9 жизней Дьявольской Кошки

Спать меня уложили в его покоях, выделив просторную корзину с воздушной периной у камина, сам Баскервилл спать так и не лег, хотя огромная кровать с балдахином стояла у противоположной стены, подальше от дверей на балкон. Помимо балконной двери, были еще три ведущие в ванную комнату, гардеробную и гостевую. На интерьер не поскупились, отчего роскошь буквально грозила выколоть глаза. Лепнину, золото и драгоценные камни впихнули везде, куда только смогли — кисточки тяжелых штор были позолоченными, на потолке красовалась дивная картина в виде золотой пентаграммы (вероятно исполняющей не только декоративные функции, но и защитные, являясь центром более крупной вязи аркана), а решетку камина украшали впаянные рубины, ловящие отблески пламени. Оценить красоту подобного мне было сложно. Камни и металлы были хороши, спору нет, но отчего-то демоны и люди ценили только драгоценные их виды. Ангелы же видели красоту не в блеске ограненных, но абсолютно мертвых алмазов, а в отпечатке живого моря на булыжнике поднятого со дна. Все вокруг мне было чуждо и противно, особенно хромой, что так и норовил погладить, почесать и взять на руки. Я отбивалась как могла и в первый же день изодрала в клочья пальто, два сюртука и три рубашки. К сожалению, его коже мои когти нанести вред не смогли. Я пронзала ими кладку кровавого камня, раздирала заговоренные доспехи, а в мраморе на лестнице остались глубокие борозды после моей пробежки. У этого хмыря даже царапины не осталось! К концу второго дня я извелась от бессильной злобы настолько, что, кажется, начала линять! Лорд Баскервилл заметил клоки шерсти на одежде и перине, немного поразмыслил и взял в руки гребень. Я упреждающе зашипела и… попятилась. — Ну же, прелесть моя, я всего лишь почешу тебе животик. Завтра будет прием, ты должна блистать так ярко, чтобы все глупцы, что посмеют посмотреть на тебя, ослепли. Убить его пока для меня было невозможно, а к очередной порции позора после купания я еще была не готова. Выход нашелся — рядом обнаружилась кровать, под которую я и забилась, светя белыми фонарями уже оттуда. Ползать на коленях хмырь не стал, возможно, не мог из-за травмы ноги, а потому, огорченно вздохнув, был вынужден отложить свое черное дело до лучших времен. За удавку на шее тянуть не стал — заботливый какой! Вылезать я, тем не менее, не спешила. Пересидела приход горничных, принесших ужин хозяину и кусок мяса на подносе, по всей видимости для меня. Подношение, следуя кивку ублюдка, поставили возле кровати. Всю ночь, как и предыдущую, лорд Баскервилл провел за чтением, изредка прерываясь на бокал вина. Под утро, когда бутыль опустела, а я сосредоточилась на разработке каналов этого тела, он отложил книгу, переоделся и лег спать. Это я отметила краем сознания — каналы меня интересовали больше, нежели сбитый режим дня какого-то демона. Как ни странно, в отличии от Бездны, над Адским Городом был аналог солнца — искусственно воссозданный магический источник света. Огромная пентаграмма висела над центром города, освещение было слабым, но достаточным, чтобы визуально отличать день от ночи. По всей вероятности, это демоны так же переняли у людей, как и количество часов в сутках. Незадолго после «рассвета», то есть часа через два-три, в коридорах поднялась привычная суета, за окном послышались голоса рабочих, а лорд Баскервилл покинул объятия одеяла. На сон у некоторых демонов уходило совсем мало времени. Ангелам же спать не требовалось вовсе, хотя они исправно проводили в мире грез по паре часов, просто для удовольствия. Сон — одно и немногих развлечений, которое крылатые признавали достойным своего времени. Баскервилл еще какое-то время находился в комнате, прежде чем заявился слуга с подносом и дворецкий с отчетом. Суета меня раздражала. Кое-как дождалась, когда они покинут комнату, отчего не сразу сообразила, что хмырь, впервые со момента знакомства, оставил меня без своего отвратительного присутствия. На полусогнутых лапах крадучись выбралась из своего укрытия. Оглядевшись, кинулась к окну, но то не только не пожелало разбиваться, но еще и спружинило, откинув меня на толстый ковер. Краем глаза заметила, как по рисунку пентаграммы на потолке прошла искра. Чтобы убедиться, что это было не мое воображение, повторила маневр, только на этот раз попытавшись открыть дверь на балкон. Да, комната и правда была законсервирована заклинанием высшего аркана. Центром его была та самая пентаграмма на потолке. Восприняв это как вызов, задумчиво попробовала стену когтями и те неохотно, но все же вошли в нее раздирая обои. Хе-хе. Вертикальный подъем дался мне без проблем, но вот передвигаться по потолку было сложнее, пару раз едва не сорвалась, но зато убедилась, что теоретически могу расцарапать рисунок, нарушив тем самым контур. Баскервилл вернулся как раз в тот момент, когда я добралась до центра вязи и усердно шкрябала одной лапой, вися на трех оставшихся. Хвост болтался внизу, как раз на уровне вытянутой руки хозяина особняка. За него он и потянул. С мявом рухнув вниз, забарахталась в чужих руках, в очередной раз пытаясь разодрать одежду — не покалечу так разорю! — но ублюдок, схватив меня за шкирку, развернул мордой к себе. — Моя прелесть, не делай так больше, что будет если ты упадешь и некому будет тебя поймать? Вместо ответа изогнула хвост и ткнула шипом ему прямо напротив сердца. Очередной сюртук и рубашка были испорчены, но этим все и кончилось. — Мрф, — фыркнула я и убрала хвост — не очень-то и хотелось! — Молодец, — одобрил он, после чего прошел к столу и поставил меня на столешницу. — Сейчас завтрак, потом все остальное. Словно только этих слов и дожидалась за дверью служанка. На подносе у нее лежал дохлый кроллер. Я молча с презрением смотрела на тушку мелкой нечисти. Несмотря на отличия, горбатый и хромой мыслили в одном направлении, а значит следующим будет труп с душком?.. Какая прелесть. Я перевела взгляд на лорда Баскервилля, что с неподдельным интересом наблюдал за моей реакцией. Если бы взглядом можно было убивать, то этот хмырь уже бы умер в три тысячи седьмой раз, но вместо этого всего лишь был облит тонной презрения высокой концентрации. — Нет? Что ж, я еще подумаю, что может тебе подойти. Может миазмы? Из-за этой маски не совсем ясна конституция черепа и челюсти… — размышлял он вслух, в задумчивости протянув к маске руку, за что мигом расплатился порванной перчаткой. Одежду ему пришлось поменять. Пока служанки суетились вокруг своего хозяина, я вновь затаилась под кроватью, благо на этот раз у хмыря появились дела, которые он сел делать тут же за небольшим столиком. Вестники — магические письма — он вскрывал без дополнительных артефактов, словно простую бумагу. Хотя я точно видела, что заговоренный сургуч светится и каждый раз, когда его беззаботно отрывали пальцами, вспыхивал — сгорали наложенные заклинания. В одном из них даже на расстоянии почуяла довольно мощное проклятие и, затаив дыхание, принялась ждать, когда дело дойдет до него. Я не сомневалась, что тип его тоже почувствует, но так хотелось увидеть своими глазами, как хромой нахмурится и, наконец-то, возьмет в руки канцелярский нож, я точно видела такой на столике — артефакт из кости. Но ожидания мои не оправдались. Письмо Баскервилл взял как и другие, без какой-либо опаски, и вскрыл так же руками. Я было обрадовалась и приготовилась злорадствовать, но от темной энергии хлынувший со страниц послания хромой просто отмахнулся, словно от мухи. Эманации смерти рассеялись по комнате, заставив недовольно заворчать из своего укрытия — мне это ничем опасным не грозило, но все равно было неприятно. — Прости, — уловив мое недовольство, повинился хмырь, после чего махнул рукой и остатки растворились окончательно. — Не подумал, что ты у меня такая чувствительная. — Пф. Я демонстративно отвернулась, положив голову на лапы и закрыв глаза, хотя видеть этого он не мог. В дверь робко постучали и голос дворецкого доложил: — Милорд, как вам гость — лорд Рафаэль. — Хо… упорный малый, — по губам хмыря скользнула опасная улыбка, отчего мне стало немного не по себе. Шестое чувство внутри неуверенно поскреблось — ангельский радар словно на мгновение уловил что-то опасное, мелькнувшее на краю сознания и тут же пропавшее. — Пригласите его сюда, послушаем, что он скажет, — вернулся к недочитанному письму хромой. Трость его, к слову, стояла возле кресла, и я впервые обратила на нее более пристальное внимание. Сделана она была из светлого дерева, хотя мне почему-то казалось, что она будет вырезана из кости, но нет, обычная и даже живая древесина. В ней еще ощущалось тепло присущее растениям человеческого мира. Набалдашник был сделан в виде черепа, внутри которого находился зеленый камень, опознать который у меня не вышло — либо камень был искусственно создан и мне попусту неизвестен, либо это был не камень вовсе, а что-то похожее по вибрациям. Трость выглядела элегантно, даже красиво, несмотря на откровенную дороговизну, она не производила впечатление вопиющей роскоши, как, например, интерьер комнаты. Казалось бы, ничего особенного, всего лишь красивое изделие, не только демонстрирующее статус владельца, но и имеющее непосредственно практическое предназначение — хмырь хромал вполне натурально и действительно опирался на трость. В дверь в очередной раз постучали и все тот же голос дворецкого известил о прибытии лорда Валентайна. — Впустите его, — спокойно распорядился хромой. Но дверь распахнулась еще до того, как он закончил говорить. Влетевший в комнату уже знакомый кровосос выглядел растрепанным и злым, его буквально распирала бушующая внутри энергия, из-за молодости или плохого контроля, что в принципе могло быть взаимосвязано, она вырывалась неравномерными сгустками и стоило ему войти как, против осознанной воли вампира, рванула едва заметными глазу щупальцами прямиком к хозяину особняка. Баскервилл отвлекся от чтения и с холодным интересом смотрел, как чужая энергия яростно клокочет, так и не достигнув цели. — Что привело вас сюда, Рафаэль? — светским тоном поинтересовался хмырь. Вопрос, кажется, охолонил гостя и он, призвав силы к порядку, развеял энергетические щупы, после чего вздернул подбородок, буквально выдавливая из себя вежливое приветствие: — Лорд Баскервилл, рад встрече, надеюсь мой визит не стал для вас неожиданностью. — Отчего же? Стал. Мне казалось, что общих тем для разговора у нас нет, — все тем же ровным светским тоном ответил хромой, возвращаясь к последнему непрочитанному письму. Видя, что корреспонденция собеседника интересует больше, кровосос сжал челюсти, но продолжил: — Мне бы хотелось обсудить вашу вчерашнюю покупку. — Хотите выразить свое восхищение моей чудесной прелести? — чуть улыбнулся Баскервилл. — Именно. Она настолько чудесна и прелестна, что я не пожалею никаких сил и ресурсов чтобы перекупить ее. — Увы, Рафаэль, это невозможно. — Это не обязательно может быть унции душ. Я могу оказать вам… услугу. — Рафаэль, вы молоды и полны сил… — Баскервилл отложил письмо и перевел взгляд единственного зеленоватого глаза на гостя. Сплетя пальцы в замок, он чуть склонил голову на бок, словно выражая удивление. — Мое влияние не зависит от возраста! — вспылил кровосос. — … но даже это не окупает вашу глупость, — невозмутимо закончил хромой. В комнате повисла тишина. Ого. Он назвал тупицей Высшего Лорда? Хах, это становится интересным. Может в процессе ссоры они поубивают друг друга? Я даже готова подсобить в этом. — Лорд Баскервилл, вы сильны, спору нет, но, кажется, ваша исключительность затмевает вам взор, — глухо и зло заговорил кровосос после паузы. — Вы забываетесь! — Забываетесь тут только вы, Рафаэль. Вы пришли в мой дом, выдвигаете предложения, смешные в своей ничтожности, а теперь и ставите под сомнение мою… исключительность? — голос хромого вроде даже как-то повеселел, словно ситуация казалась ему забавной, но отчего-то шерсть на загривке встала дыбом. Что, черт побери, он такое?! Кровосос это тоже без проблем уловил, что было заметно по тому как он побледнел, а взгляд против воли метнулся по сторонам, словно в поисках ходов отступления и случайно наткнулся на меня, наблюдающую за ними из своего убежища. Вампир замер, кажется, даже забыв про бушующий накал страстей, лицо его вытянулось, когда он понял, кто именно прячется под кроватью. Он даже рот открыл, видимо, чтобы поинтересоваться, что именно такого хромой мог сотворить с реликтовой дьявольской кошкой, что она жмется от него по углам, но в последний момент спохватился и захлопнул его, отчетливо лязгнув клыками. — Моя прелесть решила наконец-то показаться нашему гостю? — внезапно заворковал уже знакомым тоном хмырь. Ответом ему было злобное шипение, ничем не отличающиеся от змеиного. — Кис-кис-кис. Но вылезать я, разумеется, не стала, наоборот забилась подальше — с него станется вспомнить о расческе, которая так удачно лежала на столике возле прочитанных писем. — Тебе это не по нраву? — быстро смекнул хромой, коснувшись расчески. Заметив взгляд кровососа вежливо пояснил. — Девочка линяет, хотел вычесать, но процедура не пришлась ей по душе. И тут вампир взорвался — Лорд Баскервилл, это дьявольская кошка! Разумеется, ей это не пришлось по душе! Возможно вы не знаете, но дьявольские кошки были спутниками самих Древнейших Дьяволов, и они сильны как высокоуровневые демоны! Это не полуразумные адские псы, верные любому, кто вырастит и установит ментальную связь, это существа иного порядка! Договорив Валентайн перевел дыхание, а Баскервилл задумчиво качнул головой, затем притянул к себе трость, царапнув ногтем череп. — Вы, Рафаэль, сочли себя достойным меня поучать? — вежливо осведомился хромой. Вампир напряжено замер, глядя на хозяина особняка, но тот на него не смотрел, его взгляд рассеяно блуждал по комнате. — Лорд Баскервилл, вы появились в Адском Городе не так давно, поэтому я счел возможным, что вы не в курсе того, насколько ценна дьявольская кошка. — Решили, что из-за возраста умнее меня? — все тем же любезным тоном продолжил хмырь. Я предвкушающее замерла, буквально предчувствуя, что сейчас разразится битва. Хромой покрутил в руках трость и медленно поднялся, опираясь на нее. И кровосос тут же сделал шаг назад! Что? Куда ты собрался, подлый трус?! Дерись! Если не сможешь убить хромого, так хотя бы дай ему убить себя! Стук — звук трости. Стук-стук. Хромой медленно прошел к двери, нависнув над вампиром. Баскервилл оказался на полголовы выше и шире в плечах, медная грива свободно рассыпанных волос, прямая спина и снисходительный взгляд придавали ему сходство со львом. Гордый, царственный зверь. На мой скромный взгляд, сильно переоцененный представитель кошачьего вида. Но даже так я могла признать, что и львы, и Баскервилл выглядели одинаково внушительно и величественно. Изящный, гибкий, с голубыми глазами и золотыми локонами вампир выглядел юным принцем из сказок напротив настоящего правителя. На фоне Баскервилля его величие уменьшалось, скукоживалось и, в конце концов, кровосос отвел взгляд и отступил еще на полшага. Борись, слабак! Ты же носишь титул Высшего Лорда, так стой на своем, прояви настойчивость, попробуй взять грубой силой, то чего так желаешь! Разве не так всегда поступали демоны? Если не получалось хитростью и лестью, они не гнушались никакими методами. Это в их природе. Так почему же ты, клыкастый недоросль, заявился сюда напрямую без плана и козырей и теперь так легко сдаешь позиции? — Вам пора, Рафаэль, — любезно сообщил Баскервилл, взглядом распахивая дверь, разве что не тыча тростью в спину, хотя я бы уже не удивилась таком отношению. К вампиру он обращался просто по имени, хотя, судя по контексту их беседы, был младше или проходил в статусе Высшего Лорды меньше времени, в то время, как сам кровосос использовал в обращении титул. Это еще на аукционе бросилось мне в глаза, только к Легран хмырь обратился с сохранением видимых приличий. Клыкастый отпрыск клана Валентайн был изгнан из святая святых, а хозяин особняка вернулся на свое место, вновь отставив трость в сторону. Раздраженным он не выглядел, словно наглый визит кровососа не вынудил его вставать и напрягать увеченную ногу. К слову, что могло нанести подобному существу урон, да еще и оставить последствия в виде явной хромоты? До вечера время текло медленно. Я бдила из своего укрытия, хмырь читал. Около полудня ему принесли обед, заодно забрав нетронутую тушку кроллера. Ничего особо мерзкого на подносе я не увидела, какая-то слишком обычная еда. Ни сырого мяса, ни бокала свежесцеженной крови, ни бутыли с запечатанными миазмами, вполне себе обычный стейк, тушенные овощи, клубни вареного картофеля, ломти хлеба, вино и порезанный сыр. То есть мне он велел дать кусок сырого мяса, а потом и вовсе неразделанного кроллера с мехом и кишками, а себе вполне приличный даже по ангельским меркам обед? Мясо наш организм усваивал, но обычно мы его не ели, из материальной пищи предпочитая овощи и фрукты без какой-либо обработки. К слову голод в теле постепенно нарастал, но пока можно было не заострять на этом внимания. Через какое-то время искусственный магический свет за окном стал тускнеть — весь день этот хмырь провел в своей комнате читая книги и попивая вино. Кроме чтения корреспонденции, на которую он даже не ответил, так называемый лорд ничего полезного не сделал. — Мрмф, — сморщилась я, когда невольно негодование чужой праздностью вырвалось наружу. Никогда еще за четыре жизни я не проводила свой день настолько бестолково как этот тип. «Бездельник!»