Этот отравленный мир

Вай не тревожили кошмары. Она сладко проспала до полудня, пропустив завтрак. Впрочем, никто её и не будил. Еле заметная полоска света уличного фонаря легла на лоб девушки. Она поморщилась. Под боком лежало что-то тёплое и мягкое. Нехотя открыв глаза, Вай осторожно погладила свернувшегося клубочком Горация, замурчавшего от прикосновения любимого человека. С кухни доносился восхитительный аромат. Он заполнял собой весь дом, когда Вандер что-то готовил. Отец славился своими харчами на весь Заун. Он и детишек пытался обучить искусству кулинарии, но подростки и сковорода оказались несовместимы: Вай даже нож держала так, точно хотела кого-то зарезать, а Майло был хорош только в чистке картошки. Зато способным учеником оказался Клаггор, который теперь зачастую ассистировал Вандеру при приготовлении изысканных блюд. Продуктов в Нижнем городе не так уж много, да и те нужно уметь выбирать, чтобы не схватить отравление или не обзавестись паразитами, однако и из них можно много чего состряпать. Вай села на кровати, потянулась, размяла шею и стопы. Вчера она заснула прямо в одежде, сняв только куртку и сапоги. Как же хорошо, что отец этого не видел. Переодевшись и расчесав спутавшиеся волосы, она, всё ещё сонно зевая, вышла в коридор и тут же столкнулась с Майло. - О, кто ж это у нас проснулся! - воскликнул парень. Он уселся на своё любимое кресло, что стояло под полкой с запылившимися книгами рядом с небольшим окошечком и торшером, и, закинув ноги на подлокотник, принялся что-то старательно вычерчивать карандашом на листочке желтоватой бумаги. - Очередное граффити? - Вай опустилась на кресло рядом с братом. - Угу. - Что на этот раз? - Пока не знаю. Рисовать ему нравилось всегда. Их с Экко часто ловили исписывающими стены, за что старшему потом сильно влетало от Вандера. Ему не раз приходилось под пристальным взором отца отдраивать стены от не очень уж культурных фразочек, которые частенько находили соседи. Хватало дерзости даже позлить в Пилтовере миротворцев, усердно оттирающих почти не смываемую краску от белоснежных стен. Однако сейчас все эти детские шалости превратились в настоящее искусство. Парень отточил навыки владения баллончиком, и теперь его работы радовали глаз каждого прохожего. Эти пёстрые островки средь грязно-серого моря притягивали взгляды даже самых суровых заунитов. Оторвавшись от своего занятия, Майло с улыбкой посмотрел на сестру и спросил: - Ну, что? Встретились? - Встретились. - Я жду историю, - взгляд зелёных глаз излучал любопытство. - Да рассказывать особо-то нечего, - вздохнув, пробормотала девушка. - Мы… не слишком разговорились. Я бы не сказала, что Паудер была рада меня видеть. - Ха! Тебе хотя бы по голове не досталось. - Не перебивай, - нахмурила брови Вай. - Паудер уже такая большая. Мне не верится, что прошло несколько лет. Она такая красавица! Только… меня кое-что пугает. - М? - брат слегка наклонил голову. Так он напоминал любознательного щенка. - У неё с собой было оружие. Ей всего шестнадцать! - розоволосая всплеснула руками. - Слушай… - Майло осёкся, не успев договорить. Со стороны лестницы послышались шаги. Вай жестом приказала брату замолчать. Показалась крупная фигура Клаггора. Здоровяк приветственно махнул рукой и опёрся спиной о стену, спросив: - О чём болтаете? Майло открыл было рот, но сестра так зыркнула на него, что слова комом встали в горле. Клаггор подозрительно сощурился: - Мне кажется, вы двое что-то скрываете. Вай с Майло переглянулись. Художник снова уткнул свой острый вздёрнутый нос в лист, мол, сама решай. Девушка замялась. Она доверяла сводным братьям как самой себе, а они никогда её не подводили. Наверное, рассказать обо всём Клагу всё же стоит. Скрывать тут нечего, да и сам парень будет рад услышать о том, что Паудер, с которой он часто играл, будучи подростком, сейчас носится где-то по Зауну. Набрав в лёгкие побольше воздуха и шумно выдохнув, Вай проговорила: - Паудер жива. Клаггор еле заметно вздрогнул, но в тот же миг его лицо приобрело серьёзный вид. Он пробасил: - Вай, если таким шуткам тебя научил Майло, - тощий скорчил брату рожицу, - то это ни фига не смешно. - Клаггор, мы серьёзно, - хором сказали Вай с Майло. Здоровяк сполз со стены на третье кресло, стоящее спинкой к лестнице. - Это правда? - просипел парень. - Такими вещами не шутят. - Как?.. - Силко, Мерцание… Долго объяснять, да и лучше найти более уединённое место для разговора. Вандер пока не должен об этом знать. От него в данном случае можно ожидать любой реакции, - Вай обратила внимание на отстранённый взгляд брата. - Клаг, ты с нами? - Я? А, да. Просто не каждый день приходят такие новости. - Короче, молчи пока об этом, и всё будет норм, - Майло закинул ногу на ногу. - Кстати, очки тебе испортила она. А помнишь ещё надпись «Здесь была Джинкс»? Так вот. Джинкс - это Паудер. Клаггор только что-то буркнул себе под нос и, опрокинувшись на спинку кресла, уставился в потолок. «Ему просто нужно время», - подумала Вай. - О! Вот вы где! - у спускающихся вниз резных перил стоял Вандер. От столь внезапного появления все трое вздрогнули и дружно обернулись. Мужчина тепло улыбался. Все, кто видел Вандера в первый раз, отмечали его твёрдый характер и суровый нрав, все, кто был с ним знаком, знали о его добром сердце. Однако о том, на что это сердце действительно способно, в полной мере знали лишь его воспитанники. - Пойдёмте, - позвал Вандер. - Обед уже готов. Услышав знакомое слово, Гораций пулей вылетел из комнаты Вай и, иногда буксуя на поворотах, понёсся по лестнице. Отец громко рассмеялся, глядя на рыжий комок шерсти, кубарем скатывающийся на первый этаж. Вай поднялась первой, затем Майло, отложив на журнальный столик эскиз будущей работы, нагнал сестру, а потом и всё ещё не пришедший в себя Клаггор встал на ноги и поплёлся на кухню. На большом дубовом столе, твёрдо стоявшем на четырёх толстых цилиндрических ножках, расположились пять тарелок ещё горячего наваристого супа. В воздухе витал слабый сладковатый аромат розмарина. У Вай потекли слюнки. Когда все расселись, оставалось дождаться только Хака. Торговец быстро вернулся к делам даже после пережитого вчера потрясения, связанного с полным уничтожением склада с ценными и редкими товарами. Он обещал прийти точно к обеду, но теперь где-то задерживался. Вандер переложил из кастрюли несколько кусочков варёной говядины на чистое блюдце и сунул его под нос Горацию, облизывающему усы и нетерпеливо трущемуся о ноги. Кот набросился на угощение и принялся жадно чавкать, не оставляя говядине ни единого шанса на выживание. Закончив трапезу, пушистый тщательно вылизал блюдечко и уселся умываться. - Что-то Хак сегодня опаздывает, - пробасил отец, поглядывая на стройные напольные часы, гордо возвышавшиеся в уголке комнаты. - Такого я раньше за ним не замечал. Но тут Вай заметила, как ручка парадной двери дёрнулась и опустилась вниз. В прихожую пролез худой мужчина. Хак выглядел слегка запыхавшимся, в руках он держал конверт. Видать, был на почте. - П-простите, задержался. Уже шёл домой, как меня остановила какая-то женщина и п-передала это, - торговец махнул письмом. - Сказала, ч-ч-чтобы очень срочно передал Вандеру. - Что, прямо настолько срочно, что даже нормально пообедать нельзя? - босс западников занял место во главе стола. - Давай потом, хорошо? - Да-да, х-хорошо, - Хак оставил письмо на комоде, быстро стянул и закинул на вешалку верхнюю одежду, вымыл руки и присел за стол напротив Вандера. Все приступили к трапезе. Суп оказался чертовски хорош. Первое время был слышен только звон ложек о тарелки. Лишь Клаггор не притронулся к еде. Он просто сидел и перемешивал бульон, буравя всплывшие кубики картофеля взглядом. Вандер заметил это и спросил: - Клаг, у тебя всё в порядке? Почему не ешь? Вай, сидящая лицом к брату, осторожно пнула его ногой. - Всё нормально, - парень даже не шевельнулся. - Аппетита нет. - Что-то случилось? - Нет-нет, всё в порядке. - Точно? - Угу. Вмешался расположившийся справа от Вай Майло: - Мы сегодня утром пошли играть с мелюзгой. Клаггор всё никак не выкинет из головы своё оглушительное поражение отряду двенадцатилеток, - худой подмигнул брату, хохотнув, немного откинулся на стуле. Отец промолчал. Майло не знал, поверил ли он в это или же раскусил ложь, но хотя бы лишние вопросы задавать не стал. - Как обстоят дела с бумагами? - наконец спросил Вандер Хака, поднося ко рту до краёв наполненную ложку. - Д-да потихоньку. Ч-через н-неделю уже, наверное, будем завозить т-товар в новый с-с-склад. Вандер, улыбнувшись, кивнул, и, прожевав, обратился уже к Вай: - Ну, а у тебя как дела? - Всё отлично. Вай утопила в супе столовый прибор, с интересом и некоторым изумлением наблюдая за расплывающимися бледно-жёлтыми колечками жира, что золотились в свете старенькой люстры. Через пять минут обед был окончен. На столе теперь ютились исключительно пустые тарелки. Даже Клаггор насильно закинул себе в рот парочку ложек. Вандер со скрипом отодвинулся на стуле и собрал всю посуду в единую пирамидку, оставив её на столешнице около раковины в ожидании трудолюбивых рук, которые подставят её поверхность под струю проточной воды и отмоют от остатков пищи. - Ну, что там у нас? - мужчина стащил с комода конверт, разорвал бумагу. Странно, но на ней не было ни единого знака, ни единой буквы. - От кого это? - Вай попыталась посмотреть отцу через плечо, да, жаль, роста не хватало. - Не знаю. Даже не подписали. Внутри оказался краешек к краешку свёрнутый лист, на скрытой стороне которого синели каллиграфически выведенные буквы. Слишком знакомый Вандеру почерк. А эта зловещая подпись в правом нижнем углу. «С» с завитком. - Твою мать… - глухо прорычал мужчина, пробегая глазами по достаточно короткому тексту. Он несколько раз останавливался и возвращался к началу, заново перечитывая одну и ту же пару строчек. - Что там? - Вай почувствовала нарастающую в груди тревогу. - Читай, - отец передал ей бумажку и свалился на стул, подперев голову рукой. Девушка сосредоточилась на письме, рядом, вытянув шею, пристроился Майло, Клаггор остался в стороне. С каждым прочитанным словом брови Вай только ближе съезжали к носу с небольшой горбинкой. Здравствуй, Вандер! Мне нужно срочно обсудить с тобой один вопрос. Сегодня в 18:00 у тебя. Без отлагательств.

Силко

- Что?! - вскипела Вай. - Силко совсем уже с катушек слетел?! С чего вдруг он решил, что может так просто являться к нам?! Она так махнула рукой, что вовремя отшатнувшийся Майло едва не получил в глаз. Хак, услышав имя химбарона, заметно побелел. - Вай, это действительно серьёзно. Силко не стал бы наведываться сюда по пустякам, - Вандер вздохнул. - Это может быть связано с Пилтовером. Когда я пришёл за Майло, он попросил помощи в противостоянии верхним. Всё никак не расстанется с мечтой о независимом Зауне. Видно, забыл, сколько людей мы тогда потеряли… Вай вспомнила о Паудер. Она ведь ночью шла в Пилтовер. Что она натворила? Нет-нет-нет-нет, быть не может такого, чтобы из-за её сестры между городами снова завязалась вражда. Девушка развернулась и грозно посмотрела на брата, но парень только пожал плечами. Что ещё он ей не рассказал? Выбить бы из его головы все эти недоговорённости. - Сейчас ты знаешь столько же, сколько и я, - промямлил Майло, отходя от сводной сестры на безопасное расстояние. Его спас Вандер, вовремя поднявшийся со стула и громко объявивший: - Если уж к нам идёт столь важная персона, давайте хотя бы на стол накроем. И, ребят, переоденьтесь. Негоже встречать старых друзей в домашних тряпках и обмотках.