BOLO EFFECT

      Ближайший действующий пункт дозаправки оказался по совместительству форпостом Пятого Флота, у которого разместили ещё и ремонтный док. И потому, никого не удивляло, что эскадру Динохром отправили сюда же, для проведения срочного ремонта и заправки. Сторожевые крейсеры и спутники Пятого флота патрулировали периметр на случая вторжения противника, но пока всё было тихо. Никто не рискнул преследовать Динохром.       У топливного склада уже стояла вереница боевых и транспортных кораблей, и поэтому Нормандия в буквально смысле «встала в очередь» на заправку. Во время этого вынужденного ожидания, Шепард спустился на жилую палубу и направился к левой смотровой комнате, которая после переделок Альянсом, превратилась в комнату отдыха, с преферансом и баром. Здесь уже находились и Лиара с Гаррусом, обсуждавшие меж собой события последних дней.       - Лиара, ты что-нибудь знаешь об… об «этом»? – спросил Шепард и демонстративно махнул рукой в сторону иллюминатора, из которого открывался прекрасный вид на побитого «Теслу» из грузового отсека которого нелепо торчал корпус и башни Боло. Десантный крейсер плавно приближался к ремонтному доку.       - Я даже не знаю что сказать. Никто из моих агентов не сообщал ни о чём подобном. – покачала головой Лиара, неотрывно смотря в окно.       - Ну просто замечательно. – взмахнул руками капитан, - У нас в запаснике оказывается, лежал громила, способный рвать Жнецов как бумагу, и про него никто не знает!       - Если так смотреть на вещи, то мы и про Горн узнали только сейчас… - с грустной улыбкой отметила Лиара.       - Да! Но там-то ладно, в протеанских маяках копаться та ещё радость! У меня после Иден Прайм башка неделю раскалывалась! – продолжал Шепард.       Раньше Шепард никогда не был столь нервозен и злобен. Но падение Земли, все эти бесчисленные жертвы, тупость Совета, чудовищная мощь Жнецов… и огромный комплекс вины, оттого что он, капитан Шепард, не смог убедить Галактику раньше готовиться к войне. Всё это вгоняло капитана в состояние близкое к отчаянию, но он не имел права показывать свои страхи и сомнения перед политиками и солдатами. Только в окружении старых друзей он мог быть открыт и честен. Гаррус и Лиара прекрасно понимали это и просто давали другу возможность выговориться, сбросить пар.       - А что начальство? – решил спросить Гаррус.       - Молчат. Я отправил запрос Хаккету на разговор по КМК. Я должен знать, с чем мы имеем дело! И почему его не пустили в дело раньше?! Я-то думал, что Альянс боится ИИ также как и Совет.       - М-да. Вот везёт Нормандии на странности и загадки. Сколько я тут служу, так каждую неделю какую-нибудь тайну или заговор приходится раскрывать! – усмехнулся турианец.       - Эх, Гаррус! Знал бы ты, как меня это всё…       - Шеп, я понимаю. У меня тоже родная планета полыхает. Мой отец и сестра где-то там, в осаде. Но я здесь, не из-за просьбы Виктуса. А потому что Ты, коммандер, непременно приведёшь нас к победе. И я всегда тебя прикрою, друг.       - И я тоже, Шепард. – добавила Лиара.       В ответ коммандер, мучимый безмерными внутренними страхами и сомнениями просто крепко обнял своих верных друзей. Он едва сдержал слёзы. Они простояли так с минуту, после чего Шепард отпустил их и, неловко потерев лоб сказал:       - Спасибо Вам. Простите, что-то я раскис после Менае.       - Ничего. Ведь это всё равно тебя не остановит. – отметил Гаррус.       Тут по внутренней связи прозвучал голос помощника Трейнор. Она сообщила, что адмирал Хаккет вышел на связь и ожидает коммандера.       - Спасибо, Саманта, иду. – сразу нацепил маску уверенности капитан и кивнув Гаррусу, вышел из комнаты.       Шепард поспешил в переговорную. Подбежав к коммуникатору он увидел, что Хаккет и правда, уже ждал его. Увидев запыхавшегося капитана, адмирал напряжённо спросил:       - Шепард, что-то срочное? Какие-то новости?       - Адмирал, что такое Боло и откуда он у нас взялся? – сходу спросил Шепард, смотря прямо «в глаза» голограмме главнокомандующего.       - Капитан, я бы не хотел распространяться на счёт этой удивительной машины… - попытался уклониться от ответа Хаккет.       - Сэр, при всём уважении, уж если мы говорим по этой линии о «протеанском устройстве», на которое у нас чуть ли не вся надежда… - отметил Шепард, без соблюдения субординации.       Он ожидал в ответ выговора, или замечания, но Джон искренне удивился, когда хладнокровный адмирал задумчиво почесал затылок и заявил:       - Дело в том, что в действительности я не имею ни малейшего понятия, откуда он на самом деле взялся. Он буквально свалился нам на голову, посреди битвы за Арктур. И он сам решил присоединиться к нам. По своей воле.       - То есть как?..       - Да, не «мы» его создали. Скажу более того. Если бы «Лекс» появился не в конце битвы, а в её начале, возможно, мы бы смогли удержать Арктур.       - Но кто же тогда его создал? Откуда он?       - Не могу сказать всего, но «Лекс» заявляет, что его создали люди. Вот только найти этих «людей» мы вряд ли сможем. Да и он тоже.       - Цербер?       - Нет, капитан, по крайней мере, всё, что он нам передал, не имеет никакого отношения к «трёхглавым». А его технологии заткнут за пояс даже Жнецов. Боло уже подкинул нашему научному отделу задачек на века вперёд. А его огневую мощь вы уже видели.       - Адмирал, но если всё так… То как вы решились пустить его в бой? Да ещё и на помощь союзникам?       - Парламент настоял. Они ведь буквально обязаны ему жизнью. Да и наши флоты он здорово прикрыл у Арктура… К тому же, он сам рвался в бой, и я не уверен, смогли бы мы его остановить, если бы он отправился «на фронт».       - Всё и правда, так?       - Можете мне поверить. Теперь вы понимаете, коммандер, почему мне проще говорить про протеанский Горн, чем про этого «Боло»?       - Да, такого ответа даже я не ожидал… Сэр, но что же теперь Альянс будет с ним делать? Динохром отлично отработал, не спорю, но…       - Это мы будем решать всем Штабом. Ещё вопросы?       - Никак нет, Сэр.       - Очень хорошо. Надеюсь, мне не нужно напоминать о полной секретности? – устало переспросил Хаккет.       - Да, я понимаю. Извините за беспокойство, адмирал.       - Надо было бы вам выговор объявить… но как я могу осуждать Вас в чём либо, когда я не смог должным образом подготовить оборону Земли. Продолжайте миссию, коммандер. Хаккет, отбой. – устало сказал адмирал и отключился.       После разговора с главнокомандующим, Шепард так и продолжил стоять в переговорной, опершись на панель управления. Он был откровенно ошарашен всем рассказанным Хаккетом и даже не знал, что теперь и думать. Стоило наверное, посоветоваться с Лиарой, а потом попробовать связаться с капитаном Шребером, но тут по внутренней системе оповещения к нему обратилась СУЗИ:       - Капитан Шепард! Чрезвычайная ситуация!       - Что такое, СУЗИ?!       - ИИ Лекс только что взломал мою систему управления! Он вскрыл мою память. И копирует все мои записи с момента моего пробуждения.       - ЧТО?!! ОТКЛЮЧИ ЕГО! НЕМЕДЛЕННО!       - Сожалею, но не могу. Он полностью перехватил контроль над моими внешними системами связи. Возможно только ручное отключение. Остальные системы пока работают в штатном режиме.       - Чёрт! – рявкнул коммандер и бросился к лифту.       Остальная команда пока ещё не поняла серьёзности положения, только Джокер вызвал Шепарда через инструментрон, прося разрешения открыть огонь.       - Сдурел, по своим стрелять?! – парировал Шепард.       - Но Кэп!       - Я отключу СУЗИ от прямого управления, остальное потом! – крикнул Шепард, уже спускаясь на жилую палубу.       Там же ему встретился инженер Адамс, тоже бегущий в сторону ядра ИИ. Пробежав через мед-отсек и попросив Чаквас быть наготове, капитан с главным инженером проникли внутрь серверной. Адамс сразу бросился к контрольным щиткам, а Шепард вновь обратился к бортовому ИИ:       - СУЗИ, как ты? Состояние?       - Мои когнитивные функции не пострадали, работа систем жизнеобеспечения не нарушена, системы вооружения и защиты в рабочем состоянии. Однако моё самосознание находит данную ситуацию крайне… неприятной. Полагаю, что женщина, которую публично раздевают на многолюдной площади, испытывает схожие... ощущения. – с нотками отвращения в голосе заявил женоподобный ИИ.       - Адамс, продолжай. Я попробую через пехотную рацию! Может, Шребер услышит… - пробормотал Шепард, настраивая частоту. После подтверждения соединения, он буквально рявкнул в микрофон:       - ЭТО КАПИТАН ШЕПАРД! ДИНОХРОМ, ОСТАНОВИТЕ СВОЕГО ЧЁРТОВОГО БОЛО! ОН ВЗЛОМАЛ МОЙ КОРАБЛЬ!       Однако вместо голоса Шребера ему ответил уже знакомый спокойный нечеловеческий голос:       - Приношу свои извинения, за данный инцидент, коммандер Шепард. Однако, ваш бортовой ИИ первым попытался подключиться к моим сетям, не получив должного разрешения со стороны командования Альянса или меня. Поэтому я решил применить ответные меры. Исходя из анализа её памяти, она не желала нанести мне или эскадре Динохром прямой вред. Можете не отключать ядро СУЗИ от управления, я верну ей контроль. Ваш ИИ, видимо, действовал из любопытства, подстрекаемый вашим пилотом, мистером Моро. Я не имею желания принести вред Нормандии, её команде или её бортовому ИИ. Но прошу – запретите своим подчинённым предпринимать впредь столь двусмысленные действия.       - С ПОДЧИНЁННЫМИ Я РАЗБЕРУСЬ! А ЗАЧЕМ ТЫ ВЗЛОМАЛ ЕЁ ПАМЯТЬ, ГАД?!       - Мне крайне недостаёт актуальных сведений о происходящем в Галактике. Командование Альянса пока не предоставило мне официального доступа к местным инфо-архивам и сетям связи, поэтому я вынужден искать и обрабатывать информацию своими средствами. А ваши архивы представляют особо большую ценность.       - Союзники так не поступают! – чуть менее зло отчеканил Шепард.       - Понимаю ваше негодование, капитан, и в любой другой ситуации я буду солидарен с Вами в данном вопросе. Тем не менее, в данный момент, мой высший приоритет – защита Человечества, с применением всех доступных мне методов. Поскольку Альянс не является частью моего официального командования, формально я могу действовать по своему усмотрению.       - Что? Защита человечества? Любой ценой? Да ты знаешь, кто прикрывается такими слоганами?! – вновь разъярился Шепард.       - Полагаю, вы имеете в виду неправительственную организацию «Цербер». Я нахожусь в процессе изучения досье на эту организацию, однако, уже сейчас считаю эту организацию одной из приоритетных угроз для Человечества. Все их достижения в отдельных областях науки и техники, нивелируются исключительной жестокостью их методов. Их безудержное стремление к власти и возвышению человечества уже принесло человечеству много вреда, а их текущие враждебные Альянсу действия вообще не имеют никаких, даже формальных оправданий. Они такие же враги Человечества, как и Жнецы.       - Что, всё же считаешь их недругами? Ну, спасибо, успокоил! – процедил сквозь зубы капитан.       - Распознаю в ваших словах сарказм. Ожидаемо. Но поймите и Вы меня, коммандер. Мой долг велит мне немедленно отправиться на передовую, чтобы остановить истребление человечества и уничтожить Жнецов. Но разум и опыт убеждают меня, без внешней поддержки я не смогу эффективно бороться со Жнецами. Их численное превосходство слишком велико, а моя мобильность в космическом пространстве крайне ограниченна. При этом корабли, сведённые в эскадру Динохром, показывают низкую огневую мощь и защищённость. В результате чего предоставленный мне транспорт уже нуждается в масштабном ремонте. А в это время продолжается полномасштабный геноцид Человечества. Данная ситуация совершенно неприемлема для меня!       - Как бы мы ни хотели, всех мы не сможем спасти… - хмуро произнёс Шепард.       - Верно, коммандер. Именно поэтому, я ищу все возможные способы уничтожить угрозу Жнецов и сделать это как можно быстрее. Однако в текущих реалиях я не имею серьёзного влияния на политиков Галактики. Человечеству нужны войска и ресурсы иных Галактических рас. Чем быстрее мы соберём достаточно мощный флот, тем быстрее мы спасём Землю! Я прилагаю все силы, чтобы максимально усилить Альянс и его союзников, но этого мало. Прошу и Вас приложить все силы для скорейшего заключения союзов с максимальным количеством галактических рас и организаций. Я буду оказывать Вам всяческое содействие, в меру своих возможностей. Чем быстрее мы достигнем преимущества над врагом, тем меньше будут потери человечества. Тем быстрее наступит мир.       Шепард минуту молчал, проматывая в голове слова Боло. Почему-то, ему вспоминался давнишний разговор с совершенно другим ИИ, который буквально перевернул все его представления о Галактике и месте человека в ней. Вермайр. Властелин.       Тогда Шепард коснулся столь древнего и могучего зла, которого никогда не мог бы и вообразить, а теперь он говорит с ещё более мощным синтетиком, который заявляет о себе как о вернейшем защитнике рода людского.       - В знак подтверждения моих союзнических намерений, я передаю СУЗИ некоторые из своих боевых алгоритмов. Учитывая её послужной список и аппаратные характеристики, я полагаю, она сможет хотя бы отчасти воспользоваться их потенциалом. Кроме того, я вижу, что у вас на борту имеется трофейная платформа Евы Модуль, за авторством Цербера. В её памяти сохраняется часть информации об инопланетном устройстве, названном «Горн». Центральный процессор платформы ещё работает, она пытается активироваться.       - Что?! Она ещё жива?! – даже опешил капитан.       - Позвольте помочь. – произнёс Лекс, а затем обожжённый андроид внезапно дёрнулся и буквально выгнулся дугой.       Шепард машинально изготовился к бою, да ещё сзади подбежал десантник Альянса, с какой-то чудной фамилией… Крювье, что ли? Молодой ещё солдат, нервно навёл ствол М8 на синтетика. Капитан жестом показал ему успокоиться, но сам не отводил глаз от андроида.       Синтетик встал со столешницы и демонстративно поднял руки. Впрочем, отсутствие в руках оружия не делало творение Цербера менее смертоносным. Лечащаяся на Цитадели Эшли не даст соврать.       Андроид сделал пару шагов навстречу Шепарду, затем замер и заговорил тем же голосом, что звучал до этого по рации.       - Всё в порядке коммандер, взлом данной платформы прошёл успешно. Данные из памяти выгружены и уже переданы СУЗИ.       - Подтверждаю, Шепард. «Лекс» перенёс на мой сервер все данные из данной платформы. Получены дополнительные сведения о конструкции протеанского устройства.       - Это хорошо, я полагаю. – всё ещё нервозно сказал Шепард, – И что теперь?       - Я возвращаю СУЗИ полный контроль над системами Нормандии. – оповестил Лекс, а затем обратился к СУЗИ: - Кроме того, СУЗИ, если желаешь, можешь принять управление над данной платформой. В данный момент она мне не нужна.       - Коммандер, ваши приказания? – спросила СУЗИ Шепарда.       Тот, переглянувшись с обалдевшим Адамсом приказал:       - Принимай управление!       - Выполняю. – подтвердил ИИ, после чего женоподобный андроид внезапно осел в коленопреклонённую позу.       - Получен полный контроль над мобильной платформой. – произнёс андроид на этот раз голосом СУЗИ, и вновь встал на ноги.       - СУЗИ, ты там? – спросил Шепард, неопределённо ткнув в сторону робота.       - Отчасти. Основная часть моего мышления продолжается в рамках Нормандии, но процессор данной платформы обеспечивает её некоторую автономность. Можно сказать – часть меня теперь в этой платформе.       - А как сама Нормандия? – нервозно спросил Адамс.       - Я полностью восстановила контроль над кораблём. Все системы в рабочем состоянии. Лекс вновь вызывает вас, Шепард. Соединить?       - Соединяй. Пока он опять не захотел тебя взломать.       - Коммандер Шепард, говорит Лекс. Как видите, я не лгал Вам. Надеюсь, данное происшествие не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество в борьбе со Жнецами?       - Чёрт с тобой. Мы с этим закончили. Но! Раз ты тут, на связи, у меня есть к тебе вопросы! – с ухмылкой на лице обратился Шепард к Лексу.       - Постараюсь ответить на те из них, которые не попадают в раздел Сов.секретно. – совершенно спокойно ответил Боло.       В итоге, диалог между Лексом и Нормандией продлился более двух часов. И закончился он только по окончании заправки Нормандии. Этот диалог, к которому под конец подключился ещё и капитан Шребер, дал капитану Шепарду богатую почву для размышлений. И даже СУЗИ оказалась основательно загружена дальнейшим анализом предоставленных Лексом архивов и боевых программ. А ещё она счистила с себя остатки горелой псевдо-кожи, и теперь выглядела как новенькая.       Но время шло, Нормандия уже была полностью готова к вылету, а эскадре Динохром предстояло простоять на ремонте несколько дней как минимум. Поэтому, Шепарду, которому ещё о многом хотелось переговорить с Динохромом, всё же пришлось отдать приказ на вылет. А заодно, устроил основательный выговор СУЗИ и Джокеру за попытку взлома Боло. Впрочем, судя по тому, с каким восторгом Моро посматривал на новообретённый СУЗИ синтетический аватар, он ни в чём не раскаивался.              ***              Пока шла подготовка переговоров с кроганами, Шепард воспользовался краткой передышкой и отправился на Цитадель. У него накопилось несколько важных вопросов, и он получил несколько сообщений, с просьбой о встрече. В том числе и от Миранды Лоусон.       Миранда.       Он не видел её с тех пор, как попал под разбирательство военного суда, лишь раз получив от неё краткое текстовое сообщение, в котором она уверяла, что у неё всё хорошо, что она просит Шепарда крепиться и о том, что они обязательно встретятся. И вот теперь появился шанс увидеться.       Миранда была порой стервозна, высокомерна и холодна… но всё же, Шепард и правда любил её. Хотя их первый поцелуй и был спонтанен (Шепард просто пошёл ва-банк), но Миранда была так ошарашена тогда, что даже забыла наградить капитана пощёчиной. А потом… потом было много чего. Разговоры о своих причудливых судьбах, помощь сестре Миранды, страстная ночь в зале масс-ядра… И с каждым днём, Миранда всё больше открывалась Шепарду. За маской жесткой женщины, скрывалась уставшая от вечного напряжения душа. Миранда постоянно находилась под гнётом своей «идеальности». Её создавали как совершенную наследницу, и даже после бегства от отца, от неё ожидали великих свершений.       И она старалась изо всех сил. Она всегда стремилась сделать всё безукоризненно. Она требовала и получала всё самое лучшее, но и давала соответствующие результаты. Работала на износ, делая вид, что со всем справляется легко. И Призрак действительно ценил её таланты, интуицию и упорство в достижении целей. Она была одной из немногих, кто лично видел с Призраком.       Но всё же, она не была лишена ни совести, ни желаний. Она тщательно скрывала это, но ей искренне хотелось вырваться из того омута, в который её затянула жизнь. Ей хотелось мира в душе, жить там, где никто не требует от неё невозможного, быть с теми людьми, которые любят её, а не её врождённые таланты. И только с капитаном Шепардом она хоть немного ощутила это наяву. Даже подсознательная зависть к его свершениям выгорела дотла, когда они стали ближе.       Даже её преданность Призраку откровенно рассыпалась, по мере того, как много неприглядных деяний Цербера они находили – начиная с истории Подопытной Ноль, и заканчивая катастрофой «Властелина». Хоть Миранда и старалась сохранять невозмутимость и искала объяснения или оправдания… в какой-то момент она поняла, что не желает быть соучастницей таких изуверских свершений.       Ну а теперь, когда Цербер стал врагом всего Альянса, и союзников Шепарда в частности, Лоусон была вынуждена скрываться ото всех – и от контрразведки Альянса и от агентов Цербера. Шепард хотел предложить ей свою помощь, воспользоваться полномочиями СПЕКТРа чтобы защитить её… но Миранда мягко сказала «нет». Она обмолвилась, что ведёт своё расследование, как-то связанное с темными делишками её бывшего начальника. Она не стала раскрывать подробности и категорически отказалась от помощи, мотивируя тем «что в это деле она не может никому доверять».       - Даже мне? – спросил её капитан.       - Ты исключение. Поэтому, если мне действительно понадобится помощь, я попрошу о ней именно тебя. – смотря ему в глаза ответила Миранда.       Капитан знал, что не сможет остановить эту своенравную роковую женщину, и просто крепко обнял её, сказав ей на ухо:       - Знай. Я всегда помогу тебе, Мири. Ведь я люблю тебя.       - Я знаю. – ответила Миранда, чуть отстранившись.       А затем, она крепко поцеловала Шепарда и сказала: «До встречи, мой капитан». И спустя пару мгновений буквально растворилась в очередной толпе беженцев. Растаяла, как туман. Это была поистине мимолётная встреча, и всё же, она здорово повысила настроение капитана.       Приободрённый Шепард после этого навестил в больнице Гуэрта поправляющуюся Эшли, даже подарил ей сборник стихов поэтов XIX века. Уильямс всё ещё была слаба, но была в сознании и очень обрадовалась визиту капитана. Они немного переговорили, Шепард заодно передал привет от Гарруса. Эшли рассказала, что рвётся в бой, но врачи её не отпускают. Капитан возразил, что от не долеченного солдата меньше толку, чем от здорового. Поэтому, наказал ей просто скорее поправляться.       «А уж по кому тебе пострелять, мы всегда найдём!» - браво сказал тогда капитан, на что Эшли ответила воинским приветствием «Вас поняла, коммандер!».       Покинув больницу, Шепард отправился в отделение СПЕКТРов, проверить последние сообщения от разведки Цитадели. Там же он столкнулся с другим СПЕКТРом – Йондум Бау. Саларианец ранее писал Шепарду о том, что ему требуется помощь в поиске вероятных пособников Жнецов, и теперь он подтвердил, что среди ханаров-дипломатов находится одурманенный. Причём, информация на этот счёт пришла от легендарной воровки, Касуми Гото, по следу которой шёл саларианец уже несколько месяцев. Шепард от таких вестей даже дёрнулся, но саларианец увлечённый своим расследованием даже не обратил внимания на странную реакцию капитана.       Впрочем, Шепард без сомнений согласился помочь Бау в поисках ханара-предателя. И посреди своих поисков наткнулся на саму Касуми. Она ничуть не изменилась с их прошлой встречи – всё то же ребячество, все те же таланты в маскировке и взломе. Шепард не без удовольствия переговорил с ней, и удивился её лестной оценке СПЕКТРа Бау. Она действительно его уважала, ну а что пытается её поймать… «Никто не идеален» - дословно сказала Гото.       Потратив пару часов, они совместными усилиями вычислили одурманенного ханара. К сожалению, у него нашлись сообщники, поэтому арест предателя превратился в ближний бой. И самое паршивое, что этот долбаный моллюск воспользовался дипломатической связью и отправил на свою родную планету вирус, созданный Жнецами. Программа должна была отключить все автоматические системы обороны Кахье, оставив её беззащитной перед лицом синтетиков.       К счастью, в дело вмешалась сама Касуми, одним ударом вырубив ханара, и тут же влезла в консоль управления. Её опыта и программ взлома хватило, чтобы успеть заблокировать отправку вируса, а СПЕКТРы наконец разделались с подельниками ханара. К сожалению, проклятый головоногий заминировал саму комнату связи. Шепард и Бау буквально инстинктивно рванули к выходу, но ударная волна всё же накрыла их. А сама Касуми так и не успела покинуть злосчастную комнату…       Когда СПЕКТРы немного чуть пришли в себя, Бау даже дёрнулся искать в горящей комнате тело Гото, надеясь, что её ещё можно спасти… но разобрать что-либо в этом бардаке пока было невозможно. Саларианцу было искренне жаль погибшую воровку, ведь она помогла спасти целую планету. Да и человеком она похоже была неплохим.       Но как бы то ни было, Йондум сердечно поблагодарил коллегу-человека за помощь и принялся помогать прибывшим спасателям остановить пожар.       Сам же Шепард, не смотря на то что едва не погиб сам, был довольно спокоен. Спина конечно побаливала, да и на куртке сзади появилось немало дыр и подпалин, но усиленная кожа и имплантанты почти нивелировали всё последствия взрыва. А по поводу судьбы Гото он вообще не переживал. И оказавшись в одиночестве в лифте цитадели без удивления встретился там с воровкой. Шепард даже не сомневался, что Касуми уцелела во взрыве и никогда не поверил бы в её смерть, покуда не увидел её тело. Ведь и его самого сколько раз объявляли «погибшим в бою». Но справедливости ради, один раз Шепард действительно был «по ту сторону жизни».       В общем, Касими, за исключением обожжённого костюма и инструментрона, была почти невредима, благо её спас резервный щит. Но от предложения вернуться на Нормандию отказалась категорически – ей и так с лихвой схватило войны с Коллекционерами. Но сейчас в Галактике полыхала стократно худшая война, в которой она пыталась найти более-менее спокойный уголок. Она была не против помочь в войне, но только не на передовой. На этом Шепард её и поймал – и предложил ей отправиться к строителям Горна. Её богатейший опыт и техническая смекалка наверняка найдут там достойное применение. К тому же, после создания Горна наверняка останется куча «почти бесхозных» дорогущих приборов и реликвий. Устоять перед таким соблазном японка не смогла и согласилась на предложение капитана.              ***              Последующий визит в офис Удины был донельзя кратким – там вовсю кипела работа. Секретари, аналитики, вспомогательные ВИ, сам Удина – все они были просто завалены срочными сообщениями и отчётами. На вопрос Шепарда, какова сейчас обстановка, Доннел вкратце обрисовал ситуацию.       Сейчас, все территории подконтрольные человечеству стремительно проходили мобилизацию. Набирались призывники и добровольцы, эвакуировались нонкомбатанты, заводы переходили на круглосуточную работу, собирались склады НЗ. Хоть Хаккет и говорил о том, что Боло вступил в битву у Арктура достаточно поздно, но всё же, спасённые с его помощью участники Парламента оказывали всё большее влияние на ситуацию во всей Галактике.       Среди спасённых с Арктура, нашлось немало влиятельных политиков и генералов, которые смогли усилить давление на Совет Цитадели, на независимые колонии и на галактические корпорации. Это позволило усилить оборону уцелевших владений человечества и получить дополнительные ресурсы для строительства протеанского устройства, получившего кодовое название «Горн». Удина получил нескольких помощников с особыми полномочиями, что позволило чуть лучше разбирать вал запросов, проблем и сводок, приходящих в людское представительство.       А ещё, после выдающегося успеха Динохрома у Палавена, стал всерьёз обсуждаться вопрос об усиление эскадры и массовом внедрении предоставляемых Боло технологий. Однако важности миссии Шепарда это ничуть не снижало. Вот только начало судьбоносных переговоров, как назло, откровенно тормозилось. Вообще, Удину откровенно напрягала вся эта история с загадочным Боло, но сейчас он был готов принять помощь от кого угодно. Хоть заключить сделку с дьяволом – если это спасёт Землю. И по усталым глазам Доннела было видно, что он не шутил.       Возвращаясь на Нормандию, капитан думал – а согласился бы он сам на подобную сделку? Возможно, Призрак так и сделал?              ***              Уже вылетев с Цитадели, Шепард получил не самые приятные вести. К большому неудовольствию Шепарда, саларианцы пытались отложить начало переговоров с кроганами, находя для этого любые отговорки, да и делегаты от Тучанки задерживались, но политики Альянса вместе с Виктусом основательно надавили на них. В конечном счёте, было согласовано начало переговоров через трое суток. Шепард не знал, куда себя деть в это время, но совершенно неожиданно к нему обратилась Саманта Трейнор. Она сообщила, что регулярно ведёт мониторинг линий связи в Галактике и буквально несколько минут назад обнаружила сообщение об эвакуации Грисомской Академии. Якобы турианский крейсер оповещал о намерении эвакуировать оставшихся сотрудников станции… но это была ложь. СУЗИ раскрыла, что опознавательный код корабля был сфабрикован и более того, напоминал ситуацию с подбитым коллекционерами турианским крейсером. Похоже, и на этот раз постарался Цербер.       Капитан искренне поблагодарил Трейнор за сообщение и сразу связался с Хаккетом. Адмирал подтвердил, что кораблей Альянса в том краю не числится, поэтому не станет возражать, если Шепард разведает – что же там творится. Только потребовал: «не рисковать жизнью Примарха!». Шепард и сам это хорошо понимал, но полагал, что мастерство Джокера и маскировочные системы Нормандии его не подведут.       Поэтому, пользуясь возможностью, Нормандия отправилась к одному из самых знаменитых учебных заведений человечества. Перелёт прошел без происшествий, однако прибыв к Академии, стало ясно, что оправдываются их худшие предположения. Цербер действительно атаковал станцию. Рядом со станцией висел боевой крейсер и несколько аэрокосмических истребителей. Было видно, что с крейсера к станции подлетало несколько малых челноков – вероятно, забрасывали десант.       Подмога от Альянса могла бы прибыть только через день-два, и к тому времени Цербер трижды зачистит всю станцию и свалит восвояси. А прямое столкновение с новейшим Церберовским крейсером было для Нормандии весьма рискованно, однако СУЗИ применила некоторые из полученных от Боло протоколов кибер-войны, чем нарушила связь на каналах Цербера, а спустя пару секунд ещё и начала передавать по нему «ложные приказы», внеся в ряды бело-золотых полную сумятицу. Залп «Дротиков» разнёс в щепки половину вражеских истребителей, а оставшиеся пустились в погоню за дерзким фрегатом. Вражеский крейсер, в свою очередь, попытался достать маневрирующую Нормандию из своих главных калибров. Тщетно. Флотилия «трёхглавых» пустилась вдогонку за Нормандией – похоже, сам коммандер Шепард расценивался Цербером как приоритетная цель.       В этой суматохе Церберовцы упустили из виду маленький челнок, аккуратно и неспешно подлетевший к станции. Да, пока Нормандия отвлекала на себя внимание истребителей и крейсера, скрытно вылетевший Кадьяк успешно доставил Шепарда с Гаррусом и Лиарой на станцию. Ну а дальше, было всё столь привычное Шепарду – разведка боем, спасение гражданских, перестрелки против численно превосходящего противника, сбор информации и бесхозного снаряжения. Мат, кровь, боли и огонь.       И хотя Шепарду было прискорбно видеть ещё один разорённый Цербером оплот науки и знаний человечества, были в этот день и приятные сюрпризы. Из мелочей – в руки команды попало несколько невредимых новеньких «Мотыг», которые искренне уважал коммандер. Удалось захватить у Цербера их пилотируемого робота «Атласа» и перемолоть с его помощью целый взвод вражеской пехоты. Не «Хаммерхед» конечно, и не «Мако» но тоже было весело. Можно сказать, коммандер хоть немного отвёл душу.       Но это всё мелочи.       Шепард был искренне удивлён, но и чрезвычайно рад увидеть в Академии живых и невредимых Джек и Дэвида Арчера. Шепарду было тяжело поверить, насколько сменилось амплуа психопатичной бандитки Джек. Даже приветственная смачная пощёчина Шепарду была нанесена без усиления биотикой – иначе капитан недосчитался бы нескольких зубов.       Впрочем, перемены в её характере начались ещё на Нормандии. Шепард не раз спускался в трюм, просто чтобы поговорить с Джек. Кое-кто на Нормандии даже думал, что у капитана проснулся романтический интерес к этой «оторве», но в действительности Шепарду было просто искренне жаль Джек. Как человека, пережившего в детстве такой ад, что и врагу не пожелаешь. А поскольку Джек была одним из сильнейших бойцов в отряде, Шепарду нужно было, чтобы она оставалась на Нормандии в адеквате. Он совсем не хотел нового «Чистилища». По той же причине он и помог ей на Прагии (заодно собрав на Цербер ещё кипу компромата). Уничтожив руины на Прагии, Джек будто бы выдернула шип, постоянно коловший ей душу. Видимо, с того момента она и начала по-настоящему меняться. Да, она всё ещё оставалась вспыльчивой, грубой и циничной, но её озлобленность на мир и судьбу понемногу рассеивались. Даже их вечные перебранки с Мирандой становились скорее показушными. Но когда после событий в системе Бахак Шепард сдался Альянсу, капитан полностью потерял с ней связь. И вот теперь она нашлась. Да ещё и в роли учителя!       Крайне удивительно, что Альянс не просто принял её на службу, а фактически – назначил её инструктором для подростков-биотиков! Впрочем, отчасти это объяснялось тем, что биотическая сила и опыт Джек, пожалуй, не имели себе равных среди людей. А в этой академии, она вроде, как и была под надзором Альянса и приносила ему пользу, тренируя молодых биотиков, и заодно давала исследователям биотики богатый материал для изучения. Да и ей самой в кои-то веки довелось пожить удивительно спокойной жизнью. Только распорядок дня и отсутствие ночного клуба на станции немного омрачали новый быт Подопытной Ноль. Ну и приходилось избегать ненормативной лексики, что тоже было непросто. Особенно, при работе со студентами.       Самое удивительное, что за эти полгода Джек даже привязалась к своим ученикам, искренне стараясь привить им навыки, которые могли бы спасти их жизни в настоящем бою. И, похоже, чему-то студенты действительно у неё научились – не только орать «Я тебя уничтожу!», но и недурно ставить барьеры, да засыпать врага «бросками» и «деформациями». Ребята и правда, помогли перебить штурмовиков Цербера, хоть и заработали несколько пулевых ранений.       К тому моменту как они совместными усилиями захватили челноки Цербера, их обрадовал хорошими новостями Моро. Все истребители бело-золотых оказались сбиты, а их крейсер – обездвижен. А благодаря искусной работе СУЗИ – они ещё и начисто лишились связи. Так что, теперь недобитые церберовцы оказались в западне.       Когда все спасённые погрузились на челноки, Сандерс и Джек спросили капитана – куда теперь направить ребят? В нынешней ситуации их ведь наверняка мобилизуют, но стоит ли их отдавать в передовые части? И пускай сами студенты были преисполнены самоуверенности от того, как здорово они расправились с «целой армией Цербера», но капитан понимал, что они пока не годятся для полноценного боя.       Хоть положение на фронтах и правда, отчаянное, пускать этих ребят сразу в пекло передовой было сродни приказу умереть. А вот в качестве прикрытия и поддержки, от них реально мог быть толк. Да и шансы уцелеть поболее будут. Так он и сказал учителям-наставникам. Ребята для вида побурчали, что их «недооценивают», но Джек была согласна с капитаном и быстро словесно вправила мозги ученикам. А потом ещё и Джокеру добавила, за его шуточки в адрес «Великого и ужасного учителя по имени Джек».       По возвращению на Нормандию, Шепард сразу оповестил Хаккета о произошедшем, и тот пообещал немедленно прислать пару кораблей для захвата вражеского крейсера. Там могли быть пленные из Академии, а ещё могло храниться немало секретов организации.       Впоследствии, абордажникам Альянса действительно удалось спасти с борта вражеского крейсера ещё пару десятков учеников и сотрудников академии, а также заполучить немало сведений о базах и агентах Цербера.       Интересно, что через пару часов на связь вышел Андерсон, которому передали новости об очередном успехе коммандера. Дэвид был счастлив услышать, что Кали Сандерс жива, а её ученики – эвакуированы. На Земле дела у сопротивления шли неважно, поэтому любая хорошая новость была для них бесценна. И Шепард был рад дать своему другу и наставнику хотя бы такую добрую весть.              ***              После разрешения проблемы с Академией, на очереди у Шепарда были официальные переговоры между заклятыми недругами: кроганами и саларианцами. Да ещё и с турианским Примархом до кучи! Взрывоопасная смесь. А если кто-то из кроганов пронесёт с собой на переговоры бутыль ринкола – то «взрывоопасная» в самом буквальном смысле. И по взаимной договорённости местом переговоров была выбрана именно Нормандия – как «нейтральная территория».       Последние полчаса перед стыковкой кораблей Шепард провёл у себя в каюте, собираясь с мыслями и набираясь твёрдости. Ему нельзя было допустить срыва этих переговоров, но как их успешно провести в свою пользу он так и не придумал. Радовало только то, что главным представителем кроганов был старина Рэкс, что вселяло надежду на разумный диалог.       Отчасти, надежды капитана оправдались. Шепард был искренне рад увидеть Рэкса в добром здравии, да и Лиара с Гаррусом тоже. И это было взаимно. Да и переговоры Рэкс вёл весьма здраво и сдержанно (по кроганским меркам, разумеется) и даже Виктус вроде как нормально вступил с ним в переговоры. «Занозой в заднице» предсказуемо выступили саларианцы. И сделали это мастерски. Не хотели ничего и слышать о требованиях кроганов, и уж тем более о главном условии Рэкса – излечении кроганов от генофага.       Виктус здраво заметил, что вопрос создания лекарства, это в любом случае требует многих лет работы, которых у них сейчас нет. Но глава клана Урднот ошарашил всех, заявив о том, что саларианцами уже создано лекарство от генофага и даже предоставил видеозаписи из какой-то био-лаборатории. Посол саларианцев всё отрицал и даже пытался обвинить Рэкса в подделке, но под суммой доказательств и под совместным напором Виктуса и Шепарда, всё же признал, что лаборатория с вылеченными кроганшами находится на Сур’Кеше, на базе ГОР.       Капитан приказал, не медля отправляться на родину Саларианцев. Характерно, что посол «земноводных» сразу покинул Нормандию, официально – ради переговоров с Далатрессой, но скорее всего – просто не хотел и секунды оставаться на одном корабле с кроганом.       За время перелёта Шепард смог поговорить с Рэксом, и расспросить о планах кроганов, обстановке на Тучанке и таинственном информаторе. Удивительно, но судя по всему, информатором Рэкса была даже не Лиара. Шепарду даже стало интересно – кто же этот друг клана Урднот?              ***                     Если перелёт к СурКешу прошёл без проблем (не считая одиночного Жнеца, мелькнувшего в одном из промежуточных масс-реле), то дорога с орбиты до лаборатории затратила куда больше нервов и сил. Начиная с проверок, устроенных пограничной службой, и заканчивая отсутствием разрешения на посадку на базу ГОР.       Бюрократическая проволочка, вкупе с нервозностью Рэкса едва не привели к открытому столкновению. Не дождавшись разрешения, глава Урднот попросту «десантировался» на крышу лабораторного комплекса, готовый снести любого, кто встанет у него на пути. Охрана комплекса сработала мгновенно – и на крогана уставился десяток стволов.       Только подскочивший Падок Викс, ответственный за оборону объекта, да вмешательство СПЕКТРа заставили обе стороны убрать оружие. Викс подтвердил разрешение на посадку и вывоз кроганских женщин, однако, во избежание новых эксцессов потребовал, чтобы Рэкс оставался тут. Внутрь комплекса было позволено отправиться только Шепарду с членами его экипажа.       Насилу как Шепарду удалось уговорить Рэкса подождать снаружи, пока он проконтролирует эвакуацию кроганских женщин. Старый кроган всё ещё был раздражён, но пообещал не буянить. И вместо этого принялся осыпать кроганскими оскорблениями окружавших его охранников и рассказывать чернушные анекдоты, во всех из которых жертвами оказывались именно саларианцы. Хоть Шепард был искренне против любого расизма, от одного услышанного анекдота он всё же искренне рассмеялся. Смутившись от недовольных взглядов саларов, СПЕКТР даже извинился и поспешил к спуску на нижние уровни, пока Рэкс не закончил следующий анекдот.       По дороге его окликнули. Это оказался майор Киррахе, ветеран ГОР, которого Шепард искренне уважал. Киррахе явно постарел с момента их прошлой встречи на Вермайре, всё же три года это большой срок по меркам саларианцев. Но в целом, выглядел он бодро и крепко. Даже намекнул Шепарду, что вне зависимости от позиции Далатрессы, ГОР поддержит Шепарда и Альянс. В ответ на это капитан просто крепко пожал руку саларианскому командиру.       Но это оказался не единственный хорошо знакомый саларианец на этой базе. Когда Шепард сотоварищи спустились на нижние уровни, они нашли главного специалиста и по совместительству, информатора Рэкса. Им оказался сам Мордин Солус!       Профессор украдкой пояснил свои мотивы и стремление закончить эпоху генофага. Тем более, что теперь все народы Галактики оказались под угрозой истребления. Шепард был действительно удивлён решением Мордина заняться исцелением генофага, при том что несколькими годами ранее профессор проводил его модификацию. А теперь он смог полностью исцелить стерильного крогана! Вернее, женщину-крогана, получившую кодовое имя «Ева». Как оказалось, ГОР вывезла с Тучанки нескольких женщин, участвовавших в экспериментах Мелона. К сожалению, его жестокие и поспешные методы подорвали их здоровье, отчего выжила лишь одна подопытная. Мордину стоило огромных усилий спасти жизнь этой кроганше, но благодаря архивам Мелона ему удалось и сохранить ей жизнь, и излечить от генофага.       Всё-таки, не зря Шепард убедил профессора сохранить наработки его ученика!       От этих рассказов Шепарду почему-то вспомнилась фраза, которую он слышал ещё в учебке: «Не бывает плохих или хороших знаний, есть хорошие и плохие методы использования знаний!».       Шепард был в приподнятом настроении, но внезапно по внутренней сети базы прозвучало сообщение о появлении на низкой орбите, прямо над базой, неопознанного корабля. Он не отвечал на запросы пограничников, поэтому по базе был объявлен повышенный уровень готовности. Это уже напрягло Шепарда, но, когда в очередном лифте оказалась бомба… всё стало совсем погано. Взрывом задело и самого Шепарда с Гаррусом, и пару саларов. Заработала система пожаротушения, и включилась сирена тревоги. Рэкс тут же связался с Шепардом, тот сообщил о нападении на базу. Рэкс взревел и проорал, что немедленно берёт челнок. А Шепард должен вывести на поверхность исцелённую женщину.       Взрывом перекрыло основные пути наверх, поэтому Шепарду сотоварищи пришлось воспользоваться обходными путями, чтобы добраться до капсулы с кроганшей. Ситуация продолжала ухудшаться – судя по сообщениям с поверхности, на базу высадился полноценный десант. Мельком посмотрев показания камер наблюдения, Лиара зло выдохнула:       - Это Цербер!       - Чёрт, это уже начинает надоедать! – зло процедил Шепард.       Цербер, похоже, и впрямь свихнулся, раз старательно продолжал рушить шансы создания Коалиции галактических рас против Жнецов!       Преисполненный праведного гнева, Шепард повёл своё отряд вперёд – защищать «Еву» и расчищать путь наверх. Мордин занял пост в защитном контейнере, контролируя ситуацию и поддерживая свою пациентку.       Цербероцев на пути было много, саларианские силы раздроблены и дезориентированы, а сам внешний комплекс уже получил первые повреждения. Плюс, была выведена из строя внутренняя система безопасности, отчего несколько содержащихся на базе представителей агрессивной фауны сбежало из своих клеток. Всё же основное назначение базы состояло в создании новых видов био-оружия, а не уничтожении старого. Отдельным казусом стал побег настоящего яга, играючи разметавшего четвёрку церберовских штурмовиков. Монстрообразный инопланетянин скрылся где-то в глубине комплекса, а Шепард даже пошутил: «Дорогу новому Серому Посреднику!». Гаррус шутку поддержал словами «Он бормотал Тсони!», а вот Лиара напротив – шутки не оценила.       Как бы то ни было, ГОР постепенно перегруппировывался, даже Киррахе вступил в бой, так что бой набирал обороты. Цербер подбрасывал всё новые силы но, тем не менее, команде Шепарда и ГОРовцам удалось отбить дерзкий штурм «трёхглавых». Даже сброшенный на базу «Атлас» не достиг камеры «Евы» и пал под ударами биотики и пуль.       Однако Цербер не собирался сдаваться. Их ударный крейсер попытался расстрелять базу ГОР из своего главного калибра, но своевременная атака Нормандии сбила ему наводку. После чего, выполнив резкий разворот, фрегат Альянса вновь атаковал.       Крейсер, уже был обречён, и в последней попытке уничтожить цель, Церберовцы направили свой подбитый корабль в стремительное падение на СурКеш. Вот тут, наконец-то, проявили себя саларианские перехватчики, подорвав смертоносный корабль на высоте сотни километров. Часть обломков, конечно, достигла лабораторного комплекса, разнеся многие наземные сооружения, но нижние, подземные уровни уцелели. А главное – челнок, захваченный Рэкс смог благополучно вывезти кроганшу и её эскорт из-под огня.              ***              Когда в конце этого тяжёлого дня Шепард доложил Хаккету, адмирал с сомнением спросил капитана:       - Надеетесь вылечить кроганов? Амбициозно. Но и риск немалый, ведь не на пустом месте саларианцы создали генофаг.       - Да, но я убеждён, что кроганы достаточно пострадали за свои былые преступления. И сейчас они нужны Галактике как никогда. И они нужны человечеству. Чем больше сил будет у органиков, тем сложнее будет Жнецам. Может, с их помощью выиграем драгоценное время, чтобы закончить Горн.       - С этим не поспоришь. Хорошо, действуйте, как сочтёте нужным. С Парламентом я поговорю. И вот ещё что, коммандер. С моего разрешения, Лекс получил доступ к армейской сети Альянса, включая актуальные разведданные.       - Начинаете ему доверять?       - Не то чтобы доверять... Но он чертовски хорош в дешифровке и взломе. С его помощью, проанализировав данные с захваченного у Грисомской Академии крейсера, мы смогли взломать секретную линию связи Церберовцев. Определили несколько точек интереса Цербера, в которых они собирались провести боевые операции, и я распорядился отправить туда наши войска. Удивительно, но одна из этих ниточек вывела нас на ударную группу Цербера, отправленную на Тучанку. Перехватить их мы не успели, но примерно знаем, где они собираются высадиться.       - Что? На Тучанку? На кой чёрт Цербер туда отправился? Хотя, если Призрак хочет убить Рэкса…       - Всё возможно. Я вышлю Вас собранные нами данные, а вы решайте, как их использовать.       - Понял Вас, адмирал! Благодарю за предупреждение!              ***              По окончанию переговоров с адмиралом, Шепард направился к Рэксу, обсудить последние события. Заодно, предупредил о том, что на Тучанку, в район Кельфийской долины зачем-то отправился крупный боевой отряд Цербера. Рэкс поблагодарил Шепарда за предупреждение и отправил сообщение на свою Родину, с требованием скорее разобраться с незваными гостями.       В свою очередь у Рэкса нашлась к Шепарду особая просьба. Как оказалось, где-то в районе Аттического траверса пропала целая группа кроганских разведчиков, ищущих следы рахни, что вызывало очень нехорошие подозрения. Туда уже направился боевой отряд «Аралах», но им всё же может пригодиться помощь Нормандии. Поскольку Мордин продолжал доработку вакцины, Шепард согласился слетать на Утукку. Хотя сам коммандер был уверен, что вряд ли спасённая им на Новерии Королева стала бы устраивать новую войну. Тем более, что год назад она передавала сообщение через посредника-азари.       Но предположения и реальность далеко не всегда совпадали, поэтому Шепард должен был во всём разобраться, пока не стало слишком поздно.              ***              Операция, проведённая на «Утукку» оставила у коммандера смешанные впечатления.       С одной стороны, было приятно увидеть Гранта, который становился всё взрослее и уже командовал своим собственным боевым отрядом. Причём, отрядом, состоящим из опытных бойцов. Грант явно набрался опыта и стал куда более уверен в себе. Жаль только, что все они в итоге угодили в подлинную мясорубку в тёмных пещерах этой проклятой планеты.       Врагами, перебившими первую группу разведчиков, оказались хаски, включая здоровенных монстров, созданных из рахни. Подозрения кроганов во многом оправдались. Только всё было ещё хуже. Пещеры, считавшиеся логовом инсектоидов, оказались подлинным оплотом Жнецов. То тут, то там попадались загадочные устройства Жнецов, генераторы барьеров и блокирующие шлюзы. Учитывая, что Шепард с Гаррусом и Вегой оказались отрезаны от Аралаха, им всем пришлось поистине биться насмерть.       Марионетки Жнецов атаковали со всех сторон, патроны приходилось отчаянно экономить, окрестную тьму разгоняли только фонари и пламя огнемётов, но все они продолжали спускаться вниз – к центру логова. Они должны были найти сердцевину этого вражеского оплота и уничтожить её. И если группе Шепарда повезло, и они достигли цели без потерь, то кроганы Гранта наткнулись на главные силы Жнецов.       СПЕКТР был неприятно удивлён, обнаружив в главной пещере Королеву рахни, опутанную металлическим каркасом. Увидев Шепарда, она сразу обратилась к нему устами погибших кроганов. Её слова были полны скорби и печали. Она говорила, что рахни пытались спрятаться и приготовиться к борьбе со Жнецами, но всё же, синтетики нашли её и схватили. Королеву пленили и превратили её в беспомощную матку, вынужденную беспрерывно откладывать яйца, которые тут же подвергались «отравлению» машинами. Вылупляющиеся существа уже не были рахни, они уже не могли слышать «песни» Королевы. Они были безвольными убийцами, слушающимися только Жнецов. Королева буквально каялась, что не смогла противостоять Жнецам, и что из её детей сделали врагов всего живого. Она совсем не хотела этого.       Невольно, Шепард вновь был вынужден решать судьбу целой расы. У них всё же был шанс спасти Королеву, но для этого требовалось разрушить все те путы, что возвели Жнецы. Аларах сообщил, что натиск хасков резко возрос и что их вот-вот сомнут. Секунда размышлений, и Шепард потребовал от Гранта выиграть время. Капитан собирался в очередной раз спасти Королеву. Грант был взбешён, но всё же, исполнил приказ своего кранта.       Пока Шепард сотоварищи громили технику Жнецов, кроганы встали живой стеной на пути орды хасков. Это была славная, жестокая битва, достойная войти в легенды… и как многие легенды, она была написана кровью. Выиграв необходимое Шепарду время, Аларах почти весь полёг на поле битвы.       Вспоминая потом всё это, Шепарду было откровенно жаль, что столько кроганских воинов погибло здесь, когда они могли бы помочь Палавену или колониям. А среди погибшей разведки нашёлся даже поэт-кроган, которого капитан помнил ещё с Иллиума. «Как же тесен мир» - подумал тогда Шепард. Капитан взял с собой дневник погибшего крогана и пообещал себе, что непременно передаст его вдове Чарра. Если, конечно, она ещё жива.       Из числа подчинённых Гранта, выжило только двое – Фраарк и Норн. Всем им сильно досталось, но кроганская природа делала своё дело – любого другого такие раны отправили бы на тот свет, а эти ящеры могли вернуться в строй уже через неделю-другую. Ну а сам Грант уже на следующий день выглядел «бодрячком». Это в очередной раз показывало, насколько ценной может быть мощь кроганов.       И всё же, как итог, им удалось вырвать из-под рабства Жнецов Королеву рахни и передать её учёным Альянса. По первичному анализу она не несла никаких следов индокринации и не проявляла никакой агрессии, даже непрерывно извинялась за то, что была схвачена Жнецами. Но в любом случае, в ближайшее время её предстояло находиться под строгим наблюдением и контролем. Правда, для упрощения взаимодействия с рахни, пришлось привлечь пару азари-специалистов по нейро-менталистике.       Надо сказать, что Рэкс был весьма хмур оттого, что Шепард вынудил столь многих кроганов пожертвовать собой ради спасения и возрождения легендарного врага, которого когда-то страшилась вся Галактика. А ведь Королева ещё и наплодила прорву мощных здоровенных хасков, которых Жнецы наверняка уже потащили во все уголки Галактики.       - Ну что, Шепард, всё ещё не жалеешь, что мы отпустили королеву жуков на Новерии?! – исподлобья спросил тогда капитана Рэкс.       В ответ на это, Шепард демонстративно скрестил руки на груди и ответил вопросом на вопрос:       - Как думаешь Рэкс, если Рахни возродятся, будут ли вновь в цене кроганы?       - Ха! Да ты ещё тот коварный пыжак, Шепард! Ты похоже, не только стрелять в огромных монстров мастак!       - Рэкс, ну за кого ты меня считаешь?! – почти обиделся капитан, а кроган внезапно серьёзно ответил:       - Самым дорогим мне другом, которому я всегда прикрою спину! Даже не смотря на его совершенно дурные идеи! А-ха-ха!              ***              На подлёте к Тучанке, к Шепарду внезапно обратился Виктус. У него был крайне обеспокоенный вид, поэтому Шепард приготовился к новым проблемам. И он не ошибся. Примарх обратился к Шепарду с особой просьбой – найти и спасти экипаж пропавшего турианского крейсера. Причём пропавшего именно на Тучанке. Он просил разыскать его и, если ещё возможно – спасти его экипаж. Причём командовал тем крейсером сын самого Примарха – Тарквин.       Какого чёрта турианский крейсер вообще там забыл?       У Шепарда возникли очень нехорошие подозрения насчёт этой просьбы Примарха, но тот более не вымолвил ни слова. Капитану очень не нравились такие мутные задания, но он всё же согласился оказать услугу Примарху. В конце концов, Шепард всё сам выяснит, а на крайний случай – у него Серый посредник на корабле расквартирован! А Примарх, имеющий долг чести перед человечеством – это всегда в плюс. Немного цинично, но практично.       Поскольку на Тучанке уже видели несколько эсминцев Жнецов и мелкие группы хасков, требовалось решить вопрос с вакциной как можно быстрее. Мордин как раз заканчивал синтез, используя ткани «Евы» и Рэкса, поэтому у Шепарда оставалось немного времени в запасе.Решив не терять драгоценное время, Шепард отправился с Вегой и Гаррусом на обнаруженное место гибели турианского крейсера.       Тучанка встретила их отряд по обыкновению неприветливо: жара, ветер, пыль и руины – куда ни кинь взор. Картина на месте крушения была ещё хуже – корабль был разбит вдребезги, а многие из спасательных капсул оказались уничтожены хасками и гигантскими Сборщиками. Отряду Шепарда тоже пришлось нелегко, но слаженными усилиями, он смогли ударить хаскам в тыл и деблокировать уцелевших турианцев. Исходя из их сообщений, стало ясно, что случившееся крушение – это вина капитана.       Удалось спасти менее двух десятков тируацев, входивших в состав команды, включая самого Тарквина Виктуса. Молодой ещё командир был морально разбит, и всецело признавал свою вину за провал своей операции. Шепарду стоило немало сил вернуть капитана в строй и заодно заткнуть турианцев, грозящих их командиру виселицей.       Гаррус тоже помог немного привести этих обозлённых и измученных бойцов в более-менее уставной вид. По крайней мере, бессмысленные угрозы и ругань прекратили, бойцы оказали первую помощь раненным и собрали именные медальоны у погибших. Пользуясь моментом, капитан устроил Виктусу-младшему персональный допрос, на тему: «Какого чёрта вы вообще здесь забыли?!».       Морально разбитый Тарквин признался, что его группа была отправлена на Тучанку с целью разминирования древней бомбы, заложенной на планете. Разведка сообщила, что Цербер хочет восстановить эту бомбу и устроить огромный теракт. На вопрос, откуда эта бомба вообще взялась, капитан Виктус заявил, что она турианская… и ей очень много лет.       Шепард даже не знал, что теперь думать, когда на его инструментрон пришёл вызов с Нормандии. СПЕКТР машинально ткнул вызов:       - ШЕПАРД! КАКОГО ЧЁРТА ТВОРЯТ ТУРИКИ НА МОЕЙ ПЛАНЕТЕ?! – буквально проорал вождь Урднот в рацию. И Шепарду стало ясно, что посланный Рэксом отряд обнаружил упомянутую бомбу.       - О, духи… - только и высказал по этому поводу Гаррус и тихо выругался.              ***              Стоило Шепарду вернуться на Нормандию, как в лифте он наткнулся на пышущего гневом Рэкса. Как рассказал Рэкс, бойцы из союзного клана Гаркат действительно наткнулись на крупный отряд войск Цербера, засевших в старых нежилых руинах. Церберовцы оказались хорошо оснащены, и на удивление бесстрашны. Кроганы понесли большие потери, и если бы отряд не возглавлял сам глава клана – Варлорд Кагаан, возможно и вовсе были бы разбиты. Но опыт, свирепость и мощь биотического молота древнего крогана всё же пробили путь внутрь оплота трёхглавых. Ну а в ближнем бою против разъярённых кроганов, церберовцев не спасли ни выучка ни техника. Гаркатовцы не безосновательно гордились этой победой, разбив сильного врага и получив богатые трофеи. Но это было не главное.       А главное было то, что церберовцы в буквальном смысле откопали в песках Тучанки чертовски большую термоядерную бомбу. Причём, судя по всему, эта бомба пролежала на планете не одну сотню лет. И сделана она была явно не кроганами. Причём, у Церберовцев были при себе и свежие детонаторы, которыми можно было бы взорвать эту древнюю бомбу. Террористы явно собирались восстановить эту бомбу и подорвать. Учитывая возможный радиус поражения, могли бы погибнуть миллионы кроганов, включая поселения с немногочисленным молодняком. Последствия подобного теракта были бы просто катастрофическими.       Рэкс был неимоверно зол оттого, что на его планете, оказывается, постоянно торчал «подарок», на тот случай если кроганам мало будет генофага! Учитывая турианский крейсер, участие сына Примарха и прочие странности, Шепард и Рэкс заставили старшего Виктуса говорить.       Затребовав полной конфиденциальности, Адриан нехотя признался, что это была турианская бомба. Её действительно заложили на Тучанке как страховку, на тот случай если деморализующий эффект от генофага будет недостаточным. Но сейчас-то всё поменялось, поэтому Примарх и отправил родного сына для ликвидации данной бомбы «судного дня».       Рэкс готов был порвать турианца пополам за такие откровения, но Шепард осадил его:       - Спокойнее! Да, Рэкс, соглашусь с тобой, что это было очень подло! Но знаешь, это ведь было и очень тупо! Ведь её могли за эти века найти просто случайно, или она могла сдетонировать от старости, или могли перепродать её на чёрном рынке! А теперь, когда они попытались её убрать, ещё и угробили целый крейсер с кучей солдат на борту!       - Какая нахрен разница?! Эти уроды всегда искали способ окончательно истребить мой народ! А этот гад – их главарь! Он отвечает за всё творимое его народом!       - Вообще-то, Виктус вообще никакого отношения к ней не имел. Даже прадеда Адриана не было на свете, когда их долбанные стратеги закопали эту штуку на Тучанке! Но он и правда сглупил, не предупредив тебя об этой чёртовой бомбе!       - И что, предлагаешь мне просто простить его и обнять как старого друга?! Так что ли?!       - Насчёт объятий – это на твоё усмотрение. Но вообще-то, есть ещё одна веская причина тебе сейчас успокоиться. Но о ней я расскажу тебе лично. – отчеканил Шепард, удивительно спокойно смотря на озлобленного крогана.       Рэкс сверлил взглядом своего друга, но капитан никак не реагировал. Даже Виктус удивился подобной выдержке человека. Видимо, тот и правда доверял Рэксу.       - А к чёрту всё! Живи пока, птиц! – рыкнул кроган и последовал за капитаном на «конфиденциальный разговор» на инженерную палубу.       - Ну и что ты хотел сказать?! Что за дополнительная «причина»? – нетерпеливо спросил вождь.       - Рэкс, тебе знакома такая вещь как шантаж? – спросил коммандер.       - Чего? Это тут ещё при чём? Типа это нормально, шантажировать целый народ, закопав супербомбу на родной планете, а?!!       - Я вообще не про то. Мы все избежали большой беды, обезвредив эту проклятую бомбу, и угрозы Тучанке она уже не представляет. Но вы ещё можете использовать её в своих целях. Её даже взрывать не надо.       - Стоп. Погоди-ка! Ты на что это намекаешь, а?!       - Просто рассуждаю. Вот смотри, вылечим мы ваш народ. Начнётся большая политика, переговоры и прочая туфта. У турианцев будут свои требования, у вас свои.       - И?       - И тут вы выкладываете на стол всю эту грязную историю с бомбой. Если пригрозить «правильно» рассказать о ней в Галактических СМИ… то у вас появятся дополнительные козыри для переговоров. Думаю, у вас найдётся немало сочувствующих зрителей. Может, даже сможете вытребовать с Совета себе колонию…       - Так вот что у тебя на уме, капитан… - задумчиво прошептал Рэкс, а последовавший за этим раскатистый хохот Рэкса был слышен даже через переборки корабля.       И почему-то Виктус в этот момент понял, что вся эта история с бомбой теперь сыграет кроганам на руку. Но в данный момент ему было совершенно плевать на это. Палавену нужна была помощь кроганов, и он пойдёт на всё, чтобы её получить.              ***              К этому моменту Мордин наконец-то нашёл подходящий способ для быстрого и надёжного способа распространения вакцины. Причём, реализовать эту задачу должно было то же самое устройство, с помощью которого когда-то распространяли сам генофаг.       Завеса.       Огромная монументальная башня, построенная ещё до Восстаний, должна была использоваться для восстановления экосистемы и нормализации климатических условия на Тучанке. Но в действительности, именно через неё были заражены кроганы на Тучанке. Теперь же, настало время снять с народа кроганов их проклятье.       Рэксу пришлось постараться, чтобы собрать вместе представителей и вождей самых крупных кланов кроганов. Вдвойне сложно убедить их в том, что Солус и его спутники прибыли на Тучанку именно для того, чтобы исцелить их народ, а не уничтожить окончательно. Но в конечном счёте, финальное слово взяла «Ева», которая произнесла удивительно сильную и бескомпромиссную речь, обличающую мужчин-кроганов. Она обвинила их в глупости, жадности и жажде крови, которая уже дважды губила их народ. Если они и в этот раз совершат глупость, то они окончательно лишат кроганов будущего. Она удивительно властно спросила – кто пойдёт с ней в новое будущее, а кто останется гнить в прошлом.       И первым на её клич откликнулся сам Шепард, секундой позже – Урднот Рэкс. Ну а дальше – пошла стихийная волна, охватившая всех вождей. Да, кроганы были очень импульсивны, но в данном случае это сработало на благо. Все они присоединились к отряду Шепарда, и предоставили свои войска для сопровождения и прикрытия. С воздуха их должны были прикрывать эскадрилья турианских истребителей. Большая и грозная сила, но на пути у них встала ещё большая сила.       Когда сводный отряд кроганов и сопартийцев Шепарда направился к Завесе, пришло сообщение о приземлении в том районе эсминца Жнецов. Проклятый синтетик буквально встал в дозор, отстреливая любые подозрительные цели в округе. Даже расстрелял ближайшие тоннели и мосты, перекрыв дороги для наземного транспорта. Похоже, Жнецы что-то прознали о планах органиков и теперь устроили открытую засаду. Сносить Завесу почему-то не стали, но и подобраться к ней теперь казалось нереальным.       Урднот Рэкс не собирался отступать и требовал от турианской эскадрильи прикрытия, чтобы те отвлекли внимание Жнеца на себя. Это был совсем ненадёжный план, с сомнительными шансами на успех, но тут по рации подключилась СУЗИ:       - Коммандер, разрешите мне применить адаптивные кибер-протоколы, полученные от Лекса?       - Не очень-то я им доверяю… Ты не боишься, что через них тебя взломают?       - Опасность минимальна. Лекс пояснял мне, как можно безопасно для себя подключаться к их разуму. И с большим вредом для них.       - Ладно, пробуй!       Попросив союзников пару минут обождать, Шепард и сам стал ждать результата инициативы СУЗИ. На удивление, кибер-атака СУЗИ и правда, удалась!       Запустив предоставленные Лексом кибер-программы взлома, СУЗИ смогла не просто подключиться к Жнецу с орбиты, но и внедрить в него боевые вирусы. Алгоритмы, написанные на невиданных ранее языках, смогли пробиться сквозь все линии программной защиты Жнеца и расползтись почти по всем системам синтетического гиганта.       Это, конечно, не убило и даже не «вырубило» Жнеца, но явно нарушило его самоконтроль: кинетический щит забарахлил, а ноги великана стали буквально подкашиваться. Его оборонительные орудия тоже мазали – смогли сбить лишь одного из назойливых турианских истребителей, вертевшихся вокруг Жнеца и поливающих его огнём пушек и ракет.       Жнец, казавшийся ещё минуты назад непобедимым, внезапно стал похож на раненного зверя, который вот-вот падёт от кровопотери. То тут, то там на его броне появлялись сколы и подпалины. Даже его громогласный рёв звучал теперь прерывисто и неровно. Как апофеоз – к бою подключились кроганы из клана Гаратон, у которых нашлись в запасе целых три установки залпового ракетного огня.       Прилетевшие из-за горизонта ракеты пробили большие дыры в корпусе Жнеца, обнажив его механические внутренности, и едва не сбил того с ног. Но синтетик всё же устоял и даже смог ответным залпом снести позицию кроганов-наводчиков. Но судьбы Разрушителя это уже не меняло – лишившись брони, он рухнул наземь под шквалом огня, льющегося со всех сторон. Спустя пару минут обстрела, Жнец оглушительно прогудел напоследок и пал замертво.       Все кроганы в округе заорали от своей победы, но Рэкс быстро их угомонил, приказав замолкнуть и зачистить округу от хасков, разбегающихся от остова своего носителя, а заодно – отвлечь от завесы легендарного молотильщика – Калрос. Этого легендарного монстра кроганы действительно боялись, но всё же, все подчинились приказу.       Пока пешие кроганы возглавляемые Ривом добивали миньонов Жнецов, группа Шепарда успешно достигла Завесы. А когда Мордин стал готовить к распылению вакцину, целая стая инженерных дронов занималась экстренным латанием систем Завесы – что бы та в принципе сработала, а не рассыпалась после стольких веков простоя. Шепард сотоварищи, вместе с несколькими кроганами как могли, помогали ему и занимались охраной подступов к Завесе. После всех приготовлений, доктор лично отправился на вершину здания, для правильной настройки и контроля процесса распыления.       Судя по отрывистым сообщениям саларианца, системы Завесы буквально трещали по швам, где-то уже начинала гореть проводка… но всё же, распыление заработало. Мордин хотел бы оставаться на своём посту до конца распыления лекарства, но тут пришло сообщение от Нормандии: с противоположного края Тучанки взлетел ещё один Жнец-разрушитель и он на большой скорости направляется в сторону Завесы. Шепарду пришлось применить всё своё красноречие, чтобы убедить профессора Солуса покинуть, наконец рушащееся здание, пока сюда не добрался очередной Жнец. Пару секунд поворчав, Мордин всё же последовал приказу человека.       Доктор едва успел спуститься к основанию Завесы, прежде чем механизмы старинного сооружения окончательно пошли вразнос. Прогремела серия внутренних взрывов, и пламя быстро охватило верхние ярусы здания. Но распылители продолжали работать до самого конца.       Когда, спустя пару минут, к Завесе прибыл второй Жнец, дело уже было сделано – вакцина попала в атмосферу и понеслась по планете с суровыми ветрами Тучанки. Это был несомненный успех, но наземной команде Шепарда и Рэкса в любом случае пришлось спасаться от огня и лап новоприбывшего биомеханического гиганта. Воспользоваться транспортом не удалось, поскольку проклятый Жнец ещё с воздуха расстрелял припаркованные бронетранспортёры. К тому же, на этот раз СУЗИ не получилось атаковать «разум» Жнеца, поскольку тот полностью заблокировал все беспроводные линии связи. Как итог, Шепарду сотоварищи пришлось буквально спасаться бегством, укрываясь в руинах кроганского города.       Неизвестно, чем бы закончилось для простых смертных бегство от Жнеца через древние руины, но тут на помощь пришло воплощение дикой мощи самой Тучанки – Калрос. Гигантский молотильщик был явно не рад появлению на своей территории ещё одного тяжеловеса. Поэтому, Калрос без промедления бросилась в атаку на спустившегося наземь Жнеца. Тот даже не попытался взлететь, но вместо этого обрушил всю мощь своего главного калибра на исполинского червя. Впрочем, древнейший молотильщик был не только неимоверно силён, но и совсем не глуп – Калрос сразу уходила от обстрелов Жнеца, и ныряла вглубь песков. Первые две атаки Жнец успешно отразил, не дав мега-молотильщику ни смять себя, ни опрокинуть.       Свою финальную атаку, Калрос провела прямо из-под брюха Разрушителя, буквально перевернув того набок. Механоид попытался задействовать свой главный калибр, но было уже поздно – колоссальный молотильщик стал обвиваться вокруг Жнеца, подобно земной анаконде. Даже прочнейшая броня Жнеца не спасла его от удушающих объятий «Царицы молотильщиков». Раздался протяжный скрежет и хруст, а затем Разрушителя и вовсе утащили в песчаную пучину.       И в качестве занавеса отгрохотавшего действа – основание Завесы не выдержало такой сейсмической активности «под боком», и высоченная башня затрещала, закрошилась и с оглушительным грохотом рухнула, подняв в воздух громадное облако пыли.       Помятый отряд Шепарда и Рэкса смотрел на всё происходящее, не отрывая глаз. Все молчали, ведь такого действа никому ещё видеть не доводилось. Но всё же, Рэкс прервал невольную минуту тишины, со смехом гаркнув:       - Блин, Шепард! С тобой никогда не соскучишься! Всё время находишь дичь побольше! Надо нам с тобой почаще ходить на пробежки!       - Рэкс, я тебя конечно уважаю… но ну его нах таких пробежки! – процедил Вакариан, отплёвываясь от набившегося в рот песка.       - А, птичкам наш песок не по нраву, да?! А-ха-ха! – горласто рассмеялся Рэкс, смачно похлопав тируанца по спине.       После этой символической разрядки смехом, бойцы отряда смогли выдохнуть и начать приводить себя в порядок. Связались с ближайшими поселениями кроганов, и занялись оказанием помощи раненным.       Выжившие бойцы-кроганы особо и не нуждались в помощи, но Мордина сильно приложило по голове обломком облицовки, одного из древних кроганских домов. Но вроде, ничего серьёзного – отделался рваной раной на макушке и небольшим сотрясением. Вроде как «небольшим», потому что, наскоро нанеся на рану медигель, он сразу затараторил в своей привычной манере:       - Возможны нарушения памяти. Надеюсь, таблицу умножения не забыл. Надо проверить. Один куб – один,       - Док, ну ты как? – спросил Шепард стремительно бормочущего саларианца.       - Секунду… Девять квадрат на восемь это шестьсот сорок восемь, девять куб – семьсот двадцать девять, девять квадрат на десять – восемьсот десять. Похоже, верно. Да, Шепард, я почти в норме. Голова болит, надо будет сделать потом рентген, но в остальном приемлемо. Погибать тут я не собираюсь. Слишком много работы.       - Ну да, вам же ещё ракушки собирать! – рассмеялся Шепард, который хоть и был чрезвычайно вымотан, но был счастлив итогам сегодняшнего дня.       Потом их всех подобрал прилетевший старенький челнок и доставил на базу Урднот. Там Рэкс устроил стихийный митинг в честь победы над генофагом, о новом будущем всех кроганов и о том, что вся галактика вновь нуждается в их силе и храбрости. Отдельно отметил, что у кроганов есть верные надёжные друзья, такие как Шепард. Он даже особо отметил:       - Шепард, знай! Отныне для всего народа кроганов имя Шепард будет значить – Герой!       Отдельно слова благодарности Шепарду выразила и женщина-кроган. Кроме того, она обещала стать голосом, направляющих кроганов к созиданию, а не саморазрушению. Мордину, прослушавшему весь митинг на задворках, так и не досталось официальных почестей, но Шепард видел как после митинга, Рэкс всё же пожал руку профессору. Рэкс не проронил ни слова и сразу направился по делам, но Мордин искренне улыбнулся тому, что в кои-то веки его благодарили не за отобранные жизни, а за спасённые.       После этого начался долгожданный процесс подписания кроганскими кланами договора Коалиции. Да, Рэкс сдержал своё слово и распорядился без промедления готовить все кланы кроганов к отправке своих солдат на помощь Палавену и людским колониям. Кроганы вновь должны были стать доблестными воинами, сражающимися за будущее Галактики, а не вымирающим народом варваров.              ***              Союз, который считался невозможным ещё месяц назад, стал реальностью, искренне поразившей всю общественность галактики. Но, справедливости ради, население Галактики встретило сию новость со смешанными чувствами – всё-таки, слишком сильны были стереотипы о кроганах, как о дуболомах-дикарях, способных только разбойничать и дебоширить. Поэтому, Шепарду даже пришлось дать Аллерс интервью, в котором он капитан доказывал, что кроганы поистине нужны Галактике и что они уже давно искупили свои давние преступления. В нынешней Войне нужна помощь и сила каждого, а кроганы – это великая сила! И они это докажут своими победами!       Мордин, в свою очередь, обещал присоединиться к проекту Горн, как только удостоверится в нормальной ассимиляции вакцины. А Виктус в который раз подтвердил намерение предоставить турианские флоты, когда начнётся наступление на Землю. После чего Примарх вместе с сыном отправились в родную звёздную систему, Адриан – командовать обороной всего Палавена, а Тарквин – искупать на передовой свои ошибки командира. А вот Гаррус, по общей договорённости, остался на Нормандии в должности старшего канонира и представителя Иерархии.       Любопытно, что по возвращении на Нормандию, первым кто вызвал Шепарда по КМК, оказалась Далатресса. Она была, мягко говоря, раздосадована решением Шепарда по-настоящему вылечить кроганов. Она же пригрозила Шепарду бесчисленными жертвами для галактики, падением уважения к человечеству и «невозможности помогать флотом».       Впрочем, Шепарду было почти плевать на её угрозы. Он поступил так, как считал правильным. И он знал, что «играть в политику» сейчас – когда все расы висят на волоске, сродни самоубийству. В общем, Далатресса высказала своё мнение, а Шепард остался при своём. После этого разговора капитан даже принял душ – не только чтобы привести себя в порядок после забегов по Тучанке, но и чтобы «отмыться» после разговоров с надменной саларианкой.       Через час на связь вышел Хаккет, и вот с ним разговаривать было куда приятнее. Адмирал был в приподнятом настроении, и он сразу поздравил Шепарда:       - Отлично сработано, коммандер! Договорились о помощи кроганов не только Палавену, но и нашим колониям! Теперь и турианцы не отвертятся от своих обещаний помочь на Земле! Ещё и пару Жнецов уничтожили! Я просто в восхищении! Если бы у нас хотя бы каждый сотый так воевал как вы, мы бы уже отбили Землю!       - Вообще-то, второго Жнеца уничтожила Калрос.       - Но первого убили вы. – с лёгкой улыбкой отметил адмирал.       - Это была совместная работа. СУЗИ запудрила Жнецу мозги, а расстреляли его и вовсе турианцы с кроганами.       - Вот как? Вы говорите, Нормандия смогла повторить успехи Боло?       - Вроде того. Не знаю, чему именно Лекс научил СУЗИ, но оно реально сработало! Жаль со вторым так не получилось. – ответил коммандер.       - То есть, ваш бортовой ИИ действительно взломал Жнеца?       - Так точно. Даже сам удивляюсь. – пожал плечами Шепард, – А что насчёт внедрения этих программ на всём флоте? Таким козырем нельзя пренебрегать!       - Мы уже начали отрабатывать их применение в модернизированных боевых ВИ, но требуется время для отладки. К тому же, как заявлял сам Лекс, полностью реализовать его методы кибер-войны может только мощный ИИ. Вам повезло коммандер, что у вас на Нормандии именно такой в наличии.       - Даже не стану спорить. СУЗИ и раньше нас выручала, а сейчас и вовсе незаменима!       - Приятно слышать, что вы так уверены в своём… хм, синтетическом подчинённом.       - Ну, в СУЗИ я уверен, как в любом другом члене экипажа Нормандии. Она нас не предаст. По крайней мере, по своей воле.       - Мне бы вашу уверенность, капитан. Хотя, Лекс говорит очень похожие вещи. Ещё и с такой гордостью в голосе, что даже мне хочется отдать ему честь. – чуть покачал головой адмирал.       - А что сейчас с Лексом? – поинтересовался Шепард.       - Сейчас его пытают наши лучшие учёные и конструкторы. Разбирать себя на детали он не позволяет, но активно делится с ним всё новыми и новыми технологиями. Уже есть прорывы в броне и энергосистемах, хотим адаптировать их для Горна и флота. Специалисты с ним работают посменно и то, едва успевают за ним. Лекс даёт очень подробные подсказки и советы, но сами технологии слишком… продвинутые.       - А ничего попроще у него не нашлось?       - Среди его подарков оказалось несколько образцов пехотного оружия его создателей, якобы обычное табельное. Ничего подобного мы не видели ни у Протеан, ни у гетов, ни у Цербера. Технологии хоть и кажутся нашим конструкторам чем-то фантастическим, но оно работает. И чертовски хорошо работает. А самое интересное - оно не так уже сложно по конструкции. Лучшие наши оружейники обещаются сделать аналоги через полгода, я дал им три месяца. Думаю, через пару месяцев будут первые прототипы.       - Если и правда получится, попрошу передать пару таких штук на Нормандию, протестируем в бою. – с улыбкой заявил Шепард.       - Получите, коммандер, не сомневайтесь. А пока что – у меня есть для вас ещё одно внеочередное поручение. В месте, хорошо вам знакомом.       - Где же?       - Иден Прайм.