9 жизней Дьявольской Кошки

Первым известным нам Высшим Лордом был кровосос — Рафаэль Валентайн. Довольно молодой вампир из древнего вампирьего клана. Он занял свое место сменив отца, по старой доброй семейной традиции убив родителя, предыдущего Высшего Лорда. Ему не так давно перевалило за две сотни лет и по меркам кровососов он был возмутительно юн. Описание внешности гласило, что выглядел он на двадцать пять человеческих лет, был красноглаз, светлокож и светловолос, а еще прекрасно горел на солнце. Прелесть. В рекомендациях по устранению ничего особенного не было: стандартные боевые хоралы, любое закаленное светом холодное оружие и кажется в конце упоминался даже старый добрый осиновый кол. Вторым Высшим Лордом о котором нам удалось узнать был черт — Балгарам. О нем было известно крайне мало, только то, что он держит всех чертей у себя под копытом, а еще контролирует фабрику душ спрятанную где-то в Адском Городе. Третьей была архивампир — Шанталь Легран, которой перевалило за три тысячи лет — приличный срок для вампира, между прочим. Когда-то она прославилась своей жестокостью, но последние пять сотен лет притихла, но найти каких-либо причин подобному поведению нам не удалось. Ну, не на пенсию же бабка отправилась? Личность еще двоих была покрыта мраком, который мне и предстояло рассеять. Из этого жалкого положения даже вышло поиметь выгоду. Неплохо. Дни сменяли друг друга, время текло медленно, но я не тратила его впустую, непрерывно медитируя и восстанавливая резерв. Процесс шел очень медленно — каналы в этом теле были узкими, рассчитанными на небольшое тельце, а резерв был по-прежнему огромен, благо объем обуславливался душой, а не плотью. Пару раз горбатый черт пытался меня накормить, но кажется сам не знал, чем именно следует потчевать реликтовую дьявольскую кошку. В первый раз он закинул кусок мяса с кровью, но видя, что я даже не пошевелилась, через пару часов убрал его, заменив тушкой кроллера, который так же был проигнорирован. В следующий раз он притащил труп цверга с отчетливым душком, тут уж я, не выдержав, угрожающе заворчала и черт отказался от идеи пропихнуть сие сомнительное угощение через прутья. После этого он, наконец, оставил меня в покое и больше не мешал моей медитации, разве что заглядывал дважды в день, визуально проверяя состояние — важный товар, как ни как! Честно говоря, подготовка к аукциону заняла больше времени чем я предполагала. Три недели я просидела в клетке ни разу не пошевелившись, только пару раз моргнула, и то, когда горбатый мельтешил перед клеткой. — До чего спокойная, — пробормотал он как-то, так и не добившись от меня какой-либо реакции, — надеюсь не больная… Сам ты больной. Слабоумием. А я — здоровая и опасная! Наконец, настал день аукциона. Резерв к тому времени был полон, а терпение истончилось — сидеть в клетке само по себе унизительно, а уж целых три недели и вовсе фатально для ангельской гордости. Клетку со мной очистили бытовыми арканами — как будто я ее хотя бы немного запачкала! — а после вынесли из того помещения, где я все это время пребывала. Аукционный дом был тут же, всего лишь на пару этажей выше. Как последний лот, меня поставили вдалеке от остальных клеток и ящиков из которых юркие младшие черти вытаскивали разные предметы: драгоценности, законсервированные части тел и артефакты. От созерцания суеты меня отвлек голос грулла — ящероподобной прямоходящей твари. — Т-там л-лорд Баскервилл. Горбатый новость воспринял одновременно с каким-то суеверным страхом и торжеством. — Прекрасно! Обслужи по высшему разряду, скажи марам следовать на приличном расстоянии, чтобы в случие чего исполнить любое желание… любое, слышишь? Если он велит оторвать кому-то голову — отрывайте! Иначе… сам знаешь. Ящер быстро закивал башкой, словно в конвульсиях подергался. Мне казалось, что этот вид демонов достаточно низкоуровневый, иными словами, с атрофированным чувством опасности. Наравне с горгулами они чаще других впадают в состояние берсерка и крушат все вокруг, не различая врагов и союзников. Горбатый черт тоже выглядел испуганным, но жадность затмила в его глазах все остальное, а потому он поправил шейный платок и, протерев напоследок копыта, направился к занавесу, отделяющему закулисье от основного зала. Даже в этом теле, адаптированном и менее восприимчивом к темной энергии, я с легкостью могла разобрать какое разнообразие тварей обралось на этот аукцион. Высокоуровневые демоны с очень темной аурой собранные в одном месте заметно сгущали эфир и распространяли удручающее количество миазмов, по всей видимости, не все пришедшие догадались очиститься перед мероприятием от последствий своих черных делишек… хотя, возможно, для этого места подобное и было нормальным. С чего я вообще взяла, что адский этикет хоть в чем-то похож на привычный мне? Для крылатых миазмы были сродни плохому запаху для людей, но для демонов вероятно это заменяло парфюм. Тогда что считалось неприличным? Если у них вообще был общепринятый этикет, в чем я крепко сомневалась. Пространство за кулисами постепенно освобождалось, и вскоре моя клетка осталась единственной, все остальные лоты продали и наступила моя очередь. Подступившие младшие черти опасливо приблизились и накинули на клетку тяжелый бархатный полог с золотистыми роскошными кистями. Еще пару минут они суетились снаружи, от чего так и подмывало прикрикнуть на них, чтобы они поторопились и вынесли меня уже — чем быстрее соберу информацию, тем быстрее покину это место. Клетка заходила ходуном, что означало, что дело, наконец-то, сдвинулось с мертвой точки. Мрачное торжество злорадно поднялось со дна души — если бы эти глупомордые только знали кого несут! Они ведь в буквальном смысле преподносят важную информацию своему врагу. Хе-хе… Сев поудобнее, гордо выпрямила спину, благовоспитанно обвив себя хвостом, и замерла в ожидании — три чертовых недели, я терпела ради этого момента! Поскорее бы все закончилось. Клетку оставили, качка прекратилась и полог сняли. Богатую роскошь зала я едва отметила краем сознания — этим демоны, склонные к алчности и накопительству, не могли меня удивить. Дорого, богато, куча драгоценных металлов и камней, но абсолютно мертвых и оттого для меня ни капли не привлекательных. А вот местная публика была куда интереснее. Расфуфыренная толпа заволновалась, стоило им увидеть меня, презрительно взирающую на них. Пусть и запертая в жалком теле, ограниченная клеткой, смотрела я на них сверху внизу и этому взгляду не могла помешать даже костяная маска, напрочь скрывающая и без того скупую мимику костяной морды. Горбатый черт аж поперхнулся, заметив, что я, спустя три недели, сменила позу. Даже он, уже привыкшей к моему внешнему виду, сбился и замялся, ощущая подавляющую ауру, которую до этого момента я скрывала. Интересно, сейчас он все еще считал меня больной? Глупец! Даже в этом теле я смогла бы выпотрошить его. Наверное. Владение телом, конечно, улучшилось, да и слабым оно не было, как мне по первости показалось, но я все еще не представляла всех скрытых в теле дьявольской кошки возможностей. Публику мой вид тоже впечатлил, а кое-кого и испугал, подпитав разгорающееся внутри торжество. О! Если бы я была тут в своем истинном теле, все эти твари за исключение Высших Лордов пустились бы наутек. Ничтожные слабаки. К слову о последних, они выкупили места на балконе, куда и устремился мой взгляд. Первым мое внимание привлек необъятных размеров жирный рогатый черт. Размером он был раза в два больше горбатого, в сидячем положении сложно было сказать точный рост, но на вскидку я бы дала футов десять, не меньше. Младшие черти, что суетились вокруг, не доставали ему даже до пояса, словно щуплые хрупкие детишки на фоне взрослого. Забавно. На другом балконе внезапно обнаружился спасенный мной вампиреныш, который при моем появлении подорвался со своего кресла и принялся мельтешить под носом у вальяжно развалившегося светловолосого кровососа, довольно молодого на вид. По всей видимости это и был тот самый новичок отцеубийца Рафаэль Валентайн. В соседнем ложе на кушетке возлежала изысканная беловолосая девушка, на вид куда младше Валентайна, очевидно это была та самая архивампирша Шанталь Легран. По лицу и телу, облаченному в тончайшее и очень открытое платье, уличить ее в жизни длинной в три тысячи лет было невозможно, зато это лучше любых слов говорило насколько тщательно это кровососущая тварь подбирала себе питание. Судя по поразительной молодости лица и тела, предпочитала она кровь детей не достигших даже первого десятка лет. От одной этой мысли кровь вскипела, но любое проявление гнева могло сорвать аукцион, а потому пришлось задавить в себе жажду крови. Успокаивало то, что, теперь зная, как она выглядит, чуть позже я смогу ее выследить и убить. Вернув внимание к оставшимся ложам сосредоточилась — эти Высшие Лорды были нам не известны. Четвертым был худой высокий мужчина с бледной кожей и лысым черепом, на котором змеилась вязь татуировки-пентаграммы какого-то сложного аркана. Одет он был довольно просто, в серую хламиду, резко контрастирующую с окружающим роскошным интерьером и одеждой других гостей. Тем не менее, тип в скромной хламиде восседал в ложе, в отличии от других расфуфыренных и увешанных украшениями демонов. Если внешний вид не впечатлял, то исходящие от лысого волны миазмов заставляли подумать — каким образом он так сильно ими пропитался? Если только он… некромант человек? Вернее, некромант, некогда рожденный человеком, но преступивший грань и теперь существующий в облике лича. Обычно личей создавали некроманты, которым они и служили, но в случае с этим типом, он создал лича из самого себя. Такое случалось, когда сходились два фактора: исключительный талант и сильная жажда жизни. Но, как правило, личи из таких глупцов получались куда слабее чем они были при жизни и через пару лет они утрачивали воспоминания и личность, деградируя в нежить. Чуть более продвинутую чем гули, но это не отменяло того факта, что в иерархии Нижнего мира они занимали низкое положение. Эта нежить умудрилась сохранить силы и стать Высшим Лордом. Одновременно удивительно и отвратительно. До чего демоны опустились раз согласились с главенством нежити над собой. Пятым и последним Высшим Лордом была высокая, довольно мощная женщина с мохнатыми бакенбардами на остром лице. Волосы у нее были короткими, серыми и всклоченными. Ни о какой шляпке или укладке и речи не шло, более того, дама была одета в мужской костюм и сапоги. Последние были хорошо видны — ноги оборотница закинула на перила и ошметки грязи высыхая падали вниз на головы сидящих в зале гостей. Те в свою очередь, не имея возможности сменить место — поскольку зал был забит — терпели молча, не выказывая никаких признаков неудовольствия. Еще одна наглядная иллюстрация местного правила: кто сильнее тот и прав. Таким образом в стане Высших было три Лорда и две Леди. Два кровососа, черт, нежить и оборотница. Если забыть про лича, то оборотня, да еще и женщину, в рядах Высших я не ожидала увидеть. Сословная система оборотней была очень жесткой, можно даже сказать звериной, там правило «кто сильнее тот и прав» было возведено в абсолют и у особей женского пола права голоса практически не было. Честно говоря, эта хвостатая меня даже в какой-то степени заинтересовала и не только с точки зрения ее умерщвления. Убивать оборотней было довольно просто, но в ее случае мне была интересна сама история жизни. Занятно. А торги между тем шли жаркие. Первые минут пять активно ставила ставки чернь в зале, но вскоре к ним присоединился Рафаэль Валентайн, подначиваемый мальчишкой. Хотя, судя по заинтересованному взгляду, он и сам был не прочь поучаствовать. — Ставка! — поднял блондинистый кровосос свою табличку и по залу прокатился вздох — то ли дело было в том, что подобных сумм у простой челяди не водилось, не то потому, что вступать в борьбу с Высшим Лордом даже при наличии финансов никто не желал. — Удваиваю! — рявкнула со своего места оборотница. Горбатый черт обильно потея (от присутствия важных особ) и алчно облизываясь (от сумм которые те хотели потратить) не успевал метаться между ними, называя их регистрационные номера и проговаривая растущую на глазах цену. Архивампирша без слов и лишних выкрутасов подняла табличку, изящно позевывая в ладонь с длинным острым маникюром. Почти одновременно с ней поднял табличку и лич. По залу прокатился легкий всеобщий вздох удивления — видимо активность лича была редким событием. Легран и Валейнтайн одновременно нахмурились — им, представителям потомственной вышей аристократии, соседство с нежитью не нравилось совершенно. — Удваиваю, — пробасил Балгарам со своего места. Табличку за него с готовностью поднял младший чертенок. Еще какое-то время Высшие Лорды и Леди соревновались друг с другом, особенно активен был Валентайн, но возможно дело было в заламывающем в волнении руки вампиреныше. Еще два раза сделали ставки Балгарам и Легран, еще через пару минут сдалась и оборотница, но если первые сделали это с таким видом, словно плевать хотели на проигрыш, то хвостатая громогласно зарычала, пнула соседнее кресло и оно взлетело в воздух, свалившись на охнувшую толпу. Сильно хмурясь, от чего острое мрачное лицо сморщилось как волчья морда, Высшая рухнула в свое кресло и продолжила мрачно наблюдать за торгами. Теперь боролись молодой кровосос и лысый, имени которого я не знала, а черт не называл, обращаясь к нему подобострастным, но малоинформативным, «милорд». О местной валюте нам было известно мало, разве что, тот факт, что демоны переняли торгово-денежные отношения Срединного мира. Но деньги и драгоценности были для обитателей Адского Города не так ценны, как энергия и зачастую сделки велись бартером или чем-то на него похожим. Четкой финансовой системы тут не было, впрочем, во всех сферах здесь царил хаос. Но эти подробности были лишними, в конце концов, убивать гадов я была согласна совершенно бесплатно, а чем будет расплачиваться за лот неудачник, решивший, что сможет справиться со мной, меня интересовало мало. В конце концов, борьба двух Высших Лордов мне надоела, и я отрешилась от происходящего, в особенности от бубнежа горбатого, что непрерывно болтал между ставками набивая лоту цену. Очнулась только когда черт объявил: — Лорд Валентайн, кажется победа за вами, похоже желающих больше нет. Если есть кто-то, кто желает получить это реликтовое создание, то это ваш последний шанс! Что? Неужели нет? В таком случае, четыре миллиона унций душ — раз! У них валюта в душах? Берд какой. Можно поглотить лишь энергию души, но не саму душу. Вероятно, какой-то аналог энергии равный количеству калорийности души. — Четыре миллиона унций душ — два! — Ставка. Черт замер и мне показалось, что на морде отразилась странная гамма эмоций — смесь страха и торжества. С моего места мне было хорошо видно как у него задрожали лапищи, как он нервно сглотнул и с трудом выдави из глотки жалкое: — О-о-о, л-лорд Баскервилл н-неужели и вам приглянулся этот л-лот? — Он невероятен в своей ценности, — ответил глубкой низкий бархатистый голос, от которого шерсть вдоль хребта зашевелилась, столько силы было в этом почти осязаемом голосе. Взгляд мой метнулся из стороны в сторону, но больше на верхних ложах никого не было. — Буду рад такой милой кошечке. Голос прозвучал четко и близко, говорящий сидел в первом ряду. Им оказался статный мужчина с неброской для Нижнего мира внешностью вполне себе человеческой, разве что уши были немного заострены, но единственный целый правый глаз был непритязательного зеленоватого цвета, оттенок лица был приятным и здоровым, а не мертвенно-бледным, да и медная грива непокрытых волос имела легкую не свойственную кровососам рыжинку. Каким-то образом почувствовав мой взгляд, он растянул губы в легкой светской улыбке — опять же ни клыков, ни раздвоенного языка. Странный и подозрительный тип. Голос его был переполнен силой, в то время как он сам ничего подобного не излучал. Место, которое ему отвели было в первом ряду… на котором никого кроме никого не было. Зал меня интересовал мало, а потому я не обратила на это внимания, сосредоточившись только на верхних ложах, где сидели Высшие. А смысл был разглядывать мелочь? Так я подумала изначально и теперь мысленно дала себе подзатыльник. — Эй, Лорд Баскеврилл, не портите мне день! — Валентайн уже успевший почувствовать вкус победы, даже вскочил со своего места и теперь сердито смотрел вниз. — Мои глубочайшие соболезнования, но этот лот — мой, — безразлично пожал плечами этот странный тип, видовую принадлежность которого я все еще не смогла разгадать. Он мог быть полукровкой — межвидовое потомство демоны давали редко, но нельзя было поспешно отбрасывать такой вариант. — Ставка! — рыкнул кровосос с высоты своего места. Баскервилл молча поднял табличку с прежней улыбкой на лице, с чем вампир тут же не согласился: — Так не пойдет — ставка! — Удваиваю, — любезно сообщил противник под звуки ахнувшей толпы. — Прекрасно! Удваиваю и я! — психанул кровосос и поглядел с превосходством. В зале повисла тишина, судя по всему сумма выходила за грани приличия. Что ж, мне то какое дело, даже наоборот хорошо — чем больше заплатит этот клыкастый идиот, тем больше будет убиваться, когда я покину это место. Хех. — Утраиваю, — сообщил Бскервилл и, наконец, повернулся к беснующемуся в верхней ложе кровососу. — А бонусом — жизни всех собравшихся здесь. Думаю, они будут вам благодарны, Рафаэль, за спасение их никчемных душонок. Мне даже со своего места было слышно, как скрежещет клыками вампир, грозясь стереть их в порошок. Толпа внизу вовсе словно перестала дышать и оцепенела от накатившей волны страха. — Что вы себе позволяете? Это нейтральная территория, — подала голос архивампирша, видимо неприкрытая угроза Баскревилля задела ее аристократические чувства. — Это низко! — Неужели, леди Шанталь, вы думаете, что мне есть до этого дело? — светски поинтересовался Баскервилл даже не повернув к ней головы. Взглядом он все еще неотрывно следил за мной, волей-не волей, заставляя меня сосредоточить свое внимание на нем, а не на реакции публики. Я все еще не могла понять всю глубину его силы, но шестое чувство о чем-то лепетало. Это не было похоже на аварийную сирену которая врубалась при прямой опасности, вероятно, потому что жажды крови этот тип не испытывал от слова совсем. При все этом, я была уверена, что это не помешает ему приступить к выполнению угрозы, если дело до этого дойдет. Вопрос в том — сдюжит ли? Про насекомых, что сидели в зале и помалкивали, я даже не думала, но пять Высших на одного… или не пять? Есть ли среди них кто-то кто поддерживает агрессора? Но нет, теория не подтвердилась. Оборотница была зла, на лице обозначились звериные черты, отчего оно стало действительно уродливым. Про кровососов и упоминать не стоит, оба были рассержены и возмущены. Черт выглядел недовольным, но в целом наблюдал за всем с долей здравого презрения. И только лич смотрел на происходящее с интересом, но выступать на стороне этого Баскервилля явно не собирался. — Хватит, давайте просто покончим с этим, — пробасил Балгарам со своего места. — Поддерживаю, — поддержал черта некромант. — Это все безусловно интересно, но у меня еще полно дел. Молодой кровосос возмущенно задохнулся, словно получил удар в спину, но, видя, что главная союзница в этом споре, Шанталь Легран, презрительно кривя губы, покидает свою ложу, был вынужден признать поражение. — Вот и славно, не правда ли Юграм? — неизвестный тип благожелательно, даже отчасти приветливо, поглядел на горбатого. — Заканчивай. Мне надоело тут сидеть. — К-конечно, Лорд Баскервилл! Забыв про отсчет, черт громко стукнул молотком и объявил лот проданным. — Поздравляем, вас, Лорд Баскервилл. Я не сомневался, что подобное создание уйдет в ваши руки, — спустя пару минут распинался горбатый перед поднявшимся на сцену Баскервиллем. Мужчина прихрамывал на левую ногу, опираясь на трость с массивным набалдашником. Левую половину лица скрывала темная половинчатая маска и это, пожалуй, было самым запоминающимся в его внешности, если не считать трость и практически львиную гриву медных волос. — Это было очевидно, — легко пожал плечами Баскервилл. Остановившись рядом с клеткой, он перекинул трость в левую руку, правую же протянул ко мне, но из-за недостаточно расстояния между прутьев был вынужден скомандовать. — Юграм, ключ. — Да, так точно, милорд. Пока горбатый суетился, а народ расходился, мужчина разглядывал меня. Какое-то время и я наблюдала за ним — этот тип сидел внизу, но его статус был на одном уровне с Высшими Лордами. Но их всегда было пять! Семь Древнейших Дьяволов и пять Высших Лорда, которые властвовали в Адском Городе, разделив его на сектора: северный, южный, западный, восточный и центральный. Откуда тут мог взяться кто-то шестой? Он явно представляет не меньшую опасность, нежели пять Высших. Нужно как можно скорее вернуться домой и доложить об этом! Черт, словно слыша мои умозаключения принес ключ и с поклоном протянул его Баскервиллю. Я напряженно наблюдала, как рука в светлой перчатке тянется к ключу, как вставляет его в скважину. Мышцы в лапах напряглись, готовясь к прыжку. Учитывая неизвестный уровень опасности этого типа, не стану тратить время на борьбу и сосредоточусь на побеге. Благо окон тут было предостаточно и были они самыми обыкновенными. Еще одно небольшое мгновение… Замок щелкнул и в одно молниеносное движение я была схвачена за шею. На какой-то миг я оторопела. Мало того, что я ничего не увидела, так и не почувствовала опасности! Какого черта этот тип делает? Как смеет так хватать меня?! Из глазниц, отзываясь на вспышку ярости, хлынул белесый туман. Издав низкий рык, вцепилась удлинившимся когтями в руку, хорошенько разодрав рукав пальто. Хвост заметавшись погнул прутья, увы, пока контролировать его выходило хуже всего остального, иначе он мог бы стать довольно грозным оружием. — Ч-что… — горбатый шарахнулся в сторону пораженный тем, какой сильной была дьявольская кошка и какой на самом деле была ненадежной клетка. — Удивительно, не правда ли? — между тем, как ни в чем не бывало заговорил Баскервилл. — Моя милая девочка была такой послушной, что сидела в клетке и не доставляла хлопот, хотя могла уйти в любой момент. А вот с твоей стороны, Юграм, это было довольно рискованно. Не смог оценить всю ценность моей прелестной кошечки? Вопрос явно не подразумевал ответа, поскольку мужчина продолжил, уже обращаясь ко мне: — Но теперь я тут и сам позабочусь о безопасности моей прелести. Не было света пентаграммы, но в следующим миг глотку сдавило с такой силой, что стало ясно — Баскервил держал еще осторожно, даже можно сказать трепетно, но вот аркан сдавил так, что мне почудился хруст в шее. — Хр-р-р!.. — злобно захрипела, кое-как умудрившись призвать к порядку хвост и вместо того чтобы доламывать им клетку, обвила руку противника с такой силой, что та с хрустом сломалась. Баскервилл даже не поморщился. Зато черт, попятившись, упал на задницу, да так и пополз на ней подальше от нас. Что за непомерно сильный ублюдок мне попался?! Если у меня и были сомнения, то теперь я была уверена, что по силам он равен Высшим Лордам! Я не хотела столкновения сейчас, в таком виде, только сбор информации, но раз этот ничтожный огрызок нормального существа посмел протянуть ко мне, ангелу второго поколения, командиру Ордена Светлых Палладинов, свои руки и возжелал наложить подчиняющий аркан, то я его уничтожу! Из кожи вон вылезу, но размажу тонким слоем по этому пласту мироздания! Отзываясь на мысли со дна души стал подниматься эфир, вступающий в открытый конфликт с телом твари, но душа всегда на первом месте, а потому, превозмогая оковы плоти, энергия стала собираться для атаки. Маска на морде треснула, туман хлынул сильнее, стал гуще и заполонил всю сцену и треть огромного зала. Хвост все удлинялся и уже опутывал не только руку, но и шею противника. Шип, к сожалению, оказался недостаточно острым, чтобы пробить кожу этого странного существа, а раз так, то перегрызу глотку зубами! Маска пошла новыми трещинами и кажется я почувствовала, что где-то под ней, есть что-то похожее на пасть, которую я так долго не могла найти. — Моя девочка, тебе стоит прекратить, — мягко заметил Баскервилл и поднял вторую руку. Полумрак комнаты до этого разгоняемый многоярусными люстрами, стал сгущаться и вскоре поглотил остатки света. Теперь в окружающем пространстве был лишь мой белесый туман и глубокая беспросветная тьма. — А теперь, отдохни, мое сокровище, — проворковал откуда-то из темноты ненавистный голос наполненный такой силой, что не потребовалось даже строить аркан, чтобы энергия преобразовалась в заклинание. «Чертов ублюдок!» — хотелось взвыть мне, но удалось лишь подумать, прежде чем провалиться в глубокую тьму, что радостно приняла в свои объятия.