Of Sheep and Battle Chicken

«Нормандия» молчала, большая часть экипажа все еще увольнялась на берег. На борту находился лишь минимальный экипаж: три смены одного специалиста по эксплуатации для управления связью флота и проверок безопасности, а также вахта по левому и правому борту в составе двух инженеров для присмотра за основными и вспомогательными системами. Даже Джокер и Чаквас были на берегу, последняя помогала медицинским бригадам Альянса в Мемориале Гуэрта с некоторыми из наиболее тяжелых травм жителей Иден Прайм, которые были эвакуированы в Цитадель для оказания специализированной помощи. Эшли Уильямс смотрела на порцию еды, распределенную по четырем непривлекательным теплым шарикам на тонком пластиковом подносе, и ковыряла вилкой предполагаемый «стейк из Солсбери». Блин, а я тут подумал, чоу насосали во Втором пограничном пехотном полку. Она подняла вилку над подносом, равнодушно наблюдая, как коричневатая слизь медленно падает обратно в остальную еду с сиропообразным хлопком. - «Смотрите на светлую сторону, сержант. Легко поддерживать фигуру в тонусе, когда ничего из того, что вам дают, не похоже на то, что вы хотите съесть». Аленко появился справа от нее, пересек небольшой беспорядок и сел напротив нее, чашка с чем-то пахнущим мятой в его руках, темные волосы, растрепанные после недавнего душа. - "Да, я полагаю." Она заставила себя съесть кусочек, а затем поморщилась. - «На вкус как будто кто-то пытался сварить ботинок и испортил рецепт. В любом случае, лейтенант, что ты делаешь в полночную вахту? Думала, ты будешь на берегу». Она улыбнулась, когда он провел руками по своим волосам, радуясь компании. Кайден пожал плечами. - «Головные боли. Моя проблема всегда, особенно когда я перебарщиваю с биотиками. Думаю, я должен быть благодарен, учитывая все обстоятельства. У многих L2 были более серьезные побочные эффекты, чем просто головные боли… но мои имеют тенденцию ухудшаться, и меня немного раздражает. В Цитадели слишком много народу. Немного тишины и покоя, немного мятного чая и возня с кораблем, чтобы отвлечься — все это помогает справиться с болью». Он сделал глоток упомянутого чая, поморщившись. - «Ну, иногда помогает от боли. Иногда ничего не помогает». Эшли сочувственно посмотрела на него. - «У нас в 212-м был только один биотик, сержант Урден. Что-то пошло не так с его имплантатом, у него не было большой, э-э, биотической силы. Он мог делать несколько изящных вещей с барьером, но это все. Я знаю. у него были очень сильные носовые кровотечения и много головных болей. И он ел примерно в два раза больше, чем все остальные. Он говорил о том, что его последняя команда, дредноут, была намного более захватывающей, чем наблюдать за ростом сорняков на Иден Прайм». Аленко кивнул, а Эшли продолжила. - «Но он был просто… ну, понимаешь, еще одним хрюканьем. Ничего особенного. Думаю, я ожидал, что все на корабле будет более…» Она замолчала. Аленко слабо улыбнулся. - "Возбуждающий? Загадочный? Экзотический? Шеф, единственная загадка в том, кто в самом черном аду назовет соевый пудинг "стейком из Солсбери". " Уильямс гортанно рассмеялась, откусила кусок липкой массы и скривилась. Ее губы скривились, и она пожала плечами. - «Я просто… я не знаю. Никогда раньше не был в космосе, лейтенант». Ее лицо немного поникло, и она отвела взгляд. - «Не то чтобы я задержалась здесь после того, как мы двинемся дальше, но… это другой темп. Нижняя часть — одно и то же, снова и снова. Патрулирование периметра. Утренний беспорядок. Обслуживание оружия. Время по Гринвичу и приказы. GMT и заказы дня. Еще патруль. Обед. Осмотр…» Кайден криво усмехнулся, его глаза на мгновение задержали ее взгляд. - «Поверьте мне, Уильямс. Космос может стать таким же скучным. Быть ведущим MCO не намного лучше, чем иметь очень крошечное наземное командование. Я имею в виду, что в основном наши морские пехотинцы дежурят у дверей, отдают честь командиру и старпому, а затем уходят. Остается чистка оружия и осмотр. Эшли хмыкнула. — Но это космос, сэр. Она сделала паузу с отстраненным, почти рассеянным выражением лица, а затем что-то продекламировала мягким, почти благоговейным голосом. "И я осмелился Расстояния Где мчатся красные планеты... И я видел, что Ближний и Дальний И Бог, и Человек, и Аватар И Жизнь и Смерть лишь одно — И я видел этот бескрылый мир Curst с непостоянством и кружился Как пыль над Летом кружится, И я видел этот мир звездой Все прекрасно в Космосе!" Аленко изогнул бровь. - «Никогда не считал вас поэтом, Уильямс. Боюсь, я не могу этого определить». Уильямс ухмыльнулась. - «Дон Маркиз, сэр. По прозвищу Мистик. Мой отец был большим знатоком классического искусства. Теннисон, Суинберн, Вордсворт…» Она улыбнулась. - «Маркиз — редкость; это стихотворение никогда не появлялось ни в одном из сборников Теннисона. Я забыл, где я впервые услышала его, но оно подходит. Меня перенесли на четыре разные планеты, каждая на свою собственную…» она замолчала, делая неясный вращательный жест обеими руками. Брови Аленко снова изогнулись. - "Период вращения? Цвет? Дух?" Он наклонился вперед, склонив голову набок, и ухмыльнулся. - "Запах?" Уильямс рассмеялась и отодвинула поднос. - «Дух, наверное». Подняв поднос с едой, она встала и уверенно и спортивно пошла, вывалив его целиком в щель для утилизации. На мгновение ее профиль осветился огнями экрана состояния переработки, подчеркнув сильную, элегантную челюсть, почти благородный оттенок ее фигуры… покачивание ее бедер, когда она наклонилась, чтобы бросить теперь уже пустой поднос на стол на стопку. Аленко отвел взгляд. Вниз мальчик. Единственное, что может быть хуже, чем думать о Поступке, это думать об этом с женщиной, которая может надрать тебе задницу. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы потягивать чай, чувствуя, как тепло медленно отталкивает тугой, сердитый узел боли в основании его черепа. Он одновременно испытал облегчение и разочарование, когда Эшли снова села с ним за стол. - «Хорошо, сержант, вы меня заинтересовали. Почему вы на дежурстве?» Уильямс улыбнулась, но это было хрупко. - «Голова слишком полна плохих воспоминаний, чтобы спать. 212 не был идеальным местом… но он был ближе к дому, чем я была за долгое время. Командир был мудаком, а старпом просто набирал номер в большинстве случаев, но лейтенант Паркер и старший сержант действительно старались поддерживать нашу мотивацию и… просто смотреть, как все умирают так быстро, было… тяжело». Ее сильные руки сжались в кулаки на столешнице, и она посмотрела вниз темными от боли глазами. - «Так очень быстро. Прямо перед тем, как ты появился… Я действительно думала, что мы вот-вот умрем. Нирали сгорела в костре; я не была достаточно быстра, чтобы затащить ее обратно в укрытие после того, как она выбросила гранату. Джонс… " Она издала легкий смешок, смешанный с крошечной неустойчивой нотой. - «Джонс получил этот чудовищный дробовик от какого-то парня с таможни… он даже не был легальным, не говоря уже о том, что соответствовало правилам, но лейтенант разрешил ему использовать его. Он любил этот ствол…» Кайден только кивнул. - «Я бы хотел, чтобы мы могли добраться туда быстрее. Сделать… что-то. Как это было…» Уильямс покачала головой, отбрасывая назад прядь темно-каштановых волос, падавшую на ее мрачное лицо. - «Имеет ли это большое значение? Если бы Шепард не сошла с ума от этих гетов, мы бы все равно закончили как Дженкинс». Она наклонилась вперед. - «Должна признаться, когда я увидела ее, я не знала, чего, мать вашу, ожидать. Какая она? Кайден почесал затылок. - «Это… ну, если честно, я не думаю, что кто-то знает. Корабль настолько новый, что краска на названии еще высыхала, когда мы вышли. время, чтобы сделать полное прохождение." Он осушил свою чашку и приложил руку к переносице, зажмурив глаза. - «И я не уверен, что мы сможем ее понять. Она не похожа на большинство командиров, которых вы видите старшими офицерами. Это все равно, что пытаться понять ураган или сверхновую. Она просто кажется… случается». Он покачал головой. - «Теперь я звучу как охваченный благоговением фанат. Отлично». Эшли ухмыльнулась. - «Я понимаю, лейтенант. Я просто… видео и истории настолько преувеличены. Слухи, которые вы слышите, повсюду. У нас был один парень в 235-й — другая пехотная команда с нами на Иден Прайм, который служил под ее началом на Торфане. Все всегда спрашивали о ней, но ему нечего было сказать, кроме как «она выполнила свою работу». Но однажды ночью его разбили, я имею в виду… очень, очень пьяного. Береговой патруль не запрещает им пить, пока они не начинают буйствовать… а Джо был тихим пьяницей». Эшли помолчала, слегка улыбнувшись воспоминаниям, и Аленко кивнул. - «Держу пари, что это закончилось хорошо». Его голос был саркастичным, но Уильямс пожал плечами и закашлялась. - «Как я уже сказала, он обычно был тихим пьяницей. Он рассказывал об Альянсе и о том, какие они нечестные, и кто-то оскорблял Шепарда. Джо был… зол. кое-что о том, что если бы Торфан взорвался, Альянс отменил бы колонизацию из-за риска, и как Шепард в значительной степени взял на себя всю батарианскую армию со сломанной палкой и в одиночку обнаружила ретрансляторы». Аленко рассмеялся, он ничего не мог с собой поделать, так как это ускользнуло от него. - «Ну, я полагаю, людям нравится создавать героя». Он снова усмехнулся, затем вздохнул. — Хотя я понимаю, как люди… расстраиваются из-за нее. Она такая… холодная, как будто даже не видит, что люди чувствуют или переживают. жить ради того, чтобы не было ничего счастливого, на что можно было бы оглянуться, все, что может принести тебе счастье или что-то значит для тебя, отнимают…» Он замолчал, думая о разговоре Джокера с ним. Уильямс вздохнула и склонила голову. - «Не знаю. Но она… холодная — не то слово, сэр. У меня был небольшой нервный срыв, я думаю, раньше. она просто сказала "смирись с этим. И она это сделала, вроде как... то, как она это сделала, не было обидчивым. Она сказала, что я не могу винить себя. Это закончилось тем, что ты сошла с ума и набросилась на меня. вместо того, чтобы помнить хорошее вместе с плохим. Что… те, кого мы оставляем, все еще мертвые морские пехотинцы, и что мы тоже должны помнить их, потому что они хотят, чтобы мы были счастливы». Уильямс на мгновение улыбнулась, боль все еще была в ее глазах, но она явно думала об одном из тех хороших моментов, и Аленко протянул руку и сжал ее руку. Жизнь в прошлом требует мужества и сильного сердца. Не знаю, смогу ли я сделать то же самое, размышлял Аленко. Уильямс глубоко вздохнула и сказал: - «Я в порядке». Аленко кивнул, отстраняясь. Он встал, потянулся и пошел в столовую, чтобы налить себе мятного чая. Уильямс откинулась назад, согнувшись на скамейке в столовой, чтобы прислониться спиной к стене. - «Это забавно. Она хотела, чтобы я отпустила ненависть, но сказала, что никогда не сможет. Но похоже, что ей это удавалось раньше. Я имею в виду, что все глупые видео на ANN показывали ее такой жестокой преступницей, которая нашла справедливость, долг, честь и гордость Альянса. Она хихикнула. - «Я не должна насмехаться над этим… вся моя семья всегда была военными. В крови несколько поколений. Но… ты понял, о чем я, лейтенант?" Аленко, все еще размышляя, готовя себе мятный чай, небрежно сказал: - «О, я думаю, вы более чем адекватны, шеф». Он моргнул, поняв, что только что вырвалось у него изо рта, и Уильямс злобно ухмыльнулся. - «Почему, лейтенант, я никогда не знала, что тебе не все равно». Аленко уныло почесал затылок, безуспешно пытаясь не покраснеть. - «Ах… это… ну, ты понимаешь, что я имею в виду. Немногие люди переживают то, через что ты прошла на Иден Прайм, Уильямс. Я думаю, что Шепард права. времена и вещи, за которые мы боремся, или мы в конечном итоге определяются нашими шрамами. У биотиков… своего рода тяжелые времена. Люди неправильно понимают, кто мы, как мы живем, что мы можем сделать. Расти с талантом никогда не бывает легко. Вы никогда не вписываетесь. В итоге у вас нет реальных вариантов, кроме как пойти в армию. Но вы должны извлечь из этого максимум пользы, иначе вас поглотит горечь». Уильямс кивнул. - "Точка. Тем не менее... Мне просто интересно, чем все это закончится. Если двигаться дальше... Я имею в виду, что будет дальше? Я не ожидаю, что вселенная прольет много слез из-за 212, но это все, что я знал в каком-то смысле. А сейчас? Я нахожусь на каком-то сверхсовременном космическом корабле, в Цитадели, и собираюсь утром увидеться с правителями галактики. Она потерла виски пальцами. - «Прошло всего несколько дней с тех пор, как Иден Прайм и все пошло странно. Я полагала, что космическая служба будет состоять из множества пиу-пиу-пиу и наблюдения за странными инопланетными планетами. Не то чтобы увидеть Цитадель — это мелочь… все обо всех инопланетянах в перспективе. У них есть эта огромная станция, все эти большие проблемы... человечество - это просто FNG в уравнении. Тот факт, что много людей погибло на Иден Прайм, вероятно, даже не относится к этим людям. Инопланетяне. все равно." Аленко сел. — Не большой поклонник инопланетян? Уильямс пожала плечами. - «Никогда не приходилось иметь с ними дела. Лично, то есть. И… иногда трудно отличить животных от людей. Не большой поклонник турианцев, и, честно говоря, то, что я увидел в зале Совета, не особо улучшило мое мнение об азари и саларианцах. Не помогает и то, что синие все выглядят как девушки-утехи, и я продолжаю ожидать, что саларианцы появятся на летающих тарелках, чтобы вивисектировать корову или что-то в этом роде». Аленко расхохотался, тряся плечами, а Уильямс ухмыльнулся. - «Я… я не считаю себя фанатиком, если вы об этом спрашиваете, сэр. Я полагаю, что у каждого из нас есть свое место. Terra Firma — это просто кучка клановцев, которые устали от избиения меньшинств и перешли к ненависти к инопланетянам. Это никогда не будет правильным ответом». Она помолчала, задумавшись, наморщив лоб, затем пожала плечами. - «Я просто думаю, что Альянс должен делать то, что делают все остальные, и в первую очередь заниматься своими делами. Если бы у нас был более сильный флот, охраняющий колонии, вместо того, чтобы пытаться не наращивать их, чтобы не тревожить инопланетян, может быть, у нас было бы меньше набегов… и достаточно кораблей и людей, чтобы остановить гетов». Аленко покачал головой. - "Я не знаю об этом. Судя по размеру этого дредноута, мне нужно больше, чем несколько фрегатов и еще одна дивизия, поддерживающая меня. И мы не просто потворствуем инопланетянам, шеф. Если мы будем действовать в одиночку, Как и батарианцы, мы единственные большие проигравшие. Нет торговли, меньше рабочих мест, меньшая экономика. И мы очевидная цель, когда дела идут наперекосяк. Всегда лучше быть частью толпы, даже если это только по краям, чем один ребенок, стоящий в одиночестве в углу». Эшли спустила ноги со скамьи и снова села прямо. - «Возможно. Выше моей зарплаты, сэр. Я просто стреляю и хорошо выгляжу». С заднего плана раздался резкий голос. - «Ой, блин, Эш, перестань флиртовать с долбаным лейтенантом. Теперь ты будешь изливать стихи и играть в эту дурацкую чушь про «имма заботливого солдата», которую ты натравила на Паркера». Уильямс развернулась и усмехнулась, когда к ней приблизилась потрепанная, но здоровая форма Мастера сержанта Коула с все еще забинтованным глазом и перевязанным животом, но живым. - "шеф!" Коул проковылял к скамейке в столовой рядом с Уильямс и осторожно опустился. Наземные BDU, которые он носил, были темно-синего цвета Альянса, но выполнены в сплошных оттенках вместо цифрового камуфляжного рисунка космической униформы, которую носили Аленко и Уильямс. - «Я не думаю, что в этой ванне есть кофе, не так ли? Я явно не засну в медотсеке, пока вы двое разговариваете». Уильямс встала. — Оставайся на месте, Грег, я принесу тебе немного. Она подошла к дозаторам и начала процесс заваривания. — Черный, да? - "Ага." Темные черты Коула повернулись к Аленко. - "Сэр." Аленко отмахнулся. - «просто Аленко, когда мы не в пути, Мастер сержант, или лейтенант, если нужно. Приятно видеть тебя наверху и вокруг. Ты получил там несколько довольно сильных ударов». Коул цокнул, потирая рукой щетину на подбородке. - «Нет ничего, через что я не пережил раньше, лейтенант. Я пришел сегодня днем, док сказал, что они увезли нашего лейтенанта и Джонса в какой-то госпиталь на Цитадели, а команда и командир были на берегу, пытаясь заставить Совет Сделать что-нибудь с Иден Прайм. Майор была так любезна, что включила для меня видеоэкран перед тем, как она сошла на берег, новости… крайне мрачные. Аленко кивнул. Головная боль прошла, но он все равно пил чай, вкус которого напоминал ему о лучших временах в прошлом. - "Да, это нехорошо. Более тридцати тысяч убитых. Еще пара тысяч раненых. Следователи несколько часов рылись в руинах, но нашли лишь горстку выживших. Они подтвердили, что все до единого члены 235 погибли. Из отчетов, ни один из них не сломался. Они вынесли втрое больше гетов, прежде чем были разбиты». Коул отвел взгляд, прикрывая здоровый глаз. - «Глупые, храбрые ублюдки. мать вашу». Он сжал кулак. - «Я занимаюсь этим дерьмом уже почти тридцать лет. Я видел, как некоторые из этих детей росли. Пару качал у себя на коленях. Некоторых тренировал в ботинках. Потом я увидел, как они умирают против врага, которого никто никогда не учил сражаться, и я до сих пор не знаю, почему». Уильямс вернулась с темно-синей кружкой, полной темного кофе, который Коул с благодарностью принял, дуя на него, чтобы охладить, прежде чем сделать глоток. - «Все еще дерьмово, но определенно менее дерьмово, чем гринд». Он сделал еще глоток, поморщился и вытер рот. - «В любом случае, что происходит? Я думал, мы уже оторвались от Цитадели». Аленко покачал головой. - «Шепард считает, что теперь у нас достаточно улик, чтобы преследовать парня, который затеял весь этот бардак». Он резюмировал реакцию Совета, открытие причастности Фиста к клинике, битву в Логове Коры. При упоминании Рекса черный сержант резко нахмурился. - "Рэкс? Большой мясистый кроганский ублюдок? Красная броня? Похоже на взбешенную черепаху?" Выражение лица Коула было задумчивым и настороженным, его голова наклонилась, когда он наклонился вперед. Аленко наклонил голову. - «Да, Шепард знала его раньше. А ты?» Коул хмыкнул. - «твою мать, он был на Торфане. Думаю, она его узнает». Глаза Уильямса расширились. - «Ты был на Торфане, Грег? Ты никогда ничего не говорил, когда поднималась эта тема, или когда люди подкалывали Джо». Коул горько улыбнулся. - «И именно поэтому, Эш. про Торфан не о чем говорить». Последовала долгая пустая тишина, а затем Коул с отвращением хмыкнул. - «О, хорошо… слушай, Торфан не был чем-то, что досталось большинству людей. Они видят видео, слышат глупые репортажи и говорят себе: «Ну, это была жертва» или еще какую-то банальную чушь. Торфан был полным, это то, что происходит, когда стая REMF пытается проявить фантазию и убивает нас, линейных животных, только по какой-то причине, кроме дерьмовой разведки. по политическим причинам или что-то в этом роде». Он устало закашлялся. - «Я действительно не хочу говорить о Торфане. Но я помню Рекса. Все помнят. ублюдок был наемником, которого наняли батарианцы, он и стая других кроганов. команда взяла его и его людей, убила нескольких. Шепард взорвала здание на нем, и большой ублюдок просто вышел, как будто это была стая плюющих». Глаза Эшли расширились. - «Я слышал, что кроганы крутые… но мать вашу». Коул кивнул. - «Да. Но главная причина, по которой мы все его помним, заключается в том, что, когда батарианцы начали использовать детей в качестве проклятых бомб, он сошел с ума». Мастер сержант на самом деле холодно улыбнулся некоторым воспоминаниям. — На самом деле убил одного из их командиров. Разорвал этого тупого ублюдка пополам, как лист бумаги. Затем повернул артиллерию, которую он охранял, против батарианцев. А потом он и другой кроган просто… ушли. Аленко изогнул бровь. - «Он упомянул об этом Шепард, когда они болтали. Вы случайно не знали ее по Торфану? Вы были в ее подразделении?» Коул покачал головой. - «Нет, Шепард была под началом этого дерьмового героя, Кайла». Он поморщился. - «Я никогда не верил во все, что связано с ним, работал с парнями из Миндуар достаточно долго, чтобы понять, что большинство из них — чокнутые и готовы делать дерьмо так же плохо, как косоглазие, и он никогда не контролировал их». Он кашлянул, затем продолжил. - «Но в любом случае, тогда я был частью инженерной поддержки, которую они прикрепили к основным ударным группам, обеспечивая огневую поддержку. Слава богам, у нас был свой командир и цепочка команд, потому что Кайл в значительной степени потерял свое дерьмо после того, как его купили его сыновья. Выражение его лица изменилось, став почти пустым. — Но знал ее? Нет. Я видел ее издалека, раз или два, и мы помогли вывести то, что осталось от ее ударной группы, когда все было кончено, но я знал ее только по слухам и рассказам. если судить по Иден Прайм, она не сбилась ни на шаг». Уильямс кивнул. - «Большинство людей не будет говорить о Торфане, Грег. Почему? Мастер шеф долго не отвечал, потягивая кофе. Когда он заговорил, его голос был тихим и полным боли. - «Тебя там не было, девочка. Ты не можешь себе представить, что за проклятую хрень вытащили эти долбаные косоглазые. Заложники. Бомбы на детях. Дома-ловушки с детонатором, привязанным к человеческому ребенку, которого они подстрелили, чтобы он медленно умирал. " Он снова отхлебнул кофе, поморщившись. - «И хуже этого дерьма — мать твою, мы даже не видели всего этого. Только мертвые. космические пехотинцы мертвы, насколько мог видеть глаз, Эш — как какая-то коронация смерти». Он выдохнул. - «Торфан был победой, за которую мы заплатили большой кровью. И многие космические пехотинцы чувствовали себя преданными Альянсом за то, что отправили нас туда. за ту дурацкую последнюю атаку. Шепард выиграла ее, только так можно было выиграть. Мы все ненавидели ее за это и понимали, что если бы она не сделала то, что сделала, все до единого космические пехотинцы на этой скале погибли бы, а не только семьдесят процентов из них.Это не делает его легче. Он вздохнул, выражение лица исказилось. Затем начальство попыталось представить это как какую-то крупную победу, раздавало награды, как конфеты, превращая это в пропагандистский материал. Это было отвратительно. Торфан не был похож на вторжение в Нормандию, Геттисберг или Сан-Паулу во время Бунты или Канны. Все это имело свою цену, но результат был очевиден. Единственное, что сделал Торфан, так это убедил проклятых работорговцев в том, что Альянс готов пожертвовать десятками тысяч космопехов в плохо скоординированных атаках, чтобы добиться цели». Сделав еще один глоток кофе, он горько улыбнулся. - «И что Шепард не с кем было трахаться, но к тому моменту мы все равно это знали. Нет, Торфан определяется последними двадцатью минутами, когда она взяла последний из N7, которые у нее были с ней, и вычистила батарианцев. командного бункера, который они захватили. Начальство Альянса хотело, чтобы их захватили… а мужчины хотели устроить барбекю, мать вашу. Шепард… просто выстрелила им в голову. Аленко кивнул. - «Sic semper sceleratis. Так всегда с преступниками». Аленко снова посмотрел на Мастера сержанта. - «Если это было тяжело для всех, как вы думаете, как это повлияло на нее?» Мастер шеф допил свой кофе, его темные черты исказились. - «У Уильямс есть причудливая поэзия, которая, как мне кажется, прекрасно описывает это. Продолжайте, произведите впечатление на лейтенанта. Не приходите, когда я умру». Уильямс посмотрела на сержанта долгим смущенным взглядом, а затем заговорила тихим голосом в тишине столовой. «Не приходи, когда я умру, Уронить свои глупые слезы на мою могилу, Растоптать мою упавшую голову, И досаждать несчастному праху ты не хотел спасти. Там пусть дует ветер и кричит ржанка; А ты пройди». Шеф кивнул и вытащил из-под мундира сигару. - «Вот так, детка. Она последний человек, который хочет слышать или говорить об этом, я полагаю. лейтенант, где дымящаяся яма на этом корабле?» Аленко моргнул. — Я, ах… Твердый голос прорезал тишину. — Передний инженерный левый борт, рядом с теплообменником, мастер-старшина. Есть лишняя? Сара Шепард почти нагло прислонилась к стене, форма четкая и чистая, глаза холодные и оценивающие. Аленко поморщился, Уильямс выглядел обеспокоенным, а Коул похлопал себя по карману. - «Да, у меня есть еще две или три, коммандер. Однако вам придется показать мне, где находится техника». Он поднялся, оставив свою чашку, которую Уильямс схватила для него. Шепард кивнула, бросив взгляд на Аленко и Уильямс. - "Вы должны попытаться немного поспать, завтра, вероятно, будет некрасиво". Почти машинально повернувшись на каблуках, она повела старшего Мастера сержанта к лифту, ничего не сказав, когда двери закрылись, а голоса Аленко и Уильямса затихли вдали. Коул долго молчал, прежде чем повернуться к ней и заговорить низким голосом. — Как много вы слышили, командер? Она пожала плечами. - «достаточно. Надеюсь, они никогда не поймут Торфана. Но из-за этого с ними трудно… разговаривать. Они хотят чего-то, чего я не могу дать. Или понять». Она взглянула на него, изучая его черты, и снова кивнула. - «Теперь я тебя вспомнила. Ты был в 3-й инженерной группе». Коул на мгновение выглядел удивленным, затем закрыл глаза и кивнул. — Да, был, мэм. Не думал, что вы меня узнаете. её голос был слишком спокойным. - «Я никогда не забывала ни одного лица Торфана, сержант. А ваша команда… разобралась с тем, что осталось от одного из моих людей». Выражение её лица исказилось во что-то, что Коул не был уверен, что сможет интерпретировать, прежде чем снова помрачнел. Лифт скользнул в сторону, и Шепард пошла налево, через левый боковой люк. В потолок был вмонтирован набор больших шестиугольных воздушных фильтров, и узкий коридор наполнился слабым гулом двигателей и фильтров с электрическим приводом. Бронированная палуба была свободна от окурков, но на палубе уже было несколько черных отметин в том месте, где кто-то потушил сигарету. - «Сегодня мало кто курит. Я должен бросить, это вредно для здоровья». Голос Коула был натянутым, когда он протягивал сигару Шепард, которая взяла ее и вытащила из ножен поясной нож. Голос Шепард был холодным, но веселым, когда она говорила. - «Все когда-нибудь покупают эти сельхозугодья, MC. С таким же успехом можно застрелить их, как будто вы их украли, прежде чем заполнять AD 960». Коул мрачно рассмеялся при упоминании боевого клича 1-го пехотного полка и форме, которую медики Альянса заполнили в случае смерти солдата. - «Какое-то унылое отношение, коммандер. Многие смотрят на вас с уважением, видят в вас пример идеального солдата». Он откусил конец своей сигары, бросив оторванный кончик в пепельницу, а затем зажег сигару, расслабившись, когда дым ударил в легкие. Шепард фыркнула, аккуратно подрезав кончик своей сигары и убрав нож. - "Еще больше их одурачить. Одолжишь свой огонь? Спасибо." Она закурила, закрыв глаза и прислонившись к стене с усталым, почти печальным выдохом, ее худощавое тело как будто смягчилось. - «твою мать, я не курила с тех пор, как покинула Алмор». Она снова открыла глаза, холодные голубые точки пронзили Мастера шефа. - «И если солдатам нужен пример, у Альянса есть для этого Брэнсон, жеманный ублюдок». Коул фыркнул. — Неужели никто не поверит в эту арийскую светловолосую кучку пуха. У меня были друзья на Элизиуме, и все они говорили, что там нужно устроить какое-то дерьмо. Шепард криво улыбнулась. - "Не фанат?" Он затянулся дымом. - "О, не поймите меня неправильно. Он хорош для глупых детей, чтобы следовать за ним, чтобы заставить какого-нибудь болвана зарегистрироваться, или для наземных файтингов, которые думают, что патрулирование какой-то кучи грязи на темной стороне луны, которую вы могли бы с тем же успехом растоптать корпоративный логотип — военная служба. Не говоря уже о них». Коул вздохнул, его тяжелые черты задумчиво задумчиво протерли повязку на глазу. - «Люди, которые прошли через это дерьмо, видели костры из кучи трупов на Миндуаре, должны были копаться в детях, сложенных, как гребаные дрова, в Анмосе, потому что работорговцы не могли получить от них прибыль… солдаты, которые должны были умирать гребаными десятками тысяч в дюжине дерьмовых миров. Это те, кто равняется на тебя». Его голос стал задумчивым. - «У вас есть огонь, коммандер. Вам не все равно. Каждый солдат, который говорит, что тратит людей, чтобы выполнить работу, найдется один, рассказывающий историю о том, как вы на передовой приняли удар, а ваши люди не пострадали. Большинство офицеров этого не сделают. ...Нельзя платить кому-то за то, чтобы он трахался, и морской пехотинец в окопах это знает. Шепард вдохнула и выпустила синий дым, скривив губы. - «Тогда они еще глупее, чем новички. Боже и Дева Мария, меня иногда так тошнит от гребаных убийств. От бесконечной крови и того, что адреналин вытекает из меня после боя, и я понимаю, что девять моих парней мертвы, а я должна сказать их женам или посмотреть в глаза их маленькому ребенку. Я мечтаю о том, чтобы просто… наконец купить это. Встретиться с чем-то, что выведет меня нахрен. Никакого героизма, просто бах! Мертва. Похороны будут долгими, скучно, полно речей людей, которые ни разу не держали со мной проклятой траншеи. Выставят какого-нибудь усталого ублюдка с адмиральскими решетками… — Она сделала паузу, чтобы сделать еще одну затяжку, глаза сузились и потемнели, — …и он пойдет на хуйню болтать о моем невероятном чувстве времени и доблести. Я лучше трахну элкора». Коул дружелюбно пыхтел, пожимая плечами. - "Я не говорил, что вам это должно нравиться. Но это правда, мэм. Не так много других фигур, на которые можно равняться. Я имею в виду, есть Джексон, но он старый. Даже не думай, что совпадешь с чем-то из этого. Большинство других крутых задниц настолько старомодны, что даже не звонят в колокола. Ну, и, ну, Делакор… Она усмехнулась. - "в задницу Делакора. Слабая, ухмыляющаяся, плачущая жертва. Мне плевать. Да, очень жаль, что вашу колонию стерли с лица земли, и какие-то гигантские черви съели ваш отряд, но людей трахали еще и еще сильнее. невзгоды не делают тебя героем». Коул снова пожал плечами. — Нет? Разве это не говорит о твоей воле к жизни или терпению? Она покачала головой. - «Там говорится, что ты слишком глуп, чтобы просто умереть. Это как эти истории о каком-то калеке, который преодолевает физическое уродство, чтобы достичь чего-то банального. его сообщество, или заикающийся развалина с лицом, которое похоже на то, что его ударил кроган, а мозги ворча получили GED». Она снова сердито вдохнула, струйки дыма вырвались из ее ноздрей, словно дыхание разъяренного дракона. - «Все это шовинистическая чушь, которую навязывают людям, которым нужен гребаный пример, чтобы чувствовать себя лучше, вместо того, чтобы сделать хоть одну проклятую вещь, чтобы действительно изменить себя или улучшить себя». Коул прислонился спиной к другой стене. - «Никогда не думал, что вы так злитесь на мир, коммандер. Я имею в виду, мать вашу». Он сделал паузу. — Я понимаю, о чем вы, но, с другой стороны, люди — это просто люди. Они не проходили через то дерьмо, которое переделывает человека или ломает его и не оставляет ничего, кроме разбитых кусков. на самом деле, большинство людей не достигли дна?" Шепард подняла глаза, затем слегка улыбнулась, огонь в ее глазах погас. - "Нет. Скорее, посредственность этого оскорбляет меня, Мастер сержант. Я прекрасно знаю, что они этого не понимают, потому что я их не понимаю. Чего я не буду делать, так это просто игнорировать тот факт, что люди хотят чувствовать себя хорошо. о себе, либо черпая вдохновение из какой-то ерунды, либо глядя свысока на других». Она снова затянулась сигаретой. - «У меня не было такой роскоши. Меня использовали монстры. А потом, освободившись, я стал монстром. И, пытаясь перестать быть монстром одного вида, я просто переложил свой поводок в новый держатель. Я не герой. Герой рискует умереть, потому что ему есть ради чего жить. Они поступают правильно, потому что это правильно, а не потому, что пытаются выкинуть из головы плохие воспоминания. Герой ставит других выше себя. андерсон это герой. Я просто очень опытный, злой головорез, которого Альянс указывает на проблемы, которые они хотят забить до смерти». Она помедлила, потом покачала головой. - «Нет, я буду смотреть, как умирает какой-нибудь бедняга, потому что я не успела вовремя. Я получаю фантастическое место в первом ряду за каждую неудачу и злодеяние, совершаемые во имя меня, чтобы наблюдать за мужчинами и женщинами, которые полагаются на то, что я поведу их за собой. а потом умрут, когда мне придется принести их в жертву, потому что какой-нибудь старый ублюдок на Арктуре не будет тратить средства на то, чтобы у нас было лучшее дальнее обнаружение, или больше кораблей, или нормальные скафандры. люди, которые мне нужны, и чтобы выполнить работу, я должна тратить жизни как деньги в борделе азари». Она прислонилась головой к стене, наслаждаясь прохладой металла. - «Мне не нужно, чтобы кто-то смотрел на меня снизу вверх». Мастер Чиф попыхивал сигарой, стряхивая пепел в маленький поднос, который кто-то предусмотрительно приварил к стене. - «Я не знаю. Те двое там наверху смотрят на тебя снизу вверх, и они видели тебя в действии». Она покачала головой. - «Они понимают меня не больше, чем грёбаную массовую ретрансляцию. Как ты можешь объяснить людям, которые никогда не видели настоящего проклятого зла, каково это? Чувствовать себя грязным, как будто ты можешь принимать душ тысячу дней, пленка… грязи на тебе». Выражение лица Коула помрачнело, и он отвел взгляд. - «Да… я слишком хорошо это знаю». Шепард сложила руки, сигара свисала с узких губ. - «И вы преодолели это, Мастер сержант? Был ли у вас волшебный счастливый конец, в котором вы открыли любовь, мир и гармонию? Или он уничтожил те моменты, когда вам приходилось нажимать на курок, зная, что это неправильно, и все равно делая это?" Коул посмотрел Шепард в глаза. - «Нет, мэм. Я просто решил перестать держаться за прошлое из-за того дерьма, которое я не мог изменить, и перестать чувствовать, что ошибки моих родителей определили меня. Женился на хорошей женщине, которая понимала. и у меня умная дочь. Увидел, что мои дети не совершают тех же ошибок, что и мои родители. Решил, что единственное, что я могу сделать, чтобы избавиться от всего плохого дерьма в моей голове, это оставить что-то позади, в чем я мог бы чувствовать себя чистым, и посвятить себя Альянсу». Его челюсть сжалась. - «Я отдаю все, что у меня есть, к синему, мэм. Потому что я был плохим человеком, в плохом месте, занимался плохим дерьмом — вероятно, как и вы. из этого — и Альянс дал мне шанс. Доказать, что я был чем-то большим. Не буду говорить, что это было несложно… и я, вероятно, слишком много внимания уделяю тому, чтобы быть солдатом, а не мужчиной». Он потушил сигару. - «Все, что я знаю, это то, что если у вас есть шанс выбраться из ловушки, вы его используете». Шепард сделала усталый жест свободной рукой, глубоко затянувшись. - «У некоторых из нас нет такого выбора, Коул. Некоторые из нас навсегда застряли в этом кошмаре, неотъемлемая часть всего пропагандистского пакета дерьма. кому-то очень плевать на то, через что я прошел, только как они могут это раскрутить. Извините, но я не могу принять это как какой-либо ответ. Я буду придерживаться гнева». Она потушила огонь на своей сигаре, а остаток сунула в верхний левый карман униформы. - "Спасибо за курево, однако." Коул кивнул. - "Ничего особенного. Но у меня есть вопрос, коммандер, я знаю, что Джонса и нашего лейтенанта увезли в какой-то госпиталь на Цитадели... но как насчет Уильямса и меня? Я не знаю, было ли у вас возможность взглянуть на ее записи… — он нерешительно замолчал. - "О, что за херня? У меня точно есть. Ублюдки REMF используют какое-то дерьмо, которое случилось тридцать гребаных лет назад с ее дедом, чтобы оттеснить хорошего солдата? Послушайте, мастер-старшина. Я не собираюсь никого здесь строить. не хорошо с людьми, или похвалой, или всем этим дерьмом. Но любой, кто может стрелять из Ревенанта одной рукой, не тот, с кем можно трахаться, а Уильямс убивала гетов и держала их дерьмо вместе после того, как увидела, как умирает весь ее отряд и ее друзья таят, как рожок мороженого. Я уже попросил Андерсона перевести вас обоих на «Нормандию». Коул ухмыльнулся. - «Это разозлит начальство. У них действительно есть эрекция на семью Уильямс, и это не помогает тому, что Эш имеет на нее рот». Шепард провела рукой по волосам и пожала плечами. - «Ублюдки могут поцеловать меня в задницу. Генерал Уильямс сделал единственное, что мог. Либо кто-то умрет, либо все умрут, а каждый умирающий ни хрена не выигрывает. Тот факт, что какой-то подхалим считает, что его проклятая честь запятнана, для меня просто пиздец. Она хороший солдат, и если они хотят, чтобы она ушла, крайне плохо. Она покачала головой, а затем взглянула на хронометр на своем запястье. - «Вы тоже должны вернуться на свою койку, шеф. Если я права, то дерьмо, которое мы получили для Совета, убедит их пойти за Сареном, поэтому я полагаю, что рано или поздно Альянс даст нам что-то еще. И если этот остролицый ублюдок действительно связан с гетами, они, вероятно, нанесут удар по другой колонии, и нам придется ее спасать. Коул фыркнул и сжал кибернетическую руку. «Ура, мэм. Я бы с удовольствием провел матч-реванш с этими ходячими фонарями. Ублюдки должны мне глаз».