Кровь матери

Выставив перед собой волшебную палочку, на конце которой светил огонек, Уильям, настороженно озираясь по сторонам, медленно шел по темному коридору подземелья. То и дело под ногами мальчика хрустели кости, заставляя его вновь и вновь задаваться одним и тем же вопросом: «Зачем я здесь? Зачем? Зачем?» Противный липкий страх проникал в разум ребенка, побуждая его немедленно развернуться и навсегда покинуть это страшное место. Но что-то странное, что-то невероятно сильное, находящееся там, впереди, подобно магниту, притягивало Картера к себе, заставляя последнего шаг за шагом приближаться к пока еще неведомой для него самого цели. Поглощенный своими мыслями, слизеринец резко остановился, едва не налетев на стену. Отойдя на несколько шагов назад, мальчик огляделся. Могло ли быть так, что он ошибся, и этот коридор вовсе не имеет никакого отношения к Тайной комнате? Однако, стоило только этой мысли прийти в голову к слизеринцу, как он заметил слева на стене нечто круглое, очень похожее на огромный люк. Семь змей, искусно вырезанных из камня, не оставляли никаких сомнений в том, где он находится. Возможно, любой бы на месте Уильяма поспешил побыстрее убраться отсюда, но только не он. -Откройсссссся… — В тишине коридора раздалось громкое шипение Картера. В ту же секунду вырезанные из камня змеи пришли в движение, и люк со страшным скрежетом отъехал в сторону, оповещая всех присутствующих в Тайной комнате о приближении незваного гостя. О, Мерлин… Шагнув внутрь, слизеринец оказался в длинной, тускло-освещенной комнате. Высокие каменные колонны, обвитые множеством змей, поднимались к потолку, теряясь во тьме, отбрасывая длинные черные тени сквозь странный зеленоватый полумрак, наполнявший это место. В дальнем конце комнаты виднелась огромная статуя мужчины с длинной бородой, ниспадающей до пола. Но вовсе не это привлекло внимание Картера, а две неподвижные фигуры, примостившаяся прямо в центре зала. Высокий юноша, низко опустив голову, стоял над кем-то, безжизненно лежащим на полу. Длинные рыжие волосы… Да, несомненно, у лежащее на полу девочки были длинные рыжие волосы! Джинни… Сестра Уизли… Значит, этот мальчик… Звук шагов Уильяма гулко разносился по залу, пока он, крепко вцепившись в палочку, медленно приближался к все еще неподвижной парочке. Эта непонятная окаменелость юноши странным образом действовала на зеленоглазого слизеринца, заставляя сердце последнего сжиматься от нехорошего предчувствия. Наконец, голова высокого темноволосого волшебника медленно повернулась в сторону Картера, и вот уже его пустое, ничего не выражающее лицо уставилось на ребенка. В ту же секунду сильная боль пронзила лоб второкурсника, волной прокатившись по всему телу, заставляя его глухо застонать, с трудом удерживаясь на ногах. Мерлин… О, Мерлин… Кирпич… Еще один… И еще… И еще… Мерлин, помоги… Еще один… И еще… Уильяму понадобились все его способности в окклюменции и вся его выдержка, чтобы заключить эту ни с чем не сравнимую боль в некое подобие комнаты. Комнаты без окон и дверей… Шрам все еще пульсировал, причиняя ребенку неудобство, когда он, наконец получив возможность не только дышать, но даже двигаться, поднял голову и уставился на высокого безмолвного юношу. На вид последнему было лет пятнадцать-шестнадцать, и на его мантии красовалась точно такая же эмблема, как и у самого Уильяма. Хотя лицо юноши ничего не выражало, его глаза… Удивительно, но в его глазах… Зеленоглазый слизеринец мог поклясться, что в глазах юноши плескалась самая настоящая ненависть! -Что с ней? Джинни, мертвенно бледная, с плотно закрытыми глазами, все еще неподвижно лежала на полу, прижимая к груди черную, изрядно потрепанную тетрадь. -Девчонка спит… Всего лишь спит… — Странная улыбка появилась на лице волшебника, который, прищурившись, пристально смотрел на Картера. — Мы ведь не будем ей мешать? Не так ли, Гарри? -Откуда ты знаешь, кто я? — Уильям, непроизвольно сделав шаг назад, вцепился в свою палочку с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. -Гарри Поттер… Герой волшебного мира… В раннем возрасте победивший самого Лорда Воландеморта… — Казалось, юноша не слышал слов зеленоглазого слизеринца. — Мне было всегда интересно, как такой маленький ребенок мог победить величайшего из всех когда-либо живущих на земле волшебников… Как?! — Юноша сделал несколько шагов по направлению к Уильяму, все еще пристально вглядываясь в его лицо. — Гарри Поттер… Спрятанный под личиной Уильяма Картера… Неужели этот старый дурак правда думал, что никто не разгадает его трюк… -Значит, ты — наследник Слизерина? — Несмотря на то, что все внутри зеленоглазого мальчика трепетало от страха, его голос было абсолютно спокойным. -А ты догадливый, Гарри… — Юноша хищно улыбнулся. — Что ж… Пожалуй, так будет даже интереснее… -Кто же ты? — Стараясь хоть что-то узнать о своем странном собеседнике, спросил Уильям. -Том Реддл. — На лице высокого юноши появилась ухмылка. — Быть может, ты когда-нибудь слышал это имя? — Холодные синие глаза, казалось, пытались проникнуть в душу Картера. Реддл… Реддл… Уильям мог поклясться, что не видел этой фамилии в списке чистокровных волшебников. -Значит, ты — магглорожденный. — Это не было вопросом, скорее, простой констатацией фактов. -КАКОЕ ПРАВО ТЫ ИМЕЕШЬ СРАВНИВАТЬ МЕНЯ С ЭТИМИ ПОДЛЫМИ ГРЯЗНОКРОВКАМИ?!!! — Громовой голос, словно усиленный десятками сонорусов, потряс Уильяма. — МЕНЯ -НАСЛЕДНИКА СЛИЗЕРИНА???!!! — Безумный блеск в глазах, полных ненависти, заставил Картера усомниться в адекватности Тома. Внезапно на лице юноши появилась презрительная улыбка, и он, подавшись вперед, холодно произнес: -Гарри, ты можешь не верить моим словам, но я докажу тебе… — Реддл выпрямился и посмотрел на статую. — Только истинный Наследник Слизерина способен говорить с ним! — Из горла безумного юноши вырвалось шипение. — Поговори с-с-с-со мной, С-с-с-с-слизерин, велич-ч-ч-чайш-ш-ш-ший из ч-ч-ч-четверги Хогвартс-с-с-са. В ту же секунду Уильям услышал странный, все нарастающий грохот, который, казалось, шел из самой статуи. И вот… Мерлин! Изо рта статуи показалось нечто, ужасно напоминающее огромную темно-зеленую змею! Василиск! Мерлин, это василиск!!! -Когда мальчишка сообщил мне, что ты умер, признаюсь, я даже немного расстроился. Мне казалось, что такой конец слишком легкий для тебя. Несправедливо легкий! — Все естество Картера побуждало его как можно быстрее покинуть подземелье, но какая-то странная могущественная сила, казалось, удерживала слизеринца на месте, не позволяя тому сбежать. — Но потом, когда девчонка сообщила, о чудесном воскрешении Гарри Поттера, я поняла, что пора действовать… Я знал, что рано или поздно ты обязательно придешь сюда… Гарри, я бы с радостью сделал всю работу сам, но не хочу больше рисковать… — Жестокая улыбка искривила губы Тома. — Убей мальчиш-ш-ш-ку!!! Но прежде, чем чудовище успело броситься на Уильяма, комнату огласил резкий птичий крик, и Картер увидел Фоукса — феникса директора Хогвартса. Бросив к ногам зеленоглазого слизеринца Распределяющую шляпу, он подлетел к василиску, и… Чудовище издало ни с чем не сравнимый рев. -НЕТ!!! — Подземелье огласил громовой голос Реддла. В ту же секунду змей, извернувшись, махнул хвостом, и феникс со всей силы ударился об стену и, не подавая больше признаков жизни, рухнул на пол. -Забудь о птице, убей мальчиш-ш-ш-шку! Подгоняемый безумным ужасом, Уильям резко развернулся и бросился бежать. Куда? Честно говоря, мальчик сам не знал, куда бежит. Прочь! Прочь отсюда! Быстрее! Только быстрее! -ЕСЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ТЕПЕРЬ ВАСИЛИСК НЕ СМОЖЕТ ПРИЧИНИТЬ ТЕБЕ ВРЕД, ТЫ ОЧЕНЬ ОШИБАЕШЬСЯ, ГАРРИ!!! — Громой голос Тома, казалось, преследовал Уильяма по пятам. — ОН МОЖЕТ ЧУВСТВОВАТЬ КОЛЕБАНИЯ ВОЗДУХА, ИСХОДЯЩИЕ ОТ ТЕБЯ!!! ОН МОЖЕТ ЧУВСТОВОВАТЬ ТВОЙ ЗАПАХ!!! ОН МОЖЕТ ЧУВСТВОВАТЬ ТВОЙ СТРАХ!!! ОН НАЙДЕТ ТЕБЯ, КУДА БЫ ТЫ НЕ СПРЯТАЛСЯ!!! Поворот… Коридор… Коридор… Поворот… Еще один… И еще… Коридор… Преследуемый василиском, Уильям, задыхаясь от быстрого бега, вылетел в уже знакомый ему зал. Его уставшие ноги подкосились, и он, сам того не желая, упал, растянувшись рядом с Распределяющей шляпой. Безудержный хохот Реддла огласил подземелье. Вспыхнув от досады, Картер резко соскочил с пола и замер… Что-то золотистое блеснуло внутри шляпы… Что-то странное… Привлекающее его внимание… Словно заворошенный, слизеринец протянул руку к волшебному артефакту и вытащил оттуда… Удивительно, но в этой старой пыльной шляпе лежал самый настоящий меч с инкрустированной рубинами рукояткой! Как такое возможно?! Впрочем, у Уильяма не было времени рассуждать об этом. За спиной мальчика раздался жуткий крик чудовища, и Картер, подгоняемый страхом и желанием жить, бросился вперед, к статуе… В его голове созрел план… Безумный, рискованный, но, похоже, единственно-правильный в сложившейся ситуации… Вскарабкавшись на голову статуи, второкурсник стал громко кричать и махать руками, привлекая к себе внимание василиска. -Убей его! Убей мальчиш-ш-шку! — Злобно шипел Реддл, подзуживая монстра. Резко бросившись вперед, слепой василиск со всей силы ударил по голове статуи. Уильям, с трудом сохранив равновесие, махнул мечом, желая разрубить чудовище на части. Однако, кожа змея оказалась настолько толстой, что грозное оружие едва ли смогло нанести монстру какой-либо существенный урон. Взвыв, василиск снова начал бить головой по статуе, желая сбросить слизеринца вниз, на верную смерть. -Мальчиш-ш-шка выш-ш-ш-ше! Выш-ш-ш-ше, глупая рептилия! — Откуда-то снизу раздавалось гневное шипение Реддла. Казалось, чудовище услышало хозяина, потому что его ужасная голова взвилась над Уильямом, позволяя мальчику разглядеть в широко раскрытой пасти острые, словно сабли зубы. «Должно быть, так выглядит смерть» — Пронеслось в голове двенадцатилетнего ребенка. Сейчас или никогда… Казалось, на мгновение время остановилось. Словно в замедленной съемке, Картер видел, как змей, желая растерзать свою жертву, бросился вперед и, действуя скорее по наитию, мальчик взмахнул мечом. НЕТ!!! Рука Уильяма дрогнула, и он вместо того, чтобы насквозь поразить василиска, лишь поцарапал его. Взревев, чудовище начало беспорядочно бить мордой по многострадальной статуе. Слизеринец, не удержавшись на ногах, растянулся на гладком камне. Меч вылетел из его руки и… заскользив вниз, упал… -Нееет! — Едва успел крикнуть Картер, как что-то темное склонилось над ним. Кап… Кап… Кап… Все еще лежа на животе, Уильям видел, как что-то красное, очень похожее на кровь, капало на камень, расползаясь по нему пятном. Нет-нет-нет!!! В ту секунду, когда монстр бросился вперед, ребенок, не желая смириться с неизбежной смертью, резко перекатился на спину, пытаясь уйти от удара. Казалось, ему почти удалось сделать это, но… -Неееееет!!!!! — Ужасная боль пронзила руку Уильяма. Слезы выступили из глаз мальчика, когда он, выдернув из окровавленной конечности огромный белый зуб василиска, прижал ее к себе. «Все кончено… Я проиграл…» — Глядя на возвышавшуюся перед ним окровавленную морду чудовища, думал Картер. -Уйди… Прош-ш-шу, уйди… — Не понятно зачем, едва слышно прошипел ребенок и закрыл глаза, приготовившись к неизбежному. Нестерпимая боль в руке… Звук, капающей на камень крови… Дыхание василиска, от которого голова Уильяма начала кружиться… Шорох… Вот сейчас… Сейчас злобная рептилия набросится на него и… -Ч-ч-что ты делаеш-ш-ш-шь?! — До слуха Картера донесся истошный возглас Реддла. -Убей мальчиш-ш-ш-ку! Я приказ-з-з-з-зываю тебе убить мальчиш-ш-ш-ку! Безмозглая рептилия, ч-ч-ч-что ты делаеш-шь-шь?! Я — Нас-с-с-следник С-с-с-слизерина! Я приказ-з-з-з-зываю тебе! Медленно открыв глаза, второкурсник, прижимая к груди окровавленную руку, сел и, поморщившись от боли, огляделся. Удивительно, но василиска больше не было в зале! Он… Он просто исчез… Должно быть, скрылся в своем убежище. Но, почему?! На секунду все перед глазами мальчика поплыло, и он, тяжело душа, зажмурился. Кажется, яд василиска, попавший в кровь, начал действовать… Как быстро… Вновь открыв глаза, Картер посмотрел вниз. Все еще неподвижная Джинни так и лежала на полу, а Том, казалось, не мигая смотрел на него. Уильям мог поклясться, что в глазах волшебника горело пламя… Самое настоящее пламя… Пламя ненависти… Уильям, ты должен встать… Помоги девчонке… Быстрее… Все тот же голос… Голос, который он уже слышал когда-то… Торопись, Уильям… Торопись… Иначе она останется здесь навечно...