Видимо, из-за того, что я стала тут пропадать, ему снесло башню.       — Ты уверена?       Шумно выдохнув, Сторция кивнула.       — Да, просто не разговаривай с ним. Там кстати поставка приехала.       Рикс покачал головой. В тот момент он и понял, что день будет как минимум своеобразным, а как максимум — не слишком приятным. Бывший, которого звали Феликс, действительно вёл себя поначалу безобидно, только стоял и курил прямо у входа, из-за чего Риксу, таскавшему паллеты и коробки, прилетало дымом в лицо. Ему хватило выдержки проигнорировать, но позже, когда это чучело зашло в кофейню после открытия, оборона начала трещать. Он был шумным. Назойливым. Грубым.       Засев в подсобке, Сторция попросила справиться в час пик без неё, потому что показываться ему на глаза она не хотела. «Будет ещё хуже», — поясняла со вздохом. Рикс, сцепив зубы, терпел и фривольные обращения «эй, широкий» и попытку скандала из-за не такой температуры молока, а потом не такого вкуса кофе, а потом отсутствия узора на пенке, а потом якобы волоса в салате. Рассевшись за столом посреди кофейни, Феликс чувствовал себя хозяином положения. Сложно было понять, как с таким чмырём вообще могла связаться Сторция, но женщины умели удивлять.       Когда к стойке выдачи подошёл Хотч со своей неизменной хитрой улыбкой, Рикс поймал дежавю. И даже на напиток на баре смотреть не надо было, чтобы знать, какой алгоритм подключать.       — Пр-риветик, — промурчал Хотч, упираясь локтем в столешницу.       — Ты куда пропал вчера? — Рикс присмотрелся к нему, пока лавировал между кофемашиной и холодильником, и удивлённо вскинул брови. Видок у друга был знакомый, с таким он обычно выходил из випки, удовлетворив все свои потребности. Но они не в клубе, а в бизнес-центре, так…       Он с подозрением прищурился, Хотч засиял ещё больше, уже кивая до того, как Рикс открыл рот, и, не выдержав, ответил на немой вопрос:       — Да.       — Что да?       — Он меня узнал, и мы потрахались прямо в офисе.       — Врёшь, он сегодня за флэт уайтом заходил, когда успели-то?       — Вчера-а, после работы, — радостно поведал Хотч, томно шепча и сверкая глазами. — Я по нему сразу понял, что он из этих.       — Из геев? — хмыкнул Рикс.       — Во-первых, да, а во-вторых, из той нашей породы, когда ни за что не сознается, если не раскусишь раньше. В клубе была нужная обстановка и свобода, он расслабился. Если бы мы столкнулись впервые тут, в офисе, он бы меня как огня избегал, а так уже всё, на крючке, — понизив голос, Хотч добавил: — Точнее я на его очень толстом и очень твёрдом крючке.       — Умоляю, — Рикс закатил глаза, чтобы не выдать своей зависти.       — Всё благодаря тебе. Ты же мне помог! Спасибо, — Хотч завороженно проследил, как белые сливки вливались и смешивались с чёрным кипятком.       — Ты бы и без меня справился, — принизил свои заслуги Рикс, закрыл стакан крышкой и поставил перед другом. Сегодня без сердечек.       — Но это заняло бы куда больше времени. Буду надеяться, что львёнок вскоре заберёт меня в свой лес и я съеду от тебя со дня на день.       Рикс схватился за сердце с видом оскорблённой гордости.       — Не так плох мой диван!       — Он просто ужасен, — фыркнул со смеху Хотч. — Я и так долго пользовался твоим гостеприимством. Ладно, бывай. Сегодня дел до пизды, а хотелось бы до хуя, но это позже.       — Уйди уже, пожалуйста.       — Ой, прости, — Хотч рассмеялся, — забыл, что ты держишь целибат ради принцессы в башне.       — Я тебя сейчас тряпкой отсюда выгоню, — угрожающе рыкнул Рикс.       — Я ему всё расскажу, — поиграл бровями Хотч и сразу же отпрянул от стойки выдачи, через которую Рикс мог бы и перемахнуть одним прыжком. — Чао!       На угрозу кулаком вслед друг показал язык и сбежал за турникеты в безопасную зону.       — Развели пидорасню, — как будто невзначай проговорил Феликс, но достаточно громко, чтобы его услышали все окружающие, и отпил, скрывая ухмылку, свой дешёвый чёрный кофе. Рикс бросил на него уничижительный взгляд.       — Меня этот хер уже достал, — раздражённо прошипел Орвон, заходя на бар с мойки и услышав только комментарий бедового гостя.       — Ну так иди выгони его, — без энтузиазма ответил Рикс, пока перевязывал узел фартука за спиной.       — Нет уж, а если он псих? Ещё нападёт.       — Я думал, тебе нравится Сторция. Мог бы защитить её, как рыцарь.       — Пф-ф, — Орвон посмотрел на друга, как на несмышлёного ребёнка. — Если у бабы такие бывшие, то она и сама с придурью.       — Вау, это грубо, — послышался голос Афия, вернувшегося из подсобки. — Скажи спасибо, что она тебя не услышала, а то бы ощутил на себе сейчас всю прелесть придури.       — Да она не вылезет, пока этот не свинтит, — пробурчал Орвон и поспешил ретироваться в зал убирать посуду, пока коллеги не вышвырнули его своими руками.       — Вот он же нормальный бывает, а как выдаст, — Афий покачал головой, осматривая витрину на предмет необходимости внести штрихи к идеальной выкладке печенек и маффинов.       — Сам в шоке, — поддержал Рикс, хотя что-то рациональное в словах Орвона и было, жаль тот не подбирал выражений.       В обед к ним зашёл Граут, при виде которого даже совсем обнаглевший Феликс притих и злобно зыркнул. Рикс отметил его изменившееся поведение с неподдельным интересом, и тут в голове у него щёлкнуло — управа на поганца прямо у него под носом! Сторция, отчаянно нуждающаяся в помощи, но не умеющая о ней ни просить, ни её принимать, и Граут, который только и умеет, что защищать, и лишён этой, нужной ему как воздух, возможности.       Нет, их кофейне определённо надо заказать охотников на маленького пухлячка с крылышками и колчаном полным стрел за спиной, у него как-никак метательное оружие и он им без зазрения совести постоянно пользуется!       — Что за упырь у вас тут сидит? — сразу начал Граут, усаживаясь за бар и поглядывая на Феликса, пытающегося построить из твёрдых салатных листьев башенку. То ли псих, то ли идиот.       — Это, мой дорогой друг, твой шанс сойтись со Сторцией, — Рикс коварно улыбнулся, когда Граут посмотрел на него.       — Если шутишь, то несмешно.       — Короче… — едва различимым шёпотом, маскируемым шумом взбивающегося молока и проливающего эспрессо, Рикс поведал Грауту детали, опуская, конечно же, личные подробности. — …И она запретила мне его трогать, очень просила не контактировать, но…       — Не просила об этом меня, хочешь сказать, — хмыкнул верзила.       — Вот именно. Ещё он куряга и раз в час сбегает в курилку.       — Что ж, — Граут холодно блеснул своими светлыми, будто прозрачными, радужками, — как удачно я сегодня никуда не спешу.       — Только без насилия, его бы припугнуть. Она не оценит… — только и успел сказать Рикс, когда Граут натренированной гончей пошёл прямиком за Феликсом, подорвавшимся с места. — Э… пока-пока.       — Думаешь, он не вернётся? — скучающе спросил Афий, тоже проводив их взглядом.       — Что-то мне подсказывает, что да.       — Ладно, у меня смена заканчивается сегодня на час раньше. Спасибо ещё раз, что согласился поменяться.       — Да не за что.       Весело отсалютовав, Афий скрылся в подсобке, а Рикс со вздохом посмотрел на часы на стене. Позади семь часов работы, а впереди ещё где-то восемь вплоть до десяти часов вечера. Ему за такие нагрузки определенно положено молоко за вредность, вывозил чисто на молодости организма. В пересменку ушли и Орвон, и Сторция, крайне удивлённая таинственным исчезновением с горизонта своего бывшего. Рикс намекнул ей проверить курилку, тем самым удивив её ещё больше, но уйдя в том направлении, она в кофейню не вернулась. Оставшись один на один с малознакомым менеджером вечерних смен, ещё и новеньким, Рикс просто хотел дожить сегодняшний день без приключений.       И он был близок к своей цели. До закрытия оставалось пятнадцать минут, старший смены засел за компьютер, чтобы закрыть все дневные отчётности и заполнить журналы, Рикс же уже заканчивал с уборкой и подметал полы. В последний час могло зайти максимум два гостя, так что никто не мешал спокойно и неспешно раскладывать чистую посуду, промывать кофемашину, сливать бойлер и пополнять запасы. Именно поэтому шум открывшейся двери заставил его от неожиданности вздрогнуть.       «Кого нелёгкая так поздно принесла, повезло, что мы ещё не сняли кассу».       — Здравствуйте, — дежурно поздоровался Рикс и оторвал взгляд от метлы к гостю, не поверив своим глазам.       — Здрявствуй-те, — передразнил его вусмерть пьяный Лабель.