9 жизней Дьявольской Кошки

После столкновения с гулями я двигалась до тех пор, пока лапы не стали неметь от усталости. Хуже всего была не физическая усталость, а психологическая — куда я вообще иду? Местность не менялась уж несколько суток. Самое время заподозрить хождение кругами, но благодаря прекрасной памяти я могла уверенно опровергнуть эту теорию. Несколько раз я натыкалась на точки искривления. Сами переходы никак не ощущались, отследить скачки можно было только по резкой, но почти незаметной, смене пейзажа. Каждый раз после этого я взбиралась на деревья для разведки, но была вынуждена констатировать, что все еще нахожусь где-то в глубинах Бездны. В «небе» что-то пронзительно заскрипело, словно где-то в глубине красного тумана перетягивали гигантскую цепь. Уши-локаторы дрогнули, но к голове не прижались — верный показатель того, что происходящее не опасно. По-своему это даже удобно — инстинкты тела реагировали быстрее чем шестое чувство. Используя их в равной степени мне удавалось избегать большую часть проблем, возникающих на моем пути. Иногда правда, обоняние улавливало что-то странное, но не имея достаточных знаний о Бездне, то была бесполезная информация. Никогда прежде мне не приходилось нюхать нечисть, а от нежити как правило несло разложением и внюхиваться в разные нотки совершенно не хотелось. В этот раз обоняние и слух сработали одновременно, извещая о происходящем не так далеко единичном акте нападения. Благо не на меня. Где-то в стороне кто-то активно боролся, шипя и скуля. Это был первый раз, когда мне на пути попалась что-то не поделившая нечисть, а потому на всякий случай я подкралась ближе. Стая адских огней кружила вокруг чего-то человекоподобного, но уже не подающего признаков жизни. Чуть в стороне к поваленному стволу дерева жался ребенок с щенком адского пса в руках. Светловолосый, с маленькими острыми ушками и красными глазами, маленький жалкий вампиреныш. Черный лохматый щенок в его руках трясся от страха и отчаянно лаял, проявляя свойственную для адских псов преданность одному-единственному владельцу. Страшные на самом деле твари, пусть и взяли от своих предков простых собак, выведенных людьми, слишком много. Вероятно, благодаря этой отчаянной преданности они так опасны. Хорошо выдрессированный, выкормленный со щенячества щенок вырастает в настоящее чудовище, сильное, мощное, кровожадное и полностью подвластное воле хозяина. Между тем огни окружили маленького кровососа, что с тихими подвываниями глотал слезы. Что он забыл в таком месте? На вид ему не больше шести-семи человеческих лет, хотя сколько вампирских — можно только гадать. Вообще и ангелы, и все виды демонов имели свою систему взросления и время шло для всех по-разному. Лишь люди были в этом стабильны, а потому общей была принята именно их система исчисления возраста. Маленький кровосос был очень юн, без сопровождающего — которого судя по всему уже доедают — ему отсюда не выбраться. Жалкое зрелище. Недовольно заворчав, медленно вышла из своего укрытия. Внимание на меня обратили не сразу. Пацан так вообще смотрел с таким ужасом, словно адские огни по сравнению со мной были лишь мыльными пузырями. Щенок в его руках прекратил лаять и заскулил. Зрелище, которое я из себя представляла было мне толком не понятно, но вероятно было достаточно внушительным, чтобы нагнать страху на пацана со щенком и заставить стаю адских огней чуть отступить назад. Зачем мне все это? Всего лишь один несчастный кровосос. Таких же взрослых клыкастый тварей я убивала и буду убивать, как только выберусь отсюда. Зачем мне вообще рисковать и спасать врага? Потому что он ребенок? Но это не важно — вырастя он непременно пойдет за кровью, понесет смерть простым людям, слабым и беззащитным, защищать которых мой долг… Защищать и оберегать слабых. Видимо эти слова настолько въелись в душу, что пройти мимо не вышло. Смешно. Была ли для меня разница между этим клыкастым недоразумением со щенком и кроллерами? Наверное, нет. И те, и те были слабы и на данный момент безвредны. И этого было достаточно, чтобы пощадить их жизнь. Напряжение на поляне возрастало, огни что пировали над трупом воспарили выше, сбиваясь в одну большую стаю особей эдак в двадцать-двадцать пять. В отличии от тупых гулей, огни обладают зачатками коллективного разума, что делает их куда опасней. Твари закружились в хороводе, не нападая, но и не уходя — выжидая, когда я покажу брешь в защите. Рычание, исходившее откуда-то из грудной клетки, стало громче, казалось маска на морде едва ощутимо завибрировала. Белые огоньки вспыхнули и из глазниц полился туман. Адские огни дрогнули, заметались, нарушая свою свистопляску, и поднялись еще выше. Медленно и размеренно прошла вперед, подходя к перепуганному кровососу. Встав перед ним, вздыбила шерсть, а хвост как-то сам собой изогнулся на манер скорпиона. Еще с минуту светляки размышляли, но потом все же отступили — вероятно не так уж и голодны были. Даже про недоеденный труп забыли. После ухода адских огней на поляне стало куда темнее. Вампиреныш кажется прекратил подавать признаки жизни и не дышал вообще. Обернувшись наткнулась на огромные красные глазищи из которых градом лились слезы. Пацан действительно не дышал, только лил слезы да заторможено моргал, щенок в его руках и то вел себя активнее — пытался заползти юному хозяину за пазуху. — Фр-р, — презрительно скривила несуществующий нос и чуть отошла в сторону, задумчиво обводя клыкастого взглядом. Мелкий, жалкий, грязный, потрепанный, но вроде целый. Следом обследовала хорошо обглоданный труп — взрослый кровосос, со страшной изуродованной плохой диетой мордой лица. Поплывшая сероватая кожа, выпирающие кривые зубы с внушительными звериными клыками, обвисшие брыли, тощая шея с высыпаниями — низший вампир, по всей видимости, совершенно не соблюдающий принципы правильного питания. Для вампиров — их внешности и самочувствия — крайне важно пить кровь здоровых сильных и красивых существ. Ценнее всего для них кровь человеческих детей и непорочных дев. Ангельская же кровь для них слишком сильна и по сути является ядом. Как правило без вреда для здоровья они могут выпить всего пару капель, так что для крылатых кровососы не опасны, а вот наоборот — очень даже. Добыть подобное угощение практически невозможно. Ангельская кровь, как и тело, является воплощением эфира, а потому в течение пары часов кровь, отделенная от живого организма, испаряется. Пока я кружила вокруг трупа, пацан немного пришел в себя, хотя его все еще сотрясала крупная дрожь, а щеки были мокрыми. Заметив, что моя морда вновь повернута в его сторону, испуганно замер, опять перестав дышать. Я же прикидывала что мне делать с этим вампиренышем дальше. С одной стороны, встретить разумный вид демона в такой глуши — удача. Тем более ребенка, который боится меня до потери пульса. Если он знает, как выбраться отсюда, то я даже готова еще пару раз отогнать от него местную безмозглую нечисть. Да и одет клыкастый более чем прилично, так что, возможно, на его поиски отрядили спасательную группу. С другой стороны, мальчишка на грани истерики, если дороги он не знает, то толку от него нет, только проблемы. С таким телом иметь дополнительный балласт слишком недальновидно. Однако, сразу принимать решение и делать выводы о пользе малого было не разумно. Нужно понаблюдать, а там уже видно будет. Бросить вампиреныша я всегда успею. Приняв решение вновь приблизилась к найденышу. Обвела взглядом, хотя со стороны, наверное, сложно было определить куда направлен взгляд. Туман из глазниц постепенно перестал вытекать, а огоньки перестали светить фонарями. При моем приближении и пацан, и щенок одинаково заскулили. Ох, видит Немезия, такие пугливые никогда мне не нравились. Что с подобным недоразумением делать, если каждое мое движение вызывает страх? Не придумав ничего лучше села напротив вампиреныша, благовоспитанно обернув хвост вокруг себя, словно грань провела, выпятила грудь, отчего и без того пышный воротник распушился окончательно, и попыталась издать успокаивающий звук: — Мр-р-мр-р, — неуверенно спародировала кошачье урчание обычной кошки. Вышло фальшиво, но клыкастый недомерок вроде не испугался, а через несколько мгновений стал успокаиваться. Хотя бы скулить перестал — уже неплохой результат. — Мр-р-мр-р, — решила закрепить успех, но осеклась, когда мальчишка внезапно протянул к моей временной башке руку. Лязгнуть клыками я не могла — костяная маска не имела нижней челюсти, напрочь лишая меня этой возможности. Вместо этого дернула длинным хвостом, шлепнув протянутую ручонку. Вампиреныш сначала испуганно дернулся, но потом внезапно слабо и неуверенно улыбнулся. — Совсем как Лили, только та лапой бьет, — сообщил он не то мне, не то щенку, который тоже перестал шуметь и теперь активно принюхивался, хотя все еще сильно поджимал хвост. И из этого грязного комка вырастет матерый сгусток ярости и кровожадности? Удивительные метаморфозы. Пацан залепетал еще что-то, но слушать и дальше демонический язык мне претило, да и сидеть на одной поляне с трупом, который так или иначе притянет к себе падальщиков было чревато последствиями. Когда я встала и пошла в сторону, мальчишка забеспокоился, но видя, что я остановилась и жду, повернув к нему невыразительную морду, поспешил встать и пойти за мной, все еще не спуская с рук щенка. Хм, может он и вырастет гребанным кровососом, но хотя бы хозяином для своей зверюги будет хорошим. Для ангелов хорошо выдрессированный адский пес со стабильной ментальной связью с хозяином непременно станет проблемой, но я все же не могла не отметить то, как вампиреныш тащит питомца на руках, не смотря на собственное плачевное состояние. От этой мысли и легкого признания в глубине души стало мерзко — даже крохотный намек на симпатию к любому виду демонов для моей сущности было сравни оскорблению. На труп пацан не посмотрел, во всем его облике не промелькнуло ничего отдаленно похожее на сожаление. Мне хотелось верить, что подобная черствость связана с его демонической сущностью, но была вынуждена признать, что скорее всего мальчишка просто не имел с этим взрослым кровососом никаких связей. Может это вовсе был его неудачливый похититель и его своевременная кончина пацана даже порадовала. Отойти от поляны удалось недалеко. Как бы вампиреныш не силился угнаться за мной, но спустя буквально четверть часа обессилил окончательно, просто-напросто повалившись на землю тяжело дыша. Но щенка из объятий так и не выпустил. Комок шерсти и вправду был слишком мал, от силы месяц-полтора. Абсолютно бесполезный, он, тем не менее, пытался рычать на огни, а сейчас тихонько поскуливал, вылизывая руки и лицо (до куда мог дотянуться) хозяина, безмолвно подбадривая и прося не сдаваться. Словно напоминая, что от усилий вампиреныша зависит не только его жизнь. Мальчишка минуту переводил дыхание, то и дело предпринимая попытки встать и продолжить путь, но тонкие детские конечности раз за разом подводили его. Я же сидела чуть впереди и удручено за всем этим наблюдала. Мысленно вздохнула и пошла дальше одна. — Стой!.. Подожди! Ха-а… пожалуйста, — мольба за спиной меня не остановила, скорее даже ускорила. Следовало найти подходящее убежище. На дерево вампиреныш не заберется, а нору среди корней надо найти довольно просторную, чтобы ребенок его размеров мог там поместиться. Подходящее место нашлось недалеко. Исследовав дерево и придя к выводу, что оно сыто и не представляет угрозы, а место в корнях достаточно, повернула обратно. Пацан моего появления не заметил, потому что активно заливался слезами, уткнувшись в щенка и что-то сбивчиво ему говоря. Подойдя ближе села, глядя на него сверху вниз немигающим тяжелым взглядом. Чужое присутствие вампиреныш почувствовал далеко не сразу, почти минуту пришлось терпеливо ждать, пока он плакался в свой комок шерсти, что активно его жалел. Стоило ему заметить, что я вернулась, как на лице воссияло непередаваемое, почти осязаемое облегчение и радость. Уф. Меня аж озноб пробирал. Эти адские твари настолько близки к людям, что научились имитировать их эмоции, при том настолько искусно, что сами не понимают, что просто-напросто подражают. До одобренного мной убежища добирались почти четверть часа, хотя нора была всего в нескольких ярдах. Пока пацан понял, что я от него хочу, пока, спотыкаясь плелся, пока забирался и копошился среди корней, устраиваясь удобнее. В конце концов, стоило ему затихнуть, как я заняла позицию между свернувшимся калачиком вампиренышем и выходом. Сложила лапы и поставила уши-локаторы, вслушиваясь в окружающие звуки. С таким балластом о любой опасности лучше узнавать, как можно раньше, чтобы успеть правильно отреагировать. Одной выживать было намного проще. Потянулись долгие часы ожидания. Вампиреныш спал. Щенок тоже. Я лежала и размышляла о бренности бытия и иронии судьбы, по вине которой, я и оказалась в подобном положении. Что ж, зато впервые за четыре жизни у меня приключилось нечто действительно странное. Как уже говорилось, смены суток в этом месте не было, а потому момент, когда вампиреныш проснулся, я мысленно окрестила утром и решила вести отсчет с этого момента. Даже в этом теле я была вынослива, времени для отдыха требовалось даже меньше чем в ангельском теле. Но раз я взяла с собой балласт, нужно было учитывать его физическое состояние, чтобы его запас сил не истощился в самый неподходящий момент, что могло поставить нас под угрозу. Первым проснулся щенок, беспокойно завозился, заворчал, выбрался из рук хозяина, но заметив меня ненадолго опешил. Начал медленно настороженно, но без агрессии, подкрадываться, усиленно принюхиваясь. Что он там пытается почувствовать? Глупое животное, пусть и адское. Прищурившись высокомерно поглядела на этот глупый комок шерсти и чуть сдвинулась в сторону, давая тому выбраться на поверхность. Не хватало еще, чтобы он тут нагадил. Отсутствовал щенок недолго, чуть больше минуты, видимо инстинкты велели не отлучаться от маленького хозяина надолго. Возня глупой адской тварюшки разбудила клыкастую немочь — после сна мальчишка выглядел чуть лучше, но все равно умеренно побитым и пыльным. Ну, ничего, еще не вечер, успеет изгваздаться в местной грязи. Полчаса великодушно выделила своему балласту на то, чтобы проснуться, размять затекшие в маленькой норе конечности, после чего и сама выбралась наружу, непрозрачно намекая, что пора в дорогу. Вампиреныш, видимо, был совсем глупым, поскольку послушно выбрался следом за мной. Смерила его задумчивым взглядом, но лицо у него было без признаков умственной отсталости — иного варианта почему он послушно следовал за незнакомой адской тварью у меня не было. Неужели все дети такие… доверчивые? Натурально вздохнула и даже строение морды не смогло помешать этому. Что-то мне все меньше верится, что от него будет польза. А еще в животе у него урчало. Да и щенок ныл, явно желая получить свою порцию еды. Мое собственное чувство голода было все еще слабым, а потому я о нем старательно не думала. Если для щенка еще можно будет найти какое-то пропитание — адские псы питались любой плотью — то с вампиренышем было сложнее. Абы какая кровь ему не подойдет. Вернее, выпить и усвоить сможет, но это очень быстро отразиться на его здоровье и внешнем виде. Вампиры представляют из себя то, что они едят. Высушит пьяницу, наркомана и сифилитика, подорвет здоровье, испортит запах, приобретет не лучшие изменения во внешности. Особено это касалось детей — в период роста к правильному питанию кровососы подходили очень ответственно. Если отловить какую-нибудь звероподобную нечисть и дать клыкастому пацану ее высушить, то даже представить не могу чем это обернется. А поймать высокоуровневую нечисть в таком теле не выйдет… ох звезды, почему я вообще должна думать о пропитании какого-то клыкастого выродка? Да еще и подходить к этому так ответственно. Но, как оказалось, вопрос пропитания заботил не только меня — вампиреныш набравшись сил после сна, шел куда быстрее и все время оглядывался по сторонам, пока в один момент не бросился в кусты. В первое мгновение я оторопела настолько, что даже не подумала лезть за ним, просто смотрела как из колючего жухлого куста торчит пятая точка с брыкающимися ногами в вычурных башмачках. Спустя почти минуты борьбы пацан вывалился из кустов, потрясая в руках чем-то вытянутым и свистящим. Нечто средним между червем и змеей. Существо извивалось, не то пищало, не то свистело, и делало это так активно, что зарядило вампиренышу прямиком по лицу, отчего тот выронил добычу. Вид у него стал донельзя расстроенным. Кажется, даже слезы на глаза навернулись. Он беспокойно погладил щенка, извиняясь перед ним: — Прости-прости, я обязательно скоро поймаю что-нибудь еще. Потерпи, хорошо? Хм. В выращивании адский псов я разбиралась поверхностно, но разве взрослые особи не способны обходиться без еды по несколько недель? У щенков дела с пропитанием обстоят иначе? За день пути вампиреныш еще дважды предпринимал попытки охоты, упорно игнорируя собственный голод. В конце концов, мне это надоело (и дело не в том, что к концу дня щенок стал совсем вялым) и когда в очередной раз добыча почти ускользнула из рук мальчишки, не выдержав мотнула хвостом. Конечность вытянулась, удлинившись почти в три раза, изогнулась подобно хлысту и пронзила шипом, до этого скрытым в белесой кисточке, какую-то мелкую тварюшку. Честно говоря, я удивилась не меньше чем пацан, а может даже больше. Вампиреныш застыл с открытым ртом, с возрастающим восхищением наблюдая как хвост возвращает себе свою обычную длину, а насаженная на шип (вот что мне ощущалось странным!) добыча дергается в предсмертных конвульсиях. Взвесив тушку на хвосте, еще раз мотнула им, скидывая труп под ноги клыкастому горе охотнику. Он сам потом-то не загнется от голода, когда подрастет и придется самому искать себе пропитание и ходить на охоту в Срединный мир? Люди явно буду отбиваться от кровососа сильнее, да и вообще, не зря же они там Инквизиторов придумали? Чтобы накормить щенка, вампиренышу пришлось собственными руками и клыками разделывать тушку несчастной тварюшки. Не то щенок был слаб, не то просто был дефектным (где это видано, что бы адский пес был не в состоянии разделать своими клыками плоть?), не то мои познания во взращивании этого вида нечисти были еще более неполными, чем мне казалось. Щенок, наконец, поел, изгваздавшись в серо-черной крови по самые уши, благо на его шерсти этого было почти не видно. Вампиреныш умиленно смотрел, как его питомец жрет добытое, не без его участия, мясо, явно испытывая за себя гордость.

***

На ночевку устроились на этот раз под поваленным полусгнившим деревом. Пацан вновь свернулся калачиком, обнял щенка и поколебавшись попытался притянуть и меня, за что тут же получил хвостом по лицу. Пусть спасибо скажет, что не шипом прошлась, а шлепнула пушистой кисточкой, на что мальчишка только глупо хихикнул. Наконец, вампиреныш и его кутенок уснули, оставив меня в очередной раз размышлять на околофилософские темы. Строить догадки о том, что же со мной произошло, без какой-либо информации сверх той, что уже была, я не хотела — пустая трата времени. Сначала выбраться отсюда — потом все остальное. Все было тихо, пока где-то в середине «ночи» уши-локаторы не уловили шаги и голоса примерно в тридцати ярдах от того места где отдыхала моя странная группа. Я насторожилась, пацан и щенок даже и не подумали проснуться — может нет ничего криминального в том, что я их спасла? Судя по их беззаботности и безобидности, вырасти они попусту не сумеют, а если каким-то чудом это им и удастся, то вампир и адский пес из них выйдут крайне бесполезными. Осторожно высунув морду из убежища, прислушалась, но шаги и голоса исчезли, хотя ощущение чужого присутствия не пропало. Шестое чувство насторожено нашептывало, что надо срочно что-то делать, а не то… В тело врезался разряд магии, опалив шерсть и пустив кувырком по земле, вплоть до ближайшего дерева. Это немного меня дезориентировало, но не настолько чтобы растеряться. Приложившись хребтом о ствол, тут же извернулась и припала на передние конечности, вновь извернув хвост на скорпионий манер. Проучилась своеобразная боевая стойка. Что ж, вполне, неплохо. Из-за деревьев показались силуэты в плащах, трое метнулись ко мне, еще двое к поваленному дереву. Последнее почему-то разозлило — неужели кто-то смеет атаковать то, что находится под моей защитой? Да еще и до того как сумели вывести меня из строя? Глупцы! Белесый туман стал вытекать из глазниц, что остановило приближение врага и их настороженность в несколько раз возросла. Если до этого они приближались дольно беспечно, то сейчас откровенно напряглись. И правильно! Будет надо, даже в таком теле сумею разодрать этим адским тварям глотки. Никакое копье для этого мне не нужно, справлюсь голыми руками… ну, или когтями и клыками, хотя пробовать на вкус демоническую кровь абсолютно не хотелось. Один из троицы, не выдержав, запульнул каким-то топорным боевым хоралом…. вернее арканом. Демоническая магия строилась на арканах, что визуально выражались световыми пентаграммами возле рук или под ногами. Яркие сложные круги привлекали внимание и, зная как они выглядят, было легко определить, чем именно тебя атакуют. Другое дело хоралы — сложный ангельский язык невозможно повторить или распознать не крылатому. Визуально он похож на светящийся диск над головой. Возможно наш арсенал не так разнообразен, но наша сила в целом отличается от арканов демонов. Последние более топорны — режь, руби, жги, морозь. Они быстрее произносятся и могут применяться всеми в ком есть источник, способный преобразовать эфир. Хоралы и распевки — более слабое и короткое преобразование эфира — представляют собой более сложные команды. Хотя стоит признать, что плюс-минус оба варианта преобразования энергии были похожи и имели схожие команды, отличаясь по большей части, разве что, визуально. Этот тип запульнул в меня сгустком огня — топорно и слабо. Его я атаковала первым, метнувшись вперед так быстро, что тип просто не успел отреагировать. Вцепилась когтями в лицо, задними лапами раздирая грудь, хотя и метила в шею, но увы, добраться до нее не вышло, с противника меня сбило другой аркан, на этот раз замедляющий. Проклятье! Это тело все еще слушалось из ряда вон плохо, но, чтобы так легко попасть под раздачу — позорище! Злость на себя придала сил и замедляющий аркан удалось скинуть, пустив по телу разряд эфира. Шерсть заискрилась, туман из глазниц повалил сильнее. Нападающие отшатнулись, глядя уже с откровенным испугом. Неудачник запульнувший в меня огнем, обливался кровью — кажется до горла достать все-таки удалось, но, увы, не критично, ибо тип все еще стоял на ногах и падать замертво не собирался. Чего они вообще меня атаковали? Больные ублюдки… прикончу всех. К черту, достали. Раздражение, росшее все эти дни опасно разгоралось и требовало выхода, что ж, сейчас я дам этому чувству волю. Пусть эти идиоты, посмевшие напасть на меня, ощутят на себе все прелести моего плохого настроения. Из глотки вырвался страшный низкий вибрирующий рык, заставивший врагов опасливо отступить на шаг. — Он тут! — раздался крик одного из тех двоих, что полезли под дерево. Я тут же ощерилась, хотя и на морде скрытой маской это никак не отразилось, и повернула голову в ту сторону. Выбравшийся из убежища пацан как раз выпрямился и в панике замахал руками. — Стойте-стойте! Не трогайте ее! — Ее? — скептически уточнил противник, единственный кто еще ничем не успел атаковать меня. — Она хорошая! И добрая! Не трогайте ее! Хорошая и добрая никак не вязались с моим внешним видом. Впрочем, это было справедливо и для ангельского облика, хах. Даже попав в тело адской твари, суть не изменилась. — Она не тронет вас, если вы не будете атаковать, — продолжал, между тем, увещевать мелкий вампиреныш. — Юный господин, вам лучше помолчать. Эта тварь… — тут один из тех, кто придерживал мальчишку за локоть, сконфуженно замолк, — да что это вообще за тварь такая?! Впервые подобную вижу! — Согласен, — кивнул еще один его товарищ, пристально разглядывая меня. — Возьмем с собой? За такую вполне можно выручить приличную сумму на аукционе, — предложил тип с поврежденной глоткой. С легкой раной он уже справился и теперь оценивающе разглядывал меня. Не то подсчитывая сколько денег можно выручить, не то как сподручнее спустить шкуру. — Может кто на опыты прикупит или в зверинец? Высшие экзотику любят. — Идея неплоха, но… — самый разумный и наблюдательный (что еще ничем в меня не кинул) посмотрел с сомнением. — Как такую скрутить, чтобы самих на лоскутки не порвали, да и у товара сохранился приличный вид. Они еще переговаривались, мальчишка слезно умолял меня отпустить, а я уже пришла к выводу, что мне наконец-то повезло! Не важно с какой целью: на продажу или на опыты, но меня доставят, пусть и в клетке, в Адский Город, что решит мою главную проблему с незнанием местных карт. А уж из клетки выбраться труда не составит. Что ж, в таком случае вырубаем фонари и изображаем слабость. Сказано-сделано. Огоньки в глазницах стали медленно гаснуть до привычной яркости, туман же следуя эмоция стал рассеиваться, что привлекло ко мне повышенное внимание. Для убедительности я помотала головой, сделала шаг назад, не переставая держать холку поднятой. Всем своим видом я показывала, что еще не сдалась, но сил у меня на самом деле нет. — Хэй… кошечка-то может не такая дикая? Просто испугалась, когда ее из норы выдернули? Глядите, вроде успокаиваться начала. — Тащите клетку, чего уж там — такую особь и правда грех упускать. Пока эти идиоты решали организационные моменты, один из них медленно двинулся ко мне с протянутой рукой. — Кис-кис-кис, — заворковал он, от чего у меня чуть челюсть не отпала. Но не отпала, но только потому что ее в принципе не было. — Фр, — выразила я свое презрение подобному поступку. Тип немного просветлел лицом и улыбнулся шире, являя миру свои вампирские атрибуты в виде клыков. Гадость. — Хорошая девочка, иди сюда. Я дам тебе вкуснятину. Покопавшись в кармане, он вытащил кусок чего-то, что опознать было просто невозможно, но воняло оно плесенью. Приглядевшись не поверила свои глазам — это что, кусок хлеба? Зачем вампир вообще таскает с собой ломоть заплесневелого хлеба?! Я презрительно уставилась вампиру прямо в глаза, тот смутился и убрал хлеб. Обратно в карман. Все. Хватит с меня этой комедии. Притворяюсь слабой и раненой, пусть безбоязненно кладут в клетку и не тратят время (и мои нервы) на приманивание. Не особо стараясь, сымитировала полуобморочное состояние — просто тяжело опустилась на землю, немного завалившись на бок, подумала не высунуть ли язык, но потом вспомнила, что в принципе не уверена есть ли он у меня, а если и есть, то где именно. То ли у меня был актерский талант, то ли тип с плесневелым хлебом был еще более дурным, чем я уже думала о нем, но он окончательно расслабился и уже без страха приблизился ко мне, аккуратно тронул макушку между ушей, убедился, что откусывать наглую конечность никто не собирается и уже без всякого пиетета подхватил за шкирку и довольный собой потащил в сторону своих товарищей. Видимо, возомнил себя укротителем диких адских тварей. Ну-ну, вот верну себе свое тело и не поленюсь отыскать этого кретина и собственноручно оттаскать за шкирку. Для ангела я невыносимо злопамятна. Клетку мне выделили просторную, явно рассчитанную на тварь покрупнее, раза эдак в три-четыре. Что ж, зато можно было с удобствами расположиться на полу клетки, поджав под себя лапы и обвив хвостом. Ну, просто образец идеального домашнего питомца. Правда подходить ко мне все равно не рисковали, а вампиреныша не подпускали, хотя он был не против пропихнуть через прутья руки. За последнее я была готова даже выразить благодарность — еще не хватало, чтобы мальчишка тискал меня и таскал за хвост. Кровососы оказались егерями, заодно промышляющими отловом различных тварей на любой вкус, лишь бы платили. К мелкому кровососу кровососы взрослые обращались вежливо, но вопреки словам в красивой обертке довольно-таки бесцеремоно мотали туда-сюда: тут не стой, сядь туда и вообще не мешайтесь под ногами, пожалуйста, юный господин. Сначала пару часов меня связанную простеньким арканом несли до места стоянки, где обнаружилось несколько повозок, кострище и неплохой барьер по периметру, питаемый охранным артефактом. После чего запихнули в клетку и оставили в повозке с защитными укреплениями, где уже стояло несколько таких же с другими обитателями. Были тут и щенки адских гончих, и адский горевестник с длинной шеей и третьим глазом во лбу, а даже темная фейри — мерзкое крохотное существо билось об стенки стеклянной банки каждый раз, когда повозку трясло на ухабах. Дорога заняла еще несколько часов, после чего по ощущениям стала ровнее — по всей-видимости через точки искривленного пространства до Адского Города егеря добрались за каких-то пару часов. Колеса зацокали по булыжной мостовой — мы въехали в город. Наконец-то! Я довольно прищурилась. Первый пункт в плане выполнен, теперь нужно разведать где тут есть врата, какого они типа и что за защита на них — без охраны такие стратегически важные объекты явно не оставили. В Адском Городе мне бывать не доводилось. Бывало враждующие стороны проникали в миры друг друга, но, как уже упоминалось, я благополучно пропускала все Зачистки из-за своего редкого пребывания в воплощенном теле. Не так много вещей мне было известно об этом месте, разве что здесь много точек искривленного пространства, как проходных, так и тупиковых карманов из-за чего масштабы города было невозможно оценить, как и составить какое-нибудь подобие карты. А еще то, что в отличии от крылатых, демоны тащили все подряд из мир людей — одежда, архитектура, даже бытовые привычки копировали Срединный мир, не во всем, конечно, но сплетение разных культур и разных времен привносил в общий хаос нотку пикантности. В остальном Адский Город жил по двум правилам: «кто сильный тот и прав» и «смерть всем ангелам». Как не сложно было догадаться, по обоим пунктам у меня были претензии. Сквозь предметы я видеть не могла, что в ангельском воплощении, что в шкуре адской твари, зато могла учуять целую гамму запахов и нотки перебродивших миазмов. Бр-р-р, аж шерсть на загривке встопорщилась. Они тут совсем за этим, что ли, не следят? Натуральный гадюшник. По городу мы колесили еще с час, после чего наконец достигли пункта назначения. Кровососы о чем-то поспорили снаружи, после чего принялись выгружать клетки. Помимо уже знакомой пятерки егерей тут оказался и горбатый черт в солидном фраке, который ему совсем не шел. Морда у него было жуткая, впрочем, чего еще от рогатого ожидать? Правда копыта начистил аж до блеска, что говорило, что черт этот занимает довольно высокое положение, раз свои роговые образования содержит в таком блескучем состоянии. — О! Что же тут у нас?! — всплеснул он руками и зацокал к моей клетке, оценивающе разглядывая через монокль. Оправа засветилась, на линзе на пару мгновений проступил рисунок пентаграммы, выдавая в оптическом приборе артефакт. Мне даже любопытно стало, что он смог разглядеть — мне этот вид кошкообразной твари был не знаком, черту, судя по тому, что тот воспользовался помощью артефакта — тоже. — Как интересно… поразительно! Погодите секунду… — заполошно пошарил по карманам и выудил небольшой предмет, полностью утонувший в мохнатой лапище. После чего приложил предмет к замку, тот раскалился, по клетке прошла вибрация и все стихло. — Первым делом укрепим клетку. Очень ценный экземпляр, нельзя чтобы он сбежал. — Верно же? — воодушевленно отозвался из егерей, с моего места было не видно кто именно. — Но что это за тварь такая? — Честно говоря в архивах не нашлось стопроцентного совпадения, но имеется большое сходство с вымершей ныне дьявольской кошкой. — Адские кошки несколько мельче, да и морда у них совершенно другая, — с сомнением протянул все тот же голос, по всей видимости, обязанность вести переговоры с покупателями возложили на него. — О! Не адская — дьявольская! Друзья мои, это большая разница. Тц-тц, неужто вы никогда о них не слышали? Дьявольские создания появились во времена Древнейших Дьяволов, когда Нижний мир еще не назвали Адом, а потому, все что было тогда здесь, было дьявольским. О, никогда об этом не слышала. Довольно любопытный факт, в целом бесполезный, но по-своему интересный. — Сколько за нее можно будет выручить? — влез в разговор нетерпеливый голос другого егеря. Черт едва заметно поморщился. — Тварь исключительно редкая, я выставлю ее на аукционе главным лотом, а потому сложно будет сказать во что по итогу выльется, — скучающе пояснил очевидную вещь. — Зависит от того, заинтересует ли высших подобная покупка. Думаю, если подготовить почву и дать новости разлететься в определенных кругах, то это сыграет нам на руку. Как правило на такие редкости клюют Высшие Лорды. — О-о-о, — протянули кровососы в унисон, едва не впадая в благоговейный экстаз. Высшие Лорды, после пропажи Древнейших Дьяволов, захватили власть в Нижнем мире, по сути, это воюющие между собой за территории и влияние сильнейшие демоны, которые периодически сменяются новым поколением. В отличии от ангелов, они были подобны людям и слишком привязаны к телам, так что, вполне, смертны. Нам были известны только трое из пяти… Это уникальный шанс собрать информацию! Из клетки, конечно, хотелось выбраться поскорее, но пара дней уже погоды не сделает, а информация того стоила. Этот горбатый черт наверняка приложит все усилия, чтобы информация об исключительно редкой дьявольской твари дошла до них, а те уже не упустят шанса, если не купить такого статусного питомца, то, как минимум, придут поглядеть на него, чтобы понять, что дьявольская кошка из себя представляет. По нашим данным ни один из нынешних Высших Лордов не был достаточно стар, чтобы захватить времена Древнейших Дьяволов. Разумеется, они придут посмотреть на такую диковинку! Забывшись я зловеще рассмеялась. — Кши-кши-кши, — из глотки вырвался странный звук, обративший внимание егерей и черта на меня. — Свой процент вы получите после аукциона, тогда и возвращайтесь. На подготовку уйдет какое-то время, но это необходимо чтобы создать ажиотаж. За остальной товар расплачусь сейчас по стандартному ценнику. Стороны ударили по рукам и клетку занесли в помещение, где и потекли мои одинокие дни в ожидании аукциона.