***
Ночь для отвергнутой обществом львов самки была ужасной. Раньше, она считала деревянную коробку своим адом, но теперь этим местом для неё являлись джунгли. Где же могут быть люди? В городе! Ну, а может ли быть рядом с джунгли город? Вряд-ли. Но маленькое поселение возможно. Позавтракав папоротником и ягодами, львица наклонилась к речке и начала пить воду, аккуратно черпая своим розовым языком текущую на встречу воду. И продолжая стоять в таком положении долгое время, у самки начала кружится голова. Она оступилась назад, отойдя от реки и легла на живот. —Всё таки ядовитые... —Подумала Роуз и принялась снова пить воду.***
Найти заплутавшего зверя не составит труда, если знаком с трущобами очень давно. Постройка очень удивила львицу, ни сколько своим неудачным видом, сколько способностью удовлетворения излишней потребности чужеземки. Засев в засаду среди булыжников, Желла стала выжидать спящую, временами дергающуюся особу. Время до утра тянулось долго для неспящей хищницы, ожидание утомляло её. Но тот кто умеет долго ждать, в конце охоты получает лучшую награду. И пусть последняя охота относительно нового вождя была несколько лет назад, она не забыла тому, чему её научила Уайт — незаметности, осторожности и терпеливости. Когда незнакомка по имени Роза очнулась, сама Желла оживилась и стала пристально смотреть за её действиями. Львица постоянно говорила вслух всё, что думает и делает. Это раздражало, однако, и нравилось. Дай такой охотнице приказ, она повторит его раз сто и более, а затем выполнит. Ещё один плюс — понимание того, что у неё на уме. Но когда хищница съела плоды Умдглеби, Желла разочаровалась: нет у самки чуйки и предосторожности, тащит в рот что попало. Благо, это было не смертельно, а так, лёгкое головокружение и, возможно, прочистка желудка. Через пару часов бедняжка оклемается. И действительно, она снова встала на лапы и побрела среди листвы в глубь. Так и окончательно можно потеряться, благо шла Роуз вдоль ручья. Желла следовала за ней попятам и если бы не обстоятельства, не раскрылась бы перед ней.***
Голодная львица шастала по лесу неизвестное количество часов. Постоянное чувство преследования кем-то не прекращалось, однако, никого нигде не было. Но нежданно-негаданно, раздался стук копыт. —Лошади? Но вряд-ли в джунглях люди стали бы добираться на них... Львица повернулась на звук и увидела несущегося на неё кабана. Она испугалась и рванула за дерево. Животное пробежало мимо. —Бешенный кабан... Надо скорее уходить, иначе догонит и нападёт. —А не проще полакомиться им?! Худощавая львица выпрыгнула из кустов и стала ходить вокруг Розы. Она чувствовала её страх и опасение. Чужеземка сказала: —Я не хочу драться, об этом говорила ещё там. —Знаю. Но это не отменяет того, что я не приглядывала за тобой. —Зачем?! Ты меня уже прогнала! —А теперь хочу дать шанс. Роуз громко и демонстрационно фыркнула, задрав голову вверх. —Мне не нужен твой шанс, как и весь ваш дикий прайд. Молодая хищница пошла дальше. Такая дерзость не понравилась Желле. Она обогнала и прыгнув перед ней, пригрозила, рявкнув: —Не смей так говорить со мной, шавка! Не хочешь? Тогда скажи это всему прайду и той, что умоляла тебя принять! —Зачем? Мне незачем идти в ваш капкан! Найду людей и они помогут мне вернуться домой. —Глупая! Тебе повезло повстречаться с защитниками однажды, но это не значит, что все люди такие! –Они лучше вас! —Плохо тебя мать воспитывала! —У меня нет матери! Я вообще себе подобных впервые увидела! Глаза Желли расширились, а затем сузились, ей стало жаль молодую несносную особу. Но её поведение ей было теперь более понятно. —Так значит ты круглая сирота. Снова послышались стуки копыт. Худощавая развернулась к стороне, с которой доносились звуки и стала в позицию охотницы, Роуз спряталась за дерево. —Помочь не хочешь?! —Чем?! —Завалить! —Я не умею! Снова удивление. Вождю пришлось отскочить в сторону в кусты. —Немощная! На её слова Роуз лишь раздраженно фыркнула и пошла дальше, удаляясь от львицы и мимо бегающих кабанов. Взрослая самка вскрикнула: —А ну стой! Светлошёрстка худышка помчалась за более темной шерсткой львицей, обгоняя. —У тебя мозгов не хватает или что?! —Да отстаньте от меня! Отойдите! Звук спуска предохранителя с ружья как гром среди ясного неба, заставил разъяренных самок обернутся. На их лицах появился испуг. Из кустов виднелся мужчина. —Разбегаемся! Крик Желли как кнопка пуска, запустила процесс побега от браконьера. Неоднократные выстрелы пронзающих пуль продолжали звучать. Роуз была напугана до чёртиков. О существовании таких личностей она знала, но никогда и подумать не могла, что с ними столкнётся в живую. Заметив Желли, рванула вперёд к ней. Она значительно отставала от вредной худощавки. —Подождите!..—Тяжело дышала Роуз. —Фух... ААРГХ... —Догоняй! Ну же! —Я не могу! Желли не могла бросить Роуз, зная, что если вернётся без неё, то Сайа никогда ей этого не простит. Но и пожертвовать своей шкурой тоже. Заметив обрыв, хищница решилась на отважный шаг. —Сворачивай за мной! Львица завернула и спрыгнула вниз, к камням и реке. Роуз, не успев всё обдумать, догоняла её, не зная об обрыве, споткнулась лапами и скатилась на камни. Всё тело пронзала ужасная боль, ранее поломанные в детстве кости ныли от боли. —Немощная... —Подошла к упавшей львице вождь и потрогала лапой по лохматой заросшей на голове макушке. Видно, что в детстве эта самка не была обделена вниманием. —Не вылизывали... Встать можешь? —Мм.. Нет, всё болит. –Полежи и попытайся позже . Иначе, нам каюк. Роуз опечаленно лежала на камнях и смотрела вниз. Желла прилегла рядом. —Так откуда, ты говоришь? Что за заповедник? —Не заповедник, а зоопарк. —Что это? —Ну... Сооружение посреди города для различных животных, где о них заботятся... В основном, на радость людям, как детей, так и взрослых. Ну и сохранение видов, что-то в этом духе. —Это ужасно! —По-моему, намного лучше, чем всё это. Никогда столько не голодала там, сколько сейчас. —Ты всего вторые сутки здесь! —Возмутилась Желла. —Неудивительно, что такая упитанная и немощная. —Хватит обзывать меня жирной! Между прочим, я не хило так похудела, блуждая здесь. —Мясо не мерещится? —Нет... А к чему вопрос? —Что-то я сомневаюсь, что у тебя были периоды голодания. —Да, ибо их не было. —Это и плохо. Ты — хищница. Охотиться не умеешь, голод контролировать тоже... Бобра подери, зачем ты Сайе сдалась?! Одни проблемы будут от тебя. —Сама не знаю! А кто такая Сайа? —Моя сестра. —Понятно... Тебе есть ради кого всё это делать... А я даже не знаю, где мои друзья. —Друзья? Определённо не львы. —Да. Орлица и бегемотиха, обе младше меня. —А тебе сколько? —Я точно не знаю... Желла приподняла бровь, её лицо отражало непонимание. —Меня привезли туда, в детстве. Вроде, был годик, но может и меньше. —Ты точно ничего не помнишь? —Спросила вождь. На её морде появилась гримаса отчаяния. Она стала водить лапой по морде Роуз и вглядываться, принюхиваться. —Нет... Хотя... Я помню, что была перевязана бинтами. Может что-то ломала, не знаю. Эй, вы чего? Прекратите! —Тебе случайно сейчас не около пяти? Роуз напряглась. Она уже понимала к чему этот вопрос и дальнейшее возможное продолжение. —Да, примерно. Ты думаешь, что раньше видела меня? —Да, но не уверена. Тебя чем-то обливали люди? Запах омерзительный, и я говорю не про грязь. —Возможно шампунь? —Ясно. Всё, что можно было испортить — люди испортили! И всё из-за моей безответственности. —А вы здесь причём? —Да при том...—Потянуло львицу на откровение: —Была у меня ещё одна младшая сестра, которую я оставила на минуточку, чтобы разнять дерущихся львов. —Встала Желла на лапы и начала ходить по кругу. —Сказала: посиди минутку! И вот, пока сидела, ждала меня, её люди похитили! А пока я бежала в догонку, не знаю, на что расчитывала тогда... Подстрелили! —Это пятнышко от пули на шее? —Шрам. —И вы думаете, что люди стали бы так открыто нарушать закон и воровать львенка? —Стала рассуждать Роуз. —Она могла к ним сама побежать или не знаю... Её могли чем-то приманить. —Могли. Но факт остаётся фактом: я не уследила за ребёнком. —Это ведь случай! Вы не могли знать, невозможно всё контролировать. —Да, случай... Который ясно объясняет, почему я ненавижу людей и всё, что с ними связано... —Понимаю... Если бы я действительно была вашей сестрой, то не была бы зла из-за произошедшего... Вы здесь не виноваты. Просто, знайте это. —Я тебя напугала. —Немного. Вам лучше идти без меня... —Переломы? —Боль не стихает. —Она и не стихнет, давай, попробуешь встать. Старшая львица подошла к младшей из-за стороны и схватила зубами за шиворот, натягивая на себя. Младшая взвигнула и стала становится на лапы через рыки болей. —Терпи. —Сквозь клыки ответила Желла. В конечном итоге, львице удалось встать на лапы и стоять. Старшая разомкнула пасть. —Давай, сделай несколько шагов. Роуз взглотнула и приподняла лапу. Было очень больно, но при этом всём терпимо. Медленно опустила правую переднюю перед собой, затем выставила левую, вместе с задними. —Славе Саванне, всё целое. —Да... А как звали вашу сестру? —Розэ.