Тайна Безмолвного Леса. Помагифлексим?

Они встретили и Каролину, и Оскара уже у самой школы спустя два с половиной дня. Вечером четверга Язеленец привёл всех детей на территорию школы, а сам пошёл отчитываться перед директором и относить улиток Соверейн. — Мы столкнулись головами, — пояснил Оскар ситуацию. — Духи свели нас вместе, и иллюзии рассеялись по чистой случайности. Каролина надменно закатила глаза и сложила руки на груди. — Брось. Тебе понравилось. — Ну вот ещё! Я люблю только своего То-о-оничку! — Надеюсь, кто-нибудь когда-нибудь мне объяснит, что это за Тоничка такой, и почему половина знакомых мне девушек сходит по нему с ума. Он что, кто-то известный? — Ага. Певец, — бросил Майк. — Рок-музыкант. У него своя группа, всё такое. — Надо же. И почему я о нём никогда не слышал? Вдруг Оскар покосился на коридорные часы и воскликнул, срываясь с места: — Копать-хоронить, я опаздываю на работу! У меня именно сегодня заканчивается отпуск. — Надо же, — сказала Мия. — Ты брал отпуск, чтобы отправиться в поход, но при этом ни разу не брал выходной, чтобы провести его со мной. — Мия, — Оскару пришлось вернуться, хотя он уже был почти у лестницы. Вампир галантно взял кошку за руки и поцеловал тыльную сторону каждой из кистей. — Как-нибудь я обязательно это исправлю. Но сейчас мне надо бежать. Постепенно все остальные тоже стали расходиться из общей гостиной по своим комнатам. Рыжий Ник сидел в кресле и измерял рулеткой получившиеся болты – достаточной ли они длины и толщины, чтобы пробить грудную клетку вампира насквозь? Лулу заметила, что Крис заметно приуныл. Плечи его поникли, как и голова. Он отнюдь не в весёлом настроении незаметно для всех выскользнул на балкон. Лулу решила проследовать за ним. На балконе было очень холодно. Именно в этот день, после всего, что они пережили, после этой недели в лесу, Лулу вдруг поняла, как ей не хватало просто тепла помещения. И сейчас она не понимала, зачем Крис пренебрёг этим уютом и вышел сюда, вновь подставляя лицо каплям дождя и ветру. — Что-то случилось? Ундина встала рядом с ним у парапета и вдруг почувствовала себя ужасно маленькой. Девушка никогда не была к Крису настолько близко, и только сейчас она поняла, насколько парень действительно высокий и сильный. Опустив глаза в пол, Крис ответил: — Видишь вот тот дом на улице напротив? Его может быть плохо видно из-за дождя, но, если присмотришься – там окно горит на одном из верхних этажей одно-единственное. — Да, я вижу. — Там мой брат, Мако. И я… я ужасно не хочу к нему возвращаться сейчас. Веришь мне – я всю неделю ощущал такую свободу, которой не было у меня ещё никогда. А сейчас я приду и начнутся опять эти расспросы и понукания. Он любит меня, ты не думай, но очень уж по-своему. — Это, наверное, ужасно больно, когда самый близкий для тебя человек так к тебе относится. — Да ничего, в целом, — вялая улыбка на миг озарила его лицо. — Я уже привык-то за десять лет. — Вы десять лет живёте вдвоём? Совсем одни? А где родители? — Ну, папа ушёл на войну с Хандрозом, — Крис помрачнел, руки его нервно заходили в стороны по балконным перилам. — Ты должна помнить обострение перед перемирием с царём Эдмондом. Там его убили. Я его совсем не помню, честно. А мама… Крис тяжело вздохнул, опустил голову ещё ниже, качнулся из стороны в сторону. Лулу так хотелось как-нибудь его утешить, но она совершенно не знала, что предпринять. Она хотела его, что ли, как-то приобнять, похлопать по спине, просто, чтобы он не чувствовал себя таким одиноким. Но как только она протянула руку, Крис отстранился ещё больше, словно бы закрывая невидимый кокон, что его окружал. — Маму пытали. Буквально за неделю до того, как царь Эдмонд согласился на перемирие, с Хандроза прибыли рейдеры, варвары-налётчики по-простому. Они грабили дома, резали людей и… нам тоже досталось. Там были солдаты. Они просто ворвались в наш дом, а мама, она в последний момент сделала туннель с помощью магии под нашим домом, который вёл в лес, в чащу. Сказала Мако, чтобы тот хватал меня и велела не думать о ней. Она засыпала вход в туннель, как раз в тот момент, когда один из мужчин поднял её за шею и… Я не видел её больше. Я до сих пор помню их ужасные лица. Мерзкие, перекошенные злобой. Но моя мама, она ведь им ничего не сделала. Что с того, что она жила в Андеадлинге? Они убивали только ради удовольствия, ради того, чтобы прочувствовать страдания, а не по приказу. Лулу, если ты думаешь, что я добрый и не могу держать на кого-то зла, забудь об этом сейчас же. Я жестокий. Я желаю этим людям, этим солдатам самого худшего. — Крис, я могу тебя понять. В твоей эмоции нет ничего плохого. Ты имеешь право их ненавидеть, ведь они убили твою маму. — К-когда мы искали т-тебя, — голос Криса задрожал, — Майк увидел её. В старом квартале, где я раньше жил. Он сказал… сказал… И тут Крис разревелся. Слезы покатились двумя ручьями из глаз, капая с подбородка на и без того мокрую от дождя жилетку. Парень больше не мог сдерживать всё то, что вынужден был годами прятать ото всех: от брата, от команды, от шефа, от одноклассников. Лулу бессильно стояла рядом с ним, зная, что, попробуй она его успокоить, и он оттолкнёт. — Ты думаешь, что я тряпка, да? — он попытался вытереть слёзы рукавом. — Думаешь, что я мягкотелый, стою тут, показываю свою слабость перед д-девушкой, хотя мне должно быть стыдно. И мне стыдно! — Крис, я так не думаю. Ты чего? Ты очень сильный. И не только снаружи, но и внутри. Ты многое пережил. И ты можешь рассказать мне всё… или не рассказывать, если не хочешь. Просто знай, что всё, что сейчас произойдёт, оно останется между нами. Я – могила. Не в буквальном смысле, — поспешила успокоить его ундина, видя удивлённые круглые глаза. — Я не хочу вспоминать о прошлом, — вздохнул Крис. — Не хочу сейчас вдаваться в унылые воспоминания. Может, в другой раз. Я просто хотел подумать немного, но… не могу, мысли сбиваются. Мако будет недоволен. — О чём же ты тревожишься? Может, я смогу помочь? — Нет. Хотя… вернее, да… но нет. Я не знаю. В общем, ты теперь знаешь, где я живу. Ну, вот… а квартира эта досталась нам чуть больше месяца назад. Это одна из причин, по которой я пошёл в школу. Крис вкратце рассказал о том, что нашёл объявление, и Стивен предложил отправить именно Криса как самого незанятого и нуждающегося в обучении, в школу. — Квартиру-то мы получили, но вот коммуналку всё равно надо оплачивать. Ну, ты понимаешь, думаю. А денег у нас нет, прям от слова совсем. Мако бесится. Никто их нас двоих не хочет снова жить на улице. — Я могу тебе помочь, одолжить хоть прямо сейчас. Лулу покопалась в куртке, выудив оставшуюся с покупки телефона, сдачу. Там было не менее пятидесяти золотых монет. Крис округлил глаза – видно было, что он никогда не видел подобной суммы. Но он смущённо отвернулся и замотал головой. — Ты, наверное, какая-то богачка, из семьи знатного рода, что вот так можешь спокойно расстаться с этими деньгами. Но нет, я не смогу это принять. Мако меня побьёт, если я это сделаю. — Тогда пойдём я сама отдам ему эти деньги. Меня он не побьёт. — Он бьёт даже девушек, поверь. Мы оба спортсмены. — Что же вы за спортсмены такие, что вам можно бить девчонок? — Мы занимаемся спортивной магией. Ты, может, слышала, команда «Огненные Горностаи»? Лулу смутно представляла разговор одноклассников в прошлом году. Что-то они такое упоминали. Но сама Лулу никогда не была спортивным фанатом. — Честно – я не особо знакома. А что это за вид спорта такой? — Ого, существуют те, кто никогда не слышал о магифлексе, надо же! В общем, если кратко, то есть команда из четырёх волшебников. Каждый волшебник обладает определённой силой, преобладающей у него. Допустим, я использую дар земли, а Мако – огонь. Эти четыре участника, ну, команда, должны выходить на ринг против другой такой же команды и сражаться с ними. Есть разные турниры, даже Вселенского масштаба, когда приезжают команды с других планет, а иногда и измерений. При том, правилами запрещён любой физический контакт, а также использование других сил. Например, — он вспомнил Тано, — прошлый наш участник был наполовину арахногуманоидом, но он не мог использовать свои способности паука, только волшебную силу. Не мог ползать по стенам, уменьшаться, выпускать паутину, яд и всё такое. — Звучит интересно. И наверняка это очень зрелищно. — О да, это очень востребованный спорт. На самом деле новички приходят заниматься в общие группы чуть ли не каждый год. Вот только… — Что? Что такое? — Короче, у нас большая проблема. Вот прошлый участник, этот пауко-маг, он нас кинул. Мако с ним поругался сильно, но там оба были виноваты, если что. И теперь в нашей команде нет мага с преобладающей энергией воды. — Но как же так? Ты ведь сам сказал, что новичков полно. — Да, но среди них, во-первых, мало магов воды, в принципе, а во-вторых, нет действительно подходящих кандидатов. А некоторые просто боятся брать на себя такую ответственность. Понимаешь, мы, — щёки Криса покрылись скромным румянцем, — мы имеем мировую славу. — Да ну? — Угу. Некоторые парни, они просто боятся, что команда продует, а обвинят в этом во всём их. — А вы только мальчиков принимаете? — Нет, почему ты так решила? Девушки иногда играют не хуже парней, а даже лучше. До арахномага у нас была девушка в команде. — Я хочу играть с вами, — вдруг выпалила Лулу неожиданно. «Блин, что я такое несу? Я же даже правил толком не знаю». — Ты серьёзно сейчас? Нет-нет-нет, я тебя не возьму! Не прощу себе, если что-то с тобой случится на Арене. Вдруг травма или… — Да ну брось, будет весело. Я же ещё даже не пробовала. «Чёрт, что, кто-то подмешал в мой яблочный чай зелье уверенности? И заодно наложил чары необдуманных решений». Крис внимательно на неё смотрел как-то по-другому, словно изучая. — Тебе сколько лет? — Четырнадцать. — У-у-ух. Четырнадцать – это меньше пятнадцати. — Да. А что, у вас только с пятнадцати берут? Ты вон сам с какого возраста? — С десяти. Но ты не понимаешь, это другое… Я же, ну… я же Крис. Просто, мне кажется, ты можешь ещё и по росту не подойти. И вообще… — Давай скажем твоему Мако, что мне пятнадцать, идёт? Тем более у вас такой дефицит магов. Ну, давай хотя бы попробуем. Послушай, если мне не понравится, если я пойму, что это не моё, что мне тяжело, я сама уйду, честно. — Ну-у-у, ла-адно. — Мне просто очень хочется тебе помочь. Хотя бы как-то. «А ещё, может, мне удастся уболтать Мако. Может, я могу и вправду им помочь финансово».

***

Снова дождь, шоссе, фонари. Высотное здание, лифт с музыкой, медленно поднимающий их вверх. Топчущийся с ноги на ногу Крис, который явно совершенно не знает, что сказать своему брату. Длинный светлый коридор, в котором пахнет шарлоткой и куриными котлетами. Крис стучит в дверь, оставляя на ней глубокую вмятину – звонка нет. Спустя минуту щёлкает звонок, на пороге появляется хмурый небритый парень чуть больше двадцати лет, по наружности метис. Недобрые красные глаза бегают, как у хорька. Он одет в драную белую майку с подтёками и треники с оттянутыми коленками. Увидев Криса на пороге, посмурнел и в ярости сжал кулак. Лулу поспешила выскочить вперёд между ними. — Стой, не бей его. Я хочу играть в вашей команде. Хочу сражаться. Я умею колдовать. «Ну и бред я несу!» Такого поворота явно никто не ожидал, даже сама Лулу. Мако, это был именно он, удивился, распахнул дверь чуть шире, молча предлагая войти. Квартира выглядела неуютно: без обоев, обставленная по минимуму старой мебелью. Судя по всему, двухкомнатная. Мако всё с таким же безмолвием жестом пригласил их пройти на кухню. Крис скинул с себя пиджак. Оказалось, что у него под ним ещё жилетка и рубашка. «Одет, как капуста. Интересно, он так всегда ходит?» Мако молча сел за деревянный стол, укрытый скользкой скатертью. Отпил из керамической кружки с надписью «Boss» то, что у него там было внутри и вопросительно посмотрел на Лулу. Крис подтолкнул её вперёд. «Так, э-э-э… а что-то надо говорить? Что, у них есть какой-то ритуал, который нужно демонстрировать прежде, чем вступить в команду?» Лулу вопросительно посмотрела на Криса. Но Мако вдруг заговорил сам. Его голос в этой тёмной, освещённой лишь одной лампой на стене, комнате, прозвучал, как гром. — И что ты можешь? — Всё могу. «Зачем? Ну зачем я это говорю?» Глаза Мако сверкнули. — Ты владеешь магией воды. Насколько хорошо? — Насколько требуется. — Вот этот ливень, — Мако повернулся и постучал по стеклу. — Идёт уже два месяца. Можешь его остановить? Лулу помотала головой. Конечно, она не могла. И врать не было смысла. Мако беззлобно усмехнулся. — Крис, отведи девушку в тренировочную комнату, я сейчас подойду. Они прошли вдвоём через огромный холл, который также не был ничем освещён. — Мы пока не успели купить плафоны, — сказал Крис, словно угадывая её мысли. Волшебник отворил одну из дверей наугад и пропустил Лулу вперёд себя. Это была комната со стенами, выкрашенными в бежевый цвет, где не находилось ничего, кроме спортивного инвентаря и манекена в углу. Мако пришёл минутой позже, переодевшись в более приличный вид, и затворил дверь. — Начинай, — сказал он. — Что начинать? — Тебе нужно нанести как можно больше урона по манекену. Сбить его с ног, покромсать, словом, всё что можешь, не прикасаясь к нему, — шепнул на ухо Крис. — А ну не подсказывай! — Мако вдруг запустил огненный шар, который промчался по мочке уха Криса. Лулу взвизгнула, а Крис резко выдохнул, стараясь перетерпеть боль. Ухо покраснело, и на нём появился волдырь. Лулу вдруг стало так обидно за Криса, она злилась на Мако, злилась за его несправедливость к брату. Девушка вобрала в себя всю свою злость и ударила по манекену, обрушив на несчастную тряпичную куклу мощный поток воды. Манекен сполз со своего шеста, на котором удерживался, и упал на мокрый пол. — Впечатляет. Но мне нужно больше. — Тебе нужно больше? Так получи! Сила Лулу вдруг словно вышла из-под контроля, она хотела подбросить манекен с помощью воды и зашвырнуть его в противоположную стену, но вместо этого вдруг почувствовала странные покалывания на кончиках пальцев и жуткий холод, сковывающий всё её тело. «Странно, я такого не испытывала с первого курса. Что происходит?» Вместо огромного гейзера, как планировалось, она выпустила с дюжину ледяных игл, сама испугавшись этого. Все они неслись на Мако, прямо в область головы. Колдун среагировал молниеносно: несколько игл он отбил тыльной стороной руки, и они впились ему рукав. Те, которые подлетали справа, он расплавил огнём. Но одна-единственная воткнулась в стену прямо над его макушкой. Мако тяжело дышал, словно приходя в себя от такого фокуса, но потом просиял: — Отлично! Крис, где ты её нашёл? — В ш-школе. — Ух, какой адреналин! Вот этого-то мне и не хватало в других участниках. Такой изюминки, когда на волоске от чего-то… ужасающего! Я на миг подумал, что и правда лёд воткнётся мне в череп. Очень круто! Мы берём её. Лулианна Хэтчер, теперь ты официально являешься участником команды «Огненные Горностаи». Первая тренировка в среду на следующей неделе в шесть вечера – не опоздай!