В это время…
Оставшаяся троица сидела за круглым столиком, и говорили друг с другом, не забывая при этом осматриваться по сторонам. Банкет шёл как обычно, никаких изменений не наблюдалось. Все гости праздновали и веселились, на денёк забыв про то, что завтра им придётся возвращаться к трудовым будням в свой рутинной жизни. Но если Дикон и Дзин ощущали себя спокойно за столом, то вот у Элли, всвязи с долгим отсутствием Элой, возникло ощущение тревоги. И это ощущение было не из приятных. Она исходила от чего-то невидимого за стенами банкетного зала. Но Элли чувствовала, что это нечто уже близко. И оно не было чем-то враждебным — скорее наоборот… Что же именно? Ответ не заставил себя долго ждать, когда к компании подсел Коверт. Что в костюме, что в военной форме он выглядел вызывающе, а его добрую ухмылку с лица невозможно было снять, только лишь одним способом, который пока не нуждался в действии. На его вопрос «Кого-то потеряли?» никто не дал ответа, все трое лишь переглянулись друг с другом, не до конца понимая что на данный момент происходит, и почему ситуация приняла такой оборот. Ведь казалось, что с новыми образами, никто их не должен был узнать. Как оказалось, маскировка не всегда помогает, особенно сейчас. — Ну что вы молчите? — Коверт чувствовал себя за столом так, будто он находился у себя дома, что даже не отказал себе в удовольствии взять и закусить небольшой ломтик сыра. — Я вовсе не в том положении, чтобы вызвать у вас чувство тревоги, но боюсь предположить, что оно возникло после того, как ваша подруга внезапно исчезла. — Где она? — Элли смотрела на него чуть ли не свирепыми взглядом, предвкушая, что с Искательницей случилось что-то ужасное, а в ее приглушённом голосе звучал лишь гнев, что сдерживал порыв истерики. — Она сейчас в специальной комнате… — он взглянул на всех троих, ожидая, что сейчас их яростный порыв возьмёт над ними вверх, но никто так и не двинулся с места. — А если точнее, в кабинете императора, ведёт с ним беседу. — Если ожидаешь от нас предупреждения, касательно безопасности ее жизни, то ты его не услышишь. — Дзин «сел в один поезд» вместе с Элли, и тоже был настроен враждебно. — Потому что хруст костей будет услышан раньше, прежде чем ты откроешь свой рот. — Вау! — Коверт чуть не расхохотался и не захлопал в ладоши. — Ярость от вас так и прёт. Но уверяю вас, что вашей подруге опасность не грозит, если кто нибудь из вас не собирается делать поспешных действий, что приведут к бойне, прямо здесь. Но сегодня праздник, и мордобой с пролитой кровью в планы не входит, так что… мы сейчас спокойно посидим, и побеседуем друг с другом. — О чём? — спросил Дикон. — О каком диалоге может идти речь, когда у вас всё сходится лишь к одной цели? — А ты думаешь я сейчас буду говорить про наши планы? Они уже миллион раз были озвучены, и пересказаны другими людьми. Зачем повторять одно и тоже?В серверной…
Дела в «ядре» этого высокого здания шли неторопливо. Питер был занят тем, что разбирался с компьютерными данными о состоянии дел Императора, но он также активно следил по камерам за своими друзьями, что были на празднике. Кратос и Атрей следили за обстановкой снаружи, на случай если объявится кто-то ещё, и нужно будет принять меры. Но пока всё было спокойно — никто не пытался проникнуть в серверную или отключить его от сети через систему безопасности, потому что не было никаких подозрительных признаков того, что в серверной могли быть незванные гости. Поэтому можно сказать со всей уверенностью: операция шла как надо. И Питер, и Мимир были уверены в успехе, а вот Кратос и Атрей не сдавали свои позиции, и были настороже. Однако все, кроме Питера, не чувствовали никакой радости от того дела — которое делали сейчас… Они словно бы выполняли какую-то неприятную работу по принуждению или даже с отвращением к ней. Но они не могли ничего поделать с собой, потому что это было их работой — и им приходилось её делать. И Питер понимал, что это не его вина — просто он был слишком занят своими мыслями и вниманием к тому, чем был так плотно занят. Так или иначе, в случай экстренной опасности, его могло спасти чутьё. Но сейчас оно молчало, что неудивително. — Питер, — Мимир решил прервать столь долгое молчание. — как идут дела? — Всё путём, Мимир. — ответил Питер. — Нас не отслеживают, данные набираются, а наши друзья сейчас в безопасности, вот только я Элой почему-то не вижу. — Может отошла куда-то? — спросил Атрей. — Скорее всего. Ещё не все камеры взломаны. Как только они будут в открытом доступе, я увижу её.- Что-то она не торопится. — сказал Кратос. — Если что-то пойдёт не так, бери всё что ты успел найти, и уходим. — И оставив при этом остальных? — спросил Мимир. — Это как-то не очень хорошо по отношению к ним. — Я не знаю, что будет. — сказал Кратос. — Мы их не бросим. Будь уверен. — Спасибо, успокоил. — Рано расслабляться, парни. — на лице Питера образовалось выражение тревоги. — Смотрите. Оставшиеся камеры видеонаблюдения, что были заблокированы, были включены. Но группу заинтересовала лишь одна камера, на которой были запечатлены рыжеволосая Искательница и Император.Тем временем…
Зайдя в помещение, Элой увидела перед собой небольшую цилиндровую платформу размером с одну ступень лестницы. От пола до потолка было такое же расстояние, как и в личном кабинете императора, но сама комната была меньше. К тому же, она была абсолютно пустой. Ни столов, ни стульев, ни других мебельных предметов не было от слова совсем. Ризервард прошёл вперёд и встал на платформу, а затем посмотрел на Элой через плечо, будто ждал её и слегка подзывал к себе. Девушка спокойно последовала за ним, и тоже встала на платформу, ожидая что император что-то ей покажет и даст ответ, который она хочет услышать. Встав рядом с ним, ей стало некомфортно, она ожидала любую подставу, даже за километр, но до сих пор не теряла самообладание и сдерживала свои эмоции. Император же посмотрел куда-то вперёд приподняв голову, один раз хлопнул руками, как вдруг, сию же секунду, образовалось цифровое изображение вокруг них двоих. Элой огляделась по сторонам и не могла понять, что сейчас перед ней появилось. Не успела она задать вопрос, император сразу ответил: — Это карта. По ней я обычно ориентировался по своему земному шару, пока не узнал что могу расширить зону поиска, и увидеть другие планеты и вселенные. А узнал я об этом сама знаешь от кого. — И что вы хотите мне показать? — спросила Элой. — Вселенную, по которой вы хотите нанести свой первый удар? — Не совсем. Хотя, если бы я не углубился в саму суть своего плана, и не понял насколько всё плохо, то так бы это и было. Сказать по правде, я действительно думал, и продолжаю думать о завоевании других вселенных, просто поначалу я не хотел жалеть вообще никого, даже вашу компанию. Император начал плавно двигать руками, тем самым, двигая цифровую карту к одной из вселенных. В ней технологии были получше чем в его мире, все человечество шагнуло далеко вперёд. Такой красоте можно только было позавидовать. — Посмотри вот на этот мир. — сказал император. — Он буквально пропитан атмосферой будущего планеты Земля, где люди могут работать дома, им помогают живые механизмы с продвинутым искусственным интеллектом, на всех материках красуются высотные здания, а от живой природы практически не осталось и следа. — далее он снова двигает руками, и показывает уже другой мир, такой же как и предыдущий. — Таких миров всего единицы, чего не скажешь об остальных, в которых судьба сыграла злую шутку. Я бы даже сказал… кошмарную. Ещё одни движения руками, и перед ними показывается мир, наполненный разрухой и полным отсутствием почти всего живого. За ним и второй, третий, четвёртый. «Вот таких вселенных несколько сотен.» — с грустью и горечью промолвил Ризервард. — «И ваши миры не исключение.» Элой наблюдала с тоской, ведь ей было больно осознавать, что не только у неё, Дикона и Элли, есть вселенные, где нет цивилизации, а только лишь пустота, и ничего более. — Это ужасно. — сказала Элой. — Такого не должно быть. — Поэтому я хочу это донести до Рифа. Что в подобных мирах нет места войн, болезней, глобальных катастроф. Пойми Элой, моя цель не просто завоевать эти вселенные, а буквально дать им вторую жизнь, начать всё с чистого листа. И когда у меня всё будет готово, я незамедлительно отправлюсь туда и попытаюсь всё изменить. Ради моей империи, ради своего сына. — А что насчёт миров, в которых всё хорошо? Их вы тоже завоюете? — Мы убедим их, что делаем это с благими намерениями, заручимся их поддержкой, и отстроим вселенные заново. И только после всей проделанной работы больше не будет никаких войн, никаких завоеваний и порабощений. Только мир и гармония. Я уверен, этого хотела бы Камила. — Элой резко взглянула на него. — Видишь? Даже чувства к моей бывшей жене не остались где-то в далеком прошлом. Можно сказать, что всё это я делаю ради того, чтобы искупить свои грехи, и попросить прощения у тех кому причинил нескончаемую боль. — Думаете вас так просто простят? Восстановили разрушенные миры, и все ваши деяния прощены в один миг? — Я имею права просить прощения, я не имею права ждать прощения. Совсем неважно когда это произойдёт, главное чтобы люди поняли, что я уже не тот тиран, которого многие сейчас знают. Я уже другой человек, Элой. Надеюсь ты это сейчас видишь. Он прав. За столь долгое время он наконец открыл глаза, и понял что так жить оставшееся время ему не следует. Иначе он бы не акцентировал внимание на разрушенных вселенных, и не смотрел бы на них с усталой горечью. Троица, что находилась в серверной, тоже всё слышала, и удивительно то, что у них не началась дискуссия. Все трое поверили его словам, даже Кратос, который не доверял врагам, не услышал от императора ни капли лжи. Вопрос был только в том, как это воспримут Дикон, Элли и Дзин, но это сейчас было не важно. Сейчас стоило выслушать условия Ризерварда, касательно нарушения его плана, и способов их предотвратить. — Чего вы хотите? — спросила Элой. — Я? Ничего. — сказал император. — Выбор за вами, и вашими друзьями. Вы можете продолжать борьбу со мной, и нас всех ждёт печальный исход. Либо вы можете спокойно уйти, а ещё лучше помочь мне в осуществлении моего плана, и восстановить миры, которые так отчаянно нуждаются в помощи. Выбор был действительно не велик. Казалось бы, то для чего всё это затевалось, должно завершиться прямо сейчас, но его доказательства, что весь его план строился не на порабощении, а помощи в других мирах, заставило Элой хорошо подумать над решением. Верить ему или нет — вопрос сложный, ведь непонятно, что может произойти по итогу. Последствия будут, а в каком масштабе они будут идти, уже зависит от группы и Императора. Элой вспомнила про свои и остальные миры своих товарищей, и все, за исключением мира Питера, были подвержены различным катастрофам, что привело к частичной, а то и полной разрухе цивилизации. Девушка была уверена, никто бы больше не хотел жить в мире, полном хаоса и беспорядка, и принял бы сторону Ризерварда. Но торопиться было нельзя, ведь сначала нужно было обговорить это с остальными членами группы. — Мне нужно это переварить и обсудить с друзьями. — сказала Элой. — Уверена, вы понимаете. — Конечно. — ответил Ризервард. — И будет лучше если вы покинете праздник, иначе моя охрана расценит это как попытку покушения на мою жизнь, и жизнь моего наследника. Элой вышла из комнаты в главный зал, где праздник уже был в самом разгаре. И тут же почувствовала, что за ней наблюдают. Она обернулась и увидела в нескольких метрах от себя двух охранников с пистолетами на поясе. Подобные им болванчики стояли вокруг всего зала, и внимательно осматривали каждый угол на предмет чего-то подозрительного. Она не стала медлить, и пошла к выходу. В коридоре она столкнулась со своей командой, которых уже вывели и терпеливо ждали возвращения Искательницы, Элой не стала их задерживать, и без лишних слов шла впереди. Время близилось к полудню, поэтому народу на входе возле высотки почти никого не осталось. Группу ждал лимузин — видимо для того чтобы отвезти обратно до убежища или ещё куда-нибудь подальше от дворца Ризерварда. Во время поездки все члены команды всё ещё молчали, даже те, кто был отправлен в серверную не решались что-либо сказать. Элой не знала, что делать. Она понимала только одно — надо как можно быстрее покинуть дворец и уйти в безопасное место. Она не знала, что делать дальше. Но в конце концов она решила поговорить прямо сейчас с остальными членами группы — и это было самое правильное решение за весь день: — Ну, что-то смогли узнать? — Ничего особенного. — сказал Дикон. — Зато к нам Капитан Коверт подсел. — Что?! — у Элой чуть не отвисла челюсть. — Чего он хотел? — Просто побеседовать с нами. — сказала Элли. — Много нового о нём узнали. А ты что? Смогла что-то вытянуть из Императора? — Вы знали? — спросила Элой. — Коверт нам сказал. Мы чуть кулаками размахивать не начали. Элой рассказала им всё, о чём говорил Ризервард: о его истинных планах, и о своих благих намерениях. И о том, что произойдёт, если они не отступят. Все слушали её молча, а когда история была закончена, первым кто заговорил был Дикон. — Элой, — Дикон согнул спинул вперёд и, оперевшись локтями об свои колени, продолжил говорить. — я сейчас за всех озвучу одну вещь, думаю все будут согласны со мной. В общем… Чтобы тебе не сказали, я не уверен что помогать этому пижону будет правильным решением. Я хочу сказать вот о чём: если мы сейчас уйдём и оставим его в покое — он ведь может сделать всё по-своему, так? И тогда нам всем конец… А так у нас есть шанс на спасение, просто нам нужно ударить его с тыла, и ударить также, как это было тогда на том аванпосту. — И как именно мы это провернём? — спросил его Дзин. — Предлагаешь спереть ещё одну бочку с химикатами, и затем подорвать его дом? — А что? — спросил Дикон. — Это ведь тоже выход, и не такой уж плохой. — Это охренеть какой дерьмовый план, Дик. — ответила Элли. — Если ты забыл, мы в прошлый раз чуть не поджарились, когда пытались оттуда уехать. А если он нас поймает? Мы ведь даже не знаем, где его логово. — Может он и в правду изменился? — спросил Дзин. — Вдруг его мотивы стали более гуманными? — Ты издеваешься? Блять! — от такого заявления, Дикон только стал чуть злее. — Ты что, не понимаешь? Он же нас всех убьёт. И тебя тоже! Всех нас! — Я могу сказать лишь одно. — сказала Элой. — То, что он мне показал — это действительно страшно. Элли, Дикон, поверьте мне, ваши миры, как и мой, всего лишь часть того, что творится во вселенной. Император говорит, что это можно исправить — с этим я соглашусь. Но я всё ещё не уверена насчёт его самого. Одних слов может быть недостаточно, да и потом… нужно рассказать обо всём Аде. — И что ты ей скажешь? — спросила Элли. — Что он хочет помочь спасти миры, несмотря на то, что изначально в его планы входили лишь завоевания? — Но ведь он сам сказал, что не хочет больше воевать. — возразила Элой. — А ты уверена? — спросил Дикон. — Это может быть просто уловкой, чтобы заставить нас поверить в его обретённую человечность. — Да, — сказала Элли. — Я тоже так думаю… А что думают об этом остальные? Кратос, и те, кто сейчас с ним — они что думают? — А ты не можешь с ними связаться? — спросил её Дикон. — Может у них связь не ловит. — Скорее всего. — сказала Элой. — Наверное они уже смогли добраться до убежища. Ехать до убежища осталось минут пять, в это оставшееся время, команда двигалась уже в полной тишине. Элой на самом деле не знала, что сказать Аде. Её бывший муж изменился — в такое чародейка бы не поверила, даже если бы пришлось прийти к нему самолично. Но если она не расскажет, то кто? Она не могла сказать, что Ризервард основательно изменился. Но что-то в его словах было такое, отчего она не могла этого отрицать. Но что именно? Она не могла понять. Но это было важно, и она решила не откладывать разговор. Когда они вышли из лимузина и прошли в убежище, они не застали остальных, что начало становиться поводом для беспокойства. Дома хозяйничала только одна Ада. Пройдя в гостиную, Элой сказала: — Я сейчас пойду к Аде. Кому то же надо обо всём в подробностях рассказать. — Ты уверена? — спросил Дзин недоверчиво. — Не думаю, что она к такому готова. — Я тоже была не готова, но как-то же справилась. - и перед тем как уйти сказала следующее. - Вы пока свяжитесь с остальными. Они похоже ещё не вернулись, хотя должны были. Если что-то будет не так, зовите. С этими словами она вошла в комнату Ады, и обнаружила ту в одиночестве сидящей возле окна, та читала книгу. Увидев вошедшую женщину Ада отложила чтение, встала навстречу гостье, «Привет» произнесла таким тоном словно ждала кого угодно кроме неё самой. Элой не стала тратить время на приветствия, и сразу перешла к делу. Она рассказала Аде всё как было — про то что Ризервард теперь хочет помочь спасти миры от гибели, о том насколько это опасно для всех них в случае провала его плана по спасению вселенной… Ада слушала внимательно, она уже поняла из разговора с императором кое-что важное, но не стала говорить сразу, чтобы дать возможность Элой рассказать всё до конца. Когда Элой закончила, Ада опустила голову вниз и прижала ладони к своей шее. Она была в таком состоянии, что Элой испугалась — вдруг она сейчас упадёт. Но этого не произошло. Она просто села на пол, и заплакала, так тихо, что Элой даже испугалась за неё. «Вдруг я сказала что-то не то? Может мне не стоило торопиться?» — вот такие мысли крутились в голове Искательницы. Но Ада вдруг подняла голову и сказала: — А я ведь не верила ему до конца. Думала он меня дурачит, пытается сделать так, чтобы я больше не предпринимала попыток ему помешать. А теперь всю эту историю он рассказывает тебе, да и всем остальным тоже. — Ада? — Элой была немного в растерянности. — Я что-то не поняла. Ты хочешь сказать, что всё знала ещё до нашей операции? — Помнишь тот день, когда я сказала что пришла в его дом, и подслушала его разговор с самим собой? — к горлу Аду как будто подступил ком. Ей было сложно выговориться, особенно сейчас. — Насчёт второго я солгала, лишь частично. Он знал что я приду, но не стал ничего предпринимать. Ни попытки убить меня, ни попытки позвать кого-то чтобы меня обезвредить, я же ведь та ещё хитрая стерва. Он попросил меня остаться и выслушать его. Так я и поступила. Мои мысли в тот момент были заняты прежним желанием с ним поквитаться, но я слышала всё что он мне говорил. И поняла что он хочет спасти миры от гибели — и не только свой, но… как? Благодаря мне у него нет одной четверти техники и вооружения, чтобы можно было отправиться в этот поход, а вы так и вовсе уничтожили аванпост по моей инициативе. Я не знала, насколько хорошо он всё мог продумать, но все свои нужды он преподносил как факт. А потом он сказал, что я могу помочь ему в этом. А я не могла, сказала что я подумаю. Он сказал, что если я не соглашусь помочь ему в этом деле — то нас ждёт печальный конец. И его тоже. — Боже мой. — это всё что Элой могла сказать в тот момент. — Ада… Внутри девушки кипели два чувства: первое — злость, за то что чародейка скрыла это не только от неё, но и от всех остальных. И второе, которое из-за характера Элой перекрывало первое — жалость. Она не стала ничего говорить, а просто села рядом с Адой на пол и обняла её. Так они просидели несколько минут пока Ада не заговорила. — Я должна была сразу сказать. Как чуствовала, но моё эго взяло вверх. Дура. Просто конченая дура! — Ада, Ада! — Элой повернулась к ней всем телом, и принялась её успокаивать. — Я понимаю почему ты так поступила, и я тебя не виню, пусть что-то внутри мне и говорит, что я должна на тебя накричать сейчас. — Ну так накричи. — сказала Ада. - Всё равно хуже уже не будет. — Не буду. — сказала Элой. - Я уверена, другие поймут тебя. - Также, как поняли и Элли? Она о себе кроме тебя, Питера и Кратоса не стала ничего говорить. - А Элли здесь причём? - Элой через секунду переклинило, когда она услышала другое имя. - Стоп. Кратос? Он тоже знает? За дверью пронеслись крики, Элой и Адам резко выдвинулись на звук. Оказавшись в гостиной, их ждала страшная картина: мальчик, без сопровождения своего отца и Паука, что лежал на коленях у Элли был весь в крови, и не подавал признаков того, что с ним может быть хорошо. Он ещё был в сознании, однако его самочувствие говорило об обратном. Слабо шевеля губами он хотел было что-то сказать, но это ему давалось с большим трудом. Тогда Элой приблизилась к нему, и поднесла ухо чтобы она могла хоть что-то понять. Она поняла только два ключевых слова: - В… плену…