***
— Итак, брат мой, сегодня великий день. Я придумал грандиозный план по тому, как вернуть мою любимую Рубину. — И как же? — спросил принц Сагир. — Очень просто. Мне нужно добыть руну жизни. — И где она? — Понятия не имею. Но я знаю того, кто знает и отведёт меня к ней. — И кто же это? — Наш отец. — Ты собираешься вытащить его из тюрьмы? И думаешь, он будет с нами сотрудничать? — Конечно. Я ведь пообещаю ему безграничную власть. Вызволив Балтора из тюрьмы, мы позволим ему захватывать планеты. А пока он будет это делать, я быстренько оживлю Рубину, и может быть, у нас всё получится. — Звучит как бредовая идея… — Сам ты бредовый, — Колин перебил брата, недобро сверкнув жёлтыми глазами. Тот стушевался, но всё равно попытался вразумить бессмертного. — Ты не думаешь, что это будет опасно для Андеадлинга? — Не-а, не думаю. К тому моменту, как Андеадлингу будет что-то угрожать, мы уже доложим межгалактической полиции о том, что какой-то опасный преступник сбежал из Ледяной тюрьмы и рушит мир. — Есть ещё загвоздка: для того, чтобы сварить эликсир жизни, нужен маг. — Именно поэтому я беру тебя с собой. — Меня? А с чего ты взял, что я буду тебе помогать? — Потому что ты мой брат. И ты от меня очень сильно зависишь.***
Они телепортировались с помощью осколка Спекалума на Хандроз, прямо на территорию Ледяной тюрьмы. Это ещё одна способность Колина как бессмертного. Была середина дня, но день этот, впрочем, как и всегда, на Хандрозе выглядел мрачно и блёкло. Медленно падали с неба одиночные снежинки, присоединяясь к своим собратьям в белый массив целой планеты. Братья почти бесшумно следовали вдоль камер, выискивая, в которой же из них находится Балтор. Наконец они отыскали колдуна. Сама камера помимо обычных замков окружалась магическим барьером, но благодаря Колину, для которого не существовало закрытых дверей, братья легко просочились сквозь него. — Aperta, — прошептал несколько раз принц Сагир, чтобы отпереть тяжёлые металлические замки, висевшие на двери ледяной темницы отца. Балтор висел в кандалах, прикованный к стене, словно был распят. Его голова поникла, а ноги болтались безжизненно в воздухе. Выглядел тот гораздо хуже, чем при их последней встрече, но оно и понятно: прошло ведь почти два с половиной года с момента повторного заточения колдуна в темницу. Мертвенно бледная кожа, синие губы, ввалившиеся глаза. Из-под лохмотьев тюремной утеплённой робы проступают рёбра. В воздухе царил смрад немытого тела и грязи, обветшалости. Принц Сагир удивился, как вообще можно остаться в живых в такой холодрыге без движения и достаточного количества пищи, ещё и не используя магию. Балтор, хрустя шеей, едва поднял голову, взглянув на сыновей. С трудом выдавил слабую улыбку. Принц Сагир заметил несколько синяков и ссадин на его отощавших голенях. Некогда молодое тело, полное сил, цветущее жизнью теперь принадлежало немощному, больному человеку. «Они издеваются над ним. Вот ещё почему он такой слабый». — Aperta, Aperta, — несколько раз сказал принц Сагир, направив указательный палец к замочным скважинам на кандалах. Руки Балтора вновь освободились. Колдун размял затёкшие запястья, прошёлся по камере, шумно вдыхая морозный воздух. Из носа шёл пар. Даже принц Сагир начал немного прозябать и поплотнее закутался в свой красный плащ. Одному Колину было всё нипочём. — Здравствуйте, — улыбнулся им Балтор. Услышав приветствие, принц Сагир на миг засомневался, того ли мага они освободили. Балтор никогда ни с кем не здоровался. Слишком подозрительно дружелюбно тот себя вёл. — Это промывка мозгов. Опасные преступники подвергаются психологическому насилию, — услышал принц Сагир голос Колина в голове. — Если вы пришли сюда, то явно не из сыновьих чувств. Что вам надо? Что тебе надо? — Балтор смотрел глаза в глаза на Колина, понимая, что инициатива была полностью его. — Мне нужна мелочь, пустячок. Руна жизни. — А взамен? — А взамен получишь мировое господство. Балтор улыбнулся сквозь космы бороды. — Ты предлагаешь втроём захватывать Вселенную? — Да. Только представь: два сына и отец порабощают планеты, галактики, измерения, — начал свою заготовленную байку Колин. — Слава о нас разнесётся на миллионы световых лет отсюда. Ты будешь заменит и известен. Для меня не существует границ: я могу проникать куда угодно, поэтому я нужен тебе. Ведь без Порталиуса ты не сможешь даже покинуть Хандроз. Балтор задумался и отвернулся к крошечному зарешечённому окошку под потолком. — Да, ты прав. Порталиус был уничтожен на суде. И другого экземпляра нет. Если бы Балтор оказался более внимательным мужчиной, он бы увидел, как цвет глаз Колина сменился с карего на салатовый буквально за пару секунд. — Но как я буду захватывать планеты без волшебной силы? — Где ты оставил своё кольцо? Мы найдём его. — Кольцо тоже уничтожили. — Что? — Колин опешил. — Как ты позволил… Это же была твоя магическая фокусировка. Там содержалась вся твоя энергия. Балтор лишь молча кивнул и вяло пожал плечами. Разумеется, парни должны понимать, что у него не оставалось выбора. — Должен быть другой выход. Они не могли, уничтожив перстень, просто выпустить такое невероятное количество энергии в атмосферу. Колин начал думать, прохаживаясь по камере. Принц Сагир вышел наружу – кто-то же должен оставаться на стрёме. И юноша сразу же наткнулся на стражника. Он схватил парня за шею и поднял вверх. Сагир начал задыхаться, но всё же успел на последнем выходе сказать: — Somnus. Громила сперва остолбенел, затем принялся опасно раскачиваться и рухнул замертво. Хотя замертво – это будет громко сказано: из его вонючего рта доносился размеренный храп. Сагир осмотрелся, проверяя наличие подкрепления. На горизонте было чисто. Он повернулся к отцу и брату. Они бурно обсуждали дальнейшие действия. — У них наверняка должно быть хранилище отнятых магических ресурсов. Такое же, как в АНК. — Да, оно существует. Но в него непросто проникнуть, ведь его охраняют демоны. — Предоставь это мне, — Колин, казалось, был доволен. — В любом случае мне нужно сперва протащить вас с помощью осколка Спекалума за пределы стены. Вы будете дожидаться меня снаружи. Поняли? Принц Сагир и Балтор послушно кивнули. Колин достал из внутреннего кармана кожанки осколок зеркала, отблёскивающий фиолетовым, и бросил его оземь. Вмиг прямо в полу образовалась чёрно-фиолетовая дыра, в глубине которой виднелся водоворот. — Не знал, что Спекалум такое может, — пробормотал Балтор. — Он может это только в моих руках. Быстрее, — бессмертный схватил за руки мужчин и прыгнул вместе с ними внутрь ямы. Небольшая тряска и не очень удачное приземление, когда водоворот выплюнул их на жёсткую ледяную поверхность за пределами тюрьмы. Колин помахал зачем-то рукой и нырнул обратно в портал.***
Найти хранилище не составило труда. Невысокая ледяная пещера без двери, которую снаружи окружал такой же энергетический барьер, как перед каждой камерой. Колину не составило труда преодолеть его. Внутри пещеры оказалось на удивительно темно: глаза никак не могли привыкнуть после слепящей белизны снега и льда снаружи. Поэтому Колин почти сразу чуть не врезался в первого демона. Быстро взлетел наверх и обратился в тень. Главное – ни о чём не думать. Демон принюхался. Только бы не почуял! Колин осторожно поплыл в форме тени по потолку. Чем дальше он двигался, тем сильнее становился запах серы, обволакивающий его со всех сторон. «Это не от демонов. Это место – пограничное с первым кругом адской части Замирья!» Оставалось надеяться, что его не выкинет невидимая сила отсюда. Одной вещи можно радоваться: входя во владения Сатаны, он становился недоступным для архангелов и апостолов. Впереди Колин увидел дверь, тускло подсвеченную факелом сбоку. «Зажигать огонь в ледяной пещере. До чего умно!» Демон обернулся и потопал к нему. «Чёрт, я подумал. И ещё раз!» Прямо под факелом у этой двери стоял второй демон. У этих двоих завязался диалог. Колин с удивлением обнаружил, что не может разобрать ни слова из их речи. Это вновь поразило парня, знающего, как ему казалось, все языки во вселенной. Особый дар, доставшийся ему в качестве бонуса ангельской сущности хранителя. Выбирать можно лишь одну сверхспособность, направленную на благо подопечных и их понимание. «Второй раз за ночь встречаю язык, который я не знаю, — подумал он и тут же интуитивно прикрыл рот рукой, будто бы произнёс это вслух. Демоны притихли. Тот, который стоял под факелом, принюхался и переложил огромный двуручный топор на другое плечо. Второй демон махнул рукой и сказал что-то типа: — Архнаграр вармаханах, — что Колин по мимике интерпретировал как «Не бери в голову». Колин мог бы попытаться прочитать их мысли, но демоны могли бы тогда почувствовать это, и точно бы его заметили. И вдруг, на удачу Колина, оба демона развернулись и пошли к выходу из пещеры. Падший ещё недолго послушал их удаляющиеся шаги, и принял человеческий облик, приземлившись на пол. Дверь оказалась ледяной. — Архитектор – гений, — не удержался он, сказав вслух. К счастью, никто не заметил. Колин снял факел со стены и просто расплавил замочную скважину так, что дверь теперь легко открывалась. Его взору действительно предстало хранилище, отдалённо напоминающее такое же из АНК. Тут было очень жарко, что даже удивительно, как ледяная дверь не расплавилась от этого. Колин, не чувствительный к перепадам температур на Земле, почувствовал себя очень дурно в этом месте, наполненном демонической энергией. Запах серы стоял просто невыносимый. Повсюду высились бесконечные металлические шкафы, заставленные баночками. «Чёрт, колдунство бы сейчас мне не помешало». Он закрыл глаза, пытаясь таким образом воззвать к разуму, надеясь на подсказку. Чувство интуиции говорило ему, что искать нужно снизу и справа. На самом деле он довольно быстро нашёл Балтора, среди бесчисленных преступников, фамилия которых начиналась с буквы «К». Он забрал полностью ледяную баночку и порадовался, что не чувствует температуры в очередной раз. «Было не так уж сложно». Только он развернулся и направился к выходу, как чуть не столкнулся с демоном. Ему хотелось закричать, спрятаться, что угодно. Но он понимал, что в теневом обличье переносить ледышку будет гораздо сложнее. Его счастье, что страх, сделавший мир на время белого оттенка, полностью атрофировал его мыслительную деятельность. Демон замер в недоумении. Колин заметил, что у того нет глаз. «Многие демоны слепнут, попадая в наш мир». Ох, зря он подумал. Демон направился прямо к нему. Нос ему не помогал, понятное дело, ведь у Колина не было запаха, но вот мысли чужака и выдали. — Ням-ням, ангелочек, — сказал демон на общем языке, положил топор на землю и, выставив руки вперёд, направился к нему в попытке схватить на ощупь. Колин отпрыгнул, постаравшись сделать это как можно бесшумнее. Теперь он оказался зажатым в угол, но хотя бы на приличном расстоянии от выходца из ада. «Нужно обратиться в тень, так меньше шансов быть обнаруженным. Но нужно куда-нибудь деть банку. Придётся пожертвовать частью своей энергии в очередной раз». Демон услышал его мысли и повернулся к нему. Медлить нельзя! Колин подпрыгнул как можно выше, достигая самой низкой точки ледяного потолка (удивительно, но несмотря на каменные стены, потолок был ледяным). Затем, падший, взывая к своим внутренним ресурсам, создал огонь буквально из ничего и направил его прямо в лёд. Конечно же, пламя незамедлительно расплавило крышу, превращая её в небольшой ручеёк. Колину удалось выбросить в неё баночку. Оставалось только надеяться, что она приземлится в мягкий снежок, а не отрикошетит и разобьётся об лёд. Колин упал с высоты не менее трёх метров на колени и сразу был схвачен этим вонючим демоном. Но не беда – обращаемся в тень, и всё: демон слепо вертит головой по сторонам, нюхает воздух и жалобно стонет. Падший пополз по потолку к выходу. Но не тут-то было. На подходе был второй демон. И этот уже был отнюдь не слепой. — Стой, ворюга, — проскрежетал он на общем. Колин заметил, что его глаза излучают волны, находящиеся где-то посередине между ультрафиолетовым излучением и гамма-излучением. «Так, тот слепой, а у этого – рентгеновское зрение. Ну всё, можно не прятаться». Младшие демоны, даже с первого круга, всегда сильнее младших ангелов, а тем более падших. Падший сполз с потолка и принял свой истинный облик. — Отдавай, что украл и иди с миром… — Но у меня ничего нет, — Колин сделал милые зелёные глазки, почти щенячье-кошачьи. Вдруг и бесчувственного демона проймёт? Но, видимо, это не так-то просто сделать. Демон «включил» рентгеновское зрение и просканировал фигуру Колина. — Нет. Не вор ты и не убийца. Тогда что ты здесь забыл? Колину показалось смутно знакомой его речь. — Погоди. Ты, — его вдруг осенило и чуть было не пробрало на смех, — архангел Гадриэль. Тот, который… Он запнулся. Чуть было не сказал: «который отправил меня на Землю». Не нужно говорить, кто он такой, а то ещё в аду достанется. — Падший архангел, — поправил его Гадриэль. — А твой напарник – Вин или Абигур? — Сегодня Вин. — То-то я и смотрю, туповат. — Мы знакомы? — Гадриэль воинственно приподнял топор. — Нет. Я просто интересуюсь Замирьем. — Зубы мне не заговаривай, юноша. Кто ты и что здесь забыл? Известно, что наилучшая ложь та, которая содержит в себе небольшую чуть правды. — Мой отец сидит здесь. Я пришёл к нему, но слегка заплутал. — Найди тюремщика, и он тебя проводит. — Думаю, я так и поступлю. Впрочем, я уже собирался уходить. Колин попятился к двери, но Гадриэль положил ему лезвие топора на плечо, так что парень вздрогнул и остановился, прижавшись к стене. Гадлиэль наклонился к юноше и зловещим шёпотом произнёс: — Не вздумай возвращаться сюда, Колин Крейвен. Иначе для тебя разожжёт отдельный костёр сам Вельзевул, мой повелитель.***
Покинув пещеру, Колин веселился. Гадриэля низвергли. Интересно, за что? Хотя, с другой стороны, что ему радоваться? Из падших архангелов получаются очень сильные демоны. Взять самого известного – Люцифера, например. Угроза про отдельный костёр Колина не страшила. Он действует очень аккуратно. Подобрав ледяную амфору, он прыгнул в засасывающую дыру Спекалума и спустя несколько секунд оказался перед родственниками. Кинул амфору Балтору. Тот поймал её некрепкими руками и оскалился. — Больше никаких магических фокусировок, — предупредил его падший. — Давайте вернёмся на Землю, — предложил принц Сагир, — и там совершим ритуал по возвращении силы. — Стойте, — возразил Балтор. — Я хочу маленькое одолжение. Вызволите из этой клоаки моего боевого соратника, Одхрана Бизера.***
Пришлось Колину возвращаться на территорию тюрьмы. Его силы были уже на исходе – падший нуждался в продолжительном отдыхе. «Возможно, даже не получится вернуться на Землю сегодня и придётся заночевать на Хандрозе», — подумал он. Искать с помощью способностей и тратить драгоценные силы он не собирался, поэтому решил попробовать по старинке: подошёл к тюремщику и спросил, в какой камере сидит Одхран Бизер. И тут произошло странное. Человечек побледнел и замотал головой. На вопросы Колина он будто онемел. Когда же к нему вернулся дар речи, он лишь сказал: — Его тут больше нет.***
Если вы думаете, что такой сильный колдун, как Одхран Бизер, мог позволить себе два с половиной года гнить в темнице, то вы ошибаетесь. Веря одной интересной теории, нельзя полностью убрать элементальные силы мага. Вы можете отнять у него магическую энергию, но при достаточном желании и сильном организме, нативная стихия будет ему подвластна. У Бизера первоначальная стихия – как у почти любого жителя Ликвида – сила воды. Загвоздка в том, что и поверхность Хандроза на 95% состояла из воды, пусть и замороженной. Когда Суд Андеадлинга приговорил его к лишению магических способностей и заключении в темницу на шесть лет, мужчина не отчаялся, он лишь бережно вынашивал свой план. Всю его силу, за исключением элементальной, из него вытянули, но и её он использовать не мог под вечным контролем тюремщиков. Зато ему повезло больше, чем Балтору: в отличие от него, он не был причислен к наиопаснейшим преступникам Вселенной. Его посчитали рядовым вором, укравшим ценную семейную реликвию, а соучастие в рейдах на другие планеты ему сошло на нет, так как на момент свершения сей деятельности Бизеру ещё не исполнился срок совершеннолетия, а, следовательно, его и вовсе признали жертвой, вовлечённой в злодеяния против своей воли. В какой-то степени, благодарить следовало хорошего адвоката Бизера. В общем, это означало, что условия содержания Одхрана сильно отличались от таковых для Балтора. Как минимум, не было кандалов, и он мог свободно перемещаться по камере, в которой также были койка, раковина и некое подобие унитаза – словом, почти что комфортабельный номер в отеле. Его заставляли работать на благо общества: водили на «завалы», где разбивали лёд. Завалами называлась область, напоминающая замёрзший карьер – основной источник питьевой воды как для Хандроза, так и для Дельты. Преступники работали, закованные в цепи, но вот люди за ними не особо следили – наблюдение подразумевалось лишь номинально. Именно там Бизер, пока никто не видел, пытался пробудить в себе источник магии, подпитываясь энергией от воды, коей имелось предостаточно. Множество упорных ежедневных попыток наконец дали плоды. Бизер чувствовал, что стал сильнее, что внутренний ресурс постепенно наполняется, и рано или поздно он будет готов дать отпор окружению и вырваться отсюда на свободу. Иногда он задумывался о том, почему ни одному другому колдуну никогда не приходило в голову проделать то же самое. Вероятнее всего, ответ крылся в том, что большинство волшебников просто смирялись со своим положением, опускали руки и не желали ничего делать и просто ждали. Десятки выживали в суровых условиях и выбирались на свободу, единицы попадали в Ледяную Тюрьму повторно. Одним днём, когда тюремщик пришёл за ним, чтобы отвести на «завалы», он покорно протянул руки, сжатые в кулак, чтобы на него якобы надели цепь, как обычно, но затем вдруг резко развёл их в стороны, и тюремщика разорвало на части. Кровь брызнула во все стороны, попав в том числе и на белый тюремный комплект Бизера, так что теперь он скорее походил на мясника. — Glacies scandalum, — шепнул он, и всё тело волшебника начало покрываться инеем, постепенно образуя сверху кожи ледяные наросты. И прежде, чем кто-то сумел что-то заметить, Бизер превратился в огромную сосульку. Без основной волшебной силы и Порталиуса (а он был уверен, что реликвию не уничтожили) уходить нельзя. Где находится хранилище, Бизер знал, а посему, продолжая притворяться ледяной глыбой, используя свою необычную броню, он легко добрался до места. Решив не идти напролом, через демонов, которые могут считывать эмоции и мысли и таким образом разоблачить его, он зашёл сзади, где была ледяная глухая стена. Разморозив одну свою руку, он осторожно прикоснулся ладонью ко льду и произнёс: — Regelo. В тот же миг, лёд начал таять, стекая вниз, словно это был большой снеговик или мороженое в солнечный день. Бизер не упустил и этой энергии. Сунул пальцы в стекающий ручеёк, и моментально почувствовал, как тепло разливается по телу. Наконец в стене образовался проход, через который он мог свободно пройти. Маскировку пришлось снять, иначе случайно зашедший в хранилище демон, мог очень сильно удивиться. «Не думать», — приказал он себе. Бизер довольно быстро нашёл свою баночку, но пока решил её не брать, чтобы та случайно не растаяла. Он принялся искать Порталиус. И наконец, спустя время он нашёл большой мешок, где вперемешку лежали все магические предметы, отнятые у преступников: это были и кольца, и посохи, и мешочки ингридиентов, и какие-то странные брелоки от космолётов – всё, что угодно можно использовать в качестве волшебного предмета. Около часа пришлось покопаться внутри, чтобы наконец отыскать Порталиус. Но и этому Бизер очень обрадовался. По его расчётам, вся операция могла занять и больше времени. Наконец амулет засверкал у него в ладони драгоценными камнями, после чего обрадованный колдун взял свою баночку с энергией, повернул синий камень с блёстками Авантрюрин – камень Андеадлинга – и только его и видели.