9 жизней Дьявольской Кошки

Северный городок под названием Цен-Трейли встретил паровоз серыми сонными улицами покрытыми ночной изморозью. В предгорье было значительно холоднее того места, где мы прошли через врата. Подтаявший за день снег замерз шипастой коркой льда, редкие сугробы почернели от осевшей на него пыли и смога — трубы металлургического завода извергали клубы дыма даже ночью, ни на минуту не прекращая работу. В переулках домов сбившись в крысиные стаи грелись нищие, редкие прохожие, вставшие затемно на работу, старались такие скопления проходить быстрым шагом. Но лица у всех людей выглядели одинаково нездорово, будь то пекарь, открывающий лавку, или нищий, уснувший в переулке. В целом городок производил угнетающее впечатление. Цен-Трейли был похож на Адский Город, даже больше чем центральные районы самого Адского Города. Стоило признать, что территория Баскервилля выглядела в разы лучше и не вызывала такого уныния. Из вагона мы выскользнули еще до полного торможения. Мне-то было все равно, но крики и недовольство людей могли здорово перепугать мальчишку, а нервничающий щенок адского пса, вполне, мог напасть и откусить кому-нибудь, если не голову, то пару пальцев точно. Почему к нам присоединился Дьявол со своей спутницей я не знала и даже не стала спрашивать, относясь к нему как к неизбежному злу. Убивать его не хотелось совсем. По многим причинам. Во-первых, даже в лучшие времена это было мне не по силам. Во-вторых, Дьяволы в отличии от остальной нечисти и нежити были наиболее безопасны для людей, они не разменивались на мелкие пакости и если творили зло, то бедствие это было таких масштабов, что и представить сложно. В-третьих, слепок адской кошки внутри меня был явно на стороне рогатого, что примешивало в мои собственные мысли и чувства, иррациональную симпатию, задавить которую было можно, будь на то веские причины. Именно эти чувства в первые мгновения сделали фигуру Дьявола в моих глазах притягательной. Нечто похожее я испытывала, когда видела падающие с Небесной Карты звезды второго поколения, ведь это сулило скорую встречу с драгоценными членами семьи. И, наконец, в-четвертых, я планировала воспользоваться им и спихнуть вампиреныша на него. То, что мальчишка все еще не догадался пустить себе кровь, чтобы облегчить поиски родственнику, означало, что он еще глупее чем я думала. Можно было бы ранить его самостоятельно, но зачем пугать это недоразумение еще больше, если можно объяснить все через Дьявола Праздности? — Э-э-э, ну нет, — протянул временно безрогий Дьявол, подслушав мои мысли. — Мне лень с ним возиться. К тому же ты не подумала, дорогуша, что на след его крови могут встать и другие вампиры? Он хоть и мелкий мышонок, но у него выдержанная древняя кровь, любой другой вампир не преминет восполнить силы за его счет. — Пфхе, — сморщилась я от одной мысли об этой форме каннибализма. — Это прагматично, — зевнул в ответ ничуть не смущенный Дьявол. Мораль, нравственность, сочувствие — все это было не про демонов. Разумеется, я об этом и так знала, но каждый раз сталкиваясь с этим испытывала какое-то почти детское удивление. Дьяволу осталось только посмеяться надо мной. — К тому же, что ты собираешься делать в этом теле? Могу тебя заверить, что ни один крылатый не сможет распознать твою суть. Разве что ваш Многокрылый увидит чуть больше, но до него еще нужно добраться… к слову, я его вообще ни разу не видел, он хоть иногда покидает пределы Небесного Сада? В этом он явно недооценил Архея, потому что он даже пределы Канцелярии покидал крайне редко, в лучшем случае пару раз в год. — Твое присутствие заметят сразу же как ты пересечешь границу Верхнего мира. Стоит ли говорить, что тебя нашпигуют стрелами до того, как ты скажешь «мяу». Об этом я уже думала, но никакого решения так и не нашла. К тому же, я не знала куда выведут врата, если это будет дальний остров, то без крыльев мне придется худо. «Подам знак» — отмахнулась я, не желая посвящать Дьявола в свои трудности. Прозвучало как крайне отвратительный план, но думать над другим я не хотела. В конце концов, даже в этом теле я была сильна, угрозу для меня будут представлять только ангелы до четвертого поколения, остальные в одиночку меня не скрутят. Удручало и то, что с момента моего попадания в Срединный мир прошли сутки, но поскольку никто по мою душу не явился, то и Немезия не смогла распознать меня в этом теле. Моей надеждой был только Архей, но до него еще следовало добраться. Чудесно. — Ну, дорогуша, дело твое. Если что увидимся еще через пару тысяч лет, — легкомысленно кивнул Дьявол. Я засопела — мне нельзя так легко умирать, не сейчас, когда удалось раздобыть важную информацию! — Тебе бы отдохнуть, подумать на свежую голову, — завел свою шарманку рогатый. — Восстановиться, поесть… «Кстати!» — оживилась я и мотнула хвостом. Этот вопрос уже давно не давал мне покоя, настолько, что я была готова даже показать свою неосведомленность перед врагом. — «Чем и как питаются дьявольские кошки?» Теперь Дьявол поглядел на меня с легким недоумением. — Сколько ты уже в этом теле? — поинтересовался он, неожиданно останавливаясь и наклоняясь ко мне. От его рук я было шарахнулась в сторону, но предательские инстинкты дьявольской кошки помешали сделать это достаточно резво, а потому ему удалось нащупать выступающие ребра и хребет. — Ого! Да ты совсем дурная, дорогуша. Это же твое тело в конце концов, пусть форма и поменялась, разве стоило себя так запускать? «Да чтоб я знала где у этой твари пасть!» — совершенно искренне возмутилась я, ибо, говорил Дьявол с таким осуждением, что даже стало неловко. — «Да и не привыкла я нуждаться в пище». — В пище нуждаешься не ты лично, а твое тело. Вот же дурная… — Дьявол покачал головой и хрустнул пальцами. — Давненько я этого не делал, еще бы вспомнить как… сейчас, погоди секунду. «Что ты собираешься сделать?» — подозрительно спросила я, настороженно наблюдая за странной распальцовкой — сухощавые смуглые пальцы в количестве восьми штук сложились в странную загогулину. Дьявол не ответил, сосредоточившись на собственных руках. В конце концов, он по всей видимости добился нужной фигуры, глаза вспыхнули белым огнем — почти таким же как горели мои собственные в этом теле — и кончики пальцев засветились. Текущая по каналам тела энергия стала собираться в ладонях, концентрация стала постепенно увеличиваться, вплоть до того, что в какой-то момент стала в буквальном смысле материальной — светящая серебристая жидкость стала собираться в ладонях. Дьявол сменил расположение ладоней, сложив лодочкой, и неотрывно наблюдал как она медленно наполняется. Подобное я видела впервые — до чего несоизмеримо сильный ублюдок! Можно было только гадать какой у него объем резерва. И какова степень управления энергией, что он с такой легкостью сумел ее сконцентрировать. Поразительно. Даже не знаю, кто пугает больше, Дьявол с его способностями манипулировать энергией или Баскервилл со своими ужасающими противоестественными талантами к подчинению душ. — Смотри-ка, получилось! — несколько удивленно прокомментировал Дьявол, глядя на свою сконцентрированную энергию. — Думал, уже и забыл, как. Засмотревшись на действие, не сразу сообразила, что он собирается с этим сделать. «Я это есть не буду!» — ожидаемо заартачилась я. — Тогда деградируй до падальщика и ешь плоть, — обиделся рогатый. — Тебе до этого уже не так много осталось. Потом переваришь, очухаешься и поймешь, что была не права. — Пф-ф! — фыркнула я и отвернулась. «Вот именно — немного осталось, потерплю!» Все равно я в течении пары дней доберусь до Небесного Сада, а там либо доберусь до Архея и верну свое тело, либо с меня спустят шкуру, и я воссияю звездочкой на небе. Уж лучше так, чем есть скверну — по сути дьявольская энергия, это частичка самого Дьявола… фу. Рогатый обиженно встряхнул руками, впустую растрачивая целую прорву энергии, после чего уловив мои мысли, уязвленно заметил: — И ничего не противно, разве не похоже на вашу собственную кровь? На это я не ответила, потому что действительно было похоже. Очень похоже. Кровь крылатых была жемчужной, перламутровой и испускающей легкий свет. Жидкая энергия Дьявола была чуть холоднее, скорее серебристо-серой, как ртуть, но такой же переливающейся и светящейся. И это скорее отвращало еще больше, поскольку напоминало вампирскую форму каннибализма. — Почему ты сразу думаешь плохое? «А разве это хорошо?» — Дорогуша, тогда кормление младенца грудью тоже форма каннибализма? Я удивленно уставилась на Дьявола, тот же невозмутимо глядел на меня своими сонными полуприкрытыми глазами. Пауза затянулась. Честно говоря, следуя моей логике так и было, но… приравнять священное таинство к чему-то подобному, мог только демон. — Вы крылатые, как и мы Дьяволы, по природе лишены подобного, поэтому нам это чуждо, — возобновил движение по улице рогатый. Дети что все то время терпеливо ждали пока мы наболтаемся встрепенулись и зашагали за ним. — Не находишь это забавным совпадением? Ответа у меня не было и в разговоре появилось окошко, в которое смело влез вампиреныш. — Мистер, а вы правда Дьявол? — стеснительно спросил он. По всей видимости любопытство так его распирало, что он даже решился заговорить первым. — Ага. А что? — Никогда не видел Дьяволов, — простодушно ответил ребенок, пожав плечами, после чего вскинул сияющий взгляд начинающего фаната на Дьявола. — А где ваши рога? — А зачем мне они? — лениво протянул Дьявол. — Без них как-то даже и удобнее. Волосы расчесать, шапку надеть, поспать на животе, опять же… Я уничижительно фыркнула — еще смеет себя Дьяволом называть! Неудивительно, что он седьмой по старшинству. — Только потому что мне было лень бодаться с этими упрямцами, — проворчал объект моих насмешек, после чего добавил уже обращаясь к вампиренышу: — Можешь звать меня просто Йомоном. «Странное имя». — Прозвище. С языка народа Минай переводится как «зло». «Я даже не удивлена». Вышеупомянутая на свое имя никак не отреагировала, продолжая молча шагать по сонным улочкам Цен-Трейли. На фоне серого унылого пейзажа ее пестрая одежда и смуглая внешность сильно выделялась, усиливался этот эффект, когда при каждом шаге бряцали украшения на головном уборе. На первый взгляд ей было всего одиннадцать-двенадцать человеческих лет, возраст, когда человек уже не кажется ребенком, лицо и тело вытягивается, приобретая более резкие черты, но ментально еще не дотягивает до самодостаточного взрослого, коим отчаянно хочется казаться. Минай умело держала невозмутимое выражение лица, словно уже смирилась с неизбежным «злом» под своим боком в виде ленивого и въедливого Дьявола. Как вообще их пути пересеклись? Удивительная штука судьба. — Интересно, дорогуша? — лениво протянул рогатый, но я демонстративно отвернулась, давая понять, что его тайны меня волнуют мало. Считалось что Древнейшие Дьяволы давным-давно пропали. Оказалось, что все это время они тихо-мирно занимались своими делами — так зачем мне тревожить этот пчелиный улей? Тем более без приказа Немезии принимать столь ответственное решение я не могла, только если он не начнет буйствовать прямо у меня на глазах. Чего он делать явно не собирался. Судя потому как, он отчаянно зевал, рискуя заработать вывих челюсти, единственное что его интересовало в данный момент, найти место для ночлега с удобным спальным местом, да завалиться спать. Как и все обитатели Нижнего мира, Дьяволы были похожи на людей куда больше крылатых. Даже в таких мелочах они охотно перенимали привычки и даже потребности людей, хотя по большому счету во сне нуждались не больше нас. Я призадумалась. Если отбросить невнятные порывы слепка сущности дьявольской кошки, то в целом Дьявол не будил во мне той зверской жажды расправы, как другие демоны. Может дело в том, что он умело мимикрировал под человека? Даже зачем-то таскает с собой человеческого ребенка. Ну, не отцовские же чувства в нем внезапно проснулись! Бред какой. Вампиреныш все еще буквально заглядывался на рогатого, но больше с вопросами не лез. Кажется, он и сам не мог понять, отчего новый знакомый вызывает в нем такие теплые чувства. Будучи маленьким и слабым, он повелся на превосходящую силу. Инстинкт требовал заслужить одобрения и защиты более сильного существа. Как порой делают щенки перед взрослыми сородичами, падая на спину и подставляя брюхо в жесте полной капитуляции перед их авторитетом. В какой-то степени это было даже смешно. Он даже немного робел и смущался перед человеческой девочкой, но Минай игнорировала его любопытные взгляды, точно так же, как и редкие поддевки Дьявола Праздности. Пожалуй, в этой компании она мне нравится больше всего. С таким характером и иммунитетом к демоническому шарму из нее может получиться неплохой Инквизитор в будущем! С удовольствием бы на это посмотрела. За всей болтовней мы едва не пропустили восход солнца. Ночная мгла постепенно сменилась сумерками, тени переулков стали светлее, а их обитатели медленно, но верно просыпались. К сожалению утро нового дня удалось встретить не всем нищим — в одном из переулков шла оживленная беседа куда деть труп окочурившегося за ночь соседа. Вампиреныш же, все еще очарованный энергией рогатого, и думать забыл про солнце и связанные с ним не радужные перспективы развеяться прахом по ветру. — Денек будет мрачным, — вдруг выдал Дьявол, после чего поглядел на вампиреныша. — Может его просто закутать поплотнее? Авось и не изжариться. Небо действительно было покрыто тучами, да и частая застройка города давала достаточно теней, чтобы избежать прямых солнечных лучей. Ответить я не успела — вампиреныш закивал, готовый поддержать любую идею Дьявола, не смотря на риски. — Вот и решили. Сейчас найдем тебе одежку… твоя-то слишком выделяется. Вампиреныш был одет в дорогой костюмчик: брючки, рубашку с пышными рукавами, туфельки и с ярким красным бантом на шее. Одежда была слишком богатой для местной публики и слишком легкой, для суровой весенней погоды. Рогатый решил не мелочиться и тут же завернул в ближайший от нас переулок, тот самый где шли жаркие дебаты по поводу утилизации трупа. — Ребятки, дело есть! — без предисловий влез он в компанию заросших мужичков откровенно разбойничьего вида. — Мне тут одежка нужна. Детская, на такого вот мальца. Не подсобите? Три пары глаз хмуро просканировали его, затем детей за его спиной. Его собственная одежда выделялась немногим меньше богатых одежек вампиреныша, но по крайней мере выглядела такой же потрепанной, как и их собственная, а потому один из бездомных видимо решил пойти на встречу и почти дружелюбно поинтересовался: — Деньги-то есть? — Немного, — уклончиво ответил Дьявол. Что-то мне подсказывало, что денег у него нет от слова «совсем». — Но могу дать кое-что получше! Нищих обещания чего-то «получше» явно не вдохновили. На их лицах буквально заглавными буквами было написано, что они собираются послать наглеца далеко и надолго. Но не тут-то было. Светлые, почти что былые глаза Дьявола вспыхнули инеем, и троица мигом застыла. Напряжение сошло с их лиц, разгладились хмурые морщины, а рты закрылись — словно змеи, завороженные песней заклинателя. — Ты, носящий имя красного волка, Ральф, сегодня пойдешь на улицу монетчиков, в дом с синими цветами, что возле ратуши. Зайдя похвалишь цветы, скажешь хозяйке, что взрастить такие на севере тяжкий труд. На первый вопрос ответишь отказом, на второй согласие дашь. Запомнил? Нищий, тот самый что спрашивал про деньги, заторможено кивнул. — Ты, — Дьявол ткнул пальцем в следующего мужика, — имя при рождении данное отбросивший, а ныне известный как Ключник, спустишься к излучине реки. Там найдешь того, кто лучше знает, как использовать твои ловкие руки. По пути наломай веток, да покрепче, веревку раздобудь, и будь готов к занозам, сумеешь помочь — помогут и тебе. Реакция второго была аналогична предыдущему — ничего, ни во взгляде, ни в лице не изменилось. На лицо реакция абсолютно подавленной одурманенной воли. В идеале нужно было помешать Дьяволу Праздности раздавать откровения направо и налево, но я лишь продолжила наблюдать с легким интересом — откровения нельзя было назвать злом, скорее предостережением, а потому и вмешиваться необходимости не было. — А ты, убийца человека, что спас тебя от голодной смерти, поделившись и последним куском хлеба, и единственным плащом, отправишься прямиком в городскую ратушу, где поведаешь о своем грехе предательства и примешь то наказание, что законом, написанным людьми, предусмотрено. И про труп за спиной расскажешь, пусть похоронят как подобает, товарищ ваш, как ни как. Дьявол праздности хлопнул в ладоши и морок спал с лиц людей, хотя полноценная ориентация в пространстве так и не вернулась. Они выглядели несколько подавленно и неуверенно, совсем как дети, впервые представшие перед учителем. К слову, дети смотрели и слушали Дьявола с не меньшим вниманием. Даже на бесстрастном лице девочки возник легкий налет интереса к происходящему. Как ее народ его прозвал? Йомо́н? Что ж, ему это прозвище даже подходило. Глаза Дьявола потухли, и бездомные слажено вздохнули, словно и не дышали все это время. — Итак, господа. — деловито напомнил рогатый, окончательно выходя из образа и возвращаясь к прежнему ленивому тону. — Мне нужна одежда. Спустя четверть часа из переулка вышел укутанный в несколько слоев потрепанной одежды кочан капусты, а не ребенок. От мальчика из богатой семьи не осталось и следа, все скрылось за слоями поношенной, штопанной и грязной ткани. Лицо по самые брови замотали шерстяным платком, повязав узел на макушке, а на голову нахлобучили отчаянно большую шляпу с широкими полями, сползающую два ли не на нос, отчего вампиреныш едва мог передвигаться, норовя то и дело наткнуться на что-нибудь. Щенок сперва испугался собственного хозяина, но потом принюхался и радостно завилял хвостом. Нести его на руках вампиреныш больше не мог — руки утопали в длинных рукавах и едва сгибались из-за слоев одежды — так что кутенок временно переквалифицировался из адского пса в собаку-поводыря. С гордостью оглядев итог своих трудов Дьявол Праздности с превосходством бросил на меня взгляд, откровенно требующий похвалы, которой конечно же не получил. Ничуть не расстроившись, рогатый похлопал вампиреныша по шляпе, отчего та сползла-таки на нос окончательно закрыв обзор, и объявил, что на этом наши пути расходятся: — Был рад повидаться, дорогуша, но детский сад под боком мне ни к чему, так что не обижайся, но дальше сама. Я мысленно закатила глаза — трепался всю дорогу не переставая, а теперь делает вид, словно мы добрались до города исключительно благодаря его помощи, а не силами пара, что и гнал состав по рельсам. Дьявол подглядел мои мысли и посмеявшись напоследок зашагал прочь, поманив за собой девочку. — Повезет — скоро встретимся, дорогуша. — И зачем-то добавил: — Не падай духом. Что ж, одним грузом меньше. Пускай Дьявол Праздности и был довольно сговорчивым и относительно адекватным, удовольствия от совместного отрезка пути я не испытывала, хотя и было приятно впервые за долгое поучаствовать в полноценном диалоге. Вот уж не подумала бы, что когда-нибудь настанет день, когда я настолько заскучаю по возможности говорить, что мне даже беседа с Дьяволом покажется неплохим вариантом скоротать время. Тем более, я никогда особо не любила трепать языком. Осталось только решить, что делать с мальчишкой и можно выдвигаться в сторону врат. Мои скудные знания географии Срединного мира подсказывали, что ближайшие находятся где-то в горах. Карабкаться в кошачьем теле по отвесным склонам было довольно мрачной перспективой. С крыльями было бы и проще, и быстрее. Мотнув хвостом, аккуратно выглянула из переулка, оглядывая улицы окончательно проснувшегося города. Из печных труб повалил дым, все больше лавок открывали свои двери, а хмурые сонные работяги вереницей брели в сторону шахт к началу своей смены. Мой облик был слишком примечательным и свете дня не составит труда разглядеть череп вместо морды. Да и по размерам я была куда больше обычных домашних кошек, скорее напоминая некоторые виды из их диких собратьев, вроде того же камышового кота, которому в этих местах просто неоткуда было взяться. Поразмыслив еще немного и поглядев на оживленного вампиреныша, что чувствовал себя куда лучше, чем я могла от него ожидать, пришла к выводу, что раз он не трясется от страха, то не совсем безнадежен, а потому самым простым вариантом будет спрятать его на каком-нибудь необитаемом чердаке, где он совершенно самостоятельно сможет дождаться старшего родственника. А что касается кровососов послабее, желающих выпить его питательной крови, то есть у меня одно неплохое средство, против таких паразитов.