9 жизней Дьявольской Кошки

Днем мальчишка прятался в самом дальнем углу, закопавшись в сено так основательно, что к утру коровы успели забыть про него и подступить к стогу с гастрономическим интересом. Поесть у них, увы, не вышло, на них с лаем кинулся щенок, все еще не доверяя странным рогатым созданиям и явно опасаясь, что они вместе с сеном сожрут и его обожаемого хозяина. С восходом солнца мое восстановление пошло еще быстрее и к полудню организм восстановился процентов на восемьдесят. Оставшаяся слабость была вызвана скорее голодом, нежели повреждениями, но поделать с этим я ничего не могла. Вернув былую подвижность, отправилась на разведку — требовалось выяснить, куда держит курс паровоз. Забравшись на крышу и основательно вонзив когти в металл впервые за долгое время вздохнула полной грудью. Свежий воздух и солнечные лучи бодрили лучше любого заклинания. Несмотря на то, что душа пребывала в теле адской твари, живой свет и воздух пошли организму на пользу, хотя обычно с демоническими созданиями было ровно наоборот. Не все из демонов сгорали на солнце как вампиры, но скорость реакции, выносливости и регенерации в разы уменьшалась у всех, за редким исключением. Только самые выдающиеся высокоуровневые демоны чувствовал себя в человеческом мире как дома. Мельком исследовала груз, но не обнаружила ничего интересного, по большей части ящики и мешки были забиты продуктами питания. Несколько пассажирских вагонов были сидячими и забитыми под завязку: спертый воздух, злые уставшие люди, ночью тут было холодно, днем жарко, а ехать предстояло, судя по разговорам еще сутки. Женщин тут почти не было, в основном грузные бородатые мужики, да парочка юношей в весьма потрепанной одежде. Далее шли купе, где было в разы чище и тише. Людей тут было куда меньше, около половины мест пустовало из чего можно было сделать вывод, что люди при деньгах не рвались в то место, куда направлялся паровоз. Догадки мои подтвердились, когда удалось подслушать разговор проводников — пунктом назначения был приграничный шахтерский город. Не удивительно, что богачи туда не спешили, а вот рабочие очень даже. Название «Цен-Трейли» мне ни о чем не говорило, но судя по карте, что висела в каморке проводника, это был предгорный северный городишко с шахтами недалеко от скальной гряды, где, насколько я помнила, были двусторонние врата! Эта новость знатно подняла мне настроение. Удача вновь на моей стороне! Правда, в своем истинном крылатом облике я бы смогла преодолеть расстояние от города до врат всего за полчаса, а то и меньше, сколько же времени уйдет в теле кошки я не бралась даже предположить, учитывая, что придется карабкаться вверх и искать дорогу через незнакомый лес… но это мелочи! Досадно, конечно, но ладно, после всего пережитого, два-три дня в дикой природе меня не пугали, особенно после нескольких дней в непролазной чаще Бездны. Мое возвращение в товарный вагон было встречено несказанной радостью — и коровы и вампиреныш едва не бросились мне навстречу. Первых явно достал агрессивно настроенный щенок не подпускающих их к аппетитному стогу в углу. Мальчишка же видел во мне спасение от жутких рогатых существ, что весь день пытались подобраться к нему поближе и наглым образом сожрать. Солнце в это время года на севере садилось довольно рано, но даже так до сумерек еще оставалось пару часов, а потому вампиренышу не оставалось ничего другого кроме как сидеть в своем убежище, да испуганно коситься в сторону коров. За весь день было всего три остановки и лишь одна из них достаточно продолжительной, чтобы работники вспомнили о скоте и наведались его проверить, напоить, а заодно и подоить. Во время их визита я спряталась под крышей, прихватив с собой излишне активного щенка, без труда обвив и удерживая хвостом. Как оказалось, людей вживую вампиреныш тоже видел впервые, а потому сидел тихо, как мышка, благо к дальнему в загоне стогу работники не сунулись, не захотели пачкать и без того грязную одежку. К вечеру из своего убежища выбрался вампиреныш. Выглядел он уставшим и грязным, но уже не таким испуганным как раньше. На коров он все еще смотрел с опаской, но, когда одна из них попробовала на зуб рукав его рубашки, поспешил отпихнуть ее, а не орать в приступе суеверного ужаса, что для него уже являлось прогрессом. В город состав должен был прибыть ближе к утру, так что у меня будет пара часов чтобы по-быстрому разобраться с мальчишкой и приткнуть его куда-нибудь, где он будет в безопасности. О том, что он сам может представлять опасность для людей я не думала — скорее уж наоборот, а потому будет достаточно спрятать его где-нибудь, где он сможет дождаться своего старшего родственника. Как верно заметили кровососы-похитители, стоит мальцу пустить себе кровь, как кровный родич быстро отыщет его. Правда, судя по тому, что вампиреныш этого еще не сделал, сам он об этом не знал — просто запредельный уровень наивности! Щенок тем временем успев проголодаться охотился на коров, но те игнорировали его, а когда глупый кутенок решился на атаку, едва не прибили прицельным ударом правой задней. Какое-то время адский пес был озадачен, после чего обратил внимание на шуршание в сене и отправился мышковать в дальний угол, под гордым взглядом своего хозяина — собственными руками взрастил настоящего охотника! Умора. Я же лениво наблюдала за происходящим со своего места под потолком. Очередная остановка случилась уже ближе к полуночи — состав остановился всего на пару минут, но этого было достаточно, чтобы в вагон пополнился парой неучтенных пассажиров: мужчина и девочка-подросток. Оба были южанами, со смуглой кожей, раскосыми глазами и черными волосами. Одеты они были в восточные одежды — слишком экзотичный наряд для данного северного региона. Судя по забитой сумке у мужчины и котомке у девочки странствовали они налегке, а учитывая общую потрепанность путь их был долгим и нелегким. Забравшись внутрь, они первым делом скинули поклажу и задвинули дверь. Мне, как и вампиренышу, темнота не была помехой, но людям было куда сложнее, поэтому мужчина достал лампу, а девочка устало стянула с головы платок и выпуская на свободу дюжину черный косичек. Вампиреныш замер в своем углу, недоуменно разглядывая непрошенных соседей. Судя по всему, страха они у него вызывали куда меньше чем коровы, которые его в этот самый угол и загнали. На детском лице перемешались опаска и любопытство, но первое пока что было сильнее, а потому он затих. Щенок чувствуя настрой хозяина также затаился в соломе. — Минай, сильно промокла? — подал голос мужчина, закончив зажигать лампу. Голос у него был приятным, но вялым, словно иссякшее русло реки. — Нет, — коротко и рублено ответила девочка, встряхнув головой как собака, отчего зазвенели серьги в ушах. Небольшие, но довольно сложные, очевидно работа хорошего мастера. Когда-то давно, возможно до начала их путешествия, одежда также была добротной и статусной, о чем говорила сложная вышивка и наличие меха, предположительно волчьего, на манжетах и вороте. В отличии от нее, мужчина был одет куда проще, если не сказать бедно. Если его одежда и была когда-то дорогой, то очень и очень давно. Да и одет он был откровенно не по сезону, вместо шубы или хотя бы жилета, шерстяной халат с кое-как завязанным поясом, драные сапоги, штаны в заплатах, а голова и вовсе не покрыта. С моего места разглядеть можно было только его профиль, но, как и девочка он был явно выходцем юго-восточного региона, но что-то не давало мне покоя. Было в нем что-то… одновременно притягательное и отталкивающее. А еще он был смутно мне знаком. — Повезло, тут коровы, — между тем продолжил мужчина, все еще копаясь в своей сумке. — Надоишь молока? Минай ничего не ответила, молча перетянула к себе сумку и достала объемную жестяную кружку, после чего подступила к коровам. Действовала она молча, сосредоточенно, с таким грозным видом словно ожидала что из угла на нее выпрыгнет неведомая нечисть и сожрет с потрохами. Я покоилась на вампиреныша. Тот сначала при приближении человека перепугался и закопался в сено к щенку, но разглядев саму девочку поближе, а затем и чем она занята, подался вперед с неотрывно следя за движениями смуглый тонких рук. Вид у него был околдованный — процесс доения оказался для него настолько неожиданным, что он даже забыл про страх. С задачей девочка справилась быстро и передала кружку разлегшемуся прямо на досках мужчине, затем извлекла из сумки ломоть сыра, сухари и пару яблок. Довольно скудный непритязательный ужин, но вампиреныш подался вперед, по какой-то причине настолько увлеченный происходящим, что даже позабыл про конспирацию. Зашуршало сено, совсем слабо, едва слышно, а для человеческого слуха и вовсе неощутимо, но я все равно напряглась — вдруг это недоразумение вампирьего рода именно сейчас решит испытать свои охотничьи навыки? Мне он казался достаточно безобидным, но что если, впервые почуяв вблизи людей, он решит воспользоваться клыками по назначению? В конце концов, пусть и неказистый, но он вампир, к тому же из древнего рода Валентайн, близкий родственник нынешнего Высшего Лорда. Люди казалось этот шорох не заметили, списав все на шуршание мышей или ветер, что задувал сквозь доски. Вампиреныш тоже присмирел, так что вмешиваться я не стала. Вагон заскрипел, тишину прорезал гудок и состав наконец тронулся. Я было расслабилась — в шумном перестуке колес человеческий слух не сможет разобрать шебуршание вампиреныша и его щенка — но стоило паровозу набрать скорость, как мужчина, не оборачиваясь, сказал: — Ужинать лучше в компании. Милости просим к столу, — тут он хмыкнул, окидывая взглядом разложенные прямо на полу припасы. Минай на его словах нахмурилась, но промолчала — делиться с кем бы то ни было, ей явно не хотелось. Вампиреныш на приглашение не ответил — как благоразумно с его стороны! Да и вряд ли запах козьего сыра мог соблазнить его покинуть свое укрытие. Мужчина потянулся, похрустел шеей, после чего лениво обернулся, давая мне впервые возможность нормально разглядеть его лицо с острыми чертами лица, тонкими губами, острым орлиным носом, легкой щетиной и неожиданно светлыми глазами. Впечатление он производил двоякое, с одной стороны внешность у него была приятной, но расслабленное выражение полуприкрытых глаз вкупе с неряшливым видом придавали ему вид голодранца со стажем. Выразительные густые брови изогнулись, и он насмешливо добавил: — Или наше угощение слишком неказисто? Это ранит меня в самое сердечко… — тут он, не сдержавшись, зевнул, прикрыв рот рукавом, и невозмутимо продолжил: — не стоит нас бояться, мы мирные путники и всегда готовы поделиться пищей с такими же путниками. Не думаю, что подобная речь подействовала хоть на кого-нибудь, любой представитель всех известных мне разумных видов, не обделенный зачатками разума и крохами инстинкта самосохранения не купился бы на это. Кроме Габриэля Валентайна, конечно же. Вампиреныш замешкался и под моим недоверчивым взглядом выбрался из своего угла. С ног до головы грязный, с прилипшими к лицу и одежде сеном и неизменным щенком в руках. Невинная мордашка была преисполнена поистине ангельской невинностью, что ругать его смог бы только очень жестокосердечный человек… или не человек. Я, например. Мужчина окинул их немного сонным взглядом и благожелательно улыбнулся. — Ну, вот, молодец. Не стесняйся иди сюда. Вампиреныш опасливо приблизился, но хватать его никто не стал, и он немного расслабился… не удивительно что его раз за разом похищают! — Я — Йомо́н, а ты? Имя показалось мне странным, больше похожим на прозвище. Я еще раз оглядела одежду незнакомой парочки и попыталась угадать к какому народу они принадлежат и на каком языке говорят. Вампиреныш, например, знал только демонический и, судя по всему, человеческие языки давались ему с трудом. Как и ангелы, демоны имели способность к пониманию языков, но такой мелкий шкет был слишком слаб, а потому понимал от силы половину, а вторую просто угадывал по контексту, как сейчас. — Габриэль, — тихо ответил он, после чего поглядел на девочку, что мрачно жевала сыр с сухарями. — Ее зовут Минай, красивое имя, правда? Вампиреныш неуверенно кивнул и робко улыбнулся. — Клыки, — отрывисто бросила девочка, без труда разглядев самое важное. На мгновение повисла тишина. Минай продолжала жевать, Габриэль улыбался, не понимая, что привлекает этим внимание, а Йомон молчал, разглядывая последнего. — Что ж… это не беда, — оптимистично заключил в конце концов он, а потом подмигнул мальчишке и заговорщицки добавил: — У меня тоже есть. И улыбнулся. Широко. В отличии от вампиреныша, клыков у него было больше… куда больше. В зоне улыбки не было ни одного нормального резца — сплошной клыкастый забор. Я резко выдохнула. Взгляд метнулся к рукам, в которых тип держал кружку с молоком. «Четырехпалый!» — мелькнула паническая мысль. — «Клыкастый!» В голове что-то щелкнуло и тело парализовало. — И тебе здравствуй, — мужчина посмеиваясь повернулся в мою сторону, без труда вычленяя из мрака очертания кошачьего тела. Светлые, практически белые глаза на смуглом лице сияли потусторонним светом, вызывая опаску на уровне инстинктов. — Ну, же, не забывай дышать. Мы ведь так давно не виделись, неужто не рада старому другу? Вампиреныш проследил за его взглядом и неуверенно позвал: — Киса? Йомона это обращение позабавило, рассмеявшись, он погладил мальчишку по голове. — Киса хорошо себя вела? — полюбопытствовал он. — Очень! — закивал Габриэль, немного придя в себя от влияния этого существа. — Она нас уже два раза спасла. — Хо-о? — протянул собеседник, поиграв бровями. — Ну, надо же, как время меняет людей… Этот ублюдок выглядел расслабленным и даже немного сонным, но меня этим было не обмануть — хоть Дьявол Праздности носил звание Седьмого Греха, последнего по старшинству, но исключительно потому что ему было лень бороться за место выше. Мои воспоминания о нем и нашем знакомстве были обрывочны. Их было недостаточно даже для того чтобы сходу узнать его в лицо или по манерному запоминающемуся голосу. Суть нашего конфликта также стерлась после череды перерождений, но даже так я отчетливо помнила ощущения, которые он вызывал у меня. Чувство неотвратимо надвигающейся удушающей угрозы. Таиться дальше смысла не было, а потому я спрыгнула вниз, не дожидаясь повторного приглашения. За наши жизни я не волновалась, большинство Древнейших Дьяволов не были кровожадными — за исключением Гордыни и Гнева — и были достаточно адекватны для диалога. До тех пор, пока сами хотели того. Разглядев мое новое тело вблизи Йомон фыркнул, а затем и вовсе расхохотался, да так, что задрожали стены. Вампиреныш все еще находящийся под очарованием ауры древнего существа глупо улыбался, а спутница Дьявола не прекращая жевать посмотрела на него чуть недовольно. — Шумно, — коротко пробубнила она, проглатывая пищу. — Прости-прости дорогая, ешь спокойно. Вот молоко, запей. Девочка послушно приняла кружку, поглядела на нее мрачно, после чего вытерла ободок рукавом и только потом сделал глоток. — Вот скажи мне, должна ли меня задевать эта демонстративная брезгливость? — все еще посмеиваясь поинтересовался Дьявол. — Или все подростки в этом возрасте такие? «Я бы тоже вытерла!» — Хах, не сомневаюсь, дорогуша. От забытого обращения я мысленно поморщилась. «Звучит так же мерзко, как и «моя прелесть» и «солнце мое». Фу» — О! — вдруг заинтересованно поглядел на меня. — Неужто появился поклонник?! Это ж как твои братики-сестрички допустили такое? Эта сволочь, как и все Древнейшие Дьяволы, без труда читала внешние мысли. Обычно это было проблемой, особенно в бою, но сейчас было как нельзя кстати — получалось вести хоть какой-то диалог, что не могло не радовать. За все время пребывания в хвостатой ипостаси мои и без того скудные коммуникативные навыки грозились исчезнуть вовсе. — Эта шкурка тебе на удивление идет, — внезапно отвесил сомнительный комплимент Дьявол. — Хотя нет ничего неожиданного — я знал, что нечто подобное случится. Скорее удивлен, что это произошло только сейчас… сколько времени утекло с того дня? Я мрачно смотрела на него в упор в тщетной попытке просверлить в его временно безрогом лбу дыру — о чем этот ублюдок говорит? — Интересно? — издевательски вздернул бровь он в ответ на мои мысли. — Ну, ничего, ночь длинная, успеем поболтать. Он сделал приглашающий жест рукой в сторону лампы, единственного источника света, по большому счету нужного только человеческой девочке. Что вообще она забыла в компании Дьявола?! Не похоже, что она тут против воли или под гнетом заклинания. Дьявол, будь он неладен, явно наслаждался моим замешательством, но лишь молча посмеивался, надо мной и моим непониманием. Хранить интригу этот гад собрался явно до последнего, а потому вновь разлегся на полу, подмяв под себя сумку в качестве подушки. — Вы присаживайтесь, до города еще несколько часов пути — чего стоять зазря? Вампиреныш послушно плюхнулся на пол рядом с девочкой, на что та никак не отреагировала, полностью проигнорировав соседство с представителем подрастающего поколения кровососов. Сопротивляться было глупо, к тому же этот тип был единственным кто был способен вести со мной относительно нормальный диалог пока я в этом теле. «Ну и?» Я села чуть в стороне, но в свете лампы, обвив хвостом тело на два оборота. Белый кончик раздраженно дергался, выдавая меня с головой — глупое кошачье тело! Дьявол окинул меня каким-то теплым взглядом, можно даже сказать ностальгическим. — Давненько я не видел дьявольских кошек, — пояснил он, правильно угадав направление моих мыслей. — С тех пор как я своей лишился, смотреть на других не мог… печально, не находишь? «Весьма. Очень жаль, что кошка погибла одна. Мог бы составить ей компанию» — Хах, если бы мог — присоединился… только она не совсем погибла, знаешь ли. — Он окинул меня долгим взглядом, после чего на лице отразилось понимание, и он медленно изрек: — Так ты не помнишь! Ну, этого стоило ожидать, ангелы довольно хрупкие ментально, ожидать от вас большего и не стоило. Сколько раз ты успела умереть за это время? Я нахохлилась — его тон мне категорически не нравился! Слишком уж это было похоже на нравоучения Архея. Только Многокрылый вещал о недостаточной с моей стороны добродетели, а этот решил пройтись по моим воспоминаниям. Самое паршивое, что крыть мне было нечем — память моя действительно была что решето, сквозь которое утекали воспоминания. Каждое мое порождение начиналось в теле ребенка, на рост уходило около полутора лет. Могу только предположить, что недостаток памяти заимствовался эфиром и на взрослое тело воплощения его попусту не хватало. Но утверждать не берусь, проверить эту теорию было невозможно, к тому же остальные из моего поколения всегда возрождались сразу взрослыми. Обидно. «Напомни» — потребовала я, отгоняя мрачные размышления подальше — все равно сейчас от них не было проку. Дьявол Праздности хмыкнул на мою наглость, но охотно ответил: — Тебе кратко или развернуто? «Кратко» — Если кратко, то мою кошку сожрала ты. Он издевается? Да, точно, издевается, Дьявол же. «Развернуто» — О! Это довольно старая история… — он в очередной раз зевнул, обнажая пасть полную неестественно белых клыков, особенно выделяющихся в темноте вагона. — Не знаю, можно ли рассказывать такую детям на ночь? Мой хвост медленно, по-змеиному заскользил по полу. Дьявол с ленцой проследил за этим и кивнул словно сам себе: — С другой стороны, я же Дьявол, мне вроде как положено пугать детишек. Правильно говорю, Минай? Девочка как раз проглотила последний прожеванный кусок, но не ответила, даже не взглянула на него, проигнорировав. Вместо этого она повернулась к вампиренышу, что немного поумерил степень своего восторга, и протянула кружку молока. Если бы своими глазами не видела, что она доит корову, подумала бы, что в кружке яд, который все с любезным видом передают друг другу. Вампиреныша молоко удивило, ничего подобного он за свою короткую жизнь явно не видел, а потому осторожно сделал крохотный глоток. Вкус его явно поразил, а потому он сделал еще, смакуя его на языке. Было бы смешно, не будь так грустно — вампир пьющий коровье молоко! Нет, ему точно не выжить в этом мире без посторонней помощи. Как пить дать, сдохнет, как только старший родственник прекратит заботиться о его пропитании. Даже наличие адского пса не поможет — пес такой же недалекий, как и его хозяин. Дьявол также наблюдавший эту картину хмыкнул, по всей видимости, придя к тому же умозаключению.