***
В кабинете минералогии пыльно и сумрачно. Несмотря на то, что комната находилась в подвале, тут было не сыро, а наоборот, очень сухо и при этом душно. Приземистый господин Варрин Босоног взобрался на табуретку, нацепил свой монокль с выдвижным окуляром и очень весёлым тоном поприветствовал класс на первом в их жизни уроке по минералам во вторник утром. — Доброе утро, молодёжь! Я рад приветствовать вас в своём скромном чертоге. Речь прозвучала неестественно, отразившись эхом от высокого каменного свода. Варрин спрыгнул со своей табуретки на дощатый пол, явно не так давно уложенный, и начал прохаживаться перед учениками взад-вперёд, активно жестикулируя. — Сегодня для вас открывается новый, увлекательный мир минералов. У вас у каждого есть «Адаптированный справочник по минералам» Лилвейга – вы его должны были взять в библиотеке – так вот выбросьте его. Ну, в смысле, сдайте назад. Чепуховая книга, написанная эльфом. А они ничего не смыслят в камнях. Лучше гномов в этом вообще никто не разбирается! И поэтому весь курс минералогии вы будете заниматься, — он показал на себя руками, — у меня. Итак, первый вопрос, который я хотел бы вам задать прежде, чем мы приступим к тебе занятия: есть ли среди вас те, кто увлекается коллекционированием камней? Поднимите руки, пожалуйста. Майк слегка подтолкнул Лулу, стоя сзади девушки, и она неловко подняла руку. — Отлично, госпожа. Мы с вами побеседуем после занятия. Наверняка, у вас имеются какие-то вопросы. «И виду не подал, что мы с ним виделись в прошлом году». — А тема занятия у нас: «Виды форм камней и способы их огранки». Огранка драгоценных камней – один из важных этапов технической обработки камня, от которого зависит внешний вид, а значит и цена готового изделия. Причём, важна не столько форма, сколько качество работы – точность нанесения граней, а также умение мастера подобрать ту или иную технику к конкретному минералу. Теперь, если у вас есть блокноты, вы можете записать в них, какие же способы огранки существуют. А потом мы подойдём к станку, и я вам всё покажу. Во-первых, это клиньевая обработка, при которой достигаются лучшие показатели по отражению света. Во-вторых, фасеточная обработка помогает подчеркнуть внутреннюю красоту кристалла. Ну, и наконец, смешанная – объединяющая в себе первые два названных способа. Он поманил маленькой пухлой ручкой учеников за собой, и они двинулись через сводчатую арку в соседнее помещение, где стояли станки под лампами. Возле каждого станка висел небольшой пластиковый контейнер, выстланный внутри рогожей. Господин Босоног опять взгромоздился на табуретку, пошарил в одном из таких контейнеров и достал несколько крупных камешков. Они переливались в неярком свете ламп так интенсивно, что несколько девушек невольно ахнули. Варрин усмехнулся и начал приподнимать над собой по одному камню, чтобы было лучше видно. — Вот, здесь вы можете видеть алмаз в клиньевой огранке. Смотрите, как он блестит – кажется, что белый. Я сейчас пущу по рядам, и вы сможете лучше рассмотреть. А это, — он показал оранжево-коричневый камень, — гиацинт в фасеточной огранке. Теперь, какие же виды огранки бывают. Бывает круглая огранка, — он показал сверкающий бриллиант, и Корнелия, завидев такую роскошь, чуть было не упала в обморок. — Классической для бриллианта считается круглая форма из 57 граней, что позволяет в полной мере раскрыть красоту и сияние кристалла. Есть овал: вытянутая форма и 57 клиновидных граней позволяют драгоценному камню красиво блестеть и переливаться. Камни овальной формы идеально подходят для изящных колец, зрительно удлиняя пальцы и делая их утонченнее. Формы огранки «Маркиз» овальные, удлиненные и заостренные на концах. Некоторым это напоминает таинственную улыбку маркизы де Помпадур, отсюда и такое название. Огранка «Груша» предполагает нанесение 55-56 граней, схожих с овальной и «Маркиз». Суженный конец камня в виде капли обычно закрепляется в оправе. Оригинальная «Принцесса» представляет собой кристаллы прямоугольной или квадратной формы, которые чаще всего имеют 49, 65 или 68 граней. Лулу едва поспевала записывать теорию за преподавателем. Казалось, эти виды огранок никогда не закончатся. — Огранка «Сердце». Даже пускаться в пояснения не буду – всё видно. Огранка «Триллион»: форма треугольника с равными сторонами с любым количеством граней. Есть ещё «Ашер», «Радиант», «Кушон», «Багет», «Октагон», «Бриолет», «Квадрат» — но мы их в этом году с вами не проходим, так что сии экземпляры, — гном выложил на небольшом столике камешки в ряд, — только для ознакомления. А теперь мастер-класс. Я вам покажу, как устроен столик для огранки, и, если время останется, можете попробовать сами огранить камешек. Смотрите: это обдирочная шайба, — преподаватель покрутил небольшое горизонтальное колёсико, — на неё постоянно поступает вода. Здесь сперва совершим первичную шлифовку. Вместе со своими словами Варрин взял необработанный синий камень, кажется, аметист и немного пошлифовал его на обдирочной шайбе. Затем он взял длинный шест в руки. — Это кич. На него мы приклеим камень специальным клеем-мастикой. Затем кич крепится к делительной головке квадранта цанговым зажимом, — он показал небольшой металлический параллелепипед с дырочками. — Начинается процесс обточки – это обработка, применяемая для будущих ювелирных вставок при получении основного профиля камня. На станке обдирочная шайба. Она отличается от ограночной более грубым размером зерна. На шайбу подается тонкой струйкой вода, чтобы процесс обдирки был более удобный. С помощью квадранта выставляем грани павильона. Так как камень гранится в два приема: сначала низ, потом верх, доводим одну из сторон до финиша, — все его слова непременно сопровождались действиями. — Огранка – процесс трудоёмкий и долгий, поэтому не торопитесь, всё равно за сорок пять минут вы не успеете. Важно, чтобы грани получились ровными и красивыми. Давить сильно на камень не надо, но и робеть-бояться тоже не стоит. Шайба не оторвёт вам руку. Теперь разбейтесь на пары, выберите себе камни вот в этом мешке и столик, возьмите все защитные маски для глаз – мелкозернистая каменная пыль может попасть – и приступайте. Я подойду к каждому и буду показывать. Майк вопросительно посмотрел на Лулу. Ундина в свою очередь увидела, как Корнелия вьётся вокруг Бофары, поэтому поняла, что её обычная напарница сегодня точно занята. Она молча кивнула Майку, и они пошли выбирать себе камни. Лулу, порывшись в мешке, выудила оттуда странной формы камень будто из трёх цветов, и не заметила, как господин Босоног подкрался к ней сзади: — А, вам досталась восхитительная жеода. Говорят, это камень шаманов. — С чего бы? Варрин усмехнулся в усы, и сказал: — Ну, по некоторым поверьям, можно загадать желание, если отыщешь такой камень, и оно непременно сбудется. Но на самом деле, это просто кристаллы, которые заполняют внутреннюю пустоту, вот почему тут несколько цветов. Будет интересно посмотреть на то, что у вас получится в итоге. Лулу скосила глаза и увидела, что Майк очень уж долго ковыряется в мешке. — Уважаемый господин, — обратился к нему Варрин, — ваша подруга уже выбрала камень. Предполагается, что вы будете обрабатывать один камень вдвоём. Один другому будет помогать по очереди. — А, да-да. От Лулу не скрылось быстрое движение кисти волшебника до кармана. «Что-то спёр. Вот же маленький ворюга!» Но господин Босоног не заметил этого, потому что уже повернулся к другим персонам. Лулу начала делать всё по инструкции от учителя. Приклеив камень к кичу, она осторожно поднесла к ограночной шайбе. Майк лёгким движением дотронулся до её руки. Девушка вздрогнула, чуть было не спилив больше нужного. — Майк, блин, не лезь под руку! — Прости, я просто хотел попросить дать мне попробовать. Сердце бешено колотилось, и ундина уже не могла на чём-то сосредоточиться, поэтому с готовностью отдала ему стержень с камнем, а сама, скрестив руки на груди, принялась с угрюмым видом наблюдать за его действиями. — Я хотел спросить, — сказал Майк, не отвлекаясь от работы, — как дела с камнями? Ты поняла, зачем нужен рубин? Что он делает? Лулу помотала головой. Честно говоря, она и не особо вспоминала о камнях в течение каникул. — Может, тогда как раз спросишь у Варрина после уроков? — Милая моя, ну кто же так держит кич? — вдруг раздался его голос позади. — Вы держите его двумя пальцами, как грязную тряпку! Это учитель говорил Корнелии, которая действительно держала кич двумя пальчиками, даже не пальчиками, а ногтями, отчего стержень опасно раскачивался. Что явно сулило не самый лучший результат. — Так никуда не годится! Отдавайте стержень своей напарнице. Так, а у вас? — он подошёл к Софи и Сонике. — Изумительно! Ваш селенит получается идеально овальным, — похвалил он Сонику. — Смотрю, вы не в первый раз сталкиваетесь с огранкой камней, так ведь? — Вообще-то я впервые делаю это именно руками. Но я часто наблюдала, как это делают роботы на Ф.А.В. — Очень хорошо. Можете на следующем практическом задании уже выбрать другой камень и научить вашу партнёршу. Сегодня вы уже не успеете, — он прищурился, слегка приподняв верхнюю губу, смотря на стену, где висели часы в форме совы. — Хм, через минуту будет звонок, так что пришло время сообщить о домашнем задании. Вам нужно зарисовать в альбоме все виды огранок, которые мы изучаем на этом курсе, в трёх проекциях: сверху, снизу и сбоку. А также на следующем занятии мы будем с вами изучать классическое строение алмаза, поэтому попрошу подготовиться и где-нибудь себе зафиксировать наименования его частей. Можно даже с рисунком. Когда понемногу народ начал вытекать в коридор, Лулу неловко подошла к Варрину. Он посмотрел на неё, снова сощурив глаз без монокля. — А, это вы собираете камни. Кстати, я вас помню с прошлого года, — сказал он к её радости. — Ну что ж, есть какие-то вопросы? — Вы знаете, я в прошлом году, м-м-м… нашла рубин. Точнее мне его отдали. И вот, в общем, мне интересно узнать, есть ли у него какие-то магические свойства. Вообще у рубинов. — Вы же знаете, что рубин – это оксид алюминия? — Серьёзно? — Лулу вытаращила на него глаза. — Да-да, не удивляйтесь, вездесущий алюминий, — он рассмеялся, забавно пошевелив усами. — Можно мне взглянуть на него? Лулу покопошилась в переднем кармане рюкзака (удивительно, теперь она перестала хранить камни в джинсах – как опрометчиво), вытащила рубин и передала его Босоногу. Гном тотчас настроил свет от лампы, выдвинул окуляр своего монокля и принялся вертеть камень в руках. — Довольно крупный. И обратите внимание, возвращаясь к теме нашего занятия, что за огранку вы видите? — Э-э-э… «груша»? — Угу. А это значит, что камушек-то уже побывал в качестве украшения. Могу предположить, что колье. Вряд ли диадема или корона, очень вряд ли. Ещё обратите внимание на его насыщенный цвет – камень не подвергался термической обработке, что не может не радовать меня, старого ювелира. Люблю, когда над камнями не сильно издевается. Лулу мысленно усмехнулась. Если бы это действительно было так, он бы не доверил им сегодня кромсать чудесные горные породы. Босоног уменьшил окуляр и подкрутил лампу, сделав свет более тусклым. — Вы знаете, если верить колдунам, то этот камень может давать определённую защиту от неблагожелателей своему владельцу. И ещё позволяет контролировать негативные эмоции: злость, гнев. Не случайно этот камень так распространён на планете Дзэн. И злодеи его не любят. Он, так сказать, успокаивает. Ещё этот камень символизирует страсть. Есть такое поверье, что если получить этот огненный камень от девушки с огненными волосами, то свершится что-то такое, о чём ещё никто не знает. Откроется какая-то завеса потустороннего мира. Но это всё легенды, не берите их всерьёз. «Да. Это определённо всё легенды».***
— Эй, Лулу, подойди сюда, — Соника вертела свой портабль в воздухе, пытаясь направить изображение в сторону ундины. — Что там такое? — в этот момент Софи измеряла сантиметром её запястье, чтобы потом сплести фенечку. — Да тут трансляция какого-то важного события с Хандроза. Может, тебе будет интересно взглянуть. Это вроде как связано с царём. — Тебе какими нитками сделать: розовыми или голубыми? — пропищала Софи. Лулу извинилась перед подружкой и направилась к Сонике, и тут же прямо перед ней вырос Майк. Он расставил руки в стороны, преграждая путь. Лулу сделала шаг влево – Майк повторил её движение. Шаг вправо – тоже самое. — Майк, пропусти. — Нет! — Да что за фигня? — Там нет ничего такого, на что тебе было интересно бы взглянуть. — Да не дури! Что там может быть такого? Она силой заставила Майка посторониться. Он заметил, что многие стали пялиться и шушукаться, поэтому повиновался и понуро побрёл к стене, но не ушёл слишком далеко, чтобы Лулу и Соника оставались в поле зрения. К ним присоединились ещё несколько желающих поглазеть. Соника нажала «плей» на экране. Крупным планом показали замок с высоты птичьего полёта, затем королевский двор, кучу подданных – белых оборотней и магов, красиво разряженных. Затем красочную арку, на которой сидела дюжина прекрасных белоснежных голубей. Кстати, погода на Хандрозе стояла необычайно хорошая: было ясно и не шёл снег, вопреки обычному. — Подготовка к столь знаменательному событию как царская свадьба проходит полным ходом. Осталось всего несколько минут до начала церемонии. — Ого, старик Ланкастер женится, — удивилась Лулу. — Но на ком? — Прекрасная незнакомка в ослепительном платье. О ней говорят лишь то, что прибыла издалека и крепко засела в ледяном сердце нашего государя. Но ей удалось растопить этот лёд! Зазвучал свадебный марш, камера переместилась на Ланкастера, который стоял, опираясь на свой изогнутый посох. На нём была надета парчовая мантия белого цвета. Тяжёлая корона с многочисленными бриллиантами украшала его седую голову. Бороду вервольф завязал в три увесистых косы – видимо, чтобы не мешала. Несмотря на то, что его хорошо загримировали, было заметно, как его желтеющая кожа покрылась возрастными пятнами, а дышал он тяжело и будто через раз. «Какой же он всё-таки уже старый». Крупным планом показали невесту, лицо которой скрывала длинная фата. Но даже так очевидно, что у неё тёмные волосы. «Неожиданно для царя, политика которого заключалась в том, что жизни достойны только лучшие из лучших волков, а значит, именно белые». Женщина медленно шла к свадебной арке, робко зажав букет белых лилий в руках. Наконец остановилась перед своим женихом и откинула фату назад. Лулу увидела лицо женщины и подняла голову, ища Майка. Она поняла всё сразу, даже если этого не поняли другие.***
Парень виновато потупил взгляд, когда ундина к нему подошла. Он ожидал, что она сейчас взбесится, начнёт говорить, что это возмутительно, но она лишь молча положила ему руку на плечо и произнесла: — Мне жаль. — Короче, я тут не при чём. — Думаешь, другие поняли? — Не, мы с ними не так часто лицом к лицу разговариваем, чтобы они догадались. — Слушай, а может, тебе к ней слетать увидеться? — Ты что, совсем с ума сошла? Она же теперь царица, — Майк отвернулся. — И потом зачем я ей нужен? Мы были ей не нужны все эти годы, так с чего ей вдруг сейчас проявлять материнские чувства? — Вообще-то, наверное, ты прав. Но мне на твоём месте было бы интересно узнать, что она за существо такое и почему оставила. — Да ясен пень, почему! Она хотела иметь более высокий титул, а не ютиться в подвале с отцом. Он не мог ей дать ничего из того, что она хотела. И она стремилась к тому, чтобы стать кем-то выше. Вот и стала. — А если бы она признала в тебе сына, то ты и сам мог бы заиметь высокий титул. — Этого никогда не будет. Я более чем уверен, что она максимально оградила себя от прошлого. Да я и сам не хочу этого. Она мне никто, чужая женщина. Повисло длительное молчание. Лулу не пыталась его прервать: она понимала, что парню надо переварить всю информацию. — Только одного не могу понять: как же она, имея гражданство Андеадлинга, могла спокойно проникнуть во дворец, да ещё и каким-то образом соблазнить царя? Да, я понимаю, что мужчины постарше любили заглядываться на неё, как мне рассказывал Карл, но не до такой же степени. — Кстати, я подумала ещё о том, что Ланкастер же белый оборотень и жуткий расист. Он её бы даже в служанки не взял! — В служанки… Майк задумался. Обхватил подбородок одной рукой, а другой принялся чесать затылок – те движения, которые активировали мозговую деятельность всех Читернов. — Я кое-что понял. Ей помогли. Кто-то из царской свиты знал её до всего этого и помог устроиться во дворец. А дальше дело оставалось за малым. Подмешать в вино любовный эликсир ничего не стоит. — Но ведь она не маг, а оборотень. Она бы не смогла сварить эликсир. — Она нет, но зато другие могли. А она купила, — Майк немного помолчал, затем продолжил: — Зато теперь, кажется, мне стала понятна мистическая смерть Линны Вуд. — Ты думаешь, это она? — Лулу вытаращила глаза. — Но зачем ей это? — Как зачем? Чтобы встать на её место. Если у неё есть доступ к тому, кто может варить, значит она может достать что угодно. И дриадский яд в том числе.