9 жизней Дьявольской Кошки

Следующие несколько дней прошли по уже знакомому сценарию — я выжидала момент для побега, Баскервилл предавался праздности в своих покоях читая книги и изредка просматривая корреспонденцию, но так ни разу и не ответив, слуги еще активнее чем прежде тряслись при виде меня. Даже дворецкий уже не так спокойно реагировал на мое присутствие. Расправа на званом вечере их явно впечатлила. Через два дня после того как мною была отвергнута тушка кроллера, слуги принесли труп какого-то оборотня ощутимо попахивающего. — Очень насыщенные миазмы смерти, все для тебя, моя дорогая, — Баскервилл попытался сманить меня с книжного шкафа, где я обосновалась, решив, что с высоты обзор лучше, да и атаковать, в случае чего, легче. Запашок ядовитых испарений вызвал приступ острого отвращения. Неужели горбатый не удосужился рассказать хромому о своих попытках накормить меня? Или же Баскервилл решил, что все дело было в низком качестве угощения и до трупа высокоуровнего демона я снизойду? Где вообще он умудрился достать его? Все три дня он почти не покидал своих комнат, делая исключение только для ванной комнаты, редких прогулок по саду, вид на который открывался из окна, да посещения библиотеки, куда отправился один раз сменить прочитанную книгу. Время шло и это все больше нервировало меня. К сожалению, спустя несколько часов душевных терзаний, пришлось признаться самой себе, что побороть аркан хромого мне было не по силам. Возможно в теле крылатого воплощения, потратив часть резерва, и вышло бы скинуть ошейник, но в теле дьявольской кошки это было пустой тратой сил и времени. Поэтому мне только оставалось ждать, когда хмырь оступится, даст слабину, и у меня появится возможность удрать. Или ударить. Даже не знаю, что соблазнительнее. Желание нанести Баскервиллю вред несовместимый с жизнью было столь велико, что до этого все мои приступы злости казались детскими капризами. Мы находились в одном помещение сутками напролет, благо, больше ни мыть, ни вычесывать меня никто не пытался, а после того как нетронутый труп оборотня унесли, я и вовсе заскучала. К концу седмицы я была готова разодрать любого, кто подойдет ко мне ближе чем на три шага. Обитатели особняка обходили книжный шкаф по широкой дуге, стараясь не поворачиваться ко мне спиной. Если по началу их страх немного успокаивал меня, а потом и веселил, то по пришествию стольких дней стал раздражать — что за демоны такие пугливые? Меня в ангельском воплощении так не боялись, как сейчас, хотя в облике адской кошки я убила всего парочку слабаков (что в сотни раз меньше того, что я изничтожила в крылатом теле), да покарала грешника, которому Немезия вынесла приговор. Баскервилл тоже не лучше — скучный тип. Сколько можно читать свои книжки? Почему не проводит темные мессы, не устраивает оргии, не замышляет коварные планы против Небесного Сада, не пытает своих последователей? Даже его рацион выглядел слишком безобидно и странно для жителя Адского Города. Вот скажите, какой Высший Лорд предпочтет бергамотовый чай бокалу крови или сосуду миазмов? Тьфу, стыдоба какая, а не Высший Демон. Мои наблюдения не дали никаких плодов, отчего я немного приуныла. Если поначалу я тешила себя мыслью, что, находясь в логове врага собираю полезную для миссии информацию, то сейчас уже не была так уверена. Я просто праздно сидела на шкафу, столь неподвижно, что на мне уже образовался слой пыли. Именно последнее наблюдение и вывело меня из ступора и заставило спрыгнуть с насиженного места. Стоило мне приземлиться на ковер, как замерла, почувствовав взгляд хромого. Тип оторвался от своей книженции и с интересом смотрел на меня. Я фыркнула, дернув хвостом, и зашагала к двери, но дойдя вынужденно остановилась. А как ее открыть? Толкнулась в нее лбом, но та даже не пошевелилась. Досадливо поморщившись, встала на задние лапы и навалилась всем весом. Подпрыгнула, цепляя когтями передних дверную ручку, но та была гладкой и круглой, так что попытка окончилась неудачей. Я села, гипнотизируя взглядом неожиданное препятствие. Хвост раздраженно хлестал из стороны в сторону — просто снести ее с петель не выйдет из-за защитного аркана, покрывающего покои хозяина особняка. Посверлив дверь несколько минут, обернулась и едва не зашипела от досады — хромой все это время наблюдал за моим позором, ради такого развлечения даже отложив книгу. Мы помолчали еще немного. — Мау, — грубо выдала я, с намеком пошкрябав дверь лапой. На дереве остались следы когтей, но и только. — Тебе открыть, моя прелесть? — словно только сейчас «смекнул» хмырь. «Сдохни» — подумала я. — Мя, — уже в слух повторила пожелание, но Баскервилл судя по улыбке неправильно перевел с кошачьего, а потому, улыбнувшись, встал со своего места и подошел к двери. — Хорошей прогулки, солнце мое, — галантно пожелал он и потянул дверь на себя, без проблем открыв. «Сдохни еще раз» — подумала я, но вслух вышло только краткое: — Мр-рмя. После чего вышла, напоследок хлестнув его по ногам хвостом. По коридорам дефилировала под тихие вздохи слуг, которые поспешно убирались с дороги, буквально прижимаясь к стенам. Серьезно, почему в крылатом обличии они боялись меня меньше? В сияющих доспехах, на крылатом регале и с сияющим ослепительным светом копьем, они выказывали меньше страха чем сейчас. Какие-то дурные они. Обойдя особняк несколько раз и заглянув во все комнаты, разозлилась еще больше — да тут половина комнат пустует! Интерес могла вызвать разве что библиотека, но там не было ничего необычного — книги по темной магии, да пара человеческих философских работ разных эпох. Комнаты с алтарем или жертвенником не нашла. Не было так же и подвала, где бы томились пленные, как и пыточных, где бы их пытали. На кухне также не были обнаружены залежи подозрительного мяса или частей тел разумных существ. В казармах и на плаце обнаружились демоны всех видов, при виде меня он похватали оружие, но окрик капитана остудил их пыл. Не напали — а жаль, так бы был повод проредить их ряды. Сам капитан — пожилой уже оборотень — составил мне компанию на ознакомительной прогулке, тихонько притулившись позади на приличном расстоянии. Следил, чтобы на меня не напали или чтобы не напала я — как бы то ни было, похвально, что ему хватило извилин не подходить слишком близко. Будь он чуть навязчивее и у хромого стало бы на одного домашнего оборотня меньше. Покончив с особняком углубилась в сад, но и там не нашлось могил, склепов и хищных растений. Зато было много роз всех сортов, аккуратно подстриженная трава, тропинка из гранитных плит, пара скамеек, беседка, увитая плющом и фонтан, самый обычный, с прозрачной чистой водой. Ну, просто благодать достойная Небесного Сада, а не пристанище демона. Бесцельно побродив еще немного, вернулась в особняк, все еще полная решимости найти хоть какие-то улики темных делишек Баскервилля, что позволило бы понять, чем он занимается в свободное от чтения время и к какому виду демонов принадлежит. Но, увы, продолжить расследование не вышло, в холле первого этажа меня поджидал хромой, переодевшийся в выходной сюртук и нацепивший на голову цилиндр. — Как вовремя ты вернулась, составишь мне компанию на прогулке? — вроде как дружелюбно спросил он, но я загривком почуяла, что это не вопрос, а утверждение — ошейник потяжелел, хотя до паралича было еще далеко. Он явно был намерен взять меня с собой, несмотря ни на какое сопротивление. Хвост было взвился в позу скорпиона, но усилием воли призвала конечность к порядку — не время, пусть отвлечется и тогда я ударю так, что он позавидует мертвым. Баскервилл поднял меня на руки, отряхнул шерсть от пыли (перчатки посерели) и направился на выход. С другой стороны, я никогда не видела Адский Город, так что, может быть, прогулка придется как раз кстати. Снаружи нас уже ожидал экипаж с зелеными шторками, заправленный двумя лошадьми или чем-то на них похожими. Судя по черным рогам и клыкам, твари были хищными и довольно опасными. Мощные гибкие тела имели сходство с лошадиным крупом, но хвосты были длинными и извивались как змеи. Уже внутри, когда экипаж тронулся с места, стекла с колен на сиденье, окинула хмыря недовольным взглядом и демонстративно повернулась к нему хвостом. Внимание привлекло окно, в котором мелькали улицы Адского Города — широкие, каменные дороги и дома, чугунные фонари с магическими огнями, спешащие по своим делам демоны всех видов и рас, одетые по привычной глазу человеческой моде. Богато украшенные платья у дам, вычурные шляпки на сложных прическах, более сдержанные костюмы и цилиндры у мужчин. Больше всего в этой части города было человекоподобных видов, а именно вампиров, инкубов и оборотней, хотя нет-нет, да мелькали младшие черти и груллы, чьи зеленые лысые бошки прикрывали преимущественно котелки. Пару раз на глаза попались каменнокожие горгулы, высокие и массивные как валуны они резко выделялись в толпе, потому что принятая тут мода им не подходила и все костюмы буквально трещали по швам. Они рассекали толпу подобно айсбергам, расталкивая прохожих массивными кожистыми крыльями. В общем и целом, за четверть часа пути я так или иначе нашла в толпе все известные мне виды демонов. На улицах города, вблизи особняка Баскервилля, повторялась та же история, что и на приеме — по какой-то причине вокруг хромого собирались демоны без деления на виды. Это шло в разрез с известными нам нормами Адского Города. Неужели в Нижнем мире все так сильно поменялось? Всего за пару десятков лет? Что за тварь этот Баскервилл? И как именно повлиял на Адский Город? Я покосилась на интересующий меня объект — хромой опять читал, закинув увеченную ногу на здоровую, трость стояла небрежно прислоненной к сиденью, зеленый камень в черепушке едва отражал свет магических светляков в кабине экипажа. Хорошо ограненный драгоценный камень? Но какой именно? Между тем движение замедлилось и через пару минут вовсе остановилась. — Милорд, мы прибыли, — раздался голос кучера. Хромой отложил книгу, подхватил трость и протянул руку ко мне. — Идем, милая, — позвал он своим мягким низким голосом. На руку я поглядела как на самое мерзкое существо во вселенной, но вырываться не стала, все равно бесполезно, вместо этого подалась вперед и избежав хватки запрыгнула на плечо — пусть побудет ездовым животным, ему подходит! Хромой от неожиданности даже замер, чуть удивленно повернувшись в мою сторону, но я его проигнорировала, только сильнее впилась когтями в плечо, когда он стал выбираться из экипажа. Что сказать, с выводами я поспешила — ездовое животные из него вышло отвратительным. Совсем из головы вылетело, что он хромой. Из-за непривычного баланса он, кажется, хромал заметнее обычного, правда, через десяток шагов приноровился, но я все равно уже низвергла его статус с ездового регала, до новорожденного жеребенка. Прохожие при виде нас сначала замирали, впадая в ступор, после чего поспешно расползались стороны, где гнули спину в поклонах. Уши-локаторы дернулись, улавливая тихий шепоток: — …она самая! Дьявольская тварь… —… слышал она сожрала сердце какого-то бедняги. —… это был Маттэо. — А, ну тогда и не жалко. —… вырвала сердце, а Хозяин Трости только забавлялся, глядя на свою любимицу. — Повезло еще что на других не натравил… идем отсюда, мало ли, вдруг она бешенная. — Но интересно же! — Хозяин Трости… — Матушка, там кошечка! Какой ажиотаж мы вызвали, даже не знаю гордиться или плакать. Моя известность в демоническом обществе еще никогда не была так высока как сейчас! Возможно, как Командир Ордена Светлых Паладинов я плохо работала? Наверняка все из-за того, что я не участвовала ни в одной зачистке. Как правило, мы все носили шлемы на облавах, а ко мне обращались по званию, а не по имени, да и живым мало кто уходил, так что, конечно, объяснить это было не трудно, но я все равно чувствовала себя уязвленно, хоть и понимала, как это глупо. За ухом почесали, и я чуть не свалилась со своего насеста от неожиданности. — Мою маленькую девочку нервирует толпа? — проворковал хмырь. «Меня нервирует неспособность убить всех, на кого падает мой пылающий праведным гневом взор!» — подумала я. — Фыр, — но вышло только презрительно фыркнуть и мотнуть башкой, уворачиваясь из-под руки. Стук трости разгонял толпу перед нами, открывая вид на мрачную площадь из серого камня. Вернее, она изначально задумывалась именно как мрачная, с черными чугунными ограждениями и фонарями, темным фонтаном, на котором восседали каменные уродцы, у которых из всех щелей хлестала вода, мрачные вывески и витрины черно-магических магазинчиков… все это сейчас было украшено багровыми лентами, засохшими цветами, над головами бесцельно туда-сюда летали бумажные вестники. Праздник у них что ли? До чего демоны помешаны на людях! Хотя, наверное, и про ангелов можно сказать тоже самое. Мы живем единой целью — защищать человечество. Для этого нет необходимости выходить на контакт или взаимодействовать как-то по-иному. Все свои дела мы делаем тихо и незаметно, продолжая наблюдать в виде звезд, когда развоплощены и защищать огнем и мечом, когда воплощены. Демоны обратная сторона медали — их тянет к людям не только для того, чтобы откусить лакомый кусочек. Адские твари всегда охотно выходят на контакт с теми, кто способен призвать их, находя такое времяпровождение невероятно интересным. Наблюдая за людьми, они перенимают привычки и даже культуру, постепенно перекраивая их под себя. Небесный Сад визуально ни капли не походил ни на одну культуру людей, в то время как Адский Город — это смешение всего, что можно урвать из Срединного мира. В отличии от Нижнего мира, в человеческом я бывала довольно часто, а потому сейчас не могла не заметить, насколько демоны привыкли подражать людям. Это немного сбивало с толку, словно наделяло адских тварей человеческими чертами, которых у них на самом деле не было и быть не могло. Тем не менее, было кое-что врожденное у демонов, что роднило их с людьми, а именно важность статуса. Способы оценки индивидуума в двух мирах различались: у демонов значение имела исключительно сила, в то время как у людей статус определялся множеством разных критериев, которые могли разниться в зависимости от времени и места. — Милорд! От размышлений отвлек незнакомый голос — к нам приближался высокий старший черт, худой и долговязый, с жидкой козлиной бородкой и круглыми очками на относительно умной морде. — Рад встрече, милорд! Вы давно не посещали нас! Я уже велел приготовить для вас верхнюю ложу — самую лучшую! — продолжил лебезить он, но делал это не так откровенно унизительно, как можно было ожидать. Баскервилл царственно кивнул, глядя на рогатого сверху вниз, хотя и был чуть ниже ростом. Последний немного пригибался, словно хотел казаться ниже, но не думаю, что рост оболочки имел какое-то значение в данном случае. — Даррен, — мимоходом поприветствовал его хромой, — ты как всегда расторопен. Это хорошо. Черт просиял, словно его одарили высочайшей милостью, а не кинули снисходительную похвалу. — Все для вас, милорд! Приказать подать мяса для вашей чудовищной кошки? Видимо, это был своего рода комплимент, поскольку грубить рогатый ни за что бы не стал, да и Баскервилл улыбнулся чуть шире. — Нет. Она слишком привередлива, не думаю, что ты сможешь ей угодить. — Тогда велю принести вино, — понятливо кивнул тот и сделал приглашающий жест рукой. — Прошу, проходите, турнир скоро начнется, участники уже готовятся выходить. Здание в которое мы вошли оказалось ареной, народу тут было меньше чем на улицах и все как один был представителями местной аристократии, правда, несмотря на изысканные наряды и громоздкие украшения, на фоне почти строгого костюма Баскервилля, они меркли и теряли часть своей напыщенности. Стук-стук. Хромой шел не торопясь, с легкой светской улыбкой, иногда снисходя до кивков особо важным особам. Верхнее ложе, в которое нас сопроводил черт по имени Даррен, было просторным, с роскошной кушеткой, парой кресел, небольшим изящным столиком и двумя раскидистыми растениями в качестве украшения. — Приятно провести время. — Еще раз глубоко поклонился он и прежде чем выйти, добавил: — Если что-нибудь понадобиться, обязательно сообщите, я оставлю неподалеку пару слуг.