9 жизней Дьявольской Кошки

К утру, несмотря на все мои усилия полностью восстановиться не вышло, а потому чувствовала я себя как тряпка. Коврик в прихожей, прослуживший верой и правдой не один год. Баскервилл, оставшийся на кушетке с книгой, выглядел куда лучше, бессонная ночь на нем никак не сказалась. Да и свою калеченную руку он так и не убрал, переместив ее на хребет, да так там и оставив. Боялся, что дорогая зверушка помрет ночью? Еще чего, я всех здешних гадов переживу не на одну тысячу лет! В дверь постучала служанка и получив дозволение войти, принялась за привычную сервировку завтрака и подготовку одежды хромого. На нереалистичную композицию на кушетке юная вампирша без устали косилась, не то ее удивил мой помятый вид, не то расположение левой руки Баскервилля. В то что мы поладили верилось мало, а потому вскоре, судя по взгляду, она пришла к закономерному выводу, что адскую тварь, наконец-то, укротили силой (как и всех прочих), после чего немного расслабилась и даже несмело улыбнулась. Подобная ситуация немного раздражала, но, увы, припугнуть осмелевшую служанку я не могла — для этого потребовалось бы отвлечься от восстановления. С прожженными каналами я чувствовала себя крайне уязвимо и честно говоря не намеревалась отвлекаться ради дисциплинарных взысканий. В моем положении даже простой выпад хвостом требовал усилий и причинял боль, а потому пришлось проигнорировать вампиршу. Обоняние уловило запах жареных яиц и бекона, вполне привычный уже завтрак Баскервилля, но в этот раз он вызвал смутную тревогу. Голод, внезапно обнаживший клыки ночью, нарастал давая о себе знать. И это беспокоило меня едва ли не больше чем внутренние повреждения. Обладая телом состоящим из эфира крылатые прекрасно обходились светом и водой. Голод был нам не знаком и впервые столкнувшись с его проявлением я, к своему стыду, на мгновение потеряла над мыслями контроль. Оковы бренного тела оказались на удивление сильны и это немного пугало. Но что было хуже всего, просто перетерпеть голод не работало, поскольку он становился только сильнее, а как следовало его утолить я не представляла. Чем может питаться дьявольская кошка — даже вообразить страшно! К тому же, я так и не смогла разобраться где у меня рот, вернее, пасть. Или же дьявольские кошки питаются энергией, как те же черти? Пока я предавалась размышлениям в комнату явился дворецкий с новой стопкой писем и благой вестью, что к дверям особняка пожаловал посланник от лорда Балгарама. Это немного отвлекло меня, отчего уши-локаторы предательски напряглись и повернулись в сторону говорившего. Шпионить в этом теле - гиблое дело. Держать лицо гораздо проще, чем контролировать хвост или уши, эти предательские части тела выдавали любой эмоциональный порыв. Посланником, ожидаемо, оказался младший черт, пухлый с короткими рожками и сточенными копытцами, по всей видимости, ранга он был не высокого и его гоняли по поручениям все кому не лень. При виде Баскервилля он знатно оробел, но собравшись с силами, относительно внятно, проблеял: — Доброго утра, Лорд Баскервилл! Мой хозяин открывает Палату Лордов и шлет вам приглашение. Совет будет проходить сегодня вечером на исходе сумерек. — В четырехпалых ладошках показалась небольшая шкатулка. — Ключ от двери в лучший зал Талеона… позвольте напомнить, что взнос за вход соразмерен трем тысячам унций душ. Мой хозяин надеется, что эта условность не повлияет на ваше решение присутствовать, так как ему есть что обсудить, иначе бы он ни за что не стал тревожить высоких гостей понапрасну. Чертенок с опаской поглядел на хромого, но тот никак не отреагировал на эти возмутительные условия. Шкатулку с ключом принял инкуб и передал ее хромому, но тот не глядя поставил ее на столик к стопке писем от своих подпевал. — О причине, твой хозяин, разумеет не счел нужным извещать заранее? — поинтересовался он, на что чертенок испуганно ответил: — Мой хозяин лишь сказал, что это важно. — Ну, разумеется важно, иначе открывать Палату Лордов было бы слишком опасно, — с серьезным видом кивнул Баскервилл. — Иначе растревоженные господа выкажут свое неудовольствие тем, что их отвлекли от дел. Что ж, надеюсь причина будет стоящей. Это все что тебе требовалось передать? Чертенок активно закивал башкой, на мордочке проступило явное облегчение. До двери он пятился на полусогнутых ногах, то и дело отвешивая поклоны и мысленно благодаря удачу, что позволила покинуть логово хромого без потерь. О Палате Лордов нам было известно не так много. На первый взгляд ответ казался очевидным — совет Высших Лордов, что тут может быть непонятного? Но на самом деле, Палатой Лордов, называлось некое подпространство, куда могли вступить только высокоуровневые демоны, зачастую сил на пребывание там хватало только у Лордов территории. О самом пространстве нам было известно мало, ни где оно находится, ни как туда попасть, ни чем конкретно приходится расплачиваться за вход. На происходящее я поглядывала с интересом, несмотря на плачевное состояние, новая информация была слишком лакомым кусочком, чтобы просто проигнорировать ее. К счастью, приглашение принесли утром и до вечера еще было время, чтобы подлатать организм до приемлемого состояния. В пику моему шпионскому энтузиазму, Баскервилля казалось новость о предстоящем шабаше интересовала мало. Ларец с ключом так же более не удостоился внимания, хромой педантично вскрывал и читал письма, совершенно не меняясь в лице. После краткой передышки от праздного образа жизни, письма закончились и Баскервилл обратил внимание на завтрак. С минуту о чем-то поразмышляв он повернулся ко мне и задумчиво изрек: — Ты голодна. Несмотря на тональность, прозвучало скорее, как утверждение, нежели вопрос. Каким образом логическая цепочка в его голове пришла к этому выводу можно было только гадать, но, увы, в этом вопросе он был прав. Показывать, что догадка его верна, я не стала, просто на просто закрыв глаза и сосредоточившись на восстановлении — нужно было успеть до вечера встать на ноги, чтобы сопроводить его светлость на бал. Не получив от меня никакой реакции хромой помедлил, словно размышляя над чем-то, но лезть не стал, по всей видимости решив, что ошибся. Прикончив свой завтрак в одиночку хмырь отправился приводить себя в порядок в ванную комнату, где не без помощи служанок провозился около часа. Из обители чистоты он вышел с влажной гривой непослушных волос и благоухая лавандой. Моя собственная шерсть все еще хранила аромат этого дивного цветка, так любимого хромым, полностью от запаха не помогло избавиться даже купание в озере. От одной мысли, что теперь мы пахнем одинаково стало не по себе. Ангелы в принципе предвзято относятся к любым отдушкам, а тут стойкий цветочный шлейф, да еще и от подобного чудовища в человеческом обличии. До вечера время пролетело незаметно. На этот раз для разнообразия хромой отправился на прогулку, дав мне пару часов тишины и уединения. В какой-то момент я даже почти заснула, что меня не порадовало — значит дела мои были хуже, чем мне казалось. За все время пребывания в Нижнем Мире я ни разу не спала, просто не было необходимости, но сейчас организм требовал крепкого сна, чтобы быстрее восстановиться. Но провалиться в объятия грез не дал уже знакомый до тошноты звук. Тук-тук. Треклятая трость! Когда верну себе тело, обязательно сломаю ее. Своим цветущим видом Баскервилл вызвал глухое раздражение, прогулка явно пошла ему на пользу, чего не скажешь обо мне. К боли добавилась редкая для крылатых сонливость, так что не удивительно, что мой непрезентабельный вид привлек внимание не только хромого, но и дворецкого. — Милорд, возможно стоит оставить вашу любимицу дома? — рискнул подать голос инкуб, обеспокоено поглядывая то на меня, то на хозяина. Я недобро зыркнула на непрошенного доброжелателя — если хмырь пойдет один, то я оторву этому советчику его рогатую башку! — Солнце мое? — полувопросительно поглядел на меня Баскервилл. В ответ мне пришлось немного приосаниться и задрать морду, делая вид, что я в полном порядке. В спине отчетливо хрустнуло, заставив мысленно поморщиться. Баскервилл продолжил задумчиво глядеть на меня, хорошо что не стал распускать руки и щупать на предмет повреждений. Отбиваться сил у меня не было, а излишняя покладистость наверняка показалась бы ему подозрительной. — Что ж, — вынес вердикт хромой, — кажется, моя девочка хочет прогуляться. Не будем мешать, возможно это немного поднимет ей настроение. Я еще разок зыркнула на дворецкого — возражать хозяину инкуб не решился, но на меня все еще смотрел с беспокойством. С чего вдруг такая забота? Видимо мало его пугала — какой недочет с моей стороны! Как только приду в форму нужно будет провести воспитательные мероприятия, а то, я смотрю, расслабились, перестали должным образом бояться. Не шуганные демоны — плохие демоны. На сборы ушло совсем немного времени. Наряжаться Баскервилл не стал, сменил сюртук, да велел принести цилиндр, после чего достал ключ из ларца и направился к двери, на полпути обернувшись ко мне: — Солнце мое, прогуляемся? — шутливо спросил он. К вечеру тело самую малость окрепло, ровно настолько, чтобы стоять на четырех лапах и не шататься как маятник. Мысленно сцепив зубы, напрягла лапы и тяжело запрыгнула хромому на плечо, где обессилено разлеглась на манер воротника, уже не заботясь о том, как буду смотреться со стороны. Длинный хвост свесился ниже пояса, но на новый аксессуар Баскервилл внимания не обратил. Ключ, присланный Балгарамом был золотым, украшенный синим драгоценным камнем, довольно увесистым, с громоздкой резьбой, но стоило поднести его к комнатной двери, ведущей в коридор, как металл поплыл, подстраиваясь под скважину, и без проблем вошел в пазы. Внешне дверь не изменилась, но волна энергии доходчиво указывала, что дверь перестала быть обычным предметом интерьера, временно став пространственным артефактом. Энергия к слову была чужой, мне не знакомой, а значит дверь была открыта с помощью силы того, кто создал ключ, в данном случае — Балгарама. Долго гадать что же теперь за дверью не пришлось, Баскервилл потянул за ручку и нам открылся вид на плохо освещенное помещение, до носа донесся запах кожи и ароматических благовоний, слабая дымка которых была видна в тусклом свете светильников. Под ноги лег толстый мягкий ковер, заглушивший ненавистный стук трости. Уже внутри стало ясно, что помещение не такое уж и большое, больше всего это напоминало тайную комнату в каком-нибудь притоне, уж больно атмосфера подходила. Судя по всему, «Талеон» о котором говорил младший черт был игорным домом, принадлежащим Балгараму, а значит ключ привел на территорию Мастера Писчего. В середине стоял большой кольцеобразный стол с пустотой посередине и пять кожаных кресел вокруг него. Баскервилл прибыл последним, а потому наше появление оборвало разгорающийся спор между Валентайном и оборотницей. Суть конфликта уловить мне не удалось, но судя по тому, что тему спора забыли стоило хромому явить свой лик, не особо важной она и была. При виде меня, покорно обвисшую на плечах хмыря, трое из пяти Высших Лордов сконфуженно поморщились. Если от прямодушной оборотницы и вспыльчивого молодого Валентайна подобное можно было ожидать, то неприкрытая зависть во взгляде древней вампирши Легран немного удивила. Наверняка она задалась вопросом — раз дьявольские кошки верные спутники Древнейших Дьяволов, то можно ли считать хромого, успешно приручившего подобную высокоуровневую нечисть, равным им? А действительно, о Древнейших Дьяволах мне было известно мало. Они исчезли между моим первым и вторым воплощением. Мне довелось повстречать одного из них — Дьявола Праздности, но он обвел меня вокруг пальца как ребенка, да так, что я не сразу поняла с кем имела дело. Двоякое ощущение, даже толком возненавидеть его не вышло, скорее он меня раздражал. По первости, я еще надеялась отыскать его и отомстить… то есть воздать за грехи, но с каждым последующим перерождением память моя становилась все хуже и сейчас подробности того инцидента стерлись из воспоминаний. Единственное что я помнила, так это всеобъемлющую досаду, но мстить, не помня толком за что как-то нецелесообразно, а потому тратить силы на поиски я не стала. И без того дел хватало — то в Срединном Мире зачистить территорию, то очередного грешника выследить, то поле от кроллеров зачистить, опять же… — Господа, рад вас видеть, — не радостным тоном пробасил огромный черт со своего места. Оказывается, за всеми размышлениями я пропустила начало встречи. — Открытие Палаты Лордов в подобном месте показывает насколько вы рады нас видеть, лорд Балгарам, — холодно отозвалась Легран. — Чем тебя не устраивает игорный дом? — полюбопытствовал Хитклифф с живым интересом. Вид у лича был откровенно болезненным, сероватая кожа, темные круги под запавшими глазами, правая рука вовсе отсутствовала, наверное, окончательно сгнила и отвалилась. Мило. Вопрос лича древняя вампирша проигнорировала, не то ответ казался ей очевидным, не то разговаривать с нежитью, пусть и высокоуровневой, было ниже ее достоинства. — Ну, не все же во дворцах штаны просиживать! — эмоционально всплеснул руками Валентайн. — Вы старики уже покрылись пылью, неплохо иногда стряхивать с себя прах былых возможностей и неоправданных надежд. Оборотница одобрительно хохотнула, но так коротко и рвано, что больше было похоже на лай. Легран махнула веером. Юное тело, едва достигнувшее порога совершеннолетия, облаченное в вызывающие полупрозрачные шелка никак не вязалось с темными омутами глаз древнего существа. Взгляд был тяжелым и неподвижным. — Мальчишка, — фыркнула она, задрав носик. — Тебе еще пару сотен лет подрасти, прежде чем открывать рот в присутствии старших. — Надеюсь не дожить до столь преклонных лет, когда мозги иссохнут вместе с кровью. Город полнится слухами, говорят клан Легран скупает демоническую кровь. — Кровь фейри. Калорийно, вызывает привыкание и галлюцинации, — внезапно вставил черт. — Ценный товар, чтобы набрать кварту необходимо вычерпать пару десятков этих крошек. Морока та еще. — Кусаются? — оскалилась оборотница. — И проклинают, — серьезно кивнул Балгарам. — Уже с десяток младших чертей передохло. Валентайн паскудно оскалился, глядя на недовольную вампиршу. — Вредные привычки? Не боитесь, уважаемая старейшина, испортить диету и вернуться к тому что было лет двадцать назад? Тогда вы наводили ужас на горожан не только силами, но и ликом разгульного образа жиз… Выпад кровавых стилетов Валентайн пропустил, чуть наклонив голову и дав им впиться в спинку кресла. — Заткни пасть, глупый мальчишка. Твой отец так и не сумел научить тебя уму разуму, по-видимому был еще скудоумнее тебя! Ухмылка на прекрасном лице вампира превратилась в оскал, исказив лицо в почти что звериную маску. — Старая карга, память подводит? Или напомнить, что стало с твоим сыночком, когда он посмел тявкать на мою семью? Кажется, я развеял его пепел где-то над океаном. Далеко забрался, трусливый выродок. — Семью? Да ты не ополоумел часом? Забыл, что от семьи остался ты да тот чахоточный мальчишка? Позорище, а не ребенок. Да вот только ты за одним уследить не в силах — сколько уже раз его похищали? — Только вашими стараниями дважды, — расхохоталась довольная оборотница. Ссора приносила ей удовольствие похлеще любого спектакля. — Уже трижды, — изогнув бровь высокомерно поправила Легран. — И, судя по всему, четвертый раз не за горами. — Сделаем ставки, господа? — оживился заскучавший лич. — Заткнись ходячий труп! — вызверилась на него вампирша, после его досталось хохочущей оборотнице: — А не то наша падальщица сожрет, шавки любят кости. — Мертвечиной тут смердит только от тебя! — оскалилась в ответ та. Рафаэль поддержал гогот оборотницы, лич скромно улыбнулся, а черт громко вздохнул. Баскервилл же взирал на происходящее со свойственной ему снисходительностью, словно на возню детей в песочнице, не выказывая недовольства. Возможно он даже получал искаженное чувство удовлетворения, глядя как верхушка демонического общества, ее элита, собачится как шайка тати не поделившая добычу. — Будет вам, уважаемая, — покачал головой Хитклифф, — старые обиды нужно прощать. Например, наша очаровательная леди Лесли уже не норовит откусить мне голову, хотя мой эксперимент с эктопаразитами дорого им обошелся. Валентайн захохотал, оборотница напротив нахмурилась, позабыв о веселье. — Чудной видок был у Стаи! Никогда еще в Городе их не боялись так, как в те две недели. Блохи с них гроздями сыпались — буквально живой щит! Хвостатая ощерила клыки, но ничего не сказала, только украдкой почесала локоть. Видимо инцидент с паразитами оставил ей психологическую травму. — Не злитесь леди Лесли, я ведь сам все исправил. Мой экзорцизм оказался довольно действенным… — Вот только блохи осыпались вместе с шерстью! — рявкнула обортница. — А ведь у нас было неплохое зелье на этот случай, — заметил черт. — Вы, черти, взвинтили на него цену в три раза! — Да их рогатая община сама половину разобрала — задницы-то у них мохнатые, — продолжил веселиться Валентайн. Нижняя часть тела чертей действительно была покрыта густым мехом и была более чем привлекательна для паразитов. — Только вот им повезло, от блох они избавились до того, как наш выдумщик, лорд Хиткилифф, изобрел свой экзорцизм, иначе бы щеголяли лысыми задницами!.. Балаган продолжался в том же духе еще с четверть часа. Взаимные претензии и придирки сыпались нескончаемым потоком. Вот это я понимаю, невероятно теплая, почти семейная, встреча старых-добрых знакомых. Когда одновременно собиралось больше пяти ангелов моего поколения в одном месте, происходило нечто подобное, только мы еще могли подраться между собой в процессе выяснения отношений. Но этим дело и ограничивалось, эти же господа и дамы с радостью поубивали бы друг друга, выпади им такая возможность. Всеобщее обоюдное презрение и ненависть можно было буквально пощупать, настолько сгустилась атмосфера между ними за неполные полчаса беседы. В конце концов, Баскервиллю надоел этот дешевый театр, и он постучал пальцами по столу, привлекая внимание. Ни единого потока силы от него не исходило, но движение вызвало поистине волшебный эффект — спор мгновенно заглох и на хромого уставились пять пар подозрительных глаз. — Думаю, приветствие затянулось, — благодушно отметил хмырь, продолжая все так же снисходительно смотреть на собравшихся. — Не пора ли узнать причину, по которой Балгарам открыл Палату Лордов?