9 жизней Дьявольской Кошки

День икс настал через два дня после посещения Фабрики и начался он до того банально, что в учебниках истории написали бы что-то вроде: «Перехватив на завтрак тост с яйцом и стакан сока, они начали вторжение в мир ангелов, спеша разрушить мир до обеда». Праздность, к слову, действительно успел покормить Минай не только тостом, но и тарелкой каши и десертом в виде макарун. Баскервилл также не отказался подкрепиться, правда, вместо сока привычно налил себе бокал любимого вина. Дрейфуя под потолком, мрачно наблюдала за этой троицей. В отличии от меня, серьезной и собранной перед предстоящей миссией, они вели непринужденную светскую беседу о важности правильного сбалансированного питания для растущего детского организма. И кто все-таки из нас ненормальный? Наконец, вдоволь наболтавшись, Йомон оставил в покое свою подопечную (отчего бедная девочка, которую целый час насильно пичкали едой, вздохнула с облегчением) и, взяв с Хозяина Трости обещание присмотреть за Минай, поглядел на меня: — Дорогуша, не желаешь поесть? Силы тебе понадобятся. — Свои ценные советы можешь предложить нуждающимся. — Как и всегда остра на язык, — не обиделся Дьявол и направился к дверям. — Прогуляемся напоследок или коротким путем? — Коротким, — спланировав вниз замерла рядом с ним перед дверьми. — Удачной дороги. Обернувшись увидела расслабленно улыбающегося Баскервилля. Даже не потрудившись встать, он отсалютовал бокалом вина и непринужденно добавил: — На обед будет филе миньон с ревенем и клафути. Я закатила было глаза, но рядом оживился Дьявол: — О! Тогда управимся до обеда! Я фыркнула, но ничего не сказала, хотя такая самоуверенность вызвала раздражение — рогатый демонстративно недооценивал моих младших! Жаль не могу пожелать ему провалиться, как никак, сейчас мы на одной стороне. Честно говоря, я думала что «короткий» путь Праздности будет чем-то вроде ключа ведущего в Палату Лордов. Рогатый так драматично открывал дверь ведущую в коридор, что на мгновение мне показалось, что он прямо на месте откроет портал в Верхний мир. — Это твой короткий путь? — кисло поинтересовалась я, летя за Йомоном по коридору, словно привязанный за ниточку воздушный шарик. — Сейчас все будет, — лениво ответил он, на ходу делая какие-то пассы руками. Не знаю уж что он творил, но энергии было столь мало, что я даже не сразу заметила эти манипуляции. — Что ты делаешь? — Хм? Разминку для пальцев. Я закатила глаза и больше вопросов не задавала — иначе шанс, что я прибью этого рогатого-нерогатого, был неоправданно высок. Спустя минуту он остановился возле одной из дверей, кончиком мизинца что–то быстро начертил напротив замочной скважины (со стороны казалось будто он просто поковырял ее ногтем) и потянул ручку на себя. Никаких изменений в пространстве я не почувствовала и было приготовилась позлорадствовать над неудачей, но, увы, вместо одной из комнат, дверь открылась в каком-то темном переулке. — Исказил пространство? — догадалась я. — Я один из архитекторов Города, — охотно пояснил Праздность, первым проходя в проем. — Сжать пространство для меня не проблема… правда, обратно вернуть не выйдет. Я обернулась на роскошную дверь, красующуюся прямо в каменной кладке какого-то замызганного дома. Ха! Незваных гостей у хмыря станет больше! — Это поэтому во всем Городе так много искажений пространства? — Ну, при постройке Города не все получалось с первого раза. Я зачарую дверь, чтобы посторонние не могли ее найти… — Э-э-э! Не надо! Оставь так, — я подтолкнула его в спину от двери, вынуждая продолжить путь. — Хочу на досуге посмотреть какое будет у Баскервилля лицо, когда к нему зачастят всякие сомнительные личности с улицы хе-хе… — Дорогуша, какая же ты все-таки… — Праздность осуждающе покачал головой, но заканчивать не стал. Надо же! Сам Дьявол не смог найти слов чтобы описать мое коварство! До ближайших Врат дошли без приключений. Праздность навел дурман и прохожие не замечали наш вызывающий вопросы дуэт из Ангела и Дьявола. — Откроешь? — А тебе лень? — Я — Праздность! Конечно, лень… Я вздохнула, но вкладывать силу во Врата не спешила. — Если открою я, нас сразу засекут. — А если я, нет что ли? — Хм. Как два барана мы еще с минуту пялились на Врата в Верхний мир. Вот уж не думала, что заминка произойдет еще до начала операции. — Может вернуться за человеком? — предложила я. — Его тоже засекут. — Но не сразу. Меня там нет, поэтому даже если оповещение и сработает, то на обнаружение уйдет время. — Эти Врата двусторонние и запечатаны с вашей стороны, без сил ангела их не открыть. С этой стороны печать уже слетела. Так что, в любом случае открывать тебе. Я заворчала, но шагнула вперед, вливая силу. — И вообще, мне еще гвоздь забивать, надо силушку приберечь, — зевнул он, наблюдая за открытием Врат из-за моей спины. Энергия впитывалась неохотно, словно вода в промерзший камень. По всей видимости дело было не только в печати с той стороны, но и в том, что Вратами уже очень и очень давно не пользовались. По моим ощущениям влить пришлось в два раза больше обычного, только тогда портал поддался и пропустил нас в Верхний мир. Первый же вздох наполнил легкие сладким, упоительным глотком свежего воздуха. Ветер ласково огладил каждое перышко, от накатившего удовольствия, не удержавшись, закрыла глаза, всего на мгновение забывая обо всем на свете. Бескрайний небесный простор с множеством летающих островов, россыпь звезд на небесной карте, яркая зелень ветвистых вечно зеленых деревьев и шум низвергающихся вниз водопадов. — Что такое, дорогуша? — раздался рядом вкрадчивый голос Дьявола. — Рада возвращению домой? Я неопределенно фыркнула-хмыкнула, но следующие его слова заставили резко нахмуриться: — Тебе лучше запомнить это место таким, кто знает, как Верхний мир изменится после слияния. Злобно зыркнув на временно безрогого придурка ткнула пальцем в сторону ближайшего куста: — Начинай уже! — М? — на удивление Праздность не спешил приниматься за дело. — Уверена? Первый гвоздь дело наживное, он только замедлил ход вселенной. Второй — остановит ее окончательно, а значит назад дороги уже не будет. Либо вбить третий гвоздь и повернуть ход вспять, задав новое направление, либо дать потоку вселенной исчезнуть в принципе. Все сущее либо прогрессирует, либо регрессирует, третьего не дано. Я честно хотела махнуть на него рукой и велеть поторапливаться, но к моему удивлению из горла не вырвалось ни звука. Взгляд в какой-то растерянности обводил знакомый пейзаж. Самый красивый из мною виденных. Йомон так же не спешил, с интересом наблюдая за сменой эмоций на моем лице. — Дьявол, — в конце концов, криво усмехнувшись, повернулась к нему, — искушай неискушенные души, а ко мне не лезь. — Ну-у, дорогуша, я же от чистого сердца, — протянул он. — Мне этот вид тоже по душе. — У тебя и душа есть? — хмыкнула я и, уже окончательно сбросив ностальгического наваждение, кивнула в сторону куста: — Работай давай! Дьявол покачивая своей временно безрогой башкой двинулся к обрыву острова. — Вид тут лучше чем возле куста, — пояснил он зачем-то и заметив мой вопросительный взгляд добавил: — Ну, это же такое событие! Попробуй запечатлеть его во всей красе, что ли. Слушать Дьявола я не стала — тоже мне нашел причину — но все равно огляделась. В Верхнем мире много тысяч островов, большая часть из них похожа друг на друга, но этот отчего казался мне смутно знакомым. — Это место… — начала я, но замолчала, не зная как именно выразить охватившее меня чувство дежавю. — О! Раньше тут было чуть больше места. Вон, там, — он махнул рукой в сторону ровной линии обрыва, — раньше было озеро. Интересно, кто постарался? Я проследила за его рукой и подошла ближе. Обрыв действительно был слишком ровным, словно кто-то просто напросто срезал кусок скальной породы. На задворках памяти что-то неуверенно поскреблось, но, увы, безрезультатно. — Это место мне знакомо? — я повернулась к Праздности, на что тот лениво фыркнул. — Это утверждение или вопрос? — Не юли. Ты ведь не первый раз используешь эти Врата? — С чего такие мысли? — Ты сказал, что печать со стороны Нижнего мира слетела. Странно, что никто не позаботился вернуть ее на место. Вероятно, никто про эти Врата даже не знает… кроме тебя. Йомон, подобно фокуснику, покрутил в смуглых пальцах гвоздь. — Ну-у, — неохотно протянул он, — допусти-и-им я пару раз использовал их в прошлом. Ага! Не даром это место показалось мне знакомым! Вспомнить ничего так и не удалось, но смутное чувство дежавю скребущееся где-то на задворках памяти заставило почуять неладное. — Не хочешь рассказать что это за место? — подходя ближе поинтересовалась я. Дьявол вяло помахал в мою сторону рукой: — Кажется, кто-то велел мне работать. — А ты работай и рассказывай. — Дорогуша, мне нужно сосредоточиться, иначе мудреный аркан Хозяина Трости спутается. Видала какая вязь… — Кошка, — перебила я его, продолжая хмуро оглядывать округу. — Кошке тоже знакома эта местность. — Ну естественно знакома! — буркнул Дьявол, — вон под тем кустом ты ее и сожрала, обжора. Я нахмурилась еще сильнее. — Да не могла я ее сожрать! — Своими глазами видел! — Тц, — спорить было бесполезно, я все равно ничего не помнила о том времени. Вместо аргументов, мстительно пнула Дьявола под зад. — Значит через эти Врата ты пробрался в Сад? — Угу. Весело было, — односложно отозвался Праздность, начиная потихоньку вливать силу и недовольно морщась. — Не отвлекай, дорогуша. Я спутал плетение в самом начале из-за твоих вопросов. — Тц, — цыкнула на него еще раз и отстала. Когда закончит, тогда и проведу допрос со всем пристрастием. — Растяпа. Праздность меланхолично пропустил нелестный эпитет в свой адрес мимо ушей и продолжил корпеть над слишком плотной вязью аркана. Хм, даже и не думала, что для Дьявола это будет сложно. Хромой с такой легкостью построил заклинание, что у меня и мысли не возникло, что с самим плетением могут возникнуть трудности. Но судя по взмокшему напряженному лицу Йомона, мне тоже придется несладко, когда придет время забивать третий гвоздь. Вон, аж хвост зигзагом скрючило, до того бедолага старается не накосячить. — Хе-хе, — злорадно улыбнулась я, но отпустить уничижительную шуточку не успела, слух уловил далекий звук, а ангельский радар предупредил об опасности. Ну, не то чтобы я наделась, что нас совсем не засекут, но рассчитывала, что в отсутствие главного Стража Сада — то есть мое отсутствие — это случится не так быстро. Я безуспешно вгляделась вдаль, но уловила лишь отблеск, а уже через мгновение, всего в шаге от Дьявола вонзился длинный меч с раскаленным лезвием. — Дорогуша! — возмутился Праздность, едва ли удостоив меч взглядом. Трещина в земле, честно говоря, пугала чуть больше — если обрыв на котором Дьявол решил строить аркан отвалится от парящего острова я, конечно, посмеюсь, но тогда ему придется начинать плетение заново. Цыкнув, вытащила меч из земли, ладони тут же обожгло — и как этот придурок вообще держит его в руках? — и недобро ухмыляясь, прилепила к лезвию, слабенькую, но неприятную печать, чтобы не дать призвать оружие в руки сразу же, и скинула Поющего Песню Солнца вниз. Где-то вдалеке послышался вопль полный праведного гнева и негодования. А нечего швыряться мечами, опасно между прочим! Надолго этот маневр Мэсэмери, конечно, не задержит, но даст мне время чтобы собраться с мыслям и призвать свое собственное оружие. Сжав в одной руке копье, медленно поднялась в воздух, готовая встретить любую атаку лицом к лицу. Видимо, Мэсэмери с небольшим отрядом был неподалеку, вот и нашел нас так быстро. Катастрофическое невезение! Первый слабенький хорал одного из младших отбила почти не глядя, второй на манер биты отбила копьем в нападающего, выбив хоумран. Подбитый собственным заклинанием ангел по спирали спикировал на один из островов ниже, где и прилег отдохнуть на неопределенный срок. Взглянув на лица оставшихся младшеньких вежливо улыбнулась и сделала приглашающий жест рукой, давая право первого хода. Те почему-то побледнели, немного помялись, переглянулись, словно обладали телепатией, и, в конце концов, с какой-то обреченностью напали. Пока придурок Мэсэмери ловил свой меч, по-быстрому разобралась с младшими, двоих отправив в нокаут, а последнего связав заклинанием и закинув на соседний остров, где и оставила лежать в тенечке под раскидистой ивой. Легкая победа немного расстроила — неужели мои тренировки были такими плохими, что младшенькие ничему толком не научились? — Они испугались твоей жуткой улыбки, — в спину прокомментировал Дьявол, опять считав верхний пласт мыслей. — Не отвлекайся там! — Один сравнил тебя с чупакаброй. — Работай молча! — У нее два ряда зубов… ой, напутал. — Тц! — Не отвлекай, дорогуша.