***
В начале ноября погода сильно испортилась. Расположенные вокруг замка горы сменили зелёный цвет на серый, озеро стало напоминать заледеневшую сталь, а земля каждое утро белела инеем. В школе начались соревнования по квиддичу. В субботу Муфалде впервые предстояло выйти на поле после нескольких недель регулярных и тяжёлых тренировок. Сборная Слизерина встречалась со сборной Гриффиндора. В случае победы, сборная Слизерина выходила на первое место в школьном чемпионате. Практически никто не видел, как Муфалда играет в квиддич, — так решил Флинт, заявивший, что Муфалда является секретным оружием команды, а значит, и её мастерство надо держать в секрете. Но известие о том, что Муфалда стала загонщицей в команде Слизерина, каким-то образом всё же просочилось за пределы сборной. Теперь Муфалда не знала, что хуже, — одни уверяли её, что она будет великолепной загонщицей, а другие считали своим долгом напомнить ей о избранном мальчике, который стал ловцом Гриффиндора и в очередной раз твердили ей о том, что «она девчонка, и ей стоит помнить о том, что она никогда не будет лучше Гарри Поттера». Юной Уизли по-настоящему повезло, что на Слизерине она нашла хороших друзей. Пэнси и Дафна часто делали домашние задания за подругу, пока та пропадала на долгих и утомительных тренировках, которые постоянно устраивал Флинт. С мальчиками она могла обсудить многие вещи, которые касались квиддича. Тео иногда подсказывал Муфалде в каких случаях действия, которые она предпринимает являются нарушением, а в каких нет. С Драко рыжеволосая обсуждала разные модели мётел, а Блейз давал юной Уизли советы, непосредственно касающиеся квиддича, например, как быстро отбить бладжер или как успеть защитить игрока своей команды от летящего в него мяча.***
В пятницу вечером, накануне первого матча по квиддичу, слизеринцы сидели в гостиной и оживлённо разговаривали. Шестёрка делилась ожиданиями от предстоящей игры. Все пятеро друзей Муфалды искренне верили в то, что их рыжеволосая подруга справится с необходимой задачей. Юная Уизли была на удивление спокойна и тихо бубнела себе под нос правила квиддича. Несмотря на то, что слизеринка не испытывала страха от предстоящего матча, девочка ощущала приятное волнение. В ту ночь Муфалда долго заставляла себя заснуть, ведь она, будучи в предвкушении, даже не могла на месте усидеть, не то что заснуть. Но ей было необходимо хорошо выспаться, поэтому девочка практически силой заставила себя успокоиться. Следующее утро выдалось холодным, но солнечным. Большой зал был наполнен восхитительным запахом жареных сосисок и радостной болтовней — все предвкушали захватывающее зрелище. Муфалда сидела за столом Слизерина рядом с друзьями и вяло размазывала овсяную кашу с патокой по тарелке. — Муфалда, тебе нужно поесть, иначе у тебя не будет сил, чтобы отбивать бладжеры, — обеспокоенным, но твёрдым голосом обратилась к подруге Панси. — Да, голод ещё никого к успеху не приводил, — поддержал слизеринку Блейз. — Они правы, Муф, тебе нужно поесть. От этого матча зависит наша победа в соревновании за Кубок школы, — отозвался Драко, соглашаясь со словами друзей. — Хорошо, — сдалась Муфалда и начала впихивать в себя уже остывшую овсянку. К одиннадцати часам стадион был забит битком — казалось, здесь собралась вся школа. У многих в руках были бинокли, ведь трибуны были расположены высоко над землей, но тем не менее порой с них сложно было разглядеть то, что происходит в небе. Драко, Теодор, Блейз, а также Пэнси и Дафна, которые почти ничего не понимали в квиддиче, но решили поддержать подругу, уселись на самом верхнем ряду. Чтобы сделать девочке приятный сюрприз, они развернули огромное знамя, сделанное из простыни. «Слизеринцев ждёт успех, ведь Муфалда лучше всех!» — было написано на знамени. А Пэнси, которая умела неплохо рисовать, изобразила на знамени огромную зелёную кобру, эмблему факультета Слизерин. Когда они развернули полотнище, Дафна что-то прошептала себе под нос, и буквы и рисунок начали переливаться разными цветами. Тем временем Муфалда сидела в раздевалке вместе с остальными членами команды, натягивая на себя длинную зелёную спортивную мантию. Сборная Гриффиндора должна была выйти на поле в красной форме. Флинт прокашлялся, привлекая к себе внимание, и призывая всех соблюдать тишину. — Итак, господа, — произнёс он. — И дамы, — весело добавила Муфалда. — И дамы, — согласился Флинт, — Итак, пришёл наш великий час. Час, которого мы все давно ждали. Такой сильной сборной, как сейчас, у нас не было много лет. Мы снова выиграем. Я это знаю. Он обвел свирепым взглядом всех собравшихся, словно хотел добавить что-то угрожающее, чтобы все усвоили, что будет с ними в случае поражения. — Отлично, — закончил слизеринец, видимо убедившись, что никто не думает о проигрыше, — Пора. Всем удачи. Муфалда вышла из раздевалки вслед за Флинтом и Дерреком. По телу юной слизеринки пробежали приятные мурашки. Это было настолько волнительно, что Муфалда не до конца верила в происходящее. Судила матч мадам Трюк. Она стояла в центре поля, держа в руках метлу и ожидая, пока команды выстроятся друг напротив друга. — Итак, нам нужна красивая и честная игра. От всех и каждого из вас, — заявила она, жестом приказав всем подойти поближе. Муфалде показалось, что она обращается не ко всем игрокам, но лично к их капитану, Флинту. Муфалда заметила развёрнутое на трибуне знамя в её честь. Сердце девочки ёкнуло. Юная Уизли ощутила ещё больший прилив смелости. — Пожалуйста, оседлайте свои метлы. Муфалда вскарабкалась на свой «Нимбус-2000». Мадам Трюк с силой дунула в серебряный свисток и взмыла высоко в воздух вместе с четырнадцатью игроками. Матч начался. — …И вот квоффл оказывается в руках у Анджелины Джонсон из Гриффиндора. Эта девушка — великолепный охотник, и, кстати, она, помимо всего прочего, весьма привлекательна… — ДЖОРДАН! — повысила голос профессор МакГонагалл, специально севшая рядом с комментатором матча Ли Джорданом, приятелем близнецов Уизли. Она прекрасно знала, что Джордана частенько заносит, а потому решила его контролировать. — Извините, профессор, — исправился тот, — Итак, Анджелина совершает отличный маневр, обводит соперников, точный пас Алисии Спиннет — это находка Оливера Вуда, в прошлом году она была лишь запасной, — снова пас на Джонсон и… Нет, мяч перехватила команда Слизерина. Он у капитана сборной Маркуса Флинта, который делает рывок вперед. Флинт взмывает в небо, как орел, сейчас он забросит мяч… Нет, в фантастическом прыжке мяч перехватывает вратарь Вуд, и Гриффиндор начинает контратаку. С мячом охотник Кэти Белл, она великолепно обводит Флинта справа, взмывает над полем и… О, какое невезение… наверное, это очень больно, получить удар бладжером по затылку. Мяч у команды Слизерина, Эдриан Пьюси летит к воротам соперника, но его в него летит второй бладжер… который отбивает Муфалда Уизли! Да, определённо, эта девочка унаследовала талант игры в квиддич от своих старших братьев! Кажется, мяч в Пьюси послал Фред Уизли, хотя, возможно, это был Джордж, ведь их так непросто различить… В любом случае, загонщики обеих команд проявили себя с лучшей стороны. Мяч в руках у Джонсон, перед ней никого нет, и она устремляется вперед… Вот это полёт!… Она уклоняется от набравшего скорость бладжера, который вновь отбросила Муфалда Уизли… Джонсон прямо перед воротами… давай, Анджелина!… Вратарь Блетчли совершает бросок и попадает… ГОЛ! Слизерин открывает счет! Аплодисменты болельщиков сборной Слизерин, стоны и вой поклонников Гриффиндора заполнили холодный воздух, своими эмоциями повышая его температуру. Когда Блетчли открыл счёт, Муфалда, изо всех сил скрывая свою радость, быстро заметила мяч, летящий в сторону Терренса Хиггса, ловца Слизерина, который летел за снитчем. Юная Уизли резко развернула метлу и в последнюю минуту отбила бладжер, услышав ликующие возгласы слизеринцев. — Мяч у команды Слизерина, — тем временем комментировал происходящее в воздухе Ли Джордан, — Охотник Пьюси уклоняется от бладжера, еще от одного, обводит близнецов Уизли и Кэти Белл и устремляется к… Стоп, не снитч ли это? По толпе зрителей пробежал громкий шепот, Эдриан Пьюси уронил переставший интересовать его квоффл и, оглянувшись назад, стал осматривать небо в поисках золотого мячика, который вдруг просвистел мимо его левого уха. Гарри, кажется, заметил свой мяч. Охваченный возбуждением, он резко спикировал вниз. Теренс тоже уже летел за снитчем. Он и Гарри одновременно устремились к нему, а все охотники застыли в воздухе, забыв о своем мяче и напряженно глядя, как Гарри и Хиггс соревнуются в ловкости и скорости. Гарри оказался быстрее, чем Хиггс, — он уже видел стремительно летящий перед ним маленький круглый мячик, видел его трепещущие крылышки и увеличил скорость, пытаясь его догнать. И... БУМ! Снизу, с трибун, донесся возмущенный рев болельщиков Гриффиндора — Флинт как бы случайно на полном ходу врезался в Поттера, и тот отлетел в сторону, цепляясь за метлу и думая только о том, как удержаться в воздухе. — Нарушение! — донеслось с трибун. Мадам Трюк свистком остановила игру и, сделав строгое внушение Флинту назначила свободный удар в сторону ворот Слизерин. Что касается снитча, то когда на поле воцарилась суматоха, золотой мяч, как и следовало ожидать, исчез в неизвестном направлении. О, Мерлин! Эта ситуация совсем не понравилась Муфалде. Она, конечно, как и все слизеринцы, желала победы змеиного факультета, но была за соблюдение правил. Комментатор Ли Джордан, прекрасно зная, что обязан быть бесстрастным, всё же не удержался от того, чтобы обозначить свою позицию. — Итак, после очевидного, намеренного и потому нечестного и отвратительного нарушения… — Джордан! — прорычала профессор МакГонагалл. — Я хотел сказать, — вновь исправился Джордан, — после этого явного и омерзительного запрещенного приема… — Джордан, я вас предупреждаю… — Хорошо, хорошо. Итак, Флинт едва не убил ловца команды Гриффиндора, Гарри Поттера, но, вне всякого сомнения, такое может случиться с каждым, — в словах Джордана сквозила неприкрытая ирония, но тут профессор МакГонагалл ничего не могла поделать, — Гриффиндор исполняет штрафной удар, у Спиннет, она делает передачу назад, мяч по-прежнему у Гриффиндора, и… Всё началось в тот момент, когда Поттер уклонялся от очередного бладжера, запущенного Муфалдой, со страшным свистом пронёсшегося в опасной близости от его головы. Внезапно его метла резко накренилась вниз и сильно завибрировала. Муфалде показалось, что сейчас Поттер упадет и разобьется, но он удержался, крепко вцепившись в метлу руками и стиснув её коленями. Муфалда в жизни не испытывала такого ощущения растерянности. Стоит ли ей помочь Гарри и обеспечить проигрыш команды или продолжить игру и подвергнуть гриффиндорца опасности? Поттеру, тем временем, удалось выровнять метлу, но несколько секунд спустя всё повторилось. Казалось, что метла хочет сбросить его. Муфалда понимала, что «Нимбусы-2000» не принимают внезапных решений относительно того, чтобы сбросить на землю своего седока, но тем не менее это происходило. Поттер попробовал развернуть метлу к своим воротам — в какую-то секунду ему показалось, что, возможно, стоит крикнуть Вуду чтобы тот взял тайм-аут. Но тут метла полностью вышла из-под контроля. Муфалда заметила, что он не мог сделать поворот, он вообще не мог ей управлять. Метла беспорядочно металась в небе, время от времени настолько резко разворачиваясь вокруг своей оси, что Гарри едва удерживался на ней. Ли продолжал комментировать игру. — Мяч у Слизерина… Флинт упускает мяч, тот оказывается у Спиннет… Спиннет делает пас на Белл… Белл получает сильный удар в лицо бладжером, надеюсь, бладжер сломал ей нос… Шучу, шучу, профессор… Слизерин забрасывает мяч. О, нет… Болельщики Слизерина дружно аплодировали. Всеобщее внимание было приковано к игре, и никто, кроме Муфалды, Рона и Гермионы, не замечал, что метла Гарри ведет себя, мягко говоря, странно. Она двигалась резкими рывками, поднимая Поттера все выше и унося его в сторону от поля. Внезапно кто-то громким криком привлёк внимание к Гарри, и все взгляды устремились на него. Его метла резко перевернулась в воздухе, потом ещё раз, и он хоть с трудом, но всё же удерживался на ней. А затем весь стадион ахнул. Метла неожиданно подпрыгнула, накренилась и, наконец, сбросила Поттера. Теперь он висел на метле, одной рукой вцепившись в рукоятку. Метла так сильно вибрировала, что было ясно: висеть ему на ней осталось недолго. Зрители вскочили на ноги и, раскрыв рты, с ужасом смотрели на то, что происходит. Близнецы Уизли рванулись на помощь Гарри, рассчитывая протянуть ему руку и перетащить на одну из своих метел. Но ничего не получалось, — стоило им приблизиться на подходящее расстояние, как метла резко взмывала вверх. Уизли немного опустились вниз и кружили под Поттером, очевидно рассчитывая поймать его, когда он начнет падать. А Маркус Флинт, тем временем, схватил мяч и пять раз подряд забросил его в кольцо Гриффиндора, пользуясь тем, что на него никто не смотрит. Муфалда осмотрела трибуны и заметила кое-что странное. Профессор Квиррелл и Снейп, сидящий рядом, тихо шептали что-то одними губами. Кто-то из них был виноват в том, что происходило с метлой Гарри. Декан Слизерина сразу ушёл от подозрений Муфалды. Хоть он и был суровым, но смерти Поттера явно не желал. А вот профессор Квиррелл не вызывал у юной Уизли никакого доверия. К несчастью, опасения Муфалды не совпали с подозрениями Гермионы, которая подожгла мантию Снейпа, отвлекая тем самым профессора ЗОТИ. Муфалда тихо усмехнулась. Пусть это было и не то, чего она ожидала от Грейнджер, но тоже являлось неплохой идеей. Снейпу понадобилось примерно тридцать секунд, чтобы осознать, что он горит. Гермиона не смотрела в его сторону, делая вид, что она тут ни при чем, но его громкий вопль оповестил её, что со своей задачей она справилась. Снейп не видел Гермиону, и она незаметным движением смахнула с него пламя. Оно, каким-то ей одной известным образом, оказалось в маленькой баночке, которую девочка держала в кармане. По-прежнему не разгибаясь, Гермиона начала пробираться обратно, удаляясь от Снейпа, и теперь профессор, даже при всём желании, не мог узнать, что именно с ним случилось. Этого оказалось вполне достаточно. Поттеру вдруг удалось вскарабкаться на метлу. Судья Трюк не останавливала игру, игра остановилась сама, но всё равно никто не понял, почему Гарри, взобравшись на метлу, вдруг резко спикировал вниз. Внимание всего стадиона было по-прежнему приковано к ловцу Гриффиндора, так что все отчетливо видели, как он внезапным движением поднес руку ко рту, словно его вот-вот должно было стошнить. Муфалда заметила, что Поттер выровнял метлу у самой земли, скатился с нее, падая на четвереньки, закашлялся, и что-то блеснуло в его руке. — Я поймал снитч! — громко закричал он, высоко подняв золотой мяч над головой. Игра закончилась в полной неразберихе. — Да он его не поймал, он его почти проглотил, — всё ещё выл капитан Слизерина, но его никто не слушал, потому что это не имело никакого значения, ведь Гарри не нарушил правил игры. Ли Джордан счастливым голосом прокричал в микрофон результат: сборная Гриффиндор победила со счетом 170:60. Однако Муфалда ничего этого не слышала. В голову вдруг ударило осознание того, что они проиграли. Все тренировки, на которые посещала юная Уизли, прошли даром и не принесли ожидаемого результата. Муфалда поджала губы и вновь взглянула на толпу ликующих гриффиндорцев. Рыжеволосая слизеринка медленно спустилась в подземелье, где находилась гостиная змеиного факультета, сжимая в руке метлу. Вдруг Муфалду охватил внезапный приступ гнева и чувства горькой несправедливости, и она из-за всех сил ударила своим хрупким кулаком в стену, разбив до крови костяшки пальцев. Только когда капельки крови упали на каменный пол, слизеринка тихо зашипела от боли. Потирая ушибленную руку, юная загонщица назвала пароль и вошла в гостиную.***
Вечером, когда ребята сидели в гостиной, шестеро слизеринцев оживлённо переговаривались, твердя друг другу о том, что это огромная несправедливость. — Не поймал он снитч, а проглотил! — возмущённо произнёс Драко, поедая сочное зелёное яблоко. — Это первый случай за всю историю квиддича, когда ловец проглатывает снитч! — согласился с другом Блейз, — А может его у магглов плохо кормили? — тихо спросил слизеринец, чем вызвал смех друзей и разрядил напряжённую атмосферу, витавшую в воздухе. Однако не смотря на это, на душе у Муфалды было неприятное чувство. Поттер поймал снитч ртом, когда она долго и упорно тренировалась. Это не честно! Но с другой стороны, это ведь не запрещено правилами, верно? Хотя девочка понимала, что Гриффиндор выиграл вполне заслужено, она всё равно сердилась на судью Трюк из-за такой огромной несправедливости. Слизеринцы играли почти честно, если забыть о том, как Флинт толкнул Поттера, что тот чуть не свалился с метлы. Подумав об этом, Муфалда сразу вспомнила то, как кто-то явно заговаривал метлу ловца Гриффиндора. Если профессор Снейп не был в списке подозреваемых, то личность преподавателя ЗОТИ вызывала у рыжеволосой слизеринки подозрения. Было непонятно, зачем профессору Квирреллу нужно было применять заклинание на метлу Поттера. Муфалда поняла, что это совсем не её дело, у неё и своих проблем хватает. Юная Уизли вновь вспомнила ссору с братом. Из размышлений слизеринку вывел голос Пэнси: — Ты чего задумалась, Муфалда? — слизеринка повернулась к друзьям, — Пойдёмте лучше прогуляемся? — рыжеволосая девочка улыбнулась и кивнула. Последовав за друзьями, юная Уизли подумала, что всё не так уж и плохо, верно? Так может не стоит тратить время на того, кто даже не замечает тебя? Может стоит ценить то, что есть рядом здесь и сейчас и не гнаться за невозможным?