Этот отравленный мир

Вай определённо была против идеи Вандера о совместном с Силко ужине: - Ты собрался с распростёртыми объятиями встречать того, кто не так давно хотел тебя убить?! - Вай, не спорь, - только и произнёс отец. - То есть нам нужно накрыть на шесть персон? - тут же ожил Клаггор. - На семь, - поправил сына Вандер. - Севика наверняка тоже будет. - Хорошо, - грузный, но на удивление проворный парень уже нёсся за овощами. - Вай, понимаю, ты ненавидишь Силко, но уж постарайся сегодня не натворить глупостей. Просто… Это ненадолго, - отец ласково посмотрел на девушку. - Ладно. - Умница, - Вандер улыбнулся и поспешил на кухню помогать Клаггору. ——— Вай скользнула мимо Вандера, держа в каждой руке по две чашки чая. Весьма и очень хорошего чая. Ну, для Зауна. Он хотя бы не пах сушёным мхом, и от него не несло тиной. Другого в Нижнем городе было не найти. Они перевернули кухню вверх дном, перерыли все шкафчики, выбрали из своих запасов всё самое лучшее. Нечасто их навещает сам Силко. Конечно, никто от этого в восторге не прыгал, а даже наоборот, но раз Вандер сказал, надо выполнять. Он-то уж точно знает, что делает. Ну, в большинстве случаев знал и в большинстве случаев поступал правильно. В большинстве. - Эй, осторожней! Когда до назначенного часа оставалось пятнадцать минут, почти всё уже было готово. Вандер нашёл старенькую, но приятно выглядевшую клетчатую рубашку цвета кофе с молоком, Клаггор переоделся в белоснежную сорочку, и даже Майло где-то откопал более-менее чистую футболку с чёрными брюками. Парень распускал бинты, прижавшись к стене. Казалось, даже кожа под ними была светлее. Белые ленты, некогда оплетавшие его руки, сбегали сквозь пальцы, опадали и завивались, словно замёрзшие струи воды. - Май, помощь мне не помешает, - Вай поставила рядом с каждой тарелкой по чашке. - Тебя ждут ещё три чашечки. Я буду рада, если и вилки найдут своё место на столе. - Я уже переоделся, - буркнул брат. - Не хочу замараться. - Ну и лентяй же ты, - процедила сквозь зубы девушка и отправилась за столовыми приборами. На нарядной скатерти, которую обычно разворачивали только по большим праздникам, теперь позировал фарфоровый сервиз. От фаршированной рисом курицы в воздух поднималось облако бледного пара, в миске пестрел овощной салат, золотился печёный картофель. Какие-то продукты нашлись дома, а за какими-то Вандеру пришлось сбегать на рынок. - Ну, что? Всё готово? - вытирая полотенцем руки, мужчина пробежал по столу оценивающим взглядом. - Ага, - Вай внимательно пересчитала всю посуду, пытаясь понять, не забыли ли они чего. Теперь только дождаться Силко. Такой суеты на этой старенькой кухоньке не было давно. Вай с Майло вообще предпочитали там особо не задерживаться, оставляя эту привилегию Клаггору, и появлялись там зачастую только поесть. Розоволосая не помнила, чтобы они все втроём да ещё и под командованием Вандера и с Хаком в подмастерьях так активно и слаженно копошились у столешницы. Естественно, готовил в основном Клаггор, и у него это превосходно получалось. Он не подпускал брата с сестрой дальше шинковки овощей. Пока отец торговался на рынке, здоровяк руководил ещё и сервировкой стола. Это заметно отвлекло его от полуденной новости. Нежившийся на ошмётках разорванной бумаги, всё так же лежащих на комоде, Гораций вскочил на лапы, грациозно спрыгнул вниз, очертив плавную дугу, и ринулся к парадной двери. Присев прямо под ней, он занёс голову вверх, направив зрачки-щёлки прямо на ручку, и замер. Только кончик пушистого хвоста нервно подрагивал. Вай это заметила. Кот никогда раньше так себя не вёл. Его усы были растопырены в стороны, уши насторожены, мышцы напряжены, точно когтистый сейчас помчится за назойливой мухой, что не даёт спокойно подремать на подоконнике. - Что такое? - девушка нагнулась и провела пальцами по тёмным полосам на морде Горация. Обычно, когда кто-то с ним разговаривал, кот отвечал звонким голосом или хотя бы глазами, чей зелёный взор затягивал и топил в своей глубине. В этот раз рыжий только пошевелил ухом. Прямо над головой Вай раздался глухой стук. Он был таким твёрдым и ритмичным. Гораций вздыбил шерсть, став похожим на плюшевый мячик, изогнул спину колесом и, хлеща хвостом себя по бокам, с диким шипением ретировался на кухню. Откуда-то подлетел Вандер, Клаггор встал рядом. Будучи готовым встречать гостей, здоровяк скромно спрятал руки за спину. Хак, словно не желая попадаться гостям на глаза, робко спрятался в тени. Любопытный нос Майло показался в дверном проёме. Кот выглянул из-за ноги парня, высунув половину мордочки. - Будьте повежливее, - шепнул Вандер ребятам, потянув за ручку вниз. На пороге стояло два человека: мужчина и женщина. - Здравствуй, Силко. Севика, - отец приветственно кивнул телохранительнице. - Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Гости зашли, закрыв за собой дверь. Силко окинул взглядом всех собравшихся и, изогнув бровь, язвительно бросил: - По какому поводу у вас такой праздник, м? Клаггор подошёл к Севике, протянул руку, чтобы помочь снять накидку. Она фыркнула, сощурилась на парня, ухмыльнулась, но ничего не сказала и позволила здоровяку закинуть её верхнюю одежду на вешалку, стыдливо гнущуюся в углу под тяжестью нескольких курток. Химбарон стянул с себя смоляное пальто с широким воротником и аккуратно повесил его рядом с накидкой. - Пройдёмте, - Вандер повёл гостей за собой в комнату. Майло трясущимися руками отодвинул Силко стул, поймав на своей спине обжигающий взгляд повреждённого глаза. Севику усадили рядом, по правую руку от химбарона. Мужчина пробежался по угощениям: - Я пришёл по важному делу, которое требует серьёзного разговора, а не на пир. - Я подумал, так будет лучше. За чашкой хорошего чая гляди и разговор пойдёт быстрее, и решение этой проблемы найдётся скорее, - объяснил Вандер, присев напротив. Вай с братьями заняли свои места. Хак, стараясь издавать как можно меньше шума, тихой серой мышью заполз, ссутулившись, на твёрдую дубовую сидушку. - От еды я, пожалуй, откажусь, - сковырнув вилкой куриную ножку, так аппетитно блестящую на свету, проговорил Силко, - а вот чая я бы отведал. Тащиться сюда через весь Заун было не так-то просто. Огненноглазый потянулся за чашкой, немного отпил и тут же поморщился: - Как вы это пьёте? - он вернул напиток на прежнее место. - Вода, я надеюсь, есть? Севика беззвучно хмыкнула. Майло надулся, по-детски выпятив нижнюю губу. Клаггор не растерялся: - Есть! Сейчас принесу! - взлетев со стула, здоровяк поставил перед гостем чистый стакан и налил в него из хрустального графина кристальную, прозрачную жидкость. - Благодарю, - кивнул Силко. Мужчина залпом выпил всё содержимое стакана, вытер платочком губы и, скрестив на груди руки, скрытые под наглаженными рукавами рубашки цвета венозной крови, откинулся на спинку стула. - Так что произошло-то? - Вандер поставил на стол локти под прямым углом, сплёл массивные пальцы. - Ты ещё не передумал насчёт моего предложения? - лукавый холод голубого ока. Отец закатил глаза: - Да не томи ты! - лёгкий, но настораживающий хлопок ладонью по столу заставил Хака вздрогнуть. - Ладно, - отмахнулся Силко. - У меня есть то, что поможет… уговорить верхних. - Я же вроде ясно дал понять, что не собираюсь в этом участвовать, - Вандер слегка привстал со своего места. Вай заметила выступившую на его виске вену, заметила, как напряглась его шея. Севика, не проронившая за всё это время ни слова, внимательно следила за каждым его движением, точно гиена, терпеливо выжидающая подходящего момента для того, чтобы вонзить острые клыки-кинжалы в горячую плоть жертвы. «А разговор стремительно набирает обороты», - хмыкнула про себя девушка. - Да тут не совсем в этом дело, - протянул химбарон. - Что ещё? - Я думаю, нам лучше обсудить это наедине. Вандер немного остыл, утопив задумчивый взгляд в нетронутой чашке с чаем, под тёмной толщей которого расположились вкрапления чаинок. В такой позе мужчина пробыл буквально долю секунды: - Идите наверх, я позову, - обратился он к домочадцам. Все трое одновременно встали из-за стола и дружно поплелись в сторону лестницы. Вай мельком глянула на отца, поймав ответ и уловив в нём тепло и уверенность. Хак немного помедлил, в круглых линзах забегали зрачки, но торговец всё же последовал примеру ребят, покинув первый этаж. Севика и не думала двинуться. Гораций птицей взлетел на перила, под углом уходящие вверх, блеснул яростными изумрудами. Его когти впивались в дерево, оставляя на нём глубокие царапины, хвост, точно бич, прорезал воздух. По-змеиному зашипев и гордо задрав пушистый венчик хвоста к потолку, грозный зверь засеменил наверх по худой линии поручень. Оказавшись на втором этаже, Хак вжался в уголочек дивана и съёжился, походя на черепаху, втянувшую голову и лапы в панцирь. Вай облокотилась на перила так, что первые ступени оказались ровно под ней, прислушалась к голосам, что доносились из переполненной ароматом нетронутых блюд кухни. Майло и Клаггор прижались рядом. Они всё слушали, стараясь не упустить ни одного слова. Каждая последующая фраза звучала громче предыдущей: - Что там ещё? - отрикошетил от стен бас Вандера. - Моя… мои люди раздобыли кое-где парочку новейших изобретений учёных Пилтовера. В Совете новый человек. Джейс Таллис, - словно пробуя это имя на вкус, проговорил Силко. - Совсем зелёный, а уже всеми командует. Хеймердингер покинул пост советника, освободив своё место такому птенцу… - Я. Уже. Сказал. Что. Не буду. Тебе. Помогать, - чётко отчеканил каждое слово Вандер. - Ты меня не дослушал. Я и не предлагаю тебе вмешиваться. Но, видишь ли, верхние хотят вернуть свои игрушки, а я не собираюсь так быстро с ними расставаться. - Только не говори мне, что… - Послезавтра утром сюда ворвётся толпа миротворцев. Меня уведомили об этом письмом из самого Совета, чьи члены вдруг снизошли до обсуждения дел Зауна. «Послезавтра утром сюда ворвётся толпа миротворцев». Вот чего Вай боялась больше всего. Она потеряла родителей. А кого потеряет на этот раз? Братьев, ставших почти родными? Отца, воспитавшего маленькую потерянную девочку? Друзей? Соседей? Сестру? Паудер! Вот зачем она ночью перебралась на противоположный берег! «Что же ты натворила, Паудер?» - только и крутилось в голове девушки, точно записанное на виниловую пластинку. Вай заметила испуганные взгляды парней. Торговец охнул, его глаза стали тёмными кругами на побелевшем лице. Майло поджал тонкие губы, и те превратились в ниточку, пальцы Клаггора непроизвольно хрустнули в кулаки. Снизу раздавались уже крики. Пару раз кто-то зарядил по столу, звенела посуда, летели ругательства. Но Вай не слушала. Она лишь пыталась переварить мысль, что кошмар, в котором ей пришлось побывать наяву десять лет назад, повторится вновь. Гораций прильнул к подруге, потёрся мягкой мордочкой о её щёку и воинственно мяукнул. Ну, раз уж другого выхода нет, то придётся готовиться к битве. Возможно, этот риск и будет оправдан столь желанной химбарону независимостью Нижнего города. Хотя… Как можно оправдать десятки, сотни трупов?.. - Нужно подготовиться, - решительно выдохнула заунитка и в это же мгновение вспомнила о недавней встрече. - Я знаю, кто может нам помочь.