О, дивный Новый Свет

Иерарх Третьего ранга Внутренней Церкви довольно улыбнулся. Он только что обнаружил явную догмошибку в раздражающих трудах Иерарха Второго Ранга Джеймса Оксфорда — тот говорил, что нынешних Девять Каст не всегда было девять, что когда-то, в далеком прошлом, их было меньше. Это заявление было явным нарушением принципа консерватизма, причем сразу двойным: только Высший совет двух сокровенных каст мог воссоздать ложнопрошлое, чтобы привести его в соответствие с истинастоящим. Явное мыслепреступление… Макнув перо в чернила, он начал писать. Если он поспособствует правоправосудию и позаботится о том, чтобы эта информация попала в правильные руки… Тогда он вознесется, а Джеймс Оксфорд утонет: самым лучшим для него исходом будет изгнание из Внутренних каст во Внешние. Или вообще в Простые. А возможно, его даже объявят Нелицом и подвергнут Семи Пыткам. В любом случае, все было плюсплюсхорошо. Отложив перо, Иерарх посмотрел в окно Министерства Правды, за которым начинался прекрасный весенний день 2484 года. Конечно, летом, когда солнце нагревало воздух над окружающими их болотами до девяноста градусов* или даже выше, в Народной Республике Южного Побережья Взлетной Полосы Один было не очень комфортно, зато сейчас — почти идеально. Вдоль реки теснились хижины членов Внешних каст, а дальше, до самого горизонта, тянулись поля, над которыми возвышалась колоссальная громада Храма Величайшего Брата, который, как известно, всегда смотрит на каждого из нас. По реке в сторону доков медленно полз плот, нагруженный каким-то ржавым хламом, скорее всего, выкопанным в руинах Древнего Ландана. Все как обычно. При виде этого плота настроение Иерарха несколько потускнело. С каждым годом найти хороший металл становилось все труднее, рудники Республики истощались один за другим, а отношения с Западными и Северными Республиками оставались, мягко говоря, спорными. С одной стороны, они были такими же последователями Плюсплюсплюсистинной Доктрины, но со времен, когда Плюсплюсвеликий Совет объединял — страшно представить — всю Взлетную Полосу Один, когда им еще не приходилось драться между собой за остатки плодородных земель и за право раскапывать руины городов, столько всего изменилось… Да даже с неверными с материка сейчас зачастую торговать проще, чем с этими! Давно уже Плюсплюсвеликий Совет сгинул в никуда. Хотя, говорят, в землях за большим океаном на западе он еще правит — и до сих пор из Республик туда каждый год отправляются корабли с данью. Правда с каждым годом она становилась все более и более символичной. «Когда-нибудь, — думал Иерарх, — Славнобудущее наконец-то наступит. И явится вновь Величайший Брат, чтобы объединить мир и установить Окончательный Порядок. И вернется в мир магия Старостародавних времен, когда люди умели летать по воздуху, и строить города, возносящиеся в самое небо, и делать машины, где сила пара могла не только качать насосы, но и приводить в движение огромные железные повозки, некоторые из которых могли даже летать… Все это снова вернется, да… А пока мы должны жить как должно. Высшие должны править, воевать, молиться и осуществлять Святые пытки, пока низшие роются в грязи на их благо и иногда приносят свои тела в жертву Храму…» И ведь уже были признаки того, что Славнобудущее не за горами! С каждым днем все меньше детей рождались мертвыми или уродливыми — даже в землях возле старых руин. И минусхорошая погода, которая, согласно древним записям, была одним из бедствий Великой Антидоброжелательности, закончилась так давно, что некоторые на полном серьезе считали ее ложнопрошлым. Хотя ему и правда казалось, что в последние годы погода стала несколько прохладнее, а с учетом того, что в старых записях говорилось, что Взлетная Полоса Один была скована холодом… В общем, все это можно было расценить как еще один признак скорого Возвращения Величайшего Брата. И хоть Иерарх и радовался этому, нельзя было сказать, что он был стопроцентно рад. Он уже бывал с дипломатической миссией в одной из Республик дальнедальнего севера. И ему не понравилось то, чего он там увидел. Его размышления прервал внезапный гром. А следом — еще несколько таких же ударов грома. «Защити нас, о, Брат, защити нас», — торопливо забормотал Иерарх. Эти звуки он слышал уже не раз, это были звуки выстрелов. Неужели вторжение какой-нибудь соседней Республики? Или нападение со стороны реки? Но даже если это и так, какой мощный флот надо иметь, чтобы пробиться через укрепления в устье Тамсы? Если им это все же удалось… Значит, это не просто набег. Это нечто большее. Но почему? Откуда? Иерарх знал, что никаких предпосылок масштабного вторжения у соседей не было: Республики Юга Взлетной Полосы Один внимательно следили друг за другом, а он, благодаря своему положению во Внутренних кастах, имел доступ к антихорошей информации из заграницы. И, если что, узнал бы обо всем первым. Получается… Вторжение с материка? Но такого не случалось уже плюсплюсмного поколений, и вряд ли случится, учитывая, в какой разрухе и междоусобице сейчас пребывает Западная Евразия. Да, от них можно было ожидать мелких набегов, но такого… Высунувшись в окно, он увидел, как несколько кораблей обстреливают город из пушек и каких-то установок, из которых с шипением вылетали огненные стрелы, оставлявшие за собой дымный след. Очень странные корабли, на которых были не только паруса… но и дымовые трубы, да, точно! Просто невероятно: угля и так почти не осталось, а они тратят его на лодки, которые почти так же быстро могут доплыть до цели с помощью дармового ветра и весел… Откуда же они взялись такие? И тут Иерарху показалось, что его сердце ударило в последний раз и замерло, когда он увидел развевавшийся над одним из чужих кораблей вымпел. Зеленый крест и полумесяц на белом фоне. Тот самый символ, который он видел только в мегаплюссекретных книгах, запрещенных за пределами Внутренних каст. Хрисламисты… Недочеловеки из Темных земель, некогда бывших Золотым Треугольником, за который сражались древние. И который был ими покинут после Великой Антидоброжелательности. В древних текстах эти земли представлялись безлюдной пустыней, где не было ничего, кроме ужасных катастроф, эпидемий и смерти. Других сведений об этих землях не было: немногие, сумевшие побывать там и вернуться, с завидным постоянством оказывались мыслепреступниками и подвергались заслуженной каре, а их лживые слова не выходили за узкий круг представителей Внутренних каст. Но и того, что им удалось узнать, было более чем достаточно. Приверженцы безумной веры, в которой не было ни каст, ни иерархии, ни человеческих жертв, ни изменчивого прошлого, ни Трех Братских Откровений о Мире, Рабстве и Силе, на которых строились все три мировые религии… Они создали безумное бескастовое общество, где всем позволялось учиться читать и писать. Они говорили о таких бессмысленных вещах, как «свобода» и «правда», которые — страшно подумать — существуют сами по себе, вне зависимости от воли Внутренних каст и самого Величайшего Брата… А еще они были организованы и вооружены, они сражались насмерть против всех, кто пытался обратить этих безумцев на путь цивилизации. Собственно, именно поэтому так мало людей возвращалось оттуда живыми… А в последние несколько десятков лет они, по слухам, и сами начали наступление на окраины цивилизованного мира… Разумеется, Иерарх прогонял эти мысли быстрее, чем они успевали сформироваться в его голове и пустить там корни. Это же невозможно! Как люди, не имеющие нормального правительства и веры, могут не только организоваться, но и представлять серьезную угрозу миру? И все же где-то в глубине разума он был рад тому, что Взлетная Полоса Один находится в сотнях или даже тысячах (увы, география не была его сильной стороной) миль от границ Темных Земель. Сейчас он стоял у окна и думал, что же ему делать дальше. Если он доложит об увиденном своему начальству, не будет ли это мыслепреступлением? Или все же он сможет каким-то образом обернуть эту невероятную, нереальную, невозможную ситуацию в свою пользу? Сомнения Иерарха разрешил разрывной снаряд, влетевший прямо в окно и отправивший его к Величайшему Брату. * Для тех, кому шкала Цельсия ближе и роднее, это 32,2 градуса тепла