Тайна Безмолвного Леса. Помагифлексим?

В один из выходных Гармен как обычно отправился в Андеадлинг по своим «бизнес-делам». На самом деле, азартные игры уже стали частью его жизни, настолько плотно въевшись в неё, что вампир и сам не заметил, как это стало для него важно. Конечно, он пытался найти и обычную работу, но это было тяжело, особенно если учесть, что большинство работодателей предлагали лишь дневные часы для работы. Гармен же не мог позволить подвергать себя такому риску обгореть по пути на работу или с неё. К тому же те, кто были знакомы с вампирами, явно не будут в восторге от того, что их обслуживает или с ними работает настоящий кровопийца. Пусть и перешедший на кровь невинных зверушек. Итак, Гармен аккуратно посадил свой космолёт на парковке возле Арены. В двухстах метрах от неё находился неприметный паб «Пыльный дурак», который не пользовался популярностью у обычных завсегдатаев, но привлекал лишь определённый круг лиц, в число которых входил и сам Гармен. Вампир уже потянулся к кольцу-колотушке на двери, сделанной под старину, как кто-то резко положил ему руку на плечо. Пришлось обернуться. И если бы Гармен умел плакать, как любой смертный мужчина, он бы разрыдался в тот же миг от переполнивших его в одночасье эмоций. Радость, удивление, горе, гнев, досада, злость, нежность. Перед ним стояла Квокхорис. Та, которую он помнил где-то глубоко-глубоко в своём сознании. Которую так старательно пытался забыть, и которая хотела этого не меньше, что даже попыталась стереть ему память. Единственным напоминанием о драконше была их дочь – Лирри. — Добрый день. Гармен не ответил. Он лишь изучал её. Взглядом пожирал её человеческий облик. Тот, который казался ему таким привлекательным. — Гармен? Её жёлтые и его карие глаза столкнулись на миг, но им обоим стало ясно, что теперь они не смогут так просто уйти, оставить друг друга. Это нечестно, неправильно, когда двое взрослых существ так сильно любят, но не могут быть вместе. Вместо слов Гармен подошёл к Квокхорис и крепко обнял, почти по-братски, но чуть нежнее. — Я могу объяснить, почему я так поступила. — Не нужно слов. Давай просто насладимся друг другом. Даже если ты просто мираж, я хочу, чтобы он длился как можно дольше. — Гармен, я реальна. Я покинула поселение драконов и пришла к тебе. Он отпрял от неё, недоверчиво посмотрев. Драконша откинула тёмную прядь волос со лба и вдруг прильнула к губам вампира. Гармен был готов поклясться, что никогда и с ни с кем у него не было такого чувственного, такого настоящего поцелуя. В этот момент из паба вышел Роско Подветкин – владелец «Пыльного дурака». Переодетый в человека гном нацепил огромные сапоги и бороду, чтобы казаться суровее. Он усмехнулся и пробасил: — А, вот и игрок месяца. Как-никак обзавёлся подружкой. Можешь и её приобщить к казино – веселее будет. Гармен виновато посмотрел на Квокхорис. — Прости, но с тех пор, как мы в последний раз виделись, я приобщился к картам и не только. — Не думаю, что это плохо. — Что? — Ну, раз уж я решила навсегда остаться с тобой, то почему бы и не поддержать тебя? Даже если это противозаконно, твой друг говорит, что это определённо весело. А такое я обойти стороной не смогу.

***

Вот и первый бой по спортивной магии для Лулу. Девушка начала волноваться примерно за неделю до даты, на уроках была абсолютно не собрана, так как переживала за исход в соревнованиях. По каким-то стечениям обстоятельств, АНК доложила, что все бреши, ведущие в ад, вдруг исчезли, а посему ограничения на перемещения по городу сняли. Наконец-то Мако не приходилось делать крюк, чтобы забрать Лулу и Криса из школы. Теперь он мог спокойно после работы в суши-баре топать на тренировки. Но, конечно, в день матча, колдун взял отгул. Кстати, сам Мако был настроен очень оптимистично относительно боя. Он успел выведать некую информацию о командах соперников. — Короче, братва, вообще не парьтесь. Так как соревнования локального характера, наши ветераны участвовать не будут, можете не переживать. Нас ожидает всего два боя с командами «Дерзкие Ондатры» и «Поющие Саламандры». Обе команды – новички. «Ондатры» — это команда чисто из девочек, причём школьниц, чуть ли не ровесниц Лулу. Без обид, Хэтчер, но девушки всё-таки зачастую уступают парням в реакции и силе, так что у нас преимущество. Они уже участвовали в прошлом году на международных соревнованиях и не прошли никуда дальше вообще. Вылетели после первого же сражения. Про вторую команду ничего сказать не могу. Никогда о них не слышал. Но, раз это новички, значит лохи, определённо. Слова Мако вселили немного уверенности в Лулу, но девушка всё равно немного волновалась. Особенно, когда узнала, что её друзья тоже пришли посмотреть на то, как она будет сражаться. — Как мы могли такое пропустить? — сказала Соника. — Ты ведь никогда не пропускала мои соревнования по скейтбордам. — Ты задашь им жару, душенька! — ободрила Бофара. — Я в тебя верю, несмотря на любые обстоятельства, — сказал Майк. — А у меня выходной сегодня первый раз за месяц. Почему бы не прийти? — сказал Оскар. Словом, помимо того, что ей нужно постараться не подвести команду, ещё нужно умудриться не ударить в грязь лицом перед друзьями. И вот пришло время надеть жёлто-оранжевую форму, наколенники, налокотники – всю защитную экипировку – чтобы было менее болезненно падать. И настал их черёд выходить на Арену. — Па-а-а-апр-риветствуем команду-у… «Огненные Горностаи»! — заорал арбитр в свой микрофон. Далее он перечислил имена всех участников команды. Потом рассказал про команду «Дерзких Ондатр». А затем прозвенел гонг, и платформа взмыла вверх. Лулу стояла с закрытыми глазами с краю. У них была позиция 1/2/1, поэтому девушка находилась во втором ряду. Открыв глаза, девушка увидела, что «Ондатры» просто тупо выстроились в один ряд. Уже хорошо. Первое, что произошло – это то, что Лулу не поняла, что произошло. Всё вокруг замельтешило, всё смешалось. И вдруг снова гонг. — Стивену Конраду из «Огненных Горностаев» удалось сбить с платформы Колидею Херувису из «Дерзких Ондатр». «Огненные Горностаи» вырываются вперёд! «Мамочки. Когда мы успели?» — Лулу, делай что-нибудь. Хотя бы делай вид, что делаешь, — крикнул ей Мако сквозь прорези в шлеме. Лулу выпустила водяную сферу, попав в одну из девочек. Та попятилась, но не слетела с платформы. Это была ведьма с преобладающей энергией огня, а значит, её основным противником должен был быть Мако. Она вышла по центру к самому краю своей части платформы и обдала жаром всю команду. Лулу не нашла ничего лучше, чем попытаться залить это пламя. Не вышло. Волшебница с преобладающей энергией воздуха помогала своей подруге раздувать пламя ещё больше. В конце концов, огонь слегка опалил Криса, но здоровяк, кажется, этого даже и не заметил. Он запустил огромный камень, сбивший обеих девушек с ног. Они полетели назад, прихватив с собой третью, и вся команда оказалась вне поля боя. Гонг. Рёв трибун зрителей. Красно-жёлтые флаги с довольной мордочкой Пади на них. — И побеждают «Огненные Горностаи»! Торжественная музыка, участники «Огненных Горностаев» обнялись и пожали руки друг другу, помахали зрителям. — Крис, я твой фанат! — донеслось из-за стекла. Юноша смутился. Лулу была готова поспорить, что под шлемом и маской он стал пунцового цвета. Медики уже спешили к «Дерзким Ондатрам». Одна из девчонок, судя по всему, подвернула ногу. Впрочем, для Лулу это уже не имело значения. Они ушли снова в комнату ожидания. Можно снять шлем, попить водички, посидеть, залечить какие-то порезы. — Поверить не могу, что мы выиграли! — Мако обливался водой из бутылки, будто он так пахал на поле боя, что чуть не умер. На самом деле, конечно, он больше переживал морально. Перерыв почти в полгода, новый участник — всё могло сказаться на технике. — Лулу, ты держалась молодцом, честно. Но постарайся реально что-то делать. Даже если не получается, хотя бы пытайся. Лулу, так как была весьма тормознутой, ещё не могла поверить, что всё так быстро закончилось. Звуки победы казались ей эдаким странным сном, будто это всё происходило и не с ней вовсе. Только она успела присесть на кожаный диванчик, как снова прозвенел гонг. Она быстро опрокинула в себя последний стакан водички, чтобы восполнить силы, надела шлем, и команда прошла сквозь автоматические двери на поле. Снова темнота. Команду осветят только после представления. Теперь Лулу была более уверена в себе и могла даже посмотреть на то, что происходит вокруг и послушать арбитра. — Вновь на арене «Огненные Горностаи»! Зал взорвался аплодисментами. «Где-то там сидят мои друзья. Может, попытаться выпендриться для приличия? Даже если улечу с платформы, то хотя бы сделаю это красиво». Что только не делает уверенность! — А против них зелёные, но не по возрасту «Поющие Саламандры»! Четыре софита переметнулись на соседнюю платформу. Лулу почувствовала, что ей стало нечем дышать в шлеме. На неё смотрели полные решимости и холодной расчётливости карие глаза Колина Крейвена. Вся её былая уверенность куда-то сразу улетучилась. «Нам не выиграть. Это нереально. Чёрт, какая же у него стихия, если он здесь? Хоть бы не вода!» Голос диктора звучал где-то в отдалении, словно заглох. «Он смотрит на меня? Надеюсь, нет. Пожалуйста, пусть у него не вода. Чёрт, у нас неудачная расстановка. Надо догнать Мако, сказать». Лулу побежала к Мако и едва не заметила приближающийся к ней камень. Она споткнулась, чуть не упав, замахала руками в воздухе, и ей удалось удержать равновесие. — Густав Распердон пытается совершить бросок, но Лулианна Хэтчер вовремя останавливается. Она машет руками в воздухе. Маг воды пытается взлететь? Что-то новенькое! Зал одобрительно рассмеялся, а Лулу увидела, как в неё летит ещё камень с одной стороны и небольшой сгусток воздуха – с другой. «Пригнуться. Пригнуться». — Уходи в деф! — заорал ей Мако. — Крис, быстро ко мне. Разберись с земным! «Уходи в деф, уходи в деф. Деф. Defence, что ли?» — судорожно вспоминала Лулу терминологию из компьютерных игр. Хождения в компьютерный клуб в прошлом году не прошли даром! Она отошла на третью позицию (третий ряд в расстановке) и наблюдала за эпичной битвой двух магов земли на первой позиции. Крис был гораздо сильнее. Он брал камни побольше и швырял их дальше. Его оппонент же не был настолько силён, но зато он весьма умело уворачивался от тех глыб, что посылал ему Крис. «Ситуация патовая». — Не спи, красотка, — прошелестел вкрадчивый голос прямо над ухом. Она вздрогнула, обернулась – перед ней маг воды из «Поющих саламандр». Очень высокий. Пришлось даже задрать голову, чтобы понять, что он уже занёс руку с водяной сферой, постепенно застывающей от магии льда. Удар, судя по ощущениям, должен быть очень сильным. «Когда и как он оказался на нашей платформе?» Лулу не нашла ничего лучше, чем проскользнуть между широко расставленными ногами колдуна, сделав себе ледяную дорожку. Конечно, она не умела кататься, а тем более не умела тормозить, поэтому тотчас врезалась в Стивена, из-за чего волшебник направил поток воздуха немного левее, чем следовало. Но зато она увидела дикое удивление в фиолетовых глазах мага воды, который скрутился пополам и глядел на неё вверх тормашками между своих коленей. Проследил за траекторией удаления ундины, а теперь хлопал глазами. Забавная картина. Впрочем, отправленный не по задумке поток воздуха, тоже сыграл им на руку. Прозвенел гонг. — Принц Сагир Крейвен из команды «Поющие Саламандры» сбит с платформы! Он всё ещё висит на её краю и может продолжить участие в следующем раунде. Но несколько баллов судьи будут вынуждены убрать при подсчёте конечного результата. «А тут что, ещё баллы есть?» — изумилась Лулу. Мако собрал их всех в круг, пока у них оставалось несколько секунд до гонга. — Стратегия меняется. Крис, уходи в деф. Стой рядом с Лулу в третьей позиции на случай, если к ней подкрадётся огневик. Он хилый – дави камнями. Я беру Распердона на себя, Стивен – бери Сагира. Я думал, что огневик, как их лидер, сразу выступит вперёд, но у них другая тактика. Либо обманка, либо мы к нему доберёмся последним. Лулу, постарайся против Тано выжить. «Спасибо за поддержку».