Of Sheep and Battle Chicken

Большая рука Андерсона обхватила подголовник кресла Джокера, пальцы впились в ткань, словно цеплялись за нее изо всех сил. - «Уровни выбросов, Джокер?» Пилот хмыкнул, его руки летали над золотым сиянием информации, которая перемещалась слишком быстро, чтобы Андерсон мог даже уследить за ним. - «В настоящее время выбрасывает меньше, чем полторы десятых. Недостаточно даже для того, чтобы засечь нас, не будучи… не знаю, прямо над нами?» Глаза Андерсона сузились, когда он увидел тактильную панель повторителя состояния справа от себя. - "Хорошо. А как насчет других систем?" Голос Джокера был спокоен, даже когда он продолжал листать меню. - «Нам удалось отвести отработанное тепло, когда Адамс перебросил резервуары с пресной водой через лопатки радиатора на передней решетке в поддержку и ядро привода, которое работает на холостом ходу с почти набранной скоростью g до Луны». Андерсон кивнул. БИЦ позади него был тихим, как могила, как будто «безмолвие» означало, что люди должны вести себя тихо. На обзорном экране появилось четыре изображения гигантского черного корабля, три — от сброшенных удаленных зондов, четвертое — от камеры в нижнем узле паруса. «Нормандия» была проворной, хорошо вооруженной и быстрой, но против гигантского корабля эти силы не имели особого значения. Если стелс-системы не работали так, как обещало Бюро судостроения, у них не было большого выбора. - «Тогда посмотрим, не испортили ли это BuShips. Будем надеяться, что IES продолжит работать. Борьба с этим кораблем — это не то, что мы сможем пережить». Джокер молча кивнул. Огромный размер этой штуки, очевидная мощь ее нулевого-ядра, скорость, с которой она вышла из орбиты, — все это было ужасающим. Корабль такого размера не должен был даже приземлиться, не говоря уже о том, чтобы подняться в космос за сорок одну секунду и сделать поворот, который перегрузил бы даже «Нормандию» пополам. Они сбросили наблюдательные маяки, как только эта штука запустилась, и выпустили как можно больше отработанного тепла, прежде чем включить скрытность, поспешно приземлившись на обратной стороне луны, обращенной в сторону от самого Эдема Прайма. Спрятавшись в дальней стене старого ударного кратера, они должны были надеяться, что сообщение, которое Андерсон поспешно запрограммировал в маяки, будет воспринято за чистую монету. Он взглянул на панель связи, когда один из маяков снова начал передачу, вероятно, в последний раз. - «Это капитан Андерсон с SSV «Нормандия». Иден Прайм атакован гетами. Любой корабль, входящий в эту систему, должен отступить. Мы покинули систему, чтобы получить помощь, все средства связи заблокированы. немедленно выполните аварийный прыжок назад." Глаза Джокера сузились. — Вот оно, сэр. Они оба смотрели, как огромный черный корабль парит в космосе. Его нижний конец, та часть, которая больше всего походила на мерзкую хватательную руку, начала открываться, и из какого-то отверстия в его основании засиял рубиново-красный свет. С почти титанической силой поток красного света пронесся сквозь пространство, пронзив первый маяк, затем второй. Пауза, а затем вырвалось последнее красное копье, взорвав третье в облако перегретых металлических частиц. Андерсон стиснул зубы, когда гигантский корабль остановился, медленно вращаясь в пространстве. Джокер выругался. - «Какой-то широкоугольный энергетический импульс только что задел корпус. Это был не ЛАДАР, точно не знаю, что это было. Не думаю, что он что-то приобрел». Текли напряженные секунды, руку Андерсона начало сводить судорога, капельки пота скользили по его пояснице, щекоча. Он вспомнил решения, которые он принял, выбор, о котором сожалел, и задался вопросом, так ли все это закончилось. Боже, Кали… Хотел бы я быть менее упрямым и просто уйти со своими чувствами. Если я не умру вот так… Я это исправлю. Сигнал тревоги на панели ЕСМ внезапно прекратился. Рука Джокера слегка дрожала, пока он листал меню, затем он потряс кулаком. - "Да, мать вашу! Большой ублюдок гаснет, сэр, полным ходом идет к реле!" Андерсон подавил дрожь облегчения и выдохнул. Сосредоточившись на мгновение, чтобы успокоиться, он криво усмехнулся. - «Ну, Джокер, он, наверное, не думал, что сможет выжить в воздушном бою с тобой». Джокер полуповернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть на Андерсона. - «Кто ты такой и что ты сделал с моим упрямым капитаном?» Андерсон фыркнул, широкое лицо его расплылось в нежной улыбке. - «Хорошая работа на сбрасывании и высадке нас. Дайте мне знать, когда эта штука сработает, чтобы мы могли подобрать нашу команду». - «Понятно, сэр. Прыгающий халапеньо, этот сукин сын может двигаться. Он движется на отметке один-один-восемь, сэр. В три раза быстрее, чем тот навороченный саларианский фрегат в последнем эстафетном событии Цитадели». Андерсон смотрел на сенсорный экран, веселье на его лице снова превратилось в четкие линии. - «Один-один-восемь? Это… сколько нулевого элемента в этой штуке?» Покачав головой, он повернулся и направился в оперативный переулок к БИЦ. - "Прессли, доклад!" Офицер военно-космического флота кивнул, водя руками по дисплею системы для управления температурой. - «Вылив эту воду на лопасти, мы охладились, но удаленные датчики закорочены. Как только мы выйдем из невидимости, вернуться обратно будет сложно. Кинетические барьеры на сто процентов. Сканеры показывают орбитальное пространство вокруг Иден Прайм, как свободное от препятствий». Он постучал по другой панели. - «Нам потребуется немного времени, чтобы снова раскрутить системы вооружения, рекомендую заряжать ракеты, а не пытаться запускать пушки, сэр». Андерсон кивнул, подходя к турианской инженерной консоли статуса. Взглянув на него в течение нескольких секунд, он понял, что из-за остановки корабля несколько подсистем перестали сообщать о своем состоянии. Он вздохнул, хлопнув тяжелой рукой по панели связи. - «Адамс, статус». По БИЦ прозвучал суровый, сухой голос главного инженера. - «Масса ядра стабильна и держится в пределах одного процента перегрузки планеты, чтобы избежать эффектов искажения. Мощность корабля на девяносто четыре процента, сэр. Военнослужащий Ройс зол, что душевые и туалеты не работают теперь, когда у нас нет воды. Я могу организовать переработку резервуаров для сточных вод, сточных вод и охлаждающей жидкости, но нам нужно как можно скорее пополнить запасы. Нам нужно немного этой пресной воды для электролитического регулирования тепла атмосферы ». Андерсон провел рукой по голове. - «Понятно. Приготовьтесь вывести нас на полную мощность на ядре». Отключив связь, капитан снова повернулся к Прессли. - «Мне нужен тяжелый энергетический импульс для максимальной мощности передачи, как только эта проклятая… штука… станет сверхсветовой. Мне нужно отправить прямо на Арктур для поддержки и в Совет Цитадели как можно скорее. Сделайте это». Прессли бросился прочь, а Андерсон скривился и встал на свое место, глядя на БИЦ. - "Джокер, статус наземной команды?" - «Все скафандры в зеленой зоне, сэр». - «Хорошо. Держи меня в курсе, Джокер, и подготовь корабль к подъему. Эта штука еще не ушла?» Голос Джокера был полностью деловым. - "Да, но у нас проблема. Только что передали, но приближаются еще три корабля. Проекция синего сдвига говорит, что они батарианцы, сэр. Класс "Крейсер". Расчетное время прибытия - тридцать минут. У меня не хорошие профили на крейсерах». Андерсон сжал кулак. - «Этот день становится все лучше и лучше. Три крейсера — это слишком много». Он сделал паузу. - «Дайте мне наземную команду и приготовьтесь к передаче». *** Команда Шепарда двинулась к монорельсу с оружием наготове. Шепард отсканировала место смерти Найлуса и присвоила ручной пулемет мертвого турианца, тяжелое оружие, которое она удобно держала в руках. Позади нее лицо Аленко было в гримасе концентрации, поскольку он поддерживал перед ними барьерное поле для защиты от снайперов, в то время как Уильямс замыкала тыл, следя своим Мстителем вперед и назад. Сама территория дока была усеяна телами, следами уродливой перестрелки некоторое время назад, где, похоже, группа морпехов остановилась прямо перед трамвайной линией. Еще больше морских пехотинцев лежали мертвыми вдоль края прохода в доке, и, когда команда достигла пандуса, ведущего к монорельсу, их стало еще больше. Большинство было ранено в спину, когда они убегали. Уильямс снова горячо выругалась, когда узнала кого-то, в то время как Шепард просто сосредоточилась на окружении, высматривая врагов. Кто бы или что бы ни убило Нийлуса, он убил Спектра на очень близком расстоянии — и без каких-либо признаков того, что они даже были ранены при этом. Пока они двигались, Шепард попыталась подумать, как кто-то мог заполучить Спектра. Неоткуда было устроить засаду цели… Она замолчала, когда в поле зрения появилась вся длина линии монорельса. Линия монорельса нависала над рекой, уходя вдаль. Где-то в двадцати метрах ниже река разливалась стремительными порогами, тяжелыми валунами и выступающими скалами, взмывая высоко в воздух блестящие брызги, на мгновение рассеивая вездесущий запах смерти, горелой плоти и металла. В отраженных каплях на короткое время вспыхнула радуга, некоторые из них мягко стекали вниз, превращаясь в туман над командой. Прохладный ветер и брызги летели над Уильямс, заставляя ее челюсть дрожать. Проклятые геты убили мою команду! Они убили их, и я не могла остановить их! Хватка женщины на своем оружии была настолько крепкой, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Глаза ее были налиты кровью и бегали по сторонам, а гнев прожигал ее, как какая-то клокочущая, горячая смола, обжигающая и невыносимая. - «Где, мать вашу, эти проклятые геты?!» Шепард оглянулась через плечо, туманные серо-голубые глаза сузились за забралом. - «Будьте острее, шеф. Эмоции положат вас на плиту, как и ваше подразделение, если вы позволяете им мешать миссии». Уильямс стиснула зубы. - "Да, мэм." Шепард двинулся вперед. Несколько минут молчания, пока они шли к монорельсу, наконец наткнулись на последний отрезок. Здесь был тяжелый грузовой монорельс, полоски упаковочной проволоки и катушки провисшего кабеля указывали на то, что когда-то он держал на месте что-то тяжелое и продолговатое. Уильямс выругалась. - «проклятье, они перевезли его в космопорт. Думаешь, они сбежали с ним?» Шепард кивнула, затем нахмурилась, опускаясь на колени. На плоской металлической дорожке остались грязные следы, как гетов, так и людей. - «Я не могу сказать, устроили ли геты засаду, когда они двигали его, или они уже двигали его, а геты пришли позже». Она огляделась, нахмурившись еще сильнее. - «Ни тел, ни дыр в ускорителе массы, ни единого плазменного ожога или выброшенной обоймы гетов». Аленко переместился за сани к пульту управления. — Я отозвал один из монорельсов, мэм. Должен быть здесь через несколько минут. Шепард рассеянно кивнула, затем встала. - "Уильямс, снайперская позиция, за этой консолью. Аленко, надзор за биотиками. Если в этом трамвае есть что-то нечеловеческое, я брошу варп-поле, и вы его взорвете. Если это не сработает, я воспользуюсь зарядом и попробуй сбить их». Уильямс холодно кивнула. — Будьте счастливы, мэм. Сняв с плеча свою забрызганную грязью винтовку, она подняла прицел и зарядила блок тяжелых боеприпасов. *** Сеть представляла собой лед, разорванную паутину данных, которая текла по линиям арбитража/отрицания. Среды выполнения скользили по темным переулкам без подключения/без несущей, освещенные только тусклым светом со статическими краями случайного ответа на FTP-запрос. Нисходящая связь Прайм 302 с Альфа-Профетом была сосредоточена на бомбе. В этом заключалась его функция как высшего арбитра на площадке. Физический непрограммный мир был неоптимизирован. Триста тридцать две среды выполнения изо всех сил пытались постоянно отображать физические поверхности с помощью низкомасштабных пингов LADAR, а восемьдесят два должны были использовать всю когнитивную обработку для интерпретации этого. Сто девяносто одно время работы поддерживало боевую готовность конструкции-сервитора, в которой обитал коллектив. Но почти все оставшиеся две тысячи двести девяносто запусков на борту были сосредоточены на бомбе. Иден Прайм был не оптимален; его сверхсветовые широкополосные соединения все еще в клочьях из-за повреждения, нанесенного системе связи планеты Назарой-Подателем-Будущего, но даже без этого загрузка технической документации должна была быть завершена к настоящему времени на любом магистральном мире-колонии. Но факты изменить было невозможно. Требуемая документация была неполной. Даже если бы это было так, для ремонта устройства, которое было повреждено диким выстрелом во время транспортировки, потребовалась бы машинная лаборатория с возможностями субскалярного сканирования и по крайней мере три детали, к которым у них не было доступа. Возможна была установка присяжных, но это требовало слишком много времени. Runtime 4X/V-Command запустил согласованный поток. 4X/VC: неоптимальное решение. Расчетное время ремонта детонационного устройства: 29 минут. B-211-A: Невычислительная ошибка сбоя. Сарен-Пророк требует детонации через 10 минут 54 секунды. Массивы связи дальнего действия обнаруживают батарианские крейсеры «Цербера»/Альянс «Дозор душ» под ложным флагом на подходном пути. 67-Т: Невозможно выполнить. Бомба не работает. Вторичная ядерная имплозия не сработает. 45-A: Предложение: документация предполагает, что увеличение радиуса взрыва не требуется. Заменить радионуклидами с длительным распадом. Сеть залила голубым светом анализ данных. Цифровое небо разверзлось, время выполнения скатилось вниз по изменчивому водопаду данных, карт, графиков взрывов, химических формул. Инвентаризация манифеста космопорта была загружена пятью средами выполнения, одна из которых была передана для анализа времени выполнения высшего уровня. B-211-A: Инвентарь космодрома: 54 системы однофотонной эмиссионной компьютерной томографии. Детали манифеста: планируемое использование для рентгеновских снимков руин Протеанского государства/Фейлстейта. Каждая система содержит 1,2 кг гадолиния-153. Изотоп нестабилен, период полураспада 240,4А±10 дней, испускает гамма-излучение с сильными пиками при 41 и 102 кэВ. Выброс радиоактивных осадков, усиленный детонацией, достигнет диапазона МэВ. Пауза. Расчеты. 67-T: Облучение, достаточное для покрытия площади 1 717 854 квадратных пролетов Creator-Thousand Foot. Расчетное время для удаления необходимого материала, 3 минуты 44 секунды. Расчетное время рабочей силы на ремонт и реализацию детонации, 4 минуты 9 секунд. Расчетное время для передачи всех циклов работы на орбитальный шаттл-наблюдатель, 44 секунды. Общее время до 10 минут 54 секунды. 4X/VC: требуется авторизация. Приступайте к сборке материала. Консенсусный опрос. Консенсус сформировался, пронесся по каналам данных, как прилив… и кристаллизовался. Две тысячи одиннадцать прогонов голосуют за план. В реальном мире к стоящим рядом отрядам гетов поступил сигнал дополнительной передачи. Шестнадцать из них подошли к тяжелым грузовым ящикам в дальнем конце космопорта и начали их открывать. Прайм 302 связан с орбитальным шаттлом-наблюдателем. - "Принято решение об изменении плана. Технический документ поврежден. Ремонтные средства на месте отсутствуют в установленные сроки. Сила детонации бомбы недостаточна. Устройство будет взорвано солью с активными радиоизотопами, полученными на месте." Долгая, заполненная статическими помехами задержка потянулась, прежде чем голос Сарена прохрипел. - «…Ах. Ты действительно злобный, машина. Радиация закроет эту область для следователей на много дней, верно?» - «Подтверждено. По оценкам, излучение имеет достаточную интенсивность гамма-излучения, чтобы стерилизовать все живое в районе, примерно в девятнадцать целых три десятых общей массы площади города Палавен. В течение одного солнечного цикла все цепочки ДНК с более высокими связями распадутся, уничтожив следы. примерно от двухсот сорока до трехсот солнечных циклов». Машина не удосужилась упомянуть, что при таком количестве радиоактивных обломков, которое будет выброшено в воздух, заражению подвергнется не только местность, но, скорее всего, и вся планета. Шестьдесят пять килограммов Gd-153 — это почти в девяносто раз больше, чем нужно для облучения всей колонии. Планета погибла бы полностью и окончательно. - «Хорошо в пределах нашей временной шкалы. К тому времени, когда они во всем разберутся, мы найдем Канал. Сделай это». Разговор прервал еще одну долгую паузу, за которой последовал короткий смешок. - «Убедись, что ты разгрузил свой разум, или чем ты там занимаешься. Ты первый гет, который думает так, как одобряю и я, и Назара». Линия связи оборвалась. Коллектив пульсировал бледным, довольным зеленым цветом. Сигнал был передан, и геты начали действовать. Однако, даже когда они это сделали, было больше, чем обычно, количество несущественных данных, из-за концепции, которую одобрил Назара-Дающая-Будущее. Обычно Prime 302 сводил бы на нет это, но миссия была почти завершена, и параметры успеха вполне соответствовали ожидаемым. Он просто продолжал работать над бомбой, довольствуясь полученными похвалами. Таким образом, Отряд 454-Вечная-Внешняя-Стража не заметил третий монорельс, ускоряющийся обратно к грузовому терминалу, так как он был слишком захвачен волной почтения к Назаре-Подателю-Будущего.