Тайна Безмолвного Леса. Помагифлексим?

Майк и Лулу катили на велосипедах, взятых в прокат, по Теневому шоссе через весь город Андеадлинг. Сегодня им повезло с погодой. Солнечно, хоть и редкие облачка всё же имелись. Хотя солнце немного мешало спокойно двигаться на запад: приходилось невольно напрягать глаза, щурить веки, загораживаясь от света. Наконец, у вокзала ребята повернули направо, и теперь солнце находилось справа. — Так и знала, что это будет в Небыле, — крикнула Лулу ехавшему впереди Майку. Тот ничего не ответил. — Ты же везёшь меня в то место, куда хотел в прошлом году? Майк обернулся, удивлённо посмотрев на девушку. — Как ты догадалась? — Ну, ты бы вряд ли повёз меня в Небыль по какой-то ещё причине. — Это не совсем в Небыле, но близко от него. Сейчас увидишь. Они ехали вдоль железной дороги около получаса, когда вдалеке замаячила станция города Небыль. Но они действительно проехали мимо. Впереди виднелся небольшой травяной холмик, на который нужно было въехать, а после катиться под горку до тех пор, пока не упрёшься в стену из профнастила. За пару метров до неё, Майк крикнул Лулу, чтобы та тормозила, а сам, расставив ноги в стороны, резко вывернул руль почти на сто двадцать градусов и затормозил, оставив на земле следы шин. Здесь они оставили велосипеды, потому что далее проход оказался слишком узким для транспорта. В профильном листе стены имелся небольшой разрез, предназначавшийся, очевидно, для калитки, коей не было. Вот через неё им и нужно было идти, только сперва Майк предложил ундине закрыть глаза. — Только не подглядывай, пожалуйста. Лулу пожала плечами и решила, что не будет спорить. Послушно сомкнула веки, улыбаясь. Она ожидала вновь этой фирменной Майковской хватки за запястье, однако парень необычно бережно взял её ладонь и потянул вперёд без всякой агрессии. Они шли примерно ещё минут пять, и Майк иногда восклицал: — Осторожно, тут камень! Вот здесь узко, аккуратнее. Сейчас пойдём вверх. Ну вот и пришли. Открывай глаза. То, что увидела Лулу, не могло поддаться никакому описанию. Ребята стояли на некоем подобии скалистого выступа, покрытом мягким мхом. А внизу простирался густой и неприступный лес, который с этой высоты казался большим зелёным морем. В него хотелось нырнуть и плыть далеко-далеко, купаясь в лиственных волнах. Слева от девушки ярко светило уже не гревшее осеннее солнце. Оно клонилось к закату, а посему его оранжевые лучи, проникая сквозь высящиеся замки кучевых облаков, окрашивали их в золотисто-багряные оттенки. А какой здесь воздух! Даже не верилось, что вот буквально в пятисот метрах от этого места находится грязный, смрадный город Небыль. Лулу раскинула руки, закрыв глаза, вдохнула полной грудью и рассмеялась. В этот момент она почувствовала безграничное счастье. Майк внимательно следил за её реакцией. — Это сейчас ещё не полный закат, — пробормотал он. — Вот минут через двадцать-двадцать пять будет просто огонь. Почти в буквальном смысле. Небо станет багряным. А, пойдём ещё кое-что покажу. Они подошли к самому краю этого выступа и внезапно Майк лёг ничком, опустив голову куда-то вниз. Лулу решила последовать его примеру. — Слышишь? Сперва она не поняла, что он имел ввиду. Где-то щебетали последние птицы, позади ребят стучали колёса поезда, ветерок легко шелестел листвой деревьев. Но потом, прислушавшись, девушке почудилось будто где-то совсем рядом, почти под ней, журчит вода. — Что это? — шёпотом спросила ундина. — Нагнись ниже. Да не боись, я поддержу, если что. Лулу проползла ещё немного вперёд и, вцепившись в каменистый край, свесила голову вниз. Она увидела крошечный водопад, впадавший в небольшое лесное озеро, обложенное неровными серыми валунами. Лулу охнула, резко села и схватила Майка за руку. — Это то место, где я была два года назад. То самое озеро сирен! — Да ла-адно? — Майк искренне удивился. — Вот никогда бы не подумал. Мне казалось, это сильно дальше на северо-восток. А мы же на западе сейчас. Как ты туда забрела? — Меня больше волнует, как забрела туда Корнелия. Но честно, я даже и нее подозревала, что в пятнадцати метрах вверх находится Небыль. — И не такое в жизни бывает. — Майк, это потрясающее место! Я… я просто даже не знаю, что сказать. Меня настолько переполняют эмоции. Здесь так хорошо! — Я, когда набрёл на него в прошлом году на задании, сразу подумал, что тебе надо его показать. Но и предположить не мог, что ты настолько обрадуешься. Вместо ответа Лулу подошла и крепко обняла друга. Майк слегка растерялся и сперва смутился, но затем обнял подругу в ответ. — Я готова смотреть на это целую вечность. Они расстелили плед и уселись. Лулу переводила взгляд с яркого солнца на мрачный лес и нежилась. Майк основательно подготовился к такой вылазке. Он организовал некое подобие пикника: захватил с собой сэндвичи, немного фруктов и чаёк в термосе, а также карточные игры, если вдруг захотят поиграть. — Хочешь поесть? — Давай. Что это? — Лулу осмотрела пластиковый полупрозрачный контейнер треугольный формы. — Клубные сэндвичи. — Ты их сам делал? — Нет, конечно. Если бы я готовил сэндвичи, я никогда бы не назвал их клубными. Идиотское название. Я их купил в столовой. — Даже не знала, что у нас такие продаются. Лулу с воодушевлением откусила большой кусок своего сэндвича с курицей и помидорами. — Есть ещё яблоки зелёные, как ты любишь. — Откуда ты знаешь, что я люблю зелёные яблоки? О, это антоновка! — Мы в этом с тобой похожи. Я тоже люблю зелёное и кислое. — Мой любимый цвет фиолетовый. — Я знаю. Но фиолетовых яблок ведь нет. Майк улёгся на клетчатый плед. Он был ему маловат, поэтому голова погрузилась прямо в мох. Парень дождался, пока ундина закончит пить малиновый чай и увлёк за собой вниз, чтобы та тоже легла. Они растянулись оба на земле и устремили взгляды в небо. — Смотри, это облако похоже на гигантскую медузу, — заметил он. — А это похоже на бегемота, который открыл рот и пытается поймать кролика на водных лыжах. — Ну и фантазия у тебя! Они лежали и смотрели на меняющиеся образы, возникавшие из кучевых облаков над головами. Поистине волшебная атмосфера, которую не хотелось прерывать бытовой ерундой. Если не думать о том, что Небыль в паре сотен метров отсюда, то можно вполне чувствовать, что ничего не может потревожить, и они попали в райский уголок на Земле. — Готов поспорить, что здесь охренительные виды ночью, когда видно звёзды. Я хочу как-нибудь вылезти сюда в ночи с камерой с длинной выдержкой. Может, даже получится снять большую часть созвездий. Огни Андеадлинга сюда не добивают, поэтому не засветят небо. — Без меня только. — Ты боишься? Ну-у-у, — он приподнялся на локтях, — я не дам тебя в обиду. — Ты больше не оборотень. — И что? Теперь я маг. Это ещё круче. Выучу пару заклинаний, попрактикуюсь, и всё будет нормально. — Да нет, это я понимаю. Прости, до меня просто только сейчас дошло осознание. Как… каково тебе это всё далось? — Не прошло ни одного дня, чтобы я о тебе не подумал. — А? Майк отвернулся от девушки и затараторил: — На самом деле, я тот ещё трус. Испугался всего: тебя, магии, родителей. Не знаю. Мне казалось, что происходит что-то ужасное. Но магом быть реально лучше. Волшебство легче держать под контролем. Мне не обязательно следить за календарём. И яблоки теперь тоже кажутся вполне сытными без бифштексов. Так что я не жалею. Хотелось бы, чтобы и ты тоже не жалела, — он серьёзно посмотрел на Лулу и вдруг широко улыбнулся. — Ты, когда слушаешь что-то внимательно, такая милая. И вдруг маг сдвинул низко брови, а губы превратились в тоненькую ниточку. — Что случилось? — С Андеадлинга надвигается огромная туча. Она фиолетово-чёрного оттенка и напоминает огромное лентикулярное облако в виде шапки. И эта шапка сейчас накроет нас. Будет сильный ливень. Умеешь управлять погодой? Лулу отрицательно покачала головой. — Тогда мы не успеем добраться до Андеадлинга до дождя. — Как не успеем? — Лулу почувствовала, что её затрясло. Она явно нервничала. — Спокойно. У меня есть плащ-дождевик. Надо будет где-нибудь укрыться и переждать дождь. — В Небыле?! — Ну, можно и не в Небыле. Можно где-то в лесу. Пойдём, тут есть спуск вниз, сможем укрыться в чаще под какой-нибудь раскидистой елью. — Нет-нет-нет, пожалуйста, Майк, — Лулу вцепилась в рукав его джинсовки, — давай уберёмся отсюда как можно скорее. Я не переживу ночи рядом с Небылем. Майк изучающе посмотрел на ундину, затем вздохнул и начал собирать свой рюкзак. — Ладно, постараемся вернуться побыстрее. Но под дождь всё равно попадём. — Спасибо-спасибо-спасибо. Они уже почти всё собрали. Лулу складывала плед вчетверо, чтобы его было удобнее упаковать, как вдруг раздался истошный женский крик буквально в нескольких метрах от них. Ребята переглянулись. Ундина открыла было рот, но Майк жестом приказал ей молчать и, накинув рюкзак на одно плечо, максимально тихо, насколько это было возможно, мягко ступая в скользкий мох, прокрался к проходу в профнастильном заборе. Где-то он ко всему прочему раздобыл длинную палку. Осторожно высунув её, а затем и голову, он оглядел пространство вокруг и махнул Лулу рукой. Та подбежала к нему. — Я был уверен, что слышал крик отсюда, — шепнул он ей. — Но вроде тихо. — Ты же больше не оборотень. Может, уши подводят тебя? Майк недовольно повёл плечами. — Такой крик не услышал бы разве что глухой. Пошли. Они побрели по тому узкому коридорчику, что подводил к лазу, надеясь выйти к оставленным велосипедам. И вдруг Майк обо что-то как бы споткнулся и встрял. Лулу ничего не видела за ним впереди и уткнулась носом в его куртку. — Что там? Майк тыкал во что-то палкой, словно бы силясь перевернуть. — Крови нет. Значит, это не простое убийство… — Да что там?! Парень слегка отошёл назад, давая ундине возможность взглянуть. И Лулу чуть было сама не закричала. Перед ними лежала распластанная навзничь женщина. На вид около тридцати лет. Одежда её была нетронута, как и сумка, что лежала у неё под правой рукой. Кожа белая, как бумага, за исключением нескольких полос на открытых запястьях – следов борьбы. Светло-карие глаза уставились в небо, полные ужаса, а на губах застыл тот самый крик, что они слышали. На шее девушки Лулу увидела две тёмные точки, издалека похожие на родинки, и эти две точки-родинки невольно приковывали к себе взгляд. Майк сграбастал запястье Лулу и потащил вперёд. Девушка начала было упираться. — Пошли-пошли-пошли, — повторял Майк. — Это произошло буквально пять минут назад. Вампир смылся, но недалеко. Кто знает… — Вампир? Ты думаешь, это был вампир? — Лулу едва семенила ножками, поспевая за другом. — Клиническая картина очевидна, — с издёвкой сказал парень, пытаясь придать своему голосу уверенность судмедэксперта. — Ты же видела те две точки на шее? И ни единого синяка. Если на неё напали – они бы были. Но им неоткуда взяться. Вампир высосал всё. — Но это же невозможно, — остановила его Лулу. — Вампиры не могут… Оскар рассказывал… — Ах, Оскар рассказывал?! Так почём мы можем знать, что это не Оскар же и сделал?! — Майк начинал злиться и почти выворачивал руку Лулу наизнанку. — Ты ничего не знаешь об Оскаре! — То есть до этого вампиры для тебя были жуткими тварями, сосущими кровь, и вот эти вот все твои прошлогодние: «Майк, не надо нарушать комендантский час», — он сделал свой голос тоньше, чтобы было более похоже на Лулу, — это что вот вообще такое было? — Не все вампиры такие! — Но все они сосут кровь. — А сирены пожирают случайно забредших путников, которым они понравились. И что, я, по-твоему, тоже монстр? Майк опешил от такой реакции, отпустил наконец руку Лулу, и та непременно стала потирать ноющее запястье. К счастью, они уже добрались до спрятанных в кустах гортензии велосипедах. И именно в этот момент начало накрапывать. Майк посмотрел на небо. — Прекрасно! Просто прекрасно! — с раздражением сказал он, ставя ногу на педаль. Он оттолкнулся от земли, даже не посмотрев в сторону Лулу, а той не осталось ничего, кроме как спешно догонять своего друга.

***

Гроза была кошмарной. Помимо неистового ливня, благодаря которому ребята промокли спустя семь минут, небо со страшной частотой метало молнии, так что буквально через каждые три секунды становилось светло, словно днём. Ещё поднялся шквалистый ветер, конечно же, восточного направления, из-за которого ехать в сторону ИШДОМС не представлялось возможным, так как вся вода заливала лицо и мешала обзору. Лулу чувствовала себя совершенно беспомощной. Она вздрагивала от каждого громыхания. От воды ботинки скользили по педалям, руки соскальзывали с руля, одежда хлюпала. Волосы мокрыми сосульками припали к спине и лицу. Девушка вообще не знала, что можно сделать со стихийным бедствием, используя магию, чтобы хоть сколько-то помогло. Энергетический щит оказался провальной идеей. Впрочем, от дождевика Майка толку было ещё меньше. Ураган мешал им двигаться вперёд, и если бы раньше они потратили около полутора часов на обратную дорогу, то теперь вдруг пришло осознание, что это всё затянется на гораздо больший срок. «Может быть, остаться с Майком в лесу и переждать грозу было не такой уж плохой идеей», — думала Лулу. Но затем она вспомнила лицо той мёртвой женщины и следы зубов у неё на шее и сразу же отказалась от своих мыслей. Майк тем временем свернул с прямой дороги и покатил дворами. — Почему ты взял этот курс? — орала Лулу, пытаясь пересилить стихию. — …до парка ближе, — удалось услышать ей сквозь гул порывов ветра. Спустя около двух часов Лулу поняла, что начинает выбиваться из сил. Она не умела ещё пока подпитывать свою энергию из природных источников. Это бы ей очень сильно помогло сейчас, когда она была окружена водой со всех сторон. Ундине пришлось снизить скорость, но она поняла, что так сильно отстанет, поэтому она попыталась крикнуть Майку. Парень, к счастью, услышал и остановился сам. — Ты чего? — Я устала. Больше не могу, — она тяжело дышала. — И я натёрла ногу мокрыми ботинками. — Чёрт! Тут полно воды, а ты… Но он понял её. По правде говоря, уже и сам порядком устал. Майк выжал чёрные пряди волос, падавшие ему на лоб, чтобы с них не стекала вода прямо в глаза. Хотя это было абсолютно бесполезно – выжимать мокрыми руками мокрые волосы под дождём. — Нам надо сдать велосипеды до закрытия парка, — тихо сказал Майк. — А то это уже кража, и можно нехило так присесть. — И сколько до закрытия парка? — Полчаса, — Майк посмотрел на часы. Хорошо, что они водонепроницаемые. — До него ещё километров пятнадцать. Мы не успеем! — Лулу схватилась за голову. И вдруг на Майка нашло озарение. Он рассмеялся и хлопнул себя по лбу. Лулу уже подумала было, не спятил ли её друг как господин Жмоб. — Лулу, я идиот и гений одновременно. Только не бей меня, пожалуйста. У нас же есть Порталиус. — Чёрт, ты взял его с собой и не сказал?! Ты и правда идиот! — Спокойно. Он перенесёт нас к школе или прямо в школу, потому что у меня есть камень, стыренный из кабинета минералогии. Маг пошарил в кармане рюкзака, высунув язык, и наконец извлёк откуда-то из глубины копию можжевелового оберега, в пазах которого было инкрустировано несколько небольших камешков. Лулу заметила, что там были зелёный, синий, коричневый, белый (похожий на мрамор) и розовый. Вот последний парень и начал аккуратно двигать на своём месте. — Это… — Розовый кварц. Да, я знаю, что господин Босоног непременно его хватится и будет причитать на уроке. Но мне правда нужен быстрый возврат в школу. Как видишь, не зря. — Если бы ты вспомнил сразу, нам не пришлось бы вообще париться и мучиться в этом дожде. — Не модься, принцесска. Прямо перед ними вырос овальный проход, мерцавший розовой окантовкой, и заманивающий своей чернотой внутрь. — Ну чё, пошли? И они вошли в портал, закатив за собой бесполезные теперь велосипеды.