Нэкомата

      Спокойный вечер, когда над головой ничего, кроме птиц, не свистит, за стенками не ночуют разные мутные личности, а в жизни появилась хоть какая-то определенность, очень благотворно сказался на моей потрескивающей от сюрпризов психике. Во всяком случае, утро я встречал с рассветом, по армейской привычке Рэнге тело просто отказывалось бесцельно валяться в кровати. Оно требовало движения, нагрузок и контрастного душа так сильно, что пришлось резко вставать, умываться и выходить на пробежку. Через пять километров по довольно извилистому маршруту, я уткнулся в сетчатый забор одной из забракованных вчера школ Нижнего города, с ходу форсировал его одним слитным движением, после чего еще минут сорок всячески изгалялся на спортивной площадке. Сваренным из добротных стальных труб конструкциям спортгородка даже расположение в откровенно паршивом районе сделать ничего не смогло. Так, местная гопота от большого ума набрызгала краски из баллончика, на чем и успокоилась. На функциональности турников, лесенок и скамеек это никак не отразилось.       Взмыленный и довольный, с ускорением помчался в снятое жилище, где минут десять стоял под попеременно ледяными и обжигающе-горячими струями. Яичница из трех яиц с двумя поджаренными тостами и черным приторно-сладким кофе окончательно задрали планку моего настроения в небесные дали. Даже предстоящее посещение хитрого деда не внушало опасений, - подумаешь, предложит очередной криминал. Мне, в моем положении, ближайшие пару лет раздвоиться придется, честным путем на учебу в Хачимитсу я все равно никогда не заработаю, так что заповеди нарушать не один раз случай представится. Ну а в Академии, наоборот, буду паинькой и незаметной скромной девочкой, привлекать внимание избалованных наследниц и звереющих от сидения взаперти папиных дочек абсолютно ни к чему. От этих лярв проблем может быть гораздо больше, чем от колумбийцев, если они вдруг узнают, кто Рамиреса уработал. Наркобарыги, во всяком случае, со мной на одном поле будут находиться и играть мы станем по одним и тем же правилам, а вот законы жизни в девичьем серпентарии ни мне, ни Рэн абсолютно не известны.       Перед тем, как зайти к Матиасу, решил немного посидеть в итальянской кофейне неподалеку. Очень уж захотелось маленьких разноцветных пирожных – макарони. Сам я всегда был к сладкому равнодушен, так что, видимо, это прорвалось подспудное желание бывшей хозяйки моего тела. Ничего удивительного, живя в Роанапуре, маленькая девочка Рэнге о сладостях могла только мечтать, а уж после попадания в кадетское училище – тем более, там пирожные в рационе точно не были предусмотрены. Так что стоит себя побаловать, пара баксов мне погоды не сделают, а радость на душе однозначно дороже денег. Кстати, о радости на душе, не пора ли мне нанести визит любимому утерянному родственнику? Узнать, как он там поживает, не имеет ли желания финансово помочь подзабытой падчерице, и если вдруг не имеет, то помочь ему это желание обрести, возможно, даже ногами? Какая хорошая мысль пришла, вот как сладкое положительно на мозг влияет. Обязательно надо будет воплотить в жизнь такую замечательную идею после посещения прибалта.       Допив крепчайший кофе и дожевав последний кусочек мятного макарони, со вздохом отставил чашку, кивком на ходу попрощался с хозяином заведения, выходя в пыльную жару на улицу. Пора, дела не ждут, некогда расслабляться, как бы мне того ни хотелось. Деньги сами себя не заработают, проблемы сами собой не рассосутся.       Матиас меня уже ждал, покуривая на скамейке в своем микроскопическом садике, даже топтаться у ворот его домика не пришлось. Без долгих приветствий он молча махнул рукой, мол, проходи сюда, не задерживайся. Так же без слов осмотрел блестящий на солнце револьвер, побурчал что-то недовольно в усы, но достал из кошелька и протянул мне шестьдесят долларов. Понятно, значит, уже пристроил, или знает, что пристроит и за предоплату не волнуется. Прэлестно, прэлестно. Любопытно, что за второй Вьетнам в городе намечается, если даже такие неказистые оружейные ноу-нэймы востребованы за вполне приличные деньги? Хотя нет, не интересно, у меня другие задачи в жизни, и участвовать в уличной войнушке в качестве пушечного мяса – мечта не моей жизни. Денег в такой движухе не поднимешь, а вот башку могут запросто отстрелить. Причем как во время бойни, так и после нее, так, на всякий случай, чтобы никогда ничего лишнего рассказать не смог.       Но латыш сумел удивить. Убрав новоприобретенное имущество в незаметный ящик, стоявший за спинкой скамьи, он задумчиво посопел носом, а потом сразу ошарашил:       - Знаешь, школьница, подумал я вчера, подумал, да и решил тебе помочь. Кха-кха. Добрый я слишком, погубит меня моя доброта. Ну да ладно. – Странно, вроде не обычный треп перед тем, как предлагают какую-нибудь лажу. Если он не номинант на Оскар за лучшую актерскую игру года, то вроде как действительно что-то приемлемое нашел. – Есть две работы. Одна – разовая, на пару дней максимум, вторая – постоянная. Ты, резкая, прежде чем за ствол хвататься, меня до конца дослушай, а потом немного подумай, договорились?       - Матиас, не тяни кота за подробности, он и так кастрированный. Обещаю, ни за что хвататься не буду, не дура. Излагай, я вся во внимании. – Я демонстративно положил руки на колени, как-бы показывая, что до пистолета мне тянуться долго и неудобно, можно ничего не опасаться. На самом деле это не так, выстрелить я могу мгновенно, но успокаивающая поза настраивает на доверительную беседу. – Я надеюсь, ты меня не в бордель сватаешь и не наркотой по улицам барыжить предложишь, все остальные варианты я выслушаю вполне спокойно и с благодарностью.       Шкипер помялся, закурил снова, собираясь с мыслями, и начал издалека.       - Кхм. Ты ведь знаешь, что вокруг Роанапура расположено несколько деревень? Да, глупый вопрос, ты ведь местная, наверняка знаешь. Мои корейцы родом из одной такой. Уже пару недель просят помочь с небольшой проблемой, для тебя она трудностей не составит. – Видя мои устремившиеся к облакам брови, примиряюще выставил вперед ладонь и зачастил. – Погоди, дай договорить. Ты не думай, никто тебе мотыгой махать не предлагает. Какая-то отморозь повадилась грабить их односельчан, когда они с рынка возвращаются. А сами они отпор дать не могут, забитые крестьяне, что с них взять, они даже не знают, сколько народа в нападении участвует, видели только тех, кто выходил на дорогу.       Я тоже закурил, пытаясь мелкими движениями отвлечься и не ляпнуть грубость. Все понимаю, кого-то там грабят, им обидно, но это Роанапур, тут постоянно грабят и убивают, что поделать, город такой, небезопасный для жизни. Я же не полиция, мне деньги нужны, а что с местных пейзан возьмешь, они тут все бедные, как церковные крысы. Кроме того, деревенька наверняка за крышу отстегивает серьезному криминалитету, куда глядят смотрящие? Этот вопрос и озвучил, попутно поинтересовавшись, что мне обломится, если я возьмусь за радикальное решение проблемы.       - Матиас, беды тружеников села мне по барабану, если честно. Мне финансы требуются, а не работа ради работы. Колхозники кому за защиту платят? Пусть озадачат бригадира бандюков, все окрестные отморозки сразу вымрут, как вид. – Настроение, такое прекрасное минуту назад, стало стремительно портиться. – Ты сам подумай, как их крыша обрадуется, если кто попало будет на их территории свои правила устанавливать.       - Эх, молодость, молодость. Кхе-кхе. Все торопитесь куда-то, слушаете, но не слышите. – Покачал головой в притворной скорби ушлый дед. – Я же говорю, намечается война между чинками и макаронниками. И те, и другие вооружаются, бригады сидят на базах, потому что полыхнуть может в любой момент. А окрестные деревни все под китайцами, они сейчас без присмотра, понимаешь? Кто-то пользуется ситуацией, тебе тоже теряться ни к чему, у Триады претензий не будет, если ты потом права на деревню не заявишь.       - Я что, на сумасшедшую похожа, нахрен мне сдался этот совхоз «Сорок лет без урожая»? Ладно, заняться все равно нечем, сколько они предлагают? – Ну а что делать, планов все равно никаких нет, к отчиму забежать, так эта тема на час максимум, сколько ни предложат, мне каждая копейка в строку. – И подробности узнать не помешает. Где нападают, сколько бандюков видели, чем вооружены.       - Кха. Всей деревней они насобирали сто восемьдесят зеленых. Больше у них нет, могут еще продуктов подкинуть, ну и все трофеи твои, тут без претензий. Согласна? – Увидев мой недовольный утвердительный кивок, удовлетворенно потер руки. – Ну вот и ладушки. Сегодня вечером, часов в шесть, подходи, помнишь матроса, которому ты чуть ногу не отстрелила? Это Пак, он поумнее второго будет, проводит тебя к рынку, там все объяснят-расскажут-покажут-проводят. Может быть, уже сегодня и закроешь контракт.       Ё-моё, за какие гроши придется шкурой рисковать. Но что поделать, и без слов понятно, что такую мутную личность, как я, никто из более-менее серьезных людей к своим делам подпускать не стремится. Это только в дешевых РПГ или написанных диванными воинами книжках бывают чудные ситуации, когда приходит главный герой в поселение, и его засыпает квестами на спасение принцесс, доставку важных грузов или охрану купеческой сокровищницы. В жизни, увы, вынырнувшая неизвестно откуда девочка Рэнге с подозрительными умениями и непонятными целями выглядит крайне тревожно для любого человека, связан он с криминалом или нет – без разницы. И прожжённый контрабандист Матиас за меня ручаться ни перед кем не станет, он себе не враг, я для него тоже темная лошадка. Придется нарабатывать репутацию, делать имя, и только потом, может быть, будут реальные денежные заказы. А пока вот так: защити деревню, убей десять крыс, оплата три медяка и краюха хлеба. Тоска, но с чего-то надо начинать.       - Что со второй работой, которая постоянная? На рынке в палатке овощи продавать, подметальщицей в префектуру или еще что-то такое же перспективное? – Внутреннее недовольство требовало выхода, потому получилось резковато. – Не томи, дед, говори. Я уже ничему не удивлюсь.       - Кхм. Сбавь обороты. Лучше подумай вот о чем: ты же в какую-то школу для богатеньких пристроилась? С пансионом, так? Значит без уважительного повода покидать ее сможешь только на выходные, будешь бегать в самоволки – вылетишь в два счета, правила везде одинаковые. – Капитан серьезно глядел мне в глаза, подталкивая к очевидному решению. – Тебе нужна официальная причина для выхода за пределы школьной территории в течение учебной недели. Моя знакомая держит кафе в чистой части города, ей нужна работница с необычной внешностью. Ресторация своеобразная, клиентура… с особенностями, но ничего позорного для старшеклассницы в такой работе нет, у Грейс не бордель, а приличное тематическое заведение. Об условиях договоришься с ней напрямую, вот адрес. Я рискую, посылая тебя к ней, не подведи меня.       А ведь прибалт прав. На все сто процентов прав. Сидя в школьной общаге, денег на следующий год я не подниму, нужна будет подработка для отвода глаз. Официальное проверяемое место, куда я смогу уходить после занятий, тратя освободившееся время на поиск реального заработка. Зарплата в кафе – тьфу, мелочь на мороженое и новые заколки, а вот работа в кафе – это легализация появления у сироты хоть каких-то денег. Упустил я этот момент из виду, а опытный старик заранее убрал возможные трудности. И означает это только одно: принюхивается ко мне матерый контрабандист, видит перспективу сотрудничества, если нормально себя покажу в будущем.       Искренне поблагодарив Матиаса за заботу, распрощался с ним до вечера. Денежная проблема так и не разрешилась, но это не повод унывать, нужно самому суетиться, тут копеечка, там грошик – так на школьную форму и насобираю. Пока есть время, загляну к родственничку, от него пройду в Верхний город, на улицу Роз, где расположено кафе подруги латыша, потом где-нибудь перекушу, а там уже подойдет время возвращаться и оказывать помощь селянам в избавлении от мелкого криминала.       Пройдя по прямой от домика прибалта через перекресток, у которого заканчивалась частная застройка и начинались многоэтажные дома, добрался до бара «Желтый флаг», пока еще закрытого по раннему времени. От него, помнится, нужно было свернуть налево, и через квартал снова повернуть. Вот и шестиэтажка, в которой Рэн провела свое детство. Хм, как-то она облупилась за прошедшие годы, штукатурка на фасаде потрескалась, а кое-где и отлетела целыми кусками. В юношеских воспоминаниях вид у дома был получше. Не пощадило его время, не пощадило. Поднимаюсь на третий этаж, звоню в знакомую, аж сердечко пропустило удар, дверь, жду ответа. Заранее готовлюсь прямо с порога зарядить в пятак отчиму, для затравки беседы, так сказать. И еле успеваю сдержать удар: открывший дверь толстый мужик в засаленной майке явно не тот, кто мне нужен. Видимо, в моих глазах он все же успел прочитать опасное для него намерение, так что отшатнулся вглубь коридора. Шагнув следом, захлопнул дверь и приставил палец к губам, прося тишины, а открытая кобура на поясе придала весомость просьбе.       - Прошу прощенья за неожиданный визит. Раньше здесь проживала семья Такаяма, я хотела бы увидеть Такаяма Исао, он мой отчим. – Стараюсь говорить как можно более дружелюбно, но получается плохо. Толстяк ощутимо взбледнул, увидев волчий оскал, исказивший мое лицо. – Не будете ли вы столь любезны провести меня к нему?       - Не знаю никакого Такаяму, правда, не знаю, мы с женой въехали сюда полтора года назад, тут вьетнамцы жили, могу документы показать, только не убивайте! – Запричитал мужик, затравленно глядя на пистолетную рукоять у меня на ремне. – Пойдемте в комнату, я все покажу, только не стреляйте!       Действительно, подонок, издевавшийся надо мной в детстве, через два месяца после моего отбытия в Японию продал квартиру семье Нгуен, исчезнув затем в неизвестном направлении. Вьетнамцы найти себя в Городе греха не смогли, помыкались пару лет, а затем перепродали жилище мистеру Смиту, после чего свалили поближе к природе, в одну из окрестных деревень. Что ж, будем искать, другой ниточки к приемному папаше у меня нет. Еще раз извинившись за беспокойство, оставил облегченно вздохнувшего толстяка в окончательно ставшей чужой квартире. Что там у меня дальше по плану? Кафе некоей Грейс? Прекрасно, заодно и поем.       На входе в Верхний город меня ненавязчиво приняли. Вчера на такси въезжал, потому удалось проскочить встречающие всякий нежелательный элемент патрули, а сегодня, при попытке войти в чистый район стоящая у обочины полицейская машина включила на пару секунд люстру и крякнула в матюгальник. Приехали. При общении с силовыми структурами основное правило – не проявлять своего выдающегося чувства юмора и не качать права. Если вы сразу покажете, что готовы к сотрудничеству и не подвергаете сомнению авторитет полиции, то есть неиллюзорные шансы на то, что мордой в асфальт вам позволят лечь самостоятельно, без ударов берцами под коленку и бодрящих тычков под дых. Поверьте, это дорогого стоит, ведь результат все равно будет тот, которого добиваются силовики, но ваша тушка и ЧСВ пострадают неизмеримо меньше, чем при сопротивлении. Поэтому я дисциплинированно замер, держа руки на виду, чтобы не спровоцировать полицаев на ненужное насилие, а после красноречивого жеста послушно уперся руками в капот патрульного автомобиля. Лучше пять минут постоять в ракообразной позе, чем остаток каникул провести в обезьяннике.       - Какого дьявола ты тут забыла, хафу? Дорогу перепутала по обкурке? – Брутального вида полисмен в очках-капельках был настроен решить вопрос моего присутствия на их территории наиболее быстрым способом. – Тебе что, заняться нечем, кроме как создавать нам проблемы? Вроде не якудза, шевроны курсантские, чего лезешь к нормальным людям?       - Сэм, погоди, видишь, спокойная девочка, без закидонов. Успеем ее обратно выкинуть, если что. – Напарница суперполицая, в свою очередь выйдя из машины, опустила беретту и решила побеседовать, прежде чем применять силовое воздействие к несопротивляющейся задержанной. – Есть, что сказать, японка? Документы у тебя есть, или потеряла? Зачем ты здесь, или реально заблудилась?       - Господа полицейские, я поступила на обучение в Хачимитсу, иду устраиваться на подработку, документы в нагрудном кармане, в том числе и на оружие. – Стою, не дергаясь и не пытаясь что-то достать или показать жестом. Ну его нафиг, оглянуться не успеешь, как огребешь. Ребята в здешней полиции служат резкие, как понос, и зачастую такие же противные. – По прибытии еще не знала, что в Академию возьмут, шансов практически не было, потому заселилась в Портовом районе, там дешевле, сами знаете. А теперь нет смысла переезжать, до заселения в общагу четыре дня осталось, зачем лишний раз суетиться.       - Хачимитсу, говоришь… Документы достань. Только без глупостей. – Старший наряда настороженно протягивает руку за бумагами.       Медленно, не делая резких движений, распрямляюсь, левой рукой расстегиваю клапан нагрудного кармана и неторопливо вытягиваю корочки. Правая рука на отлете, ладонью к лобовухе полицейского автомобиля. Никакие неожиданности мне не нужны, потому вежливость, покладистость и заторможенность – вот мое кредо в настоящий момент.       - Двести второй, значит. Сара, это по твоей части, держи ее удостоверение. А ты можешь встать нормально, моя напарница знакома с выпускниками твоей Альма матер. Я схожу через дорогу, кофе куплю, а вы пока поговорите. – Передав мои документы женщине, он засунул ствол в кобуру и преспокойно повернувшись к нам спиной, на самом деле отправился к закусочной.       - Проверка документов завершена, извини за беспокойство. Академия благородных сучек, ну надо же. Тяжело тебе придется. Можешь идти. Ваших знаю не понаслышке, проблем не доставляете. – Нейтральным тоном прокомментировала поведение коллеги Сара, протягивая мне удостоверение. – Если что, ссылайся на экипаж Миллигана, мы тебя проверили и сочли безопасной. Удачи с подработкой и купи себе гражданскую одежду. Меньше цепляться будут.       Поблагодарив и распихав документы по карманам, отправился дальше. Это хорошо, что мои сослуживцы такую репутацию имеют, теперь главное не заруинить ее, не поймут. Прошагав еще минут пять по прямой, увидел искомый адрес, - улица Роз, 39. Вывеска навевала подозрения, но это же я, у меня в этом мире все с приподвыподвертом складывается, разве можно было ожидать, что кафе окажется обычным? Конечно, нет. Только экзотика, только хардкор! Звякнул колокольчик у входа, слева и справа в почтительном поклоне склонились две девушки, одна, мелкая с пышными формами в костюме горничной, вторая, плоскодонка ростом немногим ниже меня, переодетая дворецким.       - Добро пожаловать домой, госпожа! Позвольте, я покажу вам место, где вы сможете отдохнуть! – Обе доброжелательно поприветствовали меня слаженным хором.       - Девчонки, расслабьтесь, я не госпожа, я на работу устраиваться. – Я попробовал сделать шаг мимо них, но стоящая слева горничная едва заметным со стороны жестом меня притормозила. – Что?       - Не порть атмосферу, придурочная! – С ангельской улыбкой прошипела пышка, рукой показывая направление движения и более громко добавила. – Прошу, госпожа, я проведу вас. Хозяйка предупреждала о вашем визите, она ожидает вас в своем кабинете. Идите за мной.       Мысленно пожав плечами, с невозмутимой миной двинулся следом за горничной. А ничего тут интерьер, стильно-дорого-богато, старая добрая Англия во всей красе. Тихо играет музыка - ненавязчивая спокойная классика. По центру зала открытые места, столы из массивного полированного дерева, тяжелые стулья, слева внушительная стойка с высокими табуретами, за ней зеркальный бар с батареей бутылок со всего мира, подсвеченный мягким желтым светом. Прямо по курсу небольшая сцена с пианино, сейчас пустая. Справа четыре кабинки, в двух задернуты шторы, кто там сейчас находится - непонятно. В свободных приват-комнатках видны широкие низкие диваны приглушенно-красных оттенков с узорами, расположенные вдоль стенок и такой же массивный стол, как в центре заведения, только из светлого дерева. Тут и там развешаны картины танцующих пар, пар, сидящих на скамейке в саду или пар, гуляющих по набережной. Что-то в этих картинах царапало глаз, что-то было непривычно, но что именно – пока ускользало от моего внимания. А, ладно, не важно, потом разберусь, если понадобится.       Высокая ухоженная женщина в кабинете, куда меня привели, работала. Не делала вид, не занималась скучной рутиной, а именно увлеченно впахивала, как папа Карло, придерживая трубку телефона плечом и скосив глаза в монитор компьютера, она левой рукой мышкой проматывала вниз какую-то бесконечную таблицу на экране, а правой делала пометки в ежедневнике. Телефонный разговор абсолютно не мешал этой выдающейся личности делать три дела одновременно. Нетерпеливо указав мне на место перед столом и обратным движением кисти отпустив мою сопровождающую, она продолжила заниматься своими делами. Мне осталось только разглядывать обстановку, но тут, в отличии от зала ресторации, глядеть было не на что. Обычный маленький офис с новой мебелью, хорошим кондиционером и необходимой для работы оргтехникой. Разве что тахта за моей спиной выделялась габаритами и прямо указывала, что хозяйка комнаты не считает для себя зазорной ночевку на рабочем месте.       - Итак, спасибо за ожидание, извини, дела. Я – Грэйс Верди, а ты, судя по всему, Такаяма Рэнге, будущая старшеклассница? Матиас просил тебя посмотреть. Так, глаза, взгляд, лицо, ага, замечательно, замечательно, да. Не соврал, старый хрыч. Встань, пройдись до двери и обратно. Хм, да уж. Персонаж горничной отпадает. – Она быстро вертела в пальцах ручку, мысленно примеряя на меня различные образы. – Слегка поклонись, нет, не так, с уважением, с легкой улыбкой. Хм, в принципе, на роль дворецкого подойдешь… Но нет, нет, не твое. Не твое, да. Что же нам с тобой делать, Такаяма Рэнге? Внешность у тебя необычная, да, жаль упускать такой типаж.       Местная хозяйка задумчиво побарабанила ручкой по столешнице, скользя взглядом по моей фигуре сверху вниз. Остановилась на берцах, похмыкала своим мыслям, хлопнула ладонью по лежащим на столе папкам. Внезапно ее, судя по всему, осенило.       - Хм. А что если? Ты чем раньше занималась, Такаяма Рэнге? Каким спортом, какие были увлечения?       - Училась в кадетском училище. Как все кадеты, занималась рукопашным боем, неплохо стреляю, играла в баскетбол. – Ну а зачем вываливать на владелицу кафе совершенно ненужные ей подробности моей биографии? В конце концов, устраивать перестрелки на ее глазах я не собираюсь.       - Отлично, просто отлично. Понятно, откуда такая выправка и манера движений. Мне понятна твоя роль, Такаяма Рэнге. Горничных и дворецких у меня хватает, ты же будешь носить мундир. Дамам понравится. Органично получится, а главное, никакой фальши, все честно. Да, это самое главное. – Видимо, мой будущий образ в голове хозяйки окончательно сложился, и увиденное ей безумно нравилось.       Ну а мне было все равно. Оденут в камзол? Да ради бога. В мундир? Еще лучше. Униформа – это всего лишь рабочая одежда, не нужно относиться к ней как-то иначе. Тем временем Грейс продолжала строить планы по моему будущему трудоустройству. Мое мнение по этому вопросу ее, судя по всему, мало интересовало.       - Размеры снимем сегодня. Да, что тянуть, сейчас мадам Чанг и приглашу, верно. Хм. Матиас предупреждал, что ты сможешь работать не более трех смен в неделю. Не связывалась бы ты с ним, девочка, слишком уж он ушлый тип, научит тебя плохому, да. Ну да ладно, это ваши дела, но на моем кафе они отразиться не должны, понятно? – Она со значением посмотрела мне в глаза. – Никоим образом даже тень его делишек не должна упасть на мой бизнес!       - Все ясно, миссис Верди. Никакого урона доброму имени вашего заведения от меня не будет. Обещаю. – Правду говорить легко и приятно, здесь я собираюсь стать образцом кротости и законопослушания. А если не повезет и меня все-таки пристрелят, то это точно случится не в этом ванильно-клубничном месте, и для его владелицы я просто-напросто исчезну без всяких репутационных издержек.       - Мисс, а не миссис. Я не замужем. Мы договорились, да. Платить тебе буду двадцать долларов в день, чаевые кладете в общий котел и после смены делите в своем кругу. Обсудишь тонкости с девушками в зале. – Грейс скосила глаза в монитор, но решила подождать с продолжением работы до моего ухода. – Пока ждем портниху, расскажи немного о себе, Такаяма Рэнге. Ты меня заинтересовала, девочка. Нечасто встретишь курсанта кадетского училища, за каким-то дьяволом приехавшего в Роанапур и поступившего в академию для богатеньких.       Обедать в кафе на улице Роз я не стал. Ну нафиг, не по моим доходам вкушать пищу в таких местах, где обычный омурайсу стоит пять баксов. В легком обалдении приземлившись за обшарпанный столик обычной закусочной Портового района, я поглощал очень неплохой рамен и прикидывал, стоит ли мне вообще появляться в ресторации мисс Верди через три дня, на примерку мундира. Дело в том, что это было не просто мэйд-кафе, что уже само по себе внушает определенные опасения. Нет, это мэйд-кафе выделялось даже на фоне других заведений с горничными. Это было – пабам! – юри-мэйд-кафе, ориентированное на обслуживание скучающих вторых половинок обитателей Верхнего города. Вход только для женщин, внутри работают только девушки. И на картинах там были изображены только женские пары, вот что мне глаз резануло, но до мозга не дошло. Вот такие дела. Мало мне в моей жизни было экстрима со стрельбой, так теперь еще трижды в неделю трудотерапия в серпентарии нарисовалась. Как нескучно я живу, обалдеть просто.       Заскочив по пути к капитану в свое жилище, переоделся из парадки в обычный камуфляж. Кого мне там нашивками впечатлять, на бандитской стрелке? Накинул наплечную сдвоенную кобуру, захватил запасные обоймы, взял на всякий случай нож и гранату, мало ли как дело повернется. Сверху накинул куртку, чтобы оружие сразу в глаза не бросалось, да и пошел потихоньку к Матиасу. Пока дойду, пока выскажу ему свое «Фе» насчет подставы с кафешкой Грейс, вот время спасать селян от рэкетирского гнета и подойдет. Так оно и вышло: пока для порядка полаялись с хитрым дедом, пока пили чай, похихикивая над моей будущей официальной работой, заявился мой провожатый Пак.       Кореец был привычно почтительным, много кланялся и благодарил за согласие помочь в их беде, но полезной информацией поделиться толком не мог. Все, что удалось выпытать из него по дороге к сельскохозяйственному рынку, умещалось в нескольких фразах. По пути домой деревенских встречают двое в камуфле, с автоматами, в масках. Еще один выходит позади крестьянской толпы. Требуют по пятьдесят долларов в день, при попытке сопротивления стреляют над головой или под ноги. Пока никого не убили, но это не показатель. Есть ли кто-то в прикрытии по бокам – колхозникам неизвестно, они никого не видели. Вот и все, что получилось узнать. Не густо, придется выяснять на месте. Одно радует, судя по описанию нападений, работают дилетанты. Да, в принципе, это и так было понятно – ни один профессионал за такие копейки даже не почешется.       К торговым рядам подошли, когда солнце уже покатилось к далекому горизонту, познакомились с местной корейской общиной, только я никого из них не запомнил. Да и ни к чему мне их имена, предупредил только, когда крикну: «Вниз!», чтоб все падали и не поднимали ни головы, ни задницы во избежание незапланированного отстрела. На том и порешили, неспешной кучкой почапав в деревню. Когда вышли за окраины города, дорога окрасилась в ярко-алые тона заката, зелень на обочинах еле шевелилась под легким вечерним ветерком. Природа, уставшая за долгий день от дикой жары, готовилась к ночному отдыху, невольно настраивая на философский лад.       А дальше случилось кино и немцы, во всяком случае, мне, как обученному диверсанту, было откровенно смешно. Какие-то обкуренные дятлы выстроились посреди дороги, дали пару очередей в воздух и сиплыми голосами заорали, что дорога принадлежит им, а за проезд нужно платить. Тут даже говорить с ними оказалось не о чем, ситуация прокачивалась на раз-два. Двое впереди, один сзади и в кустах справа засел еще один работник ножа и топора. Его я не видел, потому посчитал самым непредсказуемым, трое на дороге тревоги не вызывали вообще. Даже негры в голливудских боевиках оружие держат более опасно. Стрелять не умеют, да, но хоть вид крутой создают, а эти… Кто их только из дурдома выпустил, право слово.       Ору: «Вниз!», корейцы дисциплинированно падают, закрывая головы руками, Зауэры вылетают из кобуры, секунда, и сдвоенный дуплет снимает угрозу со стороны подкустовного сидельца. Надо будет потом проверить, что там с ним, но живые так страшно и коротко не орут. Шаг вперед-влево, танцующий полуразворот, руки раскинуты, как у взлетающей птицы. Бам, бам, - еще два тела оседают в дорожную пыль, контроль не потребуется, и так головы продырявлены.       - Э, ты че творишь! – Последний заметался, хотел опустить автомат с плеча, но фатально не успел. В скоротечной схватке все решают мгновения, дешевый понт в ней неуместен. Нельзя недооценивать противника, как бы убого он ни выглядел.       Ну кто так выходит людей грабить, дурачок, терпил нужно под прицелом держать, а ты оружие стволом в небо задрал, и кто ты после этого? Даже не приседая, делаю два выстрела, на оливковой футболке вспухают два темных пятна, и все, схватка резко закончилось. И минуты не прошло, а разговоров-то было… Только потревоженные шумом перестрелки птицы заполошно разорались в древесных кронах. Скользящим шагом исчезаю в придорожных кустах, но там все обошлось без сюрпризов. Невысокому пареньку в бандане, лежащему рядом с дробовиком, одна пуля попала в плечо, вторая угодила прямиком в ключицу. Мгновенная смерть, с гарантией.       Уже не скрываясь, неторопливо выхожу обратно на дорогу. Никаких неприятных эмоций, никаких сожалений, никакого мандража, скорее, удовлетворение на душе от хорошо сделанной привычной работы. Вот как для этих медленно встающих и испуганно озирающихся крестьян грядку прополоть. Подхожу к Паку, показываю на место, откуда только что вылез.       - Там метров через семь от обочины еще один лежит, пусть твои с него все ценное соберут и принесут. Этих троих тоже нужно ободрать. Эх, парень, знал бы ты, как мне деньги нужны… Да ладно, это не твоя головная боль. Дальше мне с вами идти смысла нет, как трофеи мне принесете, я уйду. – Пока говорю, хлопаю себя по карманам в поисках сигарет. Не то чтобы курить хотелось, нет у Рэн такой зависимости, но, когда человек курит, он занят, он при деле. А просто так посреди дороги стоять как-то глупо получается. – Черт, да где же они? А, точно, у Матиаса в боковой карман переложила, чтобы не мешались и не поломались.       - Сейчас старейшина подойдет, твои доллары тебе отдаст, у нас все честно. Спасибо тебе за помощь, я знаю, что твои услуги стоят гораздо дороже, чем у нас есть. За добычу не волнуйся, мы все соберем, сегодня вычистим, а завтра утром я все к капитану привезу, зачем тебе с железками на ночь глядя по Руанапуру ходить. – Пак помялся, потом выпалил. – Если вдруг что случится, ты всегда сможешь у нас в деревне спрятаться. Мы люди маленькие, можем немного, но добро помним.       А вот за это спасибо от души, мне даже обнять корейца захотелось. И за наивное обещание спрятать в случае опасности, и за снятую с меня волокиту по приведению засранных автоматов в товарный вид. Да и тащить на горбу по темноте четыре длинных ствола с боезапасом, кроме того, наверняка у гопоты еще что-то найдется, короче удовольствие сильно ниже среднего. А так сервис с доставкой неудобного груза прямо до покупателя, мне только на торги появиться надо будет. Красота. Дождался старосты, получил засаленные мелкие купюры, хотел уже сложить их в карман, не считая, но не стал. Совесть не вовремя разыгралась. По новой оглядел деловито обирающих трупы селян. Они ведь реально в таких обносках ходят, что даже старьевщику не продашь, заплата на заплате, зашито все аккуратно, конечно, но видок тот еще. Бомжи из моей прошлой жизни одевались лучше. Рука с зажатыми в ней бумажками дрогнула.       - А скажи мне, дед, дети ваши в школу ходят? – Не глядя в глаза старику-корейцу, докуриваю ароматную сигариллу, пачка таких наверняка стоит столько же, сколько он за неделю, а то и за две зарабатывает, не меньше. – Дорого, поди, получается, всей деревней школьников собираете?       - Конечно ходят, в Юго-Восточную восемь человек в этом году пойдут. – Староста не понял цели вопроса, но ответил по-крестьянски обстоятельно. – Да, накладно, госпожа, но куда деваться. Даже мы понимаем, что без образования сейчас никуда. Глядишь, обучатся, да получше нашего жить начнут. С городскими, конечно, не сравнить, как собрали, победнее, но почти все купили, по спискам.       - В Юго-Восточную, говоришь. Я там начальную школу закончила. Да, хреновое было время, как вспомню, ночами вздрагиваю. – Перед глазами промелькнул пьяный отчим с гнусной ухмылкой и проводом в руке, послышались дразнилки благополучных детишек, мой замурзанный внешний вид их несказанно веселил, драные учебники и мусор в шкафчике. – Полное дерьмо там было. Возьми эти деньги обратно, старик, не нужно мне от вас ничего. Купи лучше вашим девочкам новую форму. Я помню, как меня там гнобили за штопаную юбку и ветхие гольфики. Молчи, просто забери эти гребаные баксы и сделай, как я сказала.       Почти насильно всунул купюры потерявшему дар речи старосте в карман, развернулся и ушел. Да и плевать, что бесплатно четырех человек пристрелил, не люди это были вовсе, а так, мусор человеческий. И сто восемьдесят несчастных гринов меня не спасут, не того порядка сумма мне нужна, такими крохами я не то что к назначенному сроку, к Новому году ничего не соберу. Хватит плыть по течению, пора самостоятельно начинать трепыхаться, с утра об этом думал, а потом по чужой указке бегать начал. Старый прибалт помог, конечно, но он не волшебник и не добрый самаритянин, не стоит только на него рассчитывать.       В преотвратном настроении миновал частную застройку, промаршировал мимо распахнувшего двери "Желтого флага", откуда доносились звуки развеселой гульбы, музыка, пьяные вопли и удары чего-то тяжелого обо что-то твердое. Не ошибусь, если предположу, что там в полном разгаре разухабистая драка. Место такое, все время в этом кабаке кто-то огребает, так пять лет назад было, и сейчас ничего не поменялось. Стабильность, однако. Но мне туда не надо, бухать нет ни настроения, ни времени, а вот ближе к порту прогуляться стоит. Забрезжила в моей бедовой голове одна идейка, посмотрим, удастся ли ее воплотить в реальность. Если Арена еще на месте и получится зарегистрироваться на бой, – все мои проблемы будут решены раз и навсегда. В конце концов, меня не учили проектировать технику, строить дома, пахать землю или метать молот на олимпийскую дистанцию. Все, чему учили девочку Рэнге – профессионально делать людям больно с помощью кулака и пистолета, больше она ничего не умеет.       - А в Городе грехов больше ничего и не надо уметь, чтобы заработать. - Пробормотал я вполголоса, глядя на подсвеченный неоном серый параллелепипед здания с мигающей ядовито-красной вывеской: «Арена. Бои без правил каждый день».