Нэкомата

            Мисс Верди фирменным ироничным взглядом, останавливаясь на каждой из вошедших девчонок отдельно, окинула единственных на этот час посетителей кафе.       - Привет, Рэнге. Сегодня у нас закрыто на спецобслуживание, девочек я отпустила. – Она еле слышно хмыкнула, заметив широко раскрывшиеся глаза Инны. – А ты тут какими судьбами? По договоренности с твоим школьным руководством на неделе будет работать твоя замена. Раньше субботы я тебя не ждала. Решила перед подругами похвастаться? Сегодня, к сожалению, у вас здесь посидеть не выйдет, сегодня мы не принимаем гостей.       - Так ты что, здесь работаешь? - Выделив слово «здесь» свистящим шепотом, от которого, казалось, по всему помещению прошелся легкий ветерок, поразилась Скворцова. – Ну ты, блин… Ну, вот ведь… А как вообще…       - Каком кверху. Инна, когда-нибудь я тебе расскажу увлекательную историю моего трудоустройства. Но не сейчас. – Вновь поворачиваю голову к своей начальнице, с легкой улыбкой взирающей на нашу скучившуюся у дверей троицу. – Грейс, подскажи пожалуйста, где сейчас находится мисс Балалайка? Она ждет именно нас.       - Значит, она ждет тебя, моя загадочная Алекс. Какая, однако, у тебя насыщенная жизнь. Старшая Курихара договаривается со мной о твоем временном отсутствии. Младшая Курихара посылает своих клевретов заменить тебя на работе. Моя… партнерша по бизнесу хочет с тобой встретиться и, видимо, не знает, что ты здесь работаешь. Любопытно. – Сногсшибательная итальянка заговорщицки усмехнулась, указывая пальцем наверх. - Второй этаж, лазурная комната. Перед тем, как пойдешь туда, переоденься в мундир. Ты все же на работу пришла. Устроим Владилене маленький приятный сюрприз. Ей нравятся люди в форме.       Сзади негромко фыркнула Бьорк, потянула выбитую из колеи русскую к барной стойке.       - Пойдем-пойдем. Сейчас лимонада попьем, подождем, пока Рэн в адмирала преобразится и двинем твоего босса поражать. Знаешь, как ей белый китель к лицу? Не знаешь, откуда тебе, ты же здесь ни разу не была. – Мелкая запрыгнула на барный стул, похлопала ладошкой по соседнему, приглашая присесть нашу провожатую и преданно вытаращившись на понимающе подмигнувшую ей итальянку, попросила. – Нам два вкусных зеленых напитка, мадам. Не помню, как они правильно называются, но, когда я сюда пробиралась, ваши девочки всегда его предлагали.       На второй этаж поднялись молча, Ингрид меня в форме уже видела, как я с подносами рассекаю, тоже наблюдала, и ей был больше интересен интерьер неоднозначного заведения Грейс, а Скворцова в очередной раз пыталась собрать в кучку оттоптанную гордость. На краю сознания мелькнула мысль: «Что-то не везет ей сегодня, на диво неудачный день. И все неприятности или неожиданности она огребла через нас и при нашем непосредственном участии. Надо бы как-то ее взбодрить, что ли, исправить впечатление. А то затаит обиду, будет пакостить исподтишка, нафиг-нафиг, нам с мелкой и так недоброжелателей хватает».       Перед дверью в комнату, куда нас отправила мисс Верди, притормозил, развернулся и, балансируя подносом с напитками на полусогнутых руках, отвесил Инне короткий уважительный поклон.       - Мисс Скворцова. Прежде, чем мы пройдем внутрь, хочу принести вам свои глубочайшие извинения. Мы с мисс Бьорк сегодня невольно стали причиной ваших неприятностей. Неоднократно поставили вас в неудобное положение. – Да, говорил подчеркнуто официально, потому что действительно чувствовал свою вину. – И я, и мисс Бьорк и в мыслях не желали как-то задевать вас, так складывались обстоятельства. Надеюсь, в будущем мы сможем преодолеть возникшую между нами отчужденность и будем если не подругами, то хотя бы сохраним ровные отношения. Еще раз прошу меня извинить.       - Ох, Рэнге, Рэнге… Вот вроде нормальный ты человек, но иногда в тебе щелкает какой-то долбанутый переключатель, обычно не вовремя и не к месту. На поверхность вылезают ваши японские заморочки, и ты начинаешь нести непонятную высокопарную чушь. – Ехидная скандинавка хлопнула по плечу недоуменно смотрящую на меня русскую и разъяснила ей на пальцах то, что я пытался высказать в высоком духе страны Ямато. – Значит, так, слушай сюда, девица-красавица. Мы не хотели тебя сегодня подставлять и уж точно не собирались топтаться на твоем самолюбии. В камере жестко пообщались – так не понимали, что ты хочешь и чего от тебя ждать. Про «Розу и лилию» никому не говорили, потому что, сама понимаешь, кто запретил. Короче так, мы извиняемся, с нас магарыч, когда вся свистопляска закончится. На этом все, спасибо за внимание, шнель-шнель, за этой дверью важный человек ждет-не дождется. И, что характерно, не один и не только здесь. Время дорого. Рэн, вперед!       После чего, не дожидаясь ответа, обошла зависшую в который раз за вечер патрульную, распахнула передо мной дверь и мягким кошачьим движением ушла в сторону.       - Мы же договаривались с Грейс, чтобы сегодня никакой обслуги в ее заведении не было. Ольга, возьми поднос у девочки и сходи разберись, почему тут находятся лишние люди. – Балалайка сидела боком к открывшейся двери, к тому же, не тратя времени даром, работала с какими-то документами, потому заметила лишь то, что кто-то в униформе вошел в комнату, но ни лица, ни фигуры не разглядела. – И поторопи Инну с подругами, Борис десять минут назад доложил, что они вошли в здание.       - Ээээ… Софья Павловна… - Знакомая по вчерашнему вечеру молодая женщина, сделав шаг вперед и с немалым удивлением узнав в вошедшей ту, кто довольно бестактным способом призывала ее подать голос, рефлекторно прикрыла ладошкой пострадавшую часть тела. – Они здесь. В смысле, Инна с теми, кого вы ожидаете, уже здесь.       Делаю два быстрых шага навстречу замешкавшейся секретарше, или кем там она у Балалайки подвизается, впихиваю в автоматически поднятые руки поднос с запотевшими прохладительными напитками. Легким пируэтом обхожу ее и сгибаюсь в глубоком уважительном поклоне. Дело не только в пресловутой японской вежливости, нет, себе-то я могу откровенно признаться: я попросту боюсь непредсказуемую русскую.       Страх не парализует, он не помешает при острой необходимости пустить в нее пулю, но только в том случае, если не будет другого выхода. Такая реакция мне самому не до конца понятна, других людей, кого бы я настолько опасался, в Роанапуре нет, или я с ними еще не сталкивался, но факт есть факт: Владилена – последний человек, кого я хотел бы задеть даже случайно или по неосторожности. Так что вежливость и только вежливость.       - Госпожа Балалайка, добрый вечер. Мне передали, что вы хотели меня видеть. Я к вашим услугам. – Не разгибаюсь, но по звукам угадываю, что мисс Ириновская отложила бумаги в сторону и с легким удивлением разглядывает мою одежду. – Я работаю в «Розе и лилии», мисс Верди показалось правильным приказать мне облачиться в униформу и доставить вам коктейли, если уж я пришла на работу.       - Работаешь здесь. Понятно. Ольга, вызови завтра в десять утра Костика, кажется, он предоставил мне неполную аналитику по Такаяме Рэнге. У меня появилось горячее желание пообщаться с ним на эту тему. – Меченая сосредоточенно, не обращая внимания на мою склоненную макушку, разглядывала стоящего со скромно опущенными глазками белокурого ангелочка, которого так умело изображала моя соседка время от времени. – А пока не будем ходить вокруг да около. Инна, сопроводи Ольгу, посидите внизу. Боюсь, в вашем присутствии откровенного разговора не получится. Ингрид Бьорк, если не ошибаюсь? Присаживайся, хватит изображать невинный цветочек, я читала твою биографию. Рэнге, выпрямись и тоже садись за стол. У меня есть к вам вопросы, девушки, и вы дадите на них исчерпывающие ответы, так или иначе.       Делать было нечего, глава «Отеля Москва» - не тот человек, который станет повторять свои просьбы дважды. И воспринимать эти ее как-бы просьбы следует именно как приказы, облеченные в вежливую форму, такую мелочь знает любой житель Роанапура.       Опустились на стулья, не глядя друг на друга, воспитанно сложили ручки на коленях, сидим, ждем продолжения. А Балалайка, задумчиво барабаня пальцами по отложенным документам, разговор начинать не спешила. То ли прекрасно зная, какая суровая слава о ней гремит, играла на нервах, то ли наоборот, хотела начать разговор так, чтобы не показаться излишне грозной, не передавить в самом начале, и чтобы мы в результате ее наезда не замкнулись в обороне.       - Такаяма Рэнге. Ингрид Бьорк. Эффектная брюнетка и миленькая блондинка. Диверсант и снайпер. Школьницы из престижной академии. Охрана мелкого контрабандиста. Звезды, заинтересовавшие семьи Курихара и Хакматьяр. Сироты без имущества и накоплений. Девочки, живущие не по средствам. – Владилена, наконец, определилась с линией поведения и направлением разговора. – Что я еще забыла? Ай, да в принципе, много чего, лень перечислять. Может быть, сэкономим друг другу время и нервы, и вы сами мне расскажете то, что меня интересует?       Мы переглянулись, синхронно пожали плечами, как бы досадуя на собственную тупость и преданными глазами уставились в ледяные омуты Балалайки. Мол, и рады бы что-то рассказать, но, увы, даже не представляем, чем могли заинтересовать такую влиятельную персону. И вообще, наша жизнь настолько скучна, невыразительна и неинтересна, что говорить-то вообще не о чем.       - Понятно. Придется пойти длинной дорогой. – Вздохнула глава «Отеля Москва», разминая длинные ухоженные пальцы. – Девочки, чисто для понимания проблемы. Вы сумели привлечь мое внимание, и ответы я получу в любом случае. Пока все происходит в рамках… так скажем… доверительной беседы, у нас есть шанс на последующее сотрудничество. Если вы начнете запираться, врать, изображать стойких оловянных солдатиков... что ж, в этом случае придется вас… пригласить в гости. Сами понимаете, не в бирюльки играем, взрослая жизнь – она такая. Тогда шанс на мирное сосуществование исчезнет. Как, впрочем, и вы.       Софья поморщилась, она не любила угрожать и запугивать, предпочитая действовать сразу и без раскачки. Но в данном конкретном случае объяснить варианты будущего двум сидящим перед ней малолетним убийцам посчитала правильным.       - Так или иначе вы заговорите. Просто потому, что я ненавижу оставлять за спиной что-то непонятное и опасное. Вы сумели доказать, что являетесь и тем, и другим. – Долгий глоток из высокого стакана, взгляд с прищуром на сосредоточенные, без грамма недоверия или ложной надежды, будто сейчас все само собой рассосется, лица. - Итак, в качестве жеста доброй воли я подскажу вам два самых главных интересующих меня вопроса: какова цель вашего пребывания в Роанапуре и кто за вами стоит?       Опять быстрый обмен взглядами, еле заметное пожатие плеч Ингрид, вновь отдающей инициативу в мои руки, вспышка осознания, насколько капитально мы встряли. Хотим мы того или нет, а отвечать на поставленные вопросы придется. По-хорошему ли, по-плохому, здесь, под прохладительные напитки в относительно непринужденной обстановке с глазу на глаз, или где-нибудь в мрачном подвале в виде хорошо отбитых кусков мяса – но нас разговорят.       Только в книжках и патриотических фильмах люди презрительно отказываются отвечать, превозмогая любые пытки. Не существует твердокаменных, несгибаемых героев, способных молчать на допросах у профессионалов. Другое дело, что случаются дознаватели, мало интересующиеся ответами допрашиваемых, или пытают обычные любители, раньше времени убивающие своих подопечных. Но это явно не наш случай, «Отель» найдет для нас самых лучших специалистов. Вот только что говорить, если правда прозвучит настолько дико, что самая забубенная ложь будет звучать куда убедительней?       - Э-хе-хе. Фамилия-имя-воинское звание, как зовут вашего командира, сколько человек в подразделении. Какие имеются средства усиления, где они расположены. И дальше по нарастающей, так, госпожа? – Процитировал я методичку по допросу захваченного языка, оттягивая время начала исповеди, но не отбрасывая такую полезную сейчас японскую церемонность и, в ответ на поощряющую улыбку, решил один раз слегка понаглеть. – Госпожа Балалайка, само собой разумеется, мы ответим на ваши вопросы максимально полно и откровенно. Мы целиком и полностью за мирное, долговременное и взаимовыгодное сотрудничество. Но все же вы позволите, прежде чем я начну, поинтересоваться?       - Валяй. Интересуйся. Если смогу ответить – отвечу. – Софья с интересом уставилась в блестевшие из-под угольно-черной челки зеленые глаза. «Кто же вас учил? Ни волнения, ни паники, ни удивления. Неужели домашняя заготовка? Предусмотрели нашу встречу? Кто?» - Мысль пронеслась молнией и пропала, затаившись в дальнем уголке сознания. – Но только один раз и в качестве исключения. Вопросы, уж простите мою прямоту, здесь буду задавать я.       - И в мыслях не было посягнуть на ваше право, госпожа Балалайка. Мы прекрасно понимаем, с кем говорим. Как именно вы видите наше дальнейшее сотрудничество? – Делаю обязательный легкий поклон, долженствующий показать, насколько мне неудобно задавать настолько провокационный вопрос. Ведь мы еще ни о чем не договорились, да что там договорились, - еще не факт, что мы с Ингрид вообще переживем этот день в виде целого функционирующего организма. – Заранее приношу свои глубочайшие извинения, госпожа, но то, что вы ответите, очень важно.       Владилена с видимым облегчением откинулась на высокую спинку кресла. Раз задается вопрос о сотрудничестве, значит, непонятная парочка действительно готова пойти на контакт, значит, не придется в очередной раз мараться, добывая необходимую информацию. Да, ради благополучия своих людей, не говоря уж об интересах Родины, Балалайка была готова на многое. Она была вполне способна не то что присутствовать, но и лично провести допрос третьей степени, если бы девчонки начали включать несознанку или играть не понимающих, что происходит дурочек.       Но быть готовой к жестким мерам совсем не равно любить чужую боль, наслаждаться неизбежными при ведении жесткого дознания запахами крови и нечистот, млеть от звуков сорванного безумными криками голоса, которым произносится признание. Что ж, избавление от неприятных перспектив посещения забойного цеха сегодня ночью заслуживает небольшой награды. Так, в качестве поощрения за понятливость, с такими смышлеными собеседницами Софья могла себе позволить маленькую прихоть удовлетворить их интерес. Они точно не посчитают это за слабость или мягкотелость.       - Если… Нет, когда мы придем к взаимопониманию, вы сможете рассчитывать на благожелательный нейтралитет «Отеля Москва» и, скорее всего, Церкви Насилия. Да и хлебные контракты от нас вполне реальны. – Балалайка понимающей ухмылкой отзеркалила две предвкушающие улыбки юных хищниц. – Как пример, приведу сотрудничество моих людей с логистической компанией «Лагуна», они не устают подчеркивать, что не работают на меня. Но они работают со мной, и вполне довольны сложившимся положением дел.       - Мы благодарны вам за ответ, госпожа Балалайка. – Все, время на размышления вышло, нужно начинать каяться и надеяться на то, что мне поверят. – Перспективы очень заманчивы. Я готова ответить на все ваши вопросы предельно честно.       Целый час. Целый долбаный час сначала я, а потом Ингрид рассказывали свои истории. Понятно, что обошлось без переселения душ, повышения силы и резкости, даже вербовку Кэмпейтай опустил в рассказе, но все остальное вывалил, как на духу. Ингрид тоже была откровенна, как на исповеди, если что и скрыла, то эти детали особо к делу и не относились.       Наконец, повесть о наших славных поскакушках подошла к концу и мы, выдохнув, ждущими глазами уставились на молчавшую и курившую сигару Владилену. Вот умеет человек слушать, не отнять, - ни разу попусту не прервала, если что-то уточняла, то строго по делу, живой мимикой на целой части лица активно показывала, как ей интересно.       - В целом, все понятно, легенда неплохая, да что там, хорошая легенда. Но мы же с вами договорились, девочки: не врать и не пытаться вилять в сторону. Очень жаль, что вы не восприняли меня всерьез. Очень жаль. – Взгляд Балалайки заледенел, а рука потянулась к телефону. – Ваши сказки не объясняют некоторых вещей, которые мне интересны. Жаль, очень жаль. Видимо, без визита в мою резиденцию обойтись не удастся.       - Не-не-не! Зачем сразу в гости, к чему эти крайности! – Мелкая от волнения даже на секунду позабыла, с кем разговаривает. – Что не так-то, мы же честно все про себя рассказали!       - Погоди, Ингрид. Погоди. Госпожа Балалайка, мы в самом деле были предельно откровенны с вами. Если нужно дополнить какие-либо части нашей истории, мы готовы это сделать. – Мой голос звучал ровно и безэмоционально, но в душе реально екнуло. Как же задолбало ежедневное хождение по лезвию ножа, кто бы знал. – Если мы чем-то вызвали ваше неудовольствие, скажите – чем? И я, и моя подруга не врали, мы честно придерживались нашего с вами уговора.       Блондинка в капитанской шинели скептически усмехнулась, раздраженно побарабанила ноготками по столешнице, но все же соизволила на время отложить звонок. Действительно, после того как в трубке прозвучит сигнал вызова, что-то исправить станет уже невозможно.       - Не врали, говоришь. Такаяма Рэнге, ты ведь из двести второго батальона, штурмовик-диверсант, так? Тогда объясни мне, откуда ты знаешь русский на уровне носителя языка? А наши песни? Объясни избыточные навыки рукопашного боя, навыки ведения переговоров, навыки внедрения во враждебную среду, навыки торговли и способность расположить к себе человека. – Софья, прищурившись, указала взглядом на заметно вздрогнувшую Бьорк. – Ее появление объясни и создание идеальной снайперской пары — вот так сразу, сходу, с минимумом времени на притирку. Объясни ее знание русского и японского, потому что это не самые популярные языки в Швеции. Твоя подготовка невероятно многогранна, она чрезмерна для штурмовика двести второго батальона, в нем так не учат. Деньги на поступление в Хачимитсу ты откуда взяла? Сможешь объяснить хотя бы это так, чтобы я тебе поверила?       - Действительно. Мы многому не придали значения и упустили в своем рассказе. Теперь понятно, почему вы нами так заинтересовались, госпожа. – Мысли вспугнутыми зайцами носились внутри черепной коробки. Все оказалось еще хуже, чем виделось на первый взгляд. За кого ж вы нас приняли-то, а? – Прошу прощения за то, что невольно стала причиной вашего недовольства.       - Такаяма, кончай тянуть время. – Русская неторопливо раскурила сигару, в воцарившемся в комнате молчании выпустила в нашу сторону густой клуб ароматного дыма, жестко усмехнулась. – Есть что сказать по делу, или сразу поедем в «Отель»?       И понеслось по-новой. Деньги? Пришлось выложить про Родригеса, Арену и бои без правил. Мое знание русского? Мама из семьи иммигрантов. Рукопашка? Есть талант и увеличенная, по сравнению с другими скорость реакции. Коммуникабельность? Характер такой. Откуда Ингрид знает японский? От мамы, проверьте документы. Русский? Совпадение, реальное совпадение, она еще немецкий, датский и английский знает. Избыточная подготовка? Жить захочешь – не так раскорячишься, выхода другого не было. Ее лесные умения? Увлечение отца охотой, рыбалкой и выживанием в дикой природе. Знакомство с Бьорк до Академии? Не было никакого знакомства, чем угодно клянусь, просто совпадение характеров. Как же тяжело доказывать, что ты не верблюд, кто бы знал. В конце горячего монолога, видя, что не убедил, совсем, совершенно ни в чем не убедил Владилену, чуть ли не взмолился:       - Госпожа Балалайка! Ну пишут же наш разговор сейчас, не могут не писать! Прежде, чем предпринимать непоправимые шаги, позвоните специалистам, пусть проанализируют материал, дадут заключение. Мы же в самом деле не врем сейчас. – Коротко взглянул в голубые омуты перед собой, поднялся, согнулся в поклоне. – Или хотя бы Ингрид отпустите. Она не будет мстить, я обещаю, она поклянется, что даже не посмотрит косо в сторону «Отеля». Я не стану сопротивляться, я сама поеду, куда скажете, только отпустите ее, она не заслуживает такого конца.       - Ты не в том положении, Такаяма, чтобы ставить условия. Для чего мне оставлять за спиной непредсказуемый фактор? Имеющий к тебе претензии снайпер – это не то, что способствует долгой жизни, знаешь ли. – Она вновь холодно усмехнулась. – Я сама снайпер, я знаю, о чем говорю. А вот ты, похоже, сказать больше ничего не хочешь. На что ты надеешься?       Я промолчал, продолжая держать спину параллельно полу, не поднимая головы, лишь досадливо дернул уголком рта в ответ на ее слова. Холеные пальцы с длинными вишневыми ногтями нажимали кнопки сотового, и каждый писк вдавливаемой в черный пластик клавиши отдавался в моем разуме погребальным звоном. «Не смог. Не смог ничего. И мелкую за собой утащил, идиот. Что делать, должен быть выход, должен!» - горячечно билась в голове мысль. Кидаю быстрый взгляд на потерянно застывшую соседку. Душу затопило мерзкое отчаяние.       Пожалуй, после того, как прозвучат роковые слова, у меня останется всего одно важное дело на этом свете. Вовремя убить Ингрид. Внезапно достать русскую не успеваю, она сидит на другом конце стола, слишком далеко, наверняка среагирует на мой бросок. А когда все же доберусь и вступлю с ней в бой, только потеряю время. Судя по скупым, точным движениям, рукопашник она не слабый. Пока буду с ней боксировать, вломится тревожная группа, которая уработает и меня, и шведку в три секунды чисто за счет количества.       А дальше судьба наша станет печальной, так что кидаться в последний и решительный стоит только после того, как спасу от ненужных мучений своего самого драгоценного человечка. Убить ее надо быстро, чтобы она ничего не успела почувствовать, а те, кто вломится нас паковать – никак не успели воспрепятствовать. Не дай никому боги делать подобный выбор – своими руками убить лучшего друга, или смалодушничать, но уже через час бессильно наблюдать, как его убивают другие, причем убивают гораздо более жестоко, чем можно вообразить сейчас, здесь, сидя в уютной комнате на втором этаже эпатажного кафе.       За столь мрачными размышлениями я чуть-чуть поменял положение левой ступни и на пару градусов довернул корпус в сторону Бьорк, чтобы, когда распахнется дверь, было удобнее до нее дотянуться. Прости, подруга. Надеюсь, там, в другой жизни, ты сможешь меня понять.       - Алло. Есть первоначальный анализ? Докладывай. – Сухой, отдающий морозом голос ронял тяжелые, как могильные плиты, слова. Тихий динамик не доносил реплики абонента, но это было не важно. – Вот как? Интересно. Очень интересно. Ты уверен? Хорошо, продолжайте работать, результат доложишь через полчаса, накопаете что-то важное – доклад незамедлительно.       Звучит сигнал отбоя, по столу легким перестуком отбиваются первые ноты гимна СССР, прерываемые озадаченным: «Однако…», вновь слышится раздирающе душу пиканье кнопок мобильника.       - Иоланта, ты все слышала? И не говори. Твое мнение? А что твои спецы говорят? Ну надо же, какое единодушие. – Паузу, пока наша собеседница слушает ответ одноглазой ведьмы, заполняет глубокая затяжка и неразборчивое, на грани слышимости бормотание телефона. – Хорошо, спрошу. Будут новости - не сочти за труд позвонить.       Вновь барабанная дробь ногтями по столешнице, задумчивый хмык.       - Такаяма, разогнись уже. Очень неудобно разговаривать с твоим затылком, знаешь ли. Поездка в лучший люкс моей гостиницы отменяется. Пока отменяется. – Настороженно выпрямляюсь. Ну надо же, льдинки ее глаз, оказывается, могут улыбаться. Стоп, что? Я не ослышался? – Предварительный анализ нашей беседы меня удивил. Несмотря на полный бред, который вы тут городили, эксперты «Отеля» и Церкви в один голос заявляют, что вы свято уверены в том, что говорите. Проверка, разумеется, продолжится, аудио и видеофайлы разберут по кадрам и отдельным звукам, но… Мдааа. Дела… Кто же вас выдрессировал, кто же вас прислал на нашу голову и что за мозгокруты, черт возьми, перед отправкой вас так обработали, что вы ничего об этом не помните?       В комнате повисло озадаченное молчание.       - Ээээ… - Осторожно протянула скандинавка, оглядываясь на меня с немым вопросом в глазах. – Аааа…       - Нууу… - Глубокомысленно поддержал я такую основательную мысль. – Как-бы…       - Ой, да заткнитесь уже. Вроде и уговор не нарушен, и ничего не стало понятней. Как я ненавижу неопределенность и сюрпризы, девочки, вы бы знали. – Обезображенное ожогом лицо Балалайки пугающе скривилось. – И крутить вас бесполезно, мало ли какие закладки вам внедрили и как они себя проявят, если что-то пойдет не так. Никому не нужен бесполезный овощ или пускающий пену берсерк вместо потенциального партнера, если вдруг у вас мозги закоротит в ходе допроса. Да и хозяева ваши не поймут таких действий с нашей стороны. Если бы вы перед смертью что-то смогли рассказать, то и черт бы с ними, но ведь вы не расскажете, нельзя выдать то, что не знаешь. И появится у нас тайный враг...       Она потерла переносицу, раздумывая над своей следующей фразой, а мы, хоть и сохраняли на физиономиях маску полнейшего равнодушия и спокойствия, в глубине души чуть ли не овацию устроили ее выводам. Неужели пронесло? Неужели мы на своих двоих выйдем из этой комнаты и отправимся по своим делам? Еще успеем заскочить в «Желтый флаг» минут на пятнадцать, Федя поди все жданки съел, нас ожидаючи. А потом и в «Арену» заглянем, туда вообще опаздывать не комильфо будет.       - Короче, бес с вами. Надеюсь, я не пожалею о своем решении. Вреда пока что от вас никакого не было. Но помните, девушки, вы ходите по офигенно тонкому льду. – Софья сейчас на нас не фокусировалась, сосредоточив внимание на обработке изящной гильотинкой кончика новой сигары, но на фоне щелканья острого лезвия ее слова звучали еще более весомо. – Если что начудите, предупреждать никто ни о чем не станет, просто однажды к вам в гости залетит граната, и все на этом закончится. Так что постарайтесь оправдать мое доверие, хорошо?       Мы мимикой всячески подтвердили, что, мол, да. Оправдаем, не пожалеете, сидящие перед вами девочки будут лапочками, однозначно. Но Владилена еще не договорила, потому, повинуясь нетерпеливому взмаху ее руки, рот ни одна из нас так и не открыла. Мы вновь замерли столбиками, втайне мечтая, чтобы все уже закончилось побыстрее.       - Как вы относитесь к китайцам? А к итальянцам? – А вот этот неожиданный поворот в разговоре поставил в тупик что меня, что Ингрид. Как, как. Да никак мы к ним не относимся, плевать нам на них, что скопом, что по отдельности. – Война Триады с Коза Нострой непозволительно затянулась. Их маленький междусобойчик начинает вредить бизнесу, но, к сожалению, старые договоренности не позволяют вмешаться в боевые действия ни одной из сил Роанапура. Вы понимаете, о чем я?       Дисциплинированно поднимаю руку и, видя поощрительное движение ладони с зажатой между пальцами сигарой, без долгих расшаркиваний беру быка за рога.       - Вы хотите привлечь к решению проблемы сторонних специалистов. И вам необходимо, чтобы все, кто начнет копать, решили, что сработали залетные гастролеры, так? – Софья одобрительно кивнула, еле слышно пробормотав: «Откуда же вас сюда занесло, таких продуманных, черт, как же любопытно, кто вам мозги так отформатировал». – Есть несколько вопросов и одна проблема. Кого будем принуждать к миру, чинков или макаронников? Почему вы решили доверить это нам, наверняка есть более опытные наемники? Сроки? Сколько целей? Какие будут пожелания к работе? Какова цена контракта? И, наконец, проблема – мы с Бьорк сейчас сидим в тюрьме, выйдем через месяц.       - Где вы сейчас сидите? Шеф Ватсап вроде бы еще не сошел с ума и учениц Хачимитсу в каталажку не сажает. – Владилена реально удивилась, настолько сильно, что, забывшись, стряхнула пепел на пол, а не в стоящую перед ней пепельницу. – Вот черт, Грейс теперь неделю ныть будет, не любит она, когда в апартаментах свинячат. Так что там с тюрьмой, за что вас закрыли и почему вы сейчас не в камере?       - Да нет, мы не в роанапурской тюряге чалимся, нас в родной шараге на нары кинули. – От волнения мелкая перешла на привычный стиль общения и, не замечая вздернутых в удивлении белесых бровей нашей собеседницы, чуть ли не в танце эмоционально рассказала о наших злоключениях. – Вот такие дела, пока мы этих упырей за ворота не выставим, сидеть нам и сидеть, на Солнце в клеточку любоваться.       Балалайка в очередной раз за вечер в задумчивости пробарабанила пальчиками какую-то знакомую мелодию.       - Понятно. Вы и в эту схему влезли. Но увы, время поджимает. Дожидаться, пока в академии наиграются в политику, у меня нет никакого желания. Отвечаю по пунктам: принуждать к миру будем итальянцев, нормальные наемники уже под кем-то, а середнячки не справятся и запорют все дело, две недели. – Она что-то прикинула про себя, утвердительно кивнула. – Да, две недели, дольше затягивать нельзя. Что еще? А, целей пять, информацию по каждой предоставит «Отель», устранение на ваше усмотрение, главное – чтобы никто на вас не вышел. Полторы тысячи за голову, если уложитесь в неделю – накину премию. Условия более, чем щедрые. С выходами за территорию школы я решу. Беретесь?       Смотрю на Ингрид, она в раздумьях таращится в потолок пустым взглядом. Так-то она уже прорабатывала варианты по исполнению размещенных в даркнете контрактов на разных представителей роанапурского зверинца. Но пять представителей одной диаспоры подряд… Это будет непросто. Очень непросто. А уж если учесть мизерные сроки на подготовку и общую настороженность будущих мишеней в связи с идущими боевыми действиями, задача вообще становится запредельно опасной. Вот только выхода все равно нет. Балалайка сейчас дает не возможность выбора: «Да-нет», а только ее видимость. Ей нужна гарантия нашей лояльности, крючок, благодаря которому русская сможет нас, случись что, контролировать.       Информация, способная натравить на двух школьниц итальянскую мафию – прекрасный надежный крючок, отлично подходит для контроля. Заодно и бизнес-проблемы свои порешает незадорого, и Триада ей окажется должна. Короче говоря, замечательная комбинация получается, одним выстрелом «Отель» грохнет кучу зайцев, а мы окажемся замазаны кровью с ног до головы.       Ну и плевать, совесть молчит, не первый раз на спуск будем нажимать, да и в целом знали, на что шли, когда брали в руки оружие. Все равно рано или поздно нужно будет выбирать, к кому прислоняться в городском раскладе, одиночки здесь не выживают или ничего не добиваются. Так почему не «Отель» при поддержке Церкви, это точно не самый плохой вариант.       - Мы согласны. Когда будет предоставлена информация, когда приступать к выполнению задания? – Решив все для себя, не вижу смысла разводить сантименты. Спрашиваю отрывисто, переходя в режим выполнения боевой задачи. – Кто обеспечит связь, какая поддержка будет оказана, кому докладывать о выполнении?       - Да уж. Можно убрать человека из армии, но убрать армию из человека невозможно. – Глядя на меня с затаенной ностальгией и вполне ощущаемым одобрением, Балалайка наклонила голову к плечу, вздохнула, перевела взгляд на Бьорк. – Девочка, ты согласна на мои условия? Да? Прекрасно, мне важно было услышать четкий ответ. Что касается твоих вопросов, то все просто. Связь через Грейс, докладывать мне, досье завтра передаст Инна, она же обеспечит свободу действий. С семьей Курихара я договорюсь, Церковь поддержит. Если понадобится материальное обеспечение акций, сообщишь, что именно нужно. В разумных пределах предоставим и оборудование, и материалы.       Телефон на столе засветился экраном и пиликнул, Владилена, поднеся аппарат к уху, без всякого выражения на лице выслушала чей-то доклад, так же молча скинула вызов. Не глядя на нас, потянулась, едва не сбросив капитанскую шинель с плеч, улыбнулась так, что в комнате повеяло зимой и морозной свежестью.       - Наша встреча подошла к концу, девушки. Я уверена, что мы достигли полного взаимопонимания, а значит, вы не станете потом говорить, будто чего-то не поняли или поняли не так. Можете идти. – Она вновь улыбнулась, как бы показывая, что пошутила и абсолютно не верит в такое маловероятное развитие событий. – Ингрид Бьорк. Цени свою подругу, она хотела сделать тебе самый замечательный подарок в жизни. Лучший подарок из возможных, поверь. Как спуститесь, отправьте ко мне мисс Верди, будьте так любезны.       Сказать, что от «Розы и лилии» до самого «Желтого флага» мы летели, как на крыльях, не чуя под собой ног от счастья и облегчения – сильно приуменьшить бушующую внутри эмоциональную бурю. Грейс на первом этаже кафе, заинтересованная мордашка сидящей на барном стуле Инны, зелень и духота городских улиц, обшарпанные кварталы нижнего города, встреченные по дороге бандитские рожи, даже традиционно выброшенное из дверей одиозного кабака нам под ноги тело – все промелькнуло мимо сознания.       Как-то воспринимать окружающую действительность я стал только тогда, когда проскочил через весь зал, не обращая внимания на крайне колоритный контингент заведения, плюхнулся на стул слева от поддатого Феди, предварительно выкинув с посадочной поверхности какого-то только что усевшегося туда смуглого мужика. Справа от подавившегося от нашего фееричного появления бывшего десантника приземлилась мелкая, тут же присосавшаяся к его стакану с запивоном. Я же молча отобрал у него рюмку и без всякой закуски, не чувствуя крепости, бахнул выпивку, как воду. Не проняло, пришлось наливать дополнительную порцию, в процессе отбиваясь от протянутой к бутылке лапки Бьорк.       Впрочем, та быстро сориентировалась, дождалась, пока я закончу и ловко выхватила наполненный стаканчик прямо у меня из пальцев. Да и плевать, можно подумать, меня это остановило. Два могучих глотка из горла – и лишь после этого я закашлялся, внутри потеплело, а вымораживающее внутренности напряжение стало рассеиваться. Выдохнул, выхватил сигарету из валяющейся на столе пачки, прикурил, снова выдохнул – стало совсем хорошо.       - Ну вы это, ля, девки, того… Как бы… Че случилось-то, ля, вы че такие взъерошенные прискакали? Обидел кто? – Судя по внешнему виду, прошедшие дни у Феди задались, он просто-таки лучился довольством, благостью и умиротворением. – Может, порешать че надо, ля, я, если че, впишусь в кипеш.       - Я тебя порву, puta sucia! – Взревели сзади. – Убью нахер!       - Да что ж мне как на вас везет-то, когда не надо, на недоумков... – С затаенной тоской вырвалось из самых глубин души. А потом прислушался к себе и уже с энтузиазмом вскакивая, рявкнул. – Хотя нет, что это я! Ты как раз вовремя нарисовался, огрызок!       Краем глаза отмечаю вскакивающего русского бандюка, нырнувшую под стол мелкую, пихающую кого-то в зад для скорости. Сам же в этот момент с огромной радостью ухожу в сторону от безыскусного прямого и в скрутке впечатываю кулак под ребро уроненному со стула южанину. Правильные удары в печень очень коварны – сначала вроде бы ничего страшного, просто потрясение от попадания, жжение и скованность в движениях. Кажется, сейчас все пройдет, ты распрямишься и от души вломишь наглому агрессору. Вот только распрямиться не получится: спустя несколько мгновений тело скручивает дикая боль, настолько сильная, что сознание меркнет. Чистый нокаут.       Пока за спиной оседал на пол южноамериканский бармалей, я уже летел к столу, из-за которого с возмущенными и угрожающими воплями поднимались его дружки. Я неправ, я первый начал? Да плевать, в «Желтом флаге» тот, кто не хочет огрести в морду, молчит в тряпочку и не отсвечивает. Этот черт что-то про шлюху заорал? Получи и распишись. Обезьяны возмутились моей наглостью и хотят наказать? Как вовремя! Подходи – не бойся, отползай – не плачь, меня на всех хватит. После разговора с Балалайкой мне жизненно необходимо выплеснуть накопившийся негатив, и эта стычка – настоящий подарок небес.       Нырок влево, уклон, танцующее па между двух латиносов, почти попавших кулаками друг в друга, пинок под колено третьему, а пока он падает – направляю его движение вверх-назад торопливым маэ-гери. Толстая столешница выдержала рухнувшую на нее тушу, но карты, бутылки, стаканы, пепельницы и тарелки с немудреной закусью птичками порскнули в разные стороны, разлетаясь по всему залу. А я сразу же, не теряя ни секунды, в развороте излюбленным тетцуи в нос сношу с копыт одного из еле двигающейся по сравнению со мной парочки. Второго тройкой кросс-хук-апперкот как сваю в землю вбивает в пол подскочивший Боксер.       - Что, все кончились? Как-то мало, я только-только разогрелась! – Плотоядно обвожу взглядом оживившихся соседей. – Может, продолжим?       - А ну, резко угомонились! Мне тут только второй Двурукой не хватало для полного счастья, позавчера ремонт закончил после ее последнего визита. – Тоном, от которого сворачивается молоко, произнесли из-за барной стойки. – За зрелище, конечно, спасибо, погром оплатит проигравший, тебе шот виски бесплатно, а теперь села на место и заткнулась. Хочешь драться – погоди, устрою тотализатор. Есть желающие?       Желающих, как ни странно, не нашлось. То ли градус веселья еще не достиг нужной отметки, то ли у посетителей «Флага» сегодня прорезалась на редкость острая интуиция, то ли еще что, но оказалось, что биться больше не с кем. Федя, с кривой ухмылкой потиравший кулак, уже сидел на прежнем месте, а из-под стола с чувством собственного достоинства, а-ля две королевы, посетившие клоповник, вылезали Ингрид и Инна. Стоп, Инна?       - Какого хрена, ты здесь откуда взялась? – Не то что бы мне было реально интересно, откуда тут появилась русская, но куда ее теперь девать, вот в чем соль момента. И этот животрепещущий вопрос я не преминул озвучить. – Ты же в кафе потерялась, нафига поперлась за нами? Мы тебя куда сейчас спрячем, блаженная?       - Я вас из камеры выпустила, мне вас обратно в нее и провожать. – Коротко ответила Скворцова, с интересом оглядываясь по сторонам. – Какое интересное место. Я про него только слышала, так хотелось его вживую увидеть, но думала, что побывать в нем никогда не получится.       Я молча вылупился на нее, подыскивая подходящий цензурный ответ, но в голову ничего не приходило. Только мат и другие идиоматические выражения на всех известных мне языках. Зато мелкая за словом в карман не полезла, у нее проблем с сарказмом и подбором нужных словосочетаний никогда не возникает.       - И не надо тебе здесь бывать. Не надо, понимаешь, Инна? Оглянись, цветочек, посмотри, какие хари кругом. Это место не для домашних девочек, их тут обижают, их тут вообще могут того-этого. – Наставительно подняв палец вверх, а затем понятными жестами пояснив, как будет выглядеть «того-этого», съехидничала Бьорк, вновь наполняя отвоеванную у нового русского рюмку и продолжила без всякого перехода. – Рэн, мы слишком часто пьем в последнее время. С этим нужно что-то делать. Я читала, что женский алкоголизм неизлечим.       После чего лихо опрокинула подготовленную выпивку в рот. Даже не поморщившись, выдохнула, закусила соленым арахисом и выжидательно уставилась на меня. Ответа, что ли ждет? А что я могу ответить, действительно, каждый день на ремень принимаем, надо как-то ограничиваться.       - С такой жизнью не то что пить, скоро антидепрессанты горстями жрать начнем. – Мрачно посулил я, так же безэмоционально выпивая бесплатный вискарь, принесенный заинтересованно взблескивавшей глазами официанткой. – Ладно, это все лирика.       - Девчонки, ля, в натуре, а кто эта краля, познакомьте, ля, а то мы, типа, не представлены, и все такое. – Врубился в диалог краснопиджачник, облизав взглядом очень неплохую, надо признать, фигурку Скворцовой. – Я, типа, конкретно рад познакомиться, Федя Боксер.       - Федя, окстись, она наша ровесница, полезешь к ней и тебе Светка яйца оторвет. Или мы. Или, что скорее всего, ее тетя. – На этих словах нас со шведкой отчетливо капитально так передернуло. – Балалайка тебя просто и незатейливо забетонирует, мявкнуть не успеешь.       - А че это за баба такая грозная – Балалайка? – Прищурился новый русский. – Чем, ля, знаменита? Че, реально такая резкая?       Инна от возмущения надулась и покраснела, а вот мы с Ингрид синхронно побледнели. Ледяные голубые глаза буквально вспыхнули перед внутренним взором, суля нешутейные неприятности. Оглянулись украдкой, облегченно выдохнули – окружающие занимались своими делами, никто вроде бы ничего не слышал.       - Федя. Кхм. Федя, блин! Госпожа Владилена, которую в Роанапуре каждая собака знает, как Балалайку, не баба. Упаси тебя твои боги где-то так ляпнуть. – Бьорк предельно корректно поправила Боксеру воротник рубашки, похлопала его по плечу и накапала пятьдесят грамм в стопочку, насильно воткнув ее ему в руку. – Она – глава «Отеля Москва», знаешь такую организацию? Нет? Очень зря. Это пресловутая русская мафия, Федя. Тебя на ноль помножат, если ты в сторону такой уважаемой дамы станешь неуважительно языком брякать. Понял?       - Владилена? – Отчего-то перевозбудился Боксер. – Редкое, ля, имя, красотули. И профессия, ля, подходящая, и должность. Она, чисто случайно, снайпером в Афгане никак не засветилась?       - Чисто случайно, засветилась. Она очень хорошо стреляет и ротой десанта командовала. – Инна светилась от гордости за соотечественницу, снисходительно разглядывая суетящегося здоровяка. – А потом сюда перебралась, так обстоятельства сложились.       Я ногой под столом толкнул внимательно прислушивающуюся к разговору скандинавку, взглядом показал на часы. Мол, увы-увы, нас ждут, пора прощаться. Та понятливо моргнула, еще раз постучала по красному пиджаку и деловито заявила:       - Чудно-прекрасно, что вы тут общих знакомых обнаружили. Вам явно есть, о чем поговорить. Нам ненадолго, часика на полтора отскочить нужно, вы тут не скучайте. Как вернемся – продолжим. – После чего добавила персонально для Инны. – Не уходи никуда отсюда, впитывай впечатления, если кто-то полезет – громко ори про тетю.       Выйдя в темноту ночи из прокуренного питейного зала, неспеша двинулись в сторону Арены. Идти всего-ничего, но мы шли очень неторопливо, хотелось прогуляться, привести мысли в порядок после капитальной встряски, устроенной нам Балалайкой. За кого она нас приняла, что это был за прессинг, почему нас едва на части не разобрали, с чего потом отпустили и вообще, какая муха ее покусала, - обдумаем потом, в спокойной обстановке. Хорошо, что ситуация разрешилась удачно: она сама что-то себе придумала, сама разозлилась, сама ответила себе на свои же вопросы, сама сделала далеко идущие выводы и сама решила, что давить на нас нет никакого смысла.       Над заказом тоже подумаем завтра, по обоюдному молчаливому согласию решили не трогать эту тему до тех пор, пока русские не дадут хоть какую-то информацию по целям. Тогда и будем прикидывать, кого, как, когда и каким способом… принуждать к миру.       Как относиться к крючку, на который нас стопудово посадят Церковь и «Отель» после устранения итальянцев, тоже решим завтра, сегодня про проблемы думать не хотелось совершенно. Поэтому сейчас мы просто гуляем, взявшись за руки и бездумно улыбаясь всем встречным и поперечным. И ничего, что, завидев этакие улыбки на юных девчачьих лицах, местная гопота добровольно расступается в стороны или исчезает в узких грязных переулках. Мы просто гуляем и улыбаемся.