***
Куда бы ни сбежал Баан-Ну, Мон-Со успел его перехватить. Теперь, когда главная проблема была нейтрализована, Кау-Рук столкнулся с целым ворохом новых. Документы! Генерал содержал их в образцовом беспорядке. Отчёты, заявления и прочие важные бумаги были свалены в одну стопку. Несколько папок с личными делами обнаружилось за креслом. Всюду валялись разрозненные страницы рукописей вперемешку с чьими-то служебными записками. Стол был завален бумажным пеплом, то есть одну из стопок Баан-Ну ещё и сжёг. Кау-Рук надеялся, что это его личные бумажки, а не, например, коллекция рапортов Мон-Со. Копии-то у зануды всегда найдутся хотя бы в электронном виде, но сколько же будет бессмысленной работы! Безнадёжно воздев руки к потолку, Кау-Рук рухнул в генеральское кресло и некоторое время бездумно пялился на дверь. Она открылась, и в кабинете появился Ильсор. Как дух желаний прямо! — Ты-то мне и нужен! — обрадовался Кау-Рук. Ильсор оглядел бумажные завалы, досадливо поморщился и сказал: — Прежде, мой полковник, позвольте вам кое-что показать. — Показывай, — разрешил Кау-Рук. Бумажками всё равно придётся заняться, но лучше бы чуть позже. Заветные «ещё пять минут». Поставив перед ним планшет, Ильсор подключился к системе видеонаблюдения и вывел трансляцию с камеры в столовой. Ужин. Ленивая болтовня — в основном о грозе, возвращении вертолётов и шахматах. Что именно Ильсор хотел показать? Как пара человек на заднем плане дрыхнет за столом? Стоп. Их не пара, их как-то подозрительно много. И становится больше, больше, больше… — Вы усыпили экипаж, — констатировал Кау-Рук. Мон-Со вроде планировал его перехватить. Непростительное раздолбайство, как сказал бы он сам. Хотя… Неизвестно, что с ним мог сделать этот темноокий деятель — в конце концов, в столовой Мон-Со точно нет. — Полагаю, вы понимаете наши мотивы. «Пока не очень, надо посидеть и подумать. Исит, да как их можно не понять?» — Пожалуй. Чего вы от меня хотите? — Мы собираемся оставить Беллиору. Нам нужен штурман, мой полковник. Кау-Рук посмотрел ему в лицо, задержавшись на уровне скул, чтобы не нервировать прямым взглядом. Ильсор говорил спокойно, безо всякой враждебности. Ничего личного, просто мирный шантаж. — В обмен на мою жизнь и память, равно как и жизни моих товарищей. — Если настаиваете. Отчего-то вспомнился старина Исита-С-Два-Тебя-Выговоришь. Тот тоже любил говорить загадками. — То есть? — То есть мы не собирались вас шантажировать. Откровенно говоря, если вы планируете вернуться домой, у вас нет выбора. — Почему же? Я могу отказаться и героически спасти Рамерию. Ваши планы ведь простираются дальше «Диавоны», не так ли? А без меня вы никуда не полетите. — Наши шансы ничтожны. Ваша жертва того не стоит. Он прав. Хотя может и выгореть. А может — и нет. Ладно, просто надо сделать выбор: предсказуемо сюрреалистические приключения в компании арзаков или побег и скитания до конца жизни на чужой планете? Итог и там, и там весьма туманен. Но Кау-Рук, хоть и был одиночкой, всегда плохо переносил изоляцию. Потому и с Невыговариваемым сошёлся, и Мон-Со все эти годы терпел. Что ж… — Вы получите штурмана, но остаться с вами и на Рамерии не обещаю. — Было бы чрезмерной наглостью просить вас об этом. На экране началась какая-то суета. Уже не лёгкая паника тех, кто засыпал последним, а что-то другое. — Вовремя надо ужинать, — буркнул Ильсор и рванул прочь. Кау-Рук прихватил планшет и последовал за арзаком. Быстрее, пока эти идиоты друг друга не поубивали.***
Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох — выдох. Холодный влажный воздух из распахнутого настежь окна наполняет лёгкие. Лёгкие гоняют воздух туда-сюда, нагнетая в кровь кислород. Кровь разносит кислород по организму, а сердце толкает её по кровеносной системе. Сердце бьётся. Бьётся. — Эй! — По голове бахнули журналом. — Кончай аквалангиста имитировать! Лин-Хес открыл глаза и вырвал анатомический справочник из рук Саа-Мара. Напарник скорчил рожу, видимо, скопировав выражение лица своего пилота, и, довольный собой, отступил. — Я, конечно, понимаю, — вздохнул Саа-Мар, сев на пол рядом, — что несколько часов в ожидании собственной смерти — это дерьмовая история, но ты выжил. Кончай параноить, мыслитель. — Всё, закончил, в принципе. Лин-Хес расправил помятую глянцевую страницу и закрыл справочник. Убрав журнал в ящик, он вслед за Саа-Маром вышел из казармы. Было время ужина. — Давно спросить хотел: зачем он тебе? — Справочник? Дедово наследство. Я в детстве тоже хотел врачом стать… Не сложилось. Вот, таскаю с собой как память. …А в экспедицию забрал, потому что маменька дома непременно бы выкинула. Она смертельно гордилась тем, что смогла войти в семью Ан-Лан, пусть даже и связавшись с отщепенцем, так что от Лин-Хеса вечно требовали соответствия славным предкам. Увы, это было изначально невозможно. Отец был пианистом в местном военном оркестре, а дедушка вообще состоял в террористической организации. Бабушка, госпожа Тей-Лан, сдала его властям и заработала себе нечто вроде амнистии в кругу семьи. Её принимали. Но вот Лин-Хесу при каждой встрече напоминали его место. Мать это бесконечно уязвляло, и она загнала сына в военное училище вместо выбранного им гражданского медицинского. «Посмотри, Линне: все в твоей семье избрали военную карьеру. Твой двоюродный дядя со дня на день станет генералом! С твоей стороны просто позорно в таких условиях учиться на педиатра». Двоюродный дядя со временем стал военным министром. Именно он наконец-то избавил семью от позорного родственника — сослал того в Первую Межзвёздную. Здесь Лин-Хесу достались седьмой номер, хороший техник и верный напарник с неиссякаемым запасом похабных анекдотов. Если бы не они, отщепенец был бы совершенно счастлив. И ведь ему даже почти удалось примерить на себя роль педиатра! Воспитателя на самом деле, да и с детишками не повезло, но… — То он над нарисованной астмой медитирует, то ржёт невпопад… — забурлил Саа-Мар. — Пошли быстрее — я жрать хочу. По пути к ним присоединился капитан Нур-Лей. Он, кажется, был вполне доволен жизнью: все замечали, что братья едва друг друга терпят, а сейчас Кси-Лей был мёртв. Это было весьма странно (Лин-Хес полагал, что, будь у него брат, он бы попытался наладить с ним отношения), но имело право на существование. — Чё за?.. В столовой творилось нечто неестественное. Парни просто спали друг на друге или лицами в тарелках. Опять?! Арзаки, до того невозмутимо собиравшие посуду, замерли, увидев вновь прибывших. Лин-Хес оглянулся. Они с Саа-Маром и Нур-Леем, Ос-Нир, Ол-Вен и подполковник Нар-Вен. Появился ещё один арзак — номер сорок. Она отправила сорок первого за инженером. Тот, видимо, был инициатором. Неудивительно. — Что ж, господа, — саркастически протянула сороковая, вытаскивая пистолет Ко-Тея, — полагаю, ваше положение очевидно? Щёлк! Ол-Вен, прицелившись на ходу, выступил на линию огня, закрыв от арзачки подполковника. Все зависли, не зная толком, что делать. Нур-Лей тоже взял её на прицел, остальные повыхватывали оружие, но целиться пока не стали. Наконец появился инженер. Кажется, по пути он прихватил оружие кого-то из часовых. За полуоткрытой дверью маячил ещё кто-то. Синий. Кто именно? Лин-Хес подумал на штурмана. — Нам ведь ничего не стоит убить всех вас, — произнёс Нар-Вен. Их трое. Ильсор, сороковая и сто девятый — с оружием, прочих можно не считать. Менвитов пять. Шестого, Ос-Нира, тоже лучше выбросить — у него нет оружия. Расклад не в пользу арзаков, но… — Попробуйте после этого уйти живыми от остальных, — усмехнулась девушка. …но только на первый взгляд. Лин-Хес кашлянул. — Дополню: мы, конечно, взаимозаменяемы. Но не все. Если капитан Нур-Лей сейчас выстрелит в инженера, то… дублёр, к сожалению, в коме и может не выжить. — И что вы предлагаете, лейтенант? — скептически поинтересовался Нар-Вен. — Лишиться инженера — лучше, чем обречь экипаж на смерть. — Кхм… Согласно исследованию арзакской психологии, проведённому доктором Ден-Хесом, это не в их характере. То есть… нам наверняка нагло предложат… более или менее дипломатический вариант, верно? — Верно, — подтвердил Ильсор. — Мы предлагаем два варианта на выбор: вы заснёте с остальными и мы просто введём вас в анабиоз, либо вы принимаете новый мир и учитесь сосуществовать с нами. — Сосуществовать, — выпалил Лин-Хес. — По крайней мере, я бы выбрал это. — Лейтенант! — почти прорычал Нар-Вен. — Можете присоединиться к полковнику Кау-Руку, — сказал Ильсор, махнув рукой в сторону двери, откуда пришёл. — У остальных есть пятнадцать минут на то, чтобы принять решение. Он мог сказать просто «Можете идти». Кау-Руком инженер просто обрушил все появившиеся было мысли и надежды. Сильнее было бы только упоминание комэска. — Мне не нужно, — подал голос Нур-Лей. — Давайте свой яд. Вот-вот. — Пойдёмте. Инженер проводил их двоих в коридор. Кто-то из арзаков по его просьбе умчался на кухню. — Я не видел среди уснувших полковника Мон-Со, — заметил штурман. — По-моему, он всё ещё сидит у себя в кабинете. К тому же он, как и вы, не подлежит усыплению. О чём там Лин-Хес только что думал? — Вы идиот, — брякнул полковник. — Это решение зарубит ваш план на корню. — Вы просто не в курсе полного плана, — оскалился Ильсор. Лин-Хес некстати вспомнил, что настолько симметричные лица бывают в основном у маньяков. Кто-то из арзаков принёс поднос с шестью чашками чая. Одну из них передали сидевшему на скамье капитану. — Серьёзно? Смысл сейчас-то таиться? — Нур-Лей скривился. — Яды со специфическими чертами полагается маскировать. Смотреть, как капитан пьёт, отчего-то было невыносимо. Лин-Хес сначала пытался наблюдать за ним, но потом отвёл взгляд. Эвтаназия? До боли похоже. А если кто-нибудь всё-таки умрёт?.. Когда он вновь посмотрел на Нур-Лея, Ильсор уже забрал опустевшую кружку из его обмякшей руки. Кау-Рук и Лин-Хес — это была инициатива штурмана — отнесли капитана в соседнее помещение, в котором располагалось что-то вроде комнаты отдыха. Когда они вернулись, на месте Нур-Лея сидел Ос-Нир. За ним был Ол-Вен, потом — подполковник, постаревший, казалось, на добрую сотню лет. Ильсор, видимо, решил сохранить что-то вроде врачебной тайны, так что ни один из них не знал, что в конечном итоге выбрали другие. Во всём этом чувствовалась какая-то отвратительная неправильность, как будто не должно было произойти того, что сейчас происходило. Да почему «как будто»? Этого действительно не должно было быть. Последним на очереди был Саа-Мар. Он опустился на скамью, демонстративно не глядя на Лин-Хеса. Тот зачем-то сел рядом с ним. Наверное, затем лишь, чтобы услышать брошенное на выдохе в кружку: — Предатель. Спустя пару секунд Саа-Мар уронил голову ему на плечо. Всё кончено. Лин-Хес посмотрел на Ильсора. Вопреки ожиданиям вместо торжества или злорадства ответный взгляд оказался сочувствующим. — Простите, лейтенант, — тихо проговорил инженер. — Для меня дружба тоже много значит. Усыпить полторы сотни человек ради спасения друга? И народа, но друг, кажется, на данный момент был важнее. Лин-Хес не знал, как ему к этому относиться.