***
Он понял, что корейские матери бывают очень разных форм, размеров и темпераментов, но все они чем-то похожи. Все они родители мультимиллионеров, но большинство этого не показывают. Ну да ладно, у Джина так, но они и до этого были богаты, если он правильно понял подтекст. Остальные сознательно не переступят рубеж среднего класса. Главное, что их всех объединяет, это то, что они не потерпят ни от кого никакой чуши. Матери и отцы объединились в два различных лагеря. Понятно, что дети, все восемь, более или менее общительны. Итачи, что интересно, не привязан к детям. Во всяком случае, он в лагере матерей. Тони и Пеппер выгнали, чтобы присоединиться к отцам, что… ладно. Пеппер, да, папа с большой буквы, но Тони? В лучшем случае он — пьяный дядя. Как угодно. Он наливает напитки и проводит ритуалы, которые совершают мужчины старше определенного возраста, когда попадают в эмоционально сложную ситуацию, к которой они не готовились. В основном они сидят, наклонившись, упираясь локтями в колени, сжимая любой крепкий алкоголь, который у них есть под рукой. Так случилось, что у Тони есть все виды крепких напитков, произведенных на Земле, так что они могут провести какое-то удивительно безличное время, выбирая правильную марку саке или точную возрастную марку виски. Если их смущает добавление Пеппер в их круг, они не говорят об этом, особенно после того, как она опрокидывает стакан джина и откидывается на спинку стула без единого выражения на лице. Как матери узнали и приняли к себе Итачи, так и отцы принимают Пеппер как себе подобную. Социальный порядок сохранен. Тони не пьет, потому что он не остановится, если начнет. Что он делает, так это достает свой планшет и начинает читать брифинги ДЖАРВИСА. Боже, распутать это, не навредив карьере мальчиков или прикрытию Итачи, будет не легко. Все возмущены. Все знают, что псих кричал на Тони, но непонятно почему. ЛГБТ-активисты считают, что причиной была гомофобия. Активисты за права меньшинств считают, что причина в расизме. Правые чокнутые делятся примерно на два лагеря. Половина думает, что это гигантский заговор с целью, хрен его знает почему, дать государству больше власти, что неизбежно приведет к тому, что их оружие будет отобрано и заковано в цепи черными лесбиянками. Или что-то похожее. Другая половина думает, что причина в гомофобии, но Тони напрашивается на это, трахаясь с женоподобным иностранцем. Да, как бы то ни было, Тони достаточно легко списывает местную политику со счетов. В последнее время каждый второй день происходит бойня с применением огнестрельного оружия. Они отлично умеют забывать об этом дерьме за пару дней. Его беспокоит тот факт, что мальчиков BTS любят в Южной Корее. Добавьте к этому непростые отношения Южной Кореи с Россией, и вы получите особенно неприятную ситуацию. Политическую ситуацию, понимает он с некоторым облегчением, Тони с этим справиться. Он бесполезен в политике, абсолютно бесполезен. Начать с того, что умение работать с людьми никогда не было его сильной стороной, а политика основывается на попытках предсказать, что люди будут делать, чего захотят или о чем будут озабочены. Нет, этим займется Пеппер и, может быть, даже Роуди, но в первую очередь — ДЖАРВИС. «Дай мне решение, дорогой, и план атаки. Для тупых. Шаг 1, Шаг 2 и так далее.» «Конечно, сэр.»***
— Итак, э-э, — как это сформулировать? Комната, полная корейцев, которые смотрят на него, немного удивленные тем, что он нарушает негласный запрет на разговоры. — Послушайте, нет простого способа сказать это. Насколько вы настроены на немедленное возвращение? Потому что, если честно, ситуация превращается в какое-то дерьмовое шоу, — Намджун переводит, его глаза немного тускнеют, как будто он достиг предела того, сколько входных данных он готов обработать, и теперь он в основном отстранен от жизни. — Скорее всего, всё затянется. Тем не менее, на всякий случай, я бы лично позвонил в любое место, где вы работаете, или возместил бы вам расходы, если рабочее место принадлежит вам. Если вы не против, я бы очень хотел, чтобы вы остались в Башне, пока всё не разрешится. Родители смотрят на него с приподнятыми бровями, потом на своих детей, которые, как и Намджун, немного не в себе. — Я бы с удовольствием, — говорит мать Джина. Нам повезло, что у нас есть возможность контролировать свое время. Мы проводим так мало времени с нашим Джином, это отличная возможность. Вы говорили с BigHit? Тони фыркает. — Да, без обид, но это намного важнее. Я сам поговорю с агентством, а Пеппер посмотрит, сможет ли моя компания заключить с ними сделку, если вы согласны, — э-э, может быть, стоит не забывать, что мальчики из BTS на самом деле не мальчики? Они совершенно взрослые, самостоятельные мужчины, которые могут решать, что им делать, без, чёрт возьми, родительского одобрения. — Так. Вы, мальчики, слишком взвинчены, чтобы думать об этом сейчас, но расскажите мне, что вы решили, когда сможете. Дайте мне ответ как можно скорее, чтобы мы с Пеппер смогли обсудить всё с вашим лейблом и всем остальным. Отец Чимина вступает в бурную дискуссию с матерью Джина, которая превращается в очень вежливую открытую беседу. Он посылает детям сочувственный взгляд и получает пару расплывчатых, ошеломленных улыбок. — Пеппер, мальчики останутся… — Этажи девяносто и девяносто первый отведены для их использования. Одни апартаменты на семью плюс апартаменты, которые мальчики делили во время их первого пребывания. Все замки биометрические, а распечатанный путеводитель по Башне доступен на корейском и английском языках в каждом номере. Боже. — Отлично. Тогда я вас оставляю, — как следует поспрошаться? Метод поклона-рукопожатия работает с мужчинами. Он кланяется дамам, что уже достаточно хорошо, но дети каким-то образом находят в себе силы подпрыгнуть и заобнимать его до полусмерти, начиная с Куки и заканчивая Юнги, который больше всего избегает прикосновений. — Эм-м-м, — Боже мой. — Хорошо, дети… Я… да. Мне нужно поговорить с Пеппер. Итачи… Итачи выглядывает из-за угла, его тело почти полностью прикрыто Даем. — Я скоро пойду спать. Ты иди работай, а я останусь здесь. — Конечно, цветочек. Развлекайся и не забывай есть, ладно? — он не принимал добавки, разработанные ДЖАРВИСОМ, и это видно. Он потерял тот небольшой вес, который у него был. — Я серьезно. Пожалуйста? — Конечно, Тони.***
Роуди не позволяет таким вещам, как безопасность и меняющийся политический климат, остановить его от штурма пресловутых ворот. Он появляется в тот же вечер, когда Тони приземляется в Нью-Йорке, мрачный и решительный. — Я сыт по горло, Тони. Железный человек, да, я понял. Я знаю, что ты перевариваешь эмоциональную травму, выстраивая из неё выход. Всё после? Я обеспокоен, — он бросает тихий задумчивый взгляд в сторону Итачи, который ранее якобы делал домашнее задание в углу гостиной, а теперь сидит рядом с Тони, кроткий и с коровьими глазами. — Не стоит волноваться, Роуди, я отлично провожу время, — неправда. Огромное преуменьшение, но, по сути, дни Тони никогда не были более насыщенными. — Верно. Итак, давайте познакомимся. Джеймс Роудс, сосед по комнате в колледже. Я много слышал о тебе. Моя сестра — фанатка. Итачи моргает, глядя на него и кланяется. — Приятно познакомиться, мистер Роудс. Пожалуйста, пришлите мне её контакты, я буду рад связаться с ней. — Конечно, — Тони не думает, что Роуди на это купиться. Пеппер встретила его в более поздние годы, она, возможно, могла принять тот факт, что Тони впустил в свою жизнь хорошенького мальчика, чтобы отвлечь его от травмы. Роуди знает, что Тони нуждался только в своей работе для того, чтобы держаться на плаву. — Как ты держишься? Ты и твои друзья должно быть потрясены. — Это так, — Итачи опускает глаза, принимая скромную позу. — Я благодарен своим счастливым звёздам за то, что они не были на сцене. Это неправильно с моей стороны, я знаю, но всё же. Это их первый тур по Америке. Было бы немыслимо, если бы это закончилось тем, что кто-то из них пострадал. — Мои соболезнования, — Роуди поворачивается к Тони. — Давай сядем и поговорим. Не думаю, что у тебя много времени, а я хочу знать всё. Я серьёзно, Тони. Всё. Тони изо всех сил пытается представить, как это будет происходить. Итачи… да, он может вести себя как полумертвый, но он… в стрессе. Его приёмным котятам было больно и одиноко, и пребывание Хаммера за решёткой мало помогло ему расслабиться. Итачи волнуется. Тревожный, раздражающий беспокойный человек, только его беспокойство выражается магией и насилием, к которым Тони только привыкает. Раненый и скорбящий Итачи? Полностью принятый и рационализированный. Гневный волшебник Итачи? Очень сложный человек. — Конечно. Дети в порядке? — Они со своими семьями. Все они живут такой ужасно занятой жизнью, что моё сердце разрывается от того, как мало времени они проводят со своими родителями. Это может быть… как сказать? По-ло-жи-тель-на-я сторона? — Молодец, — говорит он, как всегда, независимо от того, как быстро ребенок осваивает четыре языка параллельно. — Тогда давай возьмём пиццу и поговорим. Господи помилуй.***
Роуди хорошо играет, ведёт себя совершенно вежливо во время ужина и искренне восхищается Даем, который катается по полу с восторженным лаем. Взгляд Итачи немного смягчается, что Тони находит слишком предсказуемым. Он почти расслабляется. Когда Роуди решает быть немного мудаком. — Я рад, что всё прошло хорошо. Вы все попали под перекрёстный огонь между Тони и одним из его конкурентов по бизнесу. Глаза Итачи холодные. Он, конечно, не позволяет своей маске соскользнуть, но атака была меткой. Итачи очень преданное существо. Единственными людьми, на которых было бы менее разумно нацеливаться, были его друзья поп-звезды. — Тони не виноват в том, что ему завидуют. Многие завидуют мне, из-за моей при-ви-ле-ги-ро-ван-ной жизни, я уже понял. У Тони много поклонников. Если один из них попытается причинить мне вред, а Тони пострадает, буду ли я нести ответственность. Упс. Итачи продолжает свою игру, но это не то, что сказал бы банальный маленький светский лев. Если подумать, прекрасный маленький светский лев, вероятно, обвинил бы Тони или, по крайней мере, испугался бы. Хм. Лучше будет сказать об этот Итачи позже. Его симпатичная маска принца идеальна, но она противоречит его образу жизни. Никакая сумма денег не оправдает опасности, не для того, кто зависит от блеска и гламура. Тони не поп-звезда и не актер. Тони преследуют террористы. — Как я уже сказал, я рад что всё закончилось хорошо. Я знаю, что с Тони сложно иметь дело, но он заслуживает того, чтобы кто-то был рядом с ним. Нежная улыбка Итачи замирает на полсекунды, что на полсекунды слишком долго для Роуди. — Хорошо, с меня достаточно. Я бы хотел сыграть с тобой в эту игру, правда, у меня такое чувство, что я бы многому научился, но время работает против нас. Послушайте Траляля и Труляля, что, черт возьми, здесь происходит? Почему ДЖАРВИС молчит и что ты сделал с Ванко, Тони? Ты и твоя домашняя акула. — Интересно, — хмыкает Итачи, склонив подбородок набок. — Тони не говорил, что ты такой же, как я. Он что? Итачи нетерпеливо машет рукой. — Не такой, как я, а такой, какой я. Мистер Роуди играет свою роль, и он лучше тебя, Тони, разоблачает подделки. — Я чернокожий в армии Соединенных Штатов, крошка. У меня не было бы той работы, которая у меня есть, если бы я не умел читать людей. Я думал, ЩИТ покончил с Ванко. Я так больше не думаю. — Отлично, — глаза Итачи блестят. — Это был не твой ЩИТ. Они враги, не так ли, ДЖАРВИС? — Я бы сказал, смутная антагонистическая сила, молодой мастер. Роуди фыркает. — Боже мой, ДЖАРВИС, ты стал настоящим Дживсом. — Я не знаю, о чем вы говорите, полковник. Ой. — Это была шутка, ДЖАРВИС, боже. Нет необходимости в холодном приеме. Я пришел с миром. Насколько я могу судить, тот, кто заботиться о Тони, вплоть до того, что ему не нужно садиться в летающую консервную банку, чтобы сделать это самому, меня вполне устраивает. Пеппер разрешила тебе остаться, а она похожа на сторожевую собаку. Я всего лишь приятель, понимаешь? — Раз вы так говорите… — мычит Итачи. — Я оставлю вас, джентльмены, наверстать упущенное. Пожалуйста, объясни все своему другу Тони. ДЖАРВИС, у меня есть несколько идей, как развеселить детей. Попрощайся, Дай. — Писк! — Хороший мальчик.***
Роуди выдерживает вступительный пакет ДЖАРВИСА со стоицизмом, но никто не останется равнодушным. ДЖАРВИС более прямолинеен с Роуди: не пытается шокировать и наказывать, а терпеливо разворачивает ситуацию без какой-либо театральности. Тони, никоим образом не мазохист, за исключением того, что он мазохист во всех смыслах, не смотрит на это. Он зарылся в свой планшет, надел наушники и сделал кое-какую работу для Пеппер. — Ну, ладно, — говорит Роуди два часа спустя, держа высокий стакан бурбона в руке. — Этого я не ожидал. Я думал, ты переспал с одним из людей Магнето, который получает кайф от траха с людьми. Но чувак… Инопланетянин, серьезно? — Волшебный инопланетянин, — поправляет Тони, купаясь в злорадстве. — Настоящий волшебник. Может дышать огнем, менять лицо и тело и делать копии самого себя. А еще… лечить. Благодаря ему, я ещё не умираю от радиационного отравления. — Что?***
Роуди не может оставаться надолго, без определенного вмешательства. Нравится ему это или нет, но он действительно представляет армию довольно ощутимо. Пока эта ситуация не утихнет, не стоит показывать, что Тони Старк общается с армией. Не после того как он и его мальчики чуть не были убиты русскими. Нет, Роуди останется здесь подольше, чтобы познакомиться с детьми, решить, что Чонгук его любимчик, очаровать матерей, подружиться с отцами и очень торжественно дать Итачи дружеский удар кулачком. И конечно же, дать Даю долгие, изматывающие объятия, но это само самой разумеющееся. — Послушай, если бы ты мог… — Я на шаг впереди тебя, Тони. Я могу быть слишком заметным здесь, но я направлюсь прямо к Пеппер. Ей нужна поддержка в этой безумной ситуации. — Ты просто спаситель, приятель. Следи за Итачи в новостях. Я уверен, что он скоро снова совершит какое-нибудь дерьмо, которое подчинит мир. — Я только что получил награду лучшего брата года на следующие пять лет за то, что заставил его подписаться на Мэл в социальных сетях, Тони. Грубо. Она никогда не придавала такое большое значение Тони. — Представь, если бы я попросил детей сделать это. Они могли бы. — Я приберегу это на её день рождения.***
Благодаря алгоритмам ДЖАРВИСА и многолетним исследованиям человеческого внимания, а также социальным сетям Итачи, не говоря уже о пиар-командах SI, им удалось направить общественное мнение туда, куда они хотели. Джастин Хаммер приносится в жертву делу, смещая акцент с «российского» ракурса на «ревнивого конкурента по бизнесу». Ванко, если он вообще когда-либо упоминается, изображается чем-то вроде трагической фигуры. Психически больной заключенный, которого использовал богатый миллионер, исполнял волю Хаммера. Это… да. Ванко — настоящий гений, может быть, не инженерии как таковой — эти хлысты были чертовски глупы, — но несравненный физик. Тони как бы очень хочет, чтобы он работал на SI. Посол Южной Кореи приходил лично, мужественный рыцарь, который, образно говоря, был готов убить дракона Тони, чтобы добраться до своих принцев. Дети и их родители какое-то время убеждают мужчину, что Тони не хочет нажиться или использовать эту трагедию в качестве пиар-кампании. Он немного смягчается, но всё же указывает, глядя Тони прямо в глаза, что посольство будет более чем счастливо принять группу, если им захочется сменить место. Он также многозначительно болтает с Итачи о том, что он, возможно, родился в России, но он кореец, и поэтому может и должен обратиться к нему за помощью, если у него будет для этого причина. Тони отступает, не позволяя смутной меланхолии овладеть его весельем. Он вовсе не недоволен тем, что у молодых людей есть кто-то рядом. Он просто немного устал от того, что все, кого он встречает и кто ему на самом деле нравится, думают, что он оскорбительный монстр. Он понимает, почему они так думают, он не обижается на это, но немного расстраивается. С освобождением России от ответственности конфликт более или менее урегулирован. Корея слишком заинтересована в том, чтобы подыграть Америке, чтобы не представлять это как политическую проблему. Этой тенденции способствовало то, что Америка была слишком готова бросать всё, что может, на Хаммера. Хаммер организовал теракт. Америка ненавидит террористов. Тони нечасто видит Итачи или группу в первые четыре дня. Он то на встречах, то разговаривает с правительственными чиновниками, копами, ФБР, ЦРУ и ещё с кем угодно. Почему он был там? Он получил какую-то наводку? Почему он не использовал свой костюм? Кто были эти двое мужчин? Вы уверены? Сотрудничество в их интересах, мистер Старк, мы обещаем, что они получат похвалу за свои храбрые действия, только и всё. Снова и снова. Пеппер так же занята, пытаясь удержать их рыночную стоимость от падения. Это вечная проблема, не так ли? Вот что происходит, когда ты строишь компанию вокруг себя. Ценность неразрывно связана с тобой, а не с тем фактом, что SI никогда не подводили, в значительной степени потому, что они автоматизированы до чёртиков. У них невероятно стабильный доход, но каждый раз, когда Тони делает какую-нибудь глупость или попадает в беду, инвесторы бегут с корабля. Как угодно. Он действительно не ценит всю эту перспективу. Он был не против оставаться в тени и не совершать капиталистическое самоубийство с помощью наркотиков и секса. Что ж, «не против» — неподходящий термин, но ненависть к себе, которую он чувствовал тогда, была гораздо менее острой, чем та, которую он испытывал сейчас. Тогда это были сплошные эмоции. Сейчас это настоящее дерьмо. Он может обосновать каждый раз, когда волна неуверенности угрожает поставить его на колени, и это отстой.