***
Они двигались по скальным выступам, обходя Саю сбоку. Город дымился. На его восточной окраине торчал в темнеющее небо поломанный локатор. Над ним кружил одинокий вертолёт. — Похоже, Сая снова принадлежит арзакам, — пробормотал Кау-Рук. — Почти пришли. Нам сюда. — Ильсор, шедший за штурманом, потянул его за рукав. Они свернули вправо, в очередное ущелье. Далеко в его глубине находился древний храм, выдолбленный в скале. Кому там поклонялись, Ильсор не знал, но последние пару тысяч лет это место звалось северной пристройкой Ирмелийской Библиотеки. Когда он стал Библиотекарем, вместе с письмом о назначении ему прислали карту их расположения. Восточная находилась в Нармё, южная — в Камтари, западная — в Маоке, а северная — здесь. Прежде Ильсор побывал тут лишь однажды, по заданию Библиотеки. Это было уже после потери ключа, и он просто навестил тяжёлую металлическую дверь, замуровавшую вход в пещеру. Подёргал тяжёлые кольца-ручки, полюбовался искусной ковкой… Сейчас не получится даже этого — ранние сумерки уже укрыли ущелье тьмой. Впрочем, у самой двери горело несколько мощных фонарей. Вот только… это были вовсе не встреченные ранее арзаки. Как бы Ильсор, отец и штурман ни скрывались среди камней, их всё равно обнаружили. — Добрый вечер, Ильсор, полковник, доктор Киан! Рад вас всех видеть! — лучезарно улыбнулся стоящий у двери Рес-Кай. Кау-Рук, как и обещал, выстрелил. Тут же, не думая. Колдун успел увернуться, а штурмана тут же уложили лицом в снег. Рес-Кай был не один — его сопровождали несколько человек в сером и кобра. — Не стоило. Действительно, не стоило, — мягко проговорил Рес-Кай и вытащил что-то из кармана пальто. — Я ведь принёс вам весьма полезную вещь. Он поднял руку, и в свете фонаря Ильсор разглядел ключ. Тот самый ключ. Нет!.. — Знаешь, где нашёл? — весело усмехнулся Рес-Кай, обращаясь теперь только к Ильсору, и пустился в объяснения: — Так получилось, что мне пришлось провести некоторое время в Ро-Ис. Ты, должно быть, видел того иссохшего старикашку… Так вот, я побывал в его кладовой и там, в банке, полной гнилых водорослей, обнаружил этот ключ. Старикашка… Кладовка 899! Как ключ оказался там? И знал ли об этом Мон-Со? Жаль, что Ильсор не рассказал ему про ключ — вдруг принёс бы? Но… Но теперь это всё не имеет никакого значения. Ключ нашёл Рес-Кай. А ему в Ирмелийскую Библиотеку нельзя ни при каком условии. — Настал момент истины, которого мы все так долго ждали! — провозгласил колдун. «Не открывайся ему, — попросил Ильсор. — Не открывайся, пожалуйста. Ты слышишь меня?» Когда-то Библиотека отвечала ему. Безмерно усталый, тихий голос давал задания подобно Книге вырезок или просто называл какие-нибудь произведения, которые Библиотекарю следовало бы прочесть. Иногда Библиотека разговаривала и с Морни. Однако лет за пять до полёта она замолчала. Ильсор надеялся, что здесь, совсем рядом, ей хватит сил его услышать. Рес-Кай повернулся к двери и вставил ключ в замочную скважину. Помедлил, размышляя о чём-то, и вдруг отступил. — Ильсор, подойди. Думаю, честь открыть эту дверь должна принадлежать Библиотекарю. Там могла быть ловушка для нежелательных гостей. Рес-Кай определённо не хотел получить в лицо пару особо хитрых арзакских проклятий. — Я не стану открывать её. — Миа был бы тобой недоволен, — вздохнул колдун и вдруг перевёл взгляд с Ильсора на его отца. — И доктор вряд ли будет… Капитан, уточните, пожалуйста. Один из комитетских шагнул к отцу и до хруста вывернул ему руку. — Пожалуй, поддержу Ильсора, — прошипел отец, отвернув лицо в сторону. — Открывайте сами. — Капитан, в его руке ещё достаточно целых костей? — Да, мой командир. — Их не должно там быть. Молчать. Молчать. Не двигаться. Миа… Один человек уже погиб из-за Ильсора. Поддаться — и Рес-Кай отступит. Он всё равно добьётся своего — разум Ильсора и так принадлежит ему. — Почему вы просто не прикажете? — Хм? Капитан, притормозите-ка. Почему я не прикажу? — Рес-Кай мягко улыбнулся, медленно приблизился к Ильсору и наклонился так, что их лица оказались на одном уровне. — Ты, значит, догадался, что служишь мне? — Затем он выпрямился и как-то буднично отметил: — Что ж, сбор информации — насущная необходимость, но вот сейчас… Открытие Библиотеки слишком значимо, чтобы доверить его кукле. Так что? Краем глаза Ильсор заметил за валунами чёрный силуэт. Он словно отделился от каменных теней и медленно двинулся вперёд. Как знакомо! Немного неровно, как механизм, медленно. Обман — она умеет бить точно в цель. В прошлый раз Ильсор заметил её лишь краем глаза, прежде чем получить удар в шею. После того случая она почему-то атакует только менвитов. Если и сейчас тоже захочет, можно ей помочь. — Хорошо, я… открою. — Ильсор, не надо, — предостерёг отец. Он говорил почти обычным голосом, но в свете фонарей Ильсор видел на его лице слёзы боли. — Я не хочу потерять тебя, — сказал Ильсор по-арзакски и приблизился к Рес-Каю. Колдун указал рукой на дверь с какой-то лицедейской куртуазностью, присущей больше другому хозяину. Хозяину, да, именно. Как ни борись, а ты всё равно раб, даже если родился свободным. Раб обстоятельств, условий, чувств… Может, менвитская нелюбовь к близким отношениям вполне разумна? По крайней мере, теперь Ильсор понимал её причины. Поднятая рука тряслась так, что это было видно. Схватить ключ удалось не с первой попытки — пальцы соскальзывали. Поворот. Еле-еле, но двигаться всё же приходилось — Рес-Кай стоял рядом, и одного его слова хватило бы, чтобы… «Не торопись, ладно? Я хочу, чтобы ты открылась, но не при них». Ответа не последовало. Воображаемая часовая стрелка повернулась раз, два… Сзади загрохотала каменная булава, засверкали выстрелы. Рес-Кай дёрнул Ильсора к себе. Замок щёлкнул. — С-стоять! — выкрикнул колдун. Его клинок у горла ощущался скрытым холодом, но теперь Ильсор хотя бы видел происходящее. Кау-Рук успел вскочить и подобрать пистолет. Они с отцом стояли у скалы. Менвиты отодвинулись подальше. Их почти окружили арзаки — уже встреченные, в чёрном. Рядом с Гелли замерла чёрная дама. А правее… — Предателя не жалко. …Кеар. — Какие вы дружные, арзаки! — пробормотал Рес-Кай на ухо Ильсору. — Сдохни, пожалуйста. Достал. Рес-Кай сместился чуть вправо и, кажется, завёл левую руку назад. Дверь? Чёрная дама двинулась вперёд. Колдун рванул дверь и опрокинулся назад, потянув ручку обратно. Лязг тяжёлой створки увлёк их обоих во тьму.***
К менвитам подошло подкрепление. Было глупо думать, что оно не придёт — если Сая и отбита этими идиотами, то совсем недавно. Менвиты просто не успели бы отступить слишком далеко. Схватка набирала обороты. Десяток арзаков и шахматная фигура против… примерно тридцати солдат. И где-то там, с другой стороны от них, зеленоглазый колдун утащил Ильсора во тьму. Киан сильнее прижался к скале, боковым зрением стараясь рассмотреть тяжёлую дверь. — Пойдёмте, док. — Кау-Рук дотянулся до него и повлёк за собой к выходу из ущелья. — Пойдёмте-пойдёмте, — продолжал он шипеть. — Не дай исит, заденут. Ильсор меня потом проклянёт. Они, пятясь, выбрались из ущелья, и Кау-Рук тут же свернул в какую-то пещеру — видимо, приметил её ещё на пути к пристройке. — Не волнуйтесь за него. Давайте лучше… где у вас обезболивающее? Он зарылся в аптечку Киана и извлёк оттуда несколько контейнеров. — Так… я не очень разбираюсь в арзакских лекарствах… — С красной полоской, один шприц. — Ага. Сейчас вколю и поищу, чем можно зафиксировать. Как вы? — Плохо. Особого смысла врать или преуменьшать Киан не видел. Рука сломана в нескольких местах — тут уместнее всего орать и терять сознание. Нельзя было ни того, ни другого. Обезболивающее действовало медленно. Слишком медленно, чтобы успокоиться. — Полковник… — М? — Вам не видно, что там? Кау-Рук сидел ближе к выходу из пещеры, но с его места всё равно невозможно было заглянуть в ущелье. — Нет, но стало потише. Эх, закрепить нечем! — У моей сумки есть запасной ремень. Ваши-то руки как? — Да всё со мной нормально, док. Я же смог с уколом справиться? Смог. За неимением фиксатора он примотал сломанную руку к телу. Отстранился, потряс головой и пробормотал: — Надо было догадаться! — О чём? — Гелли. — Кау-Рук взъерошил волосы и прислонился к холодной стене пещеры возле Киана. — Всё это время. А Лон-Гор, должно быть, додумался. — Я вас не понимаю. Гелли — та девушка, которая управляет чёрной дамой? Именно её Кау-Рук несколько часов назад обозначил как Гелли. А сейчас, в ущелье, именно она направляла фигуру в бой. — Скорее, фигура управляет ею, — возразил Кау-Рук и, помолчав немного, рассказал: — У Гелли был очень высокий уровень коррекции. Ей даже не требовалось обновление установок… Знаете, док, я говорил с ней ещё на Беллиоре. Когда дело не касается приказов или обязанностей, она может почти нормально — логично, по крайней мере — мыслить, но в остальном — никак. И она не приходила в себя, даже когда ваш сын освободил их. Лон-Гор, наш врач, пытался помочь. А потом его кто-то отправил в анабиоз до конца полёта. — Она полностью принадлежит менвитам… и мы видим её здесь. — Да. В полёт с нами отправилась сущность, которая вселилась в чьё-то тело. Она иногда контролировала всех нас (кроме Ильсора, он не был фигурой), но… Гелли, похоже, стала её новым домом. Её одну било током во время партии. — Ильсор не рассказал мне и пятой части ваших приключений, — вздохнул Киан. — В его духе. В общем… Гелли принадлежит менвитам, Гелли убивает менвитов. Существует ли она вообще, Гелли? Или это лишь кукла, игрушка, сменившая хозяина?***
Посадка пошла не по плану. Кау-Рук должен был посадить «Диавону» где-то в пустыне. Западнее, в арзакской её части, насколько понял Десми. Однако корабль сел ровно на предназначенный ему космодром. Вроде бы это была провинция Эль-Даат, что на юго-востоке. Максимально далеко от Ирмели. Решили бежать и пробираться туда по одиночке. Десми не знал, понимает ли это Ильсор, но те арзаки, которые провели весь полёт в анабиозе, не справятся с этим. Они… Десми всё ещё не хватало слов, что описать какие-то вещи… Наверное, они ещё не стали достаточно свободными, чтобы решиться на авантюры. А Гелли? Она… она совсем не изменилась за эти годы! Ну, стала чуть живее, но самую малость! Сейчас Десми бежал куда-то во тьму, а она следовала за ним, неся тяжёлый рюкзак, который всучил ей перед побегом кто-то из лейтенантов. — Отдай мне… так легче будет. — Конечно. Десми схватил за лямки прилетевший в спину рюкзак. Надеть, застегнуть карабин… Шаги за спиной почему-то затихли. Он обернулся. Гелли замерла в нескольких маэ сзади. Бегущие по следу фонари уже лизали подошвы её ботинок. — Гелли… — Рюкзак должен быть доставлен на место встречи. К своему ужасу, Десми узнал этот голос. Мёртвый, как у бездушной программы. Загипнотизированный. Но… никто не делал этого с Гелли! Никто из менвитов не смотрел ей в глаза! — Гелли, пойдём! — Иди. Я отвлеку их и догоню. — Гелли, ты… «…ты не сможешь», — застряло в горле. Тьма за её спиной сгустилась. Десми различил высокую человекоподобную фигуру. Мраморный блеск… Это не человек! Фигура заслонила Гелли от рыщущих по песку фонарей, и Десми подбежал к девушке. Бережно поднял её лицо, чтобы заглянуть в глаза… и встретил в них бледно-зелёные огоньки — цвета разводов на стенах той пещеры. Гелли… Менвиты, сущность… Была ли она свободна хоть минуту в своей жизни?! — Не рассказывай им про нас, ладно? Гелли только кивнула и тут же оттолкнула Десми назад во тьму. Он побежал. За ним гнались хруст, скрежет и крик, но догнать не могли. Только когда они совсем отстали, когда его настигла тишина, Десми в полной мере осознал, что именно сделала Гелли. Проклятье! Чем она это заслужила?!