9 жизней Дьявольской Кошки

В дверь в очередной раз постучали — пришло время готовиться к приему, о чем мне любезно сообщил сам Баскервилл. — Моя прелесть, ты составишь мне компанию? — осведомился он, вполне, благожелательно. Служанки, помогающие ему одеться, боязливо обходили кровать по широкой дуге, стараясь вовсе на заходить в эту часть комнаты, отираясь по большей части возле гардеробной и зеркала. Первым порывом было проигнорировать предложение, но следом пришла здравая мысль, что, во-первых, согласие усыпит его бдительность, а, во-вторых, что важнее, позволит собрать информацию. Раз уж я вляпалась во все это, нужно по максимуму извлечь пользу, это хотя бы немного восстановит мою раненую гордость. Помедлив и взвесив все за и против, медленно выбралась из-под кровати, с дико горящими глазами и максимально независимым видом запрыгнула на подоконник, изящно обвив себя хвостом, и выжидающе уставилась на хозяина комнаты. Тот как раз заканчивал со сменой гардероба — уже знакомая мне служанка-вампирша застегивала запонки, завершая приготовления. Лорд Баскервиль в повседневной одежде, от лорда Баскервиля в парадной отличался на самом деле мало, единственное, что во внешнем облике изменилось — появился цилиндр и на этом, пожалуй, все. Подхватив трость, хромой шагнул ко мне, зачем-то протянув руки (наверное, для того, чтобы еще раз переодеться, когда я разорву его одежду в очередной раз), но ждать, когда он дохрамает до подоконника, я не стала, спрыгнула на пол и, задрав хвост, направилась к двери, где замерли перепуганные бледные служанки. При моем приближении они было шарахнулись в сторону, но, наткнувшись на стену и друг дружку, запищали и всполошились еще больше. Хмырь за моей спиной, ничуть не расстроенный отказом покататься на ручках, хромал следом. — Прошу за мной, — поклонился ожидающий в коридоре возле дверей дворецкий. Перед кем он гнул спину так и осталось неясным, по логике перед своим хозяином, но поскольку я шла первой, то вышло что мне. Заметив, что я смотрю на него в упор, инкуб сглотнул, но пищать и шарахаться не стал. Сделала заметку в голове, что как только разберусь где у меня пасть — откушу ему голову. Быстрая и безболезненная смерть за проявленную храбрость, граничащую со слабоумием. Тем более, для инкуба голова не главный орган, если вы понимаете, о чем я. Уже на лестнице стали слышны звуки музыки, а спустя пару этажей стали слышны голоса — гости уже прибыли и праздно шатались по залу на втором этаже. Это ведь настоящий рассадник скверны, столько высокоуровневых тварей здесь собралось. Инстинкты приказывали затаиться, подкрасться незаметно и атаковать, рвать тварей когтями до тех пор, пока не останется ни одного живого существа. По телу прошла дрожь — в здании мои природные враги. Цель моего существования уничтожать угрозу для людей. Уже на подходе остановилась, огляделась, выискивая место где можно затаиться, понаблюдать и в случае чего атаковать. Задумавшись пропустила момент, когда хромой поравнялся со мной и легко подхватил на руки. Я было надулась чтобы зарычать, но не сумела, тело вновь стиснул магический паралич. — Тише, моя прелесть, сегодня я представлю тебя своим подданным, будь хорошей девочкой и потерпи немного, хорошо? Последнюю часть фразы он договаривал уже проходя через двери, которые для него сноровисто отворили слуги-чертята одетые в ливрею. Зал, впрочем, как и все остальное убранство особняка, было роскошным настолько, что глаза немного слепило. Высокие колонны, искусная лепнина, тяжелые портьеры, высокие витражи, многоуровневые хрустальные люстры с магическим светляками и ряды таких же подсвечников на стенах. На фоне этого гости, разодетые в пух и прах, смотрелись, вполне, органично. Как в случае со штатом слуг, в гости хромой созвал весь местный бестиарий, что на самом деле было довольно необычно. Разные расы демонов в основном сотрудничали с себе подобными, чуть реже заключая союзы с наиболее близкими по анатомии или психологии соседями. Но в этом зале находились буквально представители всех рас, словно наглядная иллюстрация энциклопедии по демонологии, по которой можно было наглядно изучить их всех. — Хозяин трости… — коснулся моих ушей тихий шепот. Шум в зале мгновенно стих, толпа разделилась, освобождая хромому дорогу к возвышенности, где виднелось шикарное кресло и столик с бутылкой вина и бокалом к нему. Баскервилл не торопясь шагал по залу и шаги гулким эхом отдавались среди преклонивших колени гостей… и гостей ли? На трость он действительно не стеснялся опираться, но шел уверенно и ровно. От легкого стука наконечника о мраморный пол то и дело кто-нибудь вздрагивал, любой другой мог и не обратить на такие мелочи внимание, но я, будучи ангелом, ощущала, как растет липкий страх собравшихся. С каждым шагом, они казалось цепенели все больше и больше, не спеша подниматься с колен или хотя бы поднять взгляд. Наконец, целую вечность спустя, хмырь добрался до своего места, пристроил трость возле кресла, в которое опустился сам, меня же положил на колени, легко поглаживая вставшую дыбом холку. Паралич немного ослаб, и я мстительно впилась когтями в ногу, как раз левую, больную, но тип казалось этого даже не заметил. Коленопреклоненные тем временем, так и оставались на уровне чуть выше пола. Даже дамы в тяжелых, пышных платьях, восседали среди складок своих юбок, сложив руки в перчатках перед собой в жесте полной покорности. — Что ж, друзья мои, — хромой заговорил вроде бы тихо, но его глубокий низкий голос разнесся по всему помещению, достигнув самых дальних углов. — Несмотря на то, что изначально мы собрались по тривиальной причине — для празднования зимнего солнцестояния, сегодня особенный день. Я имею удовольствие представить вам мою любимицу, эту прелестную дьявольскую кошечку. Прошу любить и жаловать. Будьте осторожны, иначе она оторвет вам голову. Последнее он сказал в легкой шутливой манере, но судя по всему дураков, которые списали бы это на шутку, здесь не нашлось, ибо вставшие, наконец, гости меня не то что любить и жаловать не спешили, они даже смотреть в мою сторону не рисковали. Нашлось всего три существа которым хватило ума и смелости разглядеть меня на коленях его ужасающего лордства, видимо для того, чтобы знать от кого драпать в случае если запахнет жаренным. Одним из них был старший черт, второй пожилой вампир и третий грулл, но у того была такая глупая морда, что, кажется, он не до конца понял, что за питомец такой у этого Хозяина Трости… так кажется его назвали верные подданные? — Веселитесь, друзья мои. Вскоре у нас будет слишком много дел, чтобы праздно проводить время. Повинуясь легкому взмаху руки, оркестр возобновил игру, музыка была легкой и быстрой, я бы даже сказала веселой, в пику атмосфере зала. Смотреть на танцующих демонов было невыносимо тяжело в первую очередь морально, лапы так и чесались разодрать их всех в клочья. Но разумная часть неустанно напоминала, что необходимо избежать смерти любой ценой, чтобы доставить добытую информацию в Сад в ближайшее время, а не через тысячу другую лет, когда состав Высших Лордов поменяется естественным путем. А потому я проявляла чудеса терпения, запасы которого оказались на удивление обширными — никогда не отличалась этой благодетелью, но оказывается у меня есть талант и в этой сфере! Первые полчаса к возвышению никто не смел приблизиться, но спустя какое-то время потянулись первые смельчаки. Возглавила их вампирша с густыми черными волосами, алыми губами и глазами, в своем откровенном платье она присела в глубочайшем реверансе, давая возможность полюбоваться ее грудью, удерживаемой в пределах платья не иначе как заклинанием. — Ваша покорная слуга Колетта Легран рада поприветствовать вас, милорд, одной из первых. — Леди Колетта, — густым голос откликнулся хмырь, глядя на нее сверху вниз одобрительным взглядом. То ли вид груди понравился, то ли глубокий реверанс и поза полной покорности. К слову, если она из клана Легран, то на кой черт так стелится перед Баскервиллем? У нее должен быть свой Лорд, вернее Леди — Шанталь Легран была не просто Высшей, она была архивампиром, что уже было очень уважаемо, а статус этот обеспечивал высшее место в вампирской иерархии. — Восхитительно выглядите, — между тем светски продолжил хмырь. Слушать чужой флирт мне отчаянно не хотелось, без пасти я даже не могла блевануть, хотя сначала этого разговора чувствовала тошноту. Благо паралич ослаб настолько, что я смогла предпринять попытку уползти, но рука, что до этого легко гладила, прижала к колену сильнее. Надавив между лопаток, где раньше находились крылья, гад немного выбил меня из колеи. По телу прошла судорога — не боль, скорее ее отголосок. Место где брали свое начало крылья было очень нежным и ранимым. Получить удар туда в бою — мгновенная смерть — перебитый позвоночник лишал движения, а поврежденный узел каналов, который как раз находился в этом месте, лишал возможности контролировать эфир. Иными словами, можно было успешно оклематься после удара в сердце (при наложении хоралов высшего порядка ангелами третьего поколения и старше), но после удара в спину выживших не было за всю историю нашего существования. Это было даже по-своему символично — удар в спину синоним предательства. Ангел не мог пережить предательства. Как очевидно и банально. Я смутно помнила куда именно пришелся удар, после которого я очнулась в теле дьявольской кошки. Я стояла спиной, но начала оборачиваться, так что попасть в сосредоточие он никак не мог, хотя вероятно целились именно туда… а значит, это был кто-то, кто знал об этой слабости. Знание об этом было тайным и никогда не афишировалось. За долгие тысячелетия существования, находились демоны, которым удавалось узнать об этом или прийти к этому знанию опытным путем, но, как правило, демоны не доверяли друг другу в достаточной степени, они всегда были разобщены, так что подобной информацией делились только с близкими. Которых мы активно выслеживали и уничтожали. Я невольно окинула взглядом зал — разобщены? Да, всегда так и было, но тогда почему сейчас в этом зале, пусть и повязанные общим страхом, собрались демоны всех видов? Адские твари эгоистичны и властолюбивы, они преклоняются только перед тем кто сильнее, признавая за ним право творить любое самодурство, только потому что он сильнее, но всегда готовы ударить в спину, как только появится намек на слабину. Но даже так, они не всегда следуют за своими лидерами. Высшие всего лишь исключительно сильные представители демонического вида, но это не означает, что им подчиняются все, они лишь владеют территорией и имеют больше прав на ресурсы. Большинство демонов вообще одиночки и не служат никому. Значит, в Адском Городе происходило что-то необычное. Необходимо собрать как можно больше информации. Пока я предавалась размышлениями, вампирше приволокли стул и даже выдали бокал вина. Вина, не крови, а потому клыкастая цедила напиток слишком непривычный для нее и делала вид что так и надо. Этикет Адского Города мне был не знаком, но логично предположить, что гостеприимный хозяин будет учитывать вкусы гостей. Хотя возможно для демонов это очередной способ подчеркнуть кто занимает место сильного, а кто — слабого, мнение которого даже в таких банальных вопросах не учитывается. — Какая милая у вас кошечка, — выдала ожидаемый комплимент вампирша, хорошо, что ума хватило не тянуть ко мне руку — отгрызла бы! — Вы тоже так считаете? — приятно «удивился» Баскервилл, поглаживая башку между ушей, краем пальцев задел костяную маску, отчего стало неприятно. Словно мое собственное лицо потрогал. — О дьявольских кошках так мало известно, — продолжила дамочка. — Считалось что они пропали вместе с Древнейшими Дьяволами, их уже пару тысяч лет никто не видел. Откровенно говоря, о них остались только древние записи, но мне казалось, что они должны быть больше… это еще котенок? Баскервилл благодушно улыбнулся, отчего-то приобретя сходство с сытым львом. — Кто знает, возможно, моя девочка еще просто молода. Я старше всех собравшихся здесь вместе взятых! Недоумок. — Она… так мило рычит, — поперхнулась вином вампирша, когда из меня вырвалось недовольное ворчание. — Она у меня очень общительная, — доверительно сообщил Баскервилл. — В первый же вечер познакомилась со слугами, навела страху на стражников… теперь в поместье требуются новые слуги. — Вот как… — явно не зная как на это реагировать вампирша присосалась к бокалу, а Баскервилл хмыкнул и продолжил гладить хребет. Шерсть к слову, так и лезла до сих пор, а потому скоро белоснежные перчатки и черные брюки были все в шерсти. Пара клоков долетели даже до вампирши — на ее светлом платье темная шерсть была заметна особенно сильно. Хромого этого ни капли не волновало и не смущало, а вот дамочка пыталась украдкой стряхнуть шерстинки, но незаметно этого сделать не получалось, а потому спустя пару бесплодных попыток смирилась — видимо решила оставить шерсть реликтовой твари себе в качестве сувенира. Поскольку вампирша у нас задержалась и осталась цела и невредима, то следующие гости стали подходить охотнее. Некоторые что-то лепетали о своей преданности, но каждый раз, когда речь заходила об этом, Баскервилл только кривил губы в глумливой улыбке, но молчал, отчего все вокруг бледнели. Другие тащили с собой подарки: драгоценные камни, артефакты, один даже приволок заговоренный чайный сервиз (по моему скромному мнению, единственное подношение достойное хоть какого-то внимания). Я же со злорадством наблюдала как высокоуровневые демоны пресмыкаются, забыв о своей непомерной гордыне, которая у них обычно плещет через край. Удивительно, но ангелов, которые тысячелетиями их уничтожают, они боялись меньше, нежели этого хромого. Вереница жаждущих внимания лорда Баскервилля все не прекращалась. Когда по моим подсчетам на поклон явилась половина зала, в поле зрения мелькнуло что-то знакомое. — Мое почтение, милорд, — очередной гость замер в смиренном поклоне. Голос у него был рычащим, надтреснутым и старым, хотя выглядел вампир перед нами лет на сорок, не больше. Скорее всего, дело было в диете, либо недавно спохватился и начал выбирать кого пить, либо сосредоточился на красивых внешне, но больных внутри… точно, вспомнила. Мои глаза сузились, когда я заново просканировала кровососа взглядом. Довольно молодой безклановый кровосос, обосновавшийся на человеческих территориях. О нем стало известно лет пять назад, когда Немезия увидела дальний клочок туманной островной земли, куда свет звезд проникал так редко, что узнать о творившемся зле удалось слишком поздно. Отрезанная от основной земли деревенька уже почти десяток лет находилась у него под каблуком, погрязнув в сетях этого ублюдка, оказавшегося достаточно ушлым, чтобы убедить людей, что он посланник божий и они должны ему подчиняться. Началось все как религиозная секта, с целью легкого питания — деревенские жители послушно скармливали ему детей (под благовидным предлогом, разумеется), а потом, когда детей не осталось, стали вынашивать и рожать ему новых. Бездумное размножение не свойственное даже зверям их не смутило, к тому времени от людей в них мало что осталось, а тех кто еще был в состоянии здраво рассуждать он пытал и, наигравшись, выкидывал в море, не выпивая ни капли крови. В конце концов, человеческий ресурс иссяк и рождение новых детей стало невозможным из-за банального истощения людей. Тогда этот ублюдок решил, что выжал из места все что только можно и заделал своих собственных детей человеческим женщинам, после чего смылся, оставив уже не способных мыслить самостоятельно людей, запертыми на острове с армией полукровок. Мы прибыли, когда были рождены первые дампиры, а в живых из людей осталась лишь пара человек, но они или были на пороге смерти, или полностью потеряли разум и славили этого вампирского ублюдка. У меня перед глазами до сих пор стояла глубоко беременная женщина, с окровавленным подолом, что даже в бреду родильной горячки молилась этому мерзавцу. Из памяти выживших мы смогли извлечь вспоминания о так называемом пророке: его внешность и имя, которым он назвался — Маттэо. Через прямое кровное потомство — считать ауру. И сейчас, этот маленький уродец, проживший всего сотню или две лет, стоял передо мной, живой и невредимый. Глядя на его улыбочку, его маслянистые глазки, слыша проникновенный голос, во мне разгоралась злоба — черная, почти не контролируемая, свойственная каждому крылатому, который видел перед собой объект, который должен уничтожить, несмотря ни на что. Останавливал меня даже не паралич, а воспоминание о деревне, которую мы покинули, когда там не осталось никого и ничего живого. Эта тварь умрет сегодня. Я не поддалась эмоциям, только потому, что тогда не смогла бы привести наказание в исполнение. Рука на моей спине прекратила гладить, вместо этого чуть потянув ошейник, но поглощенная своими мыслями я не сразу это заметила и только тихий шепот заставил сосредоточиться на происходящем. — Моя прелесть, старина Маттэо тебе пришелся не по душе? Я не ответила, только дернула в раздражении ухом и продолжила немигающе следить за беседующим в стороне кровососом. Рука еще с минуту задумчиво зарывалась пальцами в шерсть, после чего постучала по ошейнику и паралич спал окончательно: — Мой тебе подарок, солнце мое. Повеселись. Еще с минуту я лежала на коленях, хотя ни рука, ни аркан меня больше не удерживали, после чего убедившись, что этот сумасшедший не шутит, медленно стекла с колен и под множеством взглядов удалилась в дальний угол, где через приоткрытую балконную дверь выскользнула наружу. Затаилась, продолжая следить за добычей через окно — в «ночных» тенях меня практически не было видно, просто еще один сгусток тьмы, на который мало кто обратил бы внимания. Время шло, кровосос наслаждался общением. Терпение мое иссякало — еще немного и я убью его прямо посреди зала и плевать что будет дальше. Неожиданно к объекту моей охоты подошла вампирша из клана Легран — Колетта. О чем они говорили мне слышно не было, зато было прекрасно видно, как сально улыбается ублюдок и всего спустя пару минут вовсю лапает за талию собеседницу. Та вроде против не была, но все же поспешила увести его подальше гостей и хорошо освещенного зала. Выбор пал на соседний балкон — какая удача! — Вы такая прелестница, леди Легран! Даже наш милорд кажется вами очарован, вы так долго беседовали… к слову, могу я звать вас по имени? — А вы не теряете времени даром, сэр Маттэо, но мне кажется, что вы немного спешите… — Неужели? Как же так, я поспешил? Мне казалось между нами проскочила искра… Между ними проскочил сгусток тьмы и чистой незамутненной ярости в обличии дьявольской кошки. Появившись буквально из ниоткуда, я, не теряя времени, вцепилась ублюдку в лицо, задними лапами раздирая шею — с увеченной шеей, даже с регенерацией вампиров, он какое-то время не сможет издать ни звука. Заодно выцарапала глаза, по крайней мере один точно. Пытки ангелам не свойственны… да, Архей и Немезия никогда не отдавали приказа кого-то пытать, но это и пыткой-то не назвать, верно? Кровосос замахал руками, захлебываясь кровью, он с силой ударил меня в бок, но удар вышел не таким сильным как я могла ожидать от вампира. До чего же ничтожно слабый мусор. Вернее всего было бы отделить голову от тела, но в моем случаем был только один вариант — размахнувшись хвостом как следует, вогнала шип в сердце, но промахнулась. Размахнулась еще раз и опять неудача. Пронзить сердце удалось с пятой попытки, к тому моменту грудь кровососа была основательно раскурочена и орган, нанизанный на шип удалось легко вытащить наружу. Вампир еще что-то пытался сделать, но ослепший, немой, лишенный сердца, он быстро терял силы и не прошло и минуты, как тело окончательно прекратило свои трепыхания. Точно низший вампир, даже не середнячок, иначе так быстро бы не помер оставшись без сердца. Судорожный вздох напомнил мне о свидетеле. Колетта Легран, с головы до ног покрытая кровью, и, кажется, ошметками плоти, с трудом глотала воздух, не в силах не то что пошевелиться, даже пискнуть и позвать на помощь. Кажется, я начинаю понимать почему она тут — такая клуша оказалась просто не нужна Шанталь. А почему бы не убить двух зайцев сразу? То есть двух кровососов, разумеется, зачем мне убивать пушистых зайчиков? Мое колебание не осталось незамеченным, вампирша, наконец, сбросила оцепенение и с воплем, совершенно неизящно, бросилась в зал, споткнулась, влетела в двери, и буквально ввалилась в помещение. Я злорадно ощерилась и шагнула следом, гордо входя в зал, где во второй раз за вечер повисла тишина. Легран так и не найдя в себе сил встать, отползала от меня спиной вперед, то и дело путаясь в складках платья. Народ вокруг шокированный не то окровавленной вампиршей, не то не менее окровавленной мной, не то болтающимся на конце хвоста чужим сердцем, медленно отступал от нас, словно от прокаженных. Стук-стук. Этот звук заставил меня остановиться и даже немного прийти в сознание. Что ж, видимо, продолжить карать тварей у меня не получится, но обязательный план минимум на вечер я все же выполнила, так что… сегодня я уступлю. Подошедший Баскервиль улыбнулся при виде меня, а я, не удержавшись, мотнула хвостом скидывая с шипа сердце ему под ноги. Начищенные до блеска туфли тут же заляпались каплями брызнувшей крови, но это хромого не расстроило. — Моя славная девочка вернулась с прогулки такая довольная, что я и сам доволен. С этими словами он поднял меня на руки, отчего перчатки тут же окрасились красным, на темном сюртуке и жилете это было заметно не так сильно, но и они наверняка испачкались. — Веселитесь друзья, вечер продолжается! — он обвел зал взглядом, благосклонно улыбнулся Легран и направился на выход. Дверь закрылась за нами, но еще долго никто не смел пошевелиться. Что ж, адский бал Хозяина Трости закончился моим триумфом.