***
Тем временем команда «Поющие Саламандры» тоже обдумывала свой план. — Ну, тут и думать не надо. Я поражу их своей красотой, — молвил Густав, расчёсывая свои волосы у зеркала гребнем ещё до начала боя в раздевалке. — Давай без этих своих ужасных леопардовых лосин, пожалуйста. Форма есть форма. — Ох, Тано, ты просто разбиваешь мне сердце такими словами. — Колин, ты так переживаешь, что мы не выиграем? Но ведь до этого у нас не было ни единой ошибки. Мы всегда выходили с поля вчетвером. И сейчас уйдём. — Я не переживаю, принц Сагир. Ты заговариваешься. Колин Крейвен никогда не переживает. Он всегда невозмутим. — Я не понимаю, почему вы Сагира все называете принцем, а меня никто не называет «богом». Ну, или хотя бы «полубогом». — Густав, если мы выиграем, я обещаю, что лично преклоню перед тобой колено, — смеялся принц Сагир. — Так-то лучше, мои сладенькие пирожочки. Тано думал, как бы помягче рассказать Колину о своём открытии. Он перекатывал пирсинг на языке во рту. Металл стучал о зубы, и паука это расслабляло. Накануне вечером он наконец понял, как работает та книга, что он нашёл летом. Это была не простая книга сказок или приключений. И не научно-документальный роман. Это была величайшая книга заклинаний, которая могла создать невероятные эффекты в том месте, где находился её владелец. Заклинания – не простой набор букв, а секретный шифр, который и давал магический эффект. А в тексте крылась сама суть этого эффекта. Тано взял Колина за локоть и отвёл в сторону. — Чего тебе? Хочешь, чтобы я вышел в одном носке? — Нет, я хочу тебе кое-что показать. Парень расстегнул рюкзак, в отделении которого лежала книга. Колин сперва вытаращил глаза, но затем снова стал невозмутимым. — И что это? Что ты хочешь? — Я хочу протащить её на арену. Она даёт сумасшедшие эффекты. Колин, я знаю, что ты боишься. Твои глаза едва-едва имеют голубой оттенок. Они почти белые. Ты бы и сам хотел перестраховаться, я знаю. — Протащим. Не переживай.***
Свет софитов. Аплодисменты. Одобрительные возгласы. Яркие вспышки цветных фонарей с рядов зрителей. Едва уловимый запах крови от предыдущего матча между «Волками» и «Колибри». — Па-априветствуйте наших прекрасных финалистов. Лучшие из лучших сразятся друг с другом! Сегодня мы узнаем, кто же из команд станет победителем транскосмического соревнования по спортивной магии. «Очень странная расстановка "Саламандр”, — думала Лулу. — В один ряд. Бесстрашные, что ли?» Прозвучал гонг. Лулу сгруппировалась бомбочкой, когда Крис едва заметно подбросил её в воздух, словно пёрышко. Стивен направил поток воздуха на арену противников, и Лулу полетела в третью позицию на платформе противников. Она приземлилась на носочки, ловко расставив ноги в стороны и согнув слегка в коленях. Оглушающий рёв зрителей. Кажется, такого хода никто не ожидал. Лулу развернулась к центру арены. Прямо на неё неслось сразу трое: Колин, принц Сагир и Тано с криками: — Она моя! — Эй, а как же я? — расстроенно протянул Распердон. В этот момент Мако набросил на отвлёкшегося змеевика огненные цепи и притянул к себе. Что стало с ним дальше, Лулу не узнала – надо было разбираться с тем, что происходило рядом. Первым подбежал Тано. Благодаря длиннющим ногам, он всегда оказывался впереди других. Лулу предполагала, что первое, что сделает колдун – это направит водяной поток в неё, чтобы сбить. Конечно, она стоит на краю, кто бы не попробовал то же? Щит создавать было бесполезно – это бы только облегчило ему ход. Поэтому Лулу выставила руки вперёд, делая вид, что сейчас будет защищаться щитом, но на деле она уже чувствовала лёгкое покалывание в кончиках пальцев. — Хш-ш-ш-ш… Вся вода, что Тано выплеснул на ундину, застыла ледяной стеной в паре сантиметров от неё. И чем больше волшебник поливал её, тем плотнее становился слой этой стены. Паук грязно выругался и отошёл, хватаясь за голову. Принцу Сагиру крутиться возле неё было бесполезно. Лулу опустила руки и задрала голову вверх, ожидая атаки сверху. В этот же момент Лулу увидела, как в одном месте стена начинает таять. «А вот и Ка-Ка». Пара секунд и принц влетел в её произвольное убежище, размахивая воздушным клинком. Лулу увернулась пару раз от него, стараясь, чтобы тот «случайно» всадил клинок именно в то место, где Колин пытался растопить лёд. Несколько ударов, и ей это удалось. Истончённая стена раскололась, и Лулу выкатилась оттуда на платформу. — Спасибо, Колин, — она едва подмигнула под шлемом и увидела, как глаза бессмертного становятся ярко-красными. Он просто кипел! Зрители ревели, но Лулу абстрагировалась от лишних звуков. Выскочив за пределы своего ледяного кокона, она рассчитывала на то, что вновь столкнётся с Тано. Но его нигде не было видно. «Куда он подевался?» Прозвучал гонг. — Кристиан Лейкер просто разрывает Густава Распердона из команды «Поющих Саламандр». И команда «Огненные Горностаи» вырывается вперёд! Через пару секунд гонг прозвенел снова. Лулу уже бежала, сломя голову, вперёд, к своей платформе. Между ними было расстояние метра в два-три, и ундина не представляла, как будет прыгать, но теперь её уже не волновало, что будет дальше. Она помогла ребятам избавиться от Распердона. Девушка услышала, как сзади неё Колин заорал: — Что ты делаешь, Сагир?! Кусок идиота, в неё сейчас нельзя пускать воздушные снаряды! «Ага, вот значит, как». Лулу подпрыгнула, сгруппировавшись. В тот же миг сильный ветер подкинул её вперёд, ускорив движение. «А это действительно похоже на волны». Приземление в этот раз вышло не сильно удачным: девушка почти впечаталась лицом в асфальтированную поверхность и умудрилась расквасить нос. Но именно в тот момент она этого не ощутила. Всё узналось позже, когда пошла кровь и стало трудно дышать. Но зато теперь она снова воссоединилась с мальчиками. Ундина обернулась, посмотреть, что осталось позади. Наконец она разглядела Тано. Он сидел в третьей позиции и создавал гигантское туманное облако. «Зачем им маскировка сейчас? Что за план?» Мако, который собирался прыгать, и Крис, который уже поднял небольшой валун в воздух, вдруг растеряно прервали свои готовящиеся атаки. Туманное облако полностью закрывало им поле зрения. Они просто не знали, куда попадут их удары! И вдруг ребята увидели, как к ним из этого облака направляется гигантский смерч. Одновременно с этим их платформа начала буквально трещать по швам и обвалилась. Лулу едва успела зацепиться за обломанный край и повиснуть на нём. Крики, ужас, паника. Зрители повскакивали со своих мест и бросились врассыпную. И было из-за чего: через несколько секунд потолок под невидимым напором просто рухнул на сидения. Ундина понадеялась только, что никто не пострадал. Тут она услышала, как кто-то окликнул её снизу, из разлома. Лулу, превозмогая свой страх высоты, посмотрела вниз, в тёмную пропасть. Там виднелось обеспокоенное лицо Майка. «Когда он успел?» — пронеслось у девушки в голове. — Лулу, отпусти грёбанную платформу, я тебя поймаю. Нужно уходить в более безопасное место. Я знаю, куда. Ундина с сомнением покосилась на парня. Майк её поймает? В этом она почему-то сомневалась. Скорее она упадёт с высоты трёхэтажного дома и придавит его, заодно сломав пару рёбер или руку. — Доверься мне. Майк раскинул руки в стороны. Лулу осторожно подтянула себя выше, что далось ей с трудом и огляделась. Парней нигде не было видно, ни из одной команды, а смерч направлялся ровно к ней. Платформа тем временем начала вновь ходить ходуном, грозясь развалиться ещё на две части. Ундина прикинула, сколько ей придётся падать, оценила наличие и целостность шлема, наколенников, налокотников и решилась. Глубоко вдохнув, разжала руки и полетела вниз.***
Наверное, всем интересно, откуда же взялось столь необычное для Андеадлинга явление как смерч, да ещё и в помещении. Почему развалилась платформа. А всему виной Тано, который, создав туманное облако, тем самым скрыл и себя, и книгу, которую он надёжно припрятал иллюзией (что вообще-то запрещено правилами соревнований). Он просто спокойно сел и стал читать какую-то очередную абракадабру, надеясь на то, что она поможет ему выиграть матч. Вот только он позабыл, что до этого заклинания из книги несли слишком масштабный разрушительный характер, что было совершенно неуместно в таком маленьком пространстве как Арена. Паук и сам не на шутку испугался, увидев, как из ниоткуда вырастает жуткая воронка, сметающая всё на своём пути. Как зашатались платформа и стены. Как пришлось хвататься за первое попавшееся, чтобы не свалиться. Как погасли экраны, а зрители в ужасе разбегались, стараясь не попасть под падающий потолок. Кому-то всё же не повезло. Кто-то оказался в ловушке из упавших камней и досок. Кого-то напрочь завалило. В тумане к Тано подплыла тёмная тень, заговорившая голосом Колина. — Это вот твой разумный тактический ход? Это шаг к уничтожению, идиот ты такой. Можно использовать незаметные обманные приёмы. Ты считаешь это незаметно? Всем соревнованиям – крышка, Арене – крышка, зрителям – крышка. У меня просто не хватает слов, чтобы выразить своё разочарование и злость. Я даже не представляю, как это исправить. Колин принял человеческий облик и наступил Тано на пальцы, которыми он держался за край платформы. Паук зашипел на него, а Колин тем временем наступил так же и на вторую руку, и Тано полетел вниз. Впрочем, он и сам считал, что заслужил это. Он летел, прижимая к груди книгу, будто это было самое сокровенное в его жизни, а ветер музыкой свистел у него в ушах.***
Майк поймал её и даже не упал. Только слегка покачнулся и попятился назад, но в целом устоял, что показалось девушке довольно странным. Затем взял её за руку и повёл куда-то, петляя между обломками. — Ты уверен, что мы идём к выходу? — спросила девушка. — Нет, но я знаю место получше, где можно спрятаться от смерча. Они перелезли через пластиковый бортик первого ряда зрительских кресел. Первый ряд никогда не пользовался популярностью, потому что с него нельзя увидеть, что происходило наверху, на самих платформах. Разноцветные пластиковые стулья завалило какими-то досками, балками, они обильно посыпаны штукатуркой и прикрыты каким-то полотном, напоминающим по своей структуре брезент. Майк откинул это белое покрывало и залез внутрь укрытия, поманив Лулу за собой. Ундина растеряно посмотрела на всё это, пожала плечами и тоже залезла внутрь, доверившись парню. Поначалу они просто молча сидели на корточках, и Лулу слышала лишь размеренное дыхание волшебника и треск постепенно разваливающейся Арены. И вдруг юноша заговорил: — Лулу, мне надо тебе кое-что показать. Это связано с Порталиусом. — Лучше времени не нашёл? — ундина выдавила из себя нервный смешок. — Тут конец света, а ты… — Послушай, я научился проникать и наблюдать за событиями прошлого и будущего. — То есть ты можешь сказать, к чему приведёт то, что произошло сейчас на Арене и то, почему это произошло. Волшебник кивнул. — Показывай! — Какая резкая! Ну, хорошо. Он достал амулет на верёвочке, крутанул какой-то камень, и вдруг картинка переменилась. Они стояли на вражеской платформе как раз в тот момент, когда Тано только создал своё туманное облако. Девушка увидела паука со спины. Тот сидел в позе лотоса с какой-то книгой в руках и вслух зачитывал из неё какого-то странного содержания текст. — Он нас слышит? — шепнула Лулу. — Мы можем на это повлиять? Майк отрицательно покачал головой. — Ты не можешь изменить то, что уже случилось, к сожалению. — Ты в этом так уверен? То есть хочешь сказать, что он нас не услышит, если мы подойдём и поговорим. Или если я его сейчас ударю, он не почувствует? — Именно так. Картинка вновь закрутилась. Ребята вновь сидели на корточках среди строительного мусора. — То есть теперь, в случае чего, у нас есть неопровержимые доказательства того, что это сделал Тано. Он совершил этот проступок. Майк кивнул. — Что-то ты сегодня немногословен. — Лулу, мне нужны твои камни, — серьёзно сказал Майк. — З-зачем? — Доверься мне. — Сперва скажи, что ты с ними хочешь сделать. — Давай я тогда сперва покажу тебе, почему ты должна мне доверять. Может быть, тогда ты изменишь своё мнение. Майк повернул другой камень, и вмиг всё исчезло.