Of Sheep and Battle Chicken

Залы Совета Цитадели говорили о многом. Высокий сводчатый потолок и элегантные стальные контрфорсы, выходящие на широкие открытые пространства, на которые публика могла глазеть, свидетельствовали о высокомерной, тщеславной гордости. Разросшиеся сады и смехотворно дорогие вишневые деревья говорили о расточительности, экстравагантности и отчасти лицемерии, учитывая, что люди не входили в состав Совета, но их деревья украшали их покои. Возможно, в этом был смысл — люди были недостаточно хороши, но их растения были хороши. Это еще больше раздражало Шепард. Тяжеловооруженные охранники в колоссально толстой броне с двойными генераторами щитов и холодными хищными взглядами говорили о людях, которые явно не правили за счет щедрой оценки своих подданных. Широкая щель между троноподобной платформой Совета и жалкой узкой площадкой, где люди отстаивали свои дела, говорила об огромном, высокомерном эгоизме, как будто демонстрируя, что никто с этой стороны не может перейти на ту сторону. В общем, немедленным и постоянным желанием Шепард было взять огнемет на место. Она, Уильямс и капитан Андерсон прибыли вовремя, потратив всего несколько минут на прогулку по парковым окрестностям кольца Президиума, чтобы добраться до аэромобиля. Роскошное, грандиозное видение атмосферы в стиле будущего было таким резким контрастом с трущобами Земли и разбитыми полями сражений колоний, что Шепард хотела плюнуть. Впервые она начала понимать, почему раса Совета никогда не обращала особого внимания на пиратов, банды рабов, разозленных мелких диктаторов, эпидемии и тысячи других ловушек в темноте, с которыми приходилось иметь дело всем остальным. Запечатанные в этом фальшивом раю, им не нужно было мириться ни с чем, кроме самого лучшего. Стоя перед Советом Цитадели, ее подозрения в основном подтвердились. Удина стоял в конце пирса для просителей, его белый шелковый костюм слабо блестел в тусклом рассеянном свете комнаты. Его кулаки были сжаты, губы сжаты в мрачную линию, все его существо излучало ярость. Шепард задавалась вопросом, загорится ли он на самом деле, или у него просто случится сердечный приступ на месте. - «Это возмутительно! Вы бы не ответили так, если бы колония турианцев или азари подверглась нападению!» Советник Спаратус самодовольно скрестил руки на груди. - «В отличие от людей, мы не находим колоний на плохо защищенных мирах на границе Пространства Совета. Вас предупредили об опасностях Траверса, и вы все равно решили заселить это место». Его элегантная одежда сложными слоями свисала с его долговязого тела, а темная броня только делала его белые отметины на лице еще более заметными. Удина посмотрел на советника так, словно тот потерял рассудок. - «Ты совсем сошел с ума? На нас не нападали ни пираты, ни работорговцы, ни батарианские радикалы! Если бы нападение на Иден Прайм было чем-то подобным, я бы воспринял твои слова как горькую, но точную правду». Удина полуобернулся, тыча руками в воздух, указывая на голографическое видео, видимое над головами Совета. - «Но ожидать, что геты вторгнутся в наш мир с намерением уничтожить его? Нет, десять тысяч раз нет. Они убили тридцать тысяч человек! Они украли бесценный маяк и убили вашего проклятого Спектра! Совет должен отреагировать на это и переместить свои флоты для защиты наших колоний от дальнейшей агрессии». Даже не глядя на своих коллег, Спаратус покачал головой. - «Человек, ты не диктуешь Совету». Удина скрестил руки на груди, его лицо почти оскалилось. - «Если Совет не видит смысла или причины помогать Альянсу, когда он подвергается нападению внешних сил…» Он сделал паузу, справляясь со своим гневом, а затем холодно и мрачно улыбнулся. - «…тогда Альянс не видит причин утруждать себя участием в этом фарсе. Флотам Альянса уже даны приказы. Мы эвакуируем наши пограничные колонии, перекрывающие Пространство Совета, и отступаем». Он посмотрел на всех трех советников. - «Мы не позволим атаковать себя, пока наши флоты искалечены договором, к которому нас принудили после того, как на нас необоснованно напали и едва не убили!» турианец прорычал. - «Ваш вид спешит открыть ретрансляторы массы, вот почему ваш вид был…» Удина взорвался. - «Ваши идиоты-командиры открыли огонь по кораблям, даже не объяснив почему. Ваша неуклюжая война с нами, которая чуть не привела к нашему геноциду, была оправдана законами, якобы защищающими так называемое галактическое сообщество, о которых мы даже не знали, о существовании которого мы даже не подозревали! И даже не думайте, что ваши люди не собирались открывать то самое реле — Альянс не слеп. Он фыркнул. - «Иден Прайм горит из-за недальновидности этого Совета. Если бы не ваша политика «с глаз долой, из сердца вон» и не позволяющая кварианцам страдать, геты не были бы проблемой. Но вместо того, чтобы разобраться с этим, вы просто позволяете этому гноиться — и человечество платит цену». Удина обвел взглядом комнату, его голос стал еще жестче. - «И теперь, три десятилетия спустя, мы являемся «частью» вашей драгоценной Цитадели, вашего фарса галактического сообщества, за исключением того, что у нас нет голоса, нет представительства в Спектрах, нет высокопоставленных офицеров в СБЦ, нет дипломированных банков, ничего, кроме жалкой кучи оправданий и тридцати тысяч убитых, потому что вы слишком трусливы, чтобы защищать свое собственное пространство! Где ваши законы, защищающие нас в этой ситуации? Удина выдохнул, глаза сузились почти до щелочек, а в голосе прозвучала горечь. - «То, что ты сидишь сложа руки, не убедит человечество в том, что ты действуешь в наших интересах, турианец». Комната наполнилась потрясенным ропотом с балконов, когда резкие слова эхом разнеслись по широкой арене. Шепард скрыла ухмылку. Он мудак, но он очень хорош в том, чтобы быть мудаком. Советник Тевос сурово посмотрела на турианца рядом с ней, а затем откашлялась, чтобы заговорить, ее гребни были видны, когда она склонила голову. Ее одежда выглядела почти скромно по сравнению с дорогими нарядами ее коллег, но они довольно откровенно облегали ее фигуру. Ее черты хоть и не были уродливыми, но все же несколько простыми для азари, если не считать сложных отметин на лице. - «Посол, мы не без симпатии относимся к вашему делу и открыто признаем, что это беспрецедентная ситуация. Мы готовы предоставить пакеты медицинской помощи, транспортные корабли и денежную помощь беженцам на Иден Прайм. Она сделала паузу, затем улыбнулась, указывая на саларианца рядом с ней, и продолжила. - «И будьте уверены, что мы не просто «сидим, сложа руки», как вы выразились. У саларианцев есть целых пять команд ГОР, расследующих логистику атаки. Наша собственная СБЦ направила специального следователя на ваши заявления о причастности Сарена, даже без малейших убедительных доказательств с вашей стороны. Волусы уже подарили Альянсу медикаменты и жильё на сумму почти пятьдесят миллионов кредитов, чтобы помочь с последствиями». Она снова сделала паузу, выжидая, и Удина раскинул руки. Ее голос смягчился, когда она продолжила. - «Но ужасная реальность такова, что ваши собственные аргументы побеждают вас. Геты напали на Иден Прайм не потому, что это была колония людей, а из-за маяка, который вы нашли. Другие инциденты с гетами произошли не только на человеческих мирах. Большой контингент военных кораблей вокруг ваших миров-колоний в Траверсе будет воспринят Арией и другими военачальниками как подстрекательство и не будет гарантировать, что атака не произойдет где-либо еще в отдаленных колониях от возможности нападения. Мы понимаем ваше разочарование, и ваши слова об инциденте с ретранслятором 314 приняты близко к сердцу, но мы не можем просто разбросать наши флоты по ветру, как вы предлагаете». Желтоватое лицо саларианского советника выглядывало из-под богато украшенной мантии с капюшоном, которую он носил; его бронированные предплечья - единственный знак его прошлого как специалиста ГОР. - «Наконец, посол… у нас даже не было возможности точно понять, что произошло на Иден Прайм, или коснуться этого… утверждения… о причастности нашего главного агента. Все, что мы знаем, это то, что один из наших лучших агентов мертв, и что ваш собственный коммандер Шепард получил доступ к Маяку до его подозрительной детонации, и пока что единственным ответом на наши вопросы является заявление человека с давним и хорошо известным антагонистическим прошлым по отношению к Сарену, что Сарен стоит за этой атакой гетов и чтобы уничтожить человечество». Удина вздохнул, зажимая переносицу левой рукой, правая раскрылась в неопределенном жесте. - «Это… неприятно подходить к этому вопросу в таком клиническом свете, советники. У меня была племянница на Иден Прайм, которая оплакивает трех своих сыновей, погибших во время нападений». Удина опустил руки и выпрямил спину. - «Но заявления, которые я сделал, остаются в силе». Спарат театрально вздохнул. - "И что мы должны сделать, чего мы еще не сделали?" Удина снова скрестил руки на груди, затем скривился. - «Я… дам рекомендацию дождаться результатов дальнейших расследований. Мы пока будем считать реакцию на атаку вынесенным на обсуждение вопросом. Но это все еще не распространяется на соглашение, к которому мы пришли в отношении Маяка». Тевос покачала головой. - «Согласно вашим отчетам, Маяк был уничтожен. Если ваш коммандер Шепард не расскажет нам о его содержимом, мы вряд ли сможем вознаградить вас за технологическую награду, которой у нас нет. Мы, конечно, будем рады узнать о намерении что Альянс продемонстрировал, вообще связавшись с нами. Уступки по тарифам и инспекциям будут соблюдены, и мы пересмотрим Фариксенский договор». Рядом с ней заговорил Валерн. - «Но все остальное, например, кандидатуру Спектра, нужно отложить. В конце концов, у нас еще нет хорошего представления о том, что произошло на Иден Прайм». Валерн сделал знак капитану Андерсону, который вышел вперед вместе с Шепардом и Уильямсом. - «Теперь мы отложим вопрос о подкреплении Иден Прайм и перейдем к фактическому расследованию нападения. Команда прибыла, чтобы ответить на наши вопросы. Возможно, после того, как мы получим разъяснения по этому вопросу, мы сможем двигаться вперед с любыми следующими шагами, которые можно брать, а можно и не брать. Шепард вздохнула. О, вот мы и спускаемся в проклятую кроличью нору. Удина вздохнул. - «Советники, я сожалею, что у нас нет… достаточных доказательств, чтобы доказать что-либо на данный момент. Наше собственное расследование, конечно, все еще продолжается, как я понимаю, ваше. Но…» Спаратус покачал головой. - «О, нет, посол. Ваш Альянс громко выкрикивал имя Сарена как виновника этого ужасного акта. Если я правильно помню, вы требовали действий. Вы не можете ходить по залам Совета, очернять имя Сарена и требовать, поместите его в неактивный статус, а затем заявите, что у вас нет доказательств и вам нужно больше времени». Спаратус взглянул в одну сторону зала, затем снова на Удину. - «Экзекьютор Паллин уже предоставил нам свой отчет, который в основном состоит из его признания, что нет ничего надежного, связывающего Сарена с нападениями, и множества доказательств, показывающих, что он невиновен. У нас есть несколько очевидцев, помещавших Сарена на Новерию во время этого инцедента. У него есть свидетель в лице леди Бенезии, матриарха азари, подтверждающей это». Спаратус скрестил руки на груди, встретившись глазами с Удиной. - «К вашему утверждению, что он был причастен, с другой стороны, вы представили только одно обстоятельство: пару мертвых наемников, которые в прошлом работали на Сарена и, по-видимому, были замешаны в какой-то форме преступной деятельности в предполагаемом убийстве агента. Теневого Посредника. Хотя со счетов Сарена, безусловно, была проведена очень поверхностная финансовая транзакция, мы обнаружили, что перевод был авторизован удаленно и, возможно, был хакерским взломом». Удина прорычал. - "Они все еще были наемниками Сарена!" Спаратус щелкнул нижней челюстью. - «Да, и, конечно же, наемники никогда не работают более чем на одну сторону. То, что они работали на Сарена в прошлом, ничего не значит, учитывая, что Сарен нанял сотни наемников за свою многолетнюю безупречную службу. Один из наемников также работал на вашего Адмирала Хакетта, должны ли мы теперь предположить, что он причастен к этой гнусной атаке?» Саркастический тон турианца резко оборвался, когда Тевос коснулась его руки, и он отступил назад, явно раздраженный. Тевос вздохнула и покачала головой. - «Мы не можем просто игнорировать выдвинутые обвинения, посол. Мы должны выслушать ваши показания, какими бы они ни были, и определить невиновность или причастность Сарена». Удина повернулся к капитану Андерсону, затем снова к Совету. - «Тогда я оставлю это капитану Андерсону. Однако я хотел бы, чтобы он отметил, что наше расследование все еще продолжается и может обнаружить дополнительные доказательства или указать на другие вовлеченные стороны позже». Андерсон встал рядом с Удиной, выпрямив спину. - «Советники». Тевос и Валерн кивнули, а Спаратус снова вздохнул. - «Капитан Андерсон. Прошло некоторое время с тех пор, как вы в последний раз выступали перед этим Советом… с дикими обвинениями в адрес Сарена, которые оказались неправдой, после того, как, казалось бы, простая миссия превратилась в резню. Это кажется очень знакомым, вплоть до оценки Спектра». Андерсон только кивнул. - «Я руководил миссией в целом, но не на земле. Со мной здесь коммандер Шепард, которая отвечала за наземную команду, и шеф Уильямс, оставшийся в живых из пехотного подразделения, которое было уничтожено, назначеного защищать место раскопок. Что касается дикости нашего утверждения, то наши утверждения ясны: очевидец видел, как Сарен общался с гетами, и слышал, как Сарен признался в убийстве Найлуса. следы турианских когтей на костях обгоревших тел. Вам уже сообщили о наших неудачах в расследовании на Иден Прайм, но наше утверждение остается в силе». Турианец кивнул. - «СБЦ согласилась расследовать финансы дрелла-убийцы, убитого вашими людьми, который убил… свидетеля. Однако нам нужно прояснить кое-что, капитан. Ваш единственный свидетель был обычным пользователем красного песка с долгой историей психическим заболеванием и длительным уголовным прошлым. Он активно занимался контрабандой, и мы точно знаем, что Сарен был широко известен и ругался среди контрабандистов из-за того, что он преследовал их. Мне больно признавать, что, основываясь на судебно-медицинских доказательствах, турианец должен был присутствовать на месте, но это не означает, что есть какие-то веские доказательства, указывающие на вину Сарена». Сзади послышался шум, и Шепард полуобернулась. Впереди шел высокий широкоплечий турианец в блестящих серебряных и черных доспехах. На его плечи был накинут полуплащ из чистейшей черной ткани с тисненой крылатой печатью Спектра, а что-то вроде набедренной повязки скрывало его бедра и верхнюю часть ног, накинутую поверх боевых доспехов. Его голос звучал так же жестко, как и его лицо с пластинчатыми углами и заостренными челюстями. - «Да… Кажется, капитан Андерсон всегда находится в авангарде любой линии, когда человечество выдвигает обвинения против меня». Андерсон повернулся. - "Сарен!" Турианец Спектр остановился наверху лестницы. - «Я несколько обеспокоен тем, что мне приходится узнавать от старых друзей из СБЦ, что Совет не доверяет мне. И меня бесит, что мне никто не объясняет, что за дурак отпустил моего друга одного в зону боевых действий!» Тевос изогнула бровь, но подняла руку. - «Есть вопрос о вашей причастности к этому, агент. Есть… расхождения в некоторых записях сообщений. Несколько человек недавно умерло, и все убийцы, как известно, были связаны с вами в прошлом. реальность такова, что ваше влияние и власть означают, что если вы каким-либо образом замешаны, мы должны провести расследование». Сарен лишь пожал плечами. - «Я читал отчеты о «Иден Прайм». Командующий, кажется, проделал похвальную работу, несмотря на потерю Маяка. Однако допустить, чтобы такое бесценное устройство взорвалось после стольких усилий, направленных на его безопасность, кажется… аномальным». Шепард изогнула бровь. - «Я полагала, что ты больше расстроишься из-за смерти Найлуса, чем из-за взрыва Маяка». Холодные серые глаза встретились со стальными голубыми. На мгновение вся галерея замолчала. Затем Сарен сделал небольшое резкое движение головой. - «Найлус… был крайне импульсивен для своего же блага. В тот момент, когда он был… достаточно неосторожен, чтобы отправиться в одиночку вместо того, чтобы держаться за команду, особенно во враждебной зоне боевых действий, он был уже мертв. Я полагаю это на тебя, так как у вас было наземное командование. Вы даже пытались предположить, что разделение было плохой идеей? Шепард наклонилась вперед, ее тело было неподвижным, но напряженным от гнева. - Найлус ясно дал понять, что наблюдает за мной, а не под моим командованием. Он был вооружен до зубов и двадцать лет тренировался на мне. И убили его не геты, кто-то встретил его в открытом бою и избил. ... Сколько людей могли бы сделать это… кроме тебя? Я крутой, но я не такой крутой». Она скрестила руки, отступая назад. Андерсон смотрел на Сарена с отвращением. - «И откуда вы знаете что-либо об этом? Я очень убедился, что вы не были скопированы ни в одной из находок с Иден Прайм!» Сарен закатил глаза. - «Конечно, вы были. Но файлы Найлуса перешли ко мне после его смерти. Право, это… утомительно. Я был на Новерии, закрывая коррумпированное человеческое учреждение, расследовавшее незаконные исследования ИИ… снова». Глаза Сарена сузились. - «Расследование прервано этой нелепой охотой на духов». Повернувшись к Шепард, он зарычал, его мандибулы вспыхнули. - «А что касается твоего заявления… нет, ты не такой «задира». Найлус разделил бы тебя на две части. Но никто не является непобедимым. Кто-то приложил немало усилий, чтобы все выглядело так, как будто я замешан в этом, но посмотри на это с моей точки зрения, человек. Как бы ты себя чувствовал, если бы кто-то подставил тебя за убийство Андерсон там? Шепард дернулась назад, словно ее лягнули, а турианец Спектр лишь кивнул. - "Это то, о чем я думал." Тевос неуверенно взглянула на Валерна, который шагнул вперед. - «Пожалуйста, заказывайте. У нас есть вопросы, и нам нужны ответы, а не какое-то состязание, у кого больше яичная кладка». Повернувшись к Шепард, саларианец заговорил. - «Командер, вы когда-нибудь видели Сарена на Иден Прайм?» Шепард покачала головой. - «Нет. Просто гетов». — Вы говорили со свидетелем. Они говорили правду? Шепард колебалась, вспоминая. - «Они были несколько сбиты с толку. Некоторые вещи, которые он описал, казалось, не имели большого смысла. Но они правильно описали доспехи Сарена. И они упомянули имя Найлуса». Шепард холодно улыбнулась. - «Мне трудно объяснить, как контрабандист мог узнать о том, что Найлус находится на планете». Сарен казался равнодушным. - "И мне трудно объяснить, что, согласно вашему отчету, этот докер был единственным выжившим. Буквально все остальные были зарезаны, спрятаны или нет, но один человек чудом выживает, тот, кто не только умудряется уловить мое имя, но и прямо связывают меня с убийством Найлуса. Этот же свидетель удачно убит под стражей Альянса, на мире Альянса, окруженном большей безопасностью, чем луна Менуе. И нам говорят, что наемный дрелл, который работал на меня в прошлоем — это преступник. Потому что дрелл отлично вписался бы в человеческий мир-колонию». Сарен низко рассмеялся. - «Вы простите меня, если это похоже на подставу, коммандер». Сарен повернулся к Совету. - «Я прошу вас просмотреть защищенные записи по отчету о расследовании 65-Тета-7. В частности, конец указанного отчета». Сарен ждал, пока Удина хмурился. Трое советников просмотрели что-то на своих экранах тактильного интерфейса, и турианец-советник поднес руку к лицу, качая головой. Тевос тихо сказала. «…Посол Удина, согласно отчету о действиях, поданному вашими космическими пехотинцами Альянса, дрелл-убийца уже разыскивался в Пространстве Альянса до убийства и прибыл на планету после нападения. Но ваши силовики пропустили его, потому что у него это было». Тевос нажала кнопку управления, и на экране появилось голоизображение пропуска местного органа власти Альянса, в которое четко вписалось изображение дрелла. Удина покачал головой. - "Что?! Невозможно!" Сарен фыркнул. - «Вряд ли. После того, как я узнал, что мой друг убит, а единственный свидетель убит, я сам осмотрелся. По наводке я связался с лейтенант-коммандером Дэвидом Барнсом — военным связным Иден Прайм в Совете — и он был достаточно любезен. быть честным со мной и получить эти данные для проверки. Он не только упомянул, что передал эти данные вашей следственной группе, которая закрыла его, он сказал еще кое-что». Сарен постучал по своему омни-инструменту, и раздался голос молодого человека, а тонкий красный тактильный логотип целостности показывал, что данные никак не изменились. - "Да, сэр. По прибытии дрелл сообщил, что находится здесь по личному поручению генерала Рэйчел Флорес. Он показал нам этот пропуск и сказал, что ему нужно вести кое-какие личные дела, связанные с родственником генерала, погибшим во время нападения. Когда его криминальное прошлое всплыло, он сказал, что снял это несколько месяцев назад. Один из депутатов был настроен скептически, но дрелл просто спросил, зачем он пришел сюда, если у него есть обвинение в убийстве, и призвал нас связаться с Флорезом, если нам понадобится авторизация. Мы проверили пропуск, и он оказался законным, а с такими запутанными коммуникациями мы просто отпустили его». Сарен коснулся другого элемента управления, в то время как Удина бросил взгляд на Андерсона, который отошел, чтобы использовать свой комм-линк. Мгновение спустя снова раздался голос лейтенант-коммандера Барнса. - «Нет, сэр, я упомянул об этом следователю. Им просто было все равно, они сказали, что у них есть информация, необходимая для того, чтобы «все это уладить». Один из них сказал мне держать рот на замке и сосредоточиться на восстановлении защиты. Они стерли мой омни-инструмент, но мой инструмент автоматически архивирует все в микрофрейм в моем костюме, чтобы избежать хакеров и тому подобного. вот копия разрешения дрелла». Сарен выключил запись. Андерсон что-то тихо говорил в свой коммуникатор, а затем шагнул вперед. - «Советники… Генерал Флорес покончил жизнь самоубийством сегодня утром, примерно через два часа после нападения дрелла-убийцы. Мы… все еще расследуем». Сарен покачал головой. - «Мне даже нужно указывать, что этот генерал Флорес является известным сторонником и покровителем коммандера Шепард и сыграл важную роль в ее приходе к власти в Альянсе человеческих систем? Или что у нее было много причин ненавидеть Иерархию, учитывая проблему с участием ее семьей?» Сарен шагнул вперед, раскинув руки, а затем вполоборота посмотрел на Совет. - «Вот что я вижу. Нам обещали маяк, но он волшебным образом взрывается без всякой причины, и единственный человек, который может увидеть, что на нем, — это бескомпромиссный командующий Альянсом, который работает на человека, который презирает меня. Мой ученик убит при тревожных, таинственных обстоятельствах, прежде чем он сможет даже приблизиться к Маяку, и у нас нет доказательств того, что Альянс просто не забрал то, что было на Маяке». Он бросил насмешливый взгляд на Андерсона. - «Каждое доказательство, которое связывает меня с этим делом, не может быть исследовано, свидетель убит убийцей, получившим доступ на планету от человеческого генерала, который хочет, чтобы Шепард преуспела, и который затем удобно убивает себя, чтобы избежать дальнейших вопросов. ...Даже это так называемое доказательство якобы от Серого Посредника растворилось в воздухе». Сарен скрестил руки на груди, кибернетическая левая конечность тускло поблескивала. - «В этой катастрофе нечего расследовать, за исключением, конечно, реальной проблемы, как геты узнали о Маяке и добрались туда так быстро, и откуда взялся гигантский черный корабль, о котором сообщалось. Вопросы, на которые нет ответов, пока мы теряем время на этот проклятый фарс расследования!" Тевос заговорила мягким голосом. - «Командер… во время вашего нападения на силы гетов, вы заметили какие-либо другие отклонения, помимо всплесков в вашем отчете? Что-нибудь еще, что могло бы подтвердить ваши утверждения о виновности Сарена?» Шепард покачала головой. - «Нет, советник. Хотя шипы были достаточно плохими». Сарен вмешался. - «Зубы дракона. Мы видели их раньше, геты используют их для каких-то болезненных психологических целей. Никто так и не понял, как заставить их работать… еще одно доказательство того, что эта атака гетов была чем-то большим, чем Маяк, и нуждается в дальнейшем изучение." Шепард снова посмотрела на него с любопытством, прежде чем повернуться к Совету. Спаратус уставился на Шепард. - «Учитывая, что у вас нет никаких веских доказательств причастности нашего агента, и учитывая, что ваш отчет очевидца не соответствует действительности, его смерть, по-видимому, была организована элементами вашего собственного правительства, и что, откровенно говоря, ваши собственные следователи похоже, скрывают улики, указывающие на правду, а не на историю, состряпанную вашими людьми, мы не можем добросовестно найти никаких оснований возлагать ответственность на Сарена Расследование СБЦ показало, что несколько наемников участвовали в нападении на элементы Теневого посредника. Они работали на Сарена в прошлом, но эти кроганы также работали и на многих других Спектров в прошлом». Тевос вздохнула. - «Посол Удина, нам необходимо провести частную беседу с коммандером Шепардом относительно самого Маяка. До тех пор наши выводы окончательны. С Сарена сняты все обвинения, связанные с инцидентом на Иден Прайм. До тех пор, пока Альянс не сможет объяснить нарушения в своем собственном расследовании, мы не видим оснований для продления этих разбирательств». Удина нахмурился. - "Но наше собственное расследование все еще продолжается! Ваше едва продлилось сутки! Что это за обеление его?!" Спаратус взглянул на посла. - «Удина, мы не позволим вашим людям делать еще больше ложных заявлений и скрывать свидетельства, противоречащие действительности! Смешно, что мы даже удосужились вести этот разговор, но мы пытаемся быть непредубежденными, несмотря на ваши утверждения. что мы не заинтересованы в том, чтобы человечество преуспело. Никто из нас не хотел, чтобы Иден Прайм оказался таким. Но только потому, что один из ваших старших офицеров мстит нашему агенту, не требует от нас признать, что он каким-то образом виновен!» Валерн кивнул Удине. - «Заседание Совета закрыто. Пусть коммандер Шепард доложит об этом завтра утром в Комнате подведения итогов Совета номер один. Мы… понимаем, что она все еще ранена и ей нужно время для отдыха». Сарен ухмыльнулся и хлопнул рукой по широкому плечу Андерсона, который с ненавистью посмотрел на турианца. - «Удачи в следующий раз, человек. Может быть, ты попробуешь взорвать еще несколько фабрик и обвинишь в этом меня, а?» Андерсон почти сделал выпад, широко раскрыв глаза, но Шепард крепко схватила его за руку. — Не стоит, сэр. Андерсон замолчал, сжав челюсти. Шепард перевела взгляд на Сарена. - «Я узнаю преступника, когда увижу его. Мне не нужны доказательства, я знаю, что ты сделал. И в следующий раз, когда я встречу тебя, ты умрешь». Большой турианец просто ушел, его мандибулы раздувались от удовольствия. - «Ваш жалкий вид никогда не будет готов к Спектрам. Найдите кого-нибудь другого, чтобы досадить». Он остановился, чтобы взяться за руки с женщиной-азари в темной мантии у подножия лестницы, и зашагал прочь, остановившись только для того, чтобы усмехнуться проходившему мимо турианцу в цветах СБЦ. Удина резко упал в конце пирса, прежде чем повернуться лицом к капитану Андерсону и Шепарду. - «Это… не прошло хорошо. Это было ошибкой привести вас сюда, Андерсон… моя ошибка, а не ваша. Ваша неуступчивость, конечно, не помогла… но Совет видел только вашу историю с Сареном и теперь на самом деле считает, что мы пытаемся подставить его». Он вздохнул. - «Я говорил тебе, что это произойдет. Я говорил тебе, что того, что у нас было, недостаточно». Андерсон продолжал смотреть, как Сарен уходит. - "да твою мать, мы должны были что-то сделать. Я знаю Сарена. Я знаю его планы, я видел, как он работает. Каждая наша колония в опасности, каждый мир может стать следующей целью. Меня не волнует, что думает Совет, Сарен представляет опасность для человечества». Удина повернулся к нему. - «И вы не понимаете, почему Совет не воспринимает нас всерьез? Послушайте себя, капитан. У тебя ничего нет. Нам только что это бросили в нас. Это не какая-то группа пиратов, на которую можно смотреть свысока своим домашним маньяком." Шепард на самом деле сардонически ухмыльнулась, и Удина вздрогнул. - «У нас явно серьезные внутренние проблемы, связанные с расследованием на Иден Прайм. Я должен связаться с Хакеттом и выяснить, что, мать вашу, там происходит, прежде чем Совет прямо обвинит нас в попытке подставить Сарена!» Андерсон напрягся, затем его широкие плечи опустились, и он кивнул. - «Я… я просто не хочу, чтобы то, что случилось пятнадцать лет назад, повторилось. Может быть, ты и прав, Удина. Трудно отпустить это». Шепард взглянула на Удину, прежде чем положить руку на плечо Андерсона. - «Мы не дадим этому уйти, сэр. Нам просто нужно быть умными, не поднимать головы и найти нужные нам доказательства — веские доказательства, которые Совет не может игнорировать. Мы не можем больше позволить себе… полумеры. ." Удина оценивающе посмотрел на Шепард. - «Каждый раз, когда мне кажется, что я вас засек, вы удивляете меня, коммандер. Должен признаться, я вряд ли ожидал от вас благоразумной осторожности». Глаза женщины сверкнули. - «Завтра я вернусь к поеданию младенцев и боданию головой кроганских военачальников, сэр». Удина раздраженно закатил глаза и повернулся к Андерсону. - «У меня есть кое-какие дела, Андерсон. Ты слышал Совет. Убедись, что Шепард будет здесь утром, и постарайся не создавать больше проблем до тех пор». Он сделал паузу. - «Официально вопрос закрыт. Если вы сможете найти веские, я имею в виду веские, доказательства вины Сарена, мы сможем их использовать… в противном случае поднимать этот вопрос снова будет политическим самоубийством. Я уже заставил большую часть Сената подтолкнуть нас к полному уходу из Пространства Совета, я не хочу, чтобы до этого дошло. Найдите доказательства, коммандер». Бросив последний мрачный взгляд на Андерсона, он зашагал прочь. Андерсон фыркнул, а Уильямс выглядела растерянной и рассерженной. - "блять. И что нам теперь делать?" Шепард пожала плечами. - «Единственное, что мы можем сделать. Найти улики. Они упомянули о расследовании СБЦ…» Она замолчала, сузив глаза, когда через дорогу раздались повышенные турианские голоса. - "Кто это?" Андерсон прищурился. - «Экзекьютор Паллин — темный… не знаю, кто второй». На мгновение он взглянул на Шепард и Уильямс, затем пожал плечами. - «Тогда посмотрим, о чем они спорят. Возможно, это связано с Сареном». Они спустились по лестнице, ведущей на нижний уровень Зала Совета, а Удина направился в другом направлении с хмурым лицом. С балкона наверху пара глаз наблюдала, как капитан Андерсон и его команда спускались по ступенькам. Комната, в которой они находились, была отдельной комнатой для собраний высокопоставленных лиц, закрытой от ладарных лучей, и с глушилкой, весело жужжащей на столе посреди комнаты. Мужчина, наблюдавший за капитаном, был одет в пух и прах: богато скроенная куртка была расстегнута, чтобы обнажить длинную узорчатую шелковую рубашку, накрахмаленные парадные брюки рвались без манжет поверх дорогих парадных туфель. Он был стройным, смуглым и невысоким, каждое движение было точным и экономным. Другая фигура была седой и красивой, черты его лица были ровными, а над головой вилась струйка дыма от сигареты. Его глаза мерцали слабым цифровым синим светом, образуя любопытный узор на радужной оболочке, а свободной рукой он играл со стаканом бренди. Его собственный костюм был сдержанным, темно-зеленым с бледно-кремовым, вездесущий галстук шириной едва в два пальца свободно болтался на шее. Комната, в которой они находились, была ничем не украшена, за исключением стола, горстки удобных стульев, выгравированного символа Совета Цитадели на стене… и голопанели, создающей образ человека с сигаретой. Самая левая фигура улыбнулась и осмотрела свои ногти, словно ища грязь или несовершенство. — Это было… довольно интересное зрелище. Мне не особенно приятно, что вы связали его с моим мо… с генералом. Почему Флорес? Жесткий, хриплый голос был почти усталым. — Не то чтобы это было так уж плохо, я полагаю. Она всегда вмешивалась в космические операции, когда должна была просто сосредоточиться на сухопутных войсках. Другой мужчина просто откинулся на спинку стула, закурил сигарету, повисшую в его свободной руке на мгновение, прежде чем сделать затяжку. - «Генерал Флорес, конечно, один из наших. Труп, который мы оставили в ее кабинете, — это флеш-клон… ее перевели наблюдать за результатами проекта «Феникс». Он сделал паузу, коротко потер висок, а затем снова затянулся сигаретой. - «Флорес — очень важная часть нашей организации, но быстро приближается время, когда ей все равно пришлось бы расчищать игровое поле». Первый мужчина пожал плечами. - "И остальные?" - «Было довольно просто убедиться, что дрелл попал в цель… бонусом была возможность погрузить расследование в хаос». Его светящиеся глаза были холодными и уверенными, когда он поднес стакан к губам и улыбнулся. - «Жаль, что меня не было там, чтобы увидеть это лично». Первый мужчина фыркнул. — Дрелл убивает этого дурака или смотрит фарс внизу? Он вздохнул, проводя наманикюренными руками по модно подстриженным волосам. - «Я все еще не уверен в разумности такого плана действий, Джек. Подтолкнуть сюда, сбросить пакет данных туда, и мы сможем разоблачить Сарена прямо сейчас. Разве это не поможет делу человечества больше, чем защита турианцев?» Улыбка скользнула по лицу другого мужчины, который просто еще раз затянулся сигаретой. - «Вы неправильно понимаете наш курс, Чарльз. Я полностью ожидаю, что Шепард найдет необходимые доказательства. Наши агенты сообщают, что кварианка сбежала с одним из силовиков Посредника и выздоравливает в медицинском учреждении в Верхних районах. Я не защищаю Сарена; Я позабочусь о том, чтобы, когда это взорвется, в результате охоты на ведьм будут искать проникновение извне, а не внутренние проблемы». Повисла пауза, а потом он продолжил. - «Боюсь, просто передача улик мало что даст. Суть в том, что Совет не может позволить себе сделать Сарена агентом-изгоем без неопровержимых доказательств. Такие, как у Серого Посредника о финансовых отчетах, расплывчатых отчетах очевидцев, теневых убийцах и т. п. могут заставить их допросить его, но не полностью. Естественная реакция Совета на такого рода доказательства будет заключаться в их расследовании. И мы не можем рисковать, что они наткнутся на причастность Цербера, если доходит до того». Другой мужчина медленно погладил подбородок. - «Понятно. Вы беспокоитесь, что если мы будем использовать тысячу кусочков, это будет выглядеть так, будто мы его подставляем. Или что кто-то подставляет его». Изображение Призрака потягивало свой напиток, слабо улыбаясь. - «И вот как мы попадаем в ловушку. Мы поставили под сомнение все расследование Альянса. Мы заставили Совет убедиться, что это всего лишь клеветническая кампания, подставная работа, как вы выразились. И когда внезапно появляются конкретные доказательства, только после того, как Совет был настолько уверен, что это были просто ожесточенные люди, пытающиеся навлечь на Сарена неприятности, они будут унижены. Удина пойдет в атаку, уверяю вас. И в это время мы представим несколько оставшихся кусочков." Человек по имени Чарльз откинулся еще дальше, жестом призывая другого продолжать. Голограмма улыбнулась, снова отхлебнув из своего напитка. - «И тогда все остальное отходит на второй план. Замешательство на Иден Прайм? Доброжелательные офицеры Альянса пытаются скрыть тот факт, что наше расследование провалилось. может шантаж, и самоубийство было виной за то, что она сделала. Убийцы на Цитадели? Своевременная оплата Брокеру почти наверняка прольет свет на то, сколько наемников работало на Сарена, которые до сих пор бродят на свободе... каждый из них представляет потенциальную опасность для безопасности Цитадели... В своем высокомерии Совет захочет сам контролировать расследование в будущем». Политик хмыкнул. - «Короче говоря, устроить такой беспорядок, чтобы Совет предположил, что у Сарена есть руки… когти… что угодно… во всем. Заставьте их складывать все яйца в одну корзину. Пошлите Спектра, чтобы убрать за Спектром». Призрак кивнул. — Точно, Чарльз. Чарльз Сарачино нахмурился, отвернувшись от балкона к голограмме. - «Я просто надеюсь, что это сработает. Пока ничего не пошло по плану. Сначала ты сказал мне, что у нас есть шанс контролировать гетов. Наш собственный Спектр. Теперь у меня есть разрушенная колония, взбешенный Сенат, множество мертвых колонистов, подозрительный Совет и бегающие повсюду следователи Альянса. галактические дела, усложняющие мою работу. Даже если это сработает, как все это приведет к прогрессу человечества?» Призрак не шевельнулся на своем месте, но его подбородок поднялся. - «Чарльз, в такого рода играх главное терпение и неправильное направление. Сейчас у нас все карты. Отдача их Совету не принесет человечеству никаких очков. гетов, и откуда он взял этот корабль, наши агенты прибудут и заберут эти знания для человечества. Представьте себе. Управление армией боевых машин, выполнение наших приказов. Уничтожение конкурирующих инопланетных сил. Уничтожение пиратов и обеспечение господства людей в Траверсе. И технология этого дредноута превосходит все, что мы видели раньше, даже в протеанских руинах». Голубоглазая фигура повернулась, его сигарета почти потухла. - «Но для того, чтобы максимизировать нашу прибыль, мы должны держать руку с кнутом. Удина будет подыгрывать. Мы уже подготовили, как все это пойдет вниз, Чарльз. Когда это будет сделано, Совету придется выбирать между отправкой флота за Сареном, или отправить Спектра. И этим Спектром будет Шепард». Сарачино пожал плечами. - «И? Почему вы так уверены, что вместо того, чтобы отправить одного из своих доверенных Спектров, они сделают им Шепарда?» - «Потому что это будет ценой молчания Альянса. Шепард получает кивок, мы отказываемся от требований действий и даже от корректировок договора. Она не мыслит стратегически. Мы можем намекать ей на пути и водить ее за нос. Но как символ и как инструмент она бесценна». Сарачино вздохнул. - «Как ты вообще удержишь это запутанное дерьмо в голове? Я понимаю, к чему ты клонишь, но…» Призрак потушил сигарету и склонил голову. - «Чарльз, наши методы различаются, но наши цели совпадают. Прямо сейчас, делая что-то прямолинейно, мы только оставим «Цербер» незащищенным. А этого нельзя допустить. Если у человечества есть хоть малейший шанс получить своего собственного Спектра, мы должны им воспользоваться. И в этом у нас есть шанс изменить галактику вокруг надлежащего места человечества. Вам просто нужно немного веры». Сарачино резко выдохнул. — Хорошо, хорошо. Что тебе от меня нужно? Призрак улыбнулся и допил свой напиток. - «Только для того, чтобы вы дали анонимную подсказку расстроенному следователю СБЦ о кварианке, с которой он может захотеть взять интервью. Я пришлю вам подробности через TyphoNet, и оставлю вам решать, когда раскрывать информацию. Но только сделайте это после встречи Шепард с Советом. Пока у нас нет информации о том, что она получила от Маяка, и мы хотели бы знать." Голограмма кивнула головой, и комната погрузилась во тьму, когда она исчезла. Сарацино подобрал со стола диск глушилки и, вздохнув, сунул его в карман.