Like someone you've chosen

Ужин с Хеммиками. Здорово. Ужин с Хеммиками с Кевином и Джостеном, сопровождающими их. Даже больше. Даже чертовски фантастично. Кейтлин говорит ему, что всё будет не так уж плохо, что всё будет хорошо. Она говорит, что это может быть даже приятное воссоединение семьи, но единственная светлая сторона, которую Аарон может найти, - это то, что, по крайней мере, это будет не в доме Хеммиков. Или в день благодарения. Маленькие грёбаные милости. Он даже не пытается спорить за приглашение Кейтлин, и не только из-за Эндрю. Они всегда прекрасно относились к нему, но чем дальше она будет держаться от дяди Лютера и тёти Марии, тем лучше. Особенно учитывая, какой беспорядок это, несомненно, вызовет. Ники выглядит таким жалким, что Аарон даже не может заставить себя что-нибудь сказать ему, когда он везёт их в ресторан в соседнем городе от кампуса. Однако Джостен не получает от него такого же сочувствия. Аарон закатывает глаза, когда видит, как Джостен практически прижимается к Эндрю, когда они гуськом выходят из машины, а Кевин выходит с другой стороны заднего сиденья. Парень, должно быть, чертовски напуган тем, от чего он прячется, чтобы продолжать так цепляться за него, когда бы они ни встречались. Это жалко. Это его близнец, точно, мудак, который продолжает собирать этих жалких маленьких трусов. Дядя Лютер и тётя Мария уже ждут их внутри, когда хозяйка показывает им столик в самом конце, рядом с дверями на кухню, оба выглядят так, словно предпочли бы быть где угодно, только не здесь. Это чувство взаимно. Это такая пустая трата времени, когда Ники просто собирается закончить день, снова оплакивая своих родителей, а потом провести всю ночь, ревя Эрику. Он понятия не имеет, почему Эндрю вообще согласился на это. (Я попросил, сказал Джостен, как будто это хоть что-то объясняло.) Ники нервно переминается с ноги на ногу у стола, не сводя глаз с родителей. Занимая место на одном конце стола, Аарон произносит высокопарные приветствия, тётя Мария вежливо приветствует Кевина и Джостена, всё это сопровождается оценивающими взглядами дяди Лютера, обращенными к ним. И он прикусывает внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать едкое замечание, когда тётя Мария смотрит прямо мимо него на Эндрю, занимающего своё место посередине, и говорит: —Аарон, прошло много времени. —Аарон, - говорит он, изо всех сил стараясь сохранить выражение лица. Тётя Мария неуверенно переводит взгляд с них на Ники, в то время как Ники напоминает ей о лекарствах Эндрю и о том, что мешает ей их узнать. Затем Эндрю напоминает ей о судебном запрете, который она так и не подала. Господи, это просто типично. Он просто никогда не может ничего с собой поделать, не так ли? Он прикусывает язык, чтобы не сказать ничего такого, что мог бы сказать, наблюдая, как Эндрю устраивается на своём месте между Кевином и Джостеном. Хм. Эндрю... не улыбается? Нет, нет, это так, но это крошечная вещь и... Аарон садится там, где он сидел, ссутулившись на своём сиденье. Это не так... Он же не пропустил свои чёртовы лекарства из-за этого, не так ли? —Ники, - шипит он, пока Кевин играет в вежливого гостя, подталкивая его локтем. —Что? - Ники отвечает, не сводя глаз с того места, где дядя Лютер что-то говорит Кевину. —Эндрю принял свои лекарства, верно? —Что? - Ники поворачивается к нему. —Да, я видел его, - говорит он себе под нос, широко раскрыв глаза и недоумевая. Аарон снова толкает его локтем, затем кивает в сторону Эндрю, где он сидит, подняв брови на дядю Лютера, но всё ещё только с небольшой кривой улыбкой на лице. —Тогда объясни это. —Эм. - Ники смотрит на него, затем снова на Аарона. —Он забрал их, - говорит он, на этот раз медленнее. —Я видел его. —Тогда с ними что-то не так, потому что... —Всё в порядке? - внезапно спрашивает дядя Лютер. Аарон замирает, быстро соображает. —Да. Да, просто нужно было спросить Ники кое-что об одном из моих занятий, - говорит он, в то время как Ники кивает, просто на грани безумия. Эндрю, придурок, ухмыляется в их сторону. Бросив последний растерянный взгляд и коротко коснувшись руки Ники на своём плече, Аарон решает пока отложить это в сторону. Во-первых, они должны пережить Эндрю в том же здании, что и их тетя и дядя, в то время как Ники идёт и снова получает разбитое сердце, будь проклято общественное место. Разговор почти не заходит между появлением официанта и всеми, кто делает свои заказы, дядя Лютер находит время, чтобы спросить Джостена, из всех людей, о религии. Как будто он собирается получить ответ, который он хочет, от кого-либо в этой группе, кроме Ники. И даже тогда ему это не понравится. Потому что еда ещё даже не прибыла к тому времени, когда Ники говорит про Эрика, и они, не теряя времени, напоминают им всем, почему ничто из того, что делает Ники, никогда не бывает достаточно хорошим для них. Да. Да, это сработает, всё в порядке. Лицо Ники вытягивается от очевидного дискомфорта тёти Марии, от того, как дядя Лютер делает паузу, подстёгивая Джостена. И да, именно так всё и происходит. Им не потребовалось много времени, чтобы показать, что они совсем не изменили своего мнения о Ники. Это такая пустая трата времени. Аарон отводит взгляд и встречается взглядом с Кевином, который выглядит так, как будто он может быть в пяти секундах от того, чтобы сделать перерыв - если бы не тот факт, что он боится идти куда-либо один. Как бы то ни было, возможно, Аарон мог бы быть тем, кто сегодня сделает перерыв. Именно так официант находит их, когда приносит еду, и резко останавливается, когда подходит достаточно близко, чтобы услышать, о чём говорят тётя Мария и дядя Лютер. Аарон тоже отводит от него взгляд. Нет, он притворяется, что его здесь нет. Этого не происходит. Дядя Лютер, кажется, ничего не замечает. —Когда ты поймешь? - он говорит Ники, не обращая внимания на то, что у них теперь есть компания. —Это неправильно и... —Лютер, - говорит Эндрю, только его имя, больше ничего. Но это останавливает Лютера так же эффективно, как если бы он физически закрыл рот, и он бросает настороженный взгляд на Эндрю. Когда-нибудь он узнает, что, чёрт возьми, дядя Лютер и Эндрю имеют друг против друга, помимо очевидного. Официант использует свой шанс, и вскоре перед всеми ними ставят тарелки, а Лютер пытается заставить их произнести молитву. Честно говоря, это смешно. Хотя и не так смешно, как осознание того, что, когда остальные за столом погружаются в неловкое молчание, Аарон должен поддерживать разговор. Эндрю, вероятно, отгрыз бы себе руку, прежде чем попытался завести разговор с Хеммиками, а Никки сейчас так жалок, что даже не может заставить себя посмотреть на него слишком пристально - не без чувства вины, которое гложет его, и он даже ничего не сделал. Он сдерживает вздох и начинает задавать вопросы, о старых соседях, о людях, которых он знал в старшей школе, о некоторых, с которыми он всё ещё переписывается, о некоторых, которых он предпочел бы никогда больше не видеть. Ему всё равно. Ему просто нужно что-нибудь, что заняло бы дядю Лютера и тётю Марию. И это работает. На время. Вежливый разговор и притворство, что они все на самом деле нравятся друг другу. —Я хотел бы поговорить с тобой, Эндрю, - говорит дядя Лютер, и Аарон захлопывает рот. Эндрю отвечает не сразу, просто так сильно ударяет вилкой по тарелке, что та скрипит. —Ну? - наконец спрашивает Эндрю, и теперь он не улыбается. —Говори, Лютер. Дядя Лютер неодобрительно хмурится. —Наедине. Эндрю оглядывается через плечо, потом назад, приподняв одну бровь. —Ты видишь переполненный ресторан, да? Этого не произойдёт. —Снаружи, Эндрю. Это займёт всего мгновение. Тётя Мария теперь тоже смотрит на Эндрю, и в выражении её лица читается что-то выжидательное. Эндрю откладывает вилку, но в другой руке у него всё ещё нож. —Нет. - Нож переходит из руки в руку, и он снова улыбается. —Итак, что ты можешь сказать мне такого, чего не можешь сказать здесь? Разве всё это не было направлено на то, чтобы загладить свою вину? Со всеми? —Это семейное дело, Эндрю. —Так ли это? - И снова улыбка исчезает. —Разве это не твоя семья? —Папа, - нерешительно вмешивается Ники. —Разве весь этот день не был семейным делом? Дядя Лютер, если уж на то пошло, выглядит ещё более неодобрительно. —Это вопрос, о котором лучше всего говорить наедине. Отношения, которые лучше всего восстанавливать в частном порядке. Тебя это не касается, Николас. Лицо Ники вытягивается. Напротив Аарона Кевин неловко ёрзает на стуле, но держит рот на замке. В конце концов, Аарон уже подумывает схватить его и убежать. —Что? - Джостен, ублюдок, не держит рот на замке. Он усмехается и бросает тяжелый взгляд на дядю Лютера. —Я думал, смысл в том, чтобы ваша семья "загладила свою вину". Разве он не должен остаться здесь для этого? С кем ты хочешь, чтобы он помирился, если ты заберёшь его у большинства из них? —Не стоит беспокоиться, - вмешивается тётя Мария, не отвечая на вопрос. —Я думаю, что это разговор, который должен быть наедине. Джостен только сильнее хмурится, в то время как Эндрю сидит рядом с ним нехарактерно неподвижно. —Итак, кого ты привёл? - Эндрю спрашивает, и это даже не то, что он говорит. Это всего лишь его голос. В этом голосе есть что-то такое, от чего Аарон напрягается, его пальцы сжимаются вокруг бокала. Он не может сказать, что это такое. Это что, та дурацкая штука с шестым чувством? С кем они могли хотеть, чтобы Эндрю поговорил? Аарон почти не встречался ни с кем из их большой семьи, а Эндрю познакомился с целым нулем из них. В этом нет никакого смысла. Дядя Лютер закрывает глаза и вздыхает. —Есть причина, по которой мы связались именно в этом году, из всех лет, - говорит он, снова глядя прямо на Эндрю. —И эта причина - ты, Эндрю. Что. Эндрю пристально смотрит на дядю Лютера, по-прежнему не двигаясь ни на дюйм. Но когда Аарон смотрит вниз, он видит, что это не совсем правильно, не тогда, когда он замечает, как побелели костяшки пальцев Эндрю на его ноже, как слегка дрожат его пальцы. Аарон не может отвести взгляд, страх поднимается в его животе. Разочарованный отсутствием ответа, Лютер продолжает: —Встреча с вами не была нашей идеей. - Рядом с Аароном печально вздыхает Ники. —Я верю, что это было провидение, когда твой старый приёмный брат связался с нами. Это вдохновило нас снова попытаться преодолеть разрыв в нашей семье. Я уверен, ты сможешь догадаться, кого я имею в виду, но мы хотели прояснить ситуацию так же сильно, как он хочет прояснить недоразумение... —Не заканчивай это предложение, - говорит Эндрю таким ровным голосом, что с тем же успехом он мог бы быть мёртвым. Поражённый, Аарон поднимает глаза, но Эндрю не смотрит ни на кого, кроме Лютера. —Ты же знаешь, Лютер, мне не нравится это слово. —Эндрю, - невозмутимо продолжает дядя Лютер, игнорируя отчаянный шёпот Ники об отце. —Он просто хочет поговорить с тобой после того, как вы расстались в таких плохих отношениях. Прошло так много времени с тех пор, как вы с Дрейком разговаривали и... Эндрю хлопает свободной рукой по столу, а затем он встаёт, рука с ножом поднята, направлена прямо на Лютера, и Кевин откидывается на спинку стула, но Джостен стоит и не встаёт между Эндрю и Лютером. Джостен смотрит на Лютера так, как будто он лично причинил ему зло, и что же происходит? Сердце колотится в груди, Аарон бросает взгляд в сторону остальной части ресторана, но официанта нигде не видно, а ближайший к ним столик достаточно большой и достаточно шумный, чтобы на них ещё никто не смотрел. И всё же... Всё же. Так не останется, если Эндрю, блять, пырнёт дядю Лютера ножом. —Кто такой Дрейк? - спрашивает Ники высоким голосом. —Заткнись, Ники, - говорит Эндрю, не глядя на него. —Ты не должен приводить его ко мне, Лютер, - продолжает он, постепенно повышая голос. —Ты этого не сделаешь. Ни сейчас, ни когда-либо. Я не буду говорить с ним и не буду говорить с вами о нём. —Я предлагаю, - говорит Джостен мертвенно тихо. —Что ты скажешь ему, чтобы он шёл домой, пока копы, расследующие его дело, не выяснили, что он пересёк границу штата. Его друг, который пытается откупиться от них, может только очень сильно помочь ему. —Расследующие? - сдавленно спрашивает Ники. Он задыхается. —Подожди. Хиггинс?! Аарон поворачивается к нему, но Ники на него не смотрит, и Кевин выглядит таким же потерянным, каким он себя чувствует. —Злонамеренное расследование, - твёрдо говорит Лютер. —Он хороший человек, которого в чём-то обвиняют... Что-то совершенно нелепое. Разве это не продолжается достаточно долго, Эндрю? Обвинять его в чём-то таком... - Лютер замолкает, его глаза прикованы к лицу Эндрю. —Нелепо? - Эндрю спрашивает и охает. О, чёрт, выражение его лица - ужасная вещь, уродливое, искажённое, злое выражение, которое Аарон не думал, что его лекарства позволят ему сделать. —Нет. Нет, я так не думаю. Ты не должен так говорить, Лютер. Ты не можешь продолжать отрицать то, что он сделал. Ни сегодня, ни когда-либо ещё. Джостен прижимается плечом к плечу Эндрю и бормочет что-то, чего Аарон не может расслышать. Эндрю не двигается. Их официант выбирает этот момент, чтобы вернуться, потому что это просто необходимо, когда его близнец нацеливает нож на их дядю, а большая часть остального стола выглядит испуганной. Это просто должно быть. Официант начинает что-то лепетать, Аарон не слушает, только улавливает слова менеджера и тот уходит. —Мы уходим, - говорит Эндрю над ним и хлопает другой рукой по столу, оставляя ресторанный нож на его поверхности. Джостен, не колеблясь, следует за Эндрю, и с замиранием сердца Аарон следует за ними, Ники и Кевин следуют за ним. Он бросает только один последний взгляд на тётю Марию и дядю Лютера, слыша, как Лютер говорит что-то о том, чтобы оплатить их счет прямо сейчас, прежде чем отвернуться. —Что, чёрт возьми, это было? - шипит Аарон, как только они выходят на улицу под послеполуденное солнце. Эндрю игнорирует его, просто толкает плечом в сторону машины. Ники останавливается у водительской двери, Аарон - у пассажирской, но Аарон не может оторвать глаз от Эндрю и его неулыбчивого лица. —Эндрю, - в отчаянии спрашивает Ники. —Кто такой Дрейк? Что... Нет, что мои родители сделали с тобой? —Нет, - говорит Эндрю и пристально смотрит на Кевина, пока тот не кивает и не забирается на заднее сиденье машины. —Эндрю, просто послушай... —Он не хочет говорить об этом, Ники, - говорит Джостен. Эндрю тоже смотрит на него. —Давай просто уедем. Именно там, на самом краю парковки, Кевин наполовину в машине, а остальные напряжённо стоят, открывается ещё одна дверца машины, и к ним присоединяется шестой голос. —Эй, Эндрю? О, Энди, это ты? Только не говори мне, что ты уже пытаешься уйти! Лютер сказал, что он... Аарон не слышит остального. В ушах у него шумит, и он не может, он не может этого слышать. Как будто мир вокруг него останавливается. Потому что рядом с ним, перед открытой дверью на заднее сиденье, Эндрю замирает. К чёрту эти жуткие улыбки, к чёрту то, как он смотрел на Лютера, это, это худшее выражение, которое он когда-либо видел на лице своего близнеца. Лицо Джостена преображается, превращаясь в маску такого глубокого гнева, что Аарон чуть не отступает от него на шаг. —К чёрту этот план, - ему кажется, что он слышит его слова. И в мгновение ока Джостен протискивается мимо Эндрю к приближающемуся к ним большому парню - Дрейку? Это тот парень, Дрейк? Кевин выскакивает обратно из машины, крича вместе с Ники, чтобы тот остановился. К чёрту это и к чёрту то, что они хотят. Аарон направляется прямо за Джостеном. Что бы этот Дрейк ни делал или не делал, Аарон может быть уверен в одном: он не хочет, чтобы он был рядом со своим братом. Или, по крайней мере, он пытается преследовать Джостена. Эндрю, застывший до этого момента, двигается быстрее Аарона, его рука тянется, чтобы схватить его сзади за воротник. —Останься, - жёстко говорит он, прежде чем Аарон успевает вставить хоть слово, его голос настолько тих, что едва ли похож на шепот. —Какого хрена? - кричит он, безуспешно пытаясь оглянуться через плечо на Эндрю, который только усиливает хватку. Когда он снова поворачивает голову, он обнаруживает, что Кевин, возможно, демонстрирует зачатки позвоночника, судя по тому, как он удерживает Джостена от парня, поднявшего руки в нескольких ярдах от них. Вот как Лютер и Мария находят их на этот раз. —Остановись! - Раздается голос Лютера. —Что, во имя всего святого, ты делаешь? —Аарон! - кричит Мария с широко раскрытыми и встревоженными глазами, умоляюще глядя на него, как будто он вообще может что-то сделать. —Аарон, останови его! Эндрю не отпускает его рубашку. Его рука дрожит, и Аарон понимает, что именно это больше всего заставляет его перестать сопротивляться. И осознать, что его собственные руки тоже дрожат. Аарон сжимает кулаки по бокам, лишь вполуха наблюдая, как Джостен что-то шипит в сторону Дрейка, прямо перед тем, как Лютер врывается туда, крича что-то о вызове полиции или что-то в этом роде, и, наконец, наконец, Эндрю снова заговаривает. —Нил, - говорит он громче, твёрдо. —Мы уходим. Джостен слушает его, отступая, чтобы оставить Лютера с Дрейком. Каждое его движение неохотно, как будто он ничего так не хотел, как врезать Дрейку прямо в его улыбающееся лицо, как будто он действительно мог причинить какой-то вред такому большому парню, но он отступает, сжав кулаки по бокам. Однако на этот раз Аарон точно знает, что чувствует Джостен. Они уходят. Джостен злится на заднем сиденье, ругается, когда Ники выезжает со стоянки, как будто дядя Лютер собирается сам их преследовать, Эндрю устрашающе молчит рядом с ним. Только когда они добираются до шоссе, когда Джостен уже закрыл рот, остальные заговаривают. —Что. За. Хуйня, - тихо говорит Аарон. Никто не отвечает, поэтому он пытается снова. —Что, чёрт возьми, только что произошло? Джостен - тот, кто должен ответить. —У твоего дяди были скрытые мотивы, - сухо говорит он. —Разве это не очевидно? Аарон ощетинился. —Мне жаль. - Ники вздыхает. —Я действительно подумал, что, может быть... Джостен судорожно пожимает плечами. —Ты не можешь контролировать то, что делают твои родители, - говорит он, хотя гнев, всё ещё звучащий в его голосе, заставляет это звучать совсем не обнадеживающе. Эндрю не отвечает. Кажется, он даже едва дышит на сиденье позади Аарона. Аарон сжимает кулаки на коленях. Что, чёрт возьми, он должен сказать, чтобы заставить его заговорить? —Вот о ком Хиггинс приехал в Южную Каролину, чтобы спросить тебя, - неуверенно говорит Ники, и это не вопрос. —Это должно было быть для чего-то серьезного, если он зашёл так далеко. Эндрю смеётся, низким, мрачным смешком. А, ещё раз здравствуйте, лекарства Эндрю. Где вы были? —Можно и так сказать, - говорит Эндрю, и звук его голоса всё ещё чертовски ужасен. —Должно быть, это важно, если Свинья Хиггинс уехал так далеко от дома только для того, чтобы поговорить со старым маленьким мной, верно? —Это не... - Ники сглатывает. —Я просто имею в виду... —О, я знаю, что ты имеешь в виду, Ники. Я тоже знаю, что ты хочешь спросить, но я не слышу, чтобы ты задавал этот вопрос. Аарон бросает взгляд на руль, видя, как Ники держится изо всех сил. —Этот парень Дрейк что-то сделал, - говорит Ники дрожащим голосом. —И мои родители знают, знали об этом. —Я всё ещё не слышу вопроса. Терпение Аарона лопается. —Он что-то сделал с тобой, - огрызается он, сжимая руки вокруг коленей так сильно, что становится больно. —Он что-то сделал с тобой, и дядя Лютер тебе не поверил. И он сделал что-то такое, из-за чего копы задают вопросы всем его старым приёмным братьям и сёстрам, верно? И никто из них не хотел разговаривать? Что-то настолько серьёзное, верно? - Он резко вдыхает. —Я что-то не так понял, Эндрю? Вот его грёбаный вопрос. Он понимает, что его трясёт. Холодно во всём теле. Потому что правда, печальная правда в этом случае, заключается в том, что Аарон не глуп. Эндрю с ним не разговаривает, но нетрудно было заметить, как сильно Хиггинс взволновал его, связавшись с ним. Он отсиживался в спальне, переписываясь с Кейтлин, когда Хиггинс зашел в общежитие, но Ники рассказал ему об этом загадочном разговоре позже той ночью. И дядя Лютер никогда ничего не рассказывал ему о том, как он убедил Эндрю спокойно приехать в Южную Каролину после отказа встретиться с Аароном, когда тот всё ещё был в Калифорнии, но он думает, что услышал достаточно в том ресторане. Он может соединить все точки. И они еще не сформировали полную картину из того, что он знает, но всех возможностей достаточно, чтобы его вывернуло наизнанку. Если Лютер и Мария планировали их встречу... Что бы произошло, как бы всё прошло, если бы они всё-таки пошли к ним домой? Как бы отреагировал Эндрю? Он будет чертовски болен. —О, Аарон, - говорит Эндрю, и в его голосе могла бы звучать жалость, если бы он был на это способен. —Я передумал. Не задавай глупых вопросов. Ники издаёт сдавленный звук, но снова заговаривает Аарон, и его кожа внезапно начинает гореть. —Я убью его, - говорит он и сам удивляется тому, как ровно звучит его голос. Он сделает это, он сделает это. —Нет. Ты этого не сделаешь. —Эндрю, - протестует он с огнём в голосе. —Чёрта с два я этого не сделаю. Этот парень... —Об этом уже позаботились. —Нил, - говорит Кевин, наконец обретая дар речи. Он настороженно смотрит на Джостена, когда Аарон смотрит на него, его плечи напрягаются. —Откуда ты уже так много знаешь об этом? Или о том, что полиция ведёт его расследование? Офицер Хиггинс тебе что-нибудь сказал? И это хороший вопрос. Откуда, чёрт возьми, Джостен знает обо всём этом? Как, чёрт возьми, он узнал, что нужно говорить что-то из того, что он сделал? Как много Эндрю с ним разговаривает? —Нет. Хиггинс мне ничего не сказал. —Тогда как? - требует Аарон, поворачиваясь на своём сиденье лицом к нему, где он сидит на среднем сиденье. —Что, чёрт возьми, ты здесь затеял?! Джостен смотрит на него так же пристально, как Аарон смотрит на него. —Ничего, Аарон. Здесь нет никакой игры. —Разве ты не... —Хватит, - вмешивается Эндрю ледяным голосом. —Хватит разговоров на данный момент, я больше ничего не скажу об этом. —Ты не можешь просто решить... —Я сказал достаточно, Аарон. Аарон кипит, но быстро закрывает рот. К чёрту всё это. Он позволяет тишине длиться только до тех пор, пока они не доберутся до Лисьей башни. Эндрю думает, что он ловок, то, как он выскальзывает из машины и оказывается внутри и в лифте, прежде чем остальные успевают с ним заговорить, даже его тени Кевин и Джостен. Аарон топает в вестибюль вслед за ним, отмечает тот факт, что другой лифт едет не в том направлении, и думает, чёрт с ним. В любом случае, он делает больше кардиотренировок, чем Эндрю. Он поднимается по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и выходит на третьем этаже, приземляясь так сильно, что дверь ударяется о стену. Футболист отшатывается от Аарона и убегает в свою комнату, но у него, чёрт возьми, нет на это времени. —Эндрю! - зовёт он, и вот, совсем не сбавляя скорости, появляется Эндрю. Он проходит прямо мимо двери в их общежитие, в конец коридора, но Аарон быстрее. Аарон достаточно быстр, чтобы добраться до него, прежде чем он доберётся до лестницы на другом конце, хлопнув одной рукой по стене позади Эндрю. Эндрю даже не вздрагивает. —Осторожнее, Аарон, - говорит он, поворачиваясь к нему лицом - Аарон определённо оставил ему достаточно места. Его голос мрачный, низкий, но на его лице нет ничего, кроме легкого веселья. Это жутко. Это чертовски жутко. Действительно ли он когда-нибудь предпочитал это брату, которого впервые встретил в шестнадцать лет? Он резко качает головой. —Во что ты играешь? Всё это, и ты просто убегаешь? Что за... Что ты вообще... - Он бормочет, с трудом подбирая слова. —Ты думаешь, что можешь просто свалить всё это на нас и сбежать?! Эндрю напевает. —Забавно. Я не помню, чтобы ронял на тебя что-нибудь. —Не надо мне этого дерьма! - Аарон огрызается. И он не может этого сделать. Он не может. Он даже толком не знает, о чём просит. Он просто. Ему нужно продолжать говорить. Ему нужно поговорить. Он должен это понять. Может быть... Может быть, он просто хочет, чтобы Эндрю отрицал это. Потому что Аарон не дурак. Он может соединить все точки. Но он хотел бы, чтобы он не мог соединить точки. Потому что. Потому что независимо от того, какая из возможностей является правдой, ясно одно. Аарон ничего не мог поделать. Он никогда ничего не мог сделать. Ему хочется кричать. Отрицать, что что-то когда-либо происходило. Потребовать от Эндрю подтверждения того, что что-то действительно произошло. Он хочет вернуться обратно в Колумбию и задушить Дрейка Спира своими собственными руками, пока он не сможет остановить крик в своей голове. Но шум уже привлек старшеклассников, они вчетвером высыпают из женского общежития, чтобы поглазеть на них, и лифт звенит, открывая Ники, Кевина и Джостена. Аарон отступает и сжимает руки в кулаки. —Аарон! Эндрю! - Ники ахает, в то же время глаза Дэн расширяются, когда она замечает их. —Что здесь происходит? - говорит она своим капитанским голосом. —Почему ты... Аарон?! Да, да, большой сюрприз. Это он в лице Эндрю, а не Эндрю в чьём-то другом лице. Отличное шоу, правда? Мэтт и Эллисон держатся позади Дэн, но Рене лавирует между ними, чтобы добраться до них, и в мгновение ока Джостен оказывается прямо рядом с ней. Потому что сейчас он околачивается везде, где находится его близнец. —Я думаю, вам следует отойти друг от друга, - говорит Рене своим мягким голосом, осторожно глядя на Аарона. Нет. —Серьёзно, - говорит Джостен, и теперь Ники стоит позади него с вытянутым лицом. —Оставь это, Аарон. Сейчас не время. И это просто делает свое дело. Джостен. Дрейк причинил боль Эндрю. И Джостен... Теперь Джостен - тот, кто... Аарон может соединить точки. Если бы всё было немного по-другому, он мог бы и не заметить. Но он не дурак и знает свой чёртов дом. Он знает, где Джостен ночует в Колумбии. И он очень хорошо знает, как сильно Эндрю избегает, чтобы кто-нибудь подходил к нему слишком близко. Чёрт возьми, он даже не пускает Аарона и Ники в свою комнату, а ведь они семья. Но он позволил Джостену спать в своей комнате, чтобы они провели всё это время вместе... Оглядываясь назад, он должен был понять, что была причина, по которой Эндрю, этому лицемеру, стало насрать на Кейтлин. —Что, чёрт возьми, происходит? - требует Эллисон. —Чёрт! Что, чёрт возьми, на вас всех сегодня нашло? Аарон игнорирует её. Он не может этого сделать. —Да, ты бы знал всё о том, сколько будет времени, не так ли, Джостен? Теперь ты знаешь всё о моем брате, не так ли? И ты знал, что этот парень будет там! —Брось это, Аарон! —Отойди, Аарон, - весело говорит Эндрю. —Прежде чем я сам тебя уберу. —Аарон! - говорит Ники. —Молю... Давай, прекрати это. Давай просто... Брось это. Разве сегодняшний день не был достаточно долгим? И именно умоляющий взгляд Ники, то, как срывается его голос, прорывается сквозь болезненный гнев, пульсирующий в Аароне. Он снова встречается взглядом с Эндрю, не видит в них ничего, кроме веселья, и внезапно ненавидит эти таблетки больше, чем когда-либо прежде. Он ненавидит их, он ненавидит их так сильно, что это сжигает его изнутри. Надеюсь, он перестанет их принимать, - злобно думает он. Я надеюсь, что теперь он смывает их все к чёртовой матери. Он снова отступает назад, игнорируя то, что говорят старшеклассники, игнорируя то, что Джостен говорит Эндрю и просто. Ему просто нужно... Тяжело дыша, он отводит взгляд от Эндрю. После этого Эндрю исчезает, Джостен вместе с ним. Отлично. Чертовски хорошо. В любом случае, сейчас он даже не хочет смотреть на своего брата. По приглашению старшеклассников Ники пытается затащить его и Кевина в женское общежитие, но у него это не получается. Кроме того, что? Один вечер, проведённый вместе в Хэллоуин, и теперь они хотят быть друзьями? Пожалуйста. Он оставляет Ники и Кевина наедине с этим и направляется в противоположном направлении. Вместо этого Аарон звонит Кейтлин. И к чёрту Эндрю, если он войдёт в общежитие и разозлится, что он разговаривает с ней. Он имеет в виду просто поговорить с ней, просто кратко изложить события дня, без подробностей, а затем спросить её о её собственных. Но прежде чем он осознаёт это, всё выплескивается наружу. Вся эта печальная история, каждая деталь, вплоть до подозрений, которые Эндрю не подтвердил. Он рассказывает ей о подозрениях, которые не может держать в себе слишком долго, не желая физически вырвать их из своего мозга. Он доверяет ей больше, чем кому-либо другому. Она никому не скажет, она не скажет ни слова. И это ужасно, ужасно, опасно. Но не так сильно, как мысли, которые продолжают кружиться, кружиться и кружиться в его голове. На середине разговора он понимает, что дрожит так сильно, что телефон почти выскальзывает у него из пальцев. Что он знает, так это вот что. Дрейк Спир уже ранил Эндрю раньше. Дрейк Спир сделал что-то такое, из-за чего копы в Окленде приставали к его заднице и задавали вопросы его бывшим приемным братьям и сестрам. Дрейк Спир уже ранил Эндрю раньше, и дядя Лютер знал об этом. Аарон не понимает всего этого, но он знает, с ужасной уверенностью, которую никогда раньше не испытывал, что если он когда-нибудь снова увидит Дрейка Спира, только один из них выйдет с этой встречи живым. Следующие несколько дней они избегают друг друга, он и Эндрю. Все они. Аарон избегает всех, кроме Кейтлин, разговаривая на абсолютном минимуме во время тренировки. Наступает их следующая игра, и они выигрывают, конечно, здорово, неважно. Но у него на уме совсем другие вещи. Теперь, когда Рене вернулась на своё обычное место, Эндрю не нужно тратить всю игру на снятие средств. Не должно быть никаких проблем. Но Аарон по-прежнему уделяет ему особое внимание во время игры и в перерыве, когда он снова принимает лекарства. Эндрю ловит его на этом в середине третьей четверти, когда Мэтт, Ники и Рене выходят на защиту вместе с Эллисон. Странно не то, что он застаёт Аарона за этим занятием - этот человек настолько наблюдателен, что это приводит в бешенство, - а то, что он сидит там, уставившись на корт, вместо того, чтобы отключиться и перезагрузиться где-нибудь на скамейке запасных. Это что-то новенькое? Аарон копается в своей памяти и обнаруживает, чувствуя себя более чем глупо, что... Нет. Это происходит не в первый раз. Эндрю выглядел менее неуверенно после каждой игры. В то время, когда он впервые заметил это, он думал, что Эндрю просто стал лучше скрывать это, но теперь. Теперь он задаётся вопросом. Эндрю смотрит на него, но на этот раз не говорит ни слова, просто ухмыляется ему. Тишина даёт ему слишком много времени, чтобы подумать о том, что в последнее время он вообще не смотрел Эндрю в глаза. Аарон выдыхает сквозь вспышку гнева, думает о Кейтлин там, с остальными Черлидершами, и сосредотачивается на том, как Эндрю всё ещё чертовски ухмыляется ему. Но это не одна из маниакальных ухмылок последних двух лет. —Что происходит с твоими наркотиками? - выпаливает Аарон, и это совсем не то, что он хотел сказать. Он не так хотел это сказать. Эндрю поднимает брови. —О, ты заметил. Самое время. Аарон закатывает глаза. —Не надо мне этого дерьма. Что произойдет, когда кто-нибудь узнает, что ты с ними балуешься? —Мне больно, - мягко говорит Эндрю. —Я не делаю ничего такого, чего мне не позволено делать, - смеется он. —Ну, не так уж много. Аарон усмехается. —Что это вообще значит? Ты что-то изменил в своих таблетках? Добсон знает? Эндрю смотрит на него долгим-долгим взглядом, улыбка при этом становится кривой. В конце концов, он уклончиво мычит. Аарону хочется рвать на себе волосы. Он хочет, чтобы он перестал принимать лекарства. Он не хочет, чтобы его снимали с лекарств. —Что ты сделал? - спрашивает он приглушенным шепотом, стараясь, чтобы никто из толпящихся вокруг не услышал. —Ты знаешь, что произойдет, если ERC узнает. —Ничего. —Что? Во всяком случае, Эндрю выглядит ещё более удивлённым. —Теперь у меня меньшая дозировка, Аарон. Разве ты не слышал? Я прекращаю принимать таблетки счастья. —Нет! Что. —Да. Аарон прищуривается, глядя на него, снова думает о Кейтлин. —Как? Разве ты не согласился на круглосуточное наблюдение, когда перестал принимать лекарства? Эндрю пожимает плечами. - Я полагаю, Би была очень убедительна. Да ведь она даже дозвонилась до Блэкуэлла. Ты помнишь Блэкуэлла, да? - Он даже не закатывает глаза на продолжающееся молчание Аарона, но выражение его лица всё ещё излучает раздражение. —Сейчас существует другое соглашение. Я медленно отказываюсь от лекарств и амбулаторного лечения во время нашего перерыва в декабре. Так весело. —И ты не подумал рассказать кому-нибудь из нас? —Зачем? Он уже чувствует головную боль, которая у него будет из-за того, что он так сильно скрежещет зубами. —Верно, я забыл. Ты ни о чём не говоришь, - говорит он, слова практически вываливаются из него. И это несправедливо. Смутная, далёкая часть его мозга говорит ему, что это несправедливо. Он был несправедлив. Он не дурак, он это знает. Накачанный наркотиками или нет, несправедливо требовать от Эндрю таких ответов. Но трудно вспоминать об этом всякий раз, когда он открывает рот, сквозь туман тёмного гнева, ужаса и страха, который охватывает его, из-за того, что он всё ещё может видеть ту парковку за своими веками. Слова вырываются из него каждый раз, предназначенные для того, чтобы ранить до того, как он сможет пострадать. Он ждёт, когда Эндрю скажет ему это. Может быть, они действительно ударят друг друга хоть раз в своей жалкой жизни, наконец-то выплеснут все это наружу. И всё же всё, что Эндрю говорит, это: —Теперь ты это понимаешь. —Но Джостен знает всё. Эндрю не отвечает. И это само по себе ответ, не так ли? Аарон усмехается, вкладывая в этот шум как можно больше презрения. —Он всегда знал о тебе всё, да? Каждый маленький секрет. - Выражение лица Эндрю, то, как оно меняется и улыбка исчезает, само по себе тоже является предупреждением. Но Аарон не может прислушаться к этому. - Он уже всё о нём знал. Почему он, Эндрю? Есть ли что-то, что я должен знать о нашей сделке? Эндрю смеётся. Он собирается стереть свои зубы в пыль. —Аарон! Тебя ждет Ники! - Голос Ваймака прерывает прежде, чем кто-либо из них успевает сказать что-то ещё, достаточно неожиданно, что Аарон подпрыгивает на месте. —Этот разговор не окончен, Эндрю, - говорит он, хватая свой шлем. Он уже почти столкнулся с Ники на выходе, когда Эндрю отвечает, достаточно громко, чтобы Ники услышал: —О, я уверен. Ники вопросительно смотрит на него, но Аарон отмахивается от него и выходит на корт. Он всё равно заметил, как Ники в последнее время увивается за Эндрю, так что оставляет его в покое. Время выплеснуть немного агрессии наружу. Дэн, чёрт возьми, уделяет им слишком много внимания после той ссоры в коридоре. Аарон не знает, что она слышала, или что Ники или даже Джостен сказали ей, но это привлекло её внимание. И это чертовски раздражает. Поэтому он не удивляется, когда после игры она делает бесцеремонный комментарий о праздновании. Джостен немедленно соглашается, и это заставляет Ники поддержать его, и тут происходит то, что на самом деле является сюрпризом: Эндрю не произносит ни слова, всё это время выглядя только забавно. И вот так они оказываются в одной из учебных комнат на цокольном этаже. Он хочет пожаловаться. Он действительно, действительно любит. Но горстка Лисиц - Кейтлин - там, а Эндрю едва ли даже смотрит на неё. И... Чёрт. Она хочет пойти, а он хочет проводить больше времени с Кейтлин. Так что повторение их аргументации подождёт. На следующее утро Ники забредает к старшеклассникам "ненадолго", а Кевин отсыпается с похмелья в спальне. Так что Аарон использует свой шанс. Он подходит к Эндрю, который сидит и курит, болтая ногой, на столе у окна, и Эндрю не смотрит на него, но и не говорит ему отвалить. Так что это только начало. —Наша сделка, - говорит Аарон вместо приветствия, скрестив руки на груди. —Есть ли что-то, что я должен знать об этом? Наркотики не позволяют Эндрю долго игнорировать его, но это намного дольше, чем он смог бы раньше, пока Эндрю не делает ещё одну затяжку и не поворачивает голову к Аарону. —Ты встречаешься с чирлидершей. Аарон хмурится. Нет, он думает, что это один из вопросов, с которым он подождёт. На его продолжающееся молчание Эндрю фыркает. —О, Аарон. Аарон. Ты думал, я не знаю? Не совсем так. —Ты встречаешься с чирлидершей, - повторяет он, указывая на него сигаретой. —Итак, теперь, так грустно, ты хочешь разорвать сделку, которую ты едва сдерживал раньше. Это всё, не так ли? И это всё? Это то, что он собирается сказать? —А как насчет тебя и Джостена?! - он стреляет в ответ. —Разве ты тоже не нарушаешь сделку? —Хм, Нил и я. Я и Нил. - Эндрю тушит сигарету о подоконник. —Мы нарушаем сделку? —Да! И ты это знаешь, Эндрю. Не думай, что я не заметил, как ты продолжаешь ускользать с ним. - И он не хочет думать о том, что влечёт за собой всё это ускользание. Господи, это значит, что Эндрю нравятся парни, не так ли? Он даже не подумал об этом. —И он уже знал всё о... об этом парне?! Какого хрена, Эндрю? —О, точно, - говорит он с притворным удивлением. —Ты всё ещё злишься, что я не буду плакать тебе в плечо из-за этого, - усмехается он. —Мне всё равно. Почему тебе нет? И это не то, о чём должен быть этот разговор, говорит он себе, за исключением. За исключением того, что сейчас для него все взаимосвязано, не так ли? Это всё, что крутилось у него в голове с того дня, когда он был с дядей Лютером и тетей Марией. Отлично. —Если бы он причинил тебе боль, - выпаливает Аарон, и каждое слово кажется ядом, исходящим из него. —Причинил мне боль? Как это неконкретно с твоей стороны. —Если бы он причинил тебе боль, - говорит Аарон более громким голосом. —Почему ты просто не поехал бы с нами, когда я связался с тобой? Ты мог бы сбежать, Эндрю! Эндрю постукивает большим пальцем по нижней губе. —Ты знаешь, что к тому времени было уже слишком поздно, не так ли? Да, и в этом-то и проблема, не так ли? Теперь уже знакомое волнение снова наполняет его вены. —Но это могло бы прекратиться! Это не должно было продолжаться! —Чтобы твоя мать могла начать со своей версии этого? - Эндрю говорит, о, так тихо. Аарон ощетинился. Нет, нет. Не сейчас. —Она не была такой. Не такой, как он! —О, теперь ты перестанешь быть расплывчатым? Скажи мне, что она сделала по-другому? —Заткнись! Не втягивай её в это, - шипит он. —Только не ты. —Ты не можешь этого сказать. Какая жалость. - Эндрю вздыхает. —Ты не хочешь, чтобы я говорил о дорогой покойной Тильде. Но разве не ты хотел, чтобы я жил с ней? - Улыбка, которую он сейчас адресует Аарону, гротескна. —Насколько я знаю, ты не жил один в этой квартире. —Заткнись нахрен, - говорит он, сжимая руки в кулаки, чтобы они не дрожали. —Это не из-за неё, и ты не имеешь права втягивать ее в это! Эндрю смеётся. —Ты не можешь изменить прошлое, брат, - говорит он и снова смеется, на этот раз громче. —Ну, обычно! Аарон с отвращением усмехается. Но Эндрю только пожимает плечами, по-видимому, безразлично. —Я не собираюсь плакать тебе в плечо, Аарон. Давай просто проясним эту часть. - Он жестом указывает на себя и Аарона. —И меня не волнует, что ты встречаешься с чирлидершей. Делай, что хочешь. Аарон моргает, сбитый с толку. Просто так? Всё это бегает вокруг да около... просто так? В его груди возникает лёгкое чувство, которое он безжалостно подавляет. Нет. Но это именно то, что он хотел услышать. Верно? Он не должен подвергать это сомнению. Он должен просто забыть об этом, но. —Мы нарушаем сделку? - осторожно спрашивает он. —Неужели весь этот разговор только из-за того, что тебе было трудно из-за этого? —О, Аарон, со мной всегда трудно. Я разочарован, что ты этого ещё не знаешь. —Эндрю. Эндрю не отвечает. Эндрю хватается за то, чтобы сказать что-нибудь, что не было бы бессвязным воплем. —Я хочу привести её к себе в общежитие, - говорит он, проверяя. Потому что, какого чёрта Эндрю должен делать всё, что он хочет. —И? —Но, - говорит он твёрдым голосом. —Но я не хочу приводить её сюда с тобой. Эндрю издает смешок. —И что ты собираешься с этим делать? Выгнать меня? Или... О. - Улыбка сползает с его лица, выражение становится задумчивым. —О, да, я полагаю, этого было бы достаточно. Но даже до Рождества? Хм. Боже, он ненавидит, когда он начинает нести чушь. —О чём, черт возьми, ты говоришь? Эндрю пожимает плечами, всё ещё достаточно, чтобы напомнить Аарону, что таблетки уже заканчиваются. —Значит, ты будешь тем, кого выгонят, чтобы остаться с болельщицей? Пойдёшь вместо этого беспокоить Лисиц? Иди и побеспокой Лисиц, пока Джостен продолжает бродить по их общежитию, как будто он здесь хозяин. Верно. Конечно. Это совершенно справедливо. На самом деле... Аарон качает головой. —Нет. Раз уж тебе так чертовски уютно с Джостеном, почему бы мне не поменяться с ним комнатами? —Ой? Итак, это так, - говорит Эндрю, как будто в его словах вообще есть какой-то чёртов смысл. —Делай, как хочешь, Аарон. Я не стану тебя останавливать. Эндрю хватает свою пачку сигарет и спрыгивает со стола, сигнализируя об окончании этого странного разговора. Потому что он грёбаный мудак. Что угодно. Ему нужно кое-что сделать, если он собирается сменить комнату. Ему требуется целый чертов час, чтобы найти Джостена, и к тому времени он уже принял решение. К чёрту его и к чёрту его брата за то, что они нарушили их сделку, как будто Эндрю не был тем, кто превратил попытку встречаться с Кейтлин в прошлом году в сущий ад. Как будто Эндрю не превращал попытки встречаться с кем-либо в старшей школе в сущий ад. Конечно, он позволяет ему нарушить её, как только какой-нибудь парень попадается ему на глаза, лицемер. И вообще, с каких это пор Эндрю увлекается парнями? Это то, что он должен был знать? Потому что на самом деле он действительно не хочет об этом думать. Чёрт возьми, нет. Господи, сначала Ники, а теперь он. Он загоняет Джостена в угол прямо у дверей в Лисью Башню в пустом вестибюле и, прежде чем тот успевает что-то обдумать, прижимает его к стене. —Что тебе нужно от моего брата, Джостен? Он приподнимает бровь, глядя на Аарона, точно так же, как это любит делать Эндрю. Фу. —Что мне нужно от твоего брата? Есть ли что-то, чего я должен хотеть от него? - спрашивает он, потому что с Джостеном должно быть так же сложно, как с Эндрю. —Не говори мне этого! Я не дурак. Я знаю, чем вы двое занимаетесь. - Во всяком случае, у него есть идея. Теперь Джостен поднимает обе брови, глядя на Аарона. —Что мы будем делать? Пыль. К концу года его зубы превратятся в пыль. —Итак, ты появился из ниоткуда этим летом, - продолжает он, игнорируя это. —И внезапно вы с моим братом стали лучшими друзьями, верно? Джостен пристально смотрит на него. Так что Аарон не сдерживается. —Откуда мне знать, что ты не переспишь с моим братом? Чёрт, откуда мне знать, что ты ещё этого не сделал, когда он всё время под кайфом? Внезапно тщательно нейтральное выражение лица Джостена становится жёстким. —Пошел ты, - процедил он сквозь зубы. —Я бы никогда. Аарон не тронут. —И откуда мне это знать! Никто из нас ни хрена о тебе не знает! —Эта команда знает обо мне больше, чем кто-либо другой, - натянуто говорит Джостен. —Эндрю знает обо мне больше, чем о ком-либо другом. Если ты не доверяешь мне, доверься ему. —Когда он такой? - Аарон усмехается. —Ты действительно думаешь... - Он обрывает себя. —После всего, я не собираюсь просто позволить... —Всего? - Внезапно глаза Джостена проясняются. —Это касается Дрейка. —Не произноси это имя! —Я хочу говорить о нем не больше, чем ты, Аарон, - говорит Джостен. —Но неужели ты думаешь, что я не могу понять, о чём идёт речь? Аарон может только свирепо смотреть. —Хэй, Аарон, - говорит Джостен, что-то в его голосе меняется, становится медленнее, так что у Аарона встают дыбом волосы. —Что бы ты сделал, если бы знал? На той стоянке. Если бы он знал? Если бы он знал? —Убил его, - говорит он, наполовину честно, наполовину надеясь, наконец, отпугнуть Джостена навсегда. Ему всё равно, какое чувство сейчас сильнее. Он не узнаёт свой собственный голос. Но Джостен не выглядит удивлённым. Он только кивает, как будто ожидал этого проклятого ответа, и говорит: —Хорошо. - Он поджимает губы. —Я бы сделал то же самое, если бы мог, - говорит он, и это похоже на предложение мира, но Аарон его не принимает. Джостен, похоже, всё равно не ожидает, что он это примет. —Ты же знаешь, что мать Дрейка собиралась стать его семьей, верно? Она собиралась усыновить Эндрю. Так о чём, чёрт возьми, он говорит? Это старые новости. —Она этого не сделала. Джостен кивает, его лицо чертовски непроницаемо. —Она этого не сделала, - соглашается он. —И она, вероятно, никогда больше не захочет даже смотреть на него, если ты добьёшься своего с Дрейком. —Она не должна даже смотреть на него сейчас! - Аарон взрывается, слова вылетают прежде, чем он успевает их остановить, даже если бы хотел их остановить. —Её дерьмовый гребаный сын. - Он замолкает, задыхаясь от слов. Он всё ещё не знает наверняка. Он всё ещё слишком мало знает. Он всё ещё знает слишком много, так много, что хотел бы физически уничтожить это знание. —Он причинил боль Эндрю. И знала ли она вообще? Она когда-нибудь делала что-нибудь, чтобы остановить это?! В выражении лица Джостена столько понимания, что Аарона тошнит. Это не должно было так случиться. Джостен наклоняется вперёд, всего на дюйм, и смотрит Аарону прямо в глаза. —Вспомни, каково это, - шепчет он. —Потому что теперь ты знаешь, почему он убил твою мать. Аарон замирает. Он застрял. Прилип, прилип, прилип к полу. Нет. К чёрту это. С рычанием он отталкивается от стены и назад и бросает свой ключ в Джостена. Он не так хотел это сделать, но ему всё равно. Он не может уйти достаточно быстро. Джостен ловит его, голубые глаза расширяются от удивления. —Что... - Он раскрывает ладонь и смотрит вниз и в сторону, затем делает двойной дубль. —Это ключ от твоего общежития? —Все в одном месте, - огрызается Аарон. Джостен смотрит на него со своим глупым выражением лица. —Ты даёшь его мне сейчас? Почему? Возможно, он пожалеет об этом выборе на следующей неделе, когда его не будет подпитывать злобный гнев, но чем меньше он сейчас думает, тем лучше. —Да, сейчас. - Что это за вопрос? Он свирепо смотрит на Джостена. —Я чертовски устал от вас, придурков, и я хочу иметь возможность привести Кейтлин в моё общежитие без того, чтобы ей приходилось иметь дело с Эндрю! - Он принюхивается. —Подумал, раз вы с ним теперь так близки, ты не будешь возражать. Но я буду наблюдать за тобой. Если ты будешь трахаться с моим братом... Джостен обнажает зубы в улыбке, которая могла бы соперничать с одной из прежних улыбок Эндрю. —Просто наблюдай за мной. —Эй, Аарон, - зовёт Джостен, когда Аарон проталкивается мимо него к лифтам. Аарон неохотно оглядывается на него через плечо. Джостен ждёт, затем пожимает плечами. —Ты не думал о том, чтобы, возможно, присутствовать на некоторых сеансах Эндрю с Бетси? Какого чёрта? —Нет. Я не разговариваю с Добсон. —Да, я тоже. Но я поговорил с Кейтлин. Она думает, что это хорошая идея. Извините?! —Держись подальше от Кейтлин. Джостен снова пожимает плечами. —Она собирается предложить это. Лифт дребезжит, и Аарон использует свой шанс убраться к чёртовой матери, прежде чем попытается изменить лицо Джостена. Ему нужно перевезти свои вещи. Аарон берет Кейтлин в качестве своей пары на рождественский банкет и внутренне усмехается про себя, когда Эндрю и Джостен говорят, что у них нет пары. Конечно. Обращаются со всеми как с идиотами. Посмотрим, не все ли ему равно. По крайней мере, на этот раз они не сидят с чёртовыми Воронами, и он, возможно, действительно сможет хорошо провести время с Кейтлин без бесконечной драмы Лисов. Если бы только. Сначала всё хорошо. Они попали на весенний чемпионат, Вороны их не беспокоят, и никто не затеял драку. У них все хорошо. Из группы из Пальметто он и Кейтлин первыми вышли на танцпол, и это... Это хорошо. Она улыбается только для него, и он уверен, что выглядит чертовски глупо, улыбаясь ей в ответ, но он не может заставить себя наплевать. Не тогда, когда Кейтлин прямо здесь, обнимает его, а Аарон держится за неё в ответ, и никто, даже его брат, не может попытаться разлучить их сейчас. Но это никогда не длится долго. Всегда что-то есть. Он просто не уверен, кого винить на этот раз - Кевина, Джостена или Рико. Может быть, он может просто продолжать обвинять Джостена, ради последовательности. Потому что это Нил Джостен начинает громко спорить с Рико Мориямой прямо посреди чёртового рождественского банкета. И это Нил Джостен, который стоит там и не пошевелит ни единым пальцем, когда Эллисон замахивается на Рико - ладно, это чертовски впечатляющий удар - и это заканчивается тем, что тренерам приходится растаскивать их троих. Он и Кейтлин возвращаются как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эндрю тащит Джостена до скамейки запасных. Ворчащий Ваймак следует за ними, Эллисон, высокая и нераскаявшаяся, следует за ним. Джостен не жалуется, а Эндрю ничего не говорит, пока говорит Ваймак. Или пока Мэтт рассказывает им, что Эллисон ударила Рико, а Джостен подстрекал её. —Заткнись, - говорит Ваймак Ники, который чертовски взволнован, а затем поворачивается обратно к Джостену и Эллисон. —Я жду. Как это началось? Эллисон усмехается. Аарон смотрит на Эндрю как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот бросает на Джостена равнодушный взгляд, на который тот пожимает плечами. —Я не мог просто слушать, как он это говорит, - бормочет он. —И Эллисон поддержала меня. Эндрю каким-то образом умудряется выглядеть ещё более невозмутимым, даже несмотря на то, какую дозу он сейчас принимает. Ваймак стонет. —И что именно вы не могли бы услышать от него? Ты не можешь просто позволять ему провоцировать тебя каждый раз! - Он поворачивается к Эллисон. —И ты знаешь лучше, чем соглашаться на каждую глупость, которую делает кто-то из вас, Рейнольдс! Она этого не делает, но Аарон не собирается напоминать ему. Эллисон фыркает. —Он это заслужил, - говорит она и не вдаётся в подробности. Джостен снова смотрит на Эндрю. Эндрю машет ему рукой и, развернувшись, идёт к выходу, один. Короткая пауза, и Джостен вздыхает, упираясь локтями в колени. —Ты... знаешь о том, что произошло, когда мы пошли навестить семью Ники, верно? —У меня есть предположение, - говорит Ваймак. —В основном из-за того, что вы, придурки, продолжали орать друг на друга. - И что бы ни сказал Ники старшеклассникам, с которыми он теперь так хорошо дружит, Аарон уверен. —Мне не нужно знать всю историю. Джостен удовлетворённо кивает. —Человек, с которым мы столкнулись в тот день, - говорит он, как будто это даже близко к правде. —Он не должен был покидать Калифорнию. Он находился под следствием по обвинению в чём-то довольно серьёзном. Но у него есть "друг", который пытался подкупить для него нескольких человек. - И здесь он смотрит прямо на Аарона и Ники, его губы сжаты в тонкую линию. —Это Рико. Рука Кейтлин крепче сжимает руку Аарона, но он едва чувствует это. Он едва замечает, как старшеклассники замирают, настороженно переводя взгляд с них на Эндрю. —Нет, - выдыхает Аарон. —Нет. —Я собираюсь убить его, - говорит Ники дрожащим голосом, и он соглашается. О, он согласен, сейчас больше, чем когда-либо. Только рука Кейтлин в его руке, то, как она подходит к нему ещё ближе и с беспокойством шепчет его имя, удерживает его от того, чтобы развернуться и выместить на Рико то, чего он не смог на Дрейке Спире. —Поверь мне, я чувствую то же самое, - бормочет Джостен. Слова застревают у него в горле. Он ненавидит это, он ненавидит это так сильно, пока ему, наконец, не удаётся выдавить: —Как ты вообще узнал об этом? Джостен не отвечает ему, его глаза снова устремлены туда, где стоит Эндрю. —Джостен. —Не сейчас. Остальные прерывают его, и у Аарона не появляется шанса успокоить Джостена. Поговаривают о том, чтобы победить Рико в его собственной игре и затем унизить его, но Аарон не слушает. В этом есть смысл, это самый простой способ навсегда избавиться от него и остальных Воронов. Он может признать, что кого-то, настолько одержимого спортом, что он вытворяет такое дерьмо, лучше всего остановить с помощью того же вида спорта. Но он не может думать об этом прямо сейчас. Всё, на что он может смотреть, - это его брат, стоящий по другую сторону, все, что он может чувствовать, - это огонь в его венах. —Рене, - ему удаётся услышать, как говорит Ваймак, где-то на заднем плане Кевин и Джостен спорят по-французски. —Сходи за парой Ники. Мы убираемся отсюда, пока кто-нибудь не попытался оторвать Рико голову. На самом деле, это отличная идея. Аарон на самом деле хочет развернуться и снести Рико голову. Он может видеть, как Ники изо всех сил пытается заставить его двигаться к выходу, а не к танцполу. Но он позволяет Кейтлин затащить его в автобус, Ники позади них, и он позволяет ей прижать его голову к своему плечу на их сиденье. Чёрт, он собирается надрать жалкую задницу Рико на корте. Иногда, когда наступает это время года, он всё ещё просыпается, ожидая увидеть стены Эвермора, а когда проснётся, то увидит Жана и Рико. Это было всего две (три) недели, всего один год, но всё равно... Иногда это всё ещё там, в его затылке. Он ненавидит это. Это всё ещё не должно его беспокоить. Это даже не идёт ни в какое сравнение с тем, что произошло весной после этого. Но в ту ночь Нил всё ещё с каким-то жестоким удовлетворением рвёт билет на самолет, который Жан дал Кевину. Он не обращает внимания на то, как дрожат его руки, когда он позволяет обрывкам падать с крыши. Эндрю не произносит ни слова. Но когда он сидит рядом с ним, прижавшись бедром к бедру, Нил чувствует, как напряжение спадает с его плеч, и как он принимает более расслабленную позу, ближе к той, что Нил привык видеть за эти годы. Сейчас это особенно заметно из-за того, что он так близок к тому, чтобы навсегда отказаться от этих наркотиков. Почти. Эндрю почти свободен. Это, его тёплое присутствие рядом с ним даже в конце года, единственная причина, по которой он может даже порвать этот билет на самолет. И он благодарен, так благодарен, что дополнительное время означает, что Бетси решила предоставить Эндрю больше возможностей и больше уединения на этот раз. Это просто означает, что Рико всё равно попытается найти способ облапошить Эндрю, когда перестанет принимать лекарства, и он может быть только благодарен, что они могут уклониться от этого. —Чем он угрожал мне на этот раз? - вежливо спрашивает Эндрю. Нил тратит мгновение, чтобы понаблюдать, как обрывки пролетают остаток пути до земли, затем пожимает плечами, что выглядит астрономически более небрежно, чем он чувствует. —Ничего особенного. Он всё ещё платит кому-то в Истхейвене. —Хм. - Он думает, что Эндрю оставит всё как есть, но, как раз в тот момент, когда Нил решает, что сказать дальше, он говорит без всякой интонации в голосе: —Как, скажите на милость, он планировал это провернуть? Я бы уходил в конце каждого дня. —Деньги, - сухо говорит Нил. Он вздыхает. —Рико не уточнил, что он должен был с тобой сделать. По-другому, чем в прошлый раз, я думаю, но всё же... - Он смотрит вниз на парковку. Но всё равно плохо. —Слишком грустно для него. Я не собираюсь в Истхейвен. Нил глубоко вздыхает. Две недели амбулаторного лечения в декабре, совсем в другой больнице, и к новому году Эндрю будет свободен. Позже ему придётся поблагодарить Бетси за то, что она убедила Уотерхауза и Блэкуэлла сохранить эту маленькую деталь в тайне. —Да. - Нил издает смешок. —Да, он будет чертовски зол. - Это означает, что они должны быть настороже, когда все Лисы вернутся из отпуска, но пока... —Может быть, на этот раз у нас получится провести хорошее Рождество. —Групповая терапия на каникулах, - невозмутимо отвечает Эндрю. —Замечательно. Нил фыркает. За все время знакомства Нила с Эндрю не было ни одного года, когда бы его так сильно заботило то, что он делает в дни, предшествующие Рождеству, но он может понять, почему именно этот год может ему не понравиться. —Я буду прогуливать с тобой через день, - говорит он. —Бетси не обязательно знать. —Конечно. Удачи тебе в этом. Всё в порядке. Было бы неплохо поехать в Нью-Йорк в этом году, но будут и другие годы. —Тебе придётся посидеть с Кевином. —Я не знал, что Кевину нужна няня. Разве он не старше нас? Эндрю бросает на него почти раздражённый взгляд. —Больше нет. Нил слегка улыбается. Это уже знакомый спор о том, что, хотя они всегда были двумя самыми молодыми в своей группе Лис ("Аарон меньше чем на десять минут старше, Нил"), сейчас они технически самые старые. Или, по крайней мере, таков аргумент Эндрю. —Нас всё ещё отсылают обратно к нашим молодым "я", - отмечает он. —Я ещё не могу отыграть все те приёмы, к которым привык за эти годы. Моё тело просто пока не позволяет мне делать некоторые из них, и я знаю, что для тебя это то же самое. Это должно что-то значить. —Не то, что имеет значение. Мы в другой форме. Это не амнезия. - Эндрю усмехается. —Да, мы всё ещё помним всё, но мы всё ещё не те, какими были все эти годы в будущем. - Он хмурится. —Прошлом. - Он пожимает плечами. Это всё ещё слишком большая проблема, чтобы тратить на неё слишком много времени. —Знание того, что мы знаем, всё равно не всегда помогало нам, - тихо говорит Нил. Эндрю резко смотрит на него снизу вверх, эта маленькая складочка снова появляется у него между бровей. —Нил. Не надо. Лёгкое настроение улетучивается, и Нил более чем немного разочарован, видя, как оно уходит, напоминая о том, почему они не могут расслабиться надолго прямо сейчас. Нил вздыхает. —Я знаю. Но... - Эндрю не винит его. Он знает это хорошо. Но. —Мне жаль, - выпаливает он. —Мне жаль. Я всё ещё сожалею, что тебе вообще пришлось услышать его голос. Эндрю качает головой, протягивая руку, чтобы положить её на затылок Нила. Это помогает. —Перестань уже винить себя. Это не то, что меня сейчас волнует. —Что? —Теперь легче мыслить ясно. Большую часть времени, - бормочет он, затем замолкает. Нил ждет, пока он уточнит. —Теперь я могу думать о других вещах. —Хорошо, - говорит он ободряюще, когда Эндрю всё ещё ничего не объясняет. Эндрю переводит на него взгляд из-под тяжелых век, теперь обе брови приподняты. —Ты. - Он фыркает, как будто знает, что Нил собирается сказать на это, и прижимает большой палец свободной руки к уголку собственного рта. —Мы должны разобраться с твоим отцом. Нил морщится. О, вот к чему он клонил. —Мой отец выйдет из тюрьмы только через несколько месяцев. Эндрю пристально смотрит на него. Нил не закатывает глаза. Он просто волнуется, даже если не хочет этого говорить. Нил это знает. —Я знаю, - мягко говорит он. —Я обещаю, что не пытаюсь игнорировать это. В новом году, хорошо? Мне нужно посмотреть, отомстит ли Рико, когда поймёт, что потерпел неудачу с тобой. —Хм. —Я серьёзно. Я не собираюсь забывать о тебе только потому, что мы прошли эту часть. Эндрю отдергивает руку. —Всё ещё такой мученик, - говорит он. —Нет. Ты же знаешь, что теперь я останусь в живых, несмотря ни на что. Я должен оставаться здесь достаточно долго, чтобы умереть от старости. Эндрю снова пристально смотрит на него, его глаза изучают. Кажется, он нашёл то, что искал, потому что тихо вздыхает и протягивает руку, чтобы положить её под подбородок Нила. —Тебе было бы лучше так и сделать. - Что-то в его взгляде смягчается. —Да или нет, Нил? —Да, - выдыхает Нил и позволяет Эндрю толкнуть его на крышу и заставить забыть обо всём остальном.