Like someone you've chosen

Ваймак рассказывает ей о дне рождественского банкета в своём кабинете прямо перед тем, как они сядут в автобус, и Дэн приходится очень, очень постараться, чтобы её опасения не проявились. —Это действительно хорошая идея, тренер? - спрашивает она так деликатно, как только может. —Не имеет значения, так это или нет, - говорит Ваймак. —Бетси и адвокаты подписали это, это решено. К тому времени, как вы, придурки, все вернётесь, он перестанет принимать эти таблетки и снова станет нашей проблемой. Дэн думает, очень тщательно думает, прежде чем заговорить снова Разрушительный и безрадостный, не так ли? Нил сказал, что он в это не верит, но, в отличие от брата-близнеца и двоюродного брата, Нил никогда не видел Эндрю полностью трезвым. Не говоря уже о очевидной слепоте Нила по отношению к Эндрю. И она не хочет сомневаться в тренере или даже в Бетси, но... Это сложно. Даже с той странной хваткой, которую Нил на него оказывает, это Эндрю. Она вздыхает. Зная это, многое приобретает смысл. Это определённо многое объясняет в недавнем, не совсем мягком, но гораздо менее маниакальном поведении Эндрю, если он уже некоторое время снижает дозировку своих лекарств. Объясняет кое-что и о Ниле тоже. Знал ли он об этом, когда менялся комнатами с Аароном? В этом ли причина в первую очередь? Или это только то, что думает Эллисон? (Хотя она... пока не уверена, как она относится к теории Эллисон.) —Я думаю, это объясняет, почему Нил не поедет с Мэттом на Рождество, - бормочет она, а затем уточняет, увидев поднятую бровь Ваймака. —Я имею в виду, даже несмотря на то, что Ники и Аарон едут. Всё, что он сказал Мэтту, это то, что ему нужно остаться с Кевином и Эндрю. Ваймак хмыкает. —Это выше моей зарплаты, Дэн. —Верно. Она наваливается вперёд на стол Ваймака, постукивая пальцем по щеке, пока он заканчивает собирать последние документы за год. Ладно. Итак. Трезвый Эндрю. Совершенно трезвый Эндрю. С этим им скоро придётся иметь дело. И только время покажет, насколько он будет готов к сотрудничеству. —Откуда мы знаем, что он вообще будет играть? - она довольствуется тем, что задаёт лишь некоторые вопросы, вместо миллиона вопросов, которые сейчас вертятся у неё в голове. —Мы этого не знаем, - криво усмехается Ваймак. —Я понятия не имею, как он собирается вернуться. Но пока он ведёт себя хорошо. - Он закатывает глаза. —Или настолько, насколько этот маленький засранец может себя вести, во всяком случае. Нам придётся подождать и посмотреть. Может быть, он сможет приложить какие-то реальные усилия, если всё перестанет ему надоедать без этих лекарств. Боже, она на это надеется. У них всё ещё впереди матч-реванш с Воронами, и они не могут позволить себе упустить этот шанс в конце игры. Может быть, всё будет хорошо, если за всё это будет отвечать Бетси. Эндрю питает к ней слабость, судя по тому, сколько статуэток Дэн видела в её офисе, которые просто совпадают с теми, что она видела в сувенирных магазинах аэропорта, в которые забредал Эндрю - не то, чтобы она когда-либо говорила кому-либо, что заметила - не говоря уже о том прозвище, которое она получила от него. Он ведь послушает её, верно? Если он не под кайфом все время? Боже, ему лучше сделать это. Или ему лучше хотя бы послушать Нила. Потому что она не хочет, чтобы ей приходилось вмешиваться. Точно так же, как она знает, что вмешается, если понадобится. О, следующий семестр обещает быть таким потрясающим. Ники запугивает Нила, заставляя его писать им всем хотя бы раз в день во время каникул. И это помогает. Дэн определенно чувствует себя намного лучше, когда слышит его каждый день, и, судя по сообщениям Мэтта и звонкам ей, он тоже. Она знает, что он беспокоился с тех пор, как Нил внезапно поменялся комнатами с Аароном. Не помогает и то, что ни один из них никогда не давал особых объяснений этому, кроме того, что Аарон пробормотал что-то о Кейтлин и несколько не совсем вежливых замечаний о Ниле. Ничто из этого на самом деле не помогло никому из них что-либо понять. Из сообщений Нила Дэн понимает, что Кевин почти каждый день таскает его на корт, и ей приходится подавлять стон при этой мысли. Вот почему она хотела, чтобы они уехали из Южной Каролины на каникулы. По крайней мере, они не остановились в доме Эбби всего в нескольких минутах ходьбы от корта, хотя пребывание так далеко от него, должно быть, сводило Кевина с ума. И о причине, по которой Нил остался, хотя в основном он просто танцевал вокруг этого? На тему самого Эндрю? Нил в основном был удручающе молчалив. Бесцеремонный комментарий тут и там о том, что Кевин жалуется на то, что Эндрю ест слишком нездоровую еду, упоминание о фильме, который они смотрели в том доме в Колумбии. Всё это были такие мелочи, и не более того. Непрекращающаяся тайна Нила и Эндрю, которую не прояснили даже месяцы, проведённые Мэттом в качестве соседа Нила по комнате. Дэн наконец спрашивает через три дня после Рождества. ты в порядке? - она пишет ему в тот же день, примерно в то время, когда, как она знает, Эндрю возвращается в дом. Хотя она знает об этом только из некоторых ворчливых сообщений Кевина о том, что Нил и Эндрю сидят в комнатах друг у друга во время каникул вместо того, чтобы больше тренироваться. Да, у нас все в порядке - он отвечает, всегда такой корректный, когда пишет СМС. кто-то из этих двоих доставляет тебе слишком много хлопот? как дела у Эндрю? Не слишком ли это очевидно для простого диалога? Наверное, это слишком очевидно. К чёрту все это, теперь отступать нельзя. С ним всё в порядке - отвечает ей Нил, не теряя ни секунды. Настолько, насколько он может, когда он всё равно всегда так медленно печатает на этом чёртовом телефоне-раскладушке. У него всё идет хорошо. Должен ли я сказать ему, что ты спрашивала? Дерзкий маленький засранец. нет! просто я мало что слышала об этом! было мило с твоей стороны остаться с ним :) Теперь он определённо сможет сказать, что она выуживает информацию, но он не звонит ей по этому поводу. В этом нет ничего особенного. Я просто хотел быть рядом с ним - пишет Нил, и Дэн издаёт непроизвольный звук удивления. Удивительно откровенно для Нила. Как там обстоят дела? И это вызывает столько вопросов, что... всё ещё больше, чем она ожидала. Она движется детскими шагами. Может, это и к лучшему, в любом случае. Если она честна сама с собой, она может признать, что любит Нила - действительно! - Но она бы не поверила ни единому слову из его оценки психического состояния Эндрю через это его пятифутовое слепое пятно. Дэн, Эллисон и Рене возвращаются в Пальметто на следующий день после Мэтта и его поездки в Нью-Йорк, а также на следующий день после Нила, Эндрю и Кевина. Мэтт встречает их в аэропорту, и она практически чувствует исходящее от него опасение. Это похоже на то, что чувствует она, похоже на то, что, она уверена, чувствует Эллисон, может быть, даже Ники и Аарон. —Как прошла поездка в Нью-Йорк? - весело спрашивает Рене, как будто ничего не случилось. Она совсем не волнуется. Мэтт тихо смеется. —Довольно хорошо. Ники и Аарон на самом деле не так уж плохи. И парень Ники - он сделал сюрприз Ники там - он тоже действительно классный! Теперь я понимаю, почему Ники не хочет молчать о нём. Эллисон фыркает. —Мило, - сухо говорит она. На вопросительный гул Мэтта она говорит: —Что ты подружился с Ники, а теперь пытаешься украсть его парня. Дэн разражается смехом и бросает взгляд в зеркало заднего вида как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рене прячет улыбку за ладонью. —Эй, эй! Со мной по этому поводу не советовались! Скажи мне, по крайней мере, что он красивый. Мэтт выдерживает лишь мгновение, уставившись на приборную панель, прежде чем сдаётся и говорит: —Хорошо. Ладно! Да. Он. Я должен отдать должное Ники, у него отличный вкус. Я не знаю, где, чёрт возьми, в Германии он нашёл этого человека, но фух, ребята. Дэн снова смеётся, когда Эллисон самодовольно откидывается на спинку стула. —Мы приглашаем его на следующие групповые каникулы. Я должна увидеть его. - Эллисон, не теряя времени, меняет тему, теперь в её голосе слышится лишь настороженность. —В любом случае, говоря о Кузене Монстра и его парне, как сейчас поживает настоящий Монстр, Мэтт? Сначала ответа нет, улыбка сползает с лица Мэтта. Дэн вопросительно смотрит на него с пассажирского сиденья, но он только качает головой и снова улыбается, теперь немного неуверенно. —Нил продолжает говорить, что он хорош, но я не собираюсь вам врать, ребята. Это чертовски странно. —Что ты имеешь в виду? - спрашивает Рене. —Он нездоров? Он казался в порядке, когда писал мне сообщение. —Чёрт, я забыла, что ты на самом деле разговариваешь с ним, - говорит Эллисон, зарабатывая слегка неодобрительный взгляд от Рене, на который она пожимает плечами. —Что? Рене качает головой, хотя в её взгляде больше нежного раздражения, чем чего-либо ещё. —Продолжай, Мэтт, - говорит она. —Я просто имею в виду, что Эндрю такой... Он не улыбается? Чёрт, я знаю, что указывать на это странно, но это бросается в глаза! И, типа, он просто... - Он показывает на своё собственное лицо. —У него просто всё время такое выражение лица, только это даже не взгляд, это просто чертовски пустое выражение. Иногда скучно. И сейчас он почти не разговаривает. Это странно. Дэн морщится. —Странно после того, как он полтора года жутко улыбался и всем уши прожужжал, ты имеешь в виду? - Ну, не уши Дэн или большинства людей в этом грузовике, не тогда, когда ему так нравилось их игнорировать. Но они всё равно могли его слышать. Эллисон задумчиво напевает. —Значит, теперь мы получаем тихого монстра? По-моему, звучит неплохо. - В зеркало заднего вида Дэн видит, как она морщит нос. —Тьфу. Если только он сейчас не тихий и не склонный к убийству. —Это не будет кардинальным изменением, - мягко говорит Рене. —Доктор Добсон уводила его от лекарств, помнишь? К тому времени, когда мы видели его в последний раз, он был уже почти такой. —Наверное, - с сомнением говорит Дэн. Она надеется, что Рене права, но она научилась перестать надеяться на то, что всё пойдет так, как должно, когда дело касается Эндрю. —Вы с Нилом, вероятно, сможете организовать вмешательство, если нам это понадобится. Рене пожимает плечами. —О, я уверена, что ни одному из нас это не понадобится. —Нил, - говорит Мэтт, барабаня пальцами по рулю. —Я так старался уговорить его тоже поехать в Нью-Йорк, но он не хотел оставлять Кевина и Эндрю. —Кевин не хочет сейчас оставаться один, ты же знаешь, - указывает Рене. —А Эндрю был слишком занят, чтобы присматривать за ним. Это было хорошее решение. —Э-э, да, но я пригласил Кевина тоже поехать в Нью-Йорк. Если бы Эндрю мог отпускать его достаточно долго, чтобы каждый день ходить в больницу, он мог бы отпустить его, когда бы я, Аарон, Ники и Нил наблюдали за ним, верно? Рене наклоняется вперёд со своего места позади Мэтта, пока не может хорошенько его рассмотреть. —Возможно, Нил также не хотел оставлять Эндрю одного, пока он выздоравливал. Я думаю, это очень мило с его стороны. —Ну, Нил хороший парень, верно? Имеет смысл. Дэн смеётся и протягивает руку, чтобы легонько положить её на руку Мэтта над переключателем передач. Это мило, что он питает слабость к Нилу. Мало чем отличается от того, что она думала о Ниле. Просто это забавно, учитывая, что он, похоже, не понимает, что Нил распространяет свою доброту только на Лисов. Она почти не видела, чтобы он уделял Лисицам, кроме Кейтлин, время. Но с Лисами... Ха, она понимает, почему тренер думает о том, чтобы сделать его вице-капитаном в следующем году. По той же причине, по которой она хочет, чтобы он был её вице-капитаном. Нил - колючая маленькая штучка, когда он не с ними, но, в конце концов, это нормально. Всё это связано с тем, что она Лис, и она не хотела бы иметь его по-другому. —Да, это так, - соглашается она, сжимая руку Мэтта. Она ждёт, позволяя тишине немного повиснуть над грузовиком, затем говорит: —Хотя я думаю, что он просто немного лучше разговаривает с Эндрю, детка. Она уверена, что это его слепое пятно высотой в пять футов снова. Мэтт сжимает ее руку в ответ. —Хорошо, да. Он немного любезнее с Эндрю! До сих пор понятия не имею, почему! Дэн пожимает плечами. —Да, я тоже серьёзно не понимаю, что с ними происходит. Не то чтобы я не ценила то, что Нил убедил его перестать держать остальную команду на коротком поводке, просто это так... Это Эндрю! - говорит она, уже знакомую мысль. —Боже, как всё это будет выглядеть, когда он трезвый? —Я уверена, что не сильно отличается от того, что было раньше, - говорит Рене, всегда оптимистка, когда дело касается Эндрю. —Итак, поднимите руки, - говорит Мэтт, не в силах сдержать ухмылку. —Когда мы все думали, что это была плохая идея оставить его только с монстрами в начале лета, кто думал, что это закончится тем, что он действительно подружится с ним? С Эндрю, из всех людей? Никто не отвечает, и Дэн ждёт всего несколько секунд, прежде чем она разражается смехом. —Чувак, это был дикий год, всё в порядке. Мэтт поднимает брови. —Идеально подходит для капитана Уайлдс. Она снова смеется. —Мэтт! Хотя, если серьёзно. Серьёзно! Это было дико. Эти двое - просто самая большая загадка. —Это просто потому, что они трахаются, - вмешивается Эллисон, как будто это очевидно, и ухмылка на её лице ясно показывает, что вы слепые грёбаные идиоты. —Что? - Дэн усмехается, поворачиваясь на своём сиденье, чтобы посмотреть ей в лицо. —Эллисон. Откуда это вообще взялось? Эллисон только скрещивает руки на груди, властно приподняв брови. Трахаются? Нил и Эндрю? Потому что... Хорошо. Ладно, очевидно, между ними происходит что-то странное. Они странно напряжены, и Нил каким-то образом действительно заставляет Эндрю делать то, что он просит, с какой бы странной властью он над ним ни властвовал. Но трахаться? Нет. Как? Она бросает взгляд на Мэтта, надеясь, что он поддержит её. Но он хмурится и, к её большому удивлению, говорит: —Теперь, когда ты упомянула об этом, я не знаю. Может быть. —Может быть?! - говорит Дэн. —Может быть! —Как?! —Это просто... Вы тоже их видели! У них есть... Ты знаешь... Это очень интенсивный зрительный контакт! - говорит он, защищаясь. —Кто это делает! —Так и есть, - говорит Рене, и её голос звучит очень, очень ровно и разумно. Но Дэн знает её слишком долго, чтобы не услышать нотки веселья в её голосе. О, да ладно. Она тоже? —Давай же! - говорит Мэтт. —Ты знаешь, на что похож этот монстр. Ты потеряешь палец, если подойдёшь слишком близко. Но он позволяет Нилу смотреть ему прямо в лицо и всё время разговаривать с ним, и сидеть с ним в автобусе, и на всех диванах, и... - Он обрывает себя, хмурясь еще сильнее. —Они близки? —Да, мы это знаем, но... - Теперь её очередь хмуриться. —Но серьёзно, ребята. Они не могут трахаться. Это Эндрю и Нил! С чего бы им двоим... Кому-нибудь из них вообще нравятся парни? А как насчет Рене?! она не спрашивает. Потому что Рене, вероятно, этого не оценит. Но чёрт, чёрт. Стоп. Рене не брала Эндрю в качестве своего кавалера ни на один из банкетов в этом сезоне. Это что-то значит? Она знала, что ей следовало больше расспрашивать Рене об этом, когда это случилось в первый раз. Теперь она просто весело меняет тему всякий раз, когда кто-то поднимает эту тему, но по-прежнему ведёт себя так же близко к Эндрю, как и раньше, так что не похоже, что они поссорились или что-то в этом роде. —Хочешь поспорить? - говорит Эллисон, и вот тогда Дэн понимает, что она облажалась. О, это будет нечто особенное. Эллисон собирается превратить это в нечто особенное. Хуже всего то, что Дэн знает, что она не откажет ей в такой возможности. Она откидывается на спинку стула и обменивается взглядом с Мэттом, который ухмыляется. —Хорошо, - говорит он, затем громче: —Хорошо, я согласен. Ты в деле, Дэн? —Я думаю, что да. А как насчет тебя, Рене? —О нет, я не буду ставить на это, - беззаботно говорит Рене. —Это было бы неправильно. - Она делает паузу. —Или несправедливо. Вот вам и бонусные инсайдерские знания. Однако Эллисон не обращает на это внимания, когда снова наклоняется вперёд над Рене и улыбается Дэн. —Тогда мы начинаем. Делайте свои ставки, ублюдки. Они встречаются с остальными на корте, и, возможно, это просто кайф сделать ещё одну ставку, но на этот раз они обмениваются гораздо меньшим количеством настороженных взглядов. Вместо этого в гостиной сидят только Нил и монстры, как будто в этом нет ничего необычного. Ники первым замечает их, весело приветствуя, и Дэн оставляет Мэтта и Рене наедине с этим. Краем глаза она видит, как Мэтт даёт пять Ники, Ники издаёт удивлённый смешок, а Аарон говорит что-то, чего она не слушает. Это диван, на который обращает внимание Дэн, где находятся все остальные. Там Кевин, наблюдающий за Ники и Аароном. Вот Нил, слегка улыбающийся Дэн и Эллисон, на что она немедленно отвечает. И есть Эндрю, который... в порядке? Вроде? Эндрю не обращает на них особого внимания, если не считать неопределённых кивков в знак признания им обоим и краткого зрительного контакта с Рене, когда она оглядывается, его внимание по какой-то причине сосредоточено на телефоне. Он не улыбается. Он никому не морочит голову. Он просто... там, сидит между Нилом и Кевином. Дэн прищуривает глаза, размышляя, обдумывая, что ей следует сказать, но Эллисон опережает её. —Итак, вот ты где, - говорит она почти скучающим тоном. —Теперь все с нами? Гул голосов в гостиной затихает. Она думает, что Эндрю сначала просто проигнорирует её, учитывая то, как он не отрывается от своего телефона. Но его пальцы всё ещё на клавишах телефона, и Нил смотрит на него так, словно ждёт, когда он заговорит. Эндрю медленно поднимает глаза. —Разве я не был? - спрашивает он, и Дэн моргает. Мэтт был прав. Его голос звучит не так, как тогда, когда он пропускал приём лекарств, это не то же самое. Он звучит... плоско? В основном плоско? Как будто если в этом голосе и должно быть что-то, то это за одной или тремя стенами. Странно. Однако он не смотрит свирепо ни на Эллисон, ни на кого-либо из них, только пристально смотрит. Скучающе. Эллисон пожимает плечами. —Можно и так сказать. Итак, - продолжает она. —Каково это - вернуться? Теперь ты чувствуешь себя полностью мотивированным? Хотя... - Она переминается с ноги на ногу, скрещивая руки на груди, когда Эндрю только продолжает смотреть на неё, в тишине есть что-то выжидательное. —Чёрт, никто из нас не знал, что ты уже отказываешься от этих таблеток, но я думаю, мы должны были, да? Ты уже вёл себя совсем по-другому, но я думаю, мы просто списали всё это на твоего нового приятеля Нила. Ники издаёт сдавленный смешок. На этот раз Эндрю не отвечает, и Эллисон выглядит так, как будто она собирается продолжать подталкивать, но потом Нил говорит что-то о деле Сета на корте, и Эллисон вылетает как выстрел, не сказав больше ни слова. —...Рада видеть вас всех снова, - Дэн решается сказать в наступившей неловкой тишине. Нил ухмыляется ей, маленький засранец. Поэтому она, естественно, улыбается в ответ. Что-то ещё, что она, возможно, хотела сказать, прерывается ненадолго заглянувшей Эбби, а затем появлением Ваймака. Он окидывает их всех пристальным взглядом, и Дэн садится рядом с Мэттом, а Рене устраивается в одном из кресел. —Где Эллисон? - спрашивает Ваймак, посмотрев на каждого из них по очереди. —Разве она не пришла с тобой? —Она пошла посмотреть баннер Сета, - говорит Нил. Ники открывает рот, чтобы заговорить, но Нил продолжает, как будто не заметил: —Кто-то должен пойти и забрать её. Ники? —Что? —Кто-то должен сходить за Эллисон, - подхватывает за него Дэн. Почему он выбрал Ники, она понятия не имеет, но уверена. Почему нет? —И дай ей знать, что тренер здесь. Ты должен это сделать, Ники. Ники морщит лицо. —Она смотрит на баннер Сета. —Это верно, - говорит Мэтт, голос немного напряжённый. —Сета. С которым я не поладил. - Он поднимает руки вверх, когда никто ничего на это не говорит. —Мы ненавидели друг друга! Нил кивает. Дэн прикусывает язык, чтобы не сказать ещё что-нибудь о Сете. Это всё ещё... сложно. Трудно. Ей всё ещё больно думать о слишком многом. —Иди и приведи её уже, Ники. У нас нет времени на весь день! - рявкает Ваймак, махая ему рукой. —Прекрасно, прекрасно! - говорит Ники, вскакивая со своего места. —Я ухожу! Дэн смотрит ему вслед, теперь уже всерьёз хмурясь. Ха, она очень надеется, что послать Ники - хорошая идея. Она беспокоилась об Эллисон, бесполезно это отрицать, и знает, что большинство - некоторые? - Другие тоже беспокоились. То, как она чередовалась между тем, чтобы делать вид, что всё в порядке, и тем, чтобы быть в ярости на Рико и Воронов... Это очень много. И она не уверена, как кто-либо из них может ей помочь, если они вообще могут. У неё не так много времени, чтобы подумать об этом. Вскоре Ники и Эллисон возвращаются, на лице Эллисон появляется уже знакомая яростная решимость. —Хорошо, давайте сделаем это, - говорит она, опускаясь на стул, не сводя глаз с Ваймака. —Кого мы устраняем в первую очередь? Ваймак издает звук, похожий на смех, если вы великодушны. Тогда пришло время поговорить о весеннем чемпионате. Эндрю на тренировке есть... Дэн находит, что он не очень отличается от того, каким был раньше. Может быть, он держится ещё чаще. Если раньше он переминался с ноги на ногу в воротах, или бродил от одного конца к другому, или подпрыгивал на носках ног - и всё это при минимальных усилиях по защите ворот, - то теперь он совершенно неподвижно стоит в воротах. Он просто выглядит... скучающим. Но в этом тоже нет ничего совершенно незнакомого. Это больше похоже на то, как он действовал бы во время их игр, только с ещё меньшими усилиями, чем он прилагал во время них. (Это несправедливая мысль, признает про себя Дэн, хотя и немного неохотно. Она помнит его игру во время их игры против Эвермора, и помнит, как он выбивался из сил, пока они заставляли его играть полные партии. Это несправедливая мысль. Он просто прилагает усилия, когда ему, чёрт возьми, этого хочется.) Тем не менее, ничто не может быть идеально правильным ни с одним из Лисов, и меньше всего это может быть с Эндрю. Дэн пропускает только то, что говорит Кевин, с чего всё начинается, но когда она смотрит, то узнаёт резкость в его голосе и то, как он сжимает челюсти, что означает, что он ругает кого-то за их игру - стоя у ворот. И она узнаёт напряженные плечи Эндрю. Оооо, мальчик. Эндрю не причинил бы вреда Кевину. Они все чертовски хорошо знают, что означают его обещания защиты. Вне корта она бы сказала, что они ладят так хорошо, как никто из них вообще не может ладить ни с кем. Но иногда трудно забыть, в какую ярость Кевину удавалось привести Эндрю на корте. Как он не раз угрожал навсегда покинуть корт. Так что, да. Эндрю не причинил бы вреда Кевину, но это не мешает ему делать выстрелы. И вот как в их схватке внезапно появился новое! И! Захватывающее! Добавление Эндрю, целящегося каждый раз в ноги Кевина, и только Кевина. Дэн почти скучает по этому маниакальному смеху. Без этого это просто... Это просто жутко. Странно. Ничтожнее, чем раньше. Она не знает. Но что она точно знает, так это то, что, вероятно, будет труднее уговорить его не делать этого, когда никто больше не сможет привлечь несуществующее внимание. Она смотрит на Ваймака, пытаясь понять, является ли это одной из тех проблем, с которыми он хотел бы разобраться сам, согласно какому бы соглашению они ни договорились с Эндрю, но он смотрит на скамейки запасных, а не на них. Поэтому она расправляет плечи и делает шаг навстречу Эндрю и справляется с этим сама, чёрт возьми, как чёртов капитан команды. Звук открывающихся дверей на корт прерывает её, и когда она поворачивает голову, чтобы посмотреть, там стоит Нил, одетый и возвращающийся из медицинского центра, Аарон не отстает. За исключением того, что Аарон с любопытством смотрит на приостановленную схватку, Нил направляется прямо к воротам. Ладно, круто. Или Нил может разобраться с этим вместо неё. Это тоже работает. На самом деле это идеальный вариант. Дэн ловит взгляд Нила и получает в ответ пожатие плечами и лёгкую улыбку, прежде чем быстро сократить расстояние между ним и Эндрю. Она не совсем улавливает весь разговор. Но она слышит, как Нил восклицает: —Эндрю. Серьёзно? Снова? Брови Дэн взлетают до линии волос. Снова? Значит, это то, что он вытворяет во время их ночных тренировок? Эндрю не отвечает, только молча смотрит на Нила в течение одного долгого, медленного момента. Затем он медленно поднимает одно плечо в том, что можно было бы назвать пожатием плечами, и говорит что-то, чего Дэн не может разобрать. —...наши товарищи по команде, - ей удаётся услышать от Нила, и, может быть, может быть, она сдвигается, чтобы быть немного ближе, где-то, где ей немного легче услышать. Она просто... должна быть в курсе любых проблем в своей команде. Мэтт притворяется, что не видит, стараясь не привлекать к ней внимания, но Аарон бросает на неё раздражённый взгляд, который говорит ей, что он точно знает, что она делает. Ну что ж. Он может справиться. —Я уверен, ты думаешь, что это весело, - говорит Нил, и это звучит забавно. —Но он остановится. Так что давай, нам нужно вернуться к тренировке. Весело? Несколько месяцев назад, да, она могла это видеть. Но трудно представить, что этот новый Эндрю с пустым лицом находит что-то хоть немного забавным. К её большому удивлению, Эндрю вздыхает и говорит, почти слишком тихо, чтобы расслышать: —Что ты дашь мне взамен? Нил фыркает от смеха и с явной улыбкой в голосе говорит: —Всё, что угодно. Что-нибудь. Стоп. Подожди, подожди, подожди. Сдавленный звук удивления застревает у нее в горле, и она отталкивает его вниз, вниз, вниз, потому что... Нет, нет, это не может так значить. Нет, Эллисон просто вбила себе в голову, вот и всё. Мэтт ловит её взгляд и многозначительно поднимает брови. Она отмахивается от этого взгляда. Нет. Эллисон тоже только что проникла в голову Мэтта. Это всё. Действительно. Дэн не улавливает, о чём просит Эндрю - о чём угодно?! - но он перестаёт направлять мяч к ногам Кевина и... Хорошо. Ладно, хорошо, думает она, когда видит, что Кевин уже пришёл в норму, как ни в чём не бывало, уже кричит на Ники из-за его работы ногами. В третий раз Эндрю отбрасывает мяч на другую сторону корта, когда тренировка на мгновение прекращается, а вернувшиеся Эллисон и Рене возвращаются на корт, она похлопывает Нила по плечу и говорит: —Эй, хорошая работа, Нил. Нил качает головой, но она может видеть легкий изгиб его губ сквозь шлем. —Нет, серьёзно, - говорит Мэтт, подходя к ней сзади. —Я не думаю, что он послушал бы кого-нибудь из нас, если бы мы попросили. - Он делает паузу. —Что ты сделал, чтобы заставить его остановиться? —Я попросил, - очень разумно говорит Нил. И к тому же абсолютно лживо. —Ты спросил, просто так? Так же, как ты просил пригласить нас на Хэллоуин? Это довольно круто, чувак. Тебе просто нужно спросить, и он выслушает. - говорит Мэтт, и это звучит слишком резко, чтобы восприниматься как серьёзный вопрос. Дэн сдерживается, чтобы не бросить на Мэтта неприязненный взгляд, и на мгновение благодарит Эллисон за то, что она ещё не подошла достаточно близко, чтобы понять, о чём они говорят. Она любит их обоих, но. Поговорим о неубедительности. Нил, благослови господь его забывчивое маленькое сердечко, похоже, ничего не замечает, потому что он кивает и говорит: —Да? Я просто попросил его дать Кевину передышку. И предложил что-нибудь взамен, думает она, просто немного истерично. Что угодно! Ради своего кошелька ("Нет, отпусти меня, потому что они ни за что не потрахаются", - сказала она Эллисон ранее в тот же день, как идиотка), она пока откладывает эту мысль в сторону. Всё в порядке. Всё хорошо. Она продолжает говорить себе это, когда тренировка заканчивается, и она продолжает разговаривать с Ваймаком. Он спрашивает об этом маленьком инциденте, и после того, как Мэтт, ожидающий её у двери в офис, вводит его в курс дела, всё, что он может сказать по этому поводу, - это сухо-насмешливое: —Лучше бы это не было проблемой. Дэн стонет. О, чёрт. Если отбросить их заботы в сторону, количество времени, которое Нил проводит с ними, не меняется, как только он меняет комнату с Аароном. Он по-прежнему часто ужинает с ними, он по-прежнему часто встречается с ними. Кажется, ничего не изменилось, за исключением того, что они с Аароном, похоже, избегают друг друга. Она даже не хочет знать почему. Но он проводит столько же времени с монстрами и столько же времени заставляет их две группы проводить время вместе. Однажды вечером он даже отвел Дэн и Мэтта в сторону, чтобы побудить их дать шанс, особенно Ники. И это так... на самом деле не так уж и плохо. Во всяком случае, пока никто не пострадал. Ники иногда заглядывает, как в общежитие Мэтта, так и в общежитие Дэн, явно отчаянно нуждаясь в друзьях, которые не являются его двоюродными братьями или Кевином и Экси, или просто ищет Нила по какой-то причине. Он кажется... даже более живой и целеустремленный на корте, так что Дэн не видит в этом проблемы. Она обнаружила, что он неплохой парень, чтобы быть рядом, когда он не соглашается со всем, чего хотят от него его кузены. И это просто.. иногда трудно забыть, как они вообще начали проводить время вместе, почему Нил даже поощрял их к этому. После того единственного ужина с его родителями, куда многие из них вернулись в разных состояниях гнева или отчаяния, трудно забыть, каким потерянным и расстроенным выглядел Ники. Как он тихо признался, что его отец знал о том, что кто-то причинил боль Эндрю, когда он был моложе, и не поверил ему. Возможности были мрачными, но никто из них не спрашивал, и он не сообщил никаких дополнительных подробностей. Это часть того, чтобы быть Лисом, уважать то, через что они все прошли. Лучше не подставляться под нож Эндрю, потому что они всё равно слишком много знают. Всё ещё. Одного Ники было бы достаточно, но монстры продолжают появляться вне тренировок и случайных встреч в коридорах. Рене и Эндрю по-прежнему регулярно исчезают, чтобы выбить дерьмо друг из друга. И когда Эндрю на несколько минут выпускает Кевина из виду, Дэн не может сказать, что она очень удивлена, увидев, что он ходит по пятам за Нилом или разговаривает с Рене, или даже иногда с Эллисон. Теперь она гораздо чаще видит Аарона, как соседа Мэтта по комнате, а он... тоже не ужасен? Более регулярные встречи с Кейтлин, кажется, заставляют его, по крайней мере, немного расслабиться. Но это происходит в среду вечером, в основном без монстров. Нил ушёл на вечернюю тренировку с Кевином и Эндрю, Ники воспользовался пустой комнатой в общежитии, чтобы поговорить по скайпу со своим парнем, а Аарон ушел в библиотеку с Кейтлин, Дэн и девочки ввалились в общежитие Мэтта. По телевизору идёт фильм, который выбрала Эллисон, а на полу перед диваном, где они собрались свободным полукругом, стоит китайская еда на вынос. Она сидит между ног Мэтта, прижавшись спиной к его груди, и это хорошая ночь. Иногда приятно провести такую тихую ночь, как эта. Затем Эллисон поднимает этот вопрос. —Итак, - говорит она, указывая на каждого из них по очереди своими палочками для еды. —Монстр был у нас полностью, абсолютно трезвым уже больше недели. И они с Нилом такие же странные, скрытные и напряжённые, как всегда. Всё ещё чувствуете уверенность в своих ставках? Рене, которая по-прежнему отказывается делать ставки, хмыкает и прикрывает слишком очевидную улыбку глотком воды. Так что отвечает Мэтт. —Да, - говорит он, его рука находит руку Дэн. —Да, извини, детка, я думаю, ты проиграешь в этом. Дэн вздыхает и очень сильно старается не говорить, что она начинает соглашаться. —Это мы ещё посмотрим. Ни у кого из вас до сих пор нет никаких доказательств, что они не что иное, как странно близкие друзья. Друзья. Монстр с друзьями. Разве это всё ещё не мысль? Эллисон фыркает. —Пожалуйста. Ты был соседом Нила по комнате, - говорит она, переключая свое внимание на Мэтта. —И могу я сказать, что его роль здесь ключевая. Я ни на секунду не куплюсь на эту чушь о том, что это просто из-за девушки Аарона. Итак! - Она откидывается на спинку одного из стульев и шевелит бровями. —Ты когда-нибудь что-нибудь видел? Какие-нибудь ночные звонки? Может быть, ночные визиты? —Эм. - Мэтт издает тихий, задумчивый звук. —Я думал, что однажды ночью мне приснился Эндрю с Нилом? —Приснился, - повторяет Дэн и с трудом сдерживает ухмылку. —Какие сны тебе снятся? —Нет, нет, нет, - смеясь, говорит Мэтт, качая головой. —Мне кажется, однажды вечером я видел Эндрю там, в гостиной. Но было так чертовски поздно, что я подумал, что мне это приснилось. Ну, допустим, я хотел в это поверить. - Невозмутимо говорит он. —Потом Нил сказал мне, что я сплю. Во время так называемого сна. Дэн ничего не может с этим поделать. Она разражается смехом, да так громко, что ей приходится поставить еду на ковёр, чтобы не пролить её. —И ты ему поверил. Мэтт пожимает плечами. —В то время это казалось хорошей идеей! Я имею в виду, посмотри! Что бы вы подумали? Это Эндрю! —Не то, что мне это приснилось! —Держись, отойди на хрен! - говорит Эллисон, поднимая руку. —Эндрю был в вашей гостиной поздно ночью? Что делал? —Тусовался? Я действительно не помню... - Он замолкает, и Дэн практически слышит, как в его голове крутятся шестерёнки. —Я думаю, они были на диване? Очень уютно. У Эллисон глаза чуть не вылезают из орбит, но она достаточно быстро приходит в себя. —Ха! Конечно, они были! - кричит она. Она машет рукой в направлении Дэн. —Мы должны привлечь больше людей к этому пари. Это слишком сильно против Дэн. Которая проиграет. —Эй! - Ни за что, она всё ещё надеется здесь. Слабая надежда! —Мы всё ещё ничего не знаем. —Неважно, - говорит Эллисон. —Мы не знаем, но это выглядит чертовски вероятным и... —О, Эллисон, - внезапно говорит Рене, поворачиваясь к ней с улыбкой и нежно кладя руку ей на колено. —Разве ты не говорила, что это была та часть фильма, которую ты больше всего хотела посмотреть? —О, чёрт! - Она делает паузу ровно настолько, чтобы бросить взгляд на Рене. —Не думай, что я не знаю, что ты делаешь, Уокер. Тебе повезло, что ты такая милая. Рене только улыбается. Ожидая в аэропорту вылета на свою первую выездную игру в новом году, Эллисон появляется из ниоткуда и тащит Дэн и Рене к ряду кресел. Она растягивается на одном из средних сидений и тянет Рене вниз, чтобы сесть рядом с ней, и говорит ей: —Ну, чего ты ждешь, - Дэн занимает свободное место рядом с улыбающимся Мэттом. О, они что-то замышляют. —Что ты сделала? - спрашивает Дэн. —Почему ты думаешь, что я что-то сделала? - надменно спрашивает Эллисон, в то время как Мэтт издаёт смешок. Размашистым жестом она указывает туда, где Нил и Эндрю стоят у ворот, рядом с окнами от пола до потолка. Где Нил и Эндрю пристально смотрят друг на друга во время разговора. С одинаковыми пальто, которые Ники подарил им на Рождество, это определённо создает... картину. То, что они ниже ростом, чем все люди, которые проходят мимо, тоже помогает. Ха. —Интенсивный зрительный контакт, - говорит Эллисон. —Интенсивный зрительный контакт. - соглашается Мэтт. Дэн вздыхает. Рене постукивает пальцем по своей щеке. —Они просто разговаривают. —Ага, - говорит Эллисон. Она откидывается на спинку сиденья и кричит: —Эй, Хеммик! Ники, в настоящее время идущий позади их стульев с Кевином на буксире, резко останавливается и: —Да, ты ужасная, ужасная женщина? - весело говорит он. Всё как обычно. В эти дни они попеременно то язвят друг на друга, то ведут себя как лучшие друзья, и Дэн перестала пытаться понять. —Посмотри на это, - говорит Эллисон, кивая в сторону, где Нил и Эндрю едва продвинулись на дюйм. Никки поднимает глаза, проследив за ее взглядом. —Ах, вопиющий фаворитизм, - говорит он, качая головой. —Ты знаешь, что он почти не разговаривает даже с остальными из нас? Но Нил говорит, и он там, слушает и говорит ему всё, что он хочет. Я бы позавидовал, но... —Ну, хорошо, что он с кем-то разговаривает, раз уж он так решительно настроен игнорировать всех нас, - вмешивается Кевин. —По крайней мере, Нил иногда может заставить его относиться ко всему серьёзно. —Верно, - неопределённо говорит Ники. Не отводя взгляда от Нила и Эндрю, он спрашивает их всех: —Итак, что с вами, ребята? Мы что, просто наблюдаем за ними прямо сейчас? —Что-то в этом роде, - говорит Дэн и получает в ответ насмешку от Кевина. —Что в этом такого интересного? - спрашивает он. —Они делают это всё время. —Это так, - соглашается Ники. —Интенсивный зрительный контакт, - говорит Эллисон с тем, что Дэн уверена, что она считает мудрым и всезнающим кивком. Мэтт передразнивает её. —Что насчет этого? - с сомнением спрашивает Кевин. —Мы заключили пари на то, означает ли всё это, что они переспали, - говорит Эллисон, как всегда прямолинейно. Она прищёлкивает языком. —Или встречаются ли они, я полагаю. Ники издает звук, в котором Дэн не совсем уверена, что он человеческий. —И ты не сказала мне, что поставила на это?! Мне?! - Он делает паузу. —О, Эндрю будет так зол. —Я говорю тебе сейчас, придурок. Послушай меня! - Она снова выпрямляется на своём месте, глядя на весь мир, как королева на своём троне. —Теперь ты знаешь пари. Что ты скажешь по поводу участия в этом деле, Ники? Он колеблется достаточно долго, чтобы на этот раз Эллисон посмотрела на него через плечо. —Что? Не хочешь поспорить? Или, о, у тебя есть инсайдерские знания? Ты что-то от нас скрывал, Хеммик? —Эм. - Ники поднимает руки вверх, быстро говоря. —Не совсем так! Просто Эндрю есть Эндрю, понимаешь? Я не могу вот так просто поставить на своих дорогих кузенов! —Но это же смешно. Конечно, это не так, - перебивает Кевин, нахмурившись. —Это не так... Они не трахаются и не встречаются. Я полагаю, у них есть соглашение, и... —Соглашение! - Ники пищит. Он прочищает горло. —Но, как я уже говорил! Я действительно хочу, чтобы оба моих дорогих маленьких кузена были счастливы и... —А как насчет ставки на Эндрю и Рене? - Кевин снова вмешивается, беспомощно поднимая руки. —Я здесь, - безмятежно говорит Рене, пока Мэтт шикает на Кевина. Кевин закрывает рот. Затем: —Я просто не думаю... —Да, ты не думаешь. Ты ставишь на это деньги, Дэй? - с вызовом спрашивает Эллисон. —Что они не вместе? —Да, - говорит он без колебаний. —Каждую минуту рождается молокосос, - бормочет Ники. Кевин закатывает глаза. —Ну, по крайней мере, теперь Дэн не будет одинока в своём пари. Даже если она с трагическим упрямством отказывается признать своё поражение. —На данный момент речь идёт о том, чтобы просто придерживаться своего оружия! - говорит Дэн. —Так же, как некоторые из вас... - С улыбкой она подталкивает Мэтта локтем. —Не признались, что уже проиграли другие ставки. Рене делает вид, что не слушает. Мэтт многострадально вздыхает. —Я делаю это для нас обоих сейчас, детка. Ники опирается локтями на спинку их ряда сидений, не сводя глаз с Нила и Эндрю. —Да, знаешь что? Отпусти меня, потому что они точно вместе. —О, чёрт возьми, да, - говорит Эллисон и даже соизволяет принять от Ники "дай пять". Дэн вздыхает и, немного подумав, достаёт свою камеру и целится в Нила и Эндрю. Из этого получится хорошая фотография, хорошо? Её можно даже повесить на стену в гостиной. Этот мудак не оставит её чёртову команду в покое. Её команду. Ее Лисов. Дэн видит, как Кевин замирает, когда понимает, кто находится в вип-ложе UT, видит хмурый взгляд Нила и взгляд, которым он обменивается с Эндрю. —Что они здесь делают? - говорит Мэтт в ярости, и она чувствует, как её собственное сердце колотится в такт его гневу. Она уже подумывает о том, чтобы просто сказать Эндрю, чтобы он действительно выполнил свой невнятный комментарий о разговоре с чёртовым Рико Мориямой. Другие команды могут говорить о Лисах всё, что им заблагорассудится. Они могут издеваться над ними. Они могут уволить их. Они могут делать всё, что захотят. Они ничего не знают и не хотят знать о том, сколько каждый из них преодолел, чтобы попасть сюда. Но она не очень хорошо относится к тем, кто угрожает или запугивает её Лисов. Рядом с ней шипит Эллисон, сердитые глаза устремлены туда, где сидит Рико, звук теряется в разговоре остальной команды. Дэн легонько похлопывает её по плечу, а с другой стороны пальцы Рене в перчатках обхватывают запястье Эллисон. —Мы справимся, - тихо говорит Дэн. —Нам, блять, лучше это сделать, - говорит Эллисон на удивление ровным голосом. Она усмехается. —Тренер должен просто натравить монстра на этого мудака. Пусть он замахнётся на него или что-нибудь в этом роде. Рене качает головой, но ничего не говорит. На данный момент достаточно слов. Они играют. Они побеждают. И это? Возьми это, чёрт возьми, Морияма. Она даже не может найти в себе силы попытаться вернуть Нила назад, когда на этот раз он даже не дежурит по прессе, а репортёры всё равно его находят. Дэн наблюдает, как он улыбается, резко и не раскаиваясь, когда отвечает на вопросы о слухах, которые кто-то распространил о том, что Рико пытается завербовать его в свой так называемый идеальный Корт, а затем решает, что он недостаточно хорош, чтобы даже тренироваться с ним, и берёт свои слова обратно. —Ах, это? - Нил говорит: —Нет. Мы решили, что будет лучше, если я даже не буду пробовать. —Но почему? - с жалостью спрашивает один репортёр. —Они изменили своё мнение о твоей способности не отставать от остальных? Улыбка сползает с лица Нила, его глаза расширяются от того, что, если бы Дэн не знала лучше, она бы приняла за удивление. Как будто он не замирает, как олень в свете фар, каждый раз, когда один из них действительно удивляет его. —Это то, что сказал Рико? - спрашивает он, само воплощение растерянной невинности. Кевин напрягается между ним и Дэн и бормочет что-то по-французски, что Нил игнорирует. —Я боюсь, что произошла ошибка, - продолжает Нил. —Нет. Мы просто думаем, что он нас не заслуживает. - И тут он указывает на Кевина, который напрягается ещё больше. —Я имею в виду, что Рико хороший игрок, и я уверен, что он выбирает игроков, которые так же хороши, но как личность... - Он морщится, это движение гораздо более преувеличенное, чем то, как он обычно действует. —Это просто не сработает. Рико просто... Нет. Дэн сдерживает смех. О, это хорошо. Это слишком хорошо. —Но как насчет слухов о том, что вы хотели перейти к Эдгару Аллану? Нил пожимает плечами. —Мы также говорили об этом, когда в последний раз встречались во время зимнего банкета. Но этого просто никогда не случится, когда мы знаем, что просто не сработаемся вместе. Кроме того, вы видели, как играют Вороны - Каким-то образом Нилу удаётся превратить своё лицо в идеальную картину сожаления. —Они просто ужасны. Но это... Я не должен был говорить это перед всеми вами, верно? - Теперь он нацеливает улыбку на Дэн. —Держу пари, мой капитан тоже хочет, чтобы я играл хорошо, так что... Давайте просто скажем, что мы с нетерпением ждём нашего матча-реванша с Воронами, даже если Рико ещё не понял, что мы победим. Он так быстро избавляется от дальнейших вопросов, что Дэн приходится идти быстрее, чтобы не отстать, как только он оборачивается, останавливаясь только для того, чтобы бросить ей через плечо весёлое "Спокойной ночи!". Кевин практически вибрирует, когда следует за ней, Эндрю идёт в ногу с ним. Но именно Дэн первой добирается до Нила в раздевалке. —Эй, Нил? - говорит она, обнимая его за плечи. Он не отстраняется. —Да? —У тебя всегда так хорошо получалось лгать? Кто-то фыркает, и когда она оборачивается, чтобы узнать, кто это, Дэн нужно время, всего мгновение, чтобы сказать себе, что да, на самом деле, этот звук действительно исходил от Эндрю с пустым лицом. Хорошо. Ладно, ладно, ладно. Конечно. Однако нет времени думать об этом, когда Кевин подходит к ним так быстро, что оттесняет Нила от неё. Кевин бросает что-то Нилу на быстром французском, его тон совершенно отчаянный. Дэн переводит взгляд с него на Нила и Эндрю, но Нил стоит на своём, в то время как Эндрю отстраняется, внимательно наблюдает и принимает решение... Ладно, на этот раз она может последовать его примеру. Нил бросает на неё быстрый взгляд, Эндрю - чуть более долгий, и продолжает по-английски: —Я имею дело с Рико, Кевин. Английский. Ха! Это что-то новенькое. —Ты не можешь так поступить! —Я не могу? —Нет! - Кевин вскидывает руки. —Нет, Нил! Всё, что ты делаешь, это обрушиваешь его на всех нас! Ты не думаешь! —Я. - Нил подходит прямо к Кевину, глядя ему в глаза. —Я просто не боюсь его. А как насчёт тебя, Кевин? Ты собираешься и дальше его бояться? —Нил... - Кевин качает головой. —Это не так просто. Это не так просто, и ты это знаешь. —Почему? Разве он уже не забрал у тебя всё? Что ещё ты можешь потерять? Кевин дёргается, но Нил, кажется, даже не замечает этого. —Теперь у тебя есть выход. Возьми его уже. —Ты не... Ваймак возвращается прежде, чем Кевин успевает закончить эту мысль, фактически завершая разговор. На сегодня. Дэн нужно будет присматривать за ними в автобусе. И самолёте. Христос. Сейчас у неё в голове слишком много всего происходит. Пока Нил в душе, а Кевин ворчит на Ваймака в другом конце комнаты, Дэн смотрит на Эндрю и принимает решение. Вопреки здравому смыслу, она подходит к Монстру, осторожно держась на расстоянии нескольких футов между ними. Она должна это знать, напоминает она себе. —Что это значит, что он позволил тебе и мне услышать всё это? - спрашивает она приглушённым голосом. Ей не нужно объяснять, что она имеет в виду. Эндрю медленно моргает, глядя на неё, прежде чем остановиться на своём обычном взгляде с тяжёлыми веками, и пожимает плечами. —Он подстрекатель, - говорит он, как будто это действительно ответ. Но, может быть, так оно и есть, по-своему странно. Нил пытается добиться реакции. От Кевина? —Верно, - говорит Дэн. Она обдумывает его ответ, затем не похлопывает его по плечу, как подсказывает ей инстинкт. —Что ж, хорошая беседа. Я иду в душ. Он постукивает двумя пальцами по виску в знак прощания и продолжает наблюдать за входом в мужской душ. В ожидании Нила, подсказывает её разум. Хм. Как только они выходят из автобуса у корта в Пальметто, Нил отводит Мэтта и Эллисон в сторону и бросает на Дэн многозначительный взгляд. Она следует за ними в дальний конец парковки, где Нил очень серьёзно предлагает им оставить свои машины припаркованными у корта или Ваймака. Только на одну ночь. Эллисон выглядит более чем скептически, её руки скрещены на груди, когда она пытается пристально посмотреть на Нила сверху вниз. Дэн бросает на него обеспокоенный взгляд, ожидая, что он уточнит. Но Мэтт только хмурится и говорит: —Ты знаешь что-то, чего не знаем мы, Нил? Он слегка улыбается им, это появляется и снова исчезает. —Что-то в этом роде. Это то, чего тебе нужно избегать хотя бы на одну ночь, не беспокойся об этом. —Это действительно обнадёживает, Нил, - говорит Эллисон. Нил пожимает плечами, но всё, что он говорит, это: —Если ты высадишь всех в общежитии, я могу приехать за тобой сюда или к Ваймаку на машине Эндрю? - Он хмурится. —Но никому не говорите, что я вам сказал, хорошо? Я объясню завтра. —Ладно, это действительно не так уж обнадёживает, - говорит Дэн. —Я знаю, извини. Но я объясню, обещаю. —Тебе лучше это сделать, маленький чудак, - говорит Эллисон, но в её голосе неохотно звучит нежность, а не раздражение. Дэн аккуратно отбрасывает все её опасения по поводу того, чтобы сесть в машину Монстра. Всё в порядке. Эндрю не будет в машине. Вероятно, ни одного из других монстров тоже. Несмотря на то, что они устали от игры и обратной дороги, прошло совсем немного времени, прежде чем они позаботились об этом и все вернулись в общежития, готовые рухнуть на ночь. Потом её будит крик, чертовски рано. Фу. Тогда вид из окна по-настоящему будит её. Вот дерьмо. О, чёрт. Серьёзно?! Она посылает Рене постучать в дверь монстров и Нила и направляется в общежитие Мэтта, почти спящий Аарон впускает её. —Какого хрена? - он что-то бормочет, выглядя как крошечный, недовольный котёнок, несмотря на всю силу, которую его взгляд оказывает на неё, когда он такой. Но она ищет Мэтта. Она бросается в спальню, и Аарон следует за ней, всё время ворча. —Мэтт! - говорит она, встряхивая его, чтобы разбудить. —Мэтт, давай же! На парковке чёртов бардак. Кто-то пробрался сюда прошлой ночью и разгромил машины! Она едва успела закончить фразу, как услышала звук Аарона, выбегающего из комнаты позади неё. Но Мэтт сейчас сидит на своей койке и скатывается с кровати, и это всё, что имеет значение. —Машины?! - кричит он, уже потянувшись за ключами. —Какого хрена? Почему они... - Он обрывает себя и машет рукой, держащей ключи. —Подожди. Подожди, подожди. Но мой грузовик в... Её полусонный мозг наконец-то приходит в себя. —У Ваймака, - заканчивает она за него и поворачивается, на ходу цепляясь пальцами за край рубашки Мэтта. —Мы должны найти Нила! Сквозь толпу разъярённых, кричащих студентов-спортсменов, сквозь ужасный грёбаный запах и мимо всех других разбитых машин она находит машину монстров. Эллисон уже там, стоит поодаль, и она говорит что-то о том, что Ваймак уже едет с копами, но трудно сосредоточиться на этом, когда перед ней такое зрелище. Достаточно одного взгляда между машиной монстров и остальной частью парковки, чтобы увидеть, сколько дополнительного внимания было потрачено на полное уничтожение этого конкретного автомобиля, чтобы укрепить идею в её сознании. Фанаты Воронов. —Срань господня, - бормочет Мэтт у нее за спиной. —Срань господня, - соглашается Дэн, морщась, когда она замечает написанное аэрозолем "Предатель" на капоте. И значительно более грубые слова на дверях со стороны водителя. Ой. Она даже не хочет знать, как выглядит внутри. И на такой дорогой машине, когда она чертовски хорошо знает, что ни у одного из монстров нет денег, чтобы заменить её. —Ты не видела Нила? - спрашивает она Эллисон. —Он... После прошлой ночи... —Я знаю, - говорит Эллисон, её взгляд суров. —Я полагаю, что он скоро появится за машиной своего мальчика. Звук голоса Ники - первый признак того, что они здесь. Когда она поворачивается, чтобы посмотреть, она видит Аарона с грозным выражением на лице, ведущего Ники к машине, Кевин немного отстаёт с Рене. Затем Нил с монстром замыкают шествие, их одинаковый неторопливый темп. Дэн обменивается взглядом с Эллисон и кивком с Рене, и они уходят. Она оставляет Рене и Мэтта разбираться с Ники, Аароном и Кевином, а сама бежит к Нилу с Эллисон. —Нил! - говорит Эллисон. —Нам нужно поговорить. Дэн замечает мрачное выражение лица Аарона при звуке имени Нила, но она просто ускоряет шаг, увеличивая дистанцию между ними. Нет, нет, эти двое могут устроить всё, что захочет Аарон, позже. Нил, похоже, не удивлён, увидев их двоих рядом с ним. Он только поднимает бровь на Эндрю, который пожимает плечами, а затем проходит мимо них к другим монстрам. —Нам нужно поговорить? - спрашивает Нил. —Чёрт возьми, да, мы знаем! - говорит Эллисон, подзывая его к той стороне здания, где толпа поредела. Дэн спешит за ним. —Ты знал, что это произойдет. Как? - требует Эллисон, как только они оказываются там. Нил пристально смотрит на них, его голос звучит легко. —Я знал, что это возможно. Но я не был полностью уверен, что они это сделают, нет. —И ты не подумал предупредить кого-нибудь ещё? - говорит Дэн, приподнимая брови. Но даже задавая этот вопрос, она знает ответ. Нилу нет дела ни до кого, кроме Лис, верно? —Подожди грёбаную минуту. Почему ты не предупредил монстра? - Эллисон шипит. —Нил, какого хрена? Ты ведешь эту машину! И разве он не похож на тебя?.. Как... - Она неопределённо жестикулирует, хмурясь. Нил почти улыбается и качает головой. —Он тоже знал, что это возможно. Но мы решили, что будет слишком подозрительно, если они не поймают никого из нас. Это могло бы сразу же заставить их действовать на нас жёстче. - Он кивает в сторону, где собрались остальные Лисы. —Посмотри на это. Мы были целью. Они просто ударили и всех остальных тоже, пока занимались этим. Дэн трёт виски. Безумие. Вот что это такое. Это безумие. Что? Знал ли он, когда вчера говорил этим репортёрам, что кто-то вот так ответит? Кто-нибудь сказал ему по дороге? Чёрт возьми, неужели Моро что-то сказал Кевину, когда ускользнул, чтобы поговорить с ним в UT? Нет, нет, этого не может быть. Сейчас он выглядит почти таким же потрясённым, как и Ники. —Когда-нибудь, - бормочет Дэн себе под нос. —Ты собираешься рассказать нам, откуда ты знаешь всё это дерьмо. - Она резко выдыхает. —И ты всё ещё никому не сказал в Лисьей башне. Нил пожимает плечами, не раскаиваясь. —Слишком подозрительно. Так было лучше. —Меня это устраивает, - говорит Эллисон. Она поднимает руки вверх, когда Дэн бросает на нее взгляд. —Что! К чёрту остальных этих придурков, ты же знаешь, как они о нас отзываются! К сожалению, так оно и есть, поэтому она пока оставляет это в покое. —Я предполагаю, что Ники, Кевин и Аарон не знали, - говорит Дэн, бросая взгляд туда, где Эндрю бесстрастно смотрит на Ники, оплакивающего машину. —Они не знали, - легко говорит он, проследив за её взглядом. —Но и об этом не беспокойся. Всё будет хорошо. Это безумие. Как он вообще... —Нил, - твёрдо говорит Дэн. —Здесь происходит гораздо больше, чем мы думаем, не так ли? Ты что-то знаешь. Нил бросает на неё задумчивый взгляд и не отрицает этого. —Вроде того. Дэн внимательно изучает его, но он только смотрит на неё, более терпеливо, чем она ожидала. —Я не знаю, в какую игру ты играешь с Рико... —Экси, - говорит он, не сбиваясь с ритма. Эллисон издает испуганный смешок. —Теперь он шутит! —Я всегда шутил! - он протестует, выглядя таким обиженным, что Дэн фыркает. Эллисон ерошит ему волосы. —Конечно, малыш. Но, как сказала Дэн... —Как я и говорила, - подхватывает она. —Я не знаю, в какую игру ты играешь с Рико, и что-то подсказывает мне, что ты не собираешься объясняться в ближайшее время. Но просто... - Она протягивает руку, чтобы положить её на плечо его мятой ночной рубашки. —Просто будь осторожен, Нил. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Нил поднимает на неё испуганные глаза, которые быстро смягчаются, превращаясь во что-то, что она не может определить. —Всё будет хорошо, Дэн, - снова говорит он. —Я не позволю Рико или кому-либо еще помыкать мной. —Особенно, когда твой мальчик присматривает за тобой, верно? - говорит Эллисон, мотая головой в сторону остальных Лисов. Дэн задумчиво напевает, видя, как Эндрю смотрит на них сейчас, его лицо ничего не выражает. Но тот факт, что он смотрит на всё это, говорит сам за себя. —Да, - тихо говорит Нил, привлекая её внимание обратно. И это не подтверждение чего-либо, а выражение его глаз... Это тоже говорит достаточно. Несколько дней спустя, когда Нил и Эндрю вместе с Кевином возвращаются с новой машиной, из-за которой Мэтт сходит с ума, она видит ухмылку, которую Нил дарит Эндрю - ухмылку, у которой почти все острые края отшлифованы, не похожую на ту, которой он одаривает репортёров. И она видит, как Эндрю смотрит на Нила, когда никто больше не обращает на него внимания, и... И она вздыхает. Если это действительно не самая странная, самая крепкая дружба, которую она когда-либо видела, Дэн считает, что ей следует начать мириться с потерей денег, которые она поставила. О боже, в отчаянии думает она, Эллисон и Мэтт будут такими чертовски самодовольными. Нил использует свой шанс в один из четвергов, когда дневная тренировка отменяется... на этот раз, чтобы разобраться с беспорядком из мусора и баллончиков с краской перед задним двором. Нил понятия не имеет, почему это интервью разозлило фанатов Воронов больше, чем оригинальное. Что угодно. Эндрю смерил его кислым взглядом, но это достаточно легко заметить. —Ты же знаешь, что на этот раз тебе не нужно было разговаривать с репортерами. —Не нужно. - Нил пожимает плечами. —Но тебе всё равно понравилось. Эндрю закатывает глаза, но не отрицает этого. Ха. —В любом случае, немного поздно думать об этом. Нил крутит в руках свой новый ключ и бросает взгляд туда, где они благополучно оставили Кевина в холле авто-центра. Достаточно близко, чтобы Эндрю мог следить за ним, но всё же достаточно далеко, чтобы они могли поговорить. Хорошо. Иногда всё ещё чертовски трудно найти время, чтобы поговорить откровенно. Они не говорят по-русски, хотя бы для того, чтобы избежать каких-либо вопросов, на которые они предпочли бы не отвечать или уклоняться. Даже с немецким было немного сложнее, учитывая, что Ники определённо заметил, что Эндрю теперь говорит на нём более свободно, чем раньше. Это они, по крайней мере, могут выдать за Эндрю, который больше тренируется с Нилом. Даже если это определённо означает, что у Ники есть больше материала, чтобы выяснить, что между ними двумя. Несмотря на то, как Ники ведет себя в последнее время, как будто ему физически больно что-то скрывать каждый раз, когда он разговаривает с кем-то из них, Нил думает, что, возможно, он опоздал. Ну что ж. —В любом случае, я снова должен тебе новую машину, - говорит Нил. Эндрю одаривает его своим третьим лучшим равнодушным взглядом, который уже не очень эффективен, и он это знает. В любом случае, это не то, с чем Эндрю может поспорить. Мазерати был старым, когда Нил видел его в последний раз, но он знает, что Эндрю всё ещё скучает по нему так же сильно, как и Нил. С этой машиной у него связано много хороших воспоминаний. Он чувствует себя хорошо, когда получает его обратно. —И хорошо, что это вернулось, - озвучивает Нил мысль вслух, когда Эндрю по-прежнему только смотрит на него. —Мы не получим всё обратно. И нет смысла надеяться, что мы это сделаем, - говорит Эндрю с лёгкой иронией. Как будто он думает, что Нил забыл. Королева драмы. —С этого момента всё будет только меняться. —Да. Я знаю. - И Нил знает. Он знает. —Как ты думаешь, сколько времени пройдёт, пока вся эта неизведанная территория не будет нанесена на карту? - спрашивает он с лёгкой улыбкой. Эндрю задумчиво хмыкает, затем пожимает плечами. —Мы до сих пор не знаем, как это работает. Или даже почему мы здесь. —И мы, вероятно, никогда этого не сделаем, - бормочет Нил. Не то чтобы для них было полезное руководство волшебника, когда они просыпались в прошлом. Но он, конечно, хотел бы знать. Эндрю склоняет голову в знак признания. —И мы только что внесли более существенные изменения, - говорит он, имея в виду Рождество и Истхэйвен. —Мы изменили День благодарения, - отмечает Нил и не добавляет, И это значит всё. Не в этот раз. На этот раз Эндрю бросает на него свой лучший невозмутимый взгляд и категорически игнорирует его. —Ты не ездил в Эвермор. Рико, скорее всего, теперь отомстит каким-нибудь новым способом. - Он фыркает. —Мы опоздали с этим. Нил морщится. —Мы держим ухо востро. - И как он ненавидит ждать, пока другая туфля упадёт с Рико. —Нам просто нужно разгадать его игру. —Мы сделаем это, - говорит Эндрю, как будто это легко, но он видит, как напряжены его плечи, как он слишком крепко держит свой собственный ключ. —И всё, что будет после. Они это сделают. Он просто хотел бы, чтобы они поняли это раньше. Они оба это делают. Эндрю снова думает о Натане, Нил уверен. Он начинает узнавать это выражение на его лице. Он хотел бы гарантировать Эндрю, что ничего не случится. Бросив ещё один взгляд, чтобы убедиться, что Кевин всё ещё отвлекается, благодаря тому, что Ники отправил ему сообщение, Нил делает шаг между ними и протягивает руку, чтобы коротко сжать руку Эндрю. —Давай уберёмся отсюда? Эндрю кивает. Двигаться вперёд. Это то, что они могут сделать сейчас. Это всё, что они могут сделать на данный момент. Они могут строить планы, они могут планировать - и, чёрт возьми, у него есть все намерения снова добиться успеха в этом. Но пока они двигаются вперёд и ждут. Неизведанная территория, сказал он, наполовину имея в виду это как шутку, наполовину ожидая серьёзного ответа от Эндрю. И он понял это, всё в порядке, но не похоже, что кто-то из них действительно может сказать. Насколько другим окажется их совместное будущее в конечном итоге? Они прожили вместе в своей общей квартире в Денвере всего несколько месяцев, когда их вышвырнуло обратно. Они были по-настоящему наедине друг с другом, без соседей по комнате и украденных моментов, живя в разных штатах, всего несколько месяцев. Он не знает, как всё пройдет на этот раз. Он задаётся вопросом, окажутся ли они всё ещё в Колорадо или где-то совсем в другом месте, учитывая то, как медленно накапливаются изменения. И некоторые вещи хороши. Он ценит то, что раньше делит комнату в общежитии с Эндрю. Он ценит, что не отправился в путешествие в Эвермор. И он благодарен, так отчаянно благодарен, что Эндрю не пришлось заново переживать тот День Благодарения больше, чем он уже переживает со своей памятью. Но кое-что... Он всё ещё чувствует острый укол вины, когда иногда смотрит на Эллисон, даже если сейчас ей лучше, и от осознания того, что он не смог быть рядом, чтобы помочь Жану в это Рождество. Он знает, что играет со всеми их жизнями, меняя вещи, в то время как Ичиро и Натан всё ещё представляют угрозу, скрывающуюся в их будущем. Но когда Эндрю ненадолго прижимает их плечи друг к другу на пути к Кевину, его рука спрятана за ними на пояснице Нила, он думает... Он думает, что всё в порядке. До тех пор, пока Эндрю всё ещё будет рядом с ним, до тех пор, пока он будет с ним.