9 жизней Дьявольской Кошки

Архей пребывал в Пустоте, но не той, что находилась за пределами Небесного Сада. Он пребывал в Пустоте Изначальной. Перед ним сияла главная звезда Небесной Карты. — Тимория, — обратился он к ней по забытому всеми имени. Изначально их было двое — многокрылые или ангелы первого поколения, как их назвали гораздо позже. Долгое время они были только вдвоем. Присматривали за Садом, взращивали первые растения, приглядывали за первыми людьми. В те времена, они еще не знали ни о каком предназначении, не слышали инстинктов, они просто жили: исследовали мир, познавали себя, узнавали друг друга и тогда же познакомились с родом человеческим. Тогда все казалось таким простым. Но затем, его вторая половина услышала голос внутри себя, который велел ей Судить и Наказывать. И она оставила его, став первой звездой — Центральная звезда Праведного Суда — Немезия. И он остался один, потому что голос внутри него велел: Ждать и Выполнять. Долгое время он был один, он ждал, он исполнял волю звезды Праведного Суда, что ни разу за все это время не упала с Небесной Карты. Он ждал и пришло второе поколение. И тогда он понял, насколько голоса внутри них были сильны… — Многокрылый, — чужой голос вывел его из задумчивости, Пустота Изначальная пропала, и он обнаружил свое воплощение в кабинете напротив окна. На пороге стоял мрачный Неро, первый из второго поколения, он считал себя самым старшим, а потому всегда был серьезен и собран. Единственный в своем роде — чернокрылый. Сейчас же он был мрачен и почти разгневан. Архей чувствовал как внутри крылатой оболочки бушует пламя, в котором смешалось сразу столько всего, что было удивительно, как он умудряется сохранять внешнее спокойствие. — Мы ничего не нашли, — коротко оповестил он вместо приветствия, проходя в кабинет. — Фирио спустился в Срединный мир, но пока от него никаких новостей. — А тело? — Нет. Никаких следов. Ничего нет. Абсолютно… — он оборвал сам себя на полуслове. Перевел дыхание. Посмотрел на Многокрылого собранным серьезным взглядом. Но Архей видел, как нижняя пара крыльев беспокойно подрагивала, выдавая Неро с головой. Все эти дети такие. Думают, что могут скрыть свои чувства, но всегда находится мелочь способная их выдать. — Тела нет. Звезды — тоже. — Архей задумчиво посмотрел на центральную звезду Праведного Суда, но та безмолвствовала. Почему же именно сейчас она замолчала? Почему отказывается говорить с ним? — Звезда Луции упала, — внезапно сообщил Неро. Сперва Фирио, теперь Луция, оба покинули Небесную Карту. — Она волнуется за свою младшую сестру… — Звезды ее не видят, значит она точно не в Верхнем мире. В Срединном не так много мест, которых не достигает свет звезд. Нижний мир полностью скрыт от нашего взора, но если она там, то мы никак не сможем найти это самонадеянную глупышку. — Неро сжал кулаки и посмотрел на Многокрылого. — Позвольте нам спуститься в Нижний мир. Чего-то такого он и ожидал. Второе поколение было небольшим. Они росли вместе, познавая мир, их узы были крепки, даже если между встречами проходили тысячелетия. Крылатые старались не делиться на группы, но второе поколение было исключением. Они были семьей. Стоило их «младшей» пропасть, как уже две звезды из этого поколения упали, чтобы помочь в поисках. — Подавители не смогут скрыть вашу силу, вас тут же найдут. Начнется бой, а это уже Зачистка, но мы не можем начать ее без приказа Немезии. Мы не можем бездумно вмешиваться в дела Нижнего мира, ты ведь знаешь это. — Но тогда и Махэри найдут! Или уже нашли… — Ее звезды нет на Небесной Карте, а значит она еще жива. Нам остается только ждать, когда она даст о себе знать. — Но… — Ждать и верить. Ты ведь не думаешь, что она слаба? Неро вынужденно согласился с ним. Хоть они и решили считать ее младшей, но по силе они все были равны. Несмотря на все волнение, он был вынужден признать: — Она сильная, но слишком самонадеянная. — Ей не хватает опыта, — вздохнул Архей. — Но сейчас нам только остается верить в лучшее. Он еще раз перевел взгляд за окно, на звезды. Немезия все еще молчала. Весь следующий день я размышляла — а что еще я могла делать? — но никаких толковых идей, объясняющих появление нефилима в Адском Городе, так и не нашлось. Единственно что я знала о полукровках, что это были потомки ангела и представительницы человеческого рода, а подобные союзы были непозволительны. За всю историю нашего существования этот запрет преступали всего пару раз, но еще никогда в период моего воплощения. Судя по тому как Баскервилл обложился книгами — ему было известно ненамного больше, хотя в отличии от меня он понял быстрее. Но каким образом? Подавитель скрывает ангельскую энергию только от демонов, в отличии от меня он не мог почувствовать даже этого. Значит у него был другой способ, неизвестный мне. Замечательно. Давно я уже не чувствовала себя такой глупой — у меня были одни вопросы и никаких ответов. К тому же, мне не была известна Звезда Первой Жертвы. На Небесной Карте подобной же не существовало. Единственная звезда, которая ни разу не зажигалась — звезда Архея, а потому никто, даже он сам, не знали ни ее место на небосводе, ни ее имени. Но если бы с Археем что-то случилось во время моего отсутствия, это отразилось бы и на Нижнем мире. Для демонов это бы не осталось незамеченным — такой шанс напасть! Они бы ни за что не упустили возможность воспользоваться внезапной слабостью крылатых. Ангел нового поколения? Но крылатые давно перестали рождаться. Быть может речь шла о звезде нефилима? Я о них совершенно ничего не знаю, но это казалось мне маловероятным. Чтобы существовала неучтенная звезда? Немезия сразу бы это заметила. Но если допустить, что это ребенок полукровки и ангела, то тогда сущность будет ближе к ангельской? Нет, тогда это будет совершенно новое существо. Я задумчиво дергала хвостом, не обращая внимания на снующих внизу служанок — те видя мою полную незаинтересованность торопливо убирали покои и, пользуясь моментом, даже обмахнули книжные полки от пыли. Я мысленно вернулась к словам полукровки. «Уничтожение мира» — было ли это Обнулением? Но если так, то нефилим вероятно не знал, что это затрагивает только Срединный мир. Нижний мир может пострадать только косвенно — из-за малого количества людей начнется голод среди тех видов демонов что питаются кровью и энергией, а это около половины, но в таком случае они простой перейдут на каннибализм до тех пор, пока человечество не разрастется в достаточной степени. Вторая половина вполне способна питаться без наличия людей. Даже черти вполне могу заключать контракты между демонами, менее питательно, но для выживания им хватит. Что до Верхнего мира — часть просто вернется звездами на Небесную Карту, поскольку в большом количестве крылатых не будет смысла, но это естественный процесс, который можно назвать отпуском. Иными словами, для нас Обнуление не грозит ничем, кроме моральных неудобств. Или нефилим ненавидящий все три мира не знал об этом? Или имел ввиду нечто другое? В приступе раздражения выпустила когти и прошлась ими по шкафу, оставив на нем глубокие борозды. Служанки на чьи головы посыпалась стружка недоуменно посмотрели вверх, но видя, как я яростно точу когти, поспешили закончить с уборкой и ретироваться в другое место. С минуту я занималась вандализмом, после чего покинула свой наблюдательный пункт. Баскервилл отвлекся от книги и посмотрел в мою сторону, но ему достался только вид вздернутого хвоста и пушистой задницы. Остановившись возле двери опять пустила в дело когти. — Откройте ей дверь, — обратился хромой к ближайшей служанке и та боком, по-крабьи, приблизилась ко мне, вытянула руку, кое-как достала до дверной ручки и потянула на себя. Припугнла вампиршу хвостом (не выпуская жала, просто чтобы не расслаблялась), отчего та шарахнулась в сторону и упала, оценила неподдельный ужас на лице как удовлетворительный, после чего, наконец, вышла. В спину прилетел спокойный голос хмыря: — Хорошей прогулки, милая. — Пфе, — презрительно задрала башку и дернула хвостом, захлопывая дверь — закрыть я была способна и самостоятельно. Побродив по особняку и закрепив репутацию дьявольской твари от которой трясутся поджилки, вышла в сад где затаилась на одном из деревьев. Чуть выше обнаружилось гнездо адских птиц, отдаленно похожих на ворон — черные, с зубастым клювом, длинным жалом-языком и третьим глазом во лбу. Выглядят твари довольно устрашающе, но на деле почти не агрессивны. На мое появление самка, высиживающая яйца, отреагировали злым шипением, но нападать не стала. Зашипела в ответ, отчего птица малость опешила и заткнулась. С минуту мы гипнотизировали друг друга взглядом, но потом ворона успокоилась и вернулась к своей миссии по высиживанию яиц. Я же развалилась на ветке свесив хвост и продолжила думать, но уже о другом. В этом особняке было очень оживленно, впрочем, как на территории к ней прилегающей. За неделю пребывания в этом месте я успела наткнуться на нору кроллеров в дальнем углу сада, на чердаке обнаружила целую ферму по производству черной паутины и гнездо кишащее ядовитыми пауками размером с крысу, в подвале среди припасов скитался дух адской гончей, по утрам служанка подкармливала целую ораву адских кошек (ни вид ничем не отличимых от обычных, кроме небольших рожек), у нее для корма была выделена целая полка на кухне, возле оранжереи стоял огромный авиарий с хищными птицами, и еще пара гнезд диких птиц в гигантском саду за особняком. Это все не считая конюшни и псарни с десятком адских сторожевых, которых выпускали на свободу по «ночам». Как к этому относится я не знала, но, кажется, начала догадываться отчего хромой так сюсюкается со мной — похоже его симпатии удостаивались исключительно звери. Слуги, например, были исполнительны, не болтливы и, как мне казалось, заметно опасались своего хозяина, хотя он практически не обращал на них внимания. Возможно дело было в том, что штат был уже настолько им выдрессирован, что нужда в устрашении и контроле отпала сама собой. Не возьмусь даже представить сколько народу он перебил в процессе этого обучения, пока выжившие (считай самые умные и умелые) не научились всецело угождать своему хозяину. Ложных надежд насчет хромого я не питала, прекрасно осознавая, что подобное преклонение среди демонов разных видов добиться можно было только грубой силой. Всеобщий страх перед ним лучше всего показывал, насколько он был безжалостен с несогласными. На аукционе он вовсе завуалировано обещал перебить всех, и никто не воспринял это как блеф, а скорее, как констатацию факта, следовательно, прецеденты уже были. Особняк по моим прикидкам находился в сердце Адского Города, центр пентаграммы висел буквально над нами, а значит Баскервилл отхапал кусок самой ценной территории, знатно потеснив других Высших Лордов. С крыши открывался хороший вид на центральную часть города, сам особняк стоял на холме, и вся прилегающая территория на несколько тысяч акров также хорошо просматривалась. Неожиданный придушенный скрипучий крик обрушился на меня сверху — по всей видимости вернулся самец адской вороны. Спикировав к гнезду, он бросил добычу самке и тут же кинулся на меня, норовя клюнуть острым клювом в глазницу маски. Опешив, я не сразу сообразила, что тупая тварь отважилась напасть на меня и пропустила первый выпад. Где-то сверху своего муженька подбадривала мать семейства, внося еще больше суеты в и без того нелепую ситуацию. Не сумев выклевать мне глаза, крылатая нечисть, извернувшись, дернула за хвост, сцапала его лапами и взлетела, оставив меня болтаться вверх тормашками. Первые мгновения я была так удивлена, что даже не сопротивлялась, очнулась же только когда заметила удивленное лицо Баскервилля, вышедшего на балкон то ли на шум, то ли подышать свежим воздухом, но увидевшего, как его драгоценную реликтовую дьявольскую кошку, способную убить всех слуг в поместье, утаскивает в небо обыкновенная крылатая тварь. Следом пришла мысль, что за пределами поместья аркан на шее замкнется и меня полностью парализует и тогда отбиться от нечисти станет в разы сложнее. Но адская птица несла меня не в сторону границы, а вглубь сада, где и выпустила, прямо на середине озера. «Ах ты ж скотина! — бултыхаясь в воде подумала я. — Крылья я ломать не стану исключительно из солидарности, но вот тупую башку откручу!» Кое-как добравшись до берега выползла на траву, разлегшись мокрой тряпкой — почему-то вода на это тело действовала удручающе. Если в прошлый раз все можно было списать на состояние «воды», то в этот раз водоем был чист и даже зарос симпатичного вида кувшинками. Густой мех намок, но как следует отряхнуться не вышло, а потому пришлось топать обратно, оставляя за собой мокрую дорожку. Проходя мимо дерева злобно заурчала, но лезть на дерево выяснять отношения, вопреки обещаниям оторвать голову, не стала — моя раненая гордость молила не заострять на этом внимания и сделать вид, что сего позорного момента в моей жизни не было. Вспомнился Неро и его эпичное падение на кожуре первоплода, теперь мне стало понятно, почему тогда смеялись все, кроме него. Первый брат до сих пор отказывался признавать, что сей момент в его биографии присутствовал, да и первоплоды он с тех пор не ест. К счастью в коридоре особняке мне никто не встретился, а дверь в покои хромого была заблаговременно приоткрыта, ровно настолько, чтобы существо моего размера могло без проблем проскользнуть внутрь. — Как прогулка, моя прелесть? — с невинной улыбкой поинтересовался Баскервилл. И зря. Настроение у меня и без того было паршивым, а после купания и подавно. Хмырь же наоборот казался на редкость довольным. Я прищурилась и прошла мимо. Ответа он не удостоился, вместо этого я сменила маршрут и вместо шкафа направилась к кровати, куда и запрыгнула, прямо на подушку. Потыкавшись и немного обсохнув, встряхнулась, подрала когтями одеяло и, раздербанив обе подушки, ушла к себе, оставив за спиной хаос и летающие перья.