BOLO EFFECT

- Коммандер Шепард, что это? – спросил Примарх Виктус и кивнул в сторону звёздного неба, в котором разгоралась жестокая схватка между Динохромом и Жнецами. - Честно говоря, я знаю не больше вашего, Примарх. Впервые слышу об этой эскадре. - В самом деле? - Уж поверьте. Если бы у нас хотя бы каждый двадцатый корабль был такой, мы бы не потеряли Землю. – хмуро ответил коммандер. - Вот как… да, похоже, вы правы. Экспериментальные образцы всегда опаздывают к нужным сражениям… Наш флот тоже не успел перевооружиться Таниксами. – с искренним сожалением в голосе отметил Адриэн. - Шепард! Крейсеры эскадры ведут огонь из своих масс-ускорителей по прибывающим силам противника! – оповестила СУЗИ, – Наблюдаю прямые попадания по кораблям Жнецов! Вероятно, их щиты отключены! - Это уже совсем фантастика какая-то… - тихо прошептала Лиара и подумала, что спустит со своих агентов три шкуры за то, что проморгали эдакую мощь в запасниках Альянса! Шепард и сам был искренне поражён тем, что у Альянса нашлось то, что способно так эффективно бороться со Жнецами. Да, Шепард в последние месяцы был изолирован от военных тайн и новейших разработок, но ни Хаккет, ни Андерсон даже не упоминали о подобных разработках. Тем более что по сообщениям СУЗИ, стрелял этими лучами даже не сам десантный крейсер возглавлявший эскадру, а какая-то громоздкая боевая машина, торчащая из его грузового отсека. Сплошные странности и загадки, но как бы то ни было, Динохром действительно изничтожал Жнецов. В какой-то момент по радиоканалу раздался запрос Моро: - Эй, Кэп, тут один Разрушитель без щитов пытается спрятаться за луной! Разрешите добить гада?! - Только не погуби Нормандию! Головой ответишь! – пригрозил коммандер. - Понял вам, капитан! Исполню в лучшем виде! СУЗИ, зададим им! – вошёл в раж Джокер и отключился. Пока небо продолжало разрезаться алыми и желтыми росчерками, Примарх вёл срочные радио-переговоры с высшим комсоставом Менае и с ближайшими флотилиями турианцев. Как оказалось, Динохром уже сообщил им о возможности присоединиться к уничтожению Жнецов, пока их системы защиты ослаблены. И турианцы воспользовались этой возможностью по полной! С Менае уже была запущена дюжина противоорбитальных ракет, а 11-я и 16-я флотилия открыли огонь по Жнецам с дальней дистанции. И Жнецы действительно понесли потери от всего этого шквального огня. - Вот так Вам, сукины дети! – выкрикнул Джокер, когда выстрел «Таниксов» Нормандии прожёг огромную дыру в корпусе подставившегося под обстрел эсминца Жнецов, а последующий залп «Дротиков» добил биомеханического монстра. Расстрелянный Жнец рухнул на Менае, по совпадению упав на место гибели одного из турианских крейсеров. - ЕСТЬ!!! ДОСТАЛИ ГАДА!!! - с неимоверной радостью констатировал Моро, а СУЗИ подтвердила ликвидацию этого малого Жнеца. Вся команда Нормандии и защитники Менае были охвачены эйфорией от внезапных побед над гигантами, но, к сожалению, она была недолгой. Уже через пару минут ситуация в битве изменилась, и не в пользу органиков. Жнецы резко поменяли свою тактику, и это принесло свои плоды. Шребер с досадой в голосе сообщил Шепарду о первых потерях эскадры, а затем в радиопереговорах зазвучал ранее слышанный странный голос: - Коммандер Шепард, говорит боевая планетарная осадная единица класса «Боло», номер 1408-LKS, вспомогательный позывной «Лекс». Противник нарастил дистанцию боя и теперь моего оружия и средств противодействия недостаточно для эффективного прикрытия всех кораблей эскадры. Мы будет поддерживать Вас столько времени, сколько сможем, но согласно приказу адмирала Хаккета, при угрозе уничтожения, эскадра должна отступить на базу. Поспешите, коммандер и предупредите союзные силы турианцев о нашем скором отходе. - Вас понял, эм… Лекс! Шребер, продержитесь ещё пятнадцать минут! - Сделаем, коммандер! – утвердительно ответил командующий эскадрой и отключился. После этого начались срочные сборы: Вакариан и Виктус раздавали неотложные распоряжения, назначали себе замов и исполнителей, согласовывали протоколы связи с местными войсками. Посреди этой суматохи, Виктус заявил Шепарду: - Командор Шепард, я отправляюсь с Вами. Мне необходимо лично говорить с Советом. И не только с ними. - Вы уверены? - Я собираюсь оставить свою Родину в самый тяжёлый час. Но только потому, что без помощи извне мы не выстоим. Палавену нужна помощь. Как вы ищете помощь Земле, так и я обязан найти поддержку для Палавена. Ваш «Динохром» уже совершил чудо, но даже этого успеха не хватит, чтобы отбить Палавен. - Боюсь что так, Примарх. - Я совсем не против помочь в освобождении Земли, коммандер, но пока я не могу отводить свои войска от Палавена. Но если обстановка на Палавене станет легче… - исподволь заговорил Виктус, но его сухо прервал Шепард: - Конкретнее. - Нам нужны кроганы. – безапелляционно заявил Виктус. - Оу… - искренне удивился Шепард. - Нам нужно разбить наземные силы Жнецов, чтобы обезопасить подземные заводы и склады Палавена. Сделаем это – и я смогу выделить флот для помощи Земле. - Я вас понял, Примарх. Услуга за услугу. - Как есть. Я знаю, ни азари, ни саларианцы не помогут нам пехотой. А вот кроганы… они могут нас выручить. После этого буквально «на ходу» было согласовано ещё несколько неотложных вопросов с Коринфусом, и заодно, примарх предупредил, что берёт Гарруса с собой. Виктусу нужны его советы, тем более что в предстоящих переговорах могут пригодиться давние личные связи Вакариана и Шепарда с руководством самого мощного клана кроганов – Урднот. Вакариану тоже было морально тяжело оставить оборонительные линии родной планеты, тем более что его родной отец и сестра находились на пылающем Палавене. Впрочем, и Шепард и Гаррус были искренне рады вновь быть в одной команде, на одном корабле, поэтому, не смотря на ситуацию, коммандер бодрым тоном предупредил Нормандию: - Нормандия, мы вылетаем! С нами будет два важных гостя, подготовьтесь их разместить! - Принято, Шепард. – подтвердила СУЗИ. - И что с Динохромом? – уточник Шепард, на что получил красноречивый ответ Джеффа: - Они отходят от Менае, их крейсеры получили повреждения, но пока держатся. Но зато птички продолжают бить Жнецов, всем что есть! Я насчитал трёх размолоченных Жнецов за последние пять минут! Но с Палавена взлетают ещё дредноуты! Надеюсь, наши настреляют ещё десяток-другой тварей перед отходом! Я без понятия, что это за хрень стоит у Динохрома на флагмане, но я чертовски рад, что она у нас есть! - Не расслабляйся, Джокер. Нам ещё надо выбраться отсюда. - Да-да, Кэп. – небрежно ответил пилот и отключился. Когда сборы окончились, и отряд Шепарда вместе с Виктусом уже погрузились на челнок, их вновь вызвала Нормандия: - Капитан! Есть ещё кое-что. Эта боевая машина, «Лекс» – управляется ИИ. И он намного превосходит меня в когнитивных возможностях. Такой мощи я не чувствовала со времён контакта с консенсусом гетов. – огласила свой вердикт СУЗИ на удивление тихим тоном. После этих слов, у пассажиров челнока даже не нашлось подходящих слов для комментариев. Только Вега спросил: - Так, я не понял, Локо – мне сейчас охреневать или нет? *** Сектор CB-10 Система «Омин-3» Страшная война с мелконианцами завершилась более трёх веков назад, но её следы всё ещё переполняли галактику. Испепелённые и разорванные в клочья планеты и звёзды, неисчислимые потерянные жизни, утраченные знания, потерянное культурное наследие, разрушенные государственные системы… Всё это было безмерно жутко и гнетуще. И всё же, Война окончилась. Спустя столетия, мёртвые и искалеченные уже обрели свой покой. А потомки выживших понемногу восстанавливали утраченное и разрушенное. Потеря городов, заводов, ферм, транспорта, связи, населения и даже целых обитаемых планет, включая родину человечества, чрезвычайно замедляли процесс восстановления, и всё же, понемногу человеческая цивилизация возрождалась из пепла. К сожалению, после такой беспрецедентно долгой, изнурительной и масштабной войны по всей Галактике остались миллионы смертоносных осколков сражений. И спектр их был невероятно обширен. Мины – от наземных противопехотных, до космических противокорабельных. Пушки и ракеты – от лёгких противопехотных, до термоядерных межпланетных. Боевые корабли и спутники – от разведывательных малюток, до гигантских транспортников и линкоров. Потерянные, разграбленные и разбомбленные арсеналы пехотного оружия и техники. Хранилища топлива и боеприпасов, включая атомные и особо-токсичные. Потерянные и разбитые в боях Боло и прочая сверхтяжёлая техника. Всё это представляло огромную опасность для выживших местных жителей и новых колонистов. По мере восстановления человеческого общества и его космической цивилизации, остро встал вопрос поиска и обезвреживания всего этого огромного массива смертоносных устройств и обломков. Для решения таких задач создавались особые группы «поиска и обезвреживания», включавшие специалистов по оружию и технике, занимавшиеся самыми разными задачами: от разминирования целых континентов, до поиска и утилизации разбитых боевых звездолётов. Это была сложная, опасная и выматывающая работа, но она была совершенно необходима. Но в этот раз ситуация была особенно сложной и опасной. В секторе CB-10 вот уже несколько лет отмечали случаи исчезновения звездолётов. Причём, во всех известных случаях корабли успешно уходили в гиперпространство, и просто исчезали бесследно. Их не находили ни в пространстве сектора, ни за его пределами. Никаких обломков, тел или следов аварий, никакого сигнала SOS. Просто бесследные исчезновения. Возможно, они происходили и ранее, но тогда и вовсе отсутствовал хоть сколь-нибудь точный учёт космического трафика. Причём, судя по некоторым сообщениям, в этом же секторе пропало и несколько кораблей ксеноцивилизаций. Включая и пару кораблей маленькой колонии мелконианцев, чудом уцелевшей в жерновах Войны. Да, в этом краю Галактики ещё уцелели клочки мелконианской Империи, хотя самой Империи давным-давно не существует. Когда отгремели последние бои в секторе, люди очень удивились тому факту, что по соседству с ними ещё остались живые мелконианцы. Наверное, можно было ожидать со стороны людей жесточайшего геноцида этих ксеносов… Однако степень потрясения и понесённых потерь в этой абсолютно бессмысленной войне превосходила всё, ранее пережитое человечеством. Да и мелконианцами тоже. После всех пережитых бед и страданий, после гибели Империи и Конкордата, у выживших людей и мелконианцев не осталось никаких сил для взаимной ненависти. Им всем приходилось просто выживать и пытаться спасти максимум того, что существовало до Войны. Все устали от боли, крови и страданий. Поэтому, эту колонию никто не тронул, а спустя некоторое время люди даже установили какую-никакую линию связи с ними. Как бы то ни было, теперь у молодой Конфедерации человечества наконец-то «дошли руки» до наведения порядка и в этом секторе Галактики. Изучив доступную информацию, и проведя предварительное расследование разведслужбой, командование сектора решило привлечь к решению загадки пропадающих кораблей одну из самых опытных групп обезвреживания – «Белоград». Эта группа включала десяток боевых кораблей среднего класса, более сотни автономных разведывательных дронов и даже пару Боло, прикомандированных от самой бригады «Динохром». Боло в основном использовались как советники и консультанты по оружию времён Войны, но несколько раз им доводилось лично участвовать в ликвидации «осколков» Войны. Личный состав группы насчитывал более 2000 человек, включая медиков, сапёров и научно-технических специалистов. Более того, в группу зачистки включили даже пару стариков-мелконианцев, которые раскопали в древних Имперских архивах упоминания о полевых испытаниях в этом секторе некоего «гиперпространственного дробителя». И некоторые факты, собранные людской разведкой, косвенно подтверждали существование этого оружия и его возможную связь с пропажей кораблей. Более того, были основания полагать, что вся эта опытная боевая машина готовилась к автономной работе (что было редкостью для Мелконианской Империи), но вполне согласовывалось с фактами. Задача группы была проста – найти и уничтожить творение мелконианских военных конструкторов. Если получится – захватить для изучения. Вот только её реализация представлялась крайне затратной и по времени и по ресурсам. Данные о конкретном районе проведения испытаний Империей отсутствовали, а учитывая угрозу буквального «исчезновения», приходилось проводить большинство поисков сугубо автономными дронами, прочёсывая систему за системой, квадрант за квадрантом, проверяя разные маршруты и точки перехода в гипер. Операция получила кодовое обозначение «Чистое пространство». Потребовалось почти три месяца напряжённой работы и безвозвратной потери тридцати развед-дронов, чтобы определиться с примерным местом расположения неведомого оружия. Им оказалась система Омин-3, состоявшая из звезды – коричневого карлика и пары безжизненных каменистых планет. Также стало понятно, что это загадочное оружие работало не постоянно, а с определёнными промежутками – возможно, для подзарядки от звезды. Поэтому, «нащупав» район расположения оружия и примерный график его работы, туда был отправлен ещё один разведывательный дрон. Эти беспилотники были дороги и сложны в производстве, поскольку являлись настоящими звездолётами, пусть и максимально упрощёнными. Но рисковать основными кораблями и живыми людьми никто не хотел. Отправленный в систему дрон успел передать по сверхсветовой связи панораму системы и вид на массивный искусственный объект на орбите звезды. После чего дрон был уничтожен шквальным огнём малых сторожевых спутников, всё ещё стерегущих систему. Проанализировав всю собранную информацию, было принято решение проводить штурм системы. Определив очередной период перезарядки орудия, «Белоград» отправился прямиком в систему. Прыжок через гипер прошёл без происшествий и потерь, а дальше начался прорыв через оборонительные линии звёздной системы. Система оказалась насыщена автономными сторожевыми лазерными спутниками и минными полями, причём большая часть их них всё ещё была в рабочем состоянии. Это немало удивило командование, ведь мелконианская автоматика и системы ИИ намного уступали людской технике, но тут, похоже, применялись их самые передовые наработки конца Войны. Некоторые корабли Белограда, включая десантный «Мелларий» и крейсер «Франциск» получили серьёзные повреждения, но, по крайней мере, обошлось без потерь личного состава. Несмотря на осложнения, корабли флотилии быстро прорвали внешнюю оборонительную линию, и без промедления направились к главной цели – огромной космической станции, в центре которой угадывались контуры причудливого устройства – вероятно, искомого легендарного «гиперпространственного дробителя». К сожалению, как оказалось, данное «эхо Войны» могло атаковать корабли не только в гиперпространстве. Едва в центре станции загорелось голубоватое свечение, как все ИИ флотилии запестрели сообщениями о фиксации аномальных гравитационных, электромагнитных и темпоральных возмущений в эпицентре вражеской боевой станции. Когда главное орудие станции стало наводиться на вторженцев, корабли Белограда предприняли манёвры уклонения, с одновременным открытием огня. Вот только защитные экраны и броня станции выдержали первые залпы флота, а загадочный «дробитель» успел выстрелить. Пространственные сенсоры кораблей уловили мощную гравитационную волну, пронёсшуюся от станции в сторону флотилии. Крейсер «Тэзо» оказался под ударом этой странной «Волны» и буквально исчез во внезапно возникшем пузыре абсолютной темноты. А уже через секунду – ни пузыря, ни «Тэзо», ни единого обломка. Крейсер исчез, как и десятки других кораблей до него. Даже мощнейший поглощающий щит ничем не помог! В ответ, флотилия пустила в ход все имевшиеся дальнобойные орудия и ракеты, чтобы не дать станции произвести повторный выстрел. Система защиты древней боевой станции не могла сдержать суммарный залп полутора десятков корабельных Хеллборов и полусотни противокорабельных торпед. Смертоносная чужацкая машина явно пошла вразнос. Из её нутра вырвалось несколько языков плазмы, проскочило несколько сильнейших молний, а затем корпус просто разорвало от внутреннего взрыва. Очередное «Эхо Войны» исчезало в огне. И всё же, прямо перед своим разрушением, станция успела произвести финальный выстрел. И направлен он был прямиком на Меллария. Звездолёт попытался уйти вверх от вражеской атаки, но из-за полученных ранее повреждений явно не успевал, а поглощающие щиты уже показали свою неэффективность перед Волной. Оставались считанные секунды до того момента, как Мелларий будет потерян со всем экипажем. Бортовой ИИ корабля не находил никакого шанса для спасения, но этот шанс нашёл самый тяжёлый пассажир десантного звездолёта – Боло Марк.34-А2М, с именем «Лекс». Весь этот бой Боло не покидал транспортного отсека корабля, оказывая только виртуальную поддержку флоту, взламывая вражеские спутники и обнаруживая мины. Но даже такая поддержка намного сократила потери флота. К сожалению, эти приёмы кибер-войны никак не могли защитить от стремительно приближающегося выстрела мелконианского оружия. За одну сотую секунды Лекс просчитал все свои возможные действия и их последствия, после чего принял единственно-правильное решение – и, применив экстренный сброс, вырвался из десантного отсека звездолёта. Включенный Боло антигравитационный двигатель ещё более ускорил его движение – прямиком под вражеский выстрел. Да, Лекс решил принять удар «волны» на себя. Он полагал, что в таком случае энергия вражеского выстрела может потратиться на него и у Меллария будут шанс уцелеть. И, похоже, он не ошибся в своих предположениях. Когда «Волна» настигла Лекса, его датчики сообщили, что пространственное искажение охватило всего его и окрестное пространство на сотни метров вокруг… но всё же не дошло до корпуса Меллария. Боло не чувствовал ни страха, ни ущерба, но испытывал некоторое подобие сожаления от того, что его прощальное послание командирам и братьям по оружию так и не смогло пройти через нарастающие искажения пространства. «По крайней мере, данная угроза для человечества была устранена» - пронеслось в электронных мозгах Лекса, перед тем как темнота окончательно поглотила его. *** 2186 год Поток Арктура/Система Арктур Когда по секретным каналам Альянса пришли первые сообщения об атаке Батарианской Гегемонии неведомым противником, некоторые из генералов и политиков Альянса откровенно обрадовались. «Наконец-то четырёхглазые уроды получили по заслугам!» - думали те, кто никак не был осведомлён о Жнецах. Остальные же были переполнены тревогой. Те, кто слышал, о чём их постоянно предупреждал Шепард, боялись, что он оказался прав. Были срочно мобилизованы все Флоты, причём в Арктуре, открывавшем доступ к Солнечной системе, собралось сразу три флотилии. Общее командование было делегировано адмиралу Хаккету, а на Землю было отправлено постановление о повышении боеготовности и мобилизации резервистов. К этому моменту начала пропадать связь с некоторыми человеческими колониями. А потом армада врага ворвалась в систему Арктур. И удар сей армады был страшен и сокрушителен. Жнецы превосходили флот людей во всём – в броне, щитах, огневой мощи, кибер-атаках и даже в численности. Против трёх флотов Альянса, всё ещё не восполнивших свои потери после битвы за Цитадель 2183 года, выступило чуть ли не ПОЛТЫСЯЧИ вражеских дредноутов, не считая мелких Жнецов-эсминцев. Колоссальное преимущество, которым Жнецы пользовались вовсю. Потери первых минут боя были сравнимы с потерями за всю битву у Цитадели 2183 года. Дальше – хуже. Система обороны Аркура, лучшая во всех владениях человечества стремительно рассыпалась под огнём врага. Уже на двенадцатой минуте боя атаке подверглась и сама станция Арктур - центр политического и военного руководства Альянса. 45000 человек – персонал станции, высшие политические чины и военачальники оказались в смертельной ловушке. И безжалостный враг не давал и шанса эвакуировать людей из этой западни. А самым страшным было то, что Жнецы даже не замедлились из-за этой битвы, и большая часть их флота после первого удара направилась прямо к ретранслятору. Они рвали к Земле. И силы Арктура уже никак не могли этого предотвратить, полностью связанные жестоким космическим боем. По ходу сражения очень многих капитанов кораблей охватило подлинное отчаяние. В таком состоянии оказался и Михаиль Шребер, капитан несущего крейсера «Тесла», из состава Третьего Флота. Прошло всего полчаса боя, а ему буквально хотелось выть от злости и ощущения своей слабости перед неимоверной мощью врага. А на задворках сознания уже поднимался ужас понимания того – что сделают эти чудовища с Землёй. Его несущий крейсер «Тесла» никак не мог нанести сколь-нибудь серьёзный урон Жнецам, ведь его задачами на поле боя были поддержка орбитального десанта и доставка лёгких истребителей и десантных челноков. Причём, сейчас вся его истребительная авиация уже вступила в бой и понесла первые потери. Бортовые лазеры ПОИСК и ракетные комплексы «Теслы» могли лишь поцарапать краску вражеских гигантов, не более того. Да, десантный крейсер смог внести скромную лепту в уничтожение Жнеца, первым прорвавшегося к станции Арктур, но при этом Второй Флот потерял один дредноут и пару фрегатов, а Третий лишился крейсера «Макиавелли». Немного отложив расчленение Арктура, Жнецы прагматично переключили своё внимание на ближайшие к станции звездолёты. Включая и корабль Шребера. С большим трудом «Тесла» смог уйти из-под ответного огня врага, но его транспортный отсек был пробит насквозь, а шлюзовые створки и вовсе оторвало. Два десятка человек из состава команды и столько же десантников погибли, а тела их утянуло в открытый космос. Придись попадание на пару метров выше – и погиб бы весь корабль. Сам «Арктур» уже пылал во многих местах, была разрушена северная оконечность станции, а большинство кинетических барьеров отключилось. Станция погибала, и капитан Шребер, как и все его товарищи ничего не мог с этим поделать. Даже адмиралы флотов уже и не пытались провести эвакуацию Арктура. Вместо этого, адмиралы пытались спасти хотя бы сами Флоты. И даже для их спасения пришлось идти на огромные жертвы. Второму Флоту был отдан приказ Хаккета всеми силами прикрывать отход Пятого и разрозненного Третьего Флотов. Нужно было отвлечь на себя силы Жнецов и не дать им преследовать отступающих товарищей. А значит, Второй Флот шёл на верную смерть. Но ни его адмирал, ни один из командиров кораблей сего флота даже не думали ослушаться сего приказа. Они знали, что это их последний бой, и собирались забрать с собой как можно больше врагов. Во время перегруппировки, когда силы Второго флота стали закрывать собой товарищей и планомерно отвлекать на себя Жнецов, корабль Шребера оказался в огневых клещах. Алые выстрелы Жнецов и невидимые болванки масс-ускорителей рассекали пространство перед «Теслой», не давая ей и шанса вырваться к остальным силам Третьего Флота. Шребер в очередной раз сменил траекторию своего крейсера, пытаясь обойти место побоища по дуге, прикрываясь от огня врага полосой обломков уже погибших кораблей и корпусом станции «Арктур». Хотя смысла в этом манёвре в данной ситуации было немного. Капитан просто пытался использовать все возможности для спасения своего корабля и экипажа. Пускай и шансы на это были призрачны. Внезапно, один из наблюдателей с мостика оповестил: - Сэр, у нас мощный энерго-всплеск на азимуте Два-Четыре! Удаление «пять-Ка»! Часть сенсоров перегрузило! - Выход из сверхсвета? Жнец? - Никак нет, сигнатура вообще другая! Но и не наши! Куча побочных излучений, включая УФ и гамму! Настраиваю визуал… Через несколько мгновений появилась отфильтрованная картинка от телескопов. И увиденное на экране поистине удивило капитана. - Это что ещё за… - не успел окончить риторического вопроса капитан Шребер, когда неопознанный объект открыл огонь. По Жнецам. И огонь его был неимоверно опустошительным! За первые две минуты он единолично УНИЧТОЖИЛ три или четыре больших Жнеца, а ещё нескольких – сильно повредил. И «незнакомец» явно не собирался останавливаться на достигнутом. Эта внезапная сокрушительная атака внесла сумятицу в ряды ближайших Жнецов. Они резко перенаправили пару десятков своих дредноутов к новому противнику, тем самым ослабив атаки на Третий и Второй Флоты. Потеряв, в следующие пять минут ещё четырёх своих сородичей, Жнецы ещё больше сконцентрировались на чужаке. Их алые лучи резали пространство и… бессильно упирались в энергетические щиты чужака. А ответный огонь загадочного объекта оставался столь же губителен для Жнецов. В то же время, маневренность «незнакомца», чем бы он ни являлся, была крайне мала – скорость его перемещения (по оценкам корабельных ВИ) составляла не более 150 м/с. В космических масштабах – ничто. Даже орбитальные станции при коррекциях орбит могли двигаться быстрее. Но энергетические сигнатуры были просто запредельными. По грубым оценкам ВИ мощь каждого выстрела чужака составляла не менее нескольких Мегатонн. Такой чудовищной мощи орудий не было даже у Жнецов. Альянс был ошарашен внезапным появлением столь мощного… союзника? Кто он? Откуда у него такая мощь? К тому же, никак не удавалось связаться с командой загадочного корабля. Или же боевой машины? Сплошные вопросы, но ясно было одно – ОНО уничтожает Жнецов. И Жнецы явно стали опасаться «незнакомца». После понесённых потерь, Жнецы отступили, нарастив дистанцию до полусотни тысяч километров. На такой дистанции главные орудия чужака, по-видимому, уже теряли эффективность, в отличие от алых лучей гидродинамических орудий Жнецов, которые ещё сохраняли часть своей энергии. Получилась патовая ситуация: Жнецы не могли пробить его щиты, а незнакомец не мог до них «дотянуться» своими выстрелами. Зато корабли Альянса могли. Канониры Второго и Третьего флотов воспользовались ситуацией и, сконцентрировав огонь, смогли подбить ещё пяток Жнецов. Не «убили», конечно, но нанесли более чем серьёзные повреждения. Жнецы стали перегруппировываться, разделяя силы между сопротивляющимися землянами и «неизвестным». Корабль Шребера оказался ближайшим к неопознанному объекту, поэтому капитан решил сменить курс и рассмотреть «незнакомца» вблизи. Впрочем, уже через минуту ему пришёл официальный приказ адмирала Сингха – с именно этой задачей. Это был откровенный риск, но он оправдался – чужак никак не отреагировал на подлетающий к нему корабль Альянса, продолжая вести огонь исключительно по Жнецам. В то же время, аппаратура крейсера смогла в подробностях рассмотреть внезапного союзника. «Незнакомец» представлял из себя огромную грузную металлическую конструкцию, размером с большой фрегат. Но чем бы ни был «незнакомец», он явно не был космическим кораблём. По крайней мере, на звездолёт он походил ещё меньше чем кальмароподобные Жнецы. Зато он был обсыпан множеством малых орудий и тремя огромными башнями на «верхней части» корпуса. Из каждой башни торчал массивный ствол орудия, работающего явно не на эффекте массы. Но самым поразительным было наличие на «нижней части» корпуса этой машины четырёх широченных гусениц! Это совершенно сбивало с толку, но поддаваться изумлению у капитанов не было времени. Тем более что «незнакомец» внезапно вышел на связь. Голос его был со странным тембром и причудливым акцентом. Но говорил он чётко, быстро и сухо. Он представился как боевая машина класса «БОЛО», модель 43-А2М, номер 1408-LKS, позывной «Лекс». Сообщил, что приписан к группе обезвреживания «Белоград». Но после инцидента с мелконианским боевым спутником, он не может восстановить с ними связь. Перехватив переговоры флотов, Лекс понял, что уничтожаемые корабли принадлежат людям и подвергаются атаке внеземной расы «Жнецов», отчего и вступил в бой. Капитан Шребер был в растерянности от всего этого вороха бессвязной информации, но тряхнул головой и ответил «Лексу», что не знает где сейчас его «Белоград», но здесь и сейчас под ударом находится станция Арктур, на которой всё ещё находятся тысячи гражданских! А Флот не может их произвести эвакуацию из-за превосходства Жнецов. После этих слов Лекс совершенно спокойным тоном заявил: - Я понял Вас, капитан Шребер. Прошу, помогите мне приблизиться к этой станции «Арктур», и я использую все возможности для прикрытия эвакуационных транспортов. Предупредите своих товарищей и командиров. - Эм… а как мне тащить вашу машину? Грави-захваты не смогут… - Просто приблизьтесь на малом ходу, остальное я сделаю сам. - Хорошо, попробуем! – не совсем понимая, что собирается делать командир этого «Боло», ответил Шребер и отдал приказ рулевому. После чего вызвал на связь командующего Третьего Флота. Когда спустя минуту «Тесла» крадучись приблизился к боевой машине, та перевернулась «башнями вниз» и направилась к крейсеру. Команда корабля ожидала сильного удара, однако Боло филигранно точно «прилип» к корпусу десантного крейсера, лишь немного подмяв внешний корпус звездолёта. После чего команда Боло стала засыпать импровизированный буксир бесчисленными советами и рекомендациями по уклонению от вражеского огня и дрейфующих обломков. Офицеры на мостике крейсера едва успевали обрабатывать этот шквал информации. И надо признать, его советы были безукоризненно точны и эффективны. К этому моменту, адмиралы Сингх и Хаккет отдали приказ на проведение эвакуации с Арктура. Пока десантный крейсер приближался к станции, Боло вёл почти непрерывный огонь из своих малых орудий, опоясывавших его периметр. Дюжина мощнейших лазеров сбивала наседающие полчища вражеских дронов, а десяток других пушек стрелял такими же сверхгорячими лучами, что и башенные калибры, только меньшей мощности. Стоящие на пути Теслы обломки просто испарялись от этого жара, а выскочивший на перехват дредноут Жнецов был буквально выпотрошен. Командование Флота связалось со Шребером и приказало отвлечь на себя ближайших Жнецов, чтобы дать шанс провести эвакуацию с «Арктура». Жнецы попытались этому помешать, но «подтащенный» к Арктуру Боло отгонял их от обречённой станции, одновременно координируя маршруты для транспортов, манёвры уклонения, и уязвимые точки врагов. И делал всё это он с невероятной быстротой. Лучшие офицеры и новейшие ВИ Альянса едва поспевали за беспрерывным потоком безошибочных тактических рекомендаций. Несмотря на всеобщую суматоху и большие сопутствующие потери, эвакуация прошла достаточно успешно. Да, спасти удалось далеко не всех, челноки и спасательные капсулы уходили со станции с трехкратным перегрузом, пара из них была потеряна от огня противника… Но всё же, Флоты смогли спасти хотя бы часть сотрудников станции. Чтобы их всех разместить на ближайших кораблях, из трюмов и складских палуб выбрасывалось всё возможное. Как позже выяснилось, в этой отчаянной операции удалось спасти порядка 10000 человек с Арктура и разбитых кораблей Флотов. В том числе и часть несовершеннолетних жителей станции – детей и родственников парламентариев. Но, не смотря на все эти успехи, и понесённые Жнецами потери, общая картина была не в пользу человечества. Бой уже был проигран, поэтому командующий ВКС Альянса был вынужден объявить единственно верный приказ: - Говорит адмирал Хаккет. Система Арктур потеряна. Повторяю: система Арктур потеряна. Всем флотам отступить на резервные точки сбора! Повторяю, всем отступить на резервные точки сбора ваших флотилий! Хаккет, отбой. Прорыв через полчища Жнецов мог стать ещё одним побоищем, однако корабль Шребера с Боло на борту выступил в качестве тарана, пробивая огнём путь отступления для уцелевших кораблей. Выделенные Хаккетом два дредноута поддержали огнём выход товарищей из окружения и смогли подбить ещё одного Жнеца-дредноута. Вырвавшиеся из сферы окружения корабли флотилий покидали систему, оставляя её под полным контролем Жнецов. «Тесла» уходила из системы в числе последних, отстав от своего Третьего флота. А потому, последовал приказ самого Хаккета о следовании десантного крейсера «Тесла» вместе с силами Пятого флота. *** Уцелевшие Флоты разделились, уходя на свои резервные точки сбора и восстановления в разных уголках Галактики. Слабым утешением было то, что Жнецы не стали пытаться преследовать Флотилии за пределами системы Арктур – возможно, опасаясь западни, или просто отдавая приоритет Земле. После того, как первый шок прошел, настало время перегруппировки и подсчёта потерь, понесённых флотилиями Альянса в этот страшный день. Хотя и Жнецы понесли значительные потери в ходе отгремевшего жесточайшего сражения, потери флотов землян были несравнимо выше. К моменту ухода флотов из системы Арктур, сводки были таковы: Второй флот – уничтожен почти полностью, уцелело всего три корабля, плюс удалось подобрать пару десятков спасательных капсул с экипажей погибших звездолётов. Командующий флотом, адмирал Дрешер погиб в бою. Третий флот – серьёзные потери, утрачено до четверти имевшихся в распоряжении кораблей. Адмирал Сингх тяжело ранен. Пятый флот – безвозвратно потерян каждый пятый корабль. В целом, сохранил боеспособность. Главнокомандующий ВКС Альянса, адмирал Хаккет – не пострадал. Станция Арктур и вся инфраструктура системы утрачены. Ситуация с флотами в Солнечной системе под конец этого жуткого дня была ещё хуже: Первый флот – безвозвратно потерял до 45% техники и личного состава, был вынужден отступить. Четвёртый флот – потерял свыше 90% кораблей. Пять кораблей малого и среднего класса смогло отступить из системы «Сол», часть личного состава смогла приземлиться и сейчас пытается реорганизоваться в наземное Сопротивление. Потери были ошеломляющие. Два уничтоженных флота за один день, это было просто немыслимо! Не говоря уже о миллионах погибших гражданских на Земле и Альянса колониях. Среди немногих хороших новостей было то, что команде Шепарда удалось вывезти с Марсианского архива чертёж протеанского устройства, которое (как надеялись) поможет уничтожить Жнецов. Ну и, естественно, внезапное появление в битве у Арктура, этой невероятной боевой машины – Боло. Стоило Пятому флоту достичь резервной базы, расположенной у границ Терминуса, как крейсер Тесла, вместе с прицепленным к нему Боло были отправлены в док для ремонта и расследования всех обстоятельств. Правда, командование Флота оказалось до крайности ошарашено, когда Лекс сообщил, что является автономной боевой машиной, полностью управляемой ИИ. И что на его борту в данный момент нет ни одного человека. Лекс, ещё минуту назад считавшийся ценнейшим союзником, немедленно был обозначен как «потенциальная угроза высшего порядка» и взят на прицел окрестными кораблями. Боло резонно задал вопрос о причинах наведения орудийных систем в его сторону. Никто из собеседников не знал что делать, или что ему ответить, но тут на общем канале раздался голос адмирала флота. Он приказал «отставить самодеятельность» и «не провоцировать конфликт». На резонные восклицания капитанов «ЭТО ЖЕ ИИ! КАК ЖНЕЦЫ И ГЕТЫ!» Хаккет озвучил совершенно банальный вопрос: - Тогда зачем он помог нам? *** Когда главнокомандующий ВКС Альянса лично задал «Лексу» тот же самый вопрос, Боло незамедлительно ответил: - Здравия желаю, адмирал. Исходя из доступных мне данных, планета Земля в данный момент находится под ударом внеземной синтетической расы, с условным обозначением «Жнецы». Насколько известно, целью этой расы является тотальный геноцид всех развитых рас Галактики, включая человечество. Моя задача – защищать Человечество от любых военных угроз, включая инопланетные. Я создан для этого. Мои предшественники из серии Боло столетиями с честью исполняли этот почётный долг. - Столетиями? Я не ослышался? – переспросил Хаккет, обдумывая, что ему делать с явно безумным ИИ, обладающим огневой мощью целого флота. А то и двух. - Подтверждаю. Даже с учётом потери части архивов Конкордата, первые поколения Боло появились ещё в начале XXI века, в системе отсчёта от Р.Х. С того момента сменилось 34 поколения танков Боло. Моя платформа относится к поколению 34, модификация «А2М», с переработанным арсеналом и бортовым оснащением. Сохраняя полную внешнюю невозмутимость, адмирал прямо спросил: - Конкордата? Что-то я не припомню таких государств. Лекс, ответьте мне на простой вопрос: Какой сейчас год, по-вашему? - Согласно результатам моей последней синхронизации со Штабом, сейчас должен быть день 201, год 343 по Стандартной Шкале Времени Конфедерации. Однако данные радиоперехвата со всех окрестных кораблей никак не коррелируют с данной временной меткой. Во всех радиообменах вашего Флота указывается, что в данный момент идёт 2186 год. Более того, у вас применяется отсчёт времени в «годах Новой Эры». Данная система летоисчисления была отменена ещё задолго до гибели Конкордата Человечества. Собранные мною данные свидетельствуют о том, что время и место проведения операции «Чистое пространство» не соответствуют времени и месту моего появления у так называемой станции Арктур. - Хм… Вот как? – пробормотал совершенно сбитый с толку, но не терявший самообладания адмирал, - И вас это не смущает? - В данный момент я ищу объяснение данной аномалии. Мною отклонено 129 версий, остаются на рассмотрении ещё 24 возможные версии, не учитывая их под-вариантов. Для установления истины, пока не достаточно данных. Исходя из первичного анализа технологического уровня ваших кораблей, а также кораблей Жнецов, могу с высокой вероятностью утверждать: имеется шанс того, что после моего попадания под выстрел мелконианского «гиперпространственного дробителя», мою платформу перенесло в другой регион Галактики и иную временную точку. - Вы что, всерьёз говорите о путешествии во времени?! - Не могу утверждать однозначно. Мне известно о подтверждённых явлениях искажения скорости протекания времени и отдельных случаях «скачков во времени». Известны случаи применения оружия с хроно-эффектами расой Анчети. С другой стороны, в ваших информационных архивах имеется множество расхождений с известной мне историей человечества и Галактики. Для более точного ответа мне требуется дополнительная информация. Также желательна помощь Ваших специалистов в области астрофизики, квантовых полей и хронометрии. - Постараюсь найти подходящих специалистов, но честно говоря, меня очень смущают ваши слова. К тому же, как я понял, вы взломали наши электронные архивы? - Мне пришлось прибегнуть к несанкционированному подключению к вашим информационным сетям, чтобы быстрее ознакомиться с текущей обстановкой. Сожалею об этом. Уверяю Вас, что я использую данную информация сугубо для личного пользования, и не намерен передавать её третьим лицам или организациям. Однако я полагаю, адмирал, что Вы не доверяете моим суждениям и предоставленным мною фактам? - Вы верно оцениваете ситуацию. - Понимаю. Текущая ситуация, действительно, является совершенно нестандартной. Я не нахожу подходящих аналогов в доступных мне исторических хрониках. Понимаю вашу настороженность в мой адрес, однако заверяю вас в искренности моих мотивов. Могу предоставить вам архивы несекретных сведений из истории Конкордата и Конфедерации, если это вас интересует. - Буду весьма признателен. Но больше всего меня интересует, что Вы собираетесь теперь делать, Лекс? Станете ли вы подчиняться нашим… приказам? - Ваша военно-политическая организация, Альянс Систем не является моим непосредственным командованием. Тем не менее, я прошу принять меня в состав ваших вооружённых сил. Можете считать меня добровольцем. На сколько я могу судить, данная процедура предусмотрена в Уставе и Кодексе Вооружённых Сил Альянса Систем. - Неожиданная просьба… А если Командование отклонит ваше прошение? Тем более, что ИИ вообще-то запрещены к использованию в Альянсе. - Даже если вы откажитесь оказывать мне помощь, я сам буду искать возможность помочь Человечеству в скорейшей ликвидации угрозы Жнецов. К сожалению, мои возможности к перемещениям в космическом пространстве весьма ограниченны. Эта платформа предназначена для оборонительных и наступательных операций на планетах земного типа и на спутниках. Именно поэтому я прошу Вашего содействия и предоставления космического корабля способного перевозить мою платформу, для непосредственного участия в боевых действиях. Я желаю как можно скорее доказать делом свою лояльность Человечеству. Я – Воин, который должен прилагать все свои силы и возможности для защиты Человеческого вида и цивилизации. От таких заявлений даже Хаккет на минуту впал в невольный ступор, но Боло вновь обратился к нему: - Адмирал Хаккет? - Простите, Лекс. Просто ваши слова напомнили мне скорее о кодексах рыцарей, чем программные установки. - Таковыми и создавались Боло. И таковыми Мы сами желаем быть! Динохромная Бригада всегда гордилась тем, что ни один Боло из её состава НИКОГДА не предавал защищаемых людей. Мои предшественники и собратья сражались, побеждали и проигрывали, просчитывали и ошибались, погибали и выживали, защищали и уничтожали. Но никогда, НИКОГДА не предавали и не сдавались! И никогда не сдадутся! И я докажу это своими делами! После столь эмоциональной тирады, Стивен Хаккет даже не знал что ответить. - А я-то думал, это Шепард собирает под свои знамёна самых необычных персон Галактики. – только и проговорил Хаккет, нервно растирая лоб. Его искренне пугал «Лекс», как и вся рассказанная им чертовщина. Однако, «Лекс» и правда, уже нанёс Жнецам урона больше, чем все флоты землян вместе взятые, даже помог спасти Парламент. Ну, по крайней мере, часть Парламента. Отказывать от такой огромной мощи в текущей ситуации было бы чистым расточительством. Поэтому, попросив Лекса обождать, адмирал созвал внеплановое совещание, на тему принятия Боло в состав войск Альянса. Это был долгий и напряжённый спор между адмиралами, которые высказывали самые разные мнения, всё ещё ошарашенные мощью и численностью Жнецов. Но если про Жнецов их хотя бы предупреждал Шепард (жаль только, что не восприняли предупреждения с должной серьёзностью), то Боло просто свалился им на голову! «Тёмная лошадка» в степени Абсолют. А уж переданные им сведения и хроники, вообще не укладывались ни в какие рамки здравого смысла. В конечном итоге, в дело вмешались уцелевшие члены Парламента Альянса, которые выразили простую идею: «Если этот самый Лекс, и правда, хочет защищать людей, так пусть докажет это! И плевать, откуда он взялся! В конце концов, мы обязаны ему жизнями!». Фактически, они потребовали дать Боло шанс проявить себя. Нехотя, адмиралы согласились на данное требование. Ведь альтернативами было или уничтожение этого самого Боло, или разборка его на детали для изучения научниками. А учитывая заявления Боло, такие действия могли спровоцировать его на ответную реакцию. И говоря откровенно, сам Хаккет сильно сомневался, что всей мощи Пятого Флота хватит, чтобы остановить Лекса, если тот вдруг начнёт буянить. Поэтому, было решено срочно организовать эскадру «особого назначения» в состав которой и был зачислен Боло. Поскольку боевых транспортов, способных вместить этого гиганта осталось совсем немного, было решено оставить эту роль за «Теслой». А чтобы не нарушать структуры управления, Шребера вместе со всей командой корабля перевели в состав Пятого флота. Помимо транспорта, в эскадру включили четвёрку современных крейсеров с опытными командирами, прошедшими мясорубку у Арктура. Всё это делалось в страшной спешке, параллельно с неотложным ремонтом кораблей и пополнением боекомплекта. Причём, на стадии формирования этой особой эскадры Лекс постоянно присылал свои рекомендации, большинство из которых было учтено при оснащении эскадры. Даже кодовое название эскадре предложил именно он. Хаккет не стал возражать, только хмыкнул про себя, в очередной раз, удивляясь поведению этого неимоверно мощного и странного ИИ. Именно так и возникла эскадра «Динохром». И буквально через пару дней после своего создания она была отправлена на полевые испытания. На Палавен. *** Система Альпийский крест Окрестности Менае Стоило груженному «Кадьяку» благополучно достигнуть Нормандии, как Джокер без промедления повёл фрегат на траекторию прыжка к ретранслятору. После чего, началось отступление Динохрома. К этому моменту все корабли эскадры имели серьёзные повреждения и нескольких погибших, но экипажи и капитаны эскадры были почти в эйфории. Впервые они ощутили, что Жнецов можно успешно бить! В душе они даже не хотели выходить из боя, стремясь убить, уничтожить, стереть в порошок как можно больше механических кальмаров – в отместку за погибших на Земле! И надо признать, они достигли поразительных успехов в этом стремлении. С того момента как Динохром появился у Палавена, до его вынужденного отступления, Жнецы безвозвратно потеряли до ТРИДЦАТИ своих сородичей, включая гигантов-дредноутов. И примерно столько же было сильно повреждено. Таких массовых потерь (не считая боя у Арктура) у Жнецов ещё не бывало. Причём, большинство физического урона Жнецам нанесли канониры - люди и турианцы, а не сам Боло. Всё же, его арсенал не был рассчитан на дистанции боя в сотни тысяч километров. Но и в такой ситуации Боло терял лишь часть своей боевой мощи. Ведь даже за пределами дальности поражения «Хэллборами», Жнецы отнюдь не были в безопасности. Кибер-атаки Боло могли достать Жнеца даже на такой дистанции. И Лекс активно этим пользовался. Никто из органиков не видел этого, но Лекс, помимо ведения боя в космосе и информационной поддержки органиков, параллельно вёл битвы в виртуальном пространстве. Когда он только появился у Арктура, Лекс не мог знать ни стандартов, ни кодировок, ни частот на которых общались и воевали здешние цивилизации. Да, часть из них напоминала древние и архаичные протоколы Конкордата или некоторых ксеноцивилизаций, но во многом они были совершенно чужды и новы для Боло. Даже языки, которыми пользовались местные земляне, были архаичны. Но, как и любой разумный Боло, Лекс учился в бою. И учился чрезвычайно быстро. Тогда, у Арктура, он не мог эффективно атаковать Жнецов в программном поле, и был вынужден ограничиваться сугубо физическим боем. Но теперь, после миллионов проведённых модуляций и тестов, после тысяч тщетных попыток Жнецов взломать самого Лекса, он собрал свой собственный боевой алгоритм, предназначенный для одной цели – победы над разумом Жнецов. И битва у Палавена стала подлинным триумфом цифрового оружия Лекса. Именно так он перехватывал управление дронами-марионетками Жнецов и так же он атаковал разумы самих Жнецов. Взламывал их системы, разрушал координацию, саботировал их оружие и защиту. Даже в ситуации многократного вражеского численного превосходства, посреди напряжённого дальнего космического боя, Боло мог одновременно атаковать разумы четырёх-пяти Жнецов. Иногда не требовалось ни единого выстрела, чтобы убить Жнеца. Один из кальмаров-дредноутов, едва взлетев с Менае, внезапно потерял над собой контроль и буквально рухнул на луну, подняв огромное облако пыли и раскололся на несколько огромных обломков. Просто потому, что Лекс смог отключить масс-ядро своего противника. Но всё же, возможности Лекса имели свой предел. Всё больше Жнецов взлетало с Палавена и направлялось к Динохрому. Они явно нацелились на скорейшее уничтожение Боло и сопровождающих его кораблей. Сам Боло мог бы долго сопротивляться вражескому огню, но он не хотел терять эскадру. Да и приказ Хаккета был категоричен. Поэтому, несмотря на боевой раж, Шребер оповестил турианцев: - Эскадра Динохром отходит на ремонт и перевооружение! Выражаем искреннюю признательность войскам Турианской Иерархии за содействие! Победа будет за нами! Но пока – отходите! Выпустив последние снаряды, корабли эскадры один за другим запустили свои ССД и направились к ретранслятору, вслед за Нормандией. Флотилии турианцев тоже стали рассредоточиваться, уходя от приближающихся Жнецов. *** Первый боевой рейд эскадры «Динохром» имел очень серьёзные последствия. Во-первых, он резко повысил уровень доверия командования Альянса к Лексу. Во-вторых, рейд неоспоримо доказал превосходство огневой мощи и защиты Боло над всеми известными в Галактике технологиями. В-третьих, он способствовал скорейшему подписанию союзных договоров с Турианской Иерархией, хотя и породил множество вопросов со стороны Совета, типа: «Откуда у людей такие технологии, и почему вы не поделились ими с Пространством Цитадели?!» (благо хоть, пока сослались на секретность и экспериментальность боевой машины, и утрату места производства Боло). Ну и в четвёртых, прошедшая боевая операция и правда, серьёзно повлияла на ход битвы за Палавен. Да, это был лишь одиночный удар, и вскоре после отхода эскадры Динохром, Жнецы подтянули к Палавену новые силы, но даже эта краткая передышка дорогого стоила. Коринфус не теряя времени, усилил гарнизон на Менае и перенёс туда дополнительные батареи ПКО, фактически восстановив оборонительный потенциал луны. Высадившиеся на Менае хаски почти все были уничтожены, а несколько десятков дронов-перехватчиков типа «Око» продолжили воевать против Жнецов и немало потрепали своих изначальных хозяев, прежде чем были уничтожены ими. За то время пока Боло отвлекал Жнецов от Палавена, над турианской родиной освободились большие воздушные коридоры, дав «птичкам» возможность эвакуировать с планеты несколько десятков тысяч детей, и провести ротацию своих войск. Многие оставленные районы вновь вернулись под контроль Иерархии, а центры «обращения в хасков» были уничтожены артиллерией и авиацией. Стоило ли говорить, что всё это здорово повысило моральный дух турианских воинов и сильно ослабило наземные силы Жнецов. Спустя несколько дней Жнецы восполнили свои потери в дредноутах, (вероятно – за счёт переброшенных из других осаждаемых звёздных систем) но их наступательный порыв оказался сломлен. Осада Палавена явно становилась всё более длительной и затратной для Жнецов задачей. Тем более что благодаря предоставленным от эскадры Альянса новейшим боевым алгоритмам, «обманным протоколам» и тактикам обхода, удалось даже наладить кое-какое транспортное сообщение с Палавеном. Никто из турианцев и не подозревал, что автором этих тактик являлся ИИ Боло. С момента ухода Динохрома через ретранслятор, в его окрестностях стала постоянно дежурить группа из трёх десятков тяжёлых Жнецов, вероятно, на случай возвращения Лекса. Близко к ретранслятору они не подходили, наученные горьким опытом ближних боёв с Боло, поэтому некоторые малые корабли органиков могли относительно безопасно проходить через ретранслятор, и сразу уходить во внутрисистемный прыжок. Появился пусть и тонкий, но постоянный ручеёк поставок стратегических грузов в систему. Помимо чудовищной огневой мощи, в бое у Менае триумфально проявились мощнейшие способности Лекса к аналитике и кибер-войне. То как он без единого выстрела «отключал» отдельных Жнецов и перехватывал контроль над их дронами-истребителями просто потрясало воображение. Ни одна раса Совета не могла похвастаться ничем подобным. Но одновременно с этим, стало окончательно ясно, что «ахиллесовой пятой» Боло является уязвимость его космических транспортов. Он не мог полностью закрыть своими защитными экранами корпус корабля-носителя, а учитывая массированные атаки Жнецов на Боло, даже большие дистанции боя не спасали от повреждений транспорта. Да и в качестве кораблей сопровождения огневой поддержки откровенно напрашивались дредноуты, а не крейсера. Жнецы тоже поняли сильные и слабые стороны Боло, и быстро приспособились. Как только они распознали Боло на борту «Теслы», они сразу отошли назад, выйдя за пределы дальности поражения «Хеллборами», при этом продолжили обстрел сопровождающих его кораблей. Правда, они явно не предполагали возможностей электронного оружия Боло. В итоге, после столь триумфальной «проверки» возможностей эскадры, перед командованием ВКС встал вопрос: что дальше? Где и как стоит применять Динохром? Ведь, несмотря на кажущуюся неуязвимость Боло, это было совсем не так. Если верить оценками самого Лекса, одновременный сосредоточенный обстрел 35-40 дредноутов Жнецов вполне мог уничтожить его. Поэтому, посылать его в одиночку на освобождение Земли или Палавена, значило потерять его безвозвратно (пусть и с нанесением огромного урона Жнецам). Терять самое мощное оружие Галактики в самоубийственной атаке никто в здравом уме не собирался. Но с другой стороны, флотилии Жнецов больше чем в сотню кораблей были редки – пока такие отмечались только на Земле, Палавене и (по всей видимости) в уничтоженной Батарианской Гегемонии. В остальных атакованных Жнецами системах обычно наблюдалось от 1 до 20 Жнецов. Поэтому, чисто теоретически, Лекс мог в одиночку побеждать такие флотилии врага, а при сопровождении хотя бы десятком крейсеров – и вдвое большие! Впрочем, такие планы пока были отложены «на перспективу». Для начала требовалось восстановить боеспособность эскадры Динохром, и найти для Лекса более защищённый транспорт. Тем более что Боло требовалось восстановить собственный боезапас термоядерных зарядов, а командованию – окончательно определиться со следующими приоритетными задачами для Динохрома. В целом, демонстрация силы Боло произвела огромное впечатление на турианцев, включая и новоизбранного Примарха Виктуса. Вкупе с тем, что капитан Шепард пообещал сделать всё, чтобы добиться помощи кроганов, командование Иерархии согласилось подписать договор «Коалиции противостояния Жнецам». В этом документе закреплялись положения о взаимодействии союзных рас в войне против Жнецов, в том числе и о предоставлении Турианской Иерархией своих войск и флота для освобождения Земли. Правда, фактический размер этой самой военной помощи должен был определиться по результатам переговоров с кроганами. Именно на переговоры с кроганами и должна была отправиться Нормандия после дозаправки.