9 жизней Дьявольской Кошки

Адский Город всегда находился в состоянии метаморфозы, пускай и не заметной простому взору. Лишь особенный взгляд мог уловить как едва заметно двигались улицы, танцевали стены домов, менялось количество камней в брусчатке, искажались цвета витражей, как скалились редкие фрески в спину прохожим, когда на них никто не смотрел. Демонический взор не простирался так далеко и был не способен уловить эти едва заметные каждодневные изменения. Дьявольский взгляд находил малейшие отличия, цеплялся, спотыкался и каждый Дьявол поначалу с любопытством следил за этими изменениями. Город жил и дышал, будучи самостоятельным организмом, независимым от своих обитателей. Но любое действие, перешедшее в разряд повседневного, так или иначе, вскоре наскучивает. Адский Город менялся, но менялся так медленно и планомерно, что предсказать эти изменения было слишком легко. Предсказуемо. Скучно. Поэтому и только поэтому Древнейшие Дьяволы покинули Нижний Мир и Город, который возвели с нуля. Мир людей, такой пестрый, непоследовательный мог веками находиться в состоянии застоя, а затем за те же пару сотен лет буквально лететь по дороге перемен. Это влекло и завораживало потенциально бессмертных существ… но, так ли иначе, они всегда возвращались домой, в Адский Город. Праздность не был здесь порядка двух тысяч лет и совершенно не соскучился. Он знал, что увидит если вернется, как изменится Город, ведь изменения его были до тошноты предсказуемы. Он и не собирался возвращаться, если бы не неожиданная встреча в Срединном мире. Ему самую малость стало любопытно — если в Верхнем мире произошли изменения — отреченная крылатая из второго поколения! — то вдруг и тут что-то пошло не по плану? Прогуливаясь по улочкам Города, он обводил изменения цепким взором, но не видел ничего необычного: улица свернула на двадцать градусов левее, как и ожидалось, фреска на доме из молодой девицы превратилась в сгорбленную старуху, что улыбнулась ему, когда взгляды других прохожих пропали. Он почти разочаровался — неужели его предчувствие его обмануло? — но потом ноги привели его в центральную часть Адского Города. — Хм, неплохо, — временно безрогий дьявол улыбнулся своим мыслям, увиденное ему пришлось по душе — этих изменений он не ожидал… но они случились! — Похоже на Арже? Не хватает только статуи виверны. Минай прижатая к его боку неохотно кивнула — Адский Город с его обитателями пришелся ей не по душе. И хотя заметить ее никто не мог из-за подавляющей ее присутствие ауры Дьявола, девочка все равно всем своим нутром чувствовала, что находится в клетке с хищниками. Но вопреки ее тайным переживаниям, на них совершенно не обращали внимания. Для всех обитателей Адского Города они были едва ли заметны — хватало лишь одного желания Дьявола, что бы слепок их сущности поблек настолько, что их замечали только когда в прямом смысле натыкались на них в толпе. Но даже тогда Праздность и Минай оставались для демонов не интересны, а их образ держался в памяти еще пару минут, после чего растворялся окончательно. — В Арже была вкусная паста, — буркнула девочка, намекая, что было бы неплохо, наконец-то, поесть. — Да, неплохая, — лениво отозвался Йомон, все еще разглядывая чистые улицы Города и каких-то слишком расслабленных демонов. Расслабленных и… приветливых? Насколько это вообще возможно для представителя демонического вида. — Как любопытно. Минай ничего любопытного вокруг не видела — улица и улица, разве что ходили по ней демоны разной степени опасности. Хотя, прожив бок о бок с Йомоном двенадцать лет, бояться кого бы то ни было она так и не научилась. Да и зачем? На ее стороне сам Дьявол. — Что на счет запеченных глазных яблок? Твой организм вполне способен их переварить, верно? Правда, родитель из него, порой, был так себе. — Хочу грибной пирог, — отрезала Минай. Дьявол беспомощно огляделся — о том, что подходящую еду для человеческого ребенка в Адском Городе найти будет сложно он заранее не подумал. — Там настойка на грибах… не думаю, что тебе ее можно. А вон это точно переваришь — крысиные потроха, правда, они сырые, зато на развес. Для гадания что ли? Вроде свежие… проверить? — Нет. — Тогда что на счет сердечек фейри? — Нет. — Ошпаренную печень? Она правда человеческая, но, знаешь, грудное вскармливание, тоже своего рода каннибализм… Поймав убийственный взгляд девочки, Йомон капитулировал: — Хорошо, потерпи немного, сейчас что-нибудь придумаю. Прибегать к дьявольской силе ради того, чтобы найти что-нибудь приемлемое для человеческого ребенка Праздности было не в первой. Сложнее всего было в первый раз, тогда еще Минай была безымянным младенцем, настолько маленьким, что могла усваивать только молоко. Найти кормящую женщину посреди степи было едва ли сложнее, чем отыскать человеческую еду в центре Адского Города. — Тяжела родительская доля! — устало пробормотал он, но сосредоточился, проникая в головы сразу сотни демонов, снующих вокруг них. В ворохе чужих мыслей как всегда царил хаос — в этом люди и демоны были как никогда близки. — О! — Йомон повернулся, отсекая бесполезные каналы связи, сосредоточившись на одном единственном. «Какого цвета должны быть яблоки? Черт бы их побрал, для чего столько цветов?! Зеленые овощи тоже бывают спелыми… или нет? Черт! Черт! Чтобы я еще раз взялся за заказ с кухни милорда…» Маленький суетливый цверг топтался на углу одного из домов, на заросшей шерстью тупой от природы морде был написан страх, а крохотные трехпалые лапки в волнении заламывались. Кто вообще доверил хоть какую-то работу цвергу? Он даже не в курсе, что яблоки — это фрукты, а не овощи. Копаться в голове такого примитивного существа было не самым приятным делом, зато и копать можно было куда глубже, не ограничиваясь верхним пластом мыслей — беспокоиться за мозг цверга глупо, считай у него его нет. К тому же Минай сверлила его хмурым требовательным взглядом, безмолвно взывая к его родительским чувствам. — Ого… — вяло удивился Дьявол минуту спустя, когда копнул пласт мыслей чуть глубже. Благо думал цверг в нужном направлении буквально предоставив Дьяволу всю необходимую информацию прямо на блюдечке. — Как интересно! В этот раз Адский Город изменился куда сильнее чем можно было предполагать. Как оказалось, цвели самые обычные красные розы, заполнившие сад настолько, что взгляду упасть было негде, чтобы не наткнуться на обильно цветущий куст. Боюсь даже спрашивать, чем их удобряли, не думаю, что ответ мне понравится. Когда хромой сказал «в моем саду» я тут же подумала о Розарии Тьмы и разумеется фраза в моем воображении из приглашения мигом превратилась в угрозу, но, как оказалось, вампиренышу не грозило стать удобрением. Мальчишка же нервничал не больше обычного ребенка, попавшего в компанию строгого взрослого, чье расположение подспудно хочется заслужить. Я, конечно, какое-то время внимательно понаблюдала за неспешной беседой о дрессировке адских щенков — о чем еще эти два любителя живности могли говорить? — но вскоре заскучала и почти задремала, устроившись на перекладине беседки, где парочка вела свою светскую беседу за чашечкой чая. Мирная картина, буквально сошедшая с полотна именитого художника, но идеально все было только внешне. В этом месте не было ветра, не шуршала листва, не пели птицы, даже насекомых и тех не было. Да и в заинтересованность Баскервилля верилось с трудом — неужто его любовь к разного вида живности простиралась так далеко, что он был не прочь потратить время на обсуждение лучшего рациона для щенят и смену молочных зубов? Мальчишка своим детским мозгом в этом ничего странного не находил, а потому опустошал уже третью чашку чая (вампир, охотно пьющий чай — к такому зрелищу жизнь меня не готовила!) и делился своим скудным опытом в выращивании и дрессуре. С последним были явные проблемы, поскольку во время беседы щенок успел заскучать и сбежать в сад, где вырыл пару ям, сожрал камень, обильно удобрил один из кустов и едва не стал жертвой, уже знакомой мне, адской вороны. Неизвестно насколько могло затянуться это чаепитие, но кружок натуралистов любителей разошелся после прихода дворецкого, сообщившего, что у хромого в кои-то веки появилась работа, требующая его непосредственного участия. Учитывая его праздный образ жизни, событие действительно заслуживало внимания, но вникать в дела хмыря мне не хотелось, после того как пропала необходимость шпионить, мотивация следовать за ним по пятам пропала — в самом деле, какое уже имеет значение, как именно он планирует претворять свой злодейский план в жизнь? А потому я проигнорировала вопросительный взгляд Баскервилля, оставшись расслаблено лежать на балке. Выждав пару мгновений, он все же ушел один, напоследок поблагодарив вампиреныша за познавательную беседу и велев дворецкому проследить за отправкой юного Валентайна на территорию его дядюшки. За сохранностью шкурки щенка и его хозяина я все же решила проследить, хотя сомневаюсь, что кто-нибудь на территории Баскервилля посмел бы навредить его гостю. Но ангельский радар о чем-то не ясно пискнул, и я решила, что лучше перестраховаться, чтобы потом, в случае чего, не мучиться угрызениями совести. Не успели мы выйти с территории сада, как сопровождающий вампиреныша дворецкий остановился, настороженно обернувшись в сторону парка. Я тоже повернула башку в ту сторону, но ничего подозрительного не уловила, перевела взгляд на инкуба, но тот постояв пару мгновений вдруг расслабился и пошел вперед, уже не подстраиваясь под шаг вампиреныша, словно забыв, что идет не один, а сопровождает гостя. Сам Габриэль остался стоять на месте, выглядя чуть одурманенным и рассеянным. Такое выражение лица мне кое-что напомнило, а потому я еще раз повернулась в сторону парка и заворчала. «Выходи! На меня такой слабый дурман не подействует» Кусты зашуршали и оттуда высунулась смуглая физиономия временно безрогого Дьявола. — Дорогуша, рад тебя видеть, но, честно говоря, я рассчитывал встретить тебя в лучшем случае через пару столетий… если ты, конечно, опять не окочуришься, — лениво протянул он, расплываясь в клыкастой ухмылке. «Заметь, каждый раз ты приходишь туда, где я уже есть. Не преследуешь часом?» — Киса, ты слишком хорошего обо мне мнения. В конце концов, я — Праздность, думаешь я буду тратить силы и время на сталкерство? Я мысленно закатила глаза — что за жаргон? Нахватался в человеческом мире новых словечек и рад. — Я понимаю, ты — древнее существо, дорогуша, но нельзя так рьяно отвергать новые термины. Тем более, так говорили, до предыдущего Обнуления, так что новым это не назвать. «Сильно, модно, молодежно — помню» — Хм, — Йомон чуть удивленно дернул бровью: — неужто запомнила, что я тебе говорил? «Короткая память у меня в порядке» Дьявол переварил мой ответ, по-прежнему сохраняя чуть удивленное выражение лица и разглядывая меня словно впервые увидел. И чего это с ним случилось? В задницу шип воткнулся? — Нет, просто подумал, что сегодня ты какая-то… приветливая? — пояснил он, вылезая из кустов и за руку вытягивая следом воспитанницу. Выглядела девочка недовольной и хмурой, по всей видимости, ей шипы доставили куда больше неудобств. — Прости милая, я немного заблудился. Неудачно срезали дорогу, — пояснил он уже мне, отряхивая одежду Минай и выбирая из темных волос веточки и листики. — М-мистер Дьявол… сэр! — ожил вампиреныш, удар дьявольского обаяния сошел быстрее чем в прошлый раз. — И тебе привет юный властитель ночи, — приветливо отозвался Праздность. — Как твой старший родственник поживает? Выжил? — Д-да! С-спасибо, — мальчишка часто закивал головой, после чего с благоговением уставился на Дьявола. — Правда дядя мне не поверил, когда я сказал, кто помог. Ага! Значит догадка моя была верна. Общение с людьми явно пошло этому временно безрогому на пользу, раз он познал, что такое сострадание и безвозмездная помощь. — К слову, дорогуша, чтобы ты знала, Дьяволы по природе своей довольно сострадательны… «Ко всему убогому?» — Заметь, не я это сказал… тебе я, к слову, тоже помог совершенно безвозмездно. Ухо непроизвольно дернулось, но в остальном на подначку я не отреагировала, частично понимая, что он прав — должно быть в его глазах я была такой же жалкой, как и этот дурной вампиреныш. Брови Йомона удивленно изогнулись, и он присвистнул: — Да я поспешил с выводами! Ты не приветливая, дорогуша, ты явно в депрессии! Не узнаю тебя, где твое обычное высокомерие? В чувстве собственной важности ты можешь посоперничать с Гордыней… это комплимент, если что. «Сомнительный комплимент» — подумала я, но вопреки этому почувствовала себя польщенной. Дьявол почувствовавший положительный отклик на свою лесть, хотел было закрепить результат, но я поспешила перебить его — еще одну порцию сомнительных комплиментов я могла не выдержать. «Что вы тут делаете? Хотя бы в курсе в чей дом вломились?» — О! Очень даже в курсе, дорогуша. Только вот до сих пор не могу понять, что тут делаешь ты. Я старательно отогнала мысли, которое могли бы натолкнуть Дьявола на ответ. — А! — дьявол заулыбался еще шире, в прищуренных глазах плясали искры веселья, отчего и без того насыщенный красный цвет, буквально запылал языками пламени. — Вот уж не подумал бы, что после отречения ты станешь питомцем лорда Баскервилля. Тц. Совсем забыла, что помимо меня тут еще и вампиреныш, чьи мысли Дьявол так же легко считывает. Почувствовав мою досаду Дьявол засмеялся, на что я только фыркнула, выпятив грудь и распушив воротник — движение уже привычное и отработанное до автоматизма. — Мы тут погуляли по городу, и я столько всего интересного подслушал о новом шестом лорде, что не смог удержаться, чтобы не посмотреть самому. — Праздность перевел взгляд на особняк и прищурился. — Только ничего особенного не почувствовал. Очень странно. — Кши-кши-кши, — не удержалась я от ехидного смеха, но прежде чем Дьявол успел считать мои мысли, поспешно выкинула из головы все что связано с хромым — пусть для этого безрогого его личность станет сюрпризом. Хотя удивительно, что сам Древнейший Дьявол не может его почувствовать. Архей вот сразу понял с кем имеет дело, как только увидел… ой, лишняя мысль. — Теперь мое любопытство только усилилось, — подмигнул Йомон. «Ну-ну, вперед, с радостью посмотрю, что из этого выйдет» — Но в другой раз, — неожиданно огорошил меня Дьявол. — Судя по всему, хозяин дома отбыл. Дворецкий говорил о каких-то делах, но что могло сорвать с места этого бездельника? — О! Если не ошибаюсь, то он открыл дверь в Палату Лордов. Я насторожилась. Возможно о Совете хмырь и был предупрежден заранее — теперь, когда я не следовала за ним по пятам, то вполне могла пропустить этот момент — но сомневаюсь, что Валентайн отправил бы своего племянника сюда в момент своего отсутствия, а значит Совет был созван экстренно. Учитывая тотальное недоверие Лордов и Леди друг к другу это вызывало подозрения. — Зато! — вдруг воодушевился Дьявол, — теперь ничто не помешает привести мой план в жизнь! Настороженность моя только возросла после этих слов. — Мне нужна человеческая пища. Нормальная еда, крысиные потроха и человеческая печень хоть и усваиваются людьми, но Минай отказывается это есть. Я с сочувствием посмотрела на усталую воспитанницу Дьявола. Выглядела девочка злой и голодной и явно недовольной своим опекуном. — А в городе в голове одно цверга услышал, что сюда доставляли яблоки. Хотя это были мысли цверга, может он что-то попутал? Я перевела недоверчивый взгляд на него: «Иными словами, ты приперся сюда обнести кухню Высшего Лорда?» — Ага… только если там есть приемлемая для человеческого ребенка еда. «О, да! Еще как есть» — подумала я, смакуя предстоящее веселье. Если я что-то и знала о Праздности, то только одно. — Замечательно, тогда не проводишь? Не волнуйся, никто нас не заметит. «Будешь наводить дурман?» Вопрос бы очевидным, а потому Дьявол удивился, что я его вообще задала. — А что? Нет такого восприятия способного пробить дьявольский дурман. Я лениво мотнула кончиком хвоста и встала на четыре лапы. «Ну… это скучно» Дьявол аж остановился, словно в миг примерзнув к земле. Недоверчивое выражение лица сменялось широкой клыкастой улыбкой — любая акула позавидует! — Действительно… хе-хе. Минай недовольно посмотрела сначала на меня, потом на Йомона — она тоже знала его маленькую, едва ли не единственную, слабость. Скука порождает лень. Дьявол Праздности не любил всего одну единственную вещь настолько сильно, что можно было сказать, что только ее он и боялся по-настоящему — скука была его главным непримиримым врагом. Именно желание развеять скуку заставило его заговорить с маленьким стражем Небесного Сада при первой встрече. Это же чувство заставило его взять на себя опеку над новорожденным человеческим ребенком. Вся его жизнь — изнурительная борьба со скукой. А потому он ни за что не упустит шанса поразвлечься, тем самым обеспечив меня на ближайшие полчаса хлебом и зрелищем. По моим наблюдениям бестиарий, который собрал вокруг себя хромой мог похвастаться не только расовым разнообразием и железной дисциплиной, но и довольно большим количеством. Одних только садовников цвергов была целая стая — было невозможно провести в саду и пяти минут, чтобы в поле зрения не мелькнул чей-нибудь мохнатый зад, копыто, хвост или глуповатое рыло. В самом особняке плотность населения на квадратный метр была выше раза в два — уж не знаю зачем, но на каждом этаже ошивалась охрана в количестве дух-трех штук, без устали наворачивая круги по коридорам и галереям. Сомневаюсь, что личность, решившуюся напасть на Хозяина Трости в его же доме смогла бы испугать второсортная охрана. Служанок было не меньше — с тем количеством комнат, что было в здании, круговорот пыли в природе не прекращался, а учитывая сколько в целом было народу — натирание полов отнимало половину их жизни. Демоны никогда не отличались большой любовью как к порядку, так и к чистоте, а потому бытовых заклинаний за все время своего существования они так и не придумали, в чем слуги Баскервилля, вероятно, винили своих предков. Но все эти мысли я старательно гнала из головы, не желая облегчать задачу и давать Йомону ни единой подсказки как незамеченными пробраться на кухню минуя всех обитателей особняка. Особенно с такой странной группой: Дьявол (одна штука), малолетний вампиреныш (одна штука), нескладный щенок адского пса (одна штука) и человеческий ребенок (одна штука). Четырехпалый, конечно же, заметил мои мысленные потуги, но отступать от затеи не стал, хотя обносить чужой дом без дурмана ему явно было в новинку. Особенно в такой компании. Габриэль сосредоточенно сопел и вздрагивал от каждого шороха, щенок на каждом шагу отвлекался и норовил слинять, а Минай боролась с урчащим желудком, норовившим выдать их местоположение задолго до того, как их увидят. Мое мерзкое подхихикивание из конца процессии вносило свою долю абсурдности в ситуацию. — Кши-кши… — посмеивалась я, глядя, как рогатый заглядывает в окно, одновременно с этим левой рукой ловя споткнувшегося о свои же ноги вампиреныша, а ногой прижимает рванувшего на встречу служанкам щенка. Минай, замершая возле меня, скрестила руки на груди и хмуро сверлила в опекуне дыру прямо посреди лба. Дьявол задумчиво почесал промежуток между отсутствующими рогами, после чего не глядя на нас махнул рукой, требуя поторопиться. — В какой стороне кухня? — поинтересовался Йомон. — Кши-кши… — выдала я знакомый мерзкий звук, огоньки в глазницах насмешливо мигнули. «Иди прямо и наверх» — Врешь, — мигом раскусил Дьявол. «Или нет» Йомон прищурился, но все же не повелся, вместо этого огляделся в поисках кого-нибудь чьи мысли можно было бы прочитать, но потом опомнился и задумчиво закусил губу. — Кши-кши… — Дорогуша, будь любезна, заткнись, — отмахнулся он. Я, конечно, ожидала хлеба и зрелищ, но не думала, что мистер Праздность отнесется к этому с такой серьезностью. О даже немного вспотел и выглядел едва ли не взволнованнее вампиреныша. Вот умора! — Думай тише! — возмутился Дьявол, но тут же осекся и прижался к стене, утянув за собой Габриэля, но едва не выпустив щенка, лишь в последний момент успев обхватить кутенка вокруг туловища хвостом с острым наконечником. Из неприметной двери вышли две миловидные вампирши, в руках у них были мешки с проступающей кровью — судя по направлению, они шли кормить хищных птиц в авиарии. Они о что-то активно обсуждали и хихикали — просто образец слаженного дужного коллектива. -… проще его просто убить, чем отвадить. — Думаешь? Милорду этот скот нравится, да и работу выполняет исправно. — Шутишь, хозяин даже не заметит если он пропадет. — Но иногда он даже бывает аппетитным… — Фу, выпьешь его — покроешься прыщами. Да, дружный и слаженный коллектив, ангелы рыдают от зависти. Наша компания начинающих грабителей проследила за парочкой, пока та не скрылась за поворотом. — Милые барышни, — одобрительно кивнул Дьявол, после чего направился к оставленной открытой двери. — А за это им отдельное спасибо. Коридор для слуг был узким и темным, такой просто обязан вести в темницу где томятся пленные, истязаемые по четкому графику одобренному начальством. Но спустя минуту выяснилось, что вел он в другой коридор на первом этаже. Первым выбрался Дьявол, едва не порвав гобелен, прикрывающий в нише невысокую дверцу, следом, споткнувшись о щенка, выпал Габриэль, порвав-таки полотно, затем неохотно вышла Минай и последней просочилась я, мстительно поточив когти об испорченный предмет интерьера, заодно оторвав от стены оставшийся кусок — просто для симметричности. Дьявол посмотрел на оставленные улики, обвел нас взглядом, не увидев раскаяния на лицах (и мордах) вздохнул и поспешил дальше по коридору. До кухни мы добирались почти полчаса, хотя находилась она буквально в минуте ходьбы. Топографический кретинизм Дьявола заставил нас таскаться по коридорам, залезть в винный погреб, заглянуть в чулан, спуститься в темницу и даже пробраться в тайную комнату, о которой судя по слою пыли никто толком не помнил. Каким чудом на нашем извилистом пути не встретилось ни единого обитателя особняка лично для меня оставалось загадкой. То ли Йомон в тихую колдовал, то ли просто был на редкость удачливым. В очередной раз открыв дверь и найдя за ней кухню, удивился не только Дьявол, но и дети, которые кажется потеряли надежду на успешное завершение миссии. Помещение, отведенное под кухню было большим и включало в себя несколько комнат соединенных дверными проемами с занавесками. По счастливому стечению обстоятельств, попали мы прямиком в кладовку, набитую продуктами, а не в основную часть где непосредственно кипела работа. — Славно-славно, — тихо прошептал Дьявол, потирая руки и оглядывая богатый выбор припасов. Взгляд его остановился на завернутом в пергамент копченом окороке. — То что нужно! Я помню, что люди это любят, у народа Минай было нечто похожее… «Не слышу, что ты там бормочешь, повтори громче!» Дьявол осекся и бросил на меня укоризненный взгляд, словно спрашивая, действительно ли я верю, что такая примитивная провокация сработает? — Кши-кши… — тихо выдала я, запрыгивая на стол и наблюдая как воришки шарятся по полкам с припасами лорда Баскервилля. Я бы, конечно, могла скинуть на пол миску с овощами или разбить один из горшков, соблазн усложнить задачу Дьяволу Праздности был велик, но будучи ангелом (пусть уже и отреченным) играть я привыкла по правилам, а потому только наблюдала, наперед зная, что так просто стащить еду у них не выйдет. Не при таком составе — здесь даже дьявольской удачи не хватит. Йомон между тем, времени зря не терял и сноровисто запихивал в свою холщовую сумку бродяги сверток с сыром и хлеб, Минай стояла рядом и невозмутимо подавала ему приглянувшиеся продукты — да они почти что профи в этом деле! — Зря ты нас недооценивала, — не отрываясь от дела хмыкнул Дьявол. — Кши-кши… — было ему ответом. Йомон насторожился и обернулся, как раз в тот момент, когда щенок с рычанием вцепился в копченый окорок. Габриэль кинулся к своему питомцу в тщетных попытках выдрать у того из пасти лакомство, но едва успел сцапать окорок с другой стороны, как запнулся и влетел лбом прямо в дверцу серванта. Стекло в дверцах задребезжало, но устояло. Повисшая в кладовке тишина буквально звенела в ушах, но стоило Йомону выдохнуть и подтянуть мальчишку хвостом за ворот и поставить на ноги, как с другой части кухни раздались голоса: — Слышал? — Шумно что-то… — Кши-кши, — злорадно выдала я, плавно стекая под стол. Не то чтобы меня смущала перспектива быть застуканной в компании домушников, скорее не хотела, чтобы мое присутствие спугнуло слуг — они все еще боялись заходить в помещение если в нем видели меня. Но радовалась я недолго, буквально в следующее мгновение под стол влетел вампиреныш с щенком в руках, с другой стороны приземлился Дьявол, бесцеремонно придавив мой хвост. Минай копошилась где-то за спиной, производя шума меньше чем все остальные. «Вылезай отсюда!» — возмутилась я, впиваясь когтями в бок Дьявола. Потрепанный восточный халат легко поддался напору, как и дьявольская кожа — по всей видимости когтя дьявольской кошки были одним из немногих вещей, способных пробить их шкуру. Йомон едва не взвыл от неожиданной атаки и возмущенно уставился на меня — от былой поволоки в глазах и ленивой грации не осталось и следа. — Ах, ты… блохастая! Его хвост метнулся ко мне, обхватив вокруг туловища, в бесплодной попытке отодрать от себя. И я бы с удовольствие отодралась, но вот только когти застряли! Не стерпев столь наглого обращения взбрыкнула задними лапами, начав раздирать набитую под завязку сумку. Древняя веревка, заменяющая застежку и наверняка заставшая времена Древнейших Дьяволов, порвалась от первого касания и часть добычи вывалилась на пол. Радостный щенок кинулся было к сыру, как наиболее пахучему продукту, но вампиреныш был настороже и кинулся на него сверху, придавив питомца к полу, заодно лягнув в спину девочку, отчего та вылетела из укрытия. Из-за этого Йомон был вынужден распутать хвост, отпуская меня, чтобы в следующий миг, обвить лодыжку Минай и втащить подопечную обратно под стол. Та проехалась по полу, лицом вниз, а когда остановилась, так и осталась лежать, источая ауру неодобрения и негодования. — Кш… — начала было я злорадствовать, но Дьявол вцепился четырехпалой рукой в маску, едва не отломав рога. Злости или гнева в этом жесте не было, но силы гад все равно не рассчитал! В долгу я не осталась, обмотав шею этого придурка хвостом и завершив маневр ударом жала в ягодицу. На этот раз Дьявол натурально взвыл. — Кши-кши, — возликовала я, когда он выпустил меня и схватился за задницу. «Будешь знать, как со мной связываться!» — Крысы что ли? Дьявол их побери, милорд вздернет нас если прознает про крыс на кухне! «Крысы» затаились, прислушиваясь к приближающим шагам. В глазах Габриэля застыл, не страх — ужас! Щенок, чувствуя состояние хозяина беззвучно оскалился — вышло жалко и совсем не страшно, я хотела было уничижительно фыркнуть, но Дьявол среагировал быстрее и извергнув руку под абсолютно неправильным углом, схватил за шкирку и вдавил маской в пол. «Как грубо!» — мысленно возмутилась я, на что Йомон выразительно ткнул пальцем в мой хвост обмотанный вокруг его шеи. Подумаешь! Все равно ему дышать не особо-то и нужно! Из вредности затянула хвост посильнее. Дьявол закряхтел и сжал пальцы, отчего захрустели уже мои шейные позвонки. Сложно сказать, чем бы закончилось все, если бы в следующий миг под стол не заглянул грулл. Ящероподобная морда озадаченно уставилась на нас, в глупых круглых глазах застыл немой вопрос, ответа на который, увы, у меня не было. Сомневаюсь, что он вообще у кого-то был. Первым отмер Йомон, не растерявшись, пнул зеленую морду промеж глаз, оставив пыльный след на чешуйчатой переносице, и зычно скомандовал: — Валим! И, схватив меня за хвост, буквально зашвырнул к себе за спину вместе с сумкой, набитой украденной снедью. Второй рукой схватил поперек туловища Минай, хвостом обмотал вампиреныша и бросился бежать! В крохотную дверцу мы кое-как протиснулись, запоздалый крик прилетевший в спину придал мотивации и скорости. Беготня по коридорам прошла мимо меня — болталась я вниз башкой, буквально повиснув на хвосте, обмотанном вокруг дьявольской шеи. Самого Дьявола это смущало мало — его больше волновало куда бежать, сам он, благодаря своему топографическому кретинизму, давно забыл откуда пришел. Дети в два голоса в разнобой советовали куда поворачивать, периодически расходясь во мнениях. До узкого темного коридорчика мы добрались не иначе как чудом. Рухнув на пол минуту пытались отдышаться. Размотав хвост, села Йомону на грудь и припечатала лапой лицо. «Века два тебя бы не видеть, а то и три!» — Взаимно, дорогуша. — Говорят, в кладовой завелись крысы… — бархатистый голос Баскервилля вторгся в сон. Отсутствовал хромой всего полдня — на этот раз Палата Лордов сожрала куда меньше времени. Я мотнула хвостом, так и не повернув к нему голову — приперся посреди ночи чтобы обсудить крыс и думает ему будут рады? — Так же мне доложили, что крысы большие и адские кошки вряд ли справятся с такими… а у тебя, вроде как, уже есть опыт, а потому они интересуются: не сблаговолит ли светлая госпожа помочь? Фу. Даже вспоминать не хочу, как пришлось отлавливать кроллеров… а, стоп, хромой, наверное, про ту ночную тварь говорит, что знатно прожарила мне все каналы. Если так подумать, то опыт по ловле мелких грызунов у меня действительно имеется… но хромому об этом знать не нужно. Тук-Тук. Невольно чуть повернула башку, чтобы отследить путь Хозяина Трости. Выглядел Баскервилл на редкость воодушевленно. Мне даже стало немного интересно, что же такого экстренно обсуждали Лорды и Леди? — Интересно? Чертов эмпат, сразу же учуял мой интерес. По лицу Хозяина Трости расплылась довольная улыбка — помер, что ли, кто-то? С чего бы еще ему быть таким довольным? — Леди Лесли убита. Ха! Да я чертов провидец!