9 жизней Дьявольской Кошки

Я неслась с такой скоростью, что до забора на границе владений достигла самое большое за минуту — повезло что на пути мне никто не встретился, не то чтобы на устранение ненужного свидетеля ушло много времени, но это оставило бы ненужные следы. Уверена, этот хмырь так легко не успокоится и будет искать, так что оставлять ему лишние зацепки и облегчать поиски в мои планы не входило. Как я и говорила, нельзя недооценивать противника. Я вынесла урок из нашей первой встречи — чего не скажешь о самом Баскервилле. Обманулся моим агрессивным поведением и прямолинейным желанием перегрызть ему глотку? Купился на представление с туманом, разъедающим барьер изнутри? Хах! Для чего мне ломать стены, выбивать окна, прогрызать ходы, когда был уже один готовый? Не воспользоваться им было бы несусветной глупостью. Может Первый Брат и считает меня тупицей чей мозг сосредоточен в мускулах, пускай, по его словам, хитрость мне чужда, но я все-таки прожила не один десяток лет, прошла не одно сражение и повстречала сотни самых разных противников. Первое что нужно сделать в бою оценить противника и обстановку. Выявить слабые места. В защитном барьере было всего одно не закольцованное место — камин. Вернее, его труба, уходящая на несколько этажей вверх вплоть до крыши. Стоило защитному барьеру дать первую трещину, как самое уязвимое место ослабло и выбраться по прямому пути не составило труда. Цена вопроса — изгаженный сажей мех. В груди заклокотало от злорадного поистине злодейского хохота, но через маску вырвалось лишь полузадушенное фырканье. Ах, хотелось бы мне увидеть какое лицо было у этого самоуверенного ублюдка, когда он понял, что я сбежала и каким именно способом! Ночь в Нижнем мире была в самом разгаре, за полночь давно перевалило, дело близилось к рассвету — самое спокойное и пустынное время для улиц Города. Демоны предавалась короткому сну или прелюбодействовали, но разницы для меня не было, поскольку и то и другое они делали за закрытыми дверями — как по-человечески стыдливо! Лучшего времени суток для меня и представить было сложно. Я беспрепятственно шныряла по переулкам, взбиралась на крыши для осмотра местности, обследовала главную площадь центрального района, где мне уже довелось побывать. Следовало поторопиться и управиться до того, как жители проснутся и наводнят город. К тому же Баскервилл наверняка отправит своих приспешников на поиски, а того и гляди присоединиться к ним сам. На крайний случай можно будет спрятаться в канализации, исходя из разговора хромого с некромантом, там никого не было, благодаря стараниям первого. Прошло примерно около часа с момента моего успешного побега через дымоход, когда уши-локаторы уловили какую-то подозрительную возню на соседней улице. Несмотря на то что неизвестные старались не шуметь, из-за отсутствия других звуков я без проблем распознала двух взрослых демонов пыхтевших в темном переулке. — Живее! Шевели ногами, а то лишишься своей тупой башки! — Отстань! Сам лучше шевелись! Забравшись на здание, пробежала по крыше до противоположного края и посмотрела вниз, где разворачивалась настоящая драма: два взрослых вампира тащили связанного и побитого уже знакомого мне мальчишку. Кажется, Шанталь Легран слов на ветер не бросает и четвертой похищение было организовано в кратчайшие сроки. От абсурда происходящего даже толком не удивилась, просто попятилась назад, чтобы не видеть этой трагикомедии. Я не буду спасать его во второй раз! — Ай! Этот заморыш меня укусил! — Не бей его! Ты тупой? Пустишь ему кровь и нас выследят… сломай ему руку или палец, если так хочется. — А толку? Регенерирует. — А бить тогда зачем? Лучше кляп на место верни, пока не укусил себя. Главное без крови обойтись… Вопреки принятому решению, я все еще сидела на крыше, невольно улавливая каждое слово, каждый шорох в переулке. Хвост недовольно заметался по полу, выдавая охвативший меня гнев. С другой стороны, какое мне дело до клановых разборок кровососов? Один раз уже помогла, это и так уже сверх того, что можно было от меня ожидать. Дело исключительно в поразительном сходстве с человеческим ребенком, если не смотреть на эту светлую мордашку с невинными глазками, то и желания помогать не возникнет. — Смотри-ка, щенок за нами плетется… ух, какая зверюга вырастет! — Даже не думай, если тащится за нами в таком состоянии, значит успел привязаться к этому выкормышу. — Ха! Дрессировка дело тонкое, пару раз получит и поймет кто хозяин… а не поймет, так тогда и избавлюсь. — Вот какого дьявола ты творишь? Время поджимает. Раздался вздох, а следом рычание и короткий визг, после чего в переулке повисла тишина. Ну, конечно, где первый, там и второй. Проблемная парочка. До которой мне, увы, дела нет. Тем не менее, я все еще сидела и слушала перешептывания похитителей. Выше среднего уровня, но мне не ровня… но и оставлять следы во время побега было бы глупо. — Закончил? Тогда идем быстрее, до врат еще четверть часа пешком. На последней фразе я заметно оживилась. О! А вот это уже интересно. — А я говорил карету брать надо было! — Так шанс что будут свидетели ниже… Поздно, один уже есть. — Шевелись, надо успеть выкинуть пацана до восхода солнца, а то сами обгорим. — Фу, солнце, — сплюнул тот, что нес за хвост бессознательную тушку щенка. — Зато без улик. — Знаешь, он хоть и слабак, но кровь-то валентайновская… может того? Куснем разок другой? Его напарник едва удержался чтобы не пнуть его, видимо чужая глупость в конец достала. — До чего ты тупой! Мы его тащим под солнце, как раз для того, чтобы не оставлять следов. Валентайн кровного родича по одной капле выследит. Хочешь встретиться с лордом Рафаэлем и ответить где его единственный выживший племянник? На это ответа у второго похитителя не нашлось, он пробормотал себе под нос нечто нечленораздельное и ускорил шаг. Следующие минут десять шли молча — вспомнили что на секретном задании? Какие олухи. Моего присутствия даже не заметили, хотя я, не особо скрываясь, просто следовала за ними по крышам. — Что такое? — вдруг остановился первый, что нес мальчишку. На руку ему села мелкая летучая мышь, судя по энергии, очередной вид мелкоуровневой нечисти. — Дьявол! Давай скорее! — Что там? — заволновался второй. — Передали, что Хозяин Трости вышел в Город. — Какие черти его укусили? — воскликнул его напарник, за что все-таки схлопотал удар в челюсть. — Заткнись, а то я и тебя под солнцем оставлю погреться! — Без меня врата второй раз не откроешь — силенок не хватит! — вызверился в ответ кровосос. — Составишь компанию валентайновскому выродку на солнце? Целое мгновение они яростно пялились друг на друга, ощерив клыки. В любое другое время я бы понадеялась, что они ввяжутся в драку и поубивают друг друга, но не в этот раз — Баскервилл присоединился к погоне, а значит времени в обрез, мне некогда самой искать врата! Махнула хвостом, сбивая с крыши мелкий мусор. От шума оба вампира вздрогнули и не сговариваясь побежали дальше — какое единодушие, всегда бы так! Против воли взгляд зацепился за болтающегося в жесткой хватке щенка — он заметно подрос с нашей последней встречи и уже не выглядел как меховой шар, но все еще был достаточно мал, чтобы противопоставить взрослому кровососу хоть что-то. Бравый защитник по всей видимости бился до последнего и теперь обвис тряпкой, из приоткрытой пасти капала и тут же рассеивалась черная кровь. Органы ему что ли отбили? Мальчишка уже не плакал, только яростно боролся, за что в конце концов получил по башке и затих, хотя сознание кажется не потерял. Что ж, думаю можно признать, что после стольких похищений и покушений они оба стали сильней и взрослей, хотя это им никак не помогло. Разозлившись непонятно на что, едва не упустила момент, когда похитители свернули в очередной раз и вышли к заброшенному ветхому зданию. Учитывая, что оно стояло на территории Баскервилля, мне с трудом верилось, что заброшенным оно оставалось просто так. Я отчетливо ощущала эманации смерти, вероятно, там водились призраки или иной эфемерный подвид нечисти. Внутри здание оказалось не таким обветшалым, да и по пути в подвал нам никто не повстречался, что было довольно странно — заброшенное место в Нижнем мире априори становилось рассадником всякой мерзости. Было ли дело в том, что центральная территория принадлежала хромому, который ценил порядок? Между тем кровососы спустились глубоко под землю. Идущий впереди со щенком в руках зажег магический свет бледно-голубого цвета, отчего шествие приобрело еще более зловещую атмосферу. Внизу оказалась небольшая комнатка, посреди которой высилась убогая косая арка — врата в Срединный мир. Наконец-то! Более того, мне даже не придется вкладывать собственный силы для их открытия, поскольку это сделают за меня. Удача сегодня явно на моей стороне и вернула все долги, накопившиеся за последние… два или уже два с половиной месяца? Откровенно говоря, из-за череды пустых дней полных безделья я потеряла счет времени. К тому часть из них провела, скитаясь в Бездне, где понятия суток не существовало вовсе. — Давай живее! — нервничал более рассудительный вампир, что тащил мальчишку. Как же там его звали? Вроде Валентайн как-то раз упоминал его имя… Габриэль, если не ошибаюсь. Кинув обмякшего щенка на пол, второй кровосос подошел к арке, рассек ладонь и оставил кровавый отпечаток на камне. Под ногами у него засветилась пентаграмма перехода, а пустой проход заволокло черным туманом. Ничего особенного, подобное мне доводилось видеть не раз, когда смекнувшие, что против меня не выстоять, демоны пытались сбежать. — Все, иди быстрее. На вас двоих меня хватит на минуту в лучшем случае. — устало вздохнул он. Идти сам он по всей видимости не собирался, экономил силы. Энергия уходила не только для того, чтобы открыть проход, но и для того чтобы провести по ней других. Обратно по всей видимости врата будет открывать тот что нес мальчишку. Теперь понятно почему на дело подрядили двоих. Один откроет проход в Срединный мир, второй отнесет Габриэля и своими силами вернется обратно. — Я мигом, — кивнул его напарник и шагнул в туннель. Оставшийся кровосос вздохнул, намереваясь прекратить поток силы и деактивировать врата, но тут на него со спины налетело нечто тяжелое. Он едва сумел испугаться, что их выследили и оставалось лишь надеяться, что это Валентайн, а не Баскервилл на чьей территории они околачивались, как его буквально снесло следом за напарником. Споткнувшись он полетел головой вперед в черный туман. Последнее что он успел запомнить — острая боль в затылке. По ту сторону врат выпал уже труп со сквозной дырой в голове. Без ошейника Баскервилля я не только восстановила большую часть органов всего за неполный час, но и заметно прибавила в физической силе. Брезгливо тряхнула хвостом смахивая ошметки мозга и огляделась. Черный туман стремительно рассеивался — без подпитки кровососа туннель тут же начал схлопываться. За мгновение до того, как последний клочок рассеялся, оттуда буквально выкатился черный комок меха. Щенок адского пса пришел себя и интуитивно последовал за хозяином. Надо же, жив еще и даже сумел встать на след мальчишки. — Какого дьявола?.. Наше появление не осталось незамеченным и вампир, уже успевший скинуть мальчишку на землю, ошарашено уставился на труп коллеги, и только потом заметил меня, но сказать больше ничего не успел, я атаковала раньше, чем до его скудного мозга дошло, что он уже не жилец. Хвост обвил голову противника и не церемонясь оторвал ее, отбросив в сторону. Тело еще стояло и пыталось хоть как-то регенерировать, но шип пробил грудную клетку, пронзая сердце — лучше перестраховаться и добить кровососа наверняка. С первым поступила точно так же, хотя он и без того, лишившись большей части мозга был мертвее некуда. Пока я разбиралась с непутевыми похитителями Легран, щенок дохромал до хозяина и скуля, старательно вылизывал ему лицо и тыкался носом. Пацан судя по всему опять начал сопротивляться и получил по башке, о чем говорила шишка на лбу и сейчас пытался собраться с мыслями и сесть. Парочка меня интересовала мало, а потому я внимательно огляделась. Хвойный северный лес, кое-где еще виднелись остатки сугробов, но их уже теснила вылезшая молодая травка. Поздняя весна в северных широтах восточного полушария, но точнее я смогу определить только когда смогу почувствовать энергетические потоки. С последним дела обстояли не очень хорошо, в этом теле просто не было органа, который был бы чувствителен к ним. В своем истинном облике за это отвечали крылья. Сейчас же приходилось полагаться на чутье и инстинкты, которые не давали такой точности. — К-киса? — пацан наконец-то очухался и видимо пытался понять где он находится и что вообще происходит. Я на зов не ответила, все еще размышляя над ситуацией. Во-первых, мне следовало как можно быстрее убраться от врат. Эти два придурка-похитителя, будучи тотальными неудачниками, наверняка оставили кучу следов и к концу дня информация об несанкционированном открытии врат дойдет до него… возможно даже быстрее, с учетом того, что он и без того рыщет в поисках меня. Во-вторых, нужно найти какой-нибудь человеческий населенный пункт, чтобы понять точно, куда меня занесло. География Срединного мира была мне более или менее знакома, особенно то что касалось расположения врат. И, в-третьих, нужно было бы разобраться с кровососом и его псом. Буду честна, хотя бы сама с собой, но убивать мне его действительно не хотелось, пускай только из-за внешнего сходства с человеческим ребенком, но и оставлять его здесь было бы опрометчиво, он ходячая улика моего пребывания здесь. От трупов я легко избавлюсь — просто выволоку на солнце, которое скоро взойдет и через час от них даже одежды не останется. С пацаном можно поступить так же… — Киса, ты цела? — видимо мой неподвижный нахохлившийся вид его озадачил и он на коленях пополз в мою сторону. Пока детские ручонки неуклюже ощупывали меховые порядком отощавшие бока, я мрачно размышляла, что оставить без присмотра кровососа, пусть и такого маленького, в человеческом мире не имела права. Нужно убить. Он прямая угроза для людей, защищать которых мой долг. — У-у-у-у… — прямо в ухо зарыдал мальчишка, кажется от облегчения, что не нашел ран и теперь порывался стиснуть меня в объятиях. Уперев лапу ему в лицо, отпихнула вампиреныша с такой силой, что он повалился на землю, где к нему мигом кинулся щенок. Я зло посмотрела на эту парочку, но они так самозабвенно предавались панике, что моя жажда убийства осталась незамеченной. Тц. До чего проблемные. Да и солнце скоро взойдет. Я не могу тащить его с собой по солнцепеку, но и оставить без присмотра не имею права, как и остаться с ним в укрытии и ждать ночи, пока он сможет спокойно передвигаться. Вариант только один — убить. Невольно завиляла хвостом, подспудно не соглашаясь с таким решением, но к сожалению, это был самый логичный вариант. С какой стати вопрос об убийстве демона вообще поставил меня в тупик? Я — ангел, он — демон, зло во плоти, которое надо изгнать, вот и все… Уши дернулись, улавливая какой-то далекий звук — далекий гул и мерный перестук, достаточно громкий чтобы в ночной тишине разноситься на несколько миль вперед. Звук был знаком… кажется это поезд? Или скорее паровоз, учитывая нынешнее техническое развитие людей. Зыркнув на вампиреныша, метнулась к ближайшей высокой сосне и забралась на верх. Помнится, когда я в первый раз покоряла дерево в этом теле, то навернулась и сорвала ноготь… даже удивительно, насколько комфортно мне было теперь в этом теле. В некоторых случаях у него даже было какое-никакое, но преимущество перед крылатым воплощением. Железная дорога обнаружилась в сотне ярдов от того места где были мы. Сам паровоз еще не было видно, но звук усиливался, а значит совсем скоро он будет тут. Решив не терять время даром, спрыгнул прямо с ветки вниз — если повезет, то это будет товарняк и возможно удастся заскочить в вагон. В прошлый раз первые паровозы были не такими уж и быстрыми и взрослому вампиру точно не составило бы труда запрыгнуть на него на ходу. Мальчишка конечно тот еще валенок, но в случае чего закину сама — и убивать не придется и под солнцем не зажарится, чем не компромисс? Тем более человеческий транспорт рано или поздно доберется до человеческого города, а там уже подумаю что делать с ним дальше. Пролетая между веток, с удивлением обнаружила ползущего вверх по стволу пацана с щенком в зубах. Мда. Для вампира он крайне… беспомощен и неловок. Даже собака лазает по деревьям лучше, чем он! — Мяу-у-у! — требовательно заорала я под деревом, намекая чтобы он спускался. Не уверена, понял ли он меня или просто не удержался и упал, но через секунду пацан свалился вниз и приземлился на задницу, судя по возгласу отбив копчик. Ткнула его концом жала в спину, подталкивая в нужном направлении, и прорысила в сторону железной дороги. — П-погоди, киса! Как и ожидалось, пацан как привязанный побежал следом, прижимая к себе коротколапого щенка. Бег, как оказалось, также не был сильной стороной вампиреныша, и он довольно быстро выдохся, а потому к месту мы добрались, когда паровоз как раз проезжал мимо нас. «Если не прибавишь ходу, то не успеешь даже в последний вагон!» — Гр-р-р… — раздраженно зарычала я, взглядом выискивая наиболее подходящий вагон. На нашу удачу в составе помимо купе, действительно были товарные вагоны и вагоны со скотом. Видя, что пацан не успевает, рванула вперед, в пять огромных прыжков настигая последний вагон. Вцепившись в железную решетку когтями, от чего она заскрежетала корежась, вытянула до предела хвост и обхватив вампиреныша закинула прямиком в вагон с крупнорогатым скотом. Коровы встретили нового соседа меланхолично, даже не удивившись, когда тот буквально влетел к ним и угодил в стог сена. Зато пацан при виде рогатых существ прежде ни разу не виданных заорал так, что я невольно прижала уши — это еще что за новая способность у кровососов. Ультразвуковая атака массового поражения? Пацан орал, пытаясь зарыться поглубже в сено, щенок отчаянно лаял, но одурманенный страхом хозяина, который тот транслировал по их нежной детской связи, атаковать не решался. Коровы презрительно посмотрели на чужаков, что мешали им спокойно спать, и отошли подальше, насколько позволял загон, разумно решив, что с душевнобольными лучше не связываться. В чем-то они были правы. Глядя на напуганного до икоты вампиреныша и щенка адского пса, испугавшегося коров, я уже жалела, что не пошла по легкому пути и просто не избавилась от них. Сквозь щели дощатых стен вагона пробивался холодный весенний ветер и первые отголоски рассвета, мы едва-едва успели найти укрытие. Такой слабак наверняка сгорит за пару минут пребывания под прямыми лучами, так что ему повезло. Вздохнув, поглядела на зарывшегося в сено мальчишку, первый испуг прошел и теперь на коров он глядел круглыми глазами, хотя и на щели в стенах косил не менее тревожно — неужто наконец осознал, что бояться стоит далеко не коров? Вздохнула и улеглась возле двери. Кажется, дорога будет долгой. Что ж, теперь у меня есть возможность потренировать терпение — этой благодетели, по мнению Первого брата, мне так же не хватало.