Нэкомата

      Вот как чуял, что не может весь день пройти тихо и мирно. Если уж он начался с размахивания стволами, так обязательно закончится перестрелкой. Не в том обществе вращаюсь, не той жизнью живу, не те решения принимаю, чтобы вечер был наполнен романтикой или тихой дремой. Звуки после неожиданного взрыва Балалайки вдруг стали вязкими и растянутыми, в восприятии реальности проявился неизвестный еще местным кинематографистам эффект слоу-мо, ствол здорового пистолета медленно поднимался над столом, а участники возможной драмы начали реагировать на резкое изменение обстановки.       Эда потянула из складок рясы Глок, матушка Иоланта, невзирая на преклонный возраст, очень резво даже в моей заторможенной картине мира вывинтилась из кресла в сторону своей подчиненной, Ольга сделала шаг за высокую спинку массивного дивана. А моя подопечная застыла на месте с будто нарисованной от уха до уха улыбкой, явно не успевая среагировать на в момент изменившуюся обстановку.       Ну а я поплотнее уперся носком туфли в ножку кресла Коко и рывком опрокинул его назад, падая на спину одновременно с увесистым предметом интерьера. За здоровье безалаберной блондинки не волновался совершенно – еще по наследству от наших обезьяньих предков в каждом человеке сидит инстинктивная реакция на такие падения. Мышцы спины напрягаются, плечи идут вперед, подбородок прижимается к груди, короче говоря, такое упражнение вполне безопасно, но крайне нелюбимо неподготовленными участниками.       Меня, вернее Рэнге, на такие трюки специально в учебке натаскивали, на самом деле очень полезный навык, не раз в ее нелегкой жизни пригождался. Одновременно с ударом спинки кресла о пол прозвучал первый выстрел, вздыбивший щепу на потолочной балке кают-компании. Причем стреляла не Владилена, пуля прилетела со стороны сестры Эды, у которой, видимо, сдали нервы.       - Ползи за то здоровое кресло, быстро! – Правой рукой выдергиваю из мягкого плена Коко, слегка ошеломленную своим мгновенным изменением положения в пространстве, направляю ее по указанному адресу, одновременно вкидывая свое тело под край массивного стола и упираясь ногами в столешницу. – Жми кнопку, давай сигнал, зови Кутузова! И не вздумай куда-нибудь высунуться. Иначе она меня на ленты распустит, если тебя случайно грохнут по запарке!       Ии-эх! Со всей дури распрямляю согнутые до этого в коленях ноги, одновременно вскидываясь на лопатки во всем известную со школы стойку на лопатках «Березка». Тяжелый стол встает на дыбы, ошеломленная неожиданно появившейся перед ней гладкой полированной поверхностью, моментально перекрывшей обзор, Балалайка делает два шага назад, всаживая в столешницу короткую очередь из Стечкина.       «Слава старым мастерам! Умели же делать!» - примерно так мне хотелось в полный голос заорать от счастья и восторга. Еще бы, три выстрела слились в один, или четыре? Не знаю, не успел сосчитать, но во мне ни одной новой дырки, все пули застряли в толстой древесной плите. Есть, от чего пуститься в пляс. Уж не знаю, что за материал использовали рукастые ребята, смастерившие такую чудесную мебель - махагони там, анегри или еще какую экзотику с плотной структурой, но все пули, выпущенные в упор из заслуженного советского пистолета, пробить его не смогли.       Делаю кувырок назад и сразу же следом – стелющийся над полом бросок влево, к боковине здоровенного многоместного монстра, за который с противоположной от меня стороны перед самым началом раскардаша отступила помощница Владилены. Параллельно прислушиваюсь к звукам спонтанно возникшей перестрелки, пытаясь понять, кто куда смещается и кто из чего в кого стреляет. Кстати, о стреляющем. Достаю из подмышки грозного шестизарядного малыша, оглядываюсь, вижу сжавшуюся за своим креслом Коко.       В пол между нами дважды ударяют непонятно кем и зачем выпущенные пули. Машу рукой, привлекая ее внимание. Затылком ощущаю, как кто-то приближается к моему убежищу и вот-вот выползет из-за угла дивана, отбрасываю Глок 43 своей нанимательнице. А сам в момент появления головы Ольги и ее руки с… хм, непатриотичным парабеллумом, надо же, какой раритет, рывком выдернул из заспинного крепления метательный нож, одним длинным движением прижал его острие к нижнему веку растерявшейся русской. Левой рукой на всякий случай заблокировал движение заслуженного немца в свою сторону, а спустя пару секунд и вовсе забрал пистолет из вмиг ослабевших пальцев. Сзади в общую канонаду органично вплелись два негромких хлопка, видимо, мисс Хакматьяр от куража и природного азарта решила присоединиться ко всеобщему веселью.       - Тихо-тихо-тихо. Тссс. Не надо кричать, не надо делать глупости, останешься живой и здоровой. – Стараюсь сдержать накрепко вколоченные в учебке рефлексы, требующие сейчас заорать, выпучивая глаза и брызгая слюной, чтобы окончательно морально подавить растерявшегося врага. Видимо, от прикладываемых усилий мой голос звучит сипло и с отчетливо проскальзывающими маньяческими нотками, отчего Ольга впадает в некое подобие ступора. – Вот, умница дочка. Ложись на пол, руки за голову, вот так, молодец. Не надо дергаться, и никто не пострадает.       Между тем, после грохота выстрела совсем уж монструозного ствола явно не девятимиллиметрового калибра, наступила тишина, в которой участники недавней перестрелки настороженно оглядывались и прислушивались, пытаясь понять, сколько вообще в комнате осталось живых, кто в кого палил и с чего вообще началась стрельба. Пока влиятельные дамы, сидя в укрытиях, на всякий случай торопливо перезаряжали оружие, я рискнул и этаким нырком выглянул-спрятался обратно за диван. Однако, неслабо повоевали, блин.       Коко сидит за своим креслом, азартно блестит глазами и скалится безумной улыбкой. Престарелой Иоланты и Балалайки не видно, но лязганье механизмов двух немаленьких пистолетов ясно дает понять, что второй раунд не за горами. Эда… Ушлой торгашке на этот раз не повезло. Или, наоборот, повезло – как посмотреть. Над барной стойкой, за которой она пряталась, висели могучего вида рабоче-крестьянские сковородки, совсем не алюминиевый Тефаль. Видимо, по задумке дизайнера они должны были что-то такое символизировать или на что-то там намекать. Не знаю, не силен я в дизайнерских изысках. Короче говоря, в одну из них попала случайная пуля, увесистый черный блин сорвало с креплений и шмякнуло аккурат на блондинистую копну волос святой сестры. В итоге моя знакомая валялась в отключке, понтовые очки и любимый ствол лежали неподалеку, а затылок был кокетливо прикрыт чугунным беретом с ручкой.       Глянул на часы, - между тем, уже четыре минуты мы тут развлекаемся. Еще восемь – и на борт пожалует тревожная группа, сильно недовольная тем, как хозяева обращаются с их любимой начальницей. Только вот сердце мне вещует, что такая тревожная группа есть не только у нас, наверняка Софья Павловна и аббатиса тоже имеют, кого на вечеринку позвать. И как только все гости доплывут-долетят-донырнут или как-то еще допрыгнут до яхты, на ее палубах развернется побоище в лучших традициях пиратских абордажей.       Оно мне надо? Нет, мне такого точно не нужно, и никому такого не нужно, потому что живых среди присутствующих в переговорном зале не останется. Почему? Да потому, что все высадившиеся будут стремиться именно сюда, паля во все стороны на расплав стволов. А когда доберутся – устроят здесь штурм Рейхстага пополам с обороной Сталинграда. Значит, надо как-то вмешаться в ситуацию, ибо большим боссам в текущем моменте пойти на переговоры гордость помешает или корона на уши надавит, а мне выступить голубем мира будет в самый раз.       - Товарищ капитан, пресвятая мать-настоятельница, прошу меня простить, но, может быть, все же попробуем договориться? – Сидя, почти лежа на захваченной военнопленной, вопросил я в пространство, одновременно делая знак своей спутнице молчать и не высовываться. – Мы же цивилизованные люди, к чему нам впадать в крайности?! Вы перенервничали, мы все не так поняли, пошумели немного, разве это повод начинать бойню? Давайте лучше поговорим.       - Где Ольга? – Донесся слева промораживающий насквозь голос главы «Отеля Москва». – Такаяма Рэнге, если ты убила мою подчиненную, тебе конец, никаких переговоров не будет.       - Не-не-не! – Открестился я от чреватых большими неприятностями подозрений. – Живая она! Помята немного, но вполне дееспособна и практически здорова. Рядом со мной лежит, вполне осознанно моргает.       С чувством вытаращиваю на русскую глаза, дергаю рукой с зажатым в ладони ножом, мол, давай, выдай речь, видишь, люди за тебя волнуются. Но моя выразительная пантомима своей цели не достигла от слова совсем. Сотрудница «Отеля» меня полностью проигнорировала, как глядела в стену потерянным взглядом, не шевелясь и вовсе не реагируя на слова и жесты, так и продолжила свое бесперспективное занятие. Пятой точкой ощущая сгущающееся напряжение и собирающиеся надо мной тучи, начинаю нервно ерзать по распластанному подо мной телу.       - Эй, ты давай не молчи, скажи что-нибудь своей госпоже. – Решив перейти от слов к делу, я аккуратно потыкал ножом в нижние девяносто своей пленницы. – За тебя такие люди переживают, а ты как воды в рот набрала. Слушай, нехорошо так делать, ты хоть покрякай, если говорить не хочешь.       - У нас господа в семнадцатом закончились! – Будто очнувшись, раздраженно выпалила русская, мгновенно приходя в себя. – Слезь с меня, извращенка, хватит елозить на моей заднице!       - Вот, госпожа Балалайка, слышите? Как я и говорила, жива-здорова ваша протеже, даже ругается. – Мне прям полегчало, когда Владилена дважды щелкнула переводчиком огня своего Стечкина, потому с еще большей энергией начинаю взывать к разуму всех, оставшихся в комнате на ногах. – Ну так что, уважаемые дамы, может быть, вернетесь за стол переговоров, а? Я вам чая заварю, или кофе, или вина подам, покушать что-нибудь соображу, что скажете, то и сделаю. Кровь не пролилась, недоразумение на лицо, никто никого не хотел намеренно ухлопать, это понятно по результатам перестрелки. Эда слегка пострадала, но ее не то, что сковородой, ломом не убьешь, так, может, помиритесь?       - Что, милашку Эду сковородкой ударило? – Оживилась Коко, едва не нарушив запрет на активные движения, но, заметив скорченную мной зверскую рожу, проявила редкое для нее благоразумие, оставшись под прикрытием кресла. – Бедняжка! Она рассказывала, что совершенно не любит готовить и постоянно роняет кухонную утварь в столовой монастыря. Нет, не в столовой, я вспомнила, слово такое старинное, интересное – в трапезной! В трапезной у себя она посуду роняет.       Со стороны матушки Иоланты донесся отчетливо слышимый в относительной тишине каюты смешок, лязгнул предохранитель большого пистолета, а моя нанимательница дополнила себе под нос, но вполне слышимо для окружающих: «И насчет лома весьма точно подмечено, эта коза от такой мелочи разве что чихнет, когда очнется», после чего настоятельница монастыря и вовсе дробно рассмеялась, как будто медными колокольчиками прозвенела.       - Ну надо же, как, оказывается, широко известна наша сестра в Роанапуре. Все ее знают – и приезжие наследницы оружейной империи, и недавно приступившие к работе молодые наемницы. – С иронией прокомментировала наши реплики аббатиса, безбоязненно выходя из-за барной стойки и пряча эксклюзивно выглядящий позолоченный Desert Eagle. – Развлеклись, и хватит. Надо делать дело. Владилена, что это было? Мы с тобой совсем о другом договаривались, про стрельбу и речи не шло. Кто мне оплатит ремонт разгромленной переговорной?       - Да, не по плану переговоры пошли. Кстати о переговорах, дамы, прошу вас дать отбой тревоги своим людям, иначе наверху скоро начнется побоище. Это так, к слову. А за компенсацией, Иоланта, обращайся к своей подчиненной. Она первой выстрелила, не надо передергивать факты. – Балалайка тоже вышла из-за своего укрытия, приподняв бровь, проследила, как я слезаю с ее сопровождающей и делаю шаг к чудом уцелевшим сервировочным столикам, хмыкнула, после чего беззлобно спросила. – Эй, японка, ты куда направилась? Как всякое-разное на меня ронять, так ты первая, а как на место ставить, так сразу в кусты? Сама подумай, Иоланте годы не позволяют тяжести двигать, твоя пара от ветра переломится, а Эда временно недоступна. Ольга пока не в себе, еще уронит этакую плиту мне на ногу. Остаемся ты и я, так что иди сюда, будем ставить стол на место.       С опаской подхожу к непредсказуемой русской. Вроде не злится, но кто ее знает, змею ледяную, что она выкинет в следующий момент. Спутницу свою драгоценную осмотрела, высказала ей что-то резкое и отправила к подносам с закусками и напитками, вместо меня официанткой поработать. Ну а я вцепился в тяжеленную мебель с одной стороны, Владилена с другой, напряглись, хекнули, дернули – и вуаля, стол снова встал на четыре ноги, привлекая внимание свежими щербинами, торчащими щепками и сколами на столешнице.       Впрочем, долго рассматривать пулевые пробоины я не стал, скромно поклонился, еще раз попросил прощенья за то, что доставил присутствующим неудобства своими действиями и быстренько ретировался к своей бывшей пленнице, слыша за спиной:       - Я тоже хочу извиниться за свое поведение, но это было настолько забавно, так весело, что я не смогла удержаться! Но потехе час, а делу все остальное время, так, кажется, говорят в России? Что ж, перейдем к нашему договору. Пробежимся по вашим требованиям и предложениям, дамы. – Мисс, нет, сейчас скорее леди, Хакматьяр вновь сбросила маску легкомысленной красотки с куриными мозгами, превращаясь в хладнокровную акулу криминального бизнеса, как минимум не уступающую размером и аппетитами своим партнерам, собравшимся за столом переговоров. - Пункты один и четыре я не приму, ничего равноценного вы мне предложить не в состоянии, а благотворительностью я не занимаюсь, это не мой профиль. Она оглянулась, поймала мой взгляд и изысканным жестом указала на батарею винных бутылок, после чего вновь повернулась к внимательно слушающим ее женщинам.       - Два, три, восемь – принимаются, эти действия будут выгодны всем нам. Пять, шесть – так и быть, согласна, но свои действующие контракты я завершу, это раз, под соглашение попадают только советские образцы, это два. Вооружение НАТО в Центральную Африку я стану поставлять самостоятельно, без вашего посредничества. – Приняв от меня бокал с шампанским, сделала глоток, одобрительно кивнула, подождала, пока я предложу напитки ее собеседницам, выверенным наклоном головы попросила не мешать им решать важные вопросы. Порода, е-мое, мне такое не дано. – Семь, девять, десять… тоже согласна, но в обмен на равнозначные преференции в Южной Америке и на Балканах.       - Оружие НАТО в Центральной Африке… - донесся в спину голос Балалайки, но я уже отошел достаточно далеко, чтобы негромкое обсуждение рабочих вопросов слилось в неразборчивый фоновый шум.       Пока я изображал из себя идеального официанта, к напряженно молчавшей все это время Ольге присоединилась непривычно тихая сестра Эда, одной рукой придерживающая у затылка вытащенную из морозилки бутылку водки, а второй суетливо разглаживающая складки на своем понтовом одеянии. И та, и другая с каким-то невеселым интересом разглядывали мою приближающуюся фигуру, скользя изучающим взглядом от ног до лица и обратно. Наконец, монашка не выдержала долгой паузы, с тяжким вздохом откинувшись на стуле.       - Удивила, Такаяма. Серьезно, удивила. Не воспринимала я тебя всерьез, а зря. Дурочку с переулочка играешь классно, нет слов. – Она, морщась, сменила руку, приживающую ледяной пузырь к шишке на голове. – Лицедейство – это грех, конечно, но вот так, как ты, выступить не каждой дано. Мои аплодисменты. Малолетка заставила четырех взрослых, умелых бойцов изменить свои планы, выиграла время и плюсы в переговорах для нахально лезущей на наш рынок пришлой интриганки, сумела найти нужные слова и остановить перестрелку. Э-хе-хе… Какую теперь епитимью матушка-настоятельница мне придумает за то, что я тебя вроде как знала, но не смогла предугадать твоих действий и возможностей - страшно представить.       - Пистолет верни, японка. – Перебила ее русская, протягивая руку и насуплено глядя в мою сторону. – Он тебе все равно не нужен, верни, а?       Я в упор уставился на опустившую взгляд в пол собеседницу.       - Да с чего бы? С боя взято – значит свято, ваша национальная пословица. Или поговорка. – Парабеллум мне, если честно был и даром не нужен, но сам факт наглого требования даже не возмутил, а обескуражил. – Трофей есть трофей, честно получен в бою…       - Это память о дедушке. Верни, пожалуйста. – Опять не дослушав, негромко попросила Ольга, не отрывая взгляда от паркета. – Если тебе надо денег, я его выкуплю. Или поменяю на что-нибудь.       - О как. А чего ты на задание с таким раритетом пошла, неужели в «Отеле Москва» настолько плохо с вооружением? – Мне реально стало интересно. – Что, в вашей оружейке какого-нибудь современного ствола не нашлось, без семейной истории?       Та опять замялась, прежде чем ответить, но все же призналась:       - Да я при Софье Павловне больше референт, чем телохранитель, охраной другие люди занимаются, вот и… - не закончила свою мысль Ольга, махнув рукой на дальнейшие объяснения. – Отдашь?       - Да забирай, мне он не нужен. Повесь его на ковер, протирай тряпочкой, передай детям. – Пожимаю плечами, доставая магазин из рукоятки ветерана Второй Мировой и выщелкивая из него на пол оставшиеся патроны. – Держи, птица-секретарь. Надеюсь, без обид, что я тебя спеленала?       - Спасибо. Без обид, я сама подставилась. – Она торопливо спрятала семейную реликвию в кобуру, грустно покачала головой. – Эх… Какие зверские тренировки меня ждут, ты бы только знала… Так опростоволоситься, и с кем, с девчонкой на десять лет младше себя… Не восприняла всерьез, за что и получила. Софья будет рвать и метать.       Тем временем договаривающиеся стороны пришли к консенсусу, за столом воцарились мир, дружба и взаимопонимание. Как и не стреляли друг в друга пятнадцать минут назад. Зашелестели многочисленные бумажки, густо испещренные убористым шрифтом, от руки правились пункты будущего договора, наверняка сыграющего заметную роль в изменении баланса сил как в нашем регионе, так и в некоторых других.       После внесения всех правок, внимательной вычитки получившегося текста и утрясания окончательных формулировок в особо сложных местах, Балалайка подозвала Ольгу, вручила ей получившийся документ с приказом перепечатать его начисто. Аббатиса, со своей стороны, отправила в помощь русской сестру Эду – проводить до кабинета с принтером и компьютером, ну и вообще, проследить, чтобы чужой человек просто так не шлялся по церковному кораблю, не забрел случайно туда, куда не надо и не увидел то, чего не нужно.       - Вот и все, дамы, большое дело сделано. Предлагаю отметить достигнутое согласие капелькой превосходного вина. – Мать-настоятельница повернулась ко мне, с доброй улыбкой поманила пальцем к себе. – Девочка, будь любезна, захвати три бокала и воо-он ту пыльную бутылочку с рукописной этикеткой. Великолепный урожай, отличный год, нужный сорт винограда - то, что нужно для такого знаменательного повода.       Ледяные омуты Балалайки, серо-прозрачные в приглушенном электрическом свете радужки мисс Хакматьяр и темный, почти черный единственный глаз матушки Иоланты скрестились на рубиновой струе, ударившей в хрустальные фужеры. В молчании, с приличествующими случаю поклонами обношу божественным даже по запаху напитком всех сидящих за столом и только-только собираюсь улизнуть в свой тихий уголок, чтобы прикинуться незаметной деталью интерьера, как тот же добродушный, слегка надтреснутый голос роняет фразу:       - Напомни мне, Владилена, Ольга тебе кто?       - Мой референт… и, вроде как, хм… да уж, охранник. – Холодный голос шикарной блондинки, вновь накинувшей на плечи капитанскую шинель, прерывался глубокими затяжками тонкой коричневой сигары. – Я понимаю вашу тревогу, Иоланта. Эда – адепт Церкви Насилия. Ольга – член «Отеля Москва». Мисс Хакматьяр, вы утверждали, что ваша сопровождающая не принадлежит к вашей организации. Тогда получается, что эта девушка – случайный человек на нашей встрече. Проблема, однако. И сама встреча, и подписанный договор должны остаться тайной для широкой общественности. Значит, проблему нужно решить.       Вот черт. Слона-то я и не заметил, переговоры конфиденциальные, лишний свидетель всем присутствующим совсем не в кассу. Мазнул взглядом по беззаботно раскинувшейся в кресле Коко. Сдаст или нет? Если задуматься, живым я ей больше не нужен, скорее наоборот, неудобен. По коже будто январской метелью стегнуло от ощущения опасности. Спиной чувствуя, как промеж лопаток сама-собой появляется мишень, смотрю на полки с подносами. Именно там остался мой метательный нож, потому что деть его было больше некуда.       Это только в фильмах или книжках герои таскают холодняк за плечами и после рубки лихо забрасывают острие клинка в устье ножен. В реальности так не получится, а уж если крепление для ножа спрятано под рубашкой, лучше и вовсе не пытаться, только кожу исцарапаешь и ткань разрежешь. Пистолеты еще все сам раздал, придурок, бессмертным себя возомнил, не иначе.       Короче, до ножа, вилок и разнокалиберных емкостей со спиртным, которыми так удобно бросаться, мне не добежать, что я имею здесь и сейчас? В руках поднос, на подносе – увесистый флакон из-под винища, в кармане запасной магазин к малышу-Глоку. Не густо. Но просто так сдаваться – не дождетесь, я вам не овца.       Ну что, поехали? Сделать подшаг в сторону, будто споткнулся, бутылку метнуть в голову монахине, она сильно постарше остальных и вряд ли увернется от неожиданного нападения, тяжелой серебряной пластиной атаковать русскую… И получить пулю от своей нанимательницы. Десятки вариантов за мгновенье пронеслись в моей голове, но ни один из них не был выигрышным. Не складывалась в них такая последовательность действий, при которой я остаюсь живым в течение хотя бы следующих трех-пяти секунд после первого движения.       - Ха-ха-ха-ха! Ну что вы, что вы, как так можно! Ха-ха-ха! Зачем вы пугаете мою милую Рэн? – Неожиданным колокольчиком прозвенел смех Коко, вновь нацепившей на себя привычную маску недалекой молодой девчонки. Ф-фух, можно выдохнуть, вроде не сдала. – Она не в моей команде, какие мелочи. Ха! Рэнге – моя дорогая куколка, и я очень огорчусь, если с ней что-нибудь случится. Не стоит беспокоиться, дамы, поверьте, мои девочки неразговорчивы, и наш с вами маленький секретик никто не узнает. Хотите, она прямо сейчас пообещает молчать о том, что видела сегодня вечером?       - Как прекрасно быть юной… Вера в людей, высокие чувства, стремление помочь и защитить. Да, замечательный возраст. Но мы не в песочнице, мисс Хакматьяр. – Обманчиво ласково прозвучало от одноглазой старой карги в рясе. – Обещаний мало, любые слова - тлен. Юность несдержана на язык, увы. Как известно, только тот, кто ушел в лучший из миров, способен стопроцентно уберечь тайну от разглашения. Неужели вы готовы рискнуть миллионами ради малознакомой девочки-наемницы? В конце концов, это ее работа – продавать свою жизнь за деньги. На все воля Господа, что поделать, если сегодня ей выпало умереть?       За дверью послышались шаги, негромкий разговор, видимо, Эда и Ольга успели справиться с порученным заданием, договор перепечатан набело и готов к подписанию. В сгустившейся после слов пожилой монашки тишине равномерно и равнодушно тикали старинные часы. Именно сейчас решится, выйду я из комнаты на своих ногах или все же история моего попадания завершится, едва начавшись. Жаль, если так, мне тут понравилось.       - Не стоит сгущать краски, Иоланта. Я немного знаю эту японку, наши с ней интересы пересекались полтора месяца назад. Она тогда кое-что мне пообещала и показала себя человеком слова. – Помощь пришла с неожиданной стороны, Балалайка, снова сделав затяжку, выпустила клуб ароматного дыма в потолок, лениво, как сытая анаконда перевела взгляд с аббатисы на меня. - Такаяма, ты сама понимаешь, чему стала свидетельницей и чем грозят подобные знания. У меня на родине есть поговорка: «Слово – серебро, а молчание – золото». Ты девочка умная, поэтому я не стану объяснять тебе ее смысл. Однажды в схожей ситуации я тебе поверила и ты меня не разочаровала. Мы поняли друг друга?       - Предельно, госпожа Балалайка. Я ничего не видела, ничего не слышала и, соответственно, ни о чем не могу рассказать. – Почтительно кланяюсь, японский этикет иногда очень удобен, особенно, если нужно спрятать радостный блеск в глазах. – Будьте уверены, от меня никто ничего не узнает. То же самое я обещала мисс Хакматьяр и подтверждаю свое обещание перед госпожой Иолантой. Благодарю вас за доверие.       «Пронесло»! «Пронесло»! «Пронесло»! – Рефреном звучало в моей голове по пути к трапу, ведущему на палубу. Каждый шаг отдавался праздничными колоколами с переливами и перезвонами по всему телу. Так близко к краю за все проведенное в этом мире время я еще не подходил. Буквально в шаге с костлявой разминулся. Даже в день моего попадания, когда, ничего не соображая, на одних рефлексах брал на абордаж корыто Родригеса, или Рамиреса, не помню уже, как того черта звали, и то шансов на выживание было больше, чем десять минут назад.       Поправляя возвращенный Коко миниатюрный Глок в кобуре подмышкой, я не переставал внутренне поражаться, как мне вообще удалось сегодня уцелеть. Ну нахер такие приключения. Хорошего помаленьку. Как говорится, дорогие гости, не надоели ли вам ваши хозяева? Какая правильная, глубокая фраза. Очень надоели, пора прощаться, быстро-быстро сваливать в туман от задорно подскакивающей и что-то довольно щебечущей Коко, а потом под любым предлогом избегать повторной встречи.       О! Как я мог забыть? Мне же в каталажку надо, меня же утром посадят на целый месяц, красота-то какая, лепота! Мой дом – тюрьма, пустите меня домой немедленно! А месяц пройдет, глядишь, легкомысленная блондинка про меня забудет или усвистит на другую сторону земного шарика, так и потеряемся. Как все в елочку складывается, трам-пам-пам!       - Все моя хорошая, с делами покончено, поехали развлекаться, у нас на вечер насыщенная программа, нам столько всего интересного предстоит сделать! – На палубе мисс Хакматьяр оглянулась, совершенно не обращая внимания на три катера, под завязку забитых мрачными вооруженными мужиками, задрала голову вверх и жизнерадостно замахала рукой. – Вот и мои ребятки, ждут нас с тобой. Сейчас нам скинут лесенку, милая Рэн, и мы улетим навстречу приключениям, как Карлссон из Стокгольма. Ну что ты так напряглась, котенок, все плохое уже закончилось, впереди нас ждет праздник и безудержное веселье!       С небольшой, насквозь гражданской вертушки нам действительно сбросили нейлоновый трос с петлями на конце, а потом лебедкой подняли к гостеприимно отодвинутой в сторону двери вертолета. Казалось бы, с чего увешанным автоматами и пулеметами ребяткам из ГБР «Отеля» и Церкви быть такими угрюмыми? Вряд ли цивильная пластиковая стрекоза веселенькой ярко-желтой окраски могла огорчить суровых ветеранов. А вот камуфляжная двойка сопровождения Ми-24П в полном боевом обвесе – не просто огорчала, а вгоняла в уныние любого понимающего их возможности человека. Хорошо, что все так мирно закончилось, неслабый замес мог бы получиться.       По пути к Хилтону, в котором обосновалась Коко, сопровождение из двух грозных небесных хищников как привязанное следовало по бокам от нашего почти игрушечного транспортного средства. Удостоверившись, что мы благополучно приземлились на крыше отеля, «Крокодилы» хищно качнули носами вверх-вниз и отвалили в сторону видневшихся вдалеке джунглей, а мы, пригнувшись от создаваемого останавливающимся винтом ветра, отправились к лифтовой надстройке. Говорить в таком гуле было бесполезно, вертолетную турбину переорать невозможно, потому начатый еще на яхте разговор продолжился только после того, как мы сели в шикарную кабину лифта и поехали на этаж с занятым Хакматьяр люксом.       - Коко, это был прекрасный день. Спасибо тебе за него, ты обеспечила мне очень яркие впечатления и воспоминания. – Видя, как белесые бровки моей спутницы начинают сходиться к переносице, а лицо приобретает обиженно-хмурое выражение, я заторопился побыстрее завершить неприятное объяснение. – На сегодня, наверное, я тебе больше не нужна. Понимаешь, некогда мне сейчас развлекаться, надо вернуться в Академию, там Ингрид ждет, нам ночью еще кучу вещей предстоит в Нижний город перетащить. На ту улицу, где мы завтракали, помнишь? Нам там небольшой уютный домик перепал, представляешь? А потом еще умудриться успеть в школу допрыгать до подъема, когда нас арестовывать придут. Короче, сама видишь, я бы с радостью с тобой еще время провела, но дела, дела зовут.       - И не надейся улизнуть, недотрога Рэнге. По нашему уговору ты моя до самого утра, милая девочка, и нынешней ночью я не намерена тратить зазря ни одной минутки. – Лифт плавно остановился, отделанные орехом и красным деревом створки дверей разъехались в стороны, выпуская нас прямо в холл номера. Блондинка, не оглядываясь, стремительно выскочила из кабины, раскинула руки в стороны и весело крикнула встающей из кресла женщине с короткой стрижкой. – Чикита, все получилось! Каспер не верил, что я смогу выбить из суровых теток вариант «Б», а у меня все получилось! Я в душ и затем в казино, а ты пока выслушай вот эту милашку и реши ее вопрос с переездом. Она сегодня рисковала жизнью ради меня и очень сильно мне помогла. Все вопросы потом, я ушла освежиться!       Проводив взглядом упорхнувшую за одну из многочисленных дверей, выходящих в огромное помещение, высокая шатенка, названная Чикитой, вновь плавно опустилась в кресло, из которого поднялась десять секунд назад.       - Рассказывай. Коко раньше, чем через полчаса, из ванной все равно не появится, так что время у нас есть. – Она расслабленно потянулась к сигаретной пачке, валявшейся рядом на журнальном столике, прикурила от спички и вальяжно качнула кистью туда-сюда, гася огонек. – Как прошла встреча, чем ты помогла нашей девочке, что и куда нужно перевезти.       Здраво рассудив, что мое обещание не распространяться о событиях сегодняшнего вечера к данной мадам не относится, я вкратце описал напряженный переговорный процесс, не забыв увековечить свою роль в нем. Сам себя не похвалишь – никто этим не озаботится, проза жизни. Так что, раз уж эта Чикита будет решать мои с Бьорк проблемы по перемещению нажитого на новое место жительства – пусть знает, что я не просто какая-то там девочка на вечер, а реально что-то хорошее и полезное сделал для их организации в целом и ее хозяйки в частности. Так она более вдумчиво к решению моих вопросов подойдет, не формально и не спустя рукава.       - Все понятно. Мобильного телефона, как я понимаю, ни у тебя, ни у твоей соседки нет? Пейджером тоже не обзавелись? Зря, удобная штука. Тогда пиши записку своей напарнице, чтобы избежать лишних объяснений. – Пока я думал, что же мне такого написать, чтобы было коротко и понятно, Чикита, не меняя своего положения в кресле, дотянулась до рации и коротко бросила в нее. – Лем, прием. Зайди ко мне. Нужно кое-куда съездить, проникнуть на слабоохраняемую территорию, забрать там девушку с вещами и отвезти, она скажет, куда. Подождать, вернуть обратно. Отбой связи, жду.       Понятно, что вот прям щас никто никуда не сорвался. Сначала зашел здоровенный мужик с сединой в волосах, немногословно поздоровался, узнал последние новости, уточнил задачу на вечер и ушел готовить машину к поездке. Женщина с латинским прозвищем и явно заметными азиатскими корнями саркастически хмыкнула ему вслед, риторически подумала вслух на тему: «Опять, что ли, замуж за него выйти, или пусть еще на воле побегает?», после чего кивнула своим мыслям и вышла вслед за здоровяком.       Затем, когда я расслаблено растекся по дивану, забросив ноги на подлокотник и бездумно пуская дым в потолок, из душа появилась заматывающая влажные волосы в полотенце мисс Хакматьяр, а из звякнувшего предупреждающим звонком лифта вывалилась ее практически полная мужская копия.       Каспер, оказавшийся ее родным братом, все же имел не такой летящий и сумасбродный характер. Или маска у него была другая, бес их разберет, криминальных воротил и мультимиллионеров. Он внимательно, не перебивая, выслушал весь поток сознания, водопадом обрушенный на него сестрой, время от времени оценивающе поглядывая в мою сторону, так же молча поощрительно растрепал только что уложенные в красивую прическу локоны возмущенно заверещавшей Коко и свалил по своим делам.       А мы через пятнадцать минут отправились по ангажированному ей маршруту праздновать победу и подписание важного соглашения. То есть, вызвали лифт, нажали нужную кнопку, спустились на три этажа вниз и сразу же оказавшись в бросающейся в глаза роскошью и буржуазным разгулом холле казино с блещущим фантазией и креативом названием «Роанапур».       Следующие четыре часа можно было смело вычеркивать как из памяти, так и вообще из жизни. Азартным человеком я и в прошлой жизни не был, и после слияния с личностью Рэнге такой дурной черты характера не приобрел. Перчика, адреналина и острых ощущений мне в текущей реальности хватало с головой, причем настолько хватало, что я в любой момент готов абсолютно безвозмездно поделиться приключениями с теми, кто считает, будто очень скучно живет. Заемный, искусственный азарт, создаваемый картами, однорукими бандитами или рулеткой, в моей душе совершенно никаких струн не затрагивал, оттого наблюдать за теряющими разум и человеческий облик игроками было попросту скучно.       Так что с Коко мы потерялись почти сразу же после того, как с десяток раз дернули ручки автоматов недалеко от входа. Ее унесло в сторону рулеточных столов, а меня после короткого променада по огромному залу прибило за стойку бара. С грустью осознав цены и посчитав оставшиеся деньги, заказал себе снифтер вискаря, попросил пепельницу и задумался, как мне жить дальше.       Завтра вечером предстояло как-то свалить из камеры, иначе Сэм и мои спонсоры меня радикально не поймут. И никого не будет волновать, что эти самые благодетели в лице старшей Курихары руками ее вернейшей помощницы меня в зиндан поутру и засунут. Сюр какой-то, честное слово, но говорить, что я еще и Школьница ко всему тому яркому и искрометному, что было сказано друг другу утром, вообще не тянет. Не пришло еще время для таких откровений.       Калейдоскопом мелькали какие-то лица, негромко мурлыкала музыка, появлялись и исчезали люди на соседних стульях, лед в бокале почти растаял, старина Джэк закончился, а я все никак не мог найти подходящее решение. Раза четыре на полном автомате отказался от выпивки, которой меня стремились угостить подозрительно щедрые мажоры, дважды меня перепутали с жиголо, скучающим в ожидании богатой перезрелой вдовушки, бармен, видя, что от меня нет ни проблем, ни шума, по собственной инициативе наполнил мой стаканчик за счет заведения.       От души поблагодарив хорошего человека и предупредив, что вернусь через пять минут, двинулся в уборную, ибо от волнений и грустных раздумий приперло не по-детски. На обратном пути повстречал ужаленного чем-то забористым толстяка, неожиданно качнувшегося в мою сторону и со сладострастным подвыванием прижавшего меня к стене.       С трудом вынырнув из своих мыслей и вкрай охренев от такого лихого подката, я поначалу даже растерялся. А вот загундосивший в мое ухо удивительно дикую ересь пухлик, напротив, окончательно уверился в своей неотразимости, целиком и полностью потерял берега, после чего уверенно схватил в горсть мою ягодицу. Уже пробив боковой в печень утырку, разобрал, что он там бормочет.       - Мальчик, сладенький мой, пошли в номер, бабки-брызги, плачу двойной тариф… - эти слова моментально выбросили меня из меланхолично-философского настроения. Я резко ускорился и, пока педофильский гомогей пикировал носом в напольный кафель, успел трижды набросить ему по почкам вдогонку. Приложившись еще пару раз с ноги, внимательно осмотрел руки, удостоверился, что ни сбитых костяшек, ни пятен крови на пиджаке и брюках не наблюдается, спокойно вернулся на свой стул. Свидетелей не было, никто ничего не видел, значит, ничего противозаконного и не произошло.       Через пять минут, когда я отсчитывал последние баксы на новую порцию Джека, за спиной началась какая-то нездоровая суета, раздались вопли: «Где эта сука! Где? Урою тварь!», постепенно смещавшиеся в сторону выхода из казино. Видимо, охрана, приняв во внимание помраченное от волшебных препаратов состояние терпилы, не стала разбираться в том, навалял ему кто-то или он самостоятельно забодал пол перед туалетными комнатами. Ребята делали свою работу, попросту удаляя мешающего гостям заведения персонажа. После сакраментального: «Все зло от баб!» крики стихли, и я вновь погрузился в размышления о том, как жить дальше.       - Вот ты где! Милая, я тебя потеряла, думала, что ты сбежала от меня, а ты здесь одна, скучаешь, даже не заказала ничего вкусненького. Или ты уже покушала? – Как чертик из табакерки, на соседний стул приземлилась радостная Коко, тут же щелчком пальцев подозвавшая бармена. – Так, где ее счет, давай его быстренько сюда, я сейчас же заплачу за мою девочку. И налей нам… что ты там пьешь? Виски? Налей нам два двойных, льда не надо.       - Коко, еще одно слово в этом направлении, и мы поссоримся. Сильно поссоримся. – Сделав знак работнику стакана и бутылки молча делать свою работу, поворачиваю голову и прямо смотрю в глаза опешившей блондинке. – Я не знаю, насколько много у тебя денег. Молчи. Мне похрен, если честно, сколько ты стоишь. По своим счетам я всегда плачу сама, это понятно? Я тебе не девочка по вызову, и уж подавно я не твоя девочка, ясно? Меня не надо покупать и что-то за меня оплачивать тоже не надо. Мы друг друга поняли?       Залпом допиваю то, что оставалось в моем снифтере, раздраженно ставлю его на стойку. Получилось чуть громче, чем следовало, жаль, не смог сдержаться. Чертовы нервы.       - Понятненько, моя крошка не в духе, ай-яй-яй. Что тебя так разозлило, Рэн? Не собираюсь я тебя покупать, я уже поняла, что ты за птичка. – Тонкая рука с изящными пальчиками хватает мою напряженную ладонь, пытаясь успокоить. - Пойми, то, что для тебя является значительной суммой и серьезными тратами, для меня – не стоящая упоминания мелочь. Не обижайся пожалуйста, у меня такое хорошее настроение, ну улыбнись, ну что ты!       - Как скажешь, моя королева. Такая улыбка устроит? – Действительно, растягиваю губы в резиновом оскале, пытаясь унять поднимающуюся из самых темных глубин души ярость. Мелькает отстраненная мысль: что-то кидает меня из крайности в крайность, опять, что ли, красные дни календаря наступают? – Коко, ты классная, но вряд ли мы с тобой друг друга поймем. Я все же постараюсь объяснить еще раз. Как только ты начнешь за меня платить, пусть это для тебя и мелочь, я попаду в зависимость от тебя, я стану тебе должна. И это на корню убьет всю легкость общения, все доверие, всю открытость между нами. Весь твой интерес ко мне. Все то, от чего ты смеялась сегодня. Я не хочу такого и тебе не позволю сделать ошибку, о которой ты сама же пожалеешь.       Поднимаю новый стакан с двойной дозой янтарного пойла, чокаюсь край в край с бокалом замершей и внимательно слушающей Хакматьяр, смачиваю губы в ароматном напитке и хочу развить свою мысль дальше, но Коко меня опережает.       - Не надо продолжать. Ты и так вполне доступно все объяснила. – Она, в отличии от меня, не стала сдерживаться и хлопнула виски, как водку, одним глотком.       Отвернулась, бросила хмуро:       – Раз уж ты не играешь, пойдем отсюда. Мне тоже карты и кости уже поперек горла встали, а про рулетку вообще вспоминать не хочу. Все настроение пропало.       Снова кабина персонального лифта, приглушенный свет в номере и неловкое молчание. Подхожу вплотную к напряженной, словно струна, худенькой фигурке, кладу палец ей на губы, останавливая готовые с них сорваться слова.       - Я все же закончу то, что недоговорила внизу. Понимаешь, если ты захочешь меня угостить, я не буду против, я буду рада разделить с тобой и ужин, и выпивку, и последнюю корку хлеба. Но ты должна быть рядом в этот момент. Гулять, записывая заказ на твой счет – то же самое, что руку на паперти протянуть. Обратного пути не будет. – В этот момент я вспомнил бомжей из своей прошлой жизни. Идешь на работу – они уже клянчат, здоровые мужики, на которых пахать можно, не брезгуют просить подаяние. Как же противно было на них смотреть, я аж передернулся. – Пойми, Коко, мы не равны, люди вообще не равны от рождения, но начав за меня платить, ты перестанешь меня уважать. Флирт и беззаботность уйдут, останутся только работник и работодатель. Ты хочешь этого? За испорченный вечер прости, обещаю, раз уж ты так любишь игру, в следующий раз я отведу тебя в другое казино. Поверь, там гораздо интересней, чем здесь. Если ты, конечно, захочешь, чтобы он был, этот следующий раз.       - Я поняла. Ты тоже меня извини, малышка, привычка думать только о себе – моя вторая натура, так уж получилось. Глупо в конце вечера вышло, я все испортила. Мы действительно очень разные. – Хакматьяр прерывисто вздохнула, расслабляясь и вновь разулыбавшись своей слегка безумной улыбкой. – Наверное, наше свидание стоит завершить именно сейчас. Продолжать по плану будет с моей стороны большой ошибкой, я права, недотрога? Когда там тебя из вашей тюрьмы выпустят, через месяц?       Она, прервавшись на полуслове, схватила лежащий на столе мобильник, тыкнула в пару кнопок, набирая забитый в память номер и коротко приказала;       - Валмет, моя гостья сейчас спустится. Отвези ее в Хачимитсу. – Блондинка помолчала, слушая ответ, затем вздохнула и огорченно завершила разговор. – Да, я тоже так думала. Нет, просто отвези ее, потом возвращайся.       Коко не стала поворачиваться ко мне, просто помахала ладошкой над плечом, прощаясь.       - Пока, малышка. До встречи. Знаешь, Рэн, ты смогла меня заинтересовать. Сильно заинтересовать. – Она помолчала, потом нехотя добавила. – Я так и так планировала открывать представительство в Роанапуре. Если вдруг понадобится помощь – не глупи, отбрось ненужную гордость и приходи. Тебе помогут. Запомни адрес: офис компании «HCLI», Нижний город, Рыбацкий район, улица Прибрежная, я выкупила дом рядом с тем рестораном, где мы сегодня так чудесно позавтракали. Все, милашка, уходи, долгие проводы – лишние слезы. Иди, но помни, ты пообещала мне еще одно свидание. Сама пообещала, я тебя за язык не тянула.       Валмет, с визгом тормозов остановившая невзрачную Тойоту-Короллу прямо перед ступеньками отеля, как только я появился из дверей, мрачно молчала всю дорогу до площадки у входа в Академию. Мне тоже было не до пустой болтовни, так что доехали, думая каждая о своем, без попыток поддеть, доколупаться или влезть в душу. Самое то после насыщенного событиями дня. На стоянке перед воротами угрюмая одноглазая достала с заднего сиденья позабытую мной еще в лимузине сумку с вещами, добавила от себя небольшой баул насквозь армейского вида, буркнула сквозь зубы на прощанье:       - Хоть чем-то ее обидишь – порву как газету. - И резко дала по газам, моментально скрывшись за деревьями.       Мне оставалось лишь равнодушно пожать плечами на высказанную в сердцах, явно продиктованную ревностью угрозу и устало потащиться к проходной. Провожаемый любопытными взглядами школьной охраны и сменившейся новенькой патрульной, ковыляя нога за ногу доплелся до общаги, хотел было свернуть от крыльца вправо, чтобы по вьющейся сквозь кусты и клумбы тропинке добраться до окон нашей комнаты. Хорошо хоть, вовремя спохватился, безадресно выматерился и вошел, как нормальный человек, через дверь.       Позади остались и безумно интересный день, и смертельно опасный вечер, и вращение среди сливок роанапурского общества со всеми его закидонами. Пора спускаться на грешную землю, в привычную, так сказать, среду обитания.       Медленно поднялся по лестнице на второй этаж, добрел до родной таблички «Анархия – мать порядка», повернул ручку и, с донельзя довольной улыбкой глядя на растрепанную спросонья мелкую, негромко произнес: - Я дома. Наконец-то я дома, Ингрид. Как же я задолбалась за сегодня.