9 жизней Дьявольской Кошки

Сочтя что мы достигли пункта назначения, покинула свой насест, напоследок выпустив когти — сюртук обзавелся парой дыр, которые хмырь традиционно «не заметил». Запрыгнув на парапет поглядела вниз. Обычная круглая арена, пол выложен плиткой, вдоль стен высились посадочные места зрителей, которые постепенно заполнялись гостями. Было еще пара закрытых лож, но все были ниже нашей. В дверь за спиной постучали. — Войдите, — равнодушно позвал Баскервилл. В ложе проник младший чертенок с подносом, на котором стояла бутылка вина во льду и бокал. Это мне было не интересно, а потому я отвернулась, продолжая вглядываться в лица зрителей — вдруг попадется еще кто-нибудь кого мне срочно потребуется устранить? Насколько я помнила, у нас висело еще около дюжины заданий, выполнение которых затянулось из-за невозможности отловить цель. Раздались звуки фанфар и представление началось. Бились демоны все среднеуровневые, ни одного по-настоящему сильного не было, но каждого участника ведущий расписывал как невероятно могучего и свирепого бойца, который способен чуть ли не крылья ангелу вручную открутить. Смотреть как бьются демоны между собой было конечно приятно, но абсолютно бесполезно. Слабаки и ничтожества. Первый бой шел между горгулом и тощим оборотнем, болезненным даже на вид. Разумеется хвостатый проиграл и под одобрительные подвывания толпы, горгул оторвал ему голову. Это несколько удивило меня — так это не поединки, а бои насмерть. Действительно, я же в Адском Городе, другого ожидать и не следовало. Вероятно, местные обитатели, даже не понимали разницу, между бесполезной дракой ради драки и благородным поединком, где оттачивается мастерство. Смотреть на первое, тоже самое, что собственными руками плеснуть в глаза грязью — неприятно, мерзко и унижает достоинство смотрящих. Разочаровано фыркнув, соскочила с парапета и огляделась, не зная, чем можно себя занять. Баскервилл на происходящее смотрел с легкой улыбкой, медленно болтая вино в бокале и изредка делая небольшие глотки. Почему-то мне казалось, что и ему зрелище не придется по вкусу, что он будет скучать или вовсе достанет откуда-нибудь книгу и отвлечется на чтение. Но нет, лорд Баскервилл наблюдал за следующей дракой — я принципиально, даже мысленно, отказывалась называть это поединком — с легким интересом и даже одобрением. Демон, что с него взять. С чего я вообще решила, что он будет выше этого? Потому что не нашла в его доме ничего кровавого и откровенно отвратительного? Как глупо с моей стороны, даже на долю секунды позволить себе подумать о нем лучше, чем он есть на самом деле. Посверлив взглядом хромого, подала голос. — Мау-у, — гнусаво провыла я и пошкрябала дверь. Хромой отвлекся и поглядел в мою сторону. На лице не дрогнул ни один мускул, хотя его бесцеремонно отвлекли. — Моя прелесть, ты уверена, что хочешь покинуть меня? — ласково поинтересовался он, с таким видом, как будто у меня были причины не хотеть покинуть его. Вместо ответа я начала остервенело драть дверь, раздирая дерево и пуская на пол стружку. Хромой вздохнул и махнул рукой, распахивая дверь одним только жестом. Никаких заклинаний, построения арканов, только поток чистой силы. — Иди, но помни, что длины поводка хватит вплоть до ворот арены. Я ощерилась, что все равно было незаметно из-за маски, поставив шерсть на холке дыбом, и медленно утекла в коридор. «Все равно я тебя убью, ублюдок. Как только, так сразу!» По пустынному коридору я шла источая жажду крови и небольшие порции белесого тумана. «Как только посмел прямо сказать про поводок? Я это запомню…» Ничего, и на моей улице будет праздник, как только верну себе свой облик, переверну Нижний мир вверх дном, но достану этого хмыря и оторву ему голову! Думает сумел посадить меня на поводок, но как долго это заклятие сможет меня удерживать? — Киса! В меня врезалось что-то невысокого роста и смутно знакомое. Детские ручонки подхватили за бока и с небольшим усилием подняли вверх к лицу. — Фр-р, — устало закатила глаза, отчего поток белесого тумана прекратился. Знакомый мне вампиреныш. Его щенок в данный момент прыгал где-то внизу, пытаясь прихватить зубами кончик хвоста, который я интуитивно отдернула. — Лакк, это ведь наша киса! — не унимался пацан, продолжая держать меня на весу, после чего порывисто прижал меня пушистым брюхом к лицу и потерся о него, видимо спутав с полотенцем. Щенок адской гончей тявкнул — на нормальный лай это пока что не тянуло — и завилял хвостом, вывалив наружу язык. Он заметно подрос и теперь носился вокруг хозяина, восторженно подпрыгивая время от времени. — Мы так расстроились, когда дяде не удалось тебя выкупить! Ты оказалась такой крутой, что за тебя боролись все Высшие Лорды! — не унимался мальчишка. — Я уже думал, что больше тебя никогда не увижу! Ты сбежала, да? От Хозяина Трости? Ты ведь умная и сильная, наверняка смогла убежать от него. Пойдешь жить ко мне? Я буду тебя кормить! Я Лакку сам ловлю еду, я хороший хозяин, несмотря на возраст. А я смотрю, он до отвращения болтливый. В лесу видимо был слишком испуган и устал, потому и молчал большую часть времени, а сейчас от него башка трещит, а ведь прошло чуть больше минуты как мы встретились. Извернувшись, полоснула его по рукам и щеке, не глубоко, для вампира с их регенерацией через пару минут и следа не останется. Стыдно признать, но из-за его внешнего сходства с человеческим ребенком, ранить его глубже мне было сложно. Кровью от него почти не пахло, хотя я знала, что он с рождения питается ею. С ребенком грулла или черта таких проблем, наверняка, не возникло бы. Твое счастье пацан, что ты выглядишь как человеческий ребенок и пока что безобиден. Ангельская сущность требует защищать слабых и пока ты как раз в списке таких слабых, но как только немного подрастешь — убью не моргнув глазом! Я заурчала на него, но вампиреныш, не зная о чем я думаю, улыбнулся, ничуть не обидевшись на царапины. Тем более они уже зарастали, единственно что он них напоминало — тонкие полоски запекшейся крови. — Киса, ты такая шелковая, но пыльная. Хозяин Трости о тебе не заботится, да? Пойдем со мной, я буду не только кормить тебя, но и мыть! Тц. Какой-то он для вампира слишком дурной. Он выглядит достаточно взрослым чтобы понять, что трогать дьявольскую кошку опасно для жизни. Наверняка больной на голову. — Я Лакка сам мою! Он лавандой пахнет, понюхай! Замечательно. В скором времени появится Адская Гончая благоухающая лавандой… и вообще, у них тут другого мыла, кроме лаванды нет, что ли? — Габриэль? Пацан дернулся и прекратил пихать своего щенка мне под нос. Я же, воспользовавшись шансом, вскочила на подоконник, оттуда на штору и забралась повыше к карнизу. По коридору быстрым шагом шел уже знакомый мне Рафаэль Валентайн. При виде мальчишки он облегченно выдохнул: — Куда ты убежал? Я же велел ждать меня в ложе! — Но тут киса… — понурил голову мальчишка. — Киса? — подозрительно уточнил старший кровосос и чуть погодя заметил меня, затаившуюся на карнизе. Наши взгляды встретились, и вампир споткнулся, после чего поспешил к племяннику, загораживая его собой. — Какого дьявола она тут на свободном выгуле? «А ты почему намордник дома оставил?» — едко подумалось мне. Я улыбнулась собственной шутке и огоньки в глазах замерцали ярче. Валентайн подозрительно прищурился, после чего неуверенно протянул руку: — Кис-кис-кис… А слабоумие у них по наследству передается… жалко пацана, у него нет шансов на выздоровление. Кровососа я царственно проигнорировала, пусть скажет спасибо, когти так и чесались разодрать его холеное лицо до костей. «Проваливай пока цел!» — Мр-р-рмя, — великодушно махнула хвостом и отвернулась, давая понять, что аудиенция окончена и они свободны. Какая-то я сегодня больно щедрая. Но не тут-то было. Кровосос постоял, подумал и взялся за штору. — Кис-кис-кис! — уже настойчивей продолжил он, пытаясь стряхнуть меня вниз. — Иди сюда глупая кошатина! — Хш-ш! — зашипела я на него сверху и удлинив хвост, попыталась ужалить шипом в плечо. Слабоумный вампир оказался расторопным и от выпада увернулся. Я замерла, он тоже, взгляды наши скрестились. Тишина между нами загустела. Временно позабытый пацан немного испугано сглотнул и притянул щенка к себе. Глупый кутенок тявкнул. — Кис. Кис. Кис. — Предельно раздельно с отчетливой угрозой повторил Валентайн, тряхнув шторой с такой силой, что карниз заскрипел. — Падай, дура! «Я тебе твою пустую башку оторву!» — Гр-р-р, — угрожающе заурчала, припадая на передние лапы, хвост зазмеился делая ложные выпады, но подловить Высшего Лорда не вышло. Штора в его руках трещала, карниз раскачивался, крепления грозились быть вырванными с мясом прямо из стены, кольца на которых крепилась ткань ездили туда-сюда, мешая сидеть ровно и прицелиться в гада. — Киса, тупая ты тварь! Иди сюда! — рявкнул Валентайн и дернул штору с такой силой, что послышался треск. Кольца поехали под лапами, в ответ я вцепилась когтями в карниз, отчего тот затрещал, хрустнул и… — Что тут происходит? — раздался глубокий спокойный голос. Стук-стук. От звука трости все дружно вздрогнули, а карниз вовсе капитулировал первым и с грохотом обрушился вниз, накрывая тканью лорда Валентайна с головой. Я приземлилась сверху, мстительно выпустив когти. Кровосос взвыл, в отличии от хромого, его кожу мои когти пробить смогли. Где-то неподалеку завозился пацан и на четвереньках выполз прямо под ноги застывшему памятником самому себе Баскервиллю. Последний смотрел на происходящее с легким удивлением, но молчал, наблюдая, как Валентайн пытается скинуть меня со своей головы и одновременно стянуть тяжелую ткань шторы. Вампиреныш же так и замер на четвереньках, когда понял кто перед ним стоит. Наконец, Валентайн отодрал меня, скинул штору, явив миру свою расцарапанную физиономию. — Бешеная тварь! — рявкнул он, прожигая меня взглядом, но я зашипела и одним прыжком достигла плеча Баскервилля, где и села, ехидно глядя на кровососа. Огоньки в глазницах сузились, выдавая мое веселье. Заметив Баскервилля, Валентайн осекся, приосанился и нацепив надменную маску аристократа поприветствовал его. — Не ожидал встретить вас так быстро, лорд Баскервилл. Решили развеяться? Одним движением он подцепил племянника за ворот и поставил на ноги. Баскервилл наконец обратил внимание на мальчишку, что большими, не то от удивления, не то от страха, глазами смотрел на него. — Вижу, вы с племянником, Рафаэль. Неужели больше некому присмотреть за ребенком? — чуть изогнул он бровь, тщательно разглядывая побледневшего пацана и прижавшегося к его ногам щенка. — Не думали, что подпускать юное поколение к моей прелести может быть опасно? Не то намекнул, что я могу его задрать. Не то, что сам Баскервилл не потерпит столь наглого интереса к его питомцу. Но фраза мне в любом случае мне не понравилась. Веселье схлынуло так же быстро, как и появилось. Хмырь, кажется, уловил мое стремительно изменившееся настроение и чуть удивлено повернулся ко мне, но ничего не сказал, только внимательно вгляделся в маску — и что только там пытался разглядеть? — Ваши опасения напрасны, — парировал Валентайн, тоже уловивший суть угрозы. — Я был рядом, а значит моему племяннику ничего не грозило. — Вы так думаете? Что ж, будем надеяться, что ваша самонадеянность не обернется против вас же, Рафаэль. — После чего потерял интерес к кровососу и чуть наклонил голову разглядывая щенка. — Адская пес… его хозяин ты, малыш? Пацан кивнул и подал подрагивающий голос: — Д-да! Я сам добываю ему пищу, как того и требуют правила! И-и мою сам! — Вот как… какой молодец. Будем надеяться, твой щенок сможет вырасти хорошим верным псом. — Уголки губ Баскервилля чуть приподнялись, но я прекрасно видела, насколько холодной была эта, с позволения, улыбка. — К-киса нас спасла! — вдруг выпалил Габриэль, вызвал удивление у взрослых. Никто из них и подумать не мог, что ребенок добровольно продолжит с Баскервиллем разговор. — Моя киса? — уточнил хромой, уже с некоторым интересом. — Не расскажешь, как это случилось? Пацан повернулся к дяде, но тот только махнул рукой — судя по его усталой физиономии ему уже было все равно. — Н-нас похитили вампиры из клана Легран и… и вывезли в лес Бездны. Т-там их убили: двоих осушили деревья, а третьего блуждающие огни… и тогда появилась киса! Она отогнала огни и потом несколько дней сторожила нас. На лице Баскервилля отразилось настоящее неприкрытое удивление. Такого поворота событий он явно не ожидал. Вероятно, не думал, что дьявольская кошка может не только убивать, но и спасать? И правильно, это была разовая акция невиданной щедрости. — О-она помогла добыть Лакку пищу, — вдруг признался он, смущено опустив глаза. — М-мы сами не справились, а она хвостом его — раз! И все. С первого удара насмерть. Вот. — А сама ела что-нибудь? — полюбопытствовал хромой уже без прежнего холода. Пацан тоже это почувствовал и уже свободнее ответил: — Нет. Она, кажется, даже не спала… ну, или очень мало. Все время нас с Лакком сторожила. Норы нам искала в корнях, давала отдохнуть, а сама сторожила на входе. — Какая киса добрая, — едко прокомментировал Рафаэль, но пацан сарказм не уловил и простодушно закивал. — Очень! — и радостно улыбнулся, продемонстрировав короткие детские клычки. Я и Баскервилл с одинаковым скепсисом поглядели на пацана. Уж не знаю о чем он думал, но следующая его фраза едва не свалила меня с его плеча: — Хочешь поиграть с кошечкой? — Да! — Не надо! — одновременно с мальчишкой отказался Валентайн, явно понимая, что ничего хорошего хромой предложить не мог. Подозреваю, что хмырь просто хотел моими лапами убить это глупое недалекое дитя, а потом пожать плечами и посетовать, мол, сами виноваты, за ребенком не доглядели. — Да, хочу! — неожиданно проявил настойчивость вампиреныш, после чего повернулся к родственнику и прижал кулачки к груди, отчего старший кровосос поперхнулся. — Дядя, пожалуйста! — Эта киса слишком… — Ты ведь не смог ее выкупить, — беспечно продолжило дитя, не подозревая какой урон наносит гордости Валентайна. Того аж перекосило от этих слов. — Мы будем аккуратны и не сделаем ей больно! Лакк тоже не будет ее обижать. Со стороны Баскервилля послышался смешок. — Поговорим об этом позже, — уклончиво ответил Высший Лорд, лелея свое чувство собственного достоинства, раненное наивными словами племянника. — Не волнуйся, малыш, я пришлю приглашение, — сделал щедрое предложение хромой, с великодушным видом глядя на мальчишку, но меня этим обмануть было невозможно. Как есть издевается. Валентайн уже покраснел от злости. — Габриэль, нам пора, — строго позвал он. — Попрощайся с кисой и лордом Баскервиллем. Этикет в голову вампиренышу вбили хорошо, а потому с этим проблем не возникло. Он учтиво поклонился. — Был рад встрече, лорд Баскервилл, — после выпрямился и снова стал ребенком. — Пока, киса! — Пфе, — фыркнула я и отвернулась. Надеюсь больше не встретимся, это клыкастое недоразумение слишком противоречиво. Кровососущие родственники удалились и Баскервиль повернулся ко мне. — Оказывается, у тебя есть друзья, моя прелесть, — непонятным тоном заметил он. Столь абсурдное предположение вызывало легкое недовольное ворчание, заставившее хмыря мягко улыбнуться. — Что ж, это по крайней мере интересно. Идем. Мне надоели бои. Прогуляемся по площади.