Неосуществимая мечта железной леди

      Следующее утро Джастин встретил с неприятным ощущением тяжести в груди и головной болью. Сдержанные улыбки родителей и натянутое молчание за завтраком давили на мозг. Неудавшийся ужин с Морганами висел в воздухе немым укором. Мистер и миссис Бибер хранили молчание, но их взгляды прожигали насквозь, и Джастин снова чувствовал себя марионеткой, которую дёргают за ниточки.       Он украдкой вытащил телефон из кармана джинсов, пока отец делал вид, что увлечённо читает новости, а мать придирчиво изучала состав очередного органического йогурта. На экране светилось сообщение от лучшего друга — Калеба: «Ну что, жив? Как прошла встреча с будущей женой?»       Скомкав салфетку, Джастин сделал вид, что вытирает рот, и незаметно для предков отправил SMS: «Ты свободен после обеда? Нужно срочно кое-что обсудить».       Ответ пришёл почти мгновенно: «Что-то случилось? Ты говоришь как человек, который ограбил банк».       Джастин криво усмехнулся. Ограбить банк, пожалуй, было бы проще, чем объяснить родителям свой интерес к незнакомой девушке, встреченной в лесу.       «Просто нужно выговориться. Встретимся, и я все расскажу», — напечатал он.       «Окей, в 3 у «Brew & Bloom»? Там хотя бы можно спокойно посидеть и выслушать твои душераздирающие истории», — прилетело от Калеба через пару минут.       Парень нахмурился. «Brew & Bloom» — модная кофейня с панорамными окнами, кожаными креслами и приглушённым освещением. Она находилась достаточно далеко от дома Биберов, но Калебу почему-то всегда очень нравилось там зависать. Впрочем, сейчас Джастину нужна была поддержка друга, и он был готов поехать куда угодно.       «Хорошо, в 3 у «Brew & Bloom», — парень убрал телефон обратно в карман, и тут же почувствовал на себе тяжёлый взгляд отца. — Всё в порядке, сын? Ты какой-то рассеянный сегодня, — произнёс мужчина, откладывая газету в сторону. — Да, всё хорошо, пап. Просто немного расстроен после вчерашнего, — соврал Джастин, стараясь казаться безразличным. — Не переживай так сильно, — отец прищурился. — Мы с твоей матерью уже начали обсуждать… альтернативные варианты.       Всё внутри похолодело. «Альтернативные варианты» — всегда означало новые знакомства, новые ужины и очередные попытки втиснуть его в рамки, которые он отчаянно не желал принимать. — Пап, я немного устал от этого… — пробормотал Джастин, пытаясь держать себя в руках. — Сегодня у меня встреча с Калебом, так что вернусь ближе к вечеру, хорошо? — С Калебом? — Мать, наконец, оторвалась от своего йогурта. — Что-то случилось? Надеюсь, он не втянул тебя в неприятности? — Нет, мам, всё нормально, — парень внутренне застонал от этой деланной «заботы». — Просто дружеская встреча.       Больше не вступая в разговоры, Джастин быстро закончил завтракать, всё ещё испытывая на себе молчаливый укор родителей, и направился в свою комнату, чтобы собраться на встречу с другом.       Парень надел джинсы, любимую винтажную футболку с изображением группы Queen и кожаную куртку. Ближе к трём часам он вызвал такси через приложение и ещё раз набрал номер Калеба, дабы убедиться, что тот его ждёт. Попутно Джастин быстро взглянул в зеркало, поправил волосы и вышел из дома.       Воздух на улице показался удивительно свежим и чистым. Чёрный «Ситроен» уже ждал за воротами коттеджа. Парень приземлился на заднее сиденье, кивая водителю и продолжая дожидаться ответа на звонок Калебу. Как только таксист тронулся с места, гудки в трубке тоже прекратились, и друг, наконец, оказался на связи. — Я выезжаю. Буду примерно через полчаса, — тут же оповестил Джастин. — Отлично, — отозвался Калеб. — Я уже здесь, забронил столик у окна и жду твоих фантастических историй. — Скоро буду, — после этих слов Бибер отключился.       Поездка пролетела незаметно. Парень молча смотрел в окно, наблюдая за сменяющимися картинками города. Он чувствовал себя значительно свободнее, чем когда-либо за последнее время. Мысль о возможности наконец-то поговорить с тем, кто его поймёт, придавала сил.       Такси остановилось прямо перед входом в кофейню «Brew & Bloom». Джастин торопливо расплатился с водителем и вышел из машины. Даже с улицы из заведения слышался оживлённый гул голосов.       Войдя в кофейню, парень стал внимательно выискивать глазами своего друга. Тихая джазовая мелодия, мягкий свет и аппетитный запах создавали приятный контраст с хаосом, царившим в голове Джастина. Калеб вскоре заметил его и помахал рукой, улыбаясь. Бибер тотчас направился к нужному столику и присел напротив, приветливо кивая. — Ну, рассказывай, что за тайны скрывает твоя очередная пассия? — усмехнулся Калеб, как только друг расположился поудобнее. — Ты себе даже не представляешь, как меня это всё уже достало, — Джастин облегчённо выдохнул, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает его тело благодаря встрече с товарищем.       Едва парни успели обменяться парой фраз, как к их столику подошёл официант в фирменном фартуке тёмно-коричневого цвета с вышитым логотипом — стилизованным изображением кофейного зерна. — Два латте, пожалуйста. И один кусочек любого чизкейка на ваш выбор. Для моего друга. У него был тяжёлый день, — Калеб улыбнулся работнику, даже не заглядывая в меню.       Официант удалился, оставив их наедине. Джастин слегка смутился от заботы друга, но спорить не стал. Откинувшись на спинку кресла, он наконец-то был готов поделиться с Калебом всем, что накопилось. — Короче, начнём со вчерашнего ужина, — парень вздохнул. — Помнишь, я говорил тебе о Морганах, которыми мне отец все уши прожужжал за последнюю неделю? Так вот, их дочь сбежала. — Да ладно? — Калеб присвистнул, обнажив зубы в широкой улыбке. — Та самая, которая так нравилась твоим предкам и якобы мечтала о пышной свадьбе? Неужели нашла кого-то получше? — Она свалила через окно и умчалась с каким-то байкером, — губы Джастина тронула горькая ухмылка. — С мощным таким, татуированным. Они уехали на мотике прямо под носом у её отца. — Невероятно! — Калеб рассмеялся. — Прямо как в голливудском фильме. А ты что? В погоню бросился? — Да какой там! Я в шоке стоял. И если честно… я её чертовски хорошо понял. Она тоже наверняка задыхалась в золотой клетке, которую ей построили. Не захотела жить по чужой указке, взяла и выбрала свободу. Знаешь, я весь вечер потом думал… почему я сам так не могу? — Завидуешь ей? — Калеб перестал улыбаться и внимательно посмотрел на друга. — В каком-то смысле — да, — Джастин кивнул. — Смелости её завидую. И… чёрт с ними, с Морганами. Я вообще о другом хотел поговорить. Я тут на днях в лесу одну девчонку встретил. — В лесу? Ты завел себе подружку-нимфу? — Калеб удивлённо приподнял бровь. — Перестань, — Джастин улыбнулся, но улыбка быстро сошла с его лица. — Я играл на той поляне с маками, ну, про которую тебе рассказывал много раз, помнишь? Обычно там нет людей, но в пятницу буквально из ниоткуда появилась девушка с ортезом на ноге. Как я понял, она заблудилась и случайно меня нашла. Молчаливая, колючая капец, общаться вообще не хотела. — Ортез? Колючая? Звучит не очень романтично, бро. — Дело в том, что… я хочу её найти, — Джастин вздохнул. — Её зовут Руби. И всё, что я знаю — она вышла из автобуса на остановке возле перекрёстка Уотер-Лили и Спринг-Стрит. — Погоди. Ты хочешь найти девчонку, которую видел один раз в жизни, которая тебя чуть не послала, и у тебя из зацепок только имя и автобусная остановка на окраине? Чел, ты в адеквате вообще? — Калеб уставился на друга с широко открытыми глазами. — Абсолютно, — парень снова уверенно кивнул. — Я не знаю, как объяснить. Она просто… настоящая, понимаешь? Не пыталась строить из себя фифу, не заглядывала мне в рот, как дочки маминых подруг. Короче, мне нужно её найти.       В этот момент к их столику снова подошёл официант и поставил перед ними два латте и чизкейк, политый клубничным топингом. Калеб взял свою чашку и с удовольствием отпил ароматный напиток, а Джастин подхватил вилку и отломил себе кусочек десерта. — Ну, — уточнил Калеб. — И как ты собираешься искать свою лесную нимфу? С помощью магических заклинаний?       Джастин погрузил чизкейк себе в рот, прикрывая глаза. Нежный вкус ягоды на языке немного успокаивал. — Я уже обшарил все соцсети, — ответил он, продолжая есть. — Девушек с именем Руби там сотни, да и не факт, что она записана под настоящим именем. — Как ми-ило, — прокомментировал Калеб, снова улыбаясь. — Рыцарь, ищущий свою принцессу в интернет-джунглях.       Джастин проглотил кусочек десерта и, немного подумав, добавил: — Короче, мне нужна твоя помощь, потому что я застрял. Интернет не помогает, я так никогда её не найду. Дай совет. Ты всегда был изобретательным. — М-да, задачка, — Калеб отставил свою чашку и склонился к Джастину. — Итак, мы знаем, что она вышла на остановке у пересечения Уотер-Лили и Спринг-Стрит. Райончик, конечно, так себе... но, может, просто поехать туда и покрутиться? — В смысле? Приставать к прохожим с вопросом «вы не знаете девушку с ортезом»? — Почему бы и нет? — Калеб пожал плечами. — Зайдем в какой-нибудь местный магаз, поспрашиваем продавцов. Это лучше, чем тупить в экран. — Не знаю… Тебе не кажется, что это попахивает сталкингом? — Джастин смутился, опустив вилку. — Вряд ли она обрадуется, если я выслежу её как маньяк. — Ой, выключи режим мальчика-одуванчика, — фыркнул Калеб. — Какой сталкинг? Ты ж не собираешься лезть к ней в окно. Мы просто аккуратно узнаем, где она бывает. Придешь, подкатишь, позовешь пить кофе. Если скажет «отвали» — отвалишь, я ж тебя знаю. Делов-то.       Джастин помолчал, обдумывая слова друга. В его логике был смысл. Огонёк решимости снова вспыхнул в глазах. — Ладно, — парень провёл рукой по лицу и перевёл дыхание. — Поехали.       Он тут же выпрямился в кресле и поймал взгляд официанта. Тот, заметив его жест, кивнул и сразу направился к их столику. — Счёт, пожалуйста, — попросил Джастин.       Через минуту друзья уже вышли из кофейни на улицу. Ветер немного усилился, заставляя деревья зашуметь листвой. — Вызываем такси? — уточнил Калеб, доставая телефон. — Да, погнали, — Джастин нервно огляделся по сторонам, поправляя воротник куртки.       Калеб заказал машину, и уже через несколько минут чёрный седан остановился у тротуара. Парни сели на заднее сиденье и назвали водителю адрес: перекрёсток улиц Уотер-Лили и Спринг-стрит.       Во время поездки Джастин то выглядывал в окно, словно мог увидеть Руби прямо сейчас, то теребил край своей футболки. Калеб косился на этот мандраж, пока наконец не выдержал: — Слыш, Ромео, хорош нервничать. Попустись. Ну не найдём сегодня — завтра приедем. Только ты это… розовые очки сними на всякий случай. А то напридумывал себе диснеевскую принцессу, а она окажется обычной девчонкой с окраины, которая матерится как сапожник и курит за гаражами. Готов к такому повороту? — Готов, — Джастин шумно выдохнул, пытаясь унять дурацкую дрожь в пальцах. — Если пошлёт или окажется стервой — ладно, я переживу. Но сначала надо найти. — Вот и отлично, — Калеб похлопал друга по плечу.       Примерно через полчаса такси остановилось на нужном перекрёстке. Джастин нетерпеливо огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть что-то полезное, но район казался совершенно обычным: несколько супермаркетов, кафе, жилые дома. — Ну что, с чего начнём? — спросил его друг, вылезая из машины.       Бибер пожал плечами в растерянности. — О, видишь этот паб? — Калеб, напротив, сразу сориентировался, указывая на вывеску с изображением раскидистого дерева, немного обветшавшую и потемневшую от времени. — «Старый дуб». Давай начнём отсюда. — Паб? Серьезно? Думаешь, она ходит по пабам? — Джастин нахмурился. — Почему нет? — друг улыбнулся. — В любом случае, там наверняка тусуются местные жители, которые знают всех в округе.       Джастин покачал головой. Ему не очень нравилась эта идея. Он уже представлял, как будет выглядеть их визит: два богатых парня завалились в забегаловку на окраине города, чтобы спросить о девушке с ортезом. Это абсурд. — Ну не знаю, Калеб… — начал он. — По-моему, это глупо… — Да ладно тебе, не включай заднюю, — друг перебил его. — Мы просто зайдем, выпьем по кружке пива и попытаемся разговорить бармена. Что мы теряем?       Джастин задержал дыхание. Калеб всегда отличался настойчивостью, и, наверное, сейчас он был прав. — Ладно, — пробормотал парень, сдаваясь и неохотно следуя за товарищем. — Пошли в твой «Старый дуб».       Они приблизились к пабу, и Калеб толкнул тяжёлую деревянную дверь. Внутри было достаточно темно, пахло дешёвым пивом, прогорклым жиром жареной картошки и въевшимся в стены сигаретным дымом.       Джастин моментально почувствовал себя здесь чужим. Обстановка была простой и незамысловатой: потёртые деревянные столы и стулья, стены, увешанные старыми фотографиями и полками со спортивными трофеями. За одним из столов сидела компания мужчин, которые громко что-то обсуждали, время от времени разражаясь смехом. В углу у окна пожилая пара тихо пила пиво, держась за руки.       В отличие от Джастина, который топтался у входа, ощущая себя неуютно и неуверенно, Калеб бойким шагом направился к барной стойке. За ней стояла улыбчивая девушка с каре ярко-фиолетового цвета и пирсингом в носу. Она протирала бокалы, приветливо кивая посетителям. — Ну что, — прошептал Джастин, следуя за другом. — Что дальше?       Калеб подмигнул ему и, облокотившись на стойку, обратился к барменше: — Привет! Два пива, пожалуйста. И… как твоё имя? — Привет! — незнакомка улыбнулась ещё шире, подходя к стойке розлива с двумя кружками и открывая краны с напитком. — Меня зовут Кармен. А тебя? — Меня Калеб, — парень очаровательно стрельнул глазками. — А это мой друг Джастин. Мы тут проезжали мимо и решили заглянуть в ваше заведение.       Джастин утвердительно кивнул, всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке. Стараясь казаться незаинтересованным, он бросил на Кармен беглый взгляд, и его словно ударило током. Что-то в лице девушки показалось знакомым. Парень стал пристально рассматривать черты Кармен, пытаясь понять, что именно его так зацепило.       Калеб тем временем уже вовсю флиртовал с ней. — Что такая красивая девушка делает в таком… ммм… колоритном месте? — поинтересовался он, кокетливо подмигнув.       Кармен рассмеялась, и Джастин вздрогнул. Ему начинало казаться, что он уже слышал этот голос. — Работаю, — барменша не переставала улыбаться. — А вы, значит, путешественники? — Можно и так сказать, — манерно протянул Калеб, продолжая очаровывать Кармен своей харизмой.       Джастин по-прежнему не мог отвести от нее глаз. Сначала ему показалось, что девушка, выходящая из автобуса на следующий день после встречи с Руби, чем-то похожа на неё. Теперь ему кажется, что у них с Кармен есть что-то общее.       Может, широкая форма носа, слегка вытянутое лицо или тонкие губы? Хотя… Руби выделяли серьёзные серые глаза, спрятанные под прямой чёлкой, грубоватые однозначные ответы и ортез на ноге. Она была совсем другой по сравнению с Кармен. Или нет? Джастин тряхнул головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли.       Но пока Калеб продолжал искусно флиртовать с барменшей, Джастин с каждой минутой убеждался, что ему не кажется.       Парень почесал затылок, а потом, не выдержав, наклонился к другу и прошептал ему на ухо: — Калеб… мне кажется, она похожа на Руби. Очень похожа. Прям одно лицо. — Серьезно? — на мгновение товарищ прекратил улыбаться и удивленно посмотрел на Джастина.       Тот кивнул, отчего Калеб сначала нахмурился, затем неловко откашлялся и решил действовать напрямую. Он снова перевёл взгляд на барменшу и, оценив ситуацию, выпалил: — Кармен, прости за странный вопрос… ты не знаешь девушку по имени Руби? Она… эм-м… носит ортез на ноге. — О! — Кармен вскинула брови, а потом расплылась в широкой улыбке. — Руби? Это моя младшая сестра, — ответила непринуждённо, точно это был самый обычный вопрос. — А что такое?       Джастин едва не уронил челюсть. Он нашел близкую родственницу Руби. Вот так просто. В первом же месте. Поразительно.       Калеб снова среагировал быстро. Метнул победный взгляд в сторону Джастина и, снова обращаясь к Кармен, добавил: — Понимаешь, тут такое дело… Мой друг, — качнул головой в сторону ошеломлённого Бибера. — Пересёкся с твоей сестрой на днях. Запал парень, спать не может. Но он у меня стеснительный, так что… — Слушай, Кармен, — Джастин, наконец, заговорил с барменшей сам, обрывая Калеба на полуслове. — Можешь кое-что передать Руби? — Конечно, — девушка посмотрела на него с любопытством. — Есть бумага и ручка? — Сейчас, — барменша запустила руку под прилавок, достала немного погрызенную шариковую ручку и салфетку с логотипом паба. — С бумагой сегодня туго, извини.       Джастин быстро написал свой номер телефона и, протягивая всё обратно Кармен, сказал: — Пожалуйста, передай Руби, что парень с гитарой из леса очень ждёт от неё сообщения.       Кармен кивнула и, улыбаясь, положила салфетку себе в карман, затем вернулась к розливу и поставила перед парнями две наполнившихся кружки пива. Калеб тут же продолжил разговор с барменшей как ни в чём не бывало, а Джастин наконец-то почувствовал облегчение.