9 жизней Дьявольской Кошки

Вероятно, этот момент войдет в список моих самых любимых воспоминаний, уступив, разве что, поскользнувшемуся на кожуре первоплода Неро и плачущего из-за разбитого (мной) носа Мэсэмери. — Приятно познакомиться, — лич всполошился и вскочил было со своего места, но был вынужден отшатнуться назад, когда его едва не снесли с ног выскочившие из тени Шанталь Легран адские сторожевые. Вампирша атаковала, но довольно мощный кровавый аркан был погашен паутиной теней едва успев сформироваться. — Вот ведь полоумная старуха! — возмутился со своего места Рафаэль. — Кто же устраивает драку в Палате Лордов? Адские псы рычали, порываясь напасть, но опутавшие их черные лозы были сильнее. Нечисть скалилась, пыталась грызть путы, но безуспешно. Как мило со стороны хромого, но меня это пугало мало — я продолжала с усмешкой наблюдать за вампиршей. Противник она, безусловно, сильный, но конкретно сейчас опасаться ее было пустой тратой сил. И не потому что на моей стороне был Баскервилл. Хитклифф уже был «нашим» союзником. Валентайн союзником не было, зато он был кровным врагом Легран из чего было легко понять, чью сторону он займет в случае если конфликт достигнет пика напряжения. — Кровавая права, — в пику ему пробасил Балгарам со своего места, но на помощь не поспешил. Маленькие глазки на огромном рыле опасно светились, но и только. — Это существо нужно уничтожить как можно быстрее. — Звучит логично! — активно закивал некромант, — но какое это было бы упущение с нашей стороны! — Моя прелесть, тебе не кажется, что гости зазнались? — раздался спокойный голос Баскервилля. Выходка Легран его не разозлила и даже не удивила, привычная улыбка не дрогнула, что пугало не меньше танцующих вокруг стола теней. Я состроила нарочито задумчивое лицо и лениво протянула: — Детские выходки меня волнуют мало. Древняя вампирша трех тысяч лет от роду прищурилась: о крылатых она знала не так уж мало, по сравнению с другими, но все равно недостаточно. Фактически я прожила куда меньше полных лет чем она, хотя и просуществовала в сотни раз дольше, что позволяло мне с чистой совестью считать всех присутствующих младенцами в сравнении со мной. Но ей об этом было не известно, а потому она фанатично боялась меня. Вернее, даже не «меня», а «ангела» в моем лице. Страх сотканный из воспоминаний самый абсурдный и самый сильный. — Если что, я против убивать здесь и сейчас прекрасную крылатую госпожу ангела! — не сумев обойти адских псов, лич вернулся на свое место и ребячливо навалился грудью на стол вытянув руку вверх. — Может быть потом, после некоторых опытов… то есть исследований, но сейчас абсолютно точно нет! Серьезность своих слов он поддержал внезапно окутавшим его фигуру могильным холодом. Без того мертвые глаза утратили всякий блеск, став матовыми. Валентайн ничего не сказал, но напряжение на его лице уступило бесшабашному веселью — вот кто точно ударит Легран в спину, если заварушка все-таки начнется. — Три против двух, — правильно истолковал соотношение сил черт. Глазки на обширном рыле потухли и к нему вернулся привычный апатичный вид. — Глупое решение. Вампирша злобно ощерилась, растеряв остатки аристократичного лоска, такой оскал больше подошел бы глупой зверюге. — Высшие Лорды этого поколения кретины! — змеей зашипела она, не выказывая никаких признаков отступления — неужто собралась биться сразу со всеми? — Перед вами наш естественный враг! Я выразительно поглядела на веселого Баскервилля, наверное, впервые полностью разделяя его настроение. — Леди Шанталь, вы же не забыли, что я человек? — напомнил он. — Для меня естественные враги — вы, а ангел скорее наоборот — лучший союзник и защитник. Веселье мое чуть поутихло — защищать вот «это»… так себе прерогатива. — О! Так это ваш ангел-хранитель?! — лич перевозбудился окончательно. Хмырь таинственно улыбнулся, после чего поглядел на мое окончательно скисшее лицо нежнейшим взглядом. — Солнце мое, я хорошо позабочусь о тебе, ты не пожалеешь, что выбрала меня, — показательно заворковал он. Повезло еще, что сидела я в отдельном кресле, обычно после таких вот фразочек больной ублюдок тянул свои лапы чтобы погладить по башке. — Хмф, — фыркнула я в его сторону, задрала подбородок в жесте абсолютного высокомерия и привычно вытянула руку, призывая названное оружие. — Я, вполне, способна сама о себе позаботиться. И только потом вспомнила, что после моего побега и последующего отречения, Архей наверняка запечатал мое копье. Рассекающий Границы Миров был мне теперь недоступен. Обидно. Очень обидно, но ожидаемо. Я уже представила, как глупо выгляжу с пустой вытянутой рукой, но вдруг почувствовала привычную тяжесть. Пальцы сомкнулись на холодном металле древка, чувствуя подушечками до дрожи знакомый рельеф — создавая мое копью братец Ацали хорошо потрудился не только над широким изогнутым лезвием, проделав отверстие для украшения, но и поколдовал над древком так, что оно каким-то чудом ложилось в руки как влитое. Хотя он и сделал его на вырост. А я не выросла. Наконечник, выполненный в виде сложной вязи, бухнул об пол, наверняка оставив в нем дыру. На оружие уставились все, в том числе и я. Не ожидала, что мое копье будет мне доступно. Логично было предположить, что в качестве меры наказания, Архей его запечатает и выдаст только после следующего перерождения, когда моя звезда вновь упадет и он подправит мне память. Увы, сопротивляться ему я была не в силах, мы совершенно в разных весовых категориях, так что ложных надежд я не питала, а потому мысленно уже попрощалась с Рассекающим Границы Миров, но Архей по всей видимости думал иначе. Наши точки зрения и образ мыслей не сошлись, впрочем, как и всегда. — Кхм, — я опомнилась и поспешила согнать с лица проступившее там искреннее удивление. — Как видите, дамы и господа, аргументы у меня железные. В черном взгляде вампирши сквозил страх, он же передавался адским псам по ментальной связи, отчего те поджимали хвосты и испугано рычали. — Стерва, — сипло выдавила она, смирившись с тем, что сегодня ее никто не поддержит. Нет, ну, в целом, учитывая мой паршивый характер, требующий куда более крепких эпитетов, это можно было счесть за комплимент. — Дитя, — парадируя тон хромого нежно проворковала я, — да снизойдет на тебя сияние солнца и звезд. Когда-нибудь я очищу твою паршивую душонку и взыщу за каждую каплю крови пролитую по твоей вине. Валентайн коротко хохотнул — любая угроза адресованная его кровнице была усладой для его ушей — но я видела, как он напрягся, в конце концов, он так же жил за счет крови людей. — Вы еще пожалеете об этом решении, глупцы! — рявкнула вампирша и направилась на выход. Псы скуля ринулись за ней, норовя поскорее скрыться в ее тени. Дверь хлопнула за спиной древней вампирши, но напряжение не спешило спадать. Обведя взглядом сытой кошки Лордов, постановила: — На этом Совет можно считать завершенным. — Хэй! — возмутился Валентайн. — Нас отвлекли от дел только ради этого? Палату Лордов Баскервилл действительно созвал в тот же вечер, когда закончился первый Совет — уж очень ему хотелось подтвердить свою догадку относительно шестого свободного места. Я тоже не видела смысла откладывать это — вот еще, беспокоиться об удобстве этих демонов! — Не соглашусь, дебют крылатой госпожи вышел весьма занимательным! — В такое неспокойное время надлежит проверить надежность собственной территории, — пробасил Балгарам, поумерив пыл лича. — Фабрика Душ важный объект в Городе, если диверсия произойдет там, это аукнется всему Нижнему Миру. О Фабрике Душ я знала немного. Слышала мельком, что там происходит конвертация энергии в местную валюту, те самые «унции душ» и, откровенно говоря, не понимала, отчего это так важно. До этого я никогда не слышала, чтобы демоны в Нижнем Мире настолько нелепо подражали торгово-денежным отношениям людей. Но стоит признать, что подобный аспект демонического общества в принципе раньше меня не интересовал, поскольку никак не касался моей работы. — Стоит ли мне помочь? — вдруг подал голос Баскервилл, чем озадачил не только меня, но и все остальных. — Чем? — насторожился Мастер Писчий. «Зачем?» — хотелось спросить мне. Что-то не припомню, чтобы его план по смешению миров требовал демонических денег. Хитклифф посвященный в план хромого тоже выглядел недоумевающим, но очень заинтригованным, а вот Валентайн пришел в себя быстрее всех — он, казалось, вообще считал Баскервилля редкостным чудаком и потому заранее смирился со всеми его затеями. Надо признать, позиция кровососа была самой здравой, потому что следующая фраза хромого добила присутствующих: — Затем, что это выгодно нам обоим. Видите ли, я собираюсь провести конвертацию энергии и был бы не прочь получить скидку. Ни единый мускул не дрогнул на моем лице, я изо всех сил старалась не показать, что и для меня эти слова стали сюрпризом. Валентайн, кажется, едва удержался, чтобы не покрутить пальцем у виска. А вот черт наоборот посмотрел на Баскервилля чуть более заинтересовано — язык купли-продажи ему был куда привычнее, чем принятый в Палате официоз, где даже угрозы приходилось приукрашивать. — Какой же объем лорд Баскервилл хочет обменять? — Это зависит от того, какой объем сможет обработать Фабрика за несколько дней. Черт прищурился — для него это был прямой вызов. — Хорошо, тогда буду ждать вашего визита, — пробасил он наконец. — Приятно слышать. — Теперь-то все? — вклинилась я в их разговор. — Неужто так неприятна наша компания, прекрасная крылатая госпожа? — ехидно поинтересовался кровосос, откровенно передразнив некроманта. Приятного, конечно, было мало, но дело было в другом — копье оттягивало руку, держать его в положении сидя было неудобно, а отзывать его я не рисковала — вдруг Архей просто забыл его запечатать, а потом вспомнит? Таскать повсюду Рассекающего Границы Миров было не особо удобно, но лучше так, чем остаться без него вовсе. — Приятно осознавать, что твоя черепная коробка не пуста, — надменно кивнула я Валентайну. Уж лучше буду в их глазах высокомерной стервой, чем идиоткой, не знающей куда приткнуть собственное оружие, особенно после того, как пафосно призвала его и угрожала им. Баскервилл негромко стукнул тростью вставая. — Думаю, мы увидимся довольно скоро, дела в Городе располагают, — вежливо не то кивнул, не то пригрозил он, после чего повернулся ко мне. — Солнце мое. Может ткнуть в него копьем? Как мне надоели эти слащавые обращения! Хуже всего, что у этого были свидетели и теперь они на нас пялились, что не давало мне привычно обругать хмыря. Но и брать протянутую в джентельменском жесте руку я тоже не стала — обойдется! Встав, лихо закинула копье на плечо и, кинув напоследок: — Удачи, неудачники, — промаршировала к двери. Странно, но в спину так и не прилетело проклятие, хотя после такого отношения это было само собой разумеющимся. Какие робкие нынче демоны пошли. В особняке нас привычно поджидал дворецкий с едой наизготовку. Баскервилл велел подать прямо в его покои, недвусмысленно напомнив накрыть на двух персон — когда он уже откажется от этой затеи? Собеседник из меня откровенно плохой, учитывая, что каждая вторая моя фраза несет в себе уничижительное и откровенно хамское содержание. Не может же быть, что он из той категории людей, что получают удовольствие, когда их оскорбляют? — Итак, моя прелесть, как тебе Палата Лордов? — Скромно и безвкусно, — недружелюбно отозвалась я, наблюдая как слуги расставляют на столе поздний ужин — на этот раз нас не было всего пару часов. Напротив, меня как раз водрузили блюдо с фруктами и фужер с чистой водой. — Приятного аппетита, — неожиданно проблеяла служанка и, кажется, сама испугалась того, что решилась открыть рот. Я фыркнула, глядя на нее: — Это, конечно, не труп цверга, но тоже сойдет. Вампирша нервно улыбнулась шутке, видимо, вспоминая, как они всем особняком пытались втюхать мне сомнительное угощение в виде сырого мяса. — У вас тут в целом довольно скучно, — добавила я, когда слуги вышли. — Неужели? Мне казалось, что тебе тут довольно весело. — Запугивать твоих слуг занятие, не требующее больших усилий. Баскревилл рассмеялся. — Неужто ничего интересного? Интересного? Ну, разве что подралась с дьяволом на твоей кухне, пока он грабил запасы провизии, а помимо этого ничего занимательного. Слуги исправно шугаются, местная живность живет настолько припеваючи, что впору завидовать, враги сидят тихо и никаких диверсий не устраивают. Тишь и благодать, до того скучно, что я даже немного сочувствую мистеру Праздности — до этого я всегда была по уши в работе и даже не думала, что скучать настолько утомительно. К слову о Праздности — стоит ли сказать, что в Городе ошивается одни из семи Древнейших Дьяволов? Я задумчиво поглядела на Баскервилля, он о чем-то негромко говорил, кажется, рассказывал о прочитанной книге из человеческого мира. Прислушавшись, поняла, что он самозабвенно вещает о справочнике, посвященном млекопитающим. Не-е, пусть будет ему будет сюрпризом!