9 жизней Дьявольской Кошки

Ночь в Нижнем мире была шумной, демоны, будучи ночными созданиями, начинали свою активность ближе к сумеркам. Толпы на улицах становились гуще, разговоры — громче, магические светляки — ярче. И только ближе к рассвету жители Адского Города вспоминали об одной из базовых потребностей и спешили найти угол поспокойнее и поспать пару часов. Особняк лорда Баскервилля исключением не был. Бурная деятельность слуг длилась до поздней ночи, затихая незадолго до рассвета, когда служебные помещения вымирали, коридоры тонули в тишине и только редкая стража на лестнице и у ворот продолжала бдеть. Сам хозяин особняка отправлялся навстречу миру грез приблизительно в одно и то же время. Какая пунктуальность! Особенно для бездельника, что целыми днями читает, прогуливается по саду или совершает редкие вылазки в город, где получает положенную его эго дозу раболепия. Единственным существом, которое не следовало графику этого места была я — спать в стане врага не одобрил бы даже Архей, хотя был одним из тех, кто настаивал, что даже ангелам следует уделять сну хотя час-два в день. Помнится, в самом первом воплощении мои братья и сестра очень любили поспать, в то время как у меня не получалось дремать дольше получаса. Архей отчего-то этому был не рад, хотя мне казалось, что это наоборот здорово — в то время как все спали, я могла делать важные (по моему скромному мнению, разумеется) дела. Вот и сейчас, вместо того чтобы впустую тратить время, я мучительно прогоняла эфир по телу этой драной дьявольской кошки. Аркан на моей шее был путанным, но за такую прорву времени, что я находилась под его воздействием, мне удалось проанализировать его и начать разбирать на составные. Пускай хромой вложил в него громадное количество силы, но, как известно, вода камень точит. Если уж в этом теле мне не по зубам снести аркан чистой силой, то ничто не мешает мне поступить хитрее и подточить основы удерживающего заклинания. Повредится фундамент — порушится все остальное. Баскервилл, не подозревая о моих коварных планах, как и прежде закончил терзать очередную книжку ближе к рассвету и отбыл в объятия одеяла, предварительно не забыв пожелать мне спокойной ночи и предложить теплое местечко у него под боком… чего еще удумал, поганый демон? Неужто совсем мозги забродили от всеобщего лизоблюдства, что он перепутал меня с грелкой? Ирод. Внезапно внимание привлек странный запах — не то чтобы я ожидала от Адского Города благоухания Небесного Сада, но и откровенного зловония здесь я еще не встречала, слуги в особняке были вышколены и свою работу делали отлично. Даже у меня не повернулся бы язык упрекнуть их в лености. Баскервилл вообще влиял на местную публику до досадного благоприятно, в его присутствии они следили за своим языком, были опрятны и скромны. Но этот новый запах был откровенно плохим, еще не вонь, но уже за гранью нормы, когда невольно принюхиваешься, пытаясь разобрать, что именно издает такой аромат. Не то излишне сладкий цветок, не то чей-то подгнивший труп. Любопытно. Задумчиво махнув кончиком хвоста, все же спрыгнула со шкафа и направилась к двери — подобный запах мне ранее не встречался, а значит следовало выяснить его источник. Новые знания никогда не бывают лишними. В коридорах было ожидаемо тихо, еще бы, никто из жильцов особняка даже под страхом смерти не посмел бы шуметь, когда его хозяин изволит почивать. В то же время и запах стал сильнее. У ангелов отличное зрение, неплохой слух и откровенно посредственное обоняние, но в теле дьявольской кошки дела обстояли ровно наоборот, зрение было ограниченным, но вот слух и обоняние в разы лучше, а посему мне не составило труда взять след и отыскать источник запаха. Длинное, до десяти футов волосатое тело, почти что человеческие, светло-каштановые волосы вместо меха стелились по круглым бокам и касались пола, толстая шея переходила в небольшую яйцевидную крысиную башку с широким изломом пасти, ни намека на уши, вместо носа одна горизонтальная щелочка на гладкой коже, из-под длинных ниспадающих прядей выглядывали маленькие глазки, длинный толстый крысиный хвост прибавлял еще футов тринадцать и две пары человеческих рук, вместо лап. Никогда прежде не видела подобного! Невиданная в своей мерзости тварь была настолько чудной, что я замерла с искренним любопытством разглядывая ее. Монстр был высотой до пяти футов и передвигался на четырех одинаковых конечностях. Голову даю на отсечение, но это совершенно точно человеческие руки! Передняя пара — женские, задняя — мужские. Удивительно! Тварь явно обладала крысиными повадками и успешно кралась под покровом тьмы, умудрившись пробраться в дом и добраться до второго этажа, не потревожив ни обитателей, ни защитный аркан. Даже этот чудовищный в своей силе хромоногий не заметил это отродье Бездны — только там могла зародиться подобная тварь. Скажу честно, я загляделась, проявив поистине кошачье любопытство, и пропустила момент, когда тварь впилась в меня взглядом. На какой-то момент мы замерли, а потом яйцевидная башка раскололась, ощерившись в приветственной улыбке. «Нашла-а-а!..» Крылатые одновременно знают и владеют одним языком, и в тоже время понимают все остальные. Если наш собеседник разумен, то какие бы звуки он не воспроизводил, если в них вложен смысл, мы его поймем. И ответим. Тварь скрипела как старая дверь, звук вырвавшийся из пасти не походил на членораздельную речь, никаких слогов, один лишь скрипучий дребезжащий звук, но и его было достаточно, поскольку в него был вложен смысл. В ответ зашипела, вкладывая в звук не конкретное слово, сколько эмоции: предупреждение, враждебность, угрозу. Тварь, в отличии от хромого, легко расшифровала посыл и захихикала, выдавливая скрипучий смех через частокол зубов. «Нашла… еда! Еда! Есть!» Вот это да! Как бы привлекательно не выглядели крылатые даже по демоническим меркам, ни один из них никогда не выказывал желания нас сожрать. Настолько они нас ненавидели и презирали, что брезговали помещать нашу плоть внутрь себя. Не говоря уже о том, что ангельская кровь была для них ядовита. Да и плоть отдельным куском существовала только в том случае, если основное тело воплощения было живо. Сожрать? Меня? Какое поразительное в своей наглости желание! Тварь кинулась вперед, стремительно для своих габаритов, внешняя неуклюжесть оказалась обманчивой, но выпад не застал меня врасплох. Тело ответило зеркальным движением. Было довольно занимательно вступить в схватку в этом теле с противником с похожей комплекцией. Внутри поднимался не свойственный мне азарт, странное предвкушение, абсолютно незнакомое ощущение голода… Маска, откликаясь на странные мысли, пошла трещинами, аркан на шее опасно затянулся, но все это осталось незамеченным. Тело дьявольской кошки было в разы меньше странной твари, поэтому единственным выходом в данной ситуации было вцепиться в морду и продраться сквозь слой длинных густых волос, добраться до шеи, вкусить кровь, отведать плоть… Что?.. Миг озарения после пелены странных мыслей вызвал кратковременный шок. Тело замерло, от накатившего от собственных мыслей ужаса — вкусить плоть?! Какого дьявола?! Удар я все-таки пропустила, передняя рука схватила за маску, запустив пальцы прямиком в глазницы, подняла над полом, не давая лапам найти опору. Меня замотало из стороны в сторону, маска трещала, но уже из-за чужого напора. Вторая рука сгребла в кулак уши и потянула в противоположную сторону. Я буквально чувствовала, как костяной нарост отсоединяется от черной невидимой части морды. Как рвутся волокна, соединяющие два разных материала, как что-то внутри рвется, истончается. Появился страх. Страх перед неизвестностью. Это было не предчувствие смерти, но чего-то иного, более страшного, непоправимого. — Мхр-р-р!.. — взревела я и обвила руку что держала маску хвостом, сдавила, но усилие некогда сломавшее руку Баскревиллю, оказалось недостаточным, чтобы повредить эту конечность. Треск! От маски отвалился кусок. В груди бешено заколотилось сердце. Никогда прежде я не испытывала подобного, странного чувства накатывающей неотвратимой волны. И речь совершенно не про цунами, а про предчувствие чего-то… Резко хлынувший свет на мгновение ослепил, причинив резкую боль, словно подожгли облитую маслом шкуру. Тварь судя по вою и судорогам испытывала схожие ощущения. Ошпаренные руки, что всего мгновение назад раздирали меня в разные стороны, покрывались волдырями. Разжав пальцы монстр с визгом покатился по полу, от этого звука задребезжали не только окна, но и стены. Защитный аркан наложенный на особняк наконец-то отреагировал на присутствие чужака, но развернуться в полную силу ему мешал свет, исходящий из меня. Каналы этого тела практически выгорели, пропустив через себя треть резерва. Инстинктивный выброс эфира практически сжег меня изнутри, не оставив внешних повреждений. Свет гас, стоило пропасть последней искорке, как начал работать защитный аркан, закрывая окна и двери, усиливая стены и стекло. Странная тварь успела взять себя в руки и заметалась по этажу. Только сейчас я заметила, что свет обжег не только руки, но и морду, заставив маленькие глазки, в буквальном смысле, вскипеть. И тем не менее, несмотря на ужасающую боль, тварь металась по этажу не просто так и не в поисках выхода. «Съесть! Съесть! Съесть!» Двигалась тварь дергано, но в моем направлении. Между нами был всего пара футов, когда мои обмякшие уши уловили знакомый звук. Стук-стук. Будь неладна эта треклятая трость! Несмотря на свое вопиюще жалкое состояние, зрение без проблем разглядело приближающуюся фигуру хромого. Мерзкий демон с кривыми руками, не смог наложить нормальный защитный аркан на дом! Какой от него смысл, если он сначала пускает в дом нежданного гостя, а потом консервирует и усиливает периметр? Появление Баскервилля заметила только я, тварь хоть и была разумной, но явно не особо умной, вместо того, чтобы бежать и прятаться, она все еще исходила слюной, шаря по полу верхней парой конечностей. — Как интересно, — раздался глубокий голос хромого. Стук-стук. — Чего только не бывает на свете. Удивительный экземпляр, ты согласна со мной, моя прелесть? Кривые тени в свете красного света защитного аркана заволновались, ожили и медленно опутали монстра. Сам Баскервилл поравнялся со мной, трость глухо стукнулась совсем рядом, и я усилием воли встала на лапы — ни за что не стану валяться у него в ногах! «Еще… еще вернусь…» Я вскинула голову, забыв про усталость и головокружение, чтобы застать момент, когда тварь просто рассыпалась прахом, оставив путы-тени сжимать воздух. С минуту мы с Баскервиллем молча стояли на месте, разглядывая пустое место перед нами. — Очень занятно, — наконец отмер хромой, после чего наклонился ко мне. Палец калеченой руки дотронулся до маски, в том самом месте, возле левой глазницы, где не хватало куска. Я дернула башкой и развернувшись, отчего меня немного занесло, похромала обратно в комнату, к своему шкафу. Баскервилл судя по звуку пошел следом. Странное дело, но на руки меня брать он не спешил. Неужели надоело таскать на руках? Или пропал интерес, после того как на глаза попалась новая редкая зверушка? — Пф, — фыркнула я, не особо грациозно втекая в комнату. Возле шкафа пришлось притормозить, в таком состоянии я не была уверена, что смогу запрыгнуть наверх, а опростоволоситься на глазах у Баскервилля было подобно смерти. Решив не рисковать, направилась к кушетке, где и разлеглась среди подушек. Тело подрагивало от боли. Несмотря на регенерацию, внутренние органы были существенно повреждены, не говоря уже про каналы. Пропускать через них эфир я не решалась, а потому и облегчить боль никак не могла. Баскервилл подкинул дров в едва тлеющий камин, зачем-то поворошил поленья кочергой. Головы коснулась рука, легонько потрепала между ушей. Сил рычать и уворачиваться не было, обошлась едва слышным ворчанием, но этого оказалось недостаточно, чтобы изгнать хромого с кушетки. Да, дьявол с ним, пусть сидит, убогий. Все равно когда-нибудь оторву ему голову, пусть порадуется пока она еще при нем. Мне же требовалось восстановить тело — залатать поврежденные каналы, медленно и не спеша. Главное не торопиться и не отвлекаться на настырную руку между ушей, что осторожно поглаживала густой мех.