Неро с сомнением поглядел на Архея, Мэсэмери же вылупился на Баскервилля, единственного из всех оставшегося невозмутимым.
— Мрф, — уничижительно фыркнула я, давая понять, что шутка не удалась и вообще чувство юмора Многокрылого так себе.
— Все верно, — степенно кивнул Архей и на этом, казалось, потерял всякий интерес к теме.
Я же наоборот возмущенно засопела.
«Да быть того не может! Это чудовище в облике человека! Он, черт побери, управляет душами! Ты в своем уме, называть подобное существо человеком?»
— Этот ублюдок держался с нами на равных! — воскликнул Мэсэмери, признавая нелицеприятную правду. — Он силен как Высший Лорд если не сам Дьявол!
Ну, до Дьявола ему далековато, но вот Высших Лордов он действительно превосходил по силе.
— Забавно, — вдруг рассмеялся Баскервилл и кажется почти искренне. — Я слышал, что ангелы мудры, но вижу обратное.
Опустив трость, стукнул ею о водную гладь и не спеша, в полнейшей тишине, зашагал в моем направлении.
— Удивительно, насколько высокомерными могут быть создания, не признающие силу своего творца. Неужели вам кажется странным, что сильнейшее существо в трех мирах является человеком? — Он остановился передо мной, гладя сверху вниз. — Люди создали ангелов одной лишь силой мысли. Люди разграничили миры. Люди наделили вас миссией — вы лишь послушные собаки на страже человечества. Я ведь уже говорил тебе об этом, солнце мое, но ты так обиделась, что кажется выкинула мои слова из головы.
— Сила созидать. — В отличие от Неро и Мэсэмери, шокированных свободным передвижением человека, Архей выглядел спокойно. — Великая сила доступная только людям. Как правило и крылатые и демоны забывают об этом, что, несомненно, печально.
— Именно, — Баскервилл повернулся к нему с покровительственной улыбкой. — Радует, что хоть кто-то тут еще помнит об этой простой истине.
— Чего ты добиваешься? — вдруг спросил у него Многокрылый.
— Пришел за своей прелестной кошечкой?
— Это не дьявольская кошка, — резонно заметил Архей.
Баскервилл уже что ли забыл об этом?
— Форма не имеет значения, — просто ответил он, — суть, вот что очаровывает. Хотя не могу не порадоваться своей удаче — встреча с другими ангелами дала мне много полезной информации. Было полезно взглянуть на представителей вашего вида, до того, как миры смешаются…
— Неужели еще один поборник конца света? — закатил глаза Мэсэмери. — Обнуление ничего не даст…
— Подобное меня не интересует. Неудобно повторять одно и тоже, но ради вас, господа, напомню — люди наделены величайшей силой созидать. Поэтому, правом данным мне по праву крови, я создам новый единый мир, объединив Верхний, Нижний и Срединный.
— Он бредит? — тихо поинтересовался Мэсэмери, но никто не счел нужным на это отвечать.
Честно говоря, будь у меня рот я бы спросила тоже самое — ну, что за безумец этот Баскервилл?!
И лишь Архей не выглядел удивленным или возмущенным столь амбициозной, граничащей с откровенным безумием, идеей.
Словно признавая за человеком право на подобные мысли.
Хромой с иронией оглядел напряженных Неро и Мэсэмери.
— Люди дали вам причину жить, так что стоит проявить немного благодарности, верно? Без этого вы способны лишь влачить жалкое существование.
— Слишком громкие слова, для простого смертного, — тихо прорычал Мэсэмери. Выглядел он не важно, но в отличии от меня, слова Баскервилля его скорее разозлили, чем расстроили.
В моей же голове царил бардак. Не знаю почему слова этого хмыря так откликались в душе. Было в них что-то, что не давало мне покоя.
Легко жить, не задавая вопросов, идя туда, куда тебе указывают, но, когда тыкают в эту слабость носом, начинаешь чувствовать себя невообразимо жалким.
— Моя прелесть, — вдруг обратился ко мне Баскервилл, — если твои товарищи не могут ответить на твои вопросы, то это могу сделать я. Как ты видела, в этом милом городке я обзавелся новым другом, и он поведал много интересного…
— Хватит! — Неро яростно дернулся, но так и не смог сделать ни шага.
—…в частности о некой звезде Первой Жертвы.
Я затравлено посмотрела на Архея, но тот лишь печально взирал на меня, ничего не говоря и кажется не собираясь вмешиваться. На его лице застыли те же сожаление и вина, что и у Первого брата.
— Бедняжка, тебе никогда ничего не говорили, держали в неведении, раз за разом жертвуя во имя всеобщего блага…
— Заткнись! — Черный меч подобно копью рассек пространство и застыл на подлете к спине хромого, перехваченный тенью самого Баскервилля.
В голове вспыли слова нефилима о том, что звезда Первой Жертвы падает с Небесной Карты перед концом света, может ли это означать, что каждый раз, когда я погибала, Немезия выносила приговор об Обнулении?
Но тогда получается, что все это время, каждый из моих братьев и сестер знал правду, но на протяжении сотен веков моего воплощенного времени скрывали это? Я всегда считала, что Обнуление было одно, в промежутке между моим вторым и третьим воплощением.
Или возможно, что каждый раз перед вынесением приказа об Обнулении меня убивали, принося в жертву?
Я отыскала взглядом Многокрылого, прекрасно зная, что он считывает мои мысли. Я надеялась, что он опровергнет слова Баскервилля. Высмеет мои подозрения и теории.
Но он молчал.
С этим виноватым выражением лица.
— Ну же, моя прелесть, разве это не обидно? Не хочешь узнать правду о своих драгоценных друзьях? — Баскервилл наклонился, дотрагиваясь пальцами в перчатке до края маски. — Не хочешь взять судьбу в свои руки? Или так и будешь послушно играть роль жертвы? — и совсем тихо бархатистым вкрадчивым голосом добавил: — Но чем же ты тогда отличаешься от послушной собаки?
Единственное чего я сейчас хотела, это малодушно сбежать. Покинуть это место и этих существ, чтобы не видеть и не слышать дьявольский шепот, не смотреть в глаза обманщикам и не оплакивать разваливающийся на глазах образ семьи.
— Постой! — отчаянный голос Неро едва достиг меня, но я его проигнорировала. — В этот раз… в этот раз все будет по-другому!
«Ложь»
Не надо уметь читать мысли как Архей или Дьяволы, чтобы понять, что сам Неро не верит в то, что говорит.
— Она все равно все забудет, так какая разница? — подал мрачный голос Мэсэмери. — Милостью Многокрылого, в отличии от нас она свободна от этих воспоминаний.
— Мэсэмери, просто заткнись! — накинулся на него встревоженный Неро.
— А чего ее жалеть? — не выдержал главный Инквизитор Небесного Сада. — Она всегда живет в мирное время. Между ее воплощениями проходят тысячелетия, она ни разу не участвовала ни в Зачистках, ни в Обнулениях. Всю грязную работу делаем мы! А она ничего не помнит. Ничего не знает. Ее совесть чиста, как и тогда, когда мы были детьми! Живет в блаженном неведении — разве это недостойная оплата ее жертвы?! Тебе ли не знать, что Многокрылый намеренно не трогает ее первые воспоминания? Даже после воплощения у нее есть пара лет на взросление — никто из нас никогда не вернется в те времена, а она каждый раз может испытать счастье быть ребенком! Вот я и спрашиваю тебя, Первый брат, почему вы все так угнетены виной? Да тут завидовать впору!
— Так вот что ты думал все это время? — едва не задохнулся от гнева Неро. Его перья встопорщились, а световой круг над головой потускнел и стал наливаться чернотой. Водная гладь под ногами заволновалась, едва сдерживая его. — Так почему бы тебе не занять ее место?
— Каким образом? — в тон ему отозвался Мэсэмери. — Выбор был сделан не мной, а тем ублюдком!
— Может быть. Но в моих силах помочь тебе подыхать каждый раз, когда умирает она!
— Ты в своем уме? — Световой круг над головой Мэсэмери наоборот раскалился, что на него было больно смотреть. Поющий Песню солнца зазвенел от напряжения. — Отдаешь отчет о том, что только что сказал?
Чем больше они говорили, тем сильнее рушился мой привычный мир. Мне никогда не снились кошмары, наверное, поэтому, кошмар настиг меня наяву — то, что происходило у меня перед глазами было худшим возможным зрелищем.
«Хочу сбежать»
Баскервилл стоял рядом и ждал моего решения. Неро и Мэсэмери грызлись самым грязным образом, позабыв о том, что они крылатые и должны быть выше этого. Архей лишь печально взирал на все это, но, как и прежде, ничего не предпринимал.
Конечно. Приказа ведь не было.
«Тогда мне помочь тебе, дорогуша?»
Шепот Дьявола в голове стал последней каплей — разве может ситуация стать хуже?
«Я ведь говорил не падать духом»
Этот рогатый… он тоже все знал? Невероятно, я была последним живым существом в трех мирах в очереди на истину о себе же!
«Чего ты хочешь? Учти, в первый и последний раз я помогу тебе совершенно безвозмездно — в честь старой дружбы… хотя ты ничего и не помнишь. Ваш Многокрылый слишком много себе позволяет, забрать воспоминания касающиеся меня, это каким наглецом надо быть…»
«Я хочу уйти отсюда... Сейчас. Ни мгновения не вынесу среди них!»
«Хорошо, дорогуша, будь по-твоему»
И в следующий миг зеркальная гладь под ногами, отражающая небо и звезды, утянула меня вниз с головой.
Последнее что я увидела, было бледное лицо Неро и его отчаянный крик:
— Нет!..
***
— Ну, здравствуй, дорогуша. Как дела?
Дьявол праздности сидел на крыше какого-то дома, откуда открывался потрясающий вид на заходящее солнце.
Минай была тут же. Девочка спала, прислонившись к боку рогатого. При виде это умиротворенной, по семейному теплой, картины, пустота внутри стала шире и глубже.
— Ну-ну, не стоит так расстраиваться. Детям в твоем возрасте самое то сбегать из дома и искать свою дорогу. Хотя я надеюсь, Минай это обойдет стороной, как-то мне не хочется тратить силы на ее поиски… эй, ты же там не плачешь?
«Совсем обнаглел, рогатый?!»
Я села с другого бока и приуныла. Голова раскалывалась от роя мыслей.
«Есть хочется»
— И не проси, больше я на тебя тратить сил не собираюсь!
«Даже если бы сам предложил, я бы отказалась! Такую гадость ни за что в рот не суну»
— Дорогуша, где твоя благодарность? — ненатурально возмутился он. Лениво зевнув, прислонился спиной к кирпичной кладке. — Холодает. Надо поискать ночлежку, а то Минай заболеет.
«Родитель из тебя так себе»
— Всяко лучше вашего Многокрылого, — почти оскорбился Дьявол.
На это мне ответить было нечего. Как оказалось, в этом вопросе я совершенно не разбиралась. Понятие семьи у нас было разным и теперь я не была уверена, что мое было верным.
— Что ж ты впадаешь в крайности? — неожиданно повеселел собеседник. — Это действительно главный признак переходного возраста.
«Называй это кризисом среднего возраста!»
— О! думаю в нем сейчас находится ваш Моногокрылый.
«Крепко сомневаюсь»
Дьявол цокнул языком.
— Чтобы понять его чувства, тебе самой нужно стать родителем.
«Как ты что ли?»
— А почему бы и нет? — внезапно согласился он, на что я удивленно уставилась на него. Абсурдная идея, дурацкая шутка, но Дьявол внезапно отнесся к ней со всей серьезностью. — Такие как я не могут иметь детей. Как и не могут иметь родителей, мы ведь не рождаемся как другие. Но мы были созданы людьми, а люди и рождаются, и оставляют потомство, и умирают… так почему нас лишили этих возможностей? Никогда не думала об этом?
Думала, но всегда считала, что именно поэтому мы и стоим выше, а оказалось, наоборот. Об этом высокомерии и говорил Баскервилл?
— О нем самом, дорогуша, — лениво кивнул Дьявол. — Кстати, почему ты даже мысленно не зовешь меня по имени?
«Потому что у вас нет имени, мистер Праздность»
— Йомон, я ведь назвал тебе свое имя.
«Всего лишь прозвище»
— Будь любезна признать за мной право самому решать, каким будет мое имя.
— Пф-ф, — отвернулась я.
Наши имена нам дало само мироздание. Как и имена звезд.
Даже это мы не выбирали.
— Ну-ну, не завидуй, — хмыкнул он, внезапно похлопывая ладонью между ушей. — Знаю, ты можешь выбрать себе фамилию!
«Больно надо» — буркнула я, но потом неожиданно добавила: — «Если так подумать, у меня и без того полно имен».
Девятая из девяти. Командир Ордена Паладинов Света. Северо-восточная звезда… Первой Жертвы, она же псевдо звезда Мирный Дней.
Махэри.
— Длинно, — скучающе отозвался Дьявол. — Старомодно. Вычурно. Излишне пафосно. То ли дело — Йомон.
«Ой, да иди ты!»
— Кстати, почему бы тебе уже не вернуть привычную форму? Неужели понравилось бегать на четырех лапах?
Я нахохлилась.
— Что? Неужели еще не догадалась как? — удивился он, а после рассмеялся, но тихо, чтобы не потревожить Минай. — Эфирное тело поменяло форму, но не суть. Из-за отпечатка сущности моей кошки оно преобразовалось, чтобы быстрее регенерировать повреждения.
И чтобы быстрее адаптироваться во враждебной обстановке Бездны. В теле дьявольской кошки у меня действительно было больше шансов выжить в Нижнем мире. Но вот каким образом мне это удалось? Помог отпечаток сущности самой кошки?
«Нет» — вынуждена была признать я. — «И вообще не до этого было»
— Тогда сейчас самое время. Если не хочешь, чтобы тебя быстро нашли. Сейчас тебя укрывает мое присутствие, к слову, в этом я лучший. Даже твои товарищи не смогли меня засечь, хотя оба прочесывали город.
«Тогда не лучше ли остаться в этом теле? В нем меня обходит стороной внимание звезд»
— Дело твое, но я бы на твое месте предпочел что-нибудь понадежнее. Например — отречение…
«Ни за что!» — не задумываясь мысленно выпалила я, а потом задумалась — а почему нет? В конце концов, возвращаться я не собираюсь… не собираюсь же?
«…чем же ты тогда отличаешься от послушной собаки?»
Ждать и Выполнять — голос сути Архея, он никогда и ни за что не пойдет против приказов Немезии. Никто и никогда не поставит его слова под сомнения. Возможно, и мне не стоит. В конце концов, если таковая моя миссия…
Защищать и Оберегать — вот моя миссия, моя суть, в эти слова обличена моя душа.
Хотят жертву — пускай ищут другую.
— Я почти прослезился, — прервал мои титанические измышления Дьявол… Йомон. — Видеть, как несмышленыш делает свои первые шаги на тропе взросления… очень трогательно.
Я демонстративно закатила глаза-огоньки, одно из немногих проявлений эмоций на которые я была способна в этом теле. Вернее, в этой форме.
— Ладно, заночуем здесь, — махнул рукой Дьявол, на крыше под нами возникла и тут же пропала малая пентаграмма тепла. — Управишься до утра?
«Закончу еще до того, как вы проснетесь»
— Можешь спросить совета у моей кошки, она всегда отличалась умом и сообразительностью… в отличии от тебя.
На это я не ответила — на убогих не обижаются.
Ну, что, кошатина — пообщаемся?
Увы, но общаться кошка не пожелала, хотя до этого я уже пару раз чувствовала ее присутствие. Первый раз, когда повстречала Дьявола — в нем кошка признала хозяина и потянулась к нему, хотя я сама была настроена довольно враждебно. Второй раз, когда, испугавшись Мэсэмери, спряталась за валун, на миг взяв контроль над телом.
Первый раз сильная симпатия, во второй — страх. Но ни того, ни другого я в кошке по всей видимости не вызывала… тогда почему она одолжила свой облик, когда я была в опасности и без сознания после нападения?
Если рассуждать логически, то она со мной еще с первой жизни. Бывали ли случаи, когда она мне помогала как в этот раз, когда я раненная упала во врата ведущие прямиком в Бездну?
Возможно. Сложно утверждать с моей дырявой памятью.
А если подобных случаев было предостаточно, но я их совершенно не помнила?!
Эта мысль заставила меня подскочить на лапы — странный несвойственный мне порыв. Или это реакция кошки на мои мысли? Она взволнована?
Значит я права и эта ушастая действительно не раз помогала мне.
До чего же обидно.
И в этой обиде мы были солидарны.
В грудине зародилось довольное урчание — кошка была рада, что наши мысли в этом вопросе совпали.
Проанализировав заполонившие голову эмоции, резко подобревшего слепка чужой сущности, пришла к выводу, что мы вполне можем сосуществовать вместе.
И договориться.
***
Йомон открыл глаза, когда присутствие старой подруги исчезло из поля зрения, а в воздухе истаял молодой ворчливый голос:
— За мной должок.
Лучше бы поблагодарила!
— Минай, не будь такой, ладно? — потрепал спящую девочку по волосам Дьявол и зевнув вернулся к прерванному занятию.
Сон дело святое.
