***
«Потом» настало, судя по внутренним часам, спустя сутки. За этот срок резерв восполнился примерно на одну пятую, что было неимоверно смехотворно! Какая жалкая тварь эта адская кошка или кем бы это существо не было. Неудивительно, что это адское недоразумение мне прежде не встречалось — подобное ничтожество было сравнимо с пылью под ногами. Увы, теперь я была этой самой пылью. Единственное, что не могло не радовать, тело твари хоть и отличалось от эфирного тела ангела, но также не чувствовало голода и жажды. Честно говоря, я так и не разобралась где тут пасть и куда в случае чего пихать пищу. Хотя думать, чем питался этот (предположительно) падальщик совершенно не хотелось. И небесные и адские создания питались редко и мало. Крылатым хватало света, воды и крайне редко растительной пищи. Питание демонов же разнилось в зависимости от видовой принадлежности, но, как правило, это была или жизненная энергия, или плоть, а иногда и то и то сразу. То, что у моего временного тела не было рта, могло говорить, что питается оно каким-либо видом энергии. Для падальщика, вполне, возможны варианты с миазмами или эманациями смерти. Короче, все сложно. Из норы выбралась с трудом, но на лапах стояла уже тверже. В конце концов, я — ангел второго поколения, Командир Ордена Светлых Палладинов, обладатель двух пар крыльев!.. — Мрф, — фыркнула я себе под нос и, переисполненная чувством собственной важности, сосредоточилась на том, чтобы в правильном порядке переставлять лапы. Для баланса пришлось использовать хвост, вместо привычных крыльев, хотя по началу он только мешался, то цеплялся за жухлые кусты и кривые корни, то волочился по земле неимоверно раздражая. Прогулка по Бездне удовольствия ожидаемо не доставляла. Мрачный пейзаж, отсутствие солнечного и звездного света угнетали. В голову лезли мысли одна другой мрачней. Полет в Пустоте всегда благоприятно влиял на психологическое состояние, предоставляя хорошую возможность отрешиться от ежедневной суеты и обдумать вечное. Прекрасная чистка сознания от всякого рода шлаков. Но здесь с каждым шагом внутри росло раздражение, грозившее перерасти в редкое для ангелов чувство злости. Бесцельно брести в неизвестном направлении было бы глупо, по-хорошему следовало взобраться на дерево и осмотреться. Правда, если идти худо-бедно я наловчилась, то карабканье по деревьям в этой шкуре было новым уровнем сложности. Первые пару попыток доставили мелкие неудобства в виде ушибов — боль в этом теле чувствовалась несколько иначе, словно ярче и многограннее. Интересное наблюдение. Спустя почти час, миссия была выполнена, хоть и стоила мне сорванного когтя на левой передней лапе. Кровь, к слову, у твари была не черно-серой, как у большинства нечисти, и даже не красной, как у некоторых высокоуровневых демонов, а вполне привычной, жемчужно-розовой. То, что у ангелов отвечает за функции крови, имеет цвет розового жемчуга, с золотыми вкраплениями и перламутровыми переливами. Как я уже говорила, тело может подстроиться под душу, но не наоборот. Кровь слишком важный аспект — главный жизненный ресурс. Неудивительно, что моя душа перестроила тело какой-то жалкой твари под себя. Осмотр с высоты ничего толкового не дал, на многие видимые мили был лес, вдалеке виднелись мрачные пики черных скал. Никакой другой нечисти на глаза не попалось, но оно и к лучшему — о боевых навыках это тушки я была не высокого мнения. Не то чтобы я много ожидала, но полное отсутствие какой-либо полезной информации только усугубило раздражение. Такими темпами я от старости окочурюсь, пока буду вслепую бродить по чащобе с искривленным пространством! Внезапный шум над головой заставил неосознанно прижать уши к голове, а шерсть на загривке встопорщиться. Взгляд метнулся вверх, но шум, подобный прибою волн, равномерно нарастал. Исходил он, казалось, отовсюду сразу, словно гром, но на низких частотах и очень продолжительный. Шестое чувство до этого дремавшее внезапно проснулось и буквально завопило об опасности. Хвост заметался и в скрытом белой кисточкой кончике обнажился странный, пока непонятный мне, нарост. А затем небо — вернее красноватая масса тумана его заменявшая — стала медленно, но неотвратимо опускать вниз. Словно кто-то продырявил невидимую пелену, до этого удерживающий наверху туман, и теперь он буквально лился вниз. Проверять на себе его воздействие или наблюдать в первом ряду, я не желала. Будь я в своем теле — возможно и осталась, чтобы собрать информацию на будущее, но в теле адской твари я была слишком не уверена. Хватило бы его силенок удрать отсюда вовремя! Путаясь в лапах, начала спуск, но ожидаемо сорвалась и, пролетев несколько футов, по пути неслабо приложившись головой о ветку, рухнула на землю, где потратила целых пять секунд, чтобы восстановить дыхание и зрение, еще столько же ушло на то, чтобы определить где верх, где низ и встать на лапы. Поле чего понеслась вскачь прочь от опасности, через каждые два-три фута, то и дело предпринимая, по старой привычке, неудачные попытки взлететь. Шум нарастал, по ощущениям прошло достаточно времени, чтобы в «месте прорыва» туман достиг верхушек деревьев. С учетом скорости падения и примерного расстояния между нами, то если я не поднажму, то меня накроет с головой уже совсем скоро. Впрочем, если этот феномен продолжительный, то я, так или иначе, не буду в силах убежать. Зрение этого тела значительно отличалось от привычного мне. Анатомия ангелов похожа на анатомию людей и, если не считать врожденного умения видеть эфирные субстанции: миазмы, скверну, эфир и прочие им, то не сильно-то отличалось. В этом теле, не смотря на отсутствие привычных глазных яблок — два белых огонька в костяных глазницах — угол обзора был куда шире. Мрак Бездны не был непреодолимым препятствием — жалкий едва живой рассеянный свет не имел четкого источника, но тем не менее каким-то чудом присутствовал здесь. Именно благодаря этой особенности я могла увидеть, что туман достигнув земли хлынул по ней в разные стороны. Пока он был еще далеко — всего лишь проглядывал в просветы между деревьями — но, судя по всему, стремительно нагонял меня. Бежать еще быстрее для меня в данный момент было невозможно, хотя скорость с которой я передвигалась была едва ли не смешной — даже без крыльев, в своем теле я была намного быстрей… хотя хватит сравнивать это жалкое тельце и благородное эфирное вместилище, созданное сиянием звезд. Туман буквально наступал на пятки, чуть не задевая кончик хвоста, что свободно телепался за основным телом. Нюх уловил нечто отдалено похожее на воду — если таковая вообще могла быть в подобном месте — и решение пришло раньше, чем я успела его обдумать. Все равно убежать я не смогу совершенно точно, а потому почему бы не попробовать затаиться? Вдруг под воду этот туман не пробьется? Но радовалась я рано. Воде, к которой я привыкла, чистой и искрящейся жизненной энергией, тут действительно места не было, вместо нее было обширное болото со стоячей мутной «водой» даже на вид заметно гуще обычной. Но выбирать было не из чего. Или туман, или «вода». И раз шестое чувство было категорически против первого варианта, оставался только второй. С разбегу я нырнула вглубь этой мерзости. Увы, возможности привычно зажмурить глаза у меня не было, а потому пришлось во всех подробностях разглядеть неглубокое дно этого водоема, под завязку заполненное костями и полуразложившимися трупами. Меня быть может и стошнило бы прямо здесь, но наличие пасти все еще было под сомнением, как, впрочем, и наличие желудка. Туман действительно не пробился сквозь воду, продолжая стелиться по поверхности, тем самым загоняя меня в ловушку. Благо пока не ощущалась нехватка воздуха — тело адской твари действительно дышало, но, по всей видимости, было не так восприимчиво к этому ресурсу, как ангельское или, тем боле, человеческое. Первые позывы вздохнуть начались только спустя двадцать минут и еще через пять стали нестерпимыми. Туман к тому времени стал редеть, но полностью не рассеялся. Пришлось ждать, превозмогая боль и жжение где-то в области грудины. Похоже легкие у этого тела имелись, вполне, привычные для моего понимания. В конце концов, вопрос встал ребром — или смерть от удушья, или сомнительное удовольствие загнуться, надышавшись тумана. Деревья на своем пути он не разъедал и на том радость. Может он достаточно поредел, чтобы яд (или иная опасность, таящаяся в нем) снизился до приемлемой концентрации? Первые глотки воздуха были подобны жидкому огню и отнюдь не из-за долгой задержки дыхания, скорее дело было в тумане. Догадка о снижении концентрации себя подтвердила — чтобы не содержалось в нем, оно рассеялось достаточно, чтобы не убить с первого вздоха, но не настолько, чтобы дышать совсем без ущерба. Добравшись до берега кое-как выбралась, буквально вгрызаясь когтями в землю и втаскивая тело, больше похожее на грязную половую тряпку, на плоский камень. Кончик хвоста так и остался погружен в воду. С трудом призвав тело к порядку, заставила мышцы хвоста напрячься и вытащила пятую конечность из водоема. Несколько часов ушли на то, чтобы прийти в себя и продиагностировать тело с помощью эфира, что сразу же израсходовало почти половину накопленного за сутки запаса. — Хр-рм, — в это совсем не кошачьем звуке было завуалированное заковыристое и очень грязное ругательство. Такой жалкой, грязной и уставшей я себя еще никогда не чувствовала. Тело едва ли не разваливалось на составляющие. Откровенно говоря, диагностика моего тела, больше походила на диагностику трупа двухмесячной давности, которое уже активно разлагается. Регенерация… нужно врубить регенерацию, адские твари всегда дюже живучи, если подтолкнуть процесс эфиром, вполне, возможно не только выжить, но и не деградировать в нежить. Регенерация включилась как по щелчку, стоило немного разогнать эфир по телу. Действительно очень живучие твари. Впервые мне это на руку. Еще несколько часов я усиленно регенерировала, а после доползла до корней, где и впала в забытье на неопределенный срок. По пробуждению я чувствовала себя скорее мертвой, нежели живой, но не считая этого удручающего факта, в остальном удача, наконец, повернулась ко мне если не лицом, то хотя бы боком. Резерв, потраченный на регенерацию, за время сна немного восстановился, если судить по нему, то в отключке я пробыла двое-трое суток, но чувства голода так и не появилось. А еще тело восстановилось и даже стало немногим лучше, чем, когда я пришла в себя в кошачьей шкуре в первый раз. Состояния шкуры это разумеется не касалось — шерсть была настолько грязной, что кое-где слиплась и закаменела настолько, что ощутимо впивалась в плоть. Мерзость. Лежать в убежище и дальше я не видела смысла, а потому выбралась наружу. Встряхнулась, в тщетной попытке избавиться от комьев засохшей грязи, но была вынуждена признать поражение и подступить к водоему. Прикасаться к этой воде не хотелось, но ходить грязной мне претило — давала о себе знать ангельская сущность, что не воспринимала ничего, что, по ее мнению, являлось «грязью». Приведя тельце в относительный порядок вновь двинулась куда глаза глядят. Настроение стало совсем упадническим, даже раздражение словно бы поблекло и отошло на задний план. Возможно, из-за длительного нахождения в Бездне природное упрямство и целеустремленность уступили место унынию и хандре. Осознание того, как мне были чужды эти эмоции, немного привело в чувство — вероятно это действительно воздействие окружающей среды. Более того, инстинкты и суть адского отродья в которое меня закинуло, так же давило на сознание. Нужно держать себя в руках и следовать плану. Но решить следовать плану было проще, нежели в самом деле начать ему следовать. И так началось мое целеустремленное блуждание по Бездне. Пейзаж здесь был однообразный и скучный. Иногда его разбавляла местная мелкая нечисть — совсем мелкая сама шарахалась от меня, покрупнее пыталась сожрать, но не смогла догнать. Драться в этом теле я не собиралась, пусть шкура и чужая, но пока она является вместилищем — пусть и временным — для души, то я буду о ней всеми силами заботиться. Еще раза два натыкалась на «воду» — здесь она всегда была стоячей, мутной, покрытой какой-то маслянистой пленкой. Череда минут слилась в часы, те в дни, хотя смены суток здесь и не было. Еще один раз где-то вдалеке опускался туман, но благо в этот раз за десятки миль от того места где находилась я. Такие прорывы были локальными и недолгими, но при этом красная смерть истребляла все относительно живое на своем пути. Не затрагивало воздействие красного тумана только деревья и нежить, нечисть же косило под чистую. Однажды я наткнулась на группу абсолютно безмозглой нежити. Судя по человекообразному виду, то были гули, но очень старые и заметно мутировавшие под воздействием местной атмосферы. В какой-то момент они заполонили поляну, на которой я отдыхала и мне пришлось, забыв про гордость и честь, влезть на дерево и несколько часов напряженно наблюдать за тем, как безмозглые твари скребут по стволу толстыми желтыми наростами, некогда бывшими ногтями, в тщетных попытках добраться до меня. Выжидать пришлось долго, покинуть ветку, на которую они меня загнали, вышло только, когда эта группа из сорока двух особей отвлеклась на другую нечисть зверинного подвида. Не став наблюдать за их обедом, поспешно смылась. В голове теплилась мысль, что будь я здесь в своем теле, то играючи зачистила поляну, даже не расчехляя копье. В теле адской твари оставалось только выжидать трусливо поджав хвост. Какой позор! С каждым днем психологическое давление и общее самочувствие ухудшалось — нахождение в Бездне было пагубным для моей сущности. Не говоря уже о банальной нехватке света и свежего воздуха. Ко всему прочему в теле появились первые отголоски голода. По моим прикидкам, с моего появления, прошло около полутора недель и кажется еще через столько же вопрос с восполнением энергии станет существенным. И это не могло не пугать. Как и чем питается это тело мне все еще было не ясно. В худшем случае, я не только не выберусь из Нижнего мира, но и умру мучительной смертью от голода или жажды, в зависимости от того, что этому телу нужнее. Если бы только здесь были звезды, я бы не чувствовала себя так одиноко, но Небесной Карты в Нижнем мире было не видно, а потому отсутствовала даже иллюзия поддержки. Впервые за долгое время я была действительно одна.Глава 2
30 апреля 2022 г. в 15:49
Первое ощущение — неясный зуд на уровне копчика. Абсолютное странное непривычное ощущение. Следом последовало недоумение — чему там чесаться?
Но попытка пошевелиться обернулась крахом — внезапная волна глухой боли накрыла с головой, на неопределенное время сознание помутилось, и я снова выпала в неосознанку.
В следующий раз я пришла в себя от ударов по черепной коробке изнутри — тупая боль свербела в висках и глазах.
Да что же это такое? Ангелы вообще слабо восприимчивы к боли. Не каждое колото-резанное ранение заметят, другой разговор оторванная конечность, но всякого рода болезни и недомогания нам чужды.
Нужно открыть глаза и осмотреть себя. Возможно тот удар повредил тело сильнее чем мне ощущалось. Эфирное вместилище отличалось от вместилища плотского — для диагностики хватало прогнать по каналам эфир, чтобы понять, что с телом не так.
Глаза я открыла, но только для того чтобы тут же зажмуриться от сильной рези, словно спицы вогнали. Черт, с обстановкой, нужно понять, что не так с телом.
Собрать эфир и разогнать его по организму вышло не с первого раза. Обычно в теле всегда ощущался едва ли не переизбыток сил, но сейчас пришлось соскребать в кучу жалкие крохи, которых едва хватило на самодиагностику.
Первые результаты заставили усомниться в собственной адекватности.
На вторую попытку пришлось еще меньше энергии, после которых резерв окончательно опустел, но результат был тем же самым.
«Какого дьявола?!» — хотелось закричать мне, плюнув на сдержанность с высокой колокольни.
— Мр-р-ря?! — раздалось хриплое рычание из-под костяной маски на лице. Или вернее будет сказать на морде?
Что это вообще за тварь такая? Небольшое кошкообразное существо, с ушами-локаторами, излишне длинным гибким хвостом с белой щетинистой кисточкой, темной дымчатой шерстью, длинной в начале туловища и укорачивающаяся к крестцу. Мощные передние лапы и богатый меховой воротник, которому до звания гривы оставалось самую малость. Но больше всего пугала морда — скрытая костяной маской, возможно являющейся на самом деле черепом той твари, в которой по неизвестной причине я оказалась.
Хуже всего было с глазами — их почувствовать толком не удалось, хотя что-то в костяных глазницах точно было. Нижняя челюсть на маске отсутствовала, только верхняя с рядом крупных острых клыков, на самом деле абсолютно бесполезных, поскольку сама пасть пряталась там же где и глаза и почувствовать ее так же не вышло — или не хватило сил, или анатомия существа слишком сильно отличалась от известных мне зверей.
Хотя какие звери?! Явно редкий подвид неразумной нечисти, вроде тех же кроллеров, только те были похожи на помесь крыс и хомяков, а эта тварь на очень крупную кошку.
Как такое вообще возможно? Последнее что я помню — удар, да такой силы, что в последние мгновение, до того, как сознание угасло, была абсолютно уверена, что это очередная смерть.
Но вместо того, чтобы временно кануть в уютное забвение и воссиять звездой на Небесной Карте, я оказалась в теле неведомой твари. Очень неведомой — как капитан специального отряда, в видовом разнообразии нечисти и нежити я разбиралась едва ли не лучше всех остальных крылатых.
Но о подобном виде никогда не слышала.
Какое-то время я напряженно размышляла что произошло и что мне теперь делать. Обычно ангелы легко ориентируются во времени вплоть до минуты, но в этот раз я полностью ушла в свои мысли и даже не могла толком сказать, сколько точно этого ценного и невосполнимого ресурса потерла в бездействии.
Очнулась, когда боль в висках и глазах пошла на убыль. Дождавшись, когда она утихнет полностью, еще раз попыталась открыть глаза.
В глазницах костяной маски вспыхнули белые огоньки и мне наконец-то удалось разглядеть смазанные черты окружающего мира.
Бездна встретила меня черно-серым гиблым пейзажем. Наверху, где обычно находится небо, зияла алая туманная пелена. А само тело кошкообразной твари валялось в грязи и сколах старых костей.
В Верхнем мире, вокруг Небесного Сада, который рос благодаря стараниям крылатых, была Пустота. Бескрайний небесный простор, освещаемый сиянием звезд.
В Нижнем мире, вокруг скомканной территории Адского Города раскинулась Бездна, гиблое место с таким же искривленным пространством, выбраться из которого было практически невозможно. Место обитания неразумной дикой нечисти, выродков и нежити. Именно здесь я и оказалась.
Просто замечательно.
Да еще и валялась в какой-то помойке среди остатков местных обитателей и грязи, которой тут было в избытке. Вокруг виднелся лес, вернее злостная пародия на него, с кривыми иссохшими деревьями, которые на самом деле были еще одним подвидом нечисти, почти безобидным — потому что не могли передвигаться и ели исключительно тех, кто подходил к ним слишком близко, да и только в тех случаях, когда были голодны. Пищеварительный процесс у них был медленным, а потому одну жертву они могли переваривать месяцами, а затем еще столько же не чувствовать голода и потребности в пище. Начиная испытывать голод, они покрывались сладко пахнущими плодами-приманками, так что определить какое из них опасно не составляло труда.
Мозговой штурм результатов не принес, а потому было решено найти убежище и дать телу оклематься, а резерву восстановиться, и уже после предпринимать какие-то попытки выбраться отсюда.
Кое-как поднявшись на нетвердые лапы, огляделась — даже стоять на четырех конечностях, без противовеса в виде крыльев, было сложно. Идти к заветной цели — норе среди корней хищного дерева — еще сложнее. В итоге сделав пару шагов упала и дальше решила не упорствовать и просто ползти, все равно по скорости выйдет одинаково.
Устроившись среди корней, камней и вездесущих костей — затихла, вслушиваясь в звуки этого жуткого места. В этой ситуации радовало лишь одно — разум и память были кристально чисты. За пару часов затишья мне удалось накидать, более или менее, рабочий план действий.
Первым делом нужно было найти выход отсюда. Адский Город и Бездна славились своим искаженным пространством. То тут, то там находились складки реальности, которые могли привести как в закрытые карманы, так в совершенно иную локацию.
Составить карту было невозможно, как и использовать какие-то ориентиры на местности. Как раз из-за этой особенности подсчитать масштаб Адского Города ангелы не могли на протяжении всего своего существования. Оставалось только гадать, как велика территория демонов и сколько их там расплодилось.
Но выбраться отсюда было первостепенной задачей. Следовало найти врата, что так же было задачей из разряда почти невыполнимых. Врата, или что ближе к истине — туннели между мирами — могли быть односторонними, двусторонними или трехсторонними. В Небесном Саду крылатым были известны практически все такие точки переходов, а все односторонние ведущие из Нижнего в Верхний мир были надежно запечатаны.
Где искать врата в Нижнем мире я не имела ни малейшего представления. О количестве так же можно было только гадать. На территории Сада, например, были одни трехсторонние врата, пять двусторонних соединяющих Срединный и Верхние миры. Два двусторонних с Нижним. Три односторонних из Нижнего в Верхний. И пять из Верхнего в Нижний.
Учитывая, что односторонние из Нижнего в Верхний были запечатаны с нашей стороны, то следовало искать двусторонние или вовсе трехсторонние, с перевалочным пунктом посередине.
О том, как доказывать своим что я не адская тварь, я пока не думала. По моему плану, после возвращения домой, мне надлежало первым делом найти Архея. Я была твердо уверенна, что простым обликом Многокрылого не обмануть и суть он увидит без проблем.
Тело лишь вместилище души — душа же неизменна.
Тело может подстроиться под душу, но никак не наоборот.
С этими мыслями я и затаилась, сосредоточившись на накоплении эфира в теле, которого тут было так мало, что было удивительно, как все эти демонические отребья тут вообще умудряются не только выжить, но и нарастить силу, сравнимую с ангельской. Жуть, до чего живучие твари.
Несмотря на то что душа находилась в теле, как раз такой живучей твари, процесс накопления шел медленно. Быть может из-за того, что тело было низкоуровневой нечисти. Возможно этот вид был мне неизвестен как раз из-за его слабости — кошкообразным тварюшкам просто не хватало силенок выбраться в Срединный мир и учинить там переполох, а потому наше внимание обходило их стороной?
Но неужели за столько лет существования не было ни одного прецедента? С трудом верится, но вполне возможно, что их истребили другие демонические создания. Если это вид мелких падальщиков, пирующих на костях другой нечисти, то такой вариант более или менее приемлем.
Снаружи было тихо, шестое чувство молчало, а потому, откинув бесполезные на данный момент мысли, сосредоточилась на деле, позволяя затянуть сознание в глубокий транс.
Сначала привести резерв и тело в порядок, все остальное — потом.