***
Наконец-то её электив по плаванию закончился. У Лулу ныло всё тело после вчерашней тренировки по спортивной магии. Мышцы болели, а тут ещё пришлось плавать в холодной воде – чуть ногу не свело. А завтра снова на тренировку! Она зашла в женский душ в раздевалке и решила сразу же принять его с гелем, чтобы потом снова не посещать дамскую душевую перед сном. И по этой причине она знала, что уйдёт одной из последних. Ундина как раз намылила тело мочалкой, как вдруг свет начал мигать. Помигал и перестал. А вот вода кончилась. Девушка стояла, пена капала с её тела в поддон, а она ждала чего-то. «Чёрт. Долбануть по трубам, что ли?» Четыре года назад нечто подобное сработало в её старой школе. В тот день Лулу и открыла свои волшебные силы и узнала о себе всю правду. Только она замахнулась рукой, как вдруг противный мальчишеский голос проскрипел почти рядом: — Не получится. Давай-ка проверим, как ундинка справится с поставленной задачей. Смой с себя мыло гейзером или чем ты там ещё умеешь. Давай! Прозвучало всё в приказном, обиженном тоне. — Рыжий Ник! Invocatorius полотенце! Её красное полотенце прилетело прямо к ней в руки. Девушка быстро обернула себя им, наплевав на пену и мыльную голову, и перебежала к другой кабинке. — Ха-ха-ха, — издевательски смеялся Рыжий, — я отрубил всю систему водоснабжения на этом этаже. Лулу огляделась. Под потолком было слуховое окошко. «Может, крикнуть туда? Кто-то да услышит». — Тебя никто не спасёт. Ты тут одна. На всём этаже. «Где же ты сам? Покажись». Словно в ответ она услышала тяжёлые медленные шаги. Рыжий Ник наслаждался моментом, растягивал удовольствие. — Чего ты хочешь, Рыжий? — Доставить тебя своему боссу, конечно. За тебя дают неплохие деньги. Но сперва хочу развлечься. Посмотреть, как ты справишься с этим квестом. Покажи мне магию, Лулу. Она увидела его. Рыжий стоял спиной к свету, и на лицо падала зловещая тень, а голубые глаза маниакально поблёскивали. У него не было при себе оружия. «Не боишься, что нападут вампиры, а?» — Хочешь магию? Получи! Она создала огромную водную сферу и толкнула её в Рыжего Ника. Но тот вдруг, к её удивлению, оттолкнул сферу в сторону. — Глупая! Мне дают силу демоны. Сегодня их пир. Сегодня, и, может быть, всегда. Он говорил загадками, как-то странно. И вдруг до Лулу начало медленно доходить, пока она пятилась спиной, надеясь найти какой-то потайной выход отсюда. Когда Рыжий Ник грязно выругался по-немецки, ундина всё поняла. — Агарес , прими своё истинное обличье. Рыжий Ник снова засмеялся, но на этот раз смех двоился: один его собственный хрюкающий, а другой – настолько жуткий, что у Лулу поползли мурашки по коже. Хотя, возможно, это от того, что она всё ещё стоит в одном полотенце с мокрой головой? — Он не примет своё обличье, дура. Я заключил с ним сделку. Я продал ему душу, чтобы он помог мне. И теперь я обрёл силу! Рыжий Ник вдруг размахнулся и ударил рукой по полу. Кафель потрескался, а комнату зашатало так, что Лулу упала. Она с ужасом увидела, как на полу между её коленями расходится огромная дыра. Девушка в страхе вскочила. Ей было всё равно сейчас, помоет она голову, увидит ли её Рыжий без одежды. Одно она понимала – в адскую часть Замирья ей ещё рано. Мыльные пятки заскользили по кафелю на повороте, и девушка впечаталась в стену. Рыжий Ник удовлетворённо похрюкивал. Когда Лулу начала отчаянно крутить ручку двери выхода, и она не поддавалась, Рыжий Ник залился ещё пуще. Лулу разозлилась не на шутку. Сосредоточившись на всех самых отвратительных чувствах к этому парню, она сложила руки и произнесла, хорошо представив картину: — Клинок мороза! Огромное лезвие проехалось по щеке Рыжего, и у того действительно выступила кровь. Парень перестал смеяться. Он схватил клинок и раскрошил его одной рукой. Зловещая ухмылка перекосила его лицо. — Поиграли и хватит, Лулианна. Предлагаю сделку. — Сделку с дьяволом? Ну уж нет! — Ты выслушай сначала условия. Сдай мне Оскара, а я тебя отпущу. И АНК больше никогда не потревожит тебя тоже. Никогда! Она не посмеет предать друга. Лучше пускай уж действительно заберёт её с собой и пытает там у себя где-то на окраине Небыля. Рыжий Ник медленно приближался к ней, расставив руки. Он давал ей время хорошо подумать. Ситуация становилась безвыходной: сдаться либо сдать друга. Выбраться самой не получится. И вдруг что-то чёрное пролетело у неё над головой и с визгом приземлилось на лицо Рыжему. Тот пронзительно заорал, а Лулу увидела, что это кошка. — Мия! — обрадовалась девочка. — Твою мать! Твою ма-а-ать! У меня аллергия на шерсть! Оказалось, Мия Кокс взломала решётку вытяжки, и они вместе с Оскаром пробрались в ванную комнату. Летучий мышь тоже летал рядом и бил крыльями по рукам парня. — Откр-рывай дверь, — промурчала кошечка, — с помощью заклинания. И беги наверх приводить себя в порядок. Аллергия на шерсть явно не принесла Рыжему Нику преимущество. Он начал чихать, почти задыхаться. И вдруг стены снова зашатало. Лулу ухватилась за дверную ручку, чтобы как-то себя удержать. Мия плотно вцепилась когтями в кожу Рыжего, отчего тот ещё более пронзительно заорал. И вдруг Лулу увидела перед собой полупрозрачного маленького старца верхом на крокодиле. На правом предплечье у него сидел ястреб-стервятник. Животные выглядели совсем не дружелюбно, в отличие от своего хозяина. — Герцог Агарес, — она кивнула головой в знак почтения. Даже если он демон, он был одним их главных демоном Замирья. Нельзя не проявить уважение. Агарес улыбнулся, и образ его начал таять. Рыжий Ник сбросил наконец Мию с лица. Кошка заорала, а Рыжий кинулся к тому месту, где только что был демон. — Не-е-ет! Моя победа была так близка! Он упал на колени и начал биться головой об пол. Мия обратилась в человека, отряхнула платье и шепнула Оскару, который тоже принял своё истинное обличье: — Он последние мозги себе хочет отбить? — Похоже на то. Эй, Рыжий, — он тронул его за плечо. — Тебе ведь нужен я. Давай поговорим. — А-а-а! Не-е-ет! Рыжий Ник вдруг начал выдирать клочьями волосы с головы. — О, Господи, мне его даже жалко, — воскликнула Мия. — Сделка не состоялась. А ещё если учесть, что этот Агарес в него вселился, а теперь он потерял всё то, что тот ему давал, — Оскар вздрогнул. — Его можно понять. Он подошёл к нему, рывком поднял с пола – Рыжий просто не мог сопротивляться силе вампира – и обнял парня. На миг Рыжий прекратил издавать любые звуки, просто обмяк, повиснув у Оскара на шее. — Иногда для полного счастья не хватает всего лишь дружеского плеча. — Оскар, осторожно! — истошно завопила Мия. Лулу заметила в руках у Рыжего клинок из светлого металла. Он уже заносил его над ним, но ундина успела выпалить: — Invocatorius кинжал! Рукоять свободно легла в её руку. — Серебряный! — испуганно выпалили Мия и Оскар. Рыжий Ник опять ударился в истерику. — Нет, ну даже если он пытался тебя убить, негоже оставлять его убиваться в женской душевой. — Согласен. Звоним классному руководителю?***
Лулу помылась и уютно устроилась в кресле общей гостиной с чашечкой ромашкового чая. В комнате не зажгли верхний свет, да и в принципе народу было совсем немного, почти никого из её знакомых. Можно было посидеть подумать. К Рыжему Нику пришла Терцолли – она была классным руководителем четвёртого обычного курса и забрала с собой убивающегося бедолагу. Ундина сидела в кресле, зависнув, чай её при этом остывал, и она не заметила, как рядом, на соседнее кресло подсел Оскар. Огонь декоративного камина играл бликами в его глазах и на налаченных волосах. — Он перестал пить таблетки, которые выписывал врач. — Как ты узнал? — Я созвонился с… с Солнышко в общем. Лулу замолчала, понимая, что Оскару может быть неприятно вспоминать всё, что произошло между ними. Но он продолжил сам. — Если бы у парня был нормальный отец, а не этот Дмитрий-хренитрий, то у него был бы хороший пример. Он бы объяснил, что нельзя заключать сделки с демонами. А особенно продавать душу. Ты становишься никем. Оскар подзавис, уставившись на огонь в камине. Всполохи пламени отражались в его голубых глазах, делая янтарными. — Слушай, а откуда взялся герцог Агарес в Андеадлинге? — Если бы я знал. Самому интересно. Кто-то открыл окно в мир мёртвых раньше Хэллоуина, вот и всё. — Но кто это мог быть? — Без понятия. Кто угодно, если честно. Стоит надеяться, что это само пройдёт. Но лучше никуда не высовываться до окончания праздника.***
В одной обшарпанной и грязной комнатушке Андеадлинга Тобиас ворочался на неудобном матрасе, что предоставил ему Колин. Совсем не любезно, между прочим. Тобиас страдал бессонницей: очень тяжёлая проблема для бессмертного, которым важно высыпаться, чтобы восстанавливать свои силы и всегда быть готовым применить свои способности. Но вместо нормального здорового сна Тобиас просто лежал, сверля потолок разноцветными глазами. Парень не мог объяснить, от чего ж ему не спится. Он попытался закрыть глаза хотя бы на несколько минут, как вдруг дом в буквальном смысле заходил ходуном. Что может грозить этой высотке? Но глаза снова открыты и снова смотрят вверх. Только не на белый потолок, а на полупрозрачную голову, висящую в метре от него. Если бы Тобиас и мог закричать, он всё равно бы этого не сделал. Бессмертные должны сохранять хладнокровие при любых обстоятельствах, даже если происходит всякая хренотень. Иначе чем они отличаются от обычных людей? Голова улыбнулась полупрозрачными губами. Это был бритоголовый мужчина средних лет. Тобиаса очень интересовало, где же тело этого бедолаги. Он чуть подался вперёд. Может, удастся рассмотреть? Летающая голова удовлетворённо кивнула, открыла рот и хриплым голосом заговорила: — Тобиас Оками, приветствую. Меня зовут Станислав Макгроу. Помоги мне вернуться к жизни.