9 жизней Дьявольской Кошки

«Кто этот ребенок?» — спросила я, задерживая взгляд на девочке. Та не представляла из себя ничего особенного, разве что, вся ее аура была пропитана энергией Дьявола Праздности, что неудивительно, если она путешествовали с ним долгое время. Присутствие столь древнего сильного существа влияло на окружающих вне зависимости от его желания. Тот же вампиреныш, инстинктивно тянулся к нему, а потому так легко смог побороть страх и выбраться из своего угла. — Интересно узнать? Думаю, это история для другой ночи — две сказки за раз слишком щедро для такого непослушного ребенка как ты. Когда-нибудь я обязательно вырву его поганый раздвоенный язык, но не сейчас, для начала пусть ответит на мои вопросы. Видя, что шпилька не попала в цель и я не кинулась выцарапывать ему глаза, Дьявол развеселился еще больше. — Возможно я поспешил, и ты уже не то милое дитя из Небесного Сада. По степени твоей злобности можно предположить, что у тебя просто переходный возраст… Минай, кажется я нашел тебе подружку… оп! От выпада хвоста он увернулся, в следствии чего пол обзавелся дырой, из которой засквозило ветром. — …или я поспешил с выводами, — невозмутимо пожал плечами этот ублюдок. «К делу» — Как и прежде грубиянка. Я мысленно возвела глаза к потолку, ибо Дьявол буквально процитировал Архея, Неро и остальных моих родственников. — Но ладно, воспитывать еще одного ребенка мне лень, — он кивнул на безучастно прислушивающуюся к разговору Минай. — Будем надеяться, что найдется в этом мире хоть одна душа, что возьмет на себя эту ношу. Итак, с чего бы мне начать? Думаю, причиной моего появления в Небесном Саду была Чревоугодие. Эта чудачка узнала о первоплоде и разумеется захотела его попробовать. Уж не знаю какими методами, но ей удалось тайно проникнуть в Верхний Мир и добыть себе парочку… после чего буквально сошла с ума, все бредила о том, что хочет еще. Это мне ни о чем не говорило. Возможно кража действительно осталась незамеченной, как и сказал Дьявол, а может я просто не помнила этого. В конце концов, границы всегда были под моей опекой, сомнительно что я пропустила вторжение, к тому же тогда площадь Небесного Сада была в разы меньше. Только если инцидент не произошел до моего появления на свет. — Тогда этот дурак Жадность посоветовал ей украсть само дерево и посадить в Срединном Мире, к сожалению, в нижнем оно бы сразу зачахло и сгнило. Сама понимаешь, стащить пару плодов и все дерево разные вещи. Чревоугодие хоть и редкостная идиотка, но тоже это поняла, а потому взяла меня с собой… я проиграл ей в споре, а потому не мог отказать, хотя кто бы знал, как мне было лень прерывать сон из-за такой глупости. Что случилось дальше, додумать не сложно, вырыть дерево мы разумеется не успели, уже в процессе поняли, что проще стащить саженец. Мы конечно же попробовали посадить семечко в Срединном мире, но оно даже не проросло, а потому пришлось сажать еще одно прямо на границе Небесного Сада и ждать, когда оно вырастет достаточно чтобы давать плоды. На это потребовалось время, пару лет точно, и все это время Чревоугодие без остановок ныла… знаешь, я был как никогда близок к тому чтобы убить ее. Дьявол вздохнул с несчастным видом, точно с таким же Мэсэмери обычно обещает оторвать мне голову, когда злится. — Мы не учли одного, Небесный Сад постоянно рос и менялся, вы же не могли посидеть на месте и пару лет, вечно что-то выдумывали… бедолаги, сколько работы проделано и все зря… ну, да, не мое дело. Короче говоря, место где должен был быть саженец мы потеряли. Чревоугодие впала в уныние, а потому мне пришлось искать саженец одному, лишь бы она перестала ныть, а Гнев срываться на Жадности из-за глупой и не вовремя поданной идеи. К сожалению, вырос не только Небесный Сад, но и вы, второе поколение, как и ваши способности, а потому на очередной своей вылазке мы с тобой и встретились. Он выжидающе посмотрел на меня, но его слова остались просто словами, в голове не всплыло ни единого воспоминания об этой встрече. — Обиденько, знаешь ли. Я вот отлично помню каким забавным ребенком ты была. Так смешно ругалась, когда размахивала своим копьем, я чуть не помер со смеху. Такая коротышка с куцыми крылышками и огромное боевое копье — кому вообще пришла в голову идея снабдить тебя именно этим видом оружия? — Пфр-р-р, — фыркнула я, топорща богатый меховой воротник. «Никто. Сама выбрала» — Это огромное копье, олицетворение твоего не менее огромного эго, так что я не удивлен, — поделился наблюдением Дьявол. — Ну, так вот, слово за слово, и мы разумеется подрались… ну, как подрались, ты подралась, а я повеселился. После этого ты, кажется, немного обиделась… вот никогда бы не подумал, что ангелы такие жлобы, до чего же надо быть скупыми, чтобы за жалкий саженец требовать кровь? А еще всю требуху в придачу. «Иной ценности в тебе все равно нет» — Еще грозилась рога поотшибать… «И отшибла-таки? А то их что-то не видно» — Рога мне отшибли в другом месте, но не суть. Все равно рано или поздно отрастут. Зато хвост все еще при мне! — Из-под полы восточного халата показался тонкий гибкий хвост, покрытый черными чешуйками и с острым наконечником. Он легко вытянулся, заметно удлинившись, что напомнило мне свой собственный хвост, и покачался из стороны в сторону у меня перед глазами. У чертей были похожие, но куда короче, покрытые шерстью и без возможности изменения размера. — Успела оценить насколько это удобно? — несколько хвастливо спросил он. «Очевидно, что крылья лучше!» — Это тебе так кажется, глупая. Хвост — полноценное орудие убийства! Своими пернатыми отростками вы только махать горазды, а летать и без этих громоздких и крайне хрупких штук возможно, на что вам ваши хоралы и эти рогатые бешеные твари? «Регалы» — машинально поправила я. — «Не отвлекайся, что там с твоей кошкой случилось?» Дьявол возмущенно засопел — еще бы, его честь и гордость не оценили по достоинству. Он даже замешкался, решая есть ли необходимость мне на зло прекратить разговор, но почему-то продолжил: — Дальше я раз за разом искал этот треклятый саженец. Чревоугодие совсем озверела и стала жрать что ни попадя, умудрившись схарчить даже какой-то артефакт Гордыни и пребывать в Нижнем мире стало совсем уж невмоготу. Тем более, в каждый мой визит в Сад ты так веселила меня, что я в целом был даже и не против. И все шло относительно неплохо, пока ваша Звезда Праведного Суда не дала очередной указ и ты как с цепи сорвалась, уж не знаю что там было, но пылу тебе это прибавило. Тогда-то под раздачу попала моя кошка. «Я ее убила?» Не могла же я ее реально съесть? Зачем мне это? — Не совсем. «Я не могла ее съесть!» — возмущенно заурчала я. — Но это наиболее близкое объяснение случившегося, — развел руками Дьявол, глядя на меня с откровенной насмешкой. — Я и сам был не уверен в этом, но глядя на тебя сейчас, убедился в своей теории. «Подробнее!» Мой приказ собеседника только позабавил. Будь я на его месте, подобное отношение скорее заставило бы меня убить наглеца, нежели продолжить разговор. Дьявол Праздности же только зевнул и лениво продолжил, манерно растягивая слова: — Начать стоит с того, что о наших кошках мало что известно. Да, даже нам, Дьяволам, хотя они были нашими спутниками долгое, очень долгое, время. Он возникли вместе с нами, каждому Дьяволу по дьявольской кошке. Верные спутники, преданные друзья, любимые члены семьи… да, хорошее было время. — В светлых почти белых глазах впервые мелькнуло что-то темное. Возможно это была неподдельная печаль по ушедшим дням и потерянным кошкам. — Наверное даже тебе известно, что демоны как вид делятся на несколько типов: живые, неживые и эфемерные, последних нельзя отнести ни к первой, ни ко второй группе. Дьявольские кошки же, как и Дьяволы, относятся к четвертому типу, названия которому никто не удосужился придумать. Думаю, никто об этом даже не задумывался, а нам самим до этого дела нет. Никто из нас семерых еще ни разу не умирал, так что мы даже не знаем насколько смертными являемся. Разговор пришел к очень щекотливой теме. Древнейшие Дьяволы возникли примерно в промежутке между появлением первого и второго поколения крылатых и долгое время пребывали сами по себе в Нижнем мире, о наличии которого ни Архей, ни Немезия не подозревали. Наши миры столкнулись уже после того как на Небесной Карте зажглась Звезда Праведного Суда, а первый контакт состоялся, когда уже второе поколение появилось на свет… Возможно ли, что моя встреча с этим Дьявол и была тем самым первым контактом представителей разных миров? — Ага, так оно и было, — подслушал мои мысли временно безрогий Дьявол. — Но возвращаясь к кошке. В тот день я как всегда пришел повеселиться… то есть, поискать саженец, но разумеется совершенно случайно наткнулся на тебя. Ты была немного странной, но это не сразу бросилось мне в глаза. Откровенно говоря, до этого мы иногда даже могли поболтать, хотя ты по большей части сыпала угрозами и проклятиями, но стоит отметить, редко, когда нападала всерьез, если не считать нашу первую встречу, но тогда я еще просто не успел показать свое обаяние и очарование, чего уж скромничать. Скажу честно, я был неосторожен и на самом деле это моя вина, что кошка попала под раздачу. «Так значит я убила ее?» Дьявол осуждающе посмотрел на меня, словно вопрошая, насколько я могу быть тупой. — Я ведь уже сказал, что, как и Дьяволы, кошки не относятся ни к живым, ни к мертвым, ни эфемерным типам, а значит и умереть не могла. Мой хвост в раздражении мотнулся из стороны в сторону. «Можно называть это как угодно: «смерть» или «развоплощение», но смысл будет один!..» — Думай помедленнее, — проворчал он, сбивая меня с мысли. — Ты мыслишь слишком примитивно. Этот ваш Многокрылый, совсем ничему вас не учит? Отвечать на это я не стала. Тем более Архей один, а нас много. Единовременно пара сотен так точно. «Значит я ее ранила?» — До чего упрямое дитя! Ты ее сожрала! Слепок ее существования наложился на твое собственное, неужели ты этого не почувствовала даже когда стала такой? Что еще за слепок существования? «Слепок души? Или может ауры?» — Слепок существования. Душа — есть суть, невозможно наложить одну на другую. Аура — привязана к телу, влияние на нее мимолетно и не может иметь таких глубоких последствий. Вы, ангелы, ведь возрождаетесь в новом теле, пускай оно и идентично старому, будь это аура, то слепок пропал бы сразу же после первой смерти. Это именно слепок существования. Это объяснение вышло малопонятным, но дало мне примерное представление, о чем этот тип говорит. Судя по всему, это было нечто среднее по важности, между «душой» и «аурой». — Увидеть это можно только дьявольскими глазами… которые сейчас у тебя кстати есть, так что приглядись получше как будет время, — дал подсказку Дьявол. — Сразу может и не получится разобраться в чем дело, но, если хоть немного пошевелишь мозгами, может чего и выйдет. Добиться большего от этого гада так и не вышло, но теперь у меня было хоть какое-то понимание ситуации. О «слепке существования» стоило поразмыслить — ни о чем подобном прежде мне не доводилось слышать, а построить рабочую теорию произошедшего из туманного объяснения Дьявола Праздности было невозможно. Но оставался еще один вопрос который меня волновал. «Почему решил рассказать?» Я посмотрела на собеседника долгим тяжелым взглядом пустых костяных глазниц. В обычной ситуации логично было подозревать потенциального врага в корысти или личной выгоде, но Древнейшие Дьяволы были из числа первородных созданий, таких как Архей и Немезия, а потому имели свои понятия и ценности, не доступные для понимания других созданий. И, тем не менее, мне было важно хотя бы попытаться понять, что творилось в его рогатой башке. Дьявол на вопрос хмыкнул и пожал плечами с загадочной ленивой улыбкой на губах. — Как знать — захотелось поболтать перед сном? В его случае это могло быть действительно правдой, а потому пришлось принять и такой ответ. В любом случае, к подобному я была привычна, Архей имел точно такую же плохую привычку таинственно отмалчиваться. У Многокрылого и Дьяволов была одна общая черта — они никогда не лгали, но очень талантливо недоговаривали. Адский Город бурлил с самого «рассвета» — и это мягко сказано. Всего за одну ночь случилось сразу несколько инцидентов. Начать стоит со штурма западного дворца рода Легран, в ходе которого полегло больше сотни вампиров с обеих сторон. Настоящее побоище, достойное если не войти в легенды, то хотя бы стать причиной дюжины другой сплетен в кабаках на ближайшие пару дней. Обсуждать кровавую баню, устроенную кровососами, активно начали уже за завтраком и продолжили вплоть до обеда. Еще бы! Сотня почти-бессмертных клыкастых чванливых тварей, мнящих себя истинными аристократами, были окончательно и бесповоротно мертвы — передохли как вшивые цверги! Вот же умора — как не обмыть такое благое дело? Собственно, о причине конфликта как-то позабыли, а многие даже и не удосужились спросить из-за чего все началось. Вспомнили об этом, когда ближе к вечеру молодой Лорд Валентайн без предупреждения заявился на территорию Лорда Баскервилля. Вот тут-то и родилась новая версия, что он в конец ополоумел, раз сунулся в логово того, кого лучше было не тревожить вовсе. Тем более, на территории самого Лорда Баскервилля было откровенно неспокойно. Обычно тихие улицы с пестрой толпой опустели, словно все разом решили, что сегодня лучше остаться дома. Что именно привело к такому решению оставалось только гадать — жители центральной части в целом жили довольно обособленно. Свою «паству» Хозяин Трости набирал исключительно придирчиво, только после личной встречи, что было довольно странно. Обычно власть Высших Лордов исчислялась тремя критериями: личной силой, богатством территории и количеством последователей. Первый пункт нареканий не вызывал. Второй покрывался за счет немногочисленных, но откровенно талантливых последователей. Но что касается третьего… центральная территория хоть и была равна по площади четырем остальным, но по количеству жителей отставала в три-четыре раза. Еще бы! Строгий отбор проходили немногие изъявившие желание, на свой страх и риск, присоединиться к Хозяину Трости. То небольшое количество, что уже было, Лорд Баскервилл набирал в течение не одного десятка лет. По первости это многих вводило в заблуждение, еще большему количеству жителей Адского Города это казалось слишком странным, но в итоге, качество победило количество и такой подход убедил всех и каждого, что выбирал Хозяин Трости только лучших. Тех, кто действительно мог бы быть ему полезен. На улицах подконтрольной ему территории было невозможно встретить бесцельно слоняющихся бездельников, закрытые в рабочее время лавки, неучтенные трупы в переулках или бесконтрольные убийства. Для Адского Города это была непривычная безопасность и, что важнее, порядок, совершенно чуждый всему Нижнему миру в целом. Но слово сильного в Адском Городе — закон, а потому те, кто присоединился к Хозяину Трости приняли новые правила жизни, адаптировались и даже привыкли к ним. То, что за весь день никто не покинул своих домов и не приступил к работе, означало только одно — это был приказ хозяина территории. И хотя казалось жизнь на время замерла в центральных районах Города, но все оказалось несколько сложнее — улицы, переулки, здания все прочесывали буквально метр за метром. Безмолвные исполнительные слуги Лорда Баскервилля что-то упорно и сосредоточенно искали. Или кого-то. Рафаэль Валентайн заявился внезапно, ближе к вечеру, что никого разумеется не порадовало. Высшие Лорды редко наносили друг другу визиты и предпочитали делать это по приглашению, если разумеется, не имели цели развязать локальную, но крайне кровавую войну. После ночной бойни с трудом верилось, что немного подкопченный ночным пламенем вампир явился с целью померяться статусами с еще одним Высшим Лордом, но поскольку его не звали, да и явился он в сопровождении свиты на шесть высших кровососов, отбрасывать вариант с продолжением банкета не стоило. Часть лица главы рода Валентайн покрывал один сплошной ожог, не желающий проходить даже с его вампирской регенерацией. Оставить такой след могло либо ночное, либо дьявольское пламя. Второй вариант можно было исключить, поскольку пользоваться этим видом огня могли только сами Дьяволы, а после поединка с ними вряд ли кто-то смог бы выжить. Рафаэль же хоть и выглядел потрепанным и усталым, но был живее всех живых. Более того, если бы не стая адских сторожевых он бы расправился с этой стервой Шанталь! А так он только и успел что вырвать у нее одно из сердец, да оторвать обе руки. Сам же он едва не сгорел, да и кишки немного вылезли наружу, благо простую резаную рану он залечил за час, а органы срастил уже к полудню. После чего и узнал о странном поведении Хозяина Трости. Связываться с Баскервиллем ему отчаянно не хотелось в принципе, а после боя со старой стервой и подавно, но выбора не было — на этот раз Легран подготовилась куда лучше, учла прошлые ошибки, запретив пускать Габриэлю кровь. Заботой тут и не пахло, как и жалостью к ребенку, исключительно прагматичный ход, вызванный желанием усложнить ему поиски кровного родича. До полудня он зализывал раны и воскрешал тех, кого еще мог спасти, для чего ему пришлось потратить около пяти литров крови. Кровь главы рода была чудодейственным лекарством, способным спасти любого подчиненного ему вампира. Оторванная голова, вырванное сердце, или даже два, если это был высший вампир, отсутствие большей части органов или конечностей, кровь главы рода поднимала на ноги самых тяжелораненых буквально за пару дней. Главное успеть дать испить до того, как тело обратится в прах и развеется по ветру Все это заняло у него несколько драгоценных часов. Так что к поискам они смогли приступить уже только после «полудня» и безрезультатно рыскали по Городу в поисках его племянника всю вторую половину дня. Зацепку удалось отыскать только ближе к вечеру на границе с центральной территорией — их гончие учуяли кровь адского пса. Утверждать был ли это именно щенок Габриэля было нельзя, как и не проверить единственную зацепку. Уменьшенная копия гончей нервничала у его ног, в то время как Виктор — его правая рука — о чем-то беседовал с туповатым горгулом из числа последователей Лорда Баскервилля. Возможно в любое другое время им бы и удалось договориться, как ни как, сам Рафаэль уже бывал в гостях, да и в целом Баскервилл никогда не закрывал проход через его территорию, но не сегодня, когда в центральной части Города царил переполох… кто вообще додумался беспокоить Хозяина Трости? — … не дави, клыкастый! — в конце концов вызверился горугл, начиная раздуваться в размерах. — Приходи, когда получишь приглашение от милорда! — Возможно мы сможем получить его сейчас? — вкрадчиво поинтересовался Виктор с очень многообещающим выражением лица. О взятке он даже заикаться не стал, прекрасно понимая, что насколько бы туп не был крылатый, инстинкт самосохранения — так редко проявляющийся у этой расы — не позволит рискнуть и пойти на сделку. — Пошли вестника Лорду Баскервиллю. Горгул заворчал, скаля желтоватые клыки, но покосившись на мрачного Рафаэля, все-таки исполнил просьбу. Не будь Лорда Валентайна здесь, он бы не стал тревожить Хозяина Трости, какие бы блага не наобещали ему. Потянулись томительные минуты ожидания. Гончая порыкивала, порываясь броситься по следу. Виктор пытался разговорить раздраженного горгула, в попытке выведать что произошло и что они ищут. Рафаэль просто стоял, пытаясь ускорить регенерацию крови в организме. Ожог на лице неприятно стягивал кожу, а выжженный ночным пламенем глаз чесался, медленно восстанавливаюсь — проще было бы избавиться от старого глазного яблока и отрастить новое с нуля. Чуть дольше, зато без этого надоедливого зуда… Из тьмы переулка соткался вампир и что-то шепнул горгулу, после чего коротко поклонился Рафаэлю и произнес: — Милорд Баскервилл да вам разрешение пройти. Коротко и в духе этого самоуверенного ублюдка. Будь это кто-то другой, Рафаэль заподозрил бы его в нежелании ударить в грязь лицом — пускать врага в свой дом, когда внутри переполох чревато последствиями — но если это был Хозяин Трости, то вероятно он действительно полагал, что неожиданные гости просто не смогут доставить проблем. До того великодушно, что блевать тянуло от этого. Рафаэль молча дал мысленный приказ гончей, и та бросилась по следу. — Передайте Лорду Баскервиллю, нашу искреннюю благодарность! — светски улыбнулся Виктор, закрывая пробел в этикете, оставленный своим господином, наплевавшим на дипломатию. Вампиры смерили друг друга холодными взглядами. Один прекрасно видел, что благодарность принес слуга. Второй смотрел на предателя, переметнувшегося к другому Лорду. Мгновение они резали друг друга глазами, после чего разошлись в разные стороны. — Господин, — Виктор догнал Рафаэля и остальную свиту, — что с вашими повреждениями? Его волновал не ожог и даже не ослепший глаз. — Восемьдесят процентов крови уже восстановил, — коротко бросил Лорд Валентайн. После чего обернулся и с вызовом поинтересовался: — Боишься соваться к Баскервиллю? Думаешь в таком состоянии я ему не соперник? — Господин, мы идем не воевать, незачем сейчас забивать этим голову, — проницательно напомнила его правая рука. Виктор служил еще его деду и был достаточно стар, чтобы считаться долгожителем среди их расы. Выглядел он на сорок-пятьдесят человеческих лет и это было его сознательным выбором, что было крайне редко для вампиров, предпочитающих молодость до самой смерти. По его словам, старая кровь хоть и горчила, но несла в себе мудрость времени, а это было лучшей приправой. Рафаэль выразительно фыркнул на предостережение — он и сам прекрасно это понимал, в конце концов, время играло против них. Мысль о том, что он мог лишиться последнего члена семьи медленно, но верно душила его, смыкая пальцы вокруг глотки. Габриэль слаб, это знали все, это же знал и Рафаэль. Его, как главу рода и дядю это безусловно злило — как смеют эти ничтожества шушукаться за спиной? Даже если его племянник и родился слабее обычного, это не означало что он таким и останется! А если и останется, то у него есть он — самый лучший дядя во всем Нижнем мире! Только вот пока, с ролью «лучшего дяди» он справлялся просто отвратительно. Мальчика несколько раз крали буквально у них из-под носа, еще столько же подсылали убийц, а сколько раз он ранился по собственной вине и сосчитать сложно. Габриэль был его слабым местом. Его и его репутации. Что скажут о главе рода, что оказался не в состоянии защитить одного единственного ребенка? Как тогда он сможет позаботиться о роде и подчиненных, принесших ему клятву верности? Мало того, что возмутительно молодой так и по мнению других он получил свое место в Палате Лордов при весьма мутных обстоятельствах, из-за чего находились те, кто ставил его авторитет под сомнение. Рафаэль безжалостно пресекал любые слухи, но на место старых приходили новые, чем и пользовалась старая карга Легран. Будучи самым древним вампиром, уже второе тысячелетие удерживающим место в Палате Лордов, Шанталь желала объединить под своим началом всех вампиров, а потому не оставляла попыток разрушить их род. Уже которое поколение было вынуждено продолжать эту затяжную войну. И именно на его долю выпало самое тяжело положение — из всей его семьи остался только он и Габриэль. Если они умрут, то карга выиграет эту войну, что было просто непозволительно! Сосредоточенная на следе гончая пересекла несколько кварталов и привела их к старому покосившемуся дому, расположенному на отшибе, в стороне от остальных построек. Выглядело здание заброшенным, что было странно. Для жителя Адского города Баскервилл слишком придирчив к чистоте и порядку, отчего принадлежащая ему часть Адского Города была буквально вылизана до блеска. Одинокое нетронутое здание могло быть только неудачно расположенным порталом в соседний пласт мироздания. В Нижнем мире царствовал хаос. Отчего-то создавая Адский Город Древнейшие Дьяволы не пожелали подумать о том, каково тут будет жить следующим поколениям. Порталы и точки искривленного пространства были разбросаны без какой-либо системы. Логика этого мира была слишком сложной для понимания простых созданий. Или возможно дело было в том, что создателей было целых семь и они просто не смогли договориться между собой. Каждый творил так, как посчитал нужным, не видя причин согласовать свои решения с другими. Тем не менее, ветхим здание только казалось, из-за близости портала все здесь было пропитано энергией, что одновременно не давало постройке рухнуть и привлекало сюда призраков. Правда эфемерные представители Нижнего мира не спешили себя показывать. Один из них мелькнул в окне, но завидев гостей поспешно истаял дымкой. — Зашуганные они какие-то, — мимоходом заметил Виктор. — Но учитывая на чьей территории они прописались, оно и неудивительно. Рафаэлю до призраков дела не было. Дурное предчувствие грызло нутро — если похитители действительно воспользовались порталом, то очевидно для того, чтобы избавить от Габриэля не проливая кровь и сжечь его на солнце. Учитывая сколько они уже потеряли времени… — Господин, еще рано отчаиваться, — тихо заметил его советник, прекрасно распознав по лицу какие мысли посетили главу рода Валентайн. — Знаю, — отозвался вампир и шагнул по заросшей дорожке, но уже на подходе к крыльцу понял отчего призраки были так скромны — внутри находился некто с очень подавляющей аурой. Это заставило его мрачно ухмыльнуться: — Кажется Лорд Баскервилл решил поучаствовать в поисках лично. Адская гончая заворчала, но со следа не сошла и поколебавшись вошла внутрь, без промедления проведя их делегацию до подвала, где помимо старого портала нашелся Хозяин Трости в компании старика Освальда Розье — еще одного древнего вампира — и хорошо известного в Городе Мастера Писчего Ардмана. Заметив их черт вежливо кивнул. Вампир же бросил короткий взгляд и повернулся к своему хозяину, внимательно разглядывающего неактивную арку портала. Освальд Розье был главой своего рода уже очень давно и до появления в Городе Лорда Баскервилля придерживался нейтралитета. С Шанталь Легран он не ладил, а сам Рафаэль не устраивал его своей молодостью. В свое время поговаривали, что он будет сам бороться за место в Палате Лордов, но вместо этого он и его род одними из первых примкнули к Хозяину Трости. — Добрый вечер, — в отличии от него Баскервилл поприветствовал их первым, медленно повернув голову в их сторону. — Вы уже закончили свои дела, Рафаэль? В низком бархатистом голосе послышалась насмешка, но Рафаэль ее проигнорировал — сейчас поиски племянника имели наивысший приоритет. — Лорд Баскервилл, — кивнул он и сразу же перешел к делу. — Как вы уже вероятно знаете, этой ночью был похищен мой племянник. Одна из наших гончих взяла след и у нас есть все основания полагать, что Габриэля перевезли через портал. Хозяин Трости чуть изогнул бровь, но тут вмешался Розье: — Солнце, милорд. Для слабого вампира это неминуемая смерть. Ребенку хватит пары минут, чтобы полностью сгореть. Прекрасный метод, ни капли крови, что гарантирует отсутствие улик. Рафаэль скрипнул клыками, но сдержавшись, твердо закончил: — Мне бы хотелось воспользоваться порталом. Высшие Лорды не имели привычки сотрудничать и тем более помогать друг другу. Они охотнее били в спину, забавляясь чужими неудачами. Так что вероятность отказа была достаточно высока. Будь то оборотница или старая карга он бы и спрашивать не стал, с чертом договориться было чуть проще — за баснословную сумму унций душ он и собственные копыта продал бы. Но чего ждать от Хитклиффа и Баскервилля Рафаэль просто не представлял. Лич был нежитью с тухлыми мозгами, от него за версту несло безумием, а Хозяин Трости… — Как занятно получается, — вдруг улыбнулся мужчина, задумчиво погладив набалдашник трости. Черт за его спиной немного оживился, на лице возникло странное выражение понимания, словно он только что разрешил головоломку. — Мне подготовить отряд? — спокойно предложил Розье у своего господина. — У моего рода есть хорошие гончие, они смогут взять след. — Не нужно. Зачем? У нас как раз есть одна, которая уже взяла след. Баскервилл обласкал взглядом прижавшуюся к ногам Виктора адскую гончую, после чего перевел взгляд на Рафаэля. — Думаю, мы сможем помочь друг другу.