Of Sheep and Battle Chicken

Примечания: Итак, несколько моментов. Я хотел бы поблагодарить всех за рецензии. И избранное, избранное, избранное. И даже за чтение. Если вам покажется, что это не ваша чашка чая, я буду благодарна за ответ, почему. Я пишу, потому что это помогает мне отвлечься от проблем в моей собственной жизни (вставьте сюда нытье эмо) и потому что мне нравится мысль, что людям это нравится. Для меня лучшими частями ME были «о, святые угодники», где Шепард просто безумно крута, и история построена вокруг этого. Если вы больше ничего не делаете, пожалуйста, прочтите «Введение в азари для людей» — это руководство, которое я использую для разговора об азари. Если вам нужно посмеяться, прочитайте «Mass Effect 3: A Crucible in More Ways Than One». И, как всегда, зацените шедевры Owelpost'а и Melaradark'а. Я не был уверен насчет этой главы, поскольку в ней много политических маневров и предыстории. Я большой поклонник «Оружия Чехова», концепции создания вещей в одной главе, чтобы использовать их много глав спустя. Действие скоро возобновится, я обещаю. Текст: — Мне нужно сорок кубиков амринона, немедленно! Доктор Чаквас закусила губу за своей хирургической маской, пытаясь сохранить жизнь Шепард на биомедицинском столе. Медицинский отсек был забрызган кровью, кусками брони и наспех установленными ультрафиолетовыми лампами. Два оперативных техника, находившиеся вне зоны наблюдения, были в бронежилетах и шлемах, спешно стерилизуя помещение с помощью переносных ультрафиолетовых ламп и портативных пылесосов с НЕРА-фильтрами, в то время как Чаквас и ее помощница Линн занимались ранеными. Оба врача были одеты в «горячие костюмы» — наполовину бронекостюмы, наполовину костюмы для защиты от инфекции, — а на руках у них были толстые перчатки из нелатекса, снабженные специальными микросхемами, позволяющими работать тактильным клавиатурам. Лицо Шепард было бледным и искаженным от боли. Броня «Спектра» напичкала ее организм стимуляторами, стероидами и свертывающими веществами, как только бортовой компьютер микрофрейма зарегистрировал жестокие выстрелы из смертоносного пистолета Сарена, но это не имело значения. Шепард уже была ранена — она не до конца излечилась ни от своих действий на Иден Прайм, ни от жестокого взрыва на Теруме, — и она бросилась в бой, невзирая на боль. Синяки испещряли ее голый торс, а также старые шрамы. Жестокий биотический бросок Бенезии и несколько биотически усиленных ударов Сарена сломали кости, а затем пистолетный выстрел поразил ее торс. Взрыв был настолько мощным, что испарил броню Спектра, направив в ее торс брызги расплавленных материалов, а также взрыв перегретой плазмы. Выстрел полностью пробил ее насквозь и вышел через заднюю часть брони, посеяв хаос. Единственная причина, по которой Шепард не истекла кровью мгновенно, заключалась в наркотиках, которые выдала ее броня, и в частичном прижигании раны самим выстрелом. Проблема осложнялась чрезвычайно вирулентными спорами торианина, которые прикреплялись к органическим тканям любого вида и начинали перерабатывать сахара и углероды для своего размножения. Массивные сбросы стерилизующих средств и мощное ультрафиолетовое освещение были единственным, что пока останавливало их рост. Чаквас уже была вынуждена отрезать участок тонкой кишки, зараженной этим наростом. Забинтовать рану медицинским гелем было невозможно, выстрел перебил ей позвоночник, разорвал желудок, а шок, тепло и давление сломали три ребра. Хуже того, у нее были ожоги внутренних органов второй степени и повреждена печень. Чаквас пришлось снизить пульс коммандера, но при этом сердце Шепард внезапно остановилось. Смуглое лицо Линн, обрамленное строго убранными назад черными волосами, было маской сосредоточенности. — Введено, доктор. Пульс стабилизируется. Она все еще в шоке; на ультразвуковом мониторе я не могу уловить приличные вторичные волны. Чаквас кивнула, даже когда корабль содрогнулся от бум-стука массового коридорного перевода. — Придется это сделать. — Она осторожно использовала протолазер, чтобы отделить изуродованную ткань от желудка, и поморщилась, накладывая пластырь из неспециализированных клеточных культур в сыворотке роста на основание желудка Шепард. Закрыв пластырь тонким слоем дезинфицирующего меди-геля, она перешла к тонкому кишечнику. — Дыра в желудке будет залатана через некоторое время. — Она отрезала еще восемь сантиметров кишечника, а затем жестом показала. — Полевые стерильные зажимы, пожалуйста. Нам нужно будет скрепить этот отрезок кишки. Я ничего не могу сделать с повреждением позвоночника. Но я восстановила ребра с помощью регенератора и остановила остальное проклятое внутреннее кровотечение». Линн осторожно использовала манипулятор для управления миниатюрными роботизированными руками, тщательно сжимая два конца кишечника вместе, а Чаквас обмотала их тонким светящимся зеленым шнуром, протягивая его через несколько петель. Она намазала шнуры антибиотической пастой на широкой основе, а затем аккуратно наложила на них полоски повязки с гиперрастущим слоем. Линн нахмурилась. — Разве мы не должны использовать переплетения, доктор? Голос Чаквас был напряженным. — На это нет времени, им нужно полчаса, чтобы затвердеть. Синтетические протеиновые бинты не будут держаться вечно, но они лучше, чем ничего, и очень быстро действуют. Двое военнослужащих начали очередную дезинфекционную уборку, и Чаквас вздохнула. — Есть новости о докторе Т’Сони и женщине Шилдс? — Голос доктора был усталым, даже когда она взяла в руки устройство для вливания плазмы и начала вводить плазму крови. Линн взглянула на многофункциональный дисплей. — Мисс Шилдс контужена. Имеется очень легкое черепное кровотечение и деформация черепной кости первой стадии. Возможно, проломлен череп. Легкие повреждения ребер и правой руки. Доктор Т’Сони сильно избита, небольшое внутреннее кровотечение, которое я не могу определить. Опять же, сильное сотрясение. Возможна травма мозга, я не… то есть, я недостаточно знакома с биологией азари, чтобы быть уверенной. Чаквас ободряюще похлопал ее по руке и повернулась лицом к компьютеру у одной из сторон биомедицинской кровати. — Ну, я прошла несколько быстрых курсов повышения квалификации по турианцам и азари около года назад, но это была в основном первая помощь. Мои познания в медицине азари не намного лучше ваших. — Она сделала паузу. — Тем не менее, давайте дадим им обоим разжижающие препараты, чтобы избежать тромбообразования. Голос Джокера ворвался с панели связи. — Мы достигли DR 939, док. Команда элдфелл-ашлендских медиков-травматологов находится в горячей готовности для коммандера Шепард и коммандера Шилдс. Есть также азарийский специалист. Они просят вас связать медицинские записи и лечение». Чаквас закончила наложение печати на кишечник Шепард и коснулась тактильной клавиши на соседней панели. — Отправка идет, Джефф. Каково наше расчетное время прибытия? — Двадцать две минуты. Их центр травматологической хирургии находится на борту корабля, поэтому он движется на полной скорости, чтобы встретить нас на полпути. Как… как они? Чаквас устало улыбнулась. — Думаю, я контролирую внутреннее кровотечение Шепард. Доктор Т’Сони все еще в плохой форме. У коммандера Шилдс тяжелая рана головы и, возможно, проломлен череп. Это… нехорошо, Джефф. Она собиралась продолжить, когда раздался голос Прессли. — Понятно, доктор. Продолжайте, пока корабль не причалит. Мгновение спустя его голос снова зазвучал по 1MC. — Всем в оперативном отсеке посменно перейти в грузовой отсек для установки полной бронезащиты. Мы проведем полную вакуумную дезактивацию медицинского отсека, так же как мы уже сделали это с грузовым отсеком и лифтом. После этого сотрудники секции II вне вахты заменят все фильтры HEPA и DETA и обработают каждый сантиметр интерьера ультрафиолетовыми лампами. Руководители отделов, кроме медицинского, представители Совета, пожалуйста, встретьтесь со мной в комнате связи через пять минут. Линн подняла взгляд. — Доктор, что теперь будет? После таких травм не восстанавливаешься за день или два. Чаквас фыркнула. — Ты явно не представляешь, как разозлится Командер, когда поймет, что Сарен сбежал. Она взвоет раньше, чем мы успеем это понять. Честно говоря, я больше беспокоюсь о докторе Т’Сони. *** Серая, унылая цветовая гамма комнаты связи казалась подходящей, приглушенное освещение успокаивало, учитывая события этого дня. Инженер Адамс чувствовал усталость до мозга костей, пройдя через тяжелый переход на Ферос, чтобы оставаться в состоянии повышенной готовности во время боев Командера на планете, а затем скоростное, незаметное бегство, когда этот чудовищный черный дредноут расправился с флотом Совета, как ребенок, пинающий котенка до смерти. Он провел рукой по бритой голове и уставился на свои десантные ботинки, рассеянно отметив, что кожа на правом носке зарубцевалась. Он вытряхнул капельку омни-геля из узелка «быстрого ремонта», который всегда носил на поясе, разгладил кожу и вздохнул. Прессли вошел в комнату, его широкая грудь вздымалась, а подбородок был высоко поднят. Как всегда, его форма была безупречна, и Адамс всегда чувствовал себя немного приниженным рядом с идеальным старпомом. Этот человек никогда не относился к нему иначе, чем с уважением, но все же… Прессли был на высоте во флоте Альянса, это точно. Старпом коммандера Шепард? Пфф. Если Адамс не ошибся в своих предположениях, то через шесть месяцев он станет командером, а вскоре после этого — капитаном. А я? Мне повезет, если я увижу О4 до пятидесяти лет. Проклятый сенатор Джексон. Вся горечь этого события в конечном итоге разрушила его брак, а его карьера пошла под откос. Только благодаря его навыкам в области переноса массового поля и тепловой механики его взяли на это задание, и он был уверен, что в качестве члена экипажа-трясучки его бы уже давно отодвинули на второй план. Прессли закончил все, что просматривал на своем датападе, когда вошли лейтенант Аленко и шеф сержант Уильямс, за ними следовали мастер-шеф Коул и лейтенант Фриггс, специальный навигатор, которого Прессли обучал. Они все сели. Тали, Врекс и Гаррус пришли раньше, все трое инопланетян были спокойны и погружены в собственные мысли. Прессли огляделся вокруг, затем заговорил. — У меня свежие новости от доктора Чаквас. Шепард полустабильна, и через несколько минут мы состыкуемся с медицинским кораблем. Неизвестно, как долго мы пробудем здесь, пока командир и другие раненые не придут в себя, но это то, что мы делаем. Мы получили сообщение с Цитадели с запросом о нашем статусе. Очевидно, Совет хочет, чтобы мы направились туда и дали отчет. Но это судно Альянса Систем, и пока Шепард не способна командовать, я намерен выполнять приказы, отданные мне офицерами Альянса Систем. Рекс только фыркнул. — Значит, здесь ты говоришь нам убираться с твоего корабля, человек? — Его голос звучал слишком устало, чтобы быть агрессивным, как будто он был сложным только ради того, чтобы сделать это. Прессли посмотрел на него долгим взглядом. — Нет, это не так, мистер Урнот. Мой приказ… — Прессли на самом деле судорожно сглотнул. Адамс никогда такого не видел. — …мои приказы от Альянса Систем, похоже, с трудом принимаются. Возможно, какие-то системные повреждения после транзита в Ферос. Звучит почти как будто АС приказывает нам вернуться на Арктур, но все слишком запутанно, чтобы разобрать. На мгновение в комнате связи воцарилась абсолютная тишина, затем Тали пробормотала. — Эти бош’теты. Зачем им выпускать что-то подобное? Ей ответил Гаррус. — Они, вероятно, обеспокоены тем, как это выглядит. Плохо, что Сарену удалось уйти. Если станет известно, что Шепард близка к смерти… Прессли сердито покачал головой. — Хватит. Этого не будет. Пока что мы будем удерживать позицию здесь и производить ремонт. Я не сдвину этот корабль ни на сантиметр ни в одну сторону, пока либо адмирал АС не поднимется на борт и не прикажет мне это сделать, либо Шепард не выздоровеет. — Прессли выдохнул. — Возможно, они решили, что на Арктуре коммандер сможет получить лучшую медицинскую помощь, поскольку там лучшие врачи. Но это означало бы, что доктор Т’Сони останется без лечения, поэтому я принял решение, основываясь на том, что знал на тот момент. Большой человек встал. — До тех пор командую я. И как таковой, мы будем готовиться к войне. Все секции приступят к ремонту. Адамс, я хочу, чтобы все повреждения двигателей, полученные при запуске «Фероса», были устранены за шесть часов. Фриггс, принесите мне все данные навигационных карт по всем системам в радиусе шести прыжков от Фероса, я хочу знать, куда мог отправиться этот ублюдок Сарен. Его взгляд метнулся к Аленко. — Лейтенант, я хочу, чтобы завтра к 06:00 были проведены полные проверки, включая информацию о раненых на Теруме. Мастер-шеф Коул, мы обнаружили еще один «Мако» на поверхности Фероса. Он не вооружен, и я хочу, чтобы вы с мистером Вакарианом занялись установкой на него двух коаксиальных ускорителей массы. Основное орудие мы подберем позже. Прессли повернулся к пришельцам, нахмурившись, а Адамс подавил усмешку. Это должно быть хорошо. Голос Прессли был жестким, но твердым. — Мистер Вакариан. Я полагаю, Шепард также назначила вас ответственным за основные орудия, так что займитесь их калибровкой и отдайте приказ на большее количество ракет и торпед. Шеф Уильямс, Шепард заказала большой запас боевой брони и оружия, но не сделала этого для десантной группы. Займитесь заменой, по крайней мере, доктора Т’Сони и Рекса». Рекс опустил взгляд на одежду, которая была на нем, — его броня была настолько загрязнена, что ее пришлось выбросить из шлюза. — Возьми что-нибудь красное. Я хорошо выгляжу в красном. Прессли повернулся к Фриггсу. — Как только мы пристыкуемся, и все будет выключено, проведите полную проверку систем управления навопсами и убедитесь, что мы готовы к старту в любой момент. Я не хочу дальнейших сюрпризов от корабля, если Джокер снова решит разогнаться до невероятной скорости. — Фриггс кивнула, а Прессли огляделся вокруг. — Тали, пожалуйста, помоги инженеру Адамсу, с тем что он считает нужным. Прессли сложил руки и обвел взглядом комнату. — Я уверен, что мы поставим эту миссию на ноги. Сейчас нам просто нужно подождать и убедиться, что когда Шепард поправится, у нее будет место, откуда она сможет вернуться в бой. Свободны. Экипаж вышел, за исключением Рекса, который выглядел задумчивым. Прессли нахмурился. — Вам что-то нужно? Большой кроган мгновение ничего не говорил, затем кивнул. — Я собираюсь получить свежие новости от Теневого Посредника и доложить ему о ходе работ. Я также хочу спросить его об этом приказе, который ты получил от своего начальства. Прессли потер подбородок. — Не повредит, я полагаю. Но мне нужно знать, что вы говорите этому… вашему криминальному боссу. Рекс повернулся. — Шепард доверила мне хранить свои тайны. Прессли расправил плечи и посмотрел крогану в глаза. — Я не Шепард. То, что ты не в союзе с нашими врагами, не означает, что я доверяю тебе или любому другому инопланетянину на этом корабле. Когда дела идут плохо, каждый сам за себя. Так что, да, это значит, что мне нужно узнать, что ты собираешься сказать этому Брокеру. Рекс наклонился вперед, его масса и объем нависли над Прессли. — А если я скажу «нет»? Старпом спокойно встретил его взгляд. Рекс буквально чувствовал запах страха на человеке и заметил легкое дрожание его рук, но его голос был как железо. — Тогда, мистер Урнот, я могу сказать вам, чтобы вы убирались с моего корабля. Через шлюз. Рекс конвульсивно засмеялся, сделав два шага назад. — Клянусь Калросом, на тебе квадрик, человек. Шепард, должно быть, что-то подмешивает тебе в еду. Все еще усмехаясь, кроган повернулся к ящику на стене и положил руку на круглую панель в его центре. Через секунду его рука засветилась голубым светом, и ящик тихонько пискнул. — Отпечаток голоса. Рекс говорил тихо. — Лощины — это место, где умерла моя вера. Ящик подал звуковой сигнал, затем снова просигналил. — Доступ. Соединение аутентифицировано. Шифрование установлено. Последовала долгая пауза, а затем на главном экране высветился символ Посредника — стилизованный треугольник красного цвета, похожий на какой-то причудливый рот, после чего раздался низкий, скрипучий голос. — Тетримус». В чем дело, Рекс? Рекс подошел к входу в комнату связи, когда символ исчез, и на экране появилось зернистое изображение разбитого турианца, его капюшон был откинут назад, обнажая изуродованные черты лица. — Мой отчет. Краткая версия. Мы выследили Сарена на Феросе. Он охотился за каким-то разумным растением, у которого была информация о протеанах. Мы думаем, что он получил то, что искал, но мы почти уничтожили его. Он сбежал. Есть азари, которую мы взяли в плен и которая говорит, что может дать Шепард ту же информацию, но Шепард тяжело ранена, как и протеанский эксперт. Флот Цитадели был изрублен большим черным кораблем, как дешевое варренское мясо. Они отступают; мы направляемся за медицинской помощью для Шепард. Тетримус выдохнул, его глаз мягко светился в темноте. — Мы получили от наших оперативников обрывочные сведения, но ничего конкретного. сеть Посредника разведывает окрестности Фероса, но они пока ничего не сообщили. Что еще вы можете сообщить? Рекс вздохнул. — У нас может возникнуть еще одна проблема. Люди послали приказ об отзыве этого корабля, несмотря на то, что Шепард ранена. Человек, командующий этим кораблем, опасается, что человеческое правительство попытается прервать эту маленькую прогулку из-за плохой прессы и политического дерьма. Тетримус кивнул. — Да, к сожалению. Уже было некоторое… давление по этому поводу, даже до этого. Альянс Систем выдвинул Шепард в качестве кандидата, но внутри АС есть элементы, которые настаивают на ее увольнении. Мы считаем, что они, скорее всего, поддерживаются Цербером. Брокер предполагал, что это может быть реакцией Цербера, использующего политику для очернения эфира. Уже сейчас новостные ленты полны людей, заявляющих, что они не будут защищать независимые колонии. Они используют фиаско Сарена для давления на независимые колонии, чтобы у них не было реального способа защиты, кроме сотрудничества с Цербером. Рекс застонал. — Сколько раз я тебе говорил, что мне нужна только та работа, где есть я, мое ружье и трупы? — Врекс сжал кулак. — Шепард остудила Сарена, и тот сбежал. Я прострелил его, но я не уверен на сто процентов, что он мертв. Что бы ни делал Сарен, он был связан с Ганар Скалом, а это значит, что он использует моих подчиненых для чего-то плохого. Теперь это личное, Тетримус. Продолжай заниматься людьми, по крайней мере, пока она не поправится. Мандибула Тетримуса медленно щелкнула. — Это не должно быть проблемой. Посредник не хочет никаких изменений в том, как идут дела. По крайней мере, на данный момент. — Он сделал паузу, доставая что-то с экрана. — Я займусь тем, чтобы убедиться, что АС остается… податливым. Тем временем, я пересылаю разведданные, которые у нас сейчас есть; Посредник только что передал мне обновленную информацию. Наши дроны-шпионы отследили черный дредноут, но он совершил прыжок с эффектом массы из центра системы… куда-то. У Прессли отвисла челюсть. — Прыжок БЕЗ масс ретранслятора? Это невозможно! Тетримус долго смотрел на человека. — Уверяю вас, это произошло. — Когда Прессли ничего не сказал, он продолжил. — Это подразумевает уровень технологии, который настолько превосходит наш, что мы, по сравнению с ним, стали бы зверями, ютящимися в пещере. Образцы, взятые дронами, показывают, что оружие, атаковавшее флот, — то же самое, что использовалось на Иден Прайм; феррометаллы, разогнанные до огромной доли световой скорости, связанные в безмассовом коридоре, чтобы сформировать луч. Это как тысяча попаданий из главного орудия дредноута каждую секунду. Против такой огневой мощи не может быть защиты. Кинетические барьеры заливаются расплавленным металлом и начинают проводить заряд на броню, вызывая либо разрушение, либо мощный электромагнитный взрыв от разности зарядов. — Он нажал несколько клавиш, и данные начали поступать на маленький экран на коробке на стене. Когда поток данных прекратился, устройство подало звуковой сигнал и выпустило экранное сообщение, которое принял Рекс. Голос турианца стал еще мрачнее. — Хуже того, мы потеряли след Сарена. Геты, находившиеся в системе Тесей, отступили в систему примерно в пяти прыжках от Завесы Персея. Мы посылаем разведчиков, чтобы осмотреться. У нас также есть следы на земле в штаб-квартире ЭкзоГени. Цербер убивает выживших руководителей. Рекс запрокинул голову. — У нас есть один такой. Итан Чон. Тетримус сузил глаза и кивнул. — Я думаю, некоторые из наших аналитиков были бы более чем счастливы… побеседовать с этим Чоном. Что бы ни искал Сарен, знание угрозы критически важно, и, как я уже сказал, с Цербером на подхвате, с нами он будет в большей безопасности. Прессли нахмурился. — Он будет в большей безопасности в особо секретной преступной организации, чем на борту военного судна Альянса Систем? Тетримус бросил холодный взгляд в сторону человека, экран слегка мерцал. — Учитывая, что убийцы Цербера добрались до свидетеля на Иден Прайм в условиях гораздо более жесткой охраны, я бы сказал, что шансы хорошие. Я, конечно, не могу ни к чему принуждать, но Посредник был бы признателен. Прессли несколько долгих секунд ничего не говорил, затем вздохнул. — Я не тот, кто должен делать такие звонки, но Шепард… недоступна. Он не арестован, так что то, что он хочет делать, зависит только от него. Мы пристыкуемся к медицинскому кораблю в системе DR 939 через несколько минут. Он будет на борту, пока мы не пристыкуемся где-нибудь еще. Тетримус отвел взгляд, затем кивнул. — Вскоре вы получите вызов от Системного Альянса, лейтенант-коммандер Прессли, чтобы прояснить любую путаницу относительно ваших текущих приказов. Я буду на пути к DR 939 как можно скорее. Тетримус на связи. Связь оборвалась, и Рекс вздохнул и отвернулся от экрана, все еще прихрамывая от ран. — Удовлетворен, человек? Прессли кивнул. — Пока. — Он нахмурился, затем расправил плечи. — Спасибо. Большой кроган просто протиснулся мимо него, ворча. — Если бы ты хотел отблагодарить меня, ты бы заказал джааки. Пайки на этом корабле ужасны. *** — Сенатор Адкинс? Над ним лениво кружился дым, распушенный потолочным вентилятором с деревянными лопастями, а у дальней стены весело потрескивал выложенный камнем камин. Комната была большой, даже для кабинета сенатора, устланная толстыми ворсовыми коврами бледно-кремового цвета, стены занимали красивые книжные полки, фотографии сенатора с различными знаменитостями или на мероприятиях, широкие окна выходили на сверкающий горизонт Английской бухты в Ванкувере. На деревянном столе сенатора не было ничего, кроме пепельницы, блокнота и документов, которые он рассматривал, а его толстая сигара была зажата между зубами, пока он обдумывал, как ответить гостям. То, что голос секретаря нарушил его концентрацию, было плохо, но это также дало ему больше времени, чтобы потянуть время. — Сенатор Адкинс, входящий звонок, третья линия. — Ее голос был бодрым и молодым, как у всех его секретарей, но звучал он напряженно. Наверное, ПМС или что-то в этом роде. Сенатор снисходительно хихикнул. — Черри, я встречаюсь с представителем… Ее ответ был еще более напряженным. — Да, сэр, но звонящий говорит, что речь идет о ВОЗВРАТЕ В ПРОШЛОЕ. И что вы… должны ответить. Кровь отхлынула от лица сенатора, и он взглянул на двух других мужчин в комнате. Безупречное лицо коммандера Брэнсона не выражало ничего, кроме нетерпения, его идеальные светлые волосы лежали волнами, железная челюсть и кобальтовые глаза твердо смотрели на сенатора. Его мундир был безупречен, тонкие ряды украшений аккуратной колодкой лежали на груди, руки были спокойно сложены на животе. Рядом с ним Чарльз Сарацино казался почти крошечным, несмотря на свою дорогую одежду из новомодного шелка. Он тоже не узнал упоминания, и Адкинс издал крошечный внутренний вздох облегчения. — Хорошо, Черри, скажи ему, что мне нужна минута или две, и чтобы он подождал. — Отключившись, он повернулся к двум мужчинам. — Джентльмены, я понимаю вашу позицию. И в отличие от некоторых, я гибко отношусь к тому, как мы будем продвигать положение человечества среди звезд. Я знаю, что у некоторых людей реакция на происходящее «на коленке», но мы оба знаем правду о ситуации. — Он сделал паузу, попыхивая сигарой, в голове все еще крутились мысли о том, кто мог звонить по поводу ВОЗВРАТА В ПРОШЛОЕ. Доктор Аманг не стал бы звонить, если бы проект не был полностью завершен. Должно быть, это агент Грат, идиот. Тупые агенты АИС думают, что могут управлять всем. Он улыбнулся, выдохнул и заговорил снова. — Что касается ваших замечаний, Шепард, конечно, справилась с работой, но она вряд ли будет способствовать укреплению позиций человечества. Инопланетяне, увидев ее, увидят кого-то страшного, но кровожадного, бескультурного, прямолинейного и неуклюжего. К сожалению, я все еще придерживаюсь мнения, что самое важное — это выполнение работы, а не политические маневры вокруг Совета. И я сам политик, ради всего святого. Глаза Сарацино сузились. — Такое нежелание может стоить вам в долгосрочной перспективе, сенатор. Мы не слепы к тому, что происходит в парламенте, и дни, когда вам гарантировали жизнеспособный блок голосов за ваши программы, давно прошли. Мы можем обеспечить это снова… или создать трудности. Адкинс наклонился вперед; его большие плечи расправились, когда он это сделал. — Я понимаю, о чем вы говорите, но если вы думаете, что сможете оказать на меня давление, чтобы я сделал скоропалительное заключение, то вы жестоко ошибаетесь. Я свяжусь со своими знакомыми, и мы поговорим об этом позже. А сейчас, если позволите, у меня есть звонок, связанный с нашими разведывательными активами, который я должен принять в частном порядке. — Он бросил свой знаменитый взгляд на другого политика и стал ждать. Сарацино первым нарушил зрительный контакт. — Конечно, сенатор. Мы будем в здании «Корд-Хислоп» на встрече с генеральным директором Харпером, если вам что-нибудь понадобится до конца дня. Брэнсон просто кивнул, стоя с элегантностью, которую не скрывали его мускулистые формы, когда двое мужчин повернулись и вышли за дверь. Адкинс выдохнул и постучал по своей панели связи. — Грат, я же говорил тебе никогда не… — Боюсь, агент Грат нездоров. — Голос, прервавший его, был холодным, грохочущим, почти злобным по своей силе и тону. Этот голос говорил о полном, непреклонном контроле и пренебрежительном презрении в одном слоге. — Он также не сможет отвечать на звонки в течение очень долгого времени, сенатор Адкинс. Как ваша семья? Полагаю, на этой неделе они отдыхают в отеле «Шара» в Цюрихе. Адкинс почувствовал, как по позвоночнику поползли ледяные мурашки. — Кто это? Голос ответил немедленно. — Это Теневой посредник, сенатор. В душе я бизнесмен, и мне очень не нравится, когда возникают какие-либо проблемы в предприятиях, в которых я участвую. Я думал, что у человека с вашим интеллектом и политической хваткой хватит ума… или инстинкта самосохранения… чтобы не создавать мне проблем. Мысли Адкинса неслись вскачь. — И… ВОЗВРАТ В ПРОШЛОЕ вызвал у вас это? Брокер рассмеялся, звук был похож на столкновение двух поездов над ямой, ведущей в сам ад. — Конечно, нет, человек. Я вычислил ваш проект за несколько лет, еще до того, как он был запущен. Идея встроить белки памяти дреллов в бионейронные дроны блестящая, хотя это не то, чем вы занимались. Использование настоящего мозга дреллов гораздо лучше, хотя и неэтично, и, конечно, незаконно. Голос сделал дразнящую паузу, а затем продолжил. — Нет. Я обратился к этому проекту, потому что он был самым глубоко замаскированным и хорошо защищенным из всех, о которых вы знали. Чтобы продемонстрировать свое… влияние. Адкинс прикусил губу. — Это привлекло мое внимание. Что вам нужно? Голос Брокера был шелковистым, гортанным рычанием, смешением контрастов обходительной цивилизации и диких подводных течений. — Ходят разговоры об отказе от Шепард как Спектра. Ходят разговоры о прекращении поддержки проекта со стороны альянса Систем. Это продолжается уже некоторое время. Адкинс выдохнул, дрожа. Откуда этот ублюдок может это знать? Он, должно быть, прослушивает мои проклятые офисы. Единственные люди, которые что-то узнали, были адмиралы АС с приказом об отзыве «Нормандии». Он заставил свой голос оставаться спокойным. — Да, это обсуждалось… хотя я не убежден в необходимости. Брокер говорил категорично. — Тогда, сенатор, я бы очень советовал вам использовать все свои силы, чтобы этого не произошло. Я полагаю, что утечка информации об определенных действиях, которыми занимался Альянс Систем на Рахане, будет воспринята плохо. Или инцидент на Акузе, возможно даже уродливая правда об Элизиуме. Подобные релизы будут хорошо оплачиваться теми, кто заинтересован в таких событиях, но в этом нет необходимости, если Шепард будет оставаться в полном доверии Альянса Систем. Если бы пол ушел из-под ног Адкинса, он бы этого не почувствовал. Это… инопланетное существо… проникло в правительство человечества достаточно глубоко, чтобы вскользь назвать три самых ужасных и постыдных инцидента в военной истории человечества, сокрытие которых заставляло людей спать по ночам в надежде, что правда никогда не всплывет наружу. Послание между строк было ясным, и Адкинс сделал дрожащий выдох, овладевая собой. Зачем так резко? Если только это не важно. Может, он и держит меня на мушке, но я все еще могу выкрутить нож. Потянувшись за сигарой, он зажег ее, заставляя себя успокоиться, а затем заговорил. — Я всегда считал вас спокойным клиентом, не тратящим впустую ничего, что можно было бы использовать. Вы прекрасно знаете, какой ущерб может нанести Альянсу Систем обнародование подобной информации… и, честно говоря, консервировать Шепарда, чтобы успокоить нескольких психов из «Первой Земли» и «Терра Фирмы», не стоит моего времени. Успокаивающая затяжка дыма, и он на мгновение посмотрел на панельный потолок своего кабинета, прежде чем продолжить. — Но теперь я вынужден задуматься, какой нерв мы здесь задели. Что, если я вызову ваш блеф, мистер Брокер? Конечно, я, скорее всего, погибну, моя жена тоже, а АС превратится в разбитую вдребезги развалину, но что настолько важно, что вы должны привлечь к этому Шепард? В течение очень долгой секунды на линии царила тишина. Затем голос произнес. — Мы считаем, что Цербер заинтересован в привлечении ее к своим услугам. У нас есть доказательства того, что проникновение Цербера в ваше правительство и экономику глубже, чем вы думаете. И у нас есть неопровержимые доказательства того, что Цербер работает с Сареном Артериусом. Это больше не мотив прибыли. Это императив выживания. — Голос был как железо, непреклонный. — Мы не намерены допустить этого. Я сказал, что произойдет, если ваши коллеги продолжат реализацию своего плана по ее замене, сенатор. Ожидается ваше подчинение. Адкинс был неподвижен в течение очень долгого момента. — Я посмотрю, что с этим можно сделать. Это все? Линия оборвалась, и Адкинс, пошатнувшись, отключил связь. Он помассировал лоб одной рукой, а затем снова хлопнул кулаком по линии связи. — Черри, соедините меня с адмиралом Хакеттом. Сейчас же.