***
После утреннего согласования всех мельчайших деталей бала группа Пристли-Сакс отправилась обратно в шале Миранды и Андреа, чтобы начать процесс подготовки к вечеру. Миранда только что вышла из душа, сидела в халате и сушила волосы, когда дверь спальни распахнулась. - Мама, визажисты приехали! Ничего, если мы с Каро пойдем первыми? - Кэссиди от волнения переступала с ноги на ногу. - Конечно, дорогая, будь осторожна со своим платьем. - Круто, скоро увидимся! - и быстро, словно молния, Кэссиди убежала, чтобы присоединиться к своей сестре. Всякий раз, когда у Миранды было большое или торжественное мероприятие, она всегда на час удалялась в номер отеля, где она могла избежать давления реальности, и того, что необходимо быть Мирандой Пристли. Даже если у нее был всего час, эти шестьдесят минут были драгоценны. Это давало ей пространство, чтобы подготовиться в тишине и покое. Как и во всем, в жизни Миранды существовал определенный распорядок, который начинался, как только она входила в вестибюль отеля. Зарегистрироваться. Лифт на верхний этаж. Глубокие успокаивающие вдохи с закрытыми глазами, пока лифт не достигнет нужного этажа. Открыть дверь люкса, сразу сбросить туфли. Повесить пальто в шкаф в прихожей и направиться прямо в ванную комнату. Когда вода начнет наполнять большую отдельно стоящую ванну, зажечь ароматическую свечу. Пока набирается вода, открыть бутылку шампанского, которое уже ждет ее в ведерке со льдом в гостиной. Выпить бокал перед окном, любуясь панорамой Нью-Йорка, после чего начать процесс праздничного преображения. А вот теперь она не может даже представить это желание уединения перед мероприятием. Торопясь уйти, дочь оставила дверь слегка приоткрытой, и благозвучие звуков подготовки к празднику, проникающих в комнату, наполнило ее сердце радостью. Джози и Кора пришли, вооруженные бутылками шампанского и игристым сидром для ее девочек. Андреа получала указания от Кэролайн относительно плейлиста и Миранда наслаждалась звуками голосов своих любимых девочек, когда они начали подпевать зазвучавшей мелодии: Никогда еще я не была так переполнена блаженством Ты, должно быть, ангел И ты играешь моим сердцем… - Тук-тук, - Джози появилась в дверях, размахивая открытой бутылкой, - налить? - Какая же девушка может отказаться от такого предложения? - Миранда жестом пригласила Джози войти: - Я думаю, нам пора и тебя подготовить.***
Джози Сделав глубокий вдох, Джози вошла в спальню, чтобы присоединиться к Миранде. Шампанское определенно пошло на пользу взвинченным нервам, но когда она доливала в бокал Миранды, то не смогла унять дрожь в руке. Миранда ободряюще улыбнулась ей, сжав предплечье. Затем редактор медленно расстегнула чехол платья, висевшего на двери ванной комнаты. Джози не смогла удержать громкий пораженный вздох. Пусть накануне они и перемерили с полдюжины платьев, но это, на котором остановился их окончательный выбор, было великолепно. Острый взгляд Миранды на моду немедленно наложил вето на ряд вещей, даже не дав Джози их примерить. Даже ее собственный нетренированный глаз мог сказать, что они бы не сработали. Но когда Джози увидела платье, которое она наденет этим вечером, она сразу поняла, что это то самое, и помолилась, чтобы Миранда тоже согласилась. Волны ликования, нахлынувшие на нее, когда она получила одобрительный кивок, были волнующими. И вот теперь, стоя в оливково-зеленом шелковом платье от Александра Вотье, она словно впервые увидела свой эффектный силуэт в зеркале, все еще не до конца веря в то, что видит в этом отражении себя. После укладки и макияжа ошеломление только усилилось. Она чувствовала себя прекрасно. Прошло много времени с тех пор, как она любовалась собой. Ее волосы давно потеряли каштановый оттенок, а на лице было гораздо больше морщин, чем хотелось бы, но сейчас она выглядела почти как тогда, когда они с Корой впервые встретились. Волнение оттого, что ее любимая увидит ее такой, было почти физически ощутимым. Обычно она посещала финальную лагерную вечеринку с своих любимых обтрепанных джинсах и футболке, но теперь, благодаря Миранде, она появится там во всей красе, и, опять таки, благодаря Миранде, там снова будет Кора. Миранда подошла к ней сзади и помогла застегнуть на спине платье. Движением, которое шокировало Джози, редактор «Подиума» опустилась на колени и помогла ей надеть бледно-золотые босоножки от Прада на плоской подошве. Разглаживая развевающийся подол платья, Джози слегка повернулась. Она поймала взгляд Миранды в зеркале и подмигнула ей, демонстрируя мелькнувшее в разрезе стройное бедро. - Дерзко, - засмеялась Миранда, - Как ты себя чувствуешь? - Как будто я внезапно стала на несколько десятилетий моложе и собираюсь пойти на своё первое свидание, - нервно рассмеялась Джози. - Ты выглядишь великолепно, Джози. А теперь иди и пришли ко мне Кору, как только она поднимет свою челюсть с пола, - настала очередь Миранды подмигнуть пожилой женщине.***
Кора Кора нервно следила за коридором, ожидая появления Джози. Миранда настояла на том, чтобы они держали свои наряды в секрете, зная, что платья пожилых дам должны будут дополнять друг друга. Как раз в тот момент, когда она снова нервно наполнила свой бокал, она услышала, как открылась и закрылась дверь спальни, а затем ее сердце подскочило к горлу. О, право слово. Она не знала, куда смотреть в первую очередь. Джози выглядела прекрасно. Цвет платья подходил ей идеально, и теперь она поняла замысел Миранды. Их наряды не совпадали, но любому, кто взглянул бы на их пару, стало бы совершенно очевидно, что они вместе. Кора хотела что-то сказать, но не могла найти слов, поэтому просто стояла там с открытым ртом. - Закрой рот, милая, - засмеялась Джози. - Вау. Ты выглядишь… ух ты ж, - выпалила Кора. - Ты сможешь впечатлить меня еще несколькими красноречиво сформулированными предложениями, как только будешь готова, но сейчас Миранда ждет тебя, так что чоп-чоп. Ты же не хочешь заставлять ее ждать. Кора молча кивнула, поставила бокал с так и не выпитым шампанским на столик и быстро направилась в спальню. Она хотела поскорее вернуться и как следует оценить Джози и это великолепное платье. Она уже знала, что это будет божественно ощущаться под ее пальцами. - Ты потрясающая, Миранда! Это платье, вау! - Хммм, в принципе я довольна выбором. Этот цвет чудесно сочетается с цветом лица Джози. И я рада, что это явно привело к желаемому результату. - Я имею в виду, не пойми меня неправильно, она невероятна и в своих джинсах, но видеть ее в чем-то подобном… Она сияет. Спасибо тебе, Миранда. Миранда отмахнулась: - Ничего особенного, не за что. А теперь давай-ка приоденем и тебя. Великолепный крой черного пиджака от Александра Маккуина сидел на Коре как влитой. Даже Миранда вынуждена была признать, что это выглядело так, словно сшито специально для нее. Особенно в сочетании с соответствующими брюками и оливково-зеленой шелковой рубашкой. Завершали образ пара черных кожаных мокасин с вышивкой от Гуччи. Облачив женщину, Миранда отступила назад, и Кора почувствовала, как ее развернули лицом к огромному в пол зеркалу. - О боже... - Кора развернулась вокруг своей оси, чтобы увидеть себя со всех сторон: - Этот пиджак – это что-то. - Так оно и есть. Покрой просто восхитительный и отлично сидит на тебе, Кора. Полагаю, на Джози это произведет должное впечатление. - Есть только один способ выяснить это. Я немного нервничаю. Прошло много времени с тех пор, как я так одевалась. У меня внутренности скрутило в узел, - призналась Кора, делая несколько глубоких вдохов в попытке успокоиться. - Я не думаю, что ты одинока в этом чувстве. А теперь иди к Джози и, пожалуйста, пригласи ко мне Андреа. - Да, Миранда.***
Энди и Миранда Пока Миранда ждала девушку, она расстегнула молнию на чехле с платьем от Роксанды Равены. Идеальный наряд цвета слоновой кости будет отлично смотреться на ее возлюбленной. Энди тихо вошла в их спальню и увидела, как Миранда нежно проводит пальцами по глубокому v-образному вырезу её платья. Она не думала, что можно ревновать к предмету одежды, но сейчас ей не терпелось облачиться в него. Она почти чувствовала прикосновения Миранды, призрачно скользящие по ее ключицам. Девушка быстро сократила расстояние между ними и обняла женщину за талию. - Привет, красавица. Я скучала по тебе последние пару часов, - Энди начала целовать шею Миранды. - Привет, дорогая. Хотя мне было весело играть в переодевания с Джози и Корой, но я обнаружила, что жажду твоей компании, - Миранда развернулась в объятиях Андреа так, чтобы оказаться лицом к ней. - Ну, теперь я здесь. Что скажешь, если мы немного поласкаемся? - Энди игриво пошевелила бровями, вызвав смех у Миранды. - Как бы мне этого ни хотелось, нам пора готовиться, - Миранда быстро поцеловала девушку в губы и застонала, - а если подумать, давай просто останемся здесь... - О, это нечестно, Пристли, - Энди пыталась перейти на легкие поцелуи, но это становилось все труднее и труднее, когда Миранда провела языком по ее нижней губе, а затем игриво прикусила ее. - Я умираю от желания увидеть твой выбор платья. Давай, давай уже одеваться. - Ладно. Вот уж не думала, Сакс, что мы уже достигли той стадии в отношениях, когда тебя волнует больше как я одеваюсь, а не… Энди на это лишь закатила глаза и жестом велела Миранде открыть чехол для одежды, который все еще оставался закрытым. Пристально вглядываясь в лицо женщины, она пыталась найти следы работы визажиста, что ранее навестил редактора. - Что? - Миранда была озадачена подобным разглядыванием. - Просто не пойму, ты отказалась от услуг профессионала? Не вижу ничего необычного на твоем лице. - Аааа, тебе просто стоит подождать и посмотреть, - и с этими словами Миранда повернулась спиной к Андреа и сбросила халат, обнажив тот факт, что на ней были только черные кружевные стринги от Ла Перла. - Так. Нам определенно необходимо остаться в спальне. Пойду предупрежу остальных. - Ни за что, Сакс, - Миранда сняла платье с вешалки и надела его, - Лучше будь хорошей девочкой и застегни молнию. - Ты убиваешь меня, Пристли, - прорычала Энди на страстное мурлыканье в голосе Миранды. - Я не переживу эту ночь. Смеясь, Миранда обернулась: - Ну, я надеюсь, что это не так, дорогая, у меня есть планы на тебя позже. Как тебе платье? - О, Миранда, - прошептала Энди, - от тебя захватывает дух. Платье без бретелек от Каролины Эрреры хоть и было ее фирменного черного цвета, но слои легкого тюля придавали ему воздушную привлекательность, которая идеально подходила для теплого летнего вечера. Энди не могла оторвать взгляда, впитывая каждую деталь. - Не будет ли дерзостью с моей стороны предположить, что ты выбирала этот наряд, думая обо мне? - Энди провела пальцами по краю декольте. - А ты как думаешь, Андреа? - Миранда изящно изогнула бровь, и ее голубые глаза сверкнули. О, этот голос, что он делает с Энди. - Похоже, мы обе думали друг о друге, - Энди резко сбросила халат и медленно отвернулась, чувствуя себя очень самодовольной, когда услышала резкий вздох позади себя. Платье, выбранное Андреа, было со скандально низким вырезом, практически без спинки и украшено двумя длинными, расшитыми блестками бретелями, которые спускались по бокам и переходили в юбку платья. Идеально подходит для демонстрации великолепной спины и плеч спортсменки. - Это прекрасно, Андреа, - Миранда стояла позади нее, разглядывая мастерство дизайнера поближе. - Ты в нем сногсшибательна. И Миранда была права. Молодая женщина действительно выглядела сногсшибательно. Как, впрочем, и она сама. - Мы составляем потрясающую пару, дорогая. Может, нам пора присоединиться к остальным? Глядя на их отражение в зеркале во весь рост, Энди не могла не кивнуть в знак согласия. - Двигаем танцевать и веселиться, Пристли. Миранда смотрела, как Андреа выходит из комнаты, затем повернулась, чтобы взять свой клатч. Это должен был быть сказочный вечер. Она просто надеялась, что девочки еще не ушли, и еще не поздно добавить песню в плейлист этого вечера. У нее был ангел, с которым она будет танцевать. Никогда еще я не была так переполнена блаженством Ты, должно быть, ангел И ты играешь моим сердцем…