Тайна Безмолвного Леса. Помагифлексим?

Как только ребята снова оказались рядом с одноклассниками, они сразу же завалились спать, избегая дальнейших расспросов. Даже Оскар так устал, что лёг спать ночью, чем очень расстроил Рыжего Ника, который надеялся подкараулить в потёмках наедине. Следующие несколько дней прошли спокойно. Чем дальше они уходили на восток, тем больше боялись феи, но, как это ни странно, тем меньше становился дождь. Когда они пришли в «ущелье», как называл его Язеленец, водная стена уже настолько проредела, что дождь можно было уже назвать моросящим. При этом всё небо на западе было обложено тучами, и никакого просветления в Андеадлинге не ожидалось. В Ущелье валялось много сухих коряг, полых внутри. Господин Язеленец сказал, что именно там им следует искать огненных хемиплект. Ловить улиток не составило труда. Дети складывали больших моллюсков в пластиковые контейнеры с плотной крышкой. Единственная сложность заключалась в том, что хемиплекты иногда плевались огнём. Вот почему они назывались огненными. Вскоре было решено отправляться в обратный путь, сделав привал только на ночь. Когда они развернулись, Лулу вдруг увидела далеко на северо-западе знакомое сияние, и на миг ей показалось, что в кустах кто-то зашевелился, кто-то едва уловимый, невидимый. «О нет, только не сейчас, когда у нас половина собравшихся – мальчики». Лулу только померещилось в шуме дождя или всё же правда где-то отдалённо зазвучала лира и нежный женский голосок? Майк подошёл к ней сзади, увидев, что девушка засмотрелась вперёд. — Красиво, правда? Северное сияние. Казалось бы, это просто люминесценция верхних слоёв атмосфер планет, обладающих магнитосферой, вследствие их взаимодействия с заряженными частицами солнечного ветра, а на деле получается вот такое чудо. Лулу покачала головой, не понимая ни слова из сказанного Майком. — Это не северное сияние. Точнее, может, и оно, но это не совсем природное явление. Знаешь, где светится небо? У того озера, куда впадает водопад с той скалы, где мы были в сентябре. — Ты хочешь сказать, что это как-то связано с сиренами? — Майк удивлённо вскинул брови. — Непременно. Ты что, не слышишь музыку? — Не-а. А вот волосы у тебя светиться начали. — О, чёрт, — Лулу схватила свои мокрые пряди и попыталась как можно плотнее спрятать их под капюшон дождевика. И тут в толпе начало происходить что-то странное. Сперва остановился господин Язеленец. Затем Лулу увидела, как Крис почти напролом сквозь завал из елового лапника продирается в совершенно другую сторону, да ещё и с дурацкой улыбочкой на лице. Примерно такое же выражение было у Оскара, Робби, Бобби и даже Рыжего Ника. Все мальчики из обоих классов побросали свои вещи и куда-то шли. — Майк, а почему ты стоишь? — вдруг озадаченно спросила Лулу. — Походу, я оглох, когда перестал быть оборотнем. Они все двигаются на звук, верно? Мия отчаянно пыталась остановить Оскара, но вампир грубо оттолкнул девушку, и кошка упала в грязь. Были ещё парни, которых жуткие завывания сирен не привлекали: Фред и Серус стояли, обнявшись, у какого-то дерева и дрожали. — Нам каюк, — стуча челюстью, сказал Серус. — Наступил зомби-апокалипсис. Лулу вскрикнула от неожиданности. Мимо неё проплыла фигура Соники на эирборде. Она двигалась туда же, куда и парни. Девушка окликнула фею, но это не принесло результата. Больше всех сопротивлялся господин Язеленец: он единственный просто не шёл на звук, а встал, как вкопанный. К сожалению, даже он не выходил на контакт, только изредка повторял одну фразу: — Надо возвращаться к своей зайке. Дальше – больше. Начались галлюцинации. Сперва Софи сказала, что её приглашает полетать летающий единорог, и она не может ему отказать. Потом Бофара сказала, что Оскар открывает ресторан, и фея поспешно полетела к нему, стала тянуть за рукав плаща, пытаясь остановить вампира. Мия Кокс начала плакать, и говорить, что её зовёт бывший, который собирается топить котят, и нужно срочно бежать их спасать. Лулу и самой что-то стало нехорошо. Со всех сторон к ней приближались какие-то странные тени, которые постепенно начали выступать из темноты, и это оказались её родственники. Вот бабушка, родители, дядя, кузина, сёстры. А позади них всех стоит Колин Крейвен и усмехается. Говорит ей: — Они все в моей власти. Подчиняются моему разуму. Попробуй их освободить. Лулу готова была броситься к нему, готова была дать отпор, но кто-то помешал ей это сделать, схватив за руку. А затем на голову нацепили что-то, похожее на солнечные очки. — Эй, алло, — Майк щёлкнул прямо у неё перед носом. — Я тебе тут кричу-кричу, а ты вообще не реагируешь. Лулу огляделась. Родители, бабушка, сёстры – все исчезли. Перед ней возвышался лишь Безмолвный лес, тёмный и мокрый. Но отовсюду шёл шёпот и голос Колина стоял у неё в голове. На месте всех близких находились бесформенные глазастые тени, которые заманивали её руками и не только её. — Слава! Деньги! Туфли! Миллионы! — мимо них пронеслась Корнелия, пытаясь схватить одну из этих теней. — Что происходит? Что это за… — Лесные духи. Помнишь, Корнелия общалась с Брайаном Хэндсомом? Вот эти чудесные твари могут принимать обличье любого и заманивать тебя в лес. Во многом для того, чтобы тебя сожрали сирены или ещё кто-то. Лулу потрогала очки на голове, которые парень успел надеть на ундину. Майк понял её немой вопрос. — Я усовершенствовал их. Теперь ты не просто видишь призраков с помощью них, но может отличить реальность от иллюзии. — Майк, а тебе разве не нужны такие? — Мне повезло, — он пожал плечами. — Я глухой и слепой. Похоже, правда, единственный, кто понимает, что происходит. — Нужно их распространить. — Поэтому мне нужна ты. У меня только единственный экземпляр. — И что мне надо делать? — Залезь в палатку Фелисити и вытащи её книгу заклинаний. Там должно быть что-то, что увеличивает количество предметов. Лулу кинулась к палатке. Духи потеряли к ней интерес, поскольку она на них не реагировала. Немного покопавшись в вещах ведьмы, ей удалось отыскать здоровенный том в плотной обложке. Быстро полистав его, она отыскала, что нужно, и решила сперва вернуться к Майку. Пока ундины не было, её друг смог поймать с помощью своего специального устройства для ловли призраков несколько духов. Их было гораздо тяжелее ловить, и её сложнее удержать внутри контейнера. — А духов тоже можно этим ловить? — Можно, но сложно. Это ведь не совсем души, точнее, совсем не души. Это бестелесная материя. Ты принесла книгу? Молодец, что не решила проворачивать это сама. Сейчас придётся снять очки. Постарайся сконцентрироваться на заклинании. Не смотри по сторонам. Если уж не удастся сопротивляться, постарайся вычленить из всего бреда мой голос. Это поможет вернуться. Майк снял с Лулу очки и положил перед девушкой на траву. Ундина села на корточки. Внезапно всё стихло. Ни дождя, ни леса, ни духов. Светило яркое солнце, пели птички, порхали бабочки. Лулу протянула руку, и одна из них села ей на ладонь. Внезапно стало так хорошо, так светло и тепло. Девушка засмеялась и принялась снимать с себя плащ. Зачем она вообще его надела в такую чудесную погоду? — Лулу! Кто-то резко запахнул её плащ и прижал к себе. Вновь она оказалась под проливным дождём. — Давай ты как-нибудь потом мне стриптиз покажешь? Не сейчас! Лулу отпихнула от себя Майка. «Сосредоточься. Надо сосредоточиться. Вот очки. Вот книга. Читаю». Но только она взглянула на страницу, как буквы начали расплываться и менять своё положение в словах. Кто-то громко расхохотался прямо над самым ухом, какая-то женщина. — Ты не спасёшь их. — Это иллюзия. Вас нет. Голос стих. Лулу открыла рот: — Crescere… Она не успела дочитать. Что-то сбило её с коленей, и она отлетела в сторону. Когда поднялась, перед ней стоял принц Сагир в боевой позиции. Позади него – Лили с ледяными кулаками. А на дереве сидел Балтор Крейвен и показывал ей язык. «Стоп. Балтор, показывает язык?» Иллюзия исчезла, а Лулу бросилась к книге. — Crescere augere numerum items, fiant magis, magicae erit volare in aere, volo, item in manu mea, ut multiplicentur… Голос её дрожал, но она надеялась, что всё получится. Очки стали светиться неоновым жёлтым. Получится ли? И вдруг кто-то резко поднял её на ноги, откинул капюшон, открыв её светящиеся волосы, и поцеловал. Майк. Лулу не сопротивлялась, решила полностью отдаться ему. Тело стало таким лёгким, она будто парила над землёй, куда-то уносясь ввысь. Земляника, речная вода, детский смех, пощёчина… — Так, ну изменять мне с иллюзией – это уже перебор, не находишь? Перед ней стоял настоящий Майк, который всасывал своим девайсом того духа, что посмел поцеловать её. На Лулу вновь были пеа-очки, она огляделась, увидела, что теперь их стала не одна пара, а минимум шесть. Майк закончил с духом, потряс контейнер, из которого пронзительно запищали. — Отличная работа, — похвалил он девушку. — Сделай ещё несколько копий, я пока побегу, постараюсь раздать их нашим, кого смогу догнать. Парень сграбастал несколько очков и кинулся в чащу, оставив Лулу в недоумении. «Этот поцелуй был таким реальным, даже реальнее того, что был в мае». Она сосредоточилась вновь на заклинании. Во второй раз вышло даже лучше, чем в первый. Теперь-то её ничто не отвлекало, когда она надела очки. Постепенно начали возвращаться некоторые её одноклассники. Первыми вернулись Фред и Серус – мальчики так долго стояли и обнимались, закрыв глаза, что ушли последними, а потому не успели далеко убежать. Майк надел очки и на господина Язеленца. Теперь друид настороженно озирался вокруг и, кажется, тихонько плакал. Волшебнику удалось вернуть большую часть обычного класса: Абай, Кьяхлохе, Софи, Бофару (она сидела на пне и отчаянно пыталась запихнуть себе в рот одного духа). Сложнее обстояли дела с Робби и Бобби – быстроногие оборотни успели пробежать добрых четыре километра за несколько минут. Рыжий Ник висел на дереве и матерился на всех известных ему вампиров. Крис закопал самого себя в землю и отказывался вылезать. Тяжело оказалось вытащить Фелисити – она висела в центре смерча, который сама же и создала, поэтому для того, чтобы подойти к ней и отдать очки, пришлось подождать, когда иллюзия сменится на другую. Мию нашли у реки – она засунула голову в воду и уже чуть ли не задыхалась, спасая несуществующих котят. В общем, спустя несколько часов, когда уже изрядно стемнело, им удалось собрать почти весь отряд. Не смогли найти только Оскара и Каролину. Что неприятно: вампиры могли уже давно успеть превратиться в летучих мышей, и теперь в темноте их нереально найти. Оставалось надеяться лишь на то, что они не успеют достичь озера к восходу солнца. И что это самое солнце причинит им больше боли, чем иллюзия, и они прозреют. Господин Язеленец уже видел сирен из лесного озера, ему доводилось видеть сияние и слышать их сладкие песни, но до сегодняшнего дня ни одной иллюзии не удавалось его обмануть. — Старею-поди, ребятки. Мне уже сто лет ведь исполняется. Тем не менее он даже взял для них беруши и тёмные повязки как раз для такого случая, только забыл их раздать перед походом. В честь этого происшествия Хэрри Язеленец разрешил ребятам пожарить зефир на костре, который взяла с собой Бофара. Все обрадованно открывали свои пачки, нанизывали зефирки на палочки. Фелисити сидела в стороне и поджигала зефир с помощью заклинаний, чтобы не находиться рядом со всеми. Она до сих пор дулась, что кто-то без разрешения залез к ней в палатку и всё там переворошил. Лулу присела с краешка, чтобы никому не мешать. Её волосы уже потускнели, не напоминая ни о чём произошедшем сегодня. Всё это теперь казалось лишь ночным кошмаром. К ней подсел Майк. Он долго молчал, а огонёк играл бликами в его серых глазах. Ундина поймала себя на мысли, что находит это красивым, будто внутри самого парня горел огонь. — Слушай, Лулу, я хотел расспросить тебя про иллюзии. Мне ведь интересно: я-то их не вижу. Лулу охотно рассказала обо всём, что видела, застопорившись лишь на последней. — Да брось, — он усмехнулся. — Я же видел, что ты целовалась. Скажи, а с кем? С Колином, да? — Нет. Нет, не с Колином. С тобой, — смущённо пробормотала девушка, покраснев, и отвернулась. На долю секунды Майк повернулся, и в его глазах стояло недюжинное удивление с примесями радости. Но затем он вновь стал серьёзным, кивнул головой. — Я понял. Вообще иллюзия – вещь интересная. Как духи понимают, что именно ты хочешь увидеть? Или это твой мозг сам интерпретирует их образы в то, что тебе удобно? — Может, они читают мысли? — Не умеют. — Может, они насылают какой-то невидимый газ или гипнотизируют нас? Или преобразуют звуковые волны песен сирен для тех, то их не слышит или не воспринимает в то, что нам более подходит? — Вот последняя теория вполне вероятна.